Серый Страж

В большой тронный зал они входили вместе – Серый рыцарь посередине и две сестры-феи по бокам от него. Входили весело, радостно, улыбаясь. Алекс также прихватил свой рюкзак с полезными материалами, который поставил рядом со стулом. В зале уже установили огромный стол на полтора десятка человек; впрочем, занят он был далеко не полностью. "Вроде все в сборе, можно начинать. Хотя нет, еще Магдар где-то застрял", обратил внимание Серый рыцарь. - Ну что, всем кости перемыли? – сварливо поинтересовалась Корина со своего места. - Всем не успели, - деловито ответила ей Энни. – Но вот именно тебе – еще как. - А ты вообще кто такая? – подозрительно заинтересовалась чародейка. - Скоро узнаешь. "Подобную компанию встретишь разве что на Страшном суде, ха-ха. Для полного комплекта только Ланги и Агнет не хватает. Впрочем, это будет совсем уж нереально…" Элли подняла руку, призывая к тишине. - Я хотела сказать, что маршал Магдар сегодня не будет присутствовать – у него армейские учения и дополнительный набор солдат. Он обещал прислать вместо себя главу медицинской службы армии. - Он прислал меня, - вошедшая в зал слегка кивнула всем, не смотря ни на кого конкретно, а особенно – на Стеллу. Многие сидящие в зале шокировано глядели на девушку. "Ну вот, а я еще думал, что нереально… А Магдар догадлив; лучший способ замотивировать такую девицу – это укрепить ее честолюбие." - Агнет, садись вот здесь.  Да не бойся, я тебя не съем. В зале пошли легкие смешки. - Ну да, не съешь, зато еще в какую-нибудь дыру загонишь, - был ехидный ответ. Смешки стали сильнее. "О Торн, как не превратить важнейшее совещание в дурдом или в политическое ток-шоу?" Алекс обменялся взглядами с Элли, которая сидела напротив него, во главе стола, с другой его короткой стороны. Она немного нервничала и Серый рыцарь взглядом попросил у нее инициативу. "Действуй", был ответ. - Что ж, дамы и господа, поскольку тут многие незнакомы друг с другом, я позволю себе представить всех, особенно с учетом наших изменившихся статусов. По часовой стрелке, считая от меня. Самое крайнее место слева от него пустовало. "Вот бы здесь была и Ланга…" - Глава медицинской службы армии Агнет. "Хорошо еще, что она не рядом со Стеллой сидит." - Энни Смит – Фея Будущей Победы. Легкий радостный кивок всем сразу. Кроме Корины, которая при оглашении титула Энни насупилась. - Волшебница Стелла, правительница Розовой страны. - У окна – Смелый Лев, царь зверей. У него на спине сидит плюшевый медвежонок Том из Большого мира. Имейте ввиду, Том наш предсказатель благодаря своему попаданию в Озеро снов. Будьте осторожнее с его пророчествами. "Только бы Том не начал вещать во время совета. А то Лили его привезла, а сама куда-то делась." - Гуд Керли – Железный Дровосек, правитель Фиолетовой страны. - Веса Ланди, его невеста. Корина распахнула глаза, глядя на молодую симпатичную женщину, которая ответила ей неприязненным взглядом. - Элли Смит, Фея Убивающего Домика, Фея Усыпительной Воды, Фея Изумрудного города и Хранительница края Торна. "Мог бы все титулы и не перечислять", говорил ее веселый взгляд, направленный на него. - Фарамант, начальник службы снабжения нашей армии и в данный момент – министр по чрезвычайным ситуациям. - Генерал Дин Гиор, командир ополчения Изумрудного города. - Страшила Трижды Премудрый, первый министр Изумрудного города и советник Хранительницы. Соломенный человек благодарно посмотрел на Алекса за то, что тот упомянул его любимый старый титул. - Волшебница Корина. Без каких-либо титулов. Корина слегка скривилась. - Рыцарь Дональд. Также без всяких добавлений. Агнет сидела почти напротив Дональда и с женским интересом внимательно посмотрела на него. - И я – Алекс или Серый рыцарь. Здесь нет только Аларма – Белого рыцаря; в настоящий момент он в дальней разведке и вернется через несколько дней. Он перевел взгляд напротив. Элли поймала его и глазами ответила – "я готова". - Прежде чем  говорить о наших делах, - начала Хранительница, - я хочу сказать о людях, которые тут собрались. О них и для них. Она посмотрела на всех по очереди. Впрочем, нет, не на всех – в основном только на молодых. Внимательно, чутко, с пониманием. - Многие из нас в своей жизни сделали что-то, о чем сейчас жалеют. Многим из нас есть, за что обижаться на других. Многим из нас требуется прощение и понимание. Прошу вас, ради всех нас, ради Волшебной страны и будущего мира – простите друг друга, если кто-то перед кем-то виноват. Сейчас не время бередить старые обиды и печали. Без прощения и общей работы у нас не будет и общей победы. И я первая прошу прощения у тех, перед кем возможно виновата. Алекс смотрел на Элли с огромным уважением. "Она никогда не будет военным командиром. Даже не факт, что сможет стать идеальным политическим руководителем. Но духовный и моральный лидер из нее уже прекрасный." Внезапно он отчетливо понял. Это было именно то, о чем ему говорила  не так давно Стелла. Молодые души, которые должны найти сами себя. Агнет, Элли, Энни, Аларм, Корина, Дональд, Ланга и он сам. Его пробрала дрожь. Он украдкой посмотрел на Стеллу – и та моментально ответила ему понимающим взглядом. "Ты еще сомневался?" Он огляделся; слова Элли оказали огромное воздействие. Агнет не смотрела на Стеллу, Энни – на Дональда, Веса – на Корину, а Дональд и Корина – на всех сразу. Но после речи Хранительницы почти во всех глазах засветилось понимание и одобрение. Во всех, кроме одних. - Я не знаю, кто тут перед кем виноват и в чем именно, но лично я себя ни в чем виноватой не считаю, – голос Корины был ироничен и слегка ехиден. Зеленые глаза Алекса полыхнули гневом. "Не сейчас и не здесь", - Элли ответила ему взглядом. "Не будем превращать совет в балаган. Я сама справлюсь." Она перевела жесткий взгляд на Корину. - Послушай меня, - спокойно сказала ей Фея Изумрудного города. – Ты действительно опытная и сильная волшебница; ты нам нужна. И у тебя сейчас есть два пути. Первый – ты так и продолжаешь бегать туда-сюда, пока или не погибнешь, или не получишь обвинительный приговор – поверь мне, куда более строгий, чем у кого-то еще. Взгляд Элли якобы случайно упал на Агнет. – Или же ты будешь работать в общих интересах. Что будет потом – это пока что неважно. Главное – что нам делать сейчас для победы над Пакиром. Любой торг и любые условия сейчас не принимаются; здесь не рынок и не воскресная ярмарка. Я уже знаю, что Вараг тебя простил – он тебе слишком многим обязан. Я тоже тебя прощаю – в конце концов, изначально твоя мотивация была лишь на то, чтобы спасти Дональда. Но это только один раз. Черные драконы уже предупреждены мной о том, что они служат Волшебной стране, в которой я являюсь Хранительницей по праву, через Виллину данному Торном, а не тебе и не твоим интересам персонально. Элли холодно улыбнулась Корине. - Итак, ты с нами? Корина выглядела так, будто ее запихнули под холодный душ. "Меняю свое мнение относительно политического руководства – наша Элли оказывается полна сюрпризов. Из нее и правительница получится неплохая." - Я с вами, - спокойно ответила она. - Но потом мы вернется к этому разговору, Хранительница. Элли кивнула ей. – Хорошо, да будет так. Хранительница перевела взгляд на всех сидящих. - Итак, у нас на повестке дня следующие вопросы. - Что с обороной столицы? Отрапортовал Дин Гиор. – Ополчение готово, стены укреплены, ров заново выкопан, катапульты пристреляны. Арсенал полон. Взять город с налета нереально; разве что длительной осадой, да и то врагу будет очень непросто. Все лучевые орудия, установленные ранее на корабли флота, сейчас уже стоят на башнях города. - Прекрасно. Запасов нам хватит? - Более чем, - ответил Хранительнице уже Фарамант. - Амбары набиты до краев; полевые работы вне города еще ведутся, но скоро закончатся. С водоснабжением проблем нет. В случае нападения жители сразу эвакуируются в город. - Про-ти-во-воз-душная оборона создана, - добавил Страшила. - Ни одно чудовище Пакира не сможет пролететь мимо наших аэростатов и воздушных шаров. Мы готовы их принять. Элли обратилась к собранию в целом. – Какие у нас еще будут силы? Внезапно от окна рыкнул Смелый Лев. – Моя армия тоже почти готова. На этот раз никаких мелких зверей – только крупные хищники. Львы, тигры, волки, медведи. Остальные против каббаров не смогут воевать. - Баста также укреплена – вставил свое слово Железный Дровосек. – Возможно даже лучше, чем Изумрудный город – она же на возвышенности. Мастера-Мигуны подготовили оборону так, что первую волну нападающих сметет огнем. Кроме того, у нас есть простое огнестрельное оружие и взрывчатка, так что два самых опасных подхода к городу мы еще и заминируем. Да и наши Мигуны не робкого десятка, уже все подготовленные. Справимся. - Розовую страну я беру полностью на себя, - вступила в разговор Стелла.  - Отлучаться из нее надолго я не смогу, но и вам не потребуется тратить на нее силы. В крайнем случае, совсем рядом Марраны; их ополчение в Долине придет Болтунам на помощь. - Подводя некий промежуточный итог, - резюмировал Алекс, - у нас есть два явно уязвимых региона. Желтая страна и Голубая страна. В Желтой стране никто сейчас не живет, кроме Сказочного народа, а он воевать не особо рвется. С другой стороны, на Желтой стране до сих пор много защитных и оборонительных заклятий волшебницы Виллины. А сам Сказочный народ пусть воевать и не хочет, но хотя бы умеет, причем умеет отлично – одни великаны чего стоят. А вот кто совсем не умеет воевать, и у кого нет ни одной волшебницы – это Жевуны. При этом не забывайте, Голубая страна – это наш основной производитель и поставщик продуктов питания. - Если там что-то случится – край Торна конечно выживет и с голоду не вымрет, но будет непросто. Заговорила Агнет. - Маршал Магдар просил передать, что армия готова к сражениям. Недавние потери были незначительными. Из Голубой страны поставлен провиант на несколько месяцев вперед. Однако он обращает внимание на то, что армия не сможет быть везде и сразу. Алекс с уважением кивнул бывшей фрейлине и обратился ко всем. – Это наша общая проблема. У Пакира армия единая и он может ее перебрасывать по Подземному морю достаточно быстро в любом направлении для выхода на поверхность. У нас же несколько разрозненных стран, а единственная настоящая армия имеется только у Марранов. Но и ее невозможно моментально перемещать из одной страны в другую, даже если расположить в центре. Что же до Черных драконов, то они из своего Ущелья не двинутся. - Это не совсем так, - обратила на себя внимание Корина. – Черные драконы готовы помочь где-то еще, но не в ущерб защите Ущелья и с гарантией того, что из него в этот самый момент не повалят новые летающие чудища Пакира. - А для этого драконам нужна помощь и помощь летающая, - подхватила обсуждение Энни. - Я берусь разыскать Карфакса и его племя гигантских орлов, а также Летающих Обезьян. - Только орлов, Энни; Обезьян мы с волшебницей Стеллой сможем позвать магически, - придержала сестру Элли. - А люди Мглы? – внезапно подал голос Том. – Когда мы искали меч Торна, то наткнулись на них в Фиолетовой стране. Они могли бы нам помочь… Алекс с удивлением обратил внимание на то, как задрожала и сжала руки Стелла. "Она что, знакома с ними?" - Да, они смогут помочь, - заметила тихо волшебница Розовой страны. Дровосек весь этот разговор кивал, но в итоге слегка поморщился. – Эх, вот только у Пакира огромная цельная обученная армия, а у нас будет полная «разносортица». Это плохо. И чтобы собрать даже ее, надо затратить много времени. Надо хотя бы создать общие системы связи и снабжения, когда через птиц вся информация будет идти к одному координатору. Веса займется этим, - он улыбнулся своей любимой. – Элли, - добавил Дровосек, – хорошо будет, если координатор получит волшебный ящик, помнишь? Хранительница кивнула, внимательно выслушала всех, а затем сказала. – Возможно, в Подземной стране у нас будут союзники и мы сможем узнавать о передвижениях Пакира… Корина фыркнула. - Надеюсь, такая информация будет идти от Аларма или хотя бы от рудокопов, а не от Принцессы Тьмы Ланги? Тоже мне, нашли кому верить… Веса вздрогнула, а Хранительница спокойно ответила Корине. – Пока что Ланга нас не обманывала, в отличие от… Она многозначительно не договорила. Корина нахмурилась. - Она – правая рука Властелина Пакира, - упрямо заявила Корина. – Она – Зло и не может вызывать ни малейшего доверия. Можешь не доверять мне, но ей нельзя верить в любом случае! - Ладно, еще одна интересная новость, - заинтриговал всех Алекс, умышленно сворачивая обсуждение Ланги. – Я лечу в Большой мир - за много чем для войны против Пакира и мне там потребуется помощник. Или помощница, - он не сдержался и усмехнулся. – Добровольцы есть? - Я с радостью буду сопровождать нашего Серого рыцаря и помогать ему, - сразу обрадованно и многозначительно заявила Корина. "О, нет; тогда я могу и не сдержаться, тем более в обстановке своего мира." Энни хихикнула, глядя на его лицо. Юноше показалось, что аналогично понимающе хихикнула бы и Элли, если бы не была намного более сдержана.  Юноша собрался и выбросил лишние мысли из головы.  - Да будет всем вам известно, что любой житель Волшебной страны свободно понимает, читает, пишет и говорит на любом языке Большого мира. Спасибо Торну за это. Но в данном случае любой язык не требуется – мы будем находиться в пределах единственной страны. При этом жителя Волшебной страны нельзя идентифицировать. Минусы, а их куда больше – незнание реалий внешнего мира, отсутствие документов, удостоверяющих личность, а самое главное – невозможность для меня с помощью серебряных башмачков Торна обучить такого человека умению использовать технику Большого мира, которую мы сюда сможем пригнать. Почему-то на жителей Волшебной страны это не действует. Только на людей из Большого мира и только там. Так что… - Мой полет исключен, ты же это понимаешь, - сразу сказала Элли. - Я могу полететь! – радостно выпалила Энни. – У меня есть документы! - Энни, - мягко ответил ей Алекс, - я сомневаюсь, что ты физически потянешь например пилотаж боевого вертолета. Даже если будешь знать, как им управлять. Девушка слегка поникла. - И еще - ты же помолодела.  А документы твои на пожилую женщину. Ты только представь, что будет, если вскроется, что кто-то так помолодел… Энни побледнела. - Так что остается единственный вариант, - юноша посмотрел направо. - Дональд, у тебя сохранились документы? - Да, – обрадованно сказал тот. "Парень явно хочет исправиться, но особо не знает как; помогу ему." – Мой рюкзак остался где-то здесь, во дворце; я к нему и не прикасался после отлета в Ущелье. - Что ж, - весело ухмыльнулся Серый рыцарь, - коль мы будем в Большом мире, то делайте заказы, коллеги. Может что-то требуется для армии или иных сопутствующих задач? И тут первой начала говорить Агнет. - Требуется эффективный перевязочный материал и что-то, чем можно быстро накладывать швы. Не знаю как в Большом мире, но здесь основная смертность в армии будет из-за колюще-режущих ранений и кровопотерь. Волшебницы, - Болтунья слегка усмехнулась, - могут вылечить солдат, но до этого момента солдатам надо будет еще дожить… - Я понял тебя, - Алекс кивнул. – Найдем. Ох, чуть не забыл… Он достал  из своего рюкзака, лежащего под столом  несколько больших красочных книг и начал их передавать Агнет. - Возьми. Это справочники и альбомы по хирургии, анатомии и военно-полевой медицине Большого мира. Специально упрощенные – чтобы можно было как-то использовать в местных условиях. Они тебе помогут. - Есть ли какое-то компактное оружие, которое можно применять против летающих чудовищ Пакира? – последовал вопрос от Страшилы. - Есть такое оружие - и мы его тоже возможно раздобудем, - обрадовал бывшего правителя Изумрудного города Серый рыцарь. - Что-то еще? Тишина. - Ладно, если кто-то еще что-то надумает – сообщите. Мы отправимся с Дональдом не раньше завтрашнего дня. - Тогда совет окончен, - подвела итог Хранительница. - Друзья, за работу!