Серый Страж

Поездка через пустыню оказалась быстрой и беспроблемной. Уже через три часа они оказались в том самом заброшенном фермерском поселке, с которого все и началось. Машина остановилась на площади. - Ну вот, - Алекс вылез из-за руля и размял свои косточки. – Именно отсюда мы с тобой и уехали. Именно отсюда черные драконы утащили цистерны с фтором и перенесли их в Волшебную страну. Вот и следы тягачей, а вот и… Юноша внезапно остановился как вкопанный. - Дональд, - сказал он в замешательстве. – Тут кто-то еще был. Видишь эти следы? Погода была идеальной; ни капли дождя не было со времени его последнего посещения. На пыльной земле великолепно отпечатались следы еще какой-то машины и двух людей. - Что они тут делали? – Дональд был удивлен. - Возможно, искали следы пропавших цистерн. У солидных компаний-хозяев есть собственные службы безопасности. После опроса водителей и поисков, они могли найти этот поселок и приехать в него. Но тут, как ты понимаешь, никаких цистерн они найти не могли. - Это точно не полиция? - Нет. Посмотри, – Алекс показал Дональду на след автомобильного протектора, - где ты видел, чтобы полиция ездила на спорткарах? А где ты видел, - он показал на еще две пары следов, - чтобы оба полицейских были одеты в кроссовки Найк? Дональд посмотрел на парня с большим уважением. - Ты это просто так по следам понял? Серый рыцарь рассмеялся. - Дружище, теперь можно и признаться - я сын агента КГБ и полицейского детектива. Видимо у меня подход сыщика под кожей сидит. И тут Дональд довольно кивнул головой. - А, теперь понятно, почему ты такой! - Какой «такой»? - Наблюдательный, скрытный. Никому не веришь. Всегда как будто один. - Ну да, - грустно ответил ему Алекс. – Но в последнее время я все больше и больше перестаю быть одиноким. Спасибо Волшебной стране и друзьям. А в особенности подругам, - улыбнулся он. - Ладно, пойдем отсюда, - Дональду не терпелось поскорее уйти. – А то вдруг они еще вернутся. - Сомневаюсь, - заметил ему «сыщик». - Я бы больше опасался полиции – у них другие критерии осмотра места возможного преступления. Этим же ребятам нужен был только их фтор. Им будут неинтересны следы легковых машин вроде той, на которой мы уехали, пеших людей и непонятных рептилий, которые сидели в овраге… Тут Алексу явно пришла в голову какая-то мысль, через минуту он решил ее озвучить. - А вот об этом я не подумал изначально… - О чем? - Драконы. Понимаешь, они просидели в овраге несколько дней. И наследили в прямом и переносном смысле слова. - Ты о том, что там остались следы их лап? - Не только, Дональд, не только. Ладно следы – они там перетоптаны и перемешаны. Но еще от драконов там остались… экскременты. Весьма… большие и нестандартные, ха-ха. Возможно небольшие чешуйки от шкуры, серные выделения, иные образцы генетического материала, останки горных козлов и баранов, туши которых они притащили из Волшебной страны и которыми тут питались. А таких животных в Канзасе нет. С одной стороны – любым исследователям не с чем будет это соотносить. С другой – любая нестандартная информация может их заинтересовать. Дональд засомневался. - Кто же будет искать так тщательно? Алекс усмехнулся. - Те, у кого мы украдем что-нибудь очень ценное. Дональд, я вырос в среде этих людей. Ну, не именно этих, но таких же. Ты не представляешь себе, как они умеют работать с информацией и анализировать ее. И если придется – они поднимут все; вплоть до сообщений о якобы появлении дракона шестьдесят лет назад. И вот тогда они соотнесут. И будут рыть дальше – с еще большим усердием. Если честно – я бы тут все сжег. Но, во-первых – просто нечем, а во-вторых – тогда эта ситуация для них станет еще более подозрительной. Так что уходим отсюда, приятель. Ничего не трогаем, портим следы, перегоняем машину аккуратно на ее старое место, все в ней проверяем, начисто протираем, - и бежим. - Знаешь, - хмыкнул Дональд. – Ты явно пересмотрел «Секретных материалов». У тебя паранойя. - Знаешь, - в тон другу ответил Алекс. – Если у меня паранойя, это еще не значит, что за нами не начнут следить… Через два часа они садились в полупустой рейсовый автобус, который быстро поехал на восток, в сторону Канзас-Сити. Дональд печально смотрел на свои обноски. - Не волнуйся, - чутко заметил ему Алекс, - скоро ты сменишь одежду. - Спасибо за хорошее отношение, которое я не заслужил, - благодарно ответил ему юноша. – Но даже ты не понимаешь, что это такое – носить подобное тряпье... В его словах появилась горечь. - Всю жизнь я был в такой ситуации. Я даже привык к этому, но потом попал в Волшебную страну и забыл обо всех своих унижениях. И вот я возвращаюсь – и эти обноски возвращаются вместе со мной… - Дональд, заранее прости за личный вопрос, - решился Алекс, - ты когда-нибудь обвинял родителей, которые тебя оставили в детском доме, в своих несчастьях? Дональд откинулся на спинку кресла и задумался. - У меня в жизни по отношению к родителям было несколько этапов. В 5-7 лет я думал, что это какая-то ошибка. Что меня просто забыли, что вот сейчас приедут папа и мама и заберут меня. В общем, я думал так, как думают многие младшие дети в детском доме. - В 10-11 лет я их просто возненавидел. За свое уродство, за свой удел вечно больного и вечно нищего калеки. Но и это прошло. А уже не так давно, в 16-17 лет мне стало наплевать. И что еще интереснее – пришло какое-то понимание. И правда – зачем нужен больной ребенок, которого даже невозможно вылечить? Зато у меня появилась мечта, которая реализовалась – спасибо Элли, Энни, Корине, тебе, остальным и вообще всей Волшебной стране. А от родителей мне даже фамилии не досталось. Всем детям в детском доме делают новые документы. Вот, гляди, - он передал свою ID-карту Алексу. Старший юноша посмотрел на карточку и оцепенел. "Еще одно безумное совпадение. Или снова какая-то шутка судьбы – тут кому что." Такого даже он представить себе не мог. "Дональд Смит." Алекс не рискнул продолжать разговор; пока что в нем не было смысла. Через несколько часов парни слезли с автобуса в городе. - Так, - решил старший, - сначала за шмотьем. Вот как раз и торговый центр большой. - О, молодые люди, - заметил им с улыбкой продавец-латиноамериканец на входе в огромный мультибрендовый бутик, - вам точно не мешает обновить свои гардеробы, ха-ха. - Полностью с вами согласен, - кивнул ему Алекс. – После хиппи-фестиваля необходимо привести себя в порядок. Продавец понятливо кивнул и устремился за клиентами. Его вполне устроила озвученная причина, по которой один из парней выглядел как оборванец, а второй – как косящий под ковбоя хипстер. Через три часа оба парня вывалились из магазина, увешанные пакетами. Продавец был настолько благодарен, что сам позвонил в отель для Алекса. Первое же, что сделал Дональд, одетый в новые обновки – подойдя к мусорному баку, он с яростью выбросил туда свою старую одежду. Они заселились в отель, сходили на ланч и решили передохнуть. - Да, дружище, - заметил ему Алекс, - у меня жизнь по сравнению с тобой была просто малиной. - Несмотря на то, что я из Америки, а ты из России, - рассмеялся Дональд, - и у вас там вроде кризис был в последние годы. Алекс хмуро кивнул. - Это из-за развала страны в 91-м. Половина страны нищая, еще треть просто бедная, а из оставшихся совсем немного среднего класса. У многих нет работы. Бандитизм, алкоголизм, наркомания. Впрочем, кому-то повезло, как моей матери. На «золотую молодежь» я не тянул, но вот в «серебряную» попал точно. - Ты никогда не обижался на США, ведь это мы приложили руку к развалу СССР? – спросил его Дональд. - Я тебя умоляю… Мы сами себя развалили. Не без внешней помощи конечно, но чего стоит страна, если ее так просто было развалить? - Ладно, чего уж о политике говорить… Знаешь, Волшебная страна и от этого меня отучила – она ведь полностью аполитична. И даже не потому, что в ней на одном языке говорят, а потому, что там нет конфликтов между странами. Пять основных этносов живут в мире уже сотни лет. Особняком стоят рудокопы, у них уже тысячу лет отдельная история. Правда народы Волшебной страны не особо перемешиваются – межэтнических браков мало, но это никому не мешает. - Ну что, Дональд, ты готов прочувствовать всю прелесть Волшебной страны на фоне ужасов Большого мира? - Почему сразу ужасов? – недоуменно спросил тот. – Мир как мир; мы же в нем с тобой родились и выросли. - А, понял. Ты пока что не прочувствовал. Ничего, вечерком тут прогуляемся.… Заодно и серебряные башмачки опробуем – а ты за этим пронаблюдаешь. Ладно, у тебя сейчас какие планы? - Да просто пошатаюсь, - радостно ответил Дональд. - Хорошо. Ну а я сделаю несколько звонков… Алекс начал названивать родственникам и домой, а затем вышел из отеля, добрел до соседнего квартала и зашел в телефонную будку. "Береженого Торн бережет." Он набрал номер телефона и слушал длинные гудки. Трубку на том конце сняли достаточно быстро. - Мистер Каннинг? Добрый день. Это Алекс, я в Канзас-Сити. - А, товарищ, добрый день! Надеюсь, ты звонишь из телефона-автомата? Шпион должен соблюдать конспирацию! Альфред был явно в отличном настроении, бодр и весел. - Ты приехал один? - Нет, со мной еще Дональд. "Хорошо, что я в первый раз благоразумно не стал рассказывать Каннингу, что учудил Дональд в Волшебной стране, а просто упомянул его…" - Понял. Ладно, ребята, приезжайте ко мне в Айову, в Атлантик. Диктую адрес. У меня все готово для тебя. Остальное – при встрече. Окончив телефонный разговор, Алекс вернулся в отель. Дональд уже был там. - Знаешь, - неуверенно начал юноша, - на меня тут почему-то странно смотрят… - Дональд, это у тебя просто с непривычки, - терпеливо стал объяснять ему старший друг. – Раньше ты выглядел… одним образом, сейчас выглядишь по-другому. Но ты же пока не привык, что на тебя смотрят иначе. Так что… - Ладно, - резюмировал Алекс. - Закупились, поели, поспали, связались с братом Элли и Энни – можно и на ужин выдвигаться. - Хорошо, - согласился Дональд и с интересом спросил. – А Альфред - какой он? А то я пока только слышал о нем. Алекс задумался. - Умный. Порядочный. Очень чутко почувствовавший Волшебную страну – поэтому он там удачно и побывал дважды. Но он человек нашего мира; туда он больше не хочет. Хотя я подозреваю, что он просто стар и уже не стремится к приключениям. Нас он ждет у себя в Айове, на своей старой родительской ферме, где у него остался домик. Завтра купим билеты на автобус, ну а пока что – в город! Они завалились в уже знакомый Алексу бар «Ураган» и спокойно там ужинали. Серый рыцарь с улыбкой смотрел на смущенного друга. - Что с тобой? - Чего они на меня все так смотрят?!? - Дональд, извини за то, что я сейчас тебе это скажу, но ты стал очень... привлекательным парнем. С учетом наших брендовых тряпок, которые сидят на тебе как на профессиональном стриптизере, вот эти девушки, которые на тебя тут засматриваются, очень даже «не прочь». Ну, кроме тех, которые нас заранее посчитали... кем-то еще, хи-хи. Дональд покраснел, а Алекс сделал неопределенное движение рукой и приподнял бровь. - Присмотрись – любая из них твоя на эту ночь. Наш номер в отеле - тоже. - Проверяешь меня? – Дональд грустно улыбнулся. - Отчасти да. Но скорее, я проверяю сам себя. Я вижу, что тебя такой вид отношений не интересует – как и меня не заинтересовал, когда я сюда первый раз вернулся. Алекс ухмыльнулся. - Кого вспоминаешь, Корину или Агнет? - Обеих, - весело ответил ему Дональд. – Но знаешь, мне и правда почему-то сейчас приходит в голову, что вот так – неправильно. Хотя, казалось бы – это у тебя такое бывало в жизни, а я должен был с поехавшей крышей сейчас пуститься в приключения. Но нет, не тянет. Его друг уважительно кивнул головой. - Да, в прошлый раз я себя поймал примерно на такой же мысли. Я уж не знаю, магия это или что-то еще, но работает. Ладно, пойдем. Они вышли из бара и по предложению Алекса, пошли пешком. Проходя мимо знакомой подворотни, он сказал Дональду, - вот здесь меня пыта… - Эй, вы! Живо деньги гоните! На них смотрел пистолет. "Нет, они просто издеваются; ну нельзя же быть такими наглыми и при этом такими тупыми. Даже место не поменяли." - Гарри, а где второй? А то у нас к вам дело есть... - Вы что, нас знаете? - знакомый громила удивился. – Здесь он. Питер, тут какие-то ребята нами интересуются... - Знаю. Есть работа. Алекс проверил башмачки – они работали. "Все, достали они меня." Он не стал заморачиваться, а просто направил ментальный удар по сознаниям обоих бандитов. Оба грабителя взвыли и выронив оружие, упали на землю. - В прошлый раз я вам предлагал пойти домой и подумать о смысле жизни. Вы не захотели. Ну, или подумали плохо. Так что теперь вы пойдете прямо в ближайший полицейский участок, сдадите там это оружие, и подробно расскажете обо всем, что уже успели натворить за свои никчемные жизни. А также о том, что натворить еще собирались. Кроме нас - про нас вы забудете. Пошли вон. Оба преступника медленно встали и пошатываясь, направились по улице. У Алекса слегка шумело в голове, но он списал это на магическое воздействие через башмачки. Дональд смотрел на него в шоке. – Так вот как это работает? А я уж думал, нам конец… - Тонкость в том, что это почему-то работает только в Большом мире. В Волшебной стране не работает. Я сам был удивлен, когда понял. Поэтому и посчитал, что на жителей Волшебной страны башмачки не подействуют даже тут – рисковать, как ты понимаешь, не хотелось. Но и это не самое главное. Важно то, что через башмачки можно выучить быстро какое-то умение. Или поделиться своим с кем-то. Ладно, пойдем в отель; как раз и проверим… Они возвращались по улице. Дональд переживал те же ощущения от злачного района, что и Алекс когда-то. Вот он поморщился от вульгарно раскрашенных девиц, вот с презрением отверг предлагаемый по дешевке косяк. - Что ж; приятно видеть, что тебе все это тоже не понравилось, – Алекс хихикнул. Дональд кивнул. – Не то слово. Видать я за два месяца отвык от этого… Но ведь Большой мир не только из подобного состоит! - Конечно. Вот только такое первым делом в глаза и бросается. А в Волшебной стране подобного вообще нет. Они вернулись в отель. - Что ж, приступим, - решил старший юноша. Они сели на пол друг напротив друга; Алекс приложил ноги в башмачках к ступням Дональда. - Итак, чему тебе хочется научиться? Играть на гитаре, виртуозно сквернословить на русском языке, владеть приемами каратэ, водить автомобиль? Дональд почему-то сильно смутился. - Что?!? Дружище, я же сейчас через башмачки ощущаю твои эмоции! Вот бы чему полезному научиться, а ты… Алекс ухмыльнулся и продолжил. - Можно я догадаюсь, зачем тебе это надо? Ты боишься, оставшись с девушкой наедине, показаться ей неумелым? Цвет лица Дональда можно было сравнить с вареной свеклой. - Тебе хорошо говорить; у тебя такой проблемы нет…, - проворчал он. - У всех такая проблема есть, - Алексу было весело. – Никто не рождается с подобными… гм, умениями, никто их не получает в более старшем возрасте магическим образом. Одно я знаю точно – Аларм например, никогда бы не стал таким заморачиваться. Он предпочтет вместе со своей единственной всему научиться сам – даже если она будет опытнее его, пусть, - парень усмехнулся, - и в прошлой жизни. Дональд смотрел на него, вытаращив глаза. - Ну вот, - добавил Алекс, - я тоже становлюсь сплетником. Но между нами – после попадания в Волшебную страну я стал считать, что от подобного «опыта» иногда непросто морально отмыться… - Ладно, мне и самому интересно – так что приступаем. Он вытянул ступни ног и сосредоточился. Странное ощущение.… Будто проходящий через тело воздушный поток, или плавание на гребне волн. Юноша и не заметил, как заснул.