Серый Страж

Ночь была тихой и спокойной – впрочем, почти как и любая ночь в Волшебной стране. Тем более в Голубой, даже если вокруг храпит двадцать тысяч бравых Марранов, набегавшихся за день по лесам. Алекс спокойно спал в отсеке вертолета, когда раздался тихий писк охранного устройства. Юноша открыл глаз. "А вот и гости пожаловали. Потому что наших зверей и птиц мы предупредили не приближаться." "А может, показалось?" Нет – писк раздался снова. Серый рыцарь тщательно прислушался – если бы он не ждал этого и не был готов, то вряд ли услышал. Но и правда – что-то, тихо шевелясь, двигалось к вертолету. "Надо еще подождать", - решил он, плавно протянув одну руку к выключателю, а другой рукой прижав к себе автомат. Шорох раздавался все ближе и ближе; парня уже почти трясло. Наконец, его нервы не выдержали, он включил свет со всех сторон вертолета. Раздался негромкий злой визг, Алекс резко выбросился в сторону проема и увидел как что-то, отдаленно напоминающее пень, убегало в сторону леса. Длинная очередь из автомата - и раздался совсем уж отчаянный визг. - Попал! - заорал Дональд, который, оказывается, ночевал в палатке совсем рядом и подбежал первым. - Не совсем. Я бы «попал», если бы стрелял зажигательными! А иначе, какой смысл стрелять в деревяшку, если ей все равно не больно? Впрочем, судя по воплям, ей все-таки было больно. Надеюсь, больше она к нам не сунется. А если сунется – вы знаете, как ее поймать. Алекс с интересом смотрел на Дональда. От него не укрылось, что тот, вытащив пистолет, первым делом придвинулся к слегка напуганной и выбежавшей из своего медпункта Агнет, защищая ее от возможной опасности. - Что это вообще было? – поинтересовался подошедший Магдар. Серый рыцарь задумался. – Знаете, господин маршал, первым делом мне это напомнило друзей нашего Белого рыцаря – Кустара и Пеняра. Но только эта деревяшка явно на другой стороне играет… - А, так это Карряга! – непонятно чему обрадовался Дональд. - Она тоже когда-то помогала Темному отряду. Видимо, сейчас Карряга служит Ланге. - Ну, коряга она или сучок – без разницы, - хмыкнул главнокомандующий. – Усилить охрану в три раза! Зажечь факелы! Дежурные, подъем! Остальным спать! Оставшаяся ночь прошла без происшествий.   Светало. Вертолет снова невесомо скользил над лесами Голубой страны. На этот раз никто не расслаблялся – все были собраны, злы, вооружены до зубов и настроены на бой. Теперь машина летела на высоте пятьсот футов над деревьями, в ней сидело восемь стрелков, а также Генк и Алекс в качестве пулеметчиков. Вертолет направлялся на север Голубой страны. Над самыми кронами деревьев летел Ойххо, у которого в кабине располагалась остальная часть Первого взвода. Вот и большая поляна рядом – машина облетала ее по кругу, а Ойххо прикрывал вертолет от возможных нападений снизу. На поляну выбежали какие-то явно враждебные существа, которые пытались броском скрыться в большой деревне и целились в вертолет из арбалетов – но их встретило море огня. Большая часть врагов навсегда осталась лежать на земле, а оставшиеся врассыпную бросились в лес. Дональд и Ойххо смогли сесть почти посередине деревни; солдаты рассредоточились.  До этого Алекс никогда не видел, что такое горящая деревня с кричащими от ужаса местными жителями. "О таком ты мне не рассказывал, дедушка. Может быть потому, что летчиком был? А может, про такое даже нет смысла рассказывать, да и не надо – это нужно через себя пропустить?" Вот только сейчас юноша внезапно понял, что без «пропускания» через себя ужасов этой войны, для него она пройти не сможет – и что он этому совсем не рад. Местность была недавно захвачена и в ней хозяйничали враги. - Они хотели забрать наших детей! – плача, вскрикнула какая-то женщина, которая прижимала к себе девочку лет восьми. Юноша посмотрел налево – у одного из домов, привалившись к стене, сидел старик. Он был мертв. Молодая девушка у дома справа одергивала подол платья, которое ей буквально полминуты назад пытался задрать какой-то каббар, которого теперь держали под прицелом Мигуны. "Похоже, мы успели вовремя…" Алекс встретился глазами с девочкой, которую обнимала мать; в ее глазах были слезы и страх. "Наверное, также забирали Лангу…" На этот раз он даже не стал сомневаться. "Мне надоело это показное бессмысленное милосердие и правила войны, на которые другой стороне все равно плевать. Они ведут себя как животные – какой смысл их жалеть?" - Задержанных собрать и поставить у дальней стены, - показал он на один из домов. "Я возьму это только на себя." Он даже не стал их допрашивать – в этом не было смысла, да и никакой важной информацией нападавшие все равно не владели. Длинная очередь – и все пятеро рухнули. Подошедший от вертолета Дональд смотрел на расстрел почти в ужасе. - Что ты наделал?!? Они же пленные! Юноша отшатнулся, когда друг обернулся. Такого Алекса он еще не видел. Никакой ярости, никаких лишних эмоций – просто холодная функциональность. - Посмотри на них, - голос Серого рыцаря был невероятно спокоен. – Она, – он показал на женщину, - могла быть твоей матерью. - Она – твоей сестрой, - он перенес внимание Дональда на девушку, которая обнимала себя за плечи дрожащими руками. – А она - дочерью., – глаза девочки смотрели на них с благодарностью. - Дональд, это война. Тебе их жалко?!? А что ты сейчас будешь делать с пленными? Будешь их сторожить, теряя время? Или мы их отпустим – чтобы они вернулись и рассказали о нас своим? А может, еще и про остальные возможности вертолета расскажем, а то и покатаем на нем? У нас сегодня еще десяток таких деревень будет и везде то же самое. Где-то возможно мы даже успеем, как тут. Но одно я тебе скажу сразу – никакой пощады тем, кто мучает мирное население. Они не воины, а мусор. Щадить мы будем только солдат, которые воюют только с солдатами.  Краем глаза Дональд увидел, что бойцы Первого взвода одобрительно кивают, соглашаясь с мнением Серого рыцаря, в том числе и сержант Понт. - Наверное, ты прав, - вздрогнул он. – Но у меня вопрос - когда ты успел стать таким? - Я им не стал, я всегда таким и был, просто теперь пришло время. И я тебе еще одно покажу. Вот этот амулет, - он достал и показал алатирь, - был со мной с самого начала моего пути в Волшебной стране. Он меня от много чего спас и о много чем предупреждал – все забываю тебе рассказать его историю... Но сейчас он молчит. А значит, считает то, что я делаю, допустимым. Так что летим дальше, - закончил разговор Серый рыцарь. Они взлетели и продолжили свою работу. Еще несколько деревень и сел. Еще спасенные люди. Еще враги, застигнутые врасплох или не успевшие скрыться. Отряд армии Света на вертолете и драконе оказался крайне эффективным, не давая врагу высунуться из леса и позволяя своим войскам отвоевывать деревни – ситуация резко начала меняться в Голубой стране в пользу них. Во время одного из перелетов сержант Понт попросил у Серого рыцаря второй автомат. - Ты же все равно за пулеметом пока что, а я попробую с двух рук стрелять. - Да держи, мне не жалко; даже интересно стало. Но ты же видишь что тебе гильзы слева будут сыпаться прямо на правую руку? А целиться как? - А я буду автоматы держать на разной высоте и вразлет! "Вот ведь пижон – тут среди солдат тоже такие водятся? У нас спецназ то, лучшие из лучших, так стрелять не умеет и давно уже отказался от «македонщины»*, разве что пистолет плюс револьвер, а тут пусть и опытный воин, но стреляющий из автомата меньше недели, решил попробовать с двумя автоматами? Это тебе не копье в ростовую мишень кидать с двадцати ярдов и не алебардой с завязанными глазами глиняные горшки разбивать на местных рыцарских турнирах…" Зря. Через пятнадцать минут он понял, что в очередной раз недооценил Волшебную страну. В этом селе им попались какие-то крабозвери; Алекс специально наблюдал за Понтом, который сидел рядом. Приклады уперлись в плечи сержанта - парная очередь – и юноша похолодел. Да, Дональд идеально «зависал» вертолет, а Первый взвод точно подловил врагов, но Понт не просто попал. Он попал одновременно короткими очередями с двух рук в разные цели, держа при этом автоматы почти под девяносто градусов относительно друг друга. И сразу после этого – снова почти также. "Никто такого не может делать в Большом мире. Как это вообще возможно?!?" Алекс интуитивно чувствовал, что это уже не случайное совпадение. Разноцветная мозаика начала складываться в его голове в свете того, что он уже наблюдал в Волшебной стране за эти месяцы. Ему вспомнилась ситуация предыдущего дня – когда в медицинском пункте Агнет оперировала беднягу солдата, попавшего в капкан армии Тьмы. Только сейчас Алекс понял, что в той операции ему показалось странным. Агнет работала на интуиции так, что опережала в своем умении военных хирургов Большого мира – или как минимум им не уступала. Без ошибок, без сомнений, без неверных движений. Скальпель и иголка порхали в ее руках как палочка в руках дирижера оркестра, а девушка была абсолютно уверена в своих действиях. "Никогда и нигде не учившаяся девица, пусть даже и дочь врача, не смогла бы так оперировать. Она всего месяц медсестра, а теперь и врач, причем врач только по нескольким справочникам и учебникам Большого мира. Как и когда она успела всему научиться? Откуда она это знает и умеет?!?" Ему стали вспоминаться и другие странные ситуации, которым он был свидетелем в Волшебной стране. Общая картина и чей-то великий замысел начали открываться ему. Понт, который спустя неделю стрелял из автомата лучше чем любой солдат его мира, повар Изумрудного дворца Лувиоль, который по рецептам Алекса умудрялся сходу идеально готовить новые сложные блюда Большого мира. Генк, с его умом и изобретательностью. А еще вспомнилось лицо Лили с невероятным актерским даром. Это явно было не просто так. "Однако, это же не у всех так? Друзья Генка – умные ребята, но до него они не дотягивают. Медсестры Агнет – толковые девушки, но не более того. Первый отряд Мигунов в целом стреляет из автоматов в лучшем случае на уровне обученных срочников Большого мира." Он задумался еще раз. "Нет, все равно обучение идет быстрее, чем шло бы у нас. Намного быстрее. Причем до многого обучаемые доходят сами и удивительно догадливы. А некоторые люди показывают вообще феноменальные результаты." У Алекса появились интересные мысли, но обсуждать их было не с кем, да и рано. "Дождусь Элли. Она как раз должна вернуться от Торна в скором времени." - Генк! - крикнул Серый рыцарь напарнику по пулемету другого борта. - Я обратил внимание, что ты по вечерам какие-то задачи решаешь. - Старый учебник по математике Фиолетовой страны. Простые задачки, но новых взять негде… - Считай, что тебе повезло. Вы вернетесь без меня, но в палатке Дональда лежит мой рюкзачок, посмотри во внешнем кармане. Я в Большом мире купил один задачник, который под руку подвернулся, но он безумно сложный. Ради интереса можешь его посмотреть… - Спасибо огромное! – глаза мастера загорелись радостью. – Математика – это же универсальный язык, который является одинаковым и для Волшебной страны, и для Большого мира! Я разберусь… "Эх, вот и еще один пижон. Впрочем, я теперь уже ни в чем не уверен. Может он что-то там и сможет решить…" В предпоследней деревне они задержали группу людей в затемненных очках, которая быстро и организованно им сдалась. Их Алекс решил допросить. - Кто вы такие и как вообще попали в армию Пакира? - Мы рудокопы, из дальних крепостей Подземной страны, - мрачно сказал их лидер, высокий рыжебородый мужчина средних лет. - Нам было обещано, что если мы успешно выполним задание, то нас наградят, повысят и переведут в более спокойные крепости. - Какой приказ вы получили? - Максимальный хаос. Жечь, ломать, захватывать, портить посевы, воевать с ополченцами, помогать насаждению синих растений. Именно такой приказ нам дала принцесса Ланга. Алекс вздрогнул. – Ладно, гражданских лиц вы не трогали, так что…, - он что-то быстро написал на бумажке. - Оружие бросить, перемещаться без него в сторону Когиды, для сдачи в плен армии Света. Если остановят наши – показать этот документ. Если снова возьмете в руки оружие, то будете считаться врагами – со всеми вытекающими последствиями. Идите. Пленные рудокопы, поблагодарив, ушли. - Мастер из-за гор! – спросил кто-то из солдат. Алекс улыбнулся. Мигуны так и продолжали его звать тем именем, под которым он стал известен в Фиолетовой стране. И ему это было приятно. - А почему такое разное отношение к врагам? - У нас в Большом мире это повелось еще с последней страшной войны. Хотя нет, намного раньше… Если что, для сведения – в последней Мировой войне у нас погибло пятьдесят миллионов человек из двух миллиардов людей, - взвод охнул. – Пленных как правило не убивали, если они были простыми солдатами. Но таковыми не считались ни гражданские лица, взявшие в руки оружие, ни лица из администрации победившей страны, которые издевались над мирным населением на захваченных территориях. Такие люди считались бандитами и преступниками. Поэтому вот такое четкое разделение. - Солдаты, запомните самое главное. Запомните и передайте в лагере другим! - голос Серого рыцаря окреп. - Любого вражеского солдата могут отправить на эту войну помимо его воли. И он все равно при этом останется живым существом, достойным пощады. Но убивать и издеваться над мирными жителями его никто не заставляет – это лишь его выбор. Кто ведет себя даже на войне как честный солдат – тот заслуживает сохранения жизни. А кто издевается, пытает, насилует, бьет или крадет детей – тех мы будем уничтожать. Это понятно? Все солдаты дружно кивнули. Через час солнце уже начало склоняться к закату, и Алекс решил начинать главную часть операции. - Я уже давно понял, что ты всегда при своем особом мнении. Дональд проверял вертолет. – Топлива во втором дополнительном баке осталось достаточно – для войны тут, возврата в лагерь и полета до Изумрудного города точно хватит. Счастливо тебе. Рыцарь-пилот внимательно посмотрел на Серого рыцаря.  - Я догадываюсь, что ты задумал… Совсем недавно ты говорил нашему отряду про «честную войну». А это точно можно считать честной войной? - Дональд, - Алекс печально усмехнулся. – Доктор Менгеле ведь тоже был просто гражданским лицом. Вот только по сравнению с ним обычный офицер той немецкой армии - добрейшее дитя. - Послушай…, - Дональд задумался. - Но синие растения сами по себе не вредные и не опасные! И их тоже можно выращивать для еды. Синие овощи, синие фрукты. Да мы их сами ели у Тамиза в пещере… -  Дональд, ты видимо самого главного не понял. Обычные растения растут только на свету. А синие предпочитают мглу, тьму и так далее. Если Тьма победит, то в Голубой стране будут лишь синие растения. Но победить то должны мы – а значит будет Свет. Вот только синие растения на свету не смогут долго существовать, а обычные уже будут полностью уничтожены, сама земля не сможет их растить. В итоге, не будет ни «светлых» растений, ни «темных» полезных. Жевунов ждет голод, а возможно, всю Волшебную страну тоже. Извини, но под «нормальные обычаи войны» это тоже не подпадает… Бывший Черный рыцарь вздохнул и грустно кивнул.  - Что ж, делай то, что считаешь нужным. Через час, перед закатом, подлетев как можно ближе к позициям врага, вертолет высадил Алекса на опушке леса. Он переоделся, взял свое оружие и снаряжение, после чего, помахав рукой друзьям, отправился в лагерь врагов.