Серый Страж

За завтраком зевали все, кто участвовал в ночных посиделках. "Ладно, во время перелета выспимся", думал Алекс. Элли подозрительно смотрела на сестру и на обоих земляков из Большого мира. - Я что-то пропустила? - решила спросить она. - Ничего, что было бы сколь-либо важным, - мило улыбаясь, ответил Алекс. Элли преисполнилась еще больших подозрений. - Ладно, давайте еще раз проговорим ваше путешествие. Итак, вы летите в Канзас на Ойххо, который уже тут… - Нет, - поднял руку Алекс. – Элли, извини, что я раньше не предупредил. Мы не летим на Ойххо; точнее, летим на нем лишь до границ Волшебной страны. Все с удивлением посмотрели на Серого рыцаря. - А как мы тогда попадем в Канзас? – Дональд был обеспокоен. – На своих двоих? - На автомобиле, на котором мы сюда и приехали. Я его припарковал с той стороны, где Розовая страна. Перевал я найду. Летим на Ойххо до этого места, там заведемся с «драконьего толкача», Ойххо вернется домой, а мы поедем в Канзас на машине. Вылезем в том самом заброшенном поселке, добредем до шоссе и пересядем на рейсовый автобус. - Поясню в чем дело, - продолжал Алекс. – Мы стали слишком часто использовать для перелетов в Канзас драконов и это чревато обнаружением, что недопустимо. Но если раньше Ойххо, а теперь и Вараг хотя бы просто прилетали и улетали, то сейчас мы с Дональдом очень сильно наследим в Большом мире. После этого обратного пути уже не будет – вопросами утраты дорогостоящего военного имущества заинтересуются очень «Серьезные Люди». А уж я знаю, как они умеют рыть. И они будут рыть; поэтому никаких драконов. И хорошо, что Альфред Каннинг еще много лет назад тайно обвалил ту пещеру, через которую можно было проплыть в Волшебную страну из Айовы, - он посмотрел на Хранительницу. – Теперь это невозможно – там добрая полумиля сплошных завалов. Элли нахмурилась. - Слушай, а может тогда вообще плюнуть на все эти вооружения? Серый рыцарь вздохнул. - Ты же сама видела армию Пакира. Прикинь его резервы со всей Подземной страны. В открытом бою «все против всех» они нас просто раскатают. Быстро и эффективно. Даже без применения магии. Просто пока Пакир зажат в Подземном мире. А вот если он выйдет… - Хорошо, - Хранительница кивнула. – Только ни в коем случае не рискуйте. Лучше вернуться без ничего, чем не вернуться вообще. И еще… Лицо Элли дрогнуло. - Дональд, я недавно говорила на большом совете об ошибках в жизни и чувстве вины. О понимании и прощении. Я еще раз прошу прощения у тебя, если я в чем-то виновата – о чем ты уже знаешь или можешь узнать. - Я тоже, - голос Энни не просто дрожал – он был на грани срыва. - Да о чем вы? – удивился юноша. – Это я во всем виноват перед вами. Ты, Элли, подарила мне исполнение моей мечты – а я тебя предал. Ты, Энни, спасла мне жизнь – а я еще ничего доброго для тебя не сделал. Энни отвела глаза. - Ладно, - подвела итог Хранительница. – Собирайтесь в дорогу и улетайте. А Энни пока что займется поиском гигантских орлов и людей Мглы. Юноши вышли из зала. - Видимо, девушек я вообще не понимаю, - задумчиво сказал Алексу Дональд. "Поймешь. Поймешь - и надеюсь, сможешь такое принять." Они летели в кабине на спине Ойххо и дремали. - Мы залетим к Стелле и побудем там? – спросил Дональд. - Да, но только до вечера – а затем к ночи мы доберемся до машины, и стартуем перед рассветом, - ответил ему Алекс. - Опять эти камни Гингемы, - пробурчал Дональд. - Угу; мне они тоже не нравятся – снова через них прорываться. Но что тут поделаешь… - Интересно, Элли догадается про наш ночной дебош? – озабоченно задумался Дональд. - Да ей и догадываться не придется – Энни все расскажет. - Нам конец, - обреченно констатировал бывший Черный рыцарь. - Добро пожаловать в «клуб», - ухмыльнулся Алекс. До Розового дворца они долетели днем. Стелла приняла их как всегда очень дружелюбно и радостно. Придворные Болтуньи пришли в полный восторг от Дональда и окружили его только что не сплошной живой стеной. Но странно – юноша воспринимал их абсолютно спокойно и ни с кем не стал двусмысленно любезничать. Однако он обратил внимание, что к Алексу никто из придворных дам подходить не стал. - Ты тут не пользуешься популярностью? Или тебя боятся еще со времен вынесения приговора Агнет? - Не в этом дело. Просто местные Болтуньи думают, что я… занят. А с этой женщиной они конкурировать не захотят, да и не смогут. И никто не сможет в Волшебной стране. - Кто же это, если не секрет? - А это ты у них аккуратно спроси... Через полчаса Дональд с вытаращенными глазами разыскал Алекса, который разжился гармонью в музыкальном зале и что-то на ней играл. Играть на гитаре он умел свободно, а вот на гармони учился когда-то самостоятельно. - Я еле смог поверить. Ты и волшебница Стелла?!? Серый рыцарь театрально стукнулся лбом об рояль, рядом с которым сидел на стуле. - Дональд, ты чем меня вообще слушал? Я же тебе сказал – это местные придворные дамы так могут думать. Но это не значит, что так есть на самом деле. Просто это оказалось удобно для всех – меня не осаждают местные красавицы, а волшебницу Стеллы – местные мужчины. Алекс уже почти откровенно хохотал. - Я даже не думал, что такая болтовня может случиться. В другой ситуации, я бы возгордился – самая красивая женщина Волшебной страны и я. Но не теперь. - Знаешь, - более грустно продолжал он, - только никому не говори. У меня вообще ощущение, что когда-то давно Стелла потеряла любимого мужчину и с тех пор не смогла его забыть. И не только мужчину; она как-то мне сказала, что ее мир погиб. Десять тысяч лет она живет ради других - у меня нет слов, чтобы выразить уважение и почтение к этой женщине. К сожалению, я мало чем могу ей помочь, но если вдруг смогу – я сделаю для нее все и даже больше. Они улетали после ужина. Стелла вышла на площадь их проводить. - Что-нибудь еще вам привезти из Большого мира? – Алекс улыбался волшебнице. - Ох, - задумалась она. – Так прямо ничего вроде не надо… Привези пожалуйста панорамы современных Флоренции, Рима и Перуджи – хочется на них посмотреть, какими они стали… - Почту за честь, - он поклонился. Стелла протянула руки обоим. – Удачи, вам, рыцари. Ойххо рывком взлетел по направлению на юг и почти сразу Стеллария осталась позади. У Алекса был всего час до заката, чтобы найти тот перевал, через который он пришел в Розовую страну. Ойххо летел очень медленно и очень низко – и Алекс смог узнать один из перевалов, который ему показался знакомым. - Ойххо, кажется это здесь, снижаемся! Вот и невысокая горная гряда, и край Великой пустыни - и спокойно стоящий на краю песков пикап. Юноши вышли, переложили свои нехитрые пожитки в машину и Дональд уселся на переднее сиденье справа. - Ойххо, сейчас ты нас аккуратно толкнешь - и потом спокойно возвращайся в Басту. - Спасибо тебе, большой друг, - Серый рыцарь ласково погладил дракона по чешуе. Толчок дракона – и машина ожила. Ойххо взлетел, на прощание издав рык и помахав крыльями. - Дональд, я сейчас долью бензин; тут как раз еще осталось на целый бак - и будем спать, а в три часа ночи поедем. Юноша кивнул. - Эх, у тебя нормальная одежда, а я как оборванец – в своих старых «инвалидных» тряпках, - с горечью заметил он. - Ничего, утешил его Алекс. – Доберемся до Канзас-Сити – закупимся. - Радуйся, что у тебя хотя бы такая одежда есть, - ухмыльнувшись, добавил он. – Иначе бы тебя замели в какой-нибудь сумасшедший дом очень быстро - в шмотках то из Волшебной страны... Оба захохотали. Перед рассветом они помчались вдоль горной гряды по краю Великой Пустыни, ориентируясь на восходящее солнце. Добравшись до места, где виднелись старые следы от машины напротив Голубой страны, они развернулись и поехали сквозь камни Гингемы в Большой мир. Алекс пытался прикинуть, что будет, если у них все-таки получится позаимствовать что-то из серьезных вооружений в Америке. Переполох начнется знатный. Стоит ли оно того? Ради победы над Пакиром - конечно стоит, но чем это закончится? Это уже не несколько дюжин винтовок и револьверов, закупленных и привезенных когда-то Альфредом Каннингом. Не начнут ли спецслужбы США активно интересоваться этой частью Канзаса? А люди? Ладно Элли, она одинокой была, а вот у Энни много родственников. Не хватало только упоминаний про Волшебную страну... Была у него одна идея... Но нет, не хватит навыков. Да и опасно это. Так что пусть все идет своим чередом. Пока что…