Серый Страж

Платформа поднялась наверх, в Ущелье. Алекс поблагодарил Генка и остальных мастеров, затем снова одел серебряные башмачки, взял на руки Корину, отнес ее на тихую живописную полянку, расположенную неподалеку и аккуратно уложил на землю. Его дело было сделано, причем сделано полностью. "Вот и не полностью", с грустью подумал Серый рыцарь. "Полностью – это если бы получилось забрать и Лангу. Но – значит, так оно и должно было быть…" Он сел на бревнышко спиной к Корине и взял в руки гитару. Думать ни о чем не хотелось, хотелось просто отдохнуть, но мысли сами шли в голову. Юноша безошибочно начал играть и петь. Дремлет за горой мрачный замок мой,                     Душу мучает порой царящий в нём покой. Я своих фантазий страждущий герой, А любви моей живой все образы со мной. Он закончил петь, отложил гитару и не оборачиваясь, задумчиво сказал. - Может, ты и самая красивая девушка Волшебной страны, Корина, но… - Но?!? - раздался голос за спиной. Алекс подскочил как ужаленный и обернулся. Корина лежала на боку, подложив руку под голову и торжествующе ухмыляясь, смотрела на него. - Как много интересного и приятного можно о себе узнать, если мужчина не знает, что ты его слышишь! – зааплодировала она. – Ты не только воин, шпион и мастер, но еще и менестрель? Будешь и прекрасными песнями меня в Басте развлекать? "Эх, Корина, ты даже не поняла, что эта песня была не для тебя…" - Красавица, ты уже забыла, что устроила в Городе Теней, на Красном озере и в Подземной стране? После всего этого, речь уже не идет о короне Фиолетовой страны; под вопросом даже твоя свобода. Я не думаю, что на этот раз Хранительница будет такой уж милосердной… - Вот значит как? – обиженно заворчала Корина. – Как спасать край Торна – так "Корина, помоги!", причем за труды я получаю жалкие подачки, а как просто пытаюсь выжить – так меня сразу шельмовать начинают?  Серый рыцарь подошел к ней. "Все-таки, хороша до безобразия", подумал он. "Ага, до безобразия, после безобразия и в процессе безобразия", хихикнул его внутренний «пакир». - Корина, - мягко сказал он ей. – Тебе простят то, что ты пыталась спасти Дональда. Пусть даже и таким способом. Но не простят того, что ты пыталась стать Принцессой Тьмы у Пакира, да еще подбивая Дональда на очередное предательство. И хорошо еще, что он отказался... - Ты и об этом уже узнал, - недовольно признала Корина. – Ну извини, выживала как могла. - Ради своей возможной власти, а не ради кого-то, правда? – иронично уточнил он. Корина начала злиться. - Я такая же, как и остальные! Они ничем не лучше меня! Ни ваша добренькая Элли, ни гордячка Стелла, ни старуха Виллина! Все хотят власти – чем я хуже? - Тем, что ты хочешь власть для себя - как власть ради власти. А названные тобой дамы берут власть и живут ради других. Это несколько другая мотивация, не находишь?  Он был ехиден; Корина вернулась и ему снова захотелось с ней собачиться. - Все хотят власти только ради себя, - убеждающего внушала ему она. - По себе судишь? – хмыкнул он. – Я тебе уже как-то говорил – это плохая затея. - Алекс, - задушевно проворковала она. – У Пакира есть правая рука, кровавая Принцесса Тьмы Ланга. Подземная крыса, чудовище в человеческом обличье. Ты думаешь, она добивалась власти ради кого-то? И тут он едва сдержался. - Ланга тридцать лет жила у Пакира ради своей матери. А ты посмела обмануть Весу Ланди и назваться ее дочерью! Дочерью, которая была для Весы единственным светом в окошке, ради которой она выживала в кошмарных Сосенках много лет! Ты хотела спастись из Сосенок? Для этого тебе было достаточно попросить написать просто о девушке Корине, а не о Корине – своей дочери. Плевать ты всегда хотела на других – тебе есть дело только до своих интересов. Лицо Корины исказилось яростью, на секунду юноше показалось, что она сейчас применит магию против него; он положил руку на набедренную кобуру. - Ты что, был раньше знаком с Лангой? – тихо и угрожающе спросила его Корина. Лжи во благо не бывает.  - Знаком, причем достаточно давно. Знаешь в чем между вами разница? Ланга будет убивать, пытать, мучать – и будет грызть себя за это. Уж точно не станет себя обманывать. А вот ты будешь убивать, пытать, мучать – и будешь искать оправдания. И найдешь, в этом я не сомневаюсь. Корина побледнела. Алекс подумал, что уж сейчас она или атакует его и приготовился к этому, или просто уйдет, отвесив пощечину, но она снова удивила. Даже шокировала. Чародейка встала, грациозно потянулась и покачивая бедрами подошла к нему вплотную, пробравшись по-кошачьи в личное пространство. - Не будем о ней говорить. Я хотела поблагодарить тебя за свое спасение, - кокетливо сказала она. – Ты такой уверенный, умный и смелый. Настоящий рыцарь, не то что Дональд, который предал меня. - Опытный, умелый, - она положила ему руки на плечи. – Я сразу заметила, что понравилась тебе… У Алекса потемнело в глазах, а руки сами потянулись к талии Корины. Еще три месяца назад он даже не стал бы думать. Три месяца назад он уложил бы такую роскошную красавицу прямо на этой чудесной полянке, ловко расшнуровав и стащив с нее платье – к взаимному итоговому удовольствию. Но теперь что-то изменилось. Теперь он считал это неправильным. Юноша попытался честно спросить сам себя – это только из-за Ланги? Нет, не только. Он просто стал другим. - Корина, - выдохнул он, аккуратно снимая ее руки с себя. – Пойми, я тебя не люблю. И никогда не полюблю. Это было просто физическое влечение. Но так неправильно... Признание, не шибко приличное даже по меркам воспитанной части Большого мира, далось непросто. Но Корина почему-то понимающе и довольно улыбнулась. - Что ж, мне этого вполне достаточно. Алекс смотрел на нее, не веря своим ушам. - Корина, что ты такое?!? То, что я сейчас тебе сказал – это же оскорбление для чувства собственного достоинства любой уважающей себя женщины. Если тебе достаточно этого – значит, ты не уважаешь ни себя, ни отношения. Тебе просто хочется, чтобы мужчина был с тобой, а не с кем-то еще. Он пристально посмотрел ей в глаза.                             - Дональда ты тоже вот так соблазнила? - У меня с Дональдом ничего не было! – крикнула она обиженно. – У меня вообще... почти ни с кем ничего не было, - добавила она, отвернувшись. - Я верю тебе, - тихо ответил юноша. И начал спокойно рассуждать вслух. - Я даже знаю, почему получилось так, что такая красивая и почти вечно молодая королева, осталась одна. Ты себе цену знаешь и с кем угодно не будешь вступать в отношения. Тебя устроит только король или принц. В крайнем случае - какой-нибудь успешный рыцарь, а никак не простой Мигун или Арзал. Но вот беда – таких, да еще свободных, в Волшебной стране просто не было. Гуд Керли – это Железный Дровосек, да и как-то странно, будучи при том якобы дочерью его бывшей невесты, правда? А Магдар счастливо женат много лет, у него двое детей. Выбирать же себе кого-то менее значительного ниже твоего достоинства. И тут появляется Дональд, которого можно «под себя» исправить… Корина слушала его мрачно и не отрицая. – Дональд предал меня. Я столько для него сделала, а он… - Нельзя делать добро кому-то, ожидая за это оплаты. Тогда это уже не добро, а товарно-денежные отношения. Пойми же это наконец. Она подняла на него глаза и слова ее были искренними. - Я просто не хочу быть как старуха Виллина, которая прожила одна всю жизнь. Стелла тоже странная и тоже одна; что у нее в голове вообще никто не знает… - У Виллины пятеро сыновей, пусть и приемных, - заметил Алекс. – Которыми она может гордиться. У Стеллы своя особая история, - он не стал рассказывать Корине о своих соображениях в отношении Стеллы. - Если бы они хотели другой жизни для себя – они бы и жили иначе. А вот ты сама не знаешь, чего хочешь. Впрочем, нет, я тебе могу сказать, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы у тебя все было и ничего тебе за это не было, - он ехидно усмехнулся. – Так не бывает. А еще ты банально завидуешь. А все потому, что реально не понимаешь, за что любят Элли в Волшебной стране. За что уважают Виллину. За что преклоняются перед Стеллой. Пойми же – и тогда изменишься. - Мне уже поздновато меняться, - констатировала она уже спокойно и слегка грустно. - Никому никогда не поздно. - Ладно, - усмехнулась она. – Ты не единственный достойный рыцарь в Волшебной стране, даже без учета Дональда. Он решил сказать. "Лучше уж пусть угомонится сразу." - Считай, что тебя и тут обскакали. Аларм влюблен по уши и уже занят, окончательно и бесповоротно, - он ухмыльнулся ей прямо в глаза. От злости Корина почти позеленела. Она догадалась сразу. - Ненавижу…, - отчаянно прошипела она. – Не тебя, не Аларма, даже не Дональда, – а ее. Почему ей все, а мне ничего?!? - Я уже тебе намекал, почему. Ты правда не понимаешь? Потому что она любит всех и заботится обо всех просто так. Ради них самих, а не ради себя. Ничего не требуя и не прося взамен. И люди это чувствуют. А ты рациональна и цинична. Это практично, но для народного преклонения явно недостаточно. И сейчас вам придется работать с Элли в одной команде. - Зачем ты меня вообще тогда вытащил из Подземной страны?!? – недовольно воскликнула Корина. - Там я бы могла стать Принцессой Тьмы… - Там бы тебя просто убили, - рассмеялся Алекс. – Рано или поздно. Или Ланга, или Хорал, или Пакир, или кто-то еще. Отравили, застрелили, или подставили. Тут ты по крайней мере сможешь спокойно жить, там же это невозможно в принципе. Она кивнула, вынужденно признавая его правоту. – Что теперь? - Спокойно оставайся тут, в Ущелье, с Черными драконами. Правда тебе еще предстоит объясниться с Варагом – кстати, вон он вдали сюда летит. Помочь? Корина слегка побледнела. - Нет, не надо. Это была моя вина и я не должна за тебя прятаться. В его душе шевельнулось уважение. "Эх, Корина, твои бы способности и характер – да на благие дела…" - Что ж, тогда до встречи в Изумрудном городе – думаю, что тебя туда скоро позовут на совет. Он собрался уходить. Внезапно Корина резко подошла к нему и успела поцеловать. - Если что, не забывай, я - твоя, - с томным придыханием сказала она. Он дернулся и отстранился, а чародейка самодовольно усмехнулась. - Ты боишься меня? Ах, вот оно в чем дело - ты боишься не меня, а себя... - Ладно, на удивление целомудренный пришелец из Большого мира, что же ты хочешь от меня за спасение? Вопрос прозвучал двусмысленно, но Алекс уже был спокоен. "За такую стойкость впору орден получать – «пакира» первой степени." - Когда придет время, верни малышу Дрому его первоначальный размер. Дром сейчас в Желтой стране, у Сказочного народа. Это первое. И второе – ты помнишь заклинание Гингемы для превращения живого в неживое? - Помню. Мамочка даже в меня смогла это вколотить, ха-ха. - А обратное заклинание возвращения – для превращения неживого в живое? - Тоже помню. - Что ж, когда придет время, то я попрошу тебя помочь одному… человеку и оживить его. - Всего-то? Договорились. - А, еще одна мелочь – я тебя сейчас сфотографирую. Он объяснил Корине, что это такое и сделал несколько снимков. - Что ж, до встречи. Алекс щелкнул каблуками башмачков, отправляясь в Желтую страну и оставив Корину объясняться с драконом-вожаком.