Серый Страж

Корабли Волшебной страны плавно скользили по водной глади Подземного моря. Никто на них больше не нападал, армия смогла передохнуть и перевязать раненых, а также посчитать потери. Энни сидела на корме флагманского корабля и держала за руку Дональда, который вымотался и заснул тяжелым сном. Она отбросила волосы с его лба и с грустью смотрела на лицо. "Это настоящая пощечина судьбы", думала девушка. "Мы бросили его, инвалида и калеку, а он стал без нас таким красивым..." Повернувшись, она обратила внимание, что у борта корабля стоят Элли и Аларм, держась за руки. Ей показалось, что Аларм за что-то горячо извиняется и что Элли, остановив его, извиняется за что-то тоже. А дальше Энни в легком шоке и одновременно какой-то смеси радости и недовольства наблюдала, как Аларм привлек Элли к себе и начал целовать. Нежно, долго, трепетно. И она ему отвечала. Через минуту влюбленные разорвали поцелуй, и Энни показалось, что они начали прощаться. И правда – после уже прощального поцелуя, Аларм подошел к борту и нырнув в воду, поплыл к берегу, который находился совсем рядом. "Куда это он?" Энни не успела подумать, как в голове раздался страшный леденящий голос. - Как себя чувствуешь, бабушка? Совесть то не мучает? Энни в ужасе закрыла глаза руками, пытаясь спастись от Пакира, но тщетно. - О нет, девочка, сейчас мы с тобой поговорим… Элли стояла у борта, проводив Аларма на разведку в Подземную страну и счастливо улыбалась; на губах все ещё горел его поцелуй. Она радостно вздохнула и повернулась к Энни - и тут ее улыбка погасла; сестра, смертельно бледная, сидела рядом с Дональдом и непонятно к чему прислушивалась. Хранительнице потребовалась лишь секунда, чтобы понять, кого слушала Энни. Подбежав к ней, она сорвала с ее головы серебряный обруч и приложила его к своему виску. - Пошел вон, мерзкий колдун! Не лезь к ней в голову! - У, какие мы грозные, - почти весело хихикнул Пакир. – Уже ухожу – я сказал ей то, что хотел. Только пусть не забудет рассказать своей старшей сестре. Ну а мальчику-сиротинушке я сам расскажу  – когда придет время. Пакир дьявольски захохотал. - Ах, светлые… Какие же вы лицемерные и жалкие. Знаешь, Хранительница, чем Тьма лучше? Она намного честнее. Мы властвуем, убиваем, захватываем, грабим, мучаем – и никого не обманываем. А вы врете и обманываете всех, прежде всего самих себя. Я даже немного рад, что вы все сбежали благодаря предательнице Корине. Мне и делать ничего не надо будет – вы всё сделаете за меня. Передеретесь и перессоритесь. Ваши зависти, обиды, гнев, чувства вины и стыда друг перед другом и перед собой погубят вас. И тогда я пройду по вашим трупам и склоненным головам прямо в Изумрудный город. - Посмотрим, - ответила ему твердо Хранительница. - Посмотрите, посмотрите, - довольно завершил разговор Пакир. Элли обняла плачущую сестру. - Энни, милая, что с тобой? Что тебе навыдумывало это чудовище? Энни отняла руки от лица. - Ничего кроме правды Пакир мне не сказал, - опустошенно ответила она. На ее лице были стыд и горечь. - Какой еще правды? Ты ничего в своей жизни плохого не делала, уж мне ли не знать тебя! Энни, не говоря ни слова, закатала правый рукав черной ветровки. - Помнишь наши семейные родимые пятнышки? Элли улыбнулась. – Конечно помню. Она показала такое же свое на руке. - Ну а теперь смотри. Энни аккуратно показала на правой руке Дональда аналогичное пятно. - Нет, - Элли мотнула головой. – Нет, этого не может быть. Это обман. Безумный, чудовищный обман… - К сожалению, не обман… Энни рассказала ей всю историю про Дональда. Хранительница сидела бледная как полотно. - Но почему?!? Почему ты мне об этом не рассказала много лет назад?!? - Элли, мы тогда с Маргарет никому не рассказали, даже ее Джеку! Сохранили все в полной тайне. И видишь, что в итоге получилось… Элли выдохнула с дрожью. – Кошмар. Да и вообще, он мой внучатый племянник, а я в него чуть не влюбилась… - Ну, что до отношений, то у тебя, кажется, с этим все отлично, - менее печально усмехнулась Энни. Элли густо покраснела и ответила мечтательно и с улыбкой. – В той жизни у меня не особо получалось, зато в этой судьба мне вернула всё. Сразу и окончательно, благо что с молодостью ко мне пришла и какая-то душевная юность. Все то, что я искала и не находила когда-то в мужчинах в нашем мире, я нашла в Аларме. - Ого! – воскликнула Энни и подозрительно посмотрела на сестру. – Ты точно Элис Смит или тебя тут подменили? Обе сестры насильно рассмеялись, пытаясь прогнать из памяти Пакира. - Ладно, расскажи, что на поверхности в целом происходило, пока я отсутствовала. Как оживили Дровосека? Энни рассказала сестре про Сосенки, Весу Ланди, Дровосека и Лангу, а еще про то, как она попала в Подземную страну. Элли нахмурилась. - Ты – и в бой на драконе? Да еще в Сосенках попали под обстрел? А потом с парашютом?!? Ну, я Алексу устрою… - Не надо. Алекс – самый вменяемый человек тут. Все остальные хотели меня не пустить на войну. Только он и взял. - Ну да, он такой; кого угодно куда угодно возьмет. Все делает по-своему… Ладно, самое главное, что у вас в итоге все получилось. - Как видишь, получилось. Но куда ушел Аларм? - На разведку в Подземную страну. Один он тут сможет узнать больше, чем в составе армии. Элли явно волновалась за возлюбленного, но была в нем уверена. Она подняла голову и присмотрелась к берегам. - Мы возвращаемся домой, уже на подводной реке. Нам идти против течения - часов через семь будем в Желтой стране.   В лагере армии Волшебной страны у Желтого дворца флот и войска уже ждали. Перед этим Алекс успел заскочить к Сказочному народу и обрадовать Дрома, что тот снова будет великаном. Малыш очень обрадовался, хоть и негодовал на Корину. Впрочем, он был готов ее простить. "Добрая душа у него", подумал юноша. "Как и у многих тут." В ожидании возвращения армии Алекс разыскал Весу. - Здравствуй! – радостно приветствовала она его и тут же тревожно-ожидающе посмотрела. - Здравствуй. Я видел ее. С ней все хорошо, но… Веса, она не горит желанием возвращаться. И кажется, я понял почему. Прожив там больше тридцати лет, она стала жительницей того мира. Пусть и не окончательно, но она уже больше существует в Подземной стране, а не здесь.  Лицо Весы задрожало. - Я боюсь за нее. А вдруг она стала и в душе Принцессой Тьмы? Лжи во благо не бывает. - Веса... Дело не в том, что она злая или жестокая. Она просто… своя собственная. Умная, жесткая, гордая, самостоятельная. Если бы она была там доброй и мягкой, то до сегодняшнего дня просто не дожила. Она уже не может быть другой. Разве что когда-нибудь… Веса посмотрела Алексу прямо в глаза. - Ты считаешь, что ее уже не изменить? - Прямо – безусловно. Она сформировавшийся человек. А вот очень мягко на нее повлиять все-таки возможно. Он внезапно решил говорить совсем честно. - Веса, могу тебе признаться, как ее матери - она мне безумно нравится. Ни одна девушка в мире даже близко мне так не нравилась, как Ланга. Но и я не смогу ее изменить, а если совсем честно – даже не особо хочу. Она мне и нравится во многом потому, что характером и поведением мою собственную маму напоминает, - весело усмехнулся он. - Изменить себя может только она сама и на это потребуется очень много времени. Одно я тебе обещаю – я ее не брошу. Никогда. - Спасибо, - благодарно ответила ему Веса со слезами на глазах.   Наступил торжественный момент возвращения армии. Корабли причаливали на мелководной подземной реке, высаживали войска, переносили раненых и выходили из-под земли у Желтого дворца. Алекс был одним из первых встречающих. Он видел, как бравые Марраны несли на себе убитых и раненых воинов. Впрочем, убитых было мало – и это очень радовало. За ними вышли опаленный Смелый Лев, помятый Страшила ("все-таки, несмываемые краски ему очень пригодились") и Железный Дровосек, которому на шею сразу бросилась Веса. После шли прихрамывающий Магдар, Элли, Энни и Дональд. "Отлично, все в сборе. Хотя нет, не все. Где Аларм?" Он подошел к Элли и радостно поздоровался; она опередила его вопрос. - Аларм остался на разведке в Подземной стране. Это был его выбор. - Что ж, удачи ему. Вы…, - его вопрос застыл, вместе с косым вопросительным взглядом на Дональда. Элли качнула головой. – Я уже все знаю. Дональд – нет. Но хуже всего то, что теперь знает и Пакир. Он говорил через серебряный обруч с Энни - она сейчас очень подавлена. Юноша тихо выругался себе под нос. - Ведь предупреждал я ее; нет, все равно это случилось. Эх, чему быть, тому не миновать… Элли смотрела на него с интересом, а он попробовал предугадать ее вопрос. - Можешь меня больше не благодарить – мы вроде про это уже когда-то договаривались, - ухмыльнулся он. - О, за свое спасение в который раз я тебе очень благодарна, но речь не об этом... Элли тонко улыбнулась. - Элли, ты про Лангу? Я смотрю, вы с сестрой очень похожи и обладаете просто уникальной способностью вызывать доверие и как-то мило "залезать под кожу". Но все-таки это моя личная жизнь. - Алекс, я просто беспокоюсь о тебе. Да, я знаю, Ланга не является истинной Принцессой Тьмы, но Пакир может воспользоваться твоим отношением… - Как и твоим, - Серый рыцарь посмотрел Хранительнице в глаза. – Как и чувствами любого из нас к любому из нас. Я уже говорил об этом Стелле – Свет мог бы набрать "Команду по спасению мира" не из нас, молодых и излишне эмоциональных, да еще с ..гм, подобными "семейными драматическими тайнами", - он махнул в сторону Энни, - а из мудрых людей в возрасте. Но Стелла считает иначе. Что ж; хорошо, если она не ошибается… Элли вздохнула. - Я знаю. Я сама очень беспокоюсь за …           - Подожди, - не договорила она. – Слышишь? И правда – недалеко от них стоял Магдар и чей-то смутно знакомый женский голос громко и настойчиво выговаривал главнокомандующему. - А я вам говорю, господин маршал – у вас опасное ранение! - Да чего там опасного – просто царапина! - Вот только эта "царапина" несет риск заражения! Вы же не хотите потерять ногу? – Голос был слегка стервозным. - Ох, Агнет, не завидую я твоему будущему мужу… Магдар захохотал. – Ладно, лечи… Элли удивленно и радостно спросила у Алекса. - Это бывшая вторая фрейлина Стеллы Агнет, которую ты судил? - Она самая. Серый рыцарь с интересом рассматривал девушку с оранжевыми глазами, которая была одета в простое походное платье. На боку у нее висела медицинская сумка. – Что ж; надеюсь, вся эта ситуация пошла ей на пользу… - Ладно, вам всем пора в Изумрудный город, - добавил он. - Лечитесь, отдыхайте, готовьтесь к новым битвам. Он ухмыльнулся. – Если надумаете рассказать все Дональду – позовите меня; нельзя же будет пропускать такую драматическую театральную сцену… - А ты разве не с нами? - Мне еще надо забрать всю оставшуюся экипировку и побывать в Басте; все же именно Фиолетовый дворец я воспринимаю тут домом. А еще повидаться с мастерами и Ойххо - будем ломать с Генком головы, чем заменить каучук для огненной смеси под огнеметы. А еще Генк начал разрабатывать что-то вроде автоматического стреломета. Штука будет по сути одноразовая, но в дистанционном бою, когда враг накатывает – эффективная. Ну а я прилечу к вам послезавтра; передавай всем привет. Алекс помахал Элли рукой, отошел и исчез.