Серый Страж

В зале собралась несколько странная компания. Элли, Алекс, Энни, Дональд, Генк, Веса, Страшила и Фарамант. - Кого-нибудь еще ждем? – вопросил Серый рыцарь. - Еще должны были Том и Лили подойти, - ответила Энни. - Он все просил научить его танцевать. Алекс чуть не хрюкнул от смеха. - Научить танцевать плюшевого медвежонка? Интересно это увидеть… Элли с Энни весело переглянулись. - Ладно, пока что начнем без них. Хранительница рассказала в общих чертах о своей встрече с Торном, а также о том, как она повидалась в Невидимой земле с Гудвином и Урфином Джюсом. - Война начнется очень скоро. Пакир попробовал атаковать Голубую страну – и проиграл там..., по разным причинам, - взгляд Элли остановился на Алексе. - Мы до сих пор не знаем, смог ли Парцелиус изготовить для Пакира Черное пламя или нет. Если нет, то он может выйти с Лестницы только около Ущелья – в Голубой стране. Если же да, то это может быть любое место Волшебной страны. До момента своего выхода он почти наверняка попытается «раскачать» наши силы, чтобы армия не смогла оперативно отреагировать и собраться в кулак. Сейчас войска возвращаются в Зеленую страну, готовясь выступить по мере необходимости. - Энни, - добавила Элли. - Тебе лететь в Желтую страну уже не надо; договариваться со Сказочным народом будет Магдар – они вроде там с Дурбаном подружились… Твоя задача – сообщить в нужный момент о месте встречи гигантским орлам и летучим обезьянам. Есть вероятность, что подача сигнала им магическим способом с моей стороны будет заблокирована Пакиром. - Страшила, Фарамант – на вас с Дином Гиором оборона столицы и снабжение. Имейте ввиду – в Голубой стране из-за синих растений теперь целых полгода не будет урожая, так что надо будет рассчитать потребление продуктов питания и помочь Жевунам. Веса, продолжай координировать нашу связь через птичью эстафету. - И последнее, – Хранительница улыбнулась. – Нам также помогут люди Мглы. К ним отправится гриф Юргод. Элли перевела взгляд на Алекса и Дональда. – Вам я ничего говорить не буду – у вас какие-то собственные боевые задачи и свои секреты. - Никаких секретов Элли, - Серый рыцарь был спокоен. - Кроме тех, которые ни на что не влияют или о которых может узнать Пакир. Ты же помнишь что нам сказала о его шпионах Ланга? Я доверяю всем, кто здесь присутствует. А также много кому еще. Но что делать со всякими распорядителями, советниками, помощниками и прочей публикой из персонала дворца или администрации страны? Я и диверсий не исключаю… А посему настаиваю на том, чтобы все переговоры подобного уровня проходили в условиях магической звукоизоляции и чтобы во дворце усилили охрану, особенно по ночам. Внимательно оглядывайтесь, когда ходите поздними вечерами, одни по возможности не оставайтесь. Фарамант, пусть частые патрули будут минимум из трех стражников – сомнительно, что в подобном отряде будет больше одного условного диверсанта. И поставьте проверяющих на кухню – надо учитывать и возможность массового отравления. А еще контролируйте городской водопровод. - Да и вообще, - жестко добавил он, - давно я хотел заняться проверками, но все руки не доходят. И видимо, до победы над Пакиром не дойдут. Проверки нужны по разным причинам. Потому что если мы смогли додуматься до диверсий и шпионажа и вместе с Энни у нас это получилось – значит и Пакир может придумать что-то аналогичное. - Те же самые меры предосторожности надо предпринять в Басте и в Стелларии. У меня пока что все, - закончил Серый рыцарь. - Хорошо, я передам, - ответила Веса. – Какой ты однако недоверчивый и подозрительный... - Веса, лучше если я сейчас перестрахуюсь и покажусь всем вам смешным, чем потом из-за недосмотра пострадают люди и наше дело. Веса хотела еще что-то сказать, но внезапно дверь в тронный зал открылась и вошла Лили, а вместе с ней какой-то нескладный парень деревенского вида со странно знакомым лицом и разноцветными глазами. "Нет, этого просто не может быть…" Если бы не слова сестер-фей о том, что Лили сейчас с Томом, ему бы эта мысль никогда не пришла в голову. - Ну и как тебе в человеческом теле, Том? – Серый рыцарь решил рискнуть и спросить первым. – Медведем то не проще было жить? Дональд и Генк уставились на парня, округлив глаза. Остальные присутствующие про Тома видимо уже знали. - Как ты превратился из плюшевой игрушки в человека?!? - Дональд был потрясен. - Просто попросил Торна, - скромно ответил юноша. – Он меня и превратил… - Что ж, Дональд, кажется у тебя еще одна кандидатура пулеметчика может появиться? – усмехнулся Алекс. - Не возражаю, – рыцарь-пилот довольно кивнул головой. - Только он сам то согласен? - Да я в обычную армию хотел вступить… - смущенно пробормотал Том. - Дружище, вертолет – это намного интереснее. Как дракон, только намного быстрее. И намного опаснее для врагов, – Дональд умел быть убедительным. Разноцветные глаза бывшего медведя зажглись интересом. - Тогда другое дело! – воскликнул он. - Ладно, я пойду к Дину, - заметил Фарамант. - Надо отдать распоряжения и начать проверки. Сегодня же измененные команды стражников и проверяющих будут патрулировать в новом режиме. Дверь за бывшем Стражем ворот Изумрудного города закрылась, а потом Алекс обратил внимание, что Том как-то странно замолчал. Его лицо стало рассеянным и отсутствующим. Юноша похолодел – он уже видел однажды такое, только что сейчас плюшевый медведь стал человеком. "О, нет, неужели снова?!?" Тьмы Легион летит на страну, Хаос и ужас подвластны ему. Бывший предатель, в драконе железном, Будет великим героем в бою. В час роковой, став самым полезным, Жертву и веру оставит свою. Смерть не пройдет потерей напрасной, Мимо красавца, чей род мог забыть, Кровь родовая, силой прекрасной, И силой любви заставит ожить. "На этот раз хотя бы не про меня…" В гробовой тишине одновременно разом охнули два голоса. Алексу даже не надо было смотреть, кто это был. Дональд вскочил, а побелевшая Энни закрыла лицо руками. Том осоловело обвел разноцветными глазами тронный зал. - Простите, - тихо сказал бывший плюшевый медведь. – Я что-то не то произнес? - Ты сказал все правильно, - с дрожью в голосе ответил ему Дональд. – Правильно и красиво сказал. Спасибо тебе за это. Этим и должно было все закончиться… Юноша пошел на подкашивающихся ногах к дверям, но его догнала Энни. - Дональд, умоляю, подожди! - Чего ждать?!? Том все уже сказал – понятнее не бывает. Пойду я, проверю своего… "железного дракона". И еще письмо напишу… Он нервно дернулся и попытался выйти, но Энни снова преградила ему дорогу. Ей было уже все равно, что на нее смотрят в зале. - Прошу тебя, не надо… Ведь это я виновата, а не ты! Это мне надо "оставить жертву", а не тебе! Дональд грустно усмехнулся. - Как говорит один наш друг – "кто-то же должен быть Гамлетом". Почему бы и не я? - Энни, я прощаю тебя, - он поцеловал ее в лоб. - Прости и ты саму себя наконец. Для меня этого будет достаточно… Он вышел из зала. За ним, в свою комнату, рыдая, убежала Энни. - Генк, - прошептал Алекс, - никому не рассказывай о том, что сейчас увидел. Когда-нибудь ты об этом узнаешь. Но сейчас не надо ворошить чужие тайны… Серый рыцарь бросил взгляд на Весу. Она ответила ему понимающим кивком, хотя ничего не поняла. Но Алекс понял, что она никому ничего не скажет. А Страшиле что-то ментально сообщила Элли. Впрочем, бывший правитель за долгие годы научился хранить тайны прекрасно. Хранительница внезапно изменилась в лице. Радость, смущение, ожидание встречи - калейдоскоп эмоций промелькнул у нее в глазах. "Так, а вот видимо и возвращение героя." - Аларм уже рядом? - поинтересовался Серый рыцарь. Элли покраснела. – Да. И не один. Через минуту черный дракон уже садился на центральной площади у Изумрудного дворца с Алармом на спине. Им оказался Чангар, а в окно тронного зала влетело розовое облачко, на котором стояла Стелла. - Добрый день, дорогие друзья, - с обычной приветливостью поздоровалась со всеми волшебница. – Я рада что все вы живы и что наши дела идут хорошо. Мы с Белым рыцарем летели разными дорогами, но встретились около Большой реки в Зеленой стране… Серый рыцарь вздрогнул, когда начал присматриваться к Аларму. Что-то подобное он уже видел в Большом мире – когда создается впечатление, что у человека есть опасное "второе дно", готовое вырваться на свободу в любой момент. Но тут получилось иначе и шло Белому рыцарю на пользу. Аларм снова изменился, как после случая, когда он оказался в коме. Вновь это пошло не во вред ему, а лишь усилило и укрепило. Вместо горделивого и слегка самоуверенного юноши, на всех смотрел взрослый мужчина. Воин. Спокойный, рассудительный и уверенный. Его не надо было больше учить – теперь он готов к чему угодно. Только выражение лица стало немного другое… "Где же он был?" Алексу стало интересно, но он понимал, что ответа не получит. А еще почему-то Стелла посмотрела на Аларма побледнев... Все присутствующие с интересом выслушали рассказы о Вратах Тьмы, короле Мглы и Черном пламени. - Создаст Парцелиус Черное пламя или нет – это один вопрос, - Алекс был задумчив. - Проблема в том, что Черным пламенем можно будет взломать Врата Тьмы. Один раз Аларм их уже закрыл – хотя если честно, мне это непонятно… - Почему? - спросил его Страшила, которого всегда интересовали всякие физико-математические загадки. - Ты разбираешься в науке; разве теоретически путешествия во времени невозможны? - Не в этом дело. Тут нарушен временной парадокс множественности будущего. Элли, помнишь "Назад в будущее"? Допустим, если я в прошлом убью своего дедушку, то как я смогу потом вернуться в свое настоящее, чтобы затем в прошлом все-таки убить своего дедушку, если сам я сразу должен «стереться»? То есть, имеет место ситуация, в которой эффект инцидента противоречит или устраняет причину этого же инцидента. Так если бы Аларм не попал в прошлое и не закрыл тогда Врата, то что бы было сейчас? - Была бы альтернативная временная ветка, в рамках которой Тьма уже победила Свет на Земле, - внезапный ответ Генка был четок и логичен. - А возможно, данная временная ветка и правда существует – но лишь в параллельном для нас измерении. Примерный векториальный расчет показывает… - Ладно, твою гениальность мы обсудим позже, - весело усмехнулся Серый рыцарь. – Тут мне до тебя и до Страшилы Мудрого очень далеко. А пока что главный вопрос - о Вратах. Я вообще не понимаю - почему Страж Врат из тех времен куда-то делся и как он потом воплотился в Дроме? Что ему и дальше мешало охранять Врата? Почему он потерял память? Кстати, надо не забыть сообщить Корине, чтобы она превратила Дрома обратно в великана. Но делать это надо будет сразу у Врат – иначе мы туда Дрома просто не дотащим. Ответом ему была тишина. - Ладно, тогда более интересный вопрос. На Земле оказывается есть Врата Тьмы. Ладно, это понятно. Но если на всех планетах соблюдается баланс по древнему Договору межу Белыми магами и Темными колдунами, то значит должны быть и Врата Света? А их кто охраняет? Элли, Торн про это что-то рассказывал? Аларм, призрак древнего короля Мглы ничего не говорил об этом? Белый рыцарь покачал головой. - Король Мглы лишь мельком сказал, что Свет слишком честен, чтобы открывать свои Врата на Земле и просить подмогу. Да это и не в его принципах – воевать в ответ на нарушение Договора. Поэтому Врата Света никто не охраняет. Но никто и не знает, где они расположены. - Расположены они где-то в Большом мире, но эту тайну Торн не открыл и мне, - вступила в разговор Элли. – И я не думаю, что мы это сможем просто так узнать. "Что ж, значит узнаем не просто так…", определился на будущее Серый рыцарь. - Генк? – посмотрел Серый рыцарь на главного Мастера. Тот моментально ухватил мысль. - Взрывчатки у нас достаточно, как своей, так и твоей - из Большого мира. Уничтожить целиком Врата Тьмы затруднительно – они огромны и безумно прочны, но их можно полностью завалить камнями, если заложить взрывчатку вокруг плотными направленным зарядами – там же все острова каменистые. Тогда легионеры не пролезут к нам. Серый рыцарь стал задумчив. - У нас еще остался мой вертолет. Полностью заправленный и у него восемь мощных ракет с самонаведением. Может, закидаем Врата ракетами? - Скорее сперва ты повредишь створки Врат – и легионеры тут же полезут к нам через пространственный туннель, - Генк тоже умел быть ироничным; видимо, у него научился. - Понял. Тогда с тебя техническая часть вопроса, а потом мы обсудим нашу атаку на Подземную страну и Врата. "Умная команда – уже половина успеха." Серый рыцарь обвел всех взглядом и остановился на Аларме. - Ты сказал, что видел Парцелиуса. Чем он занимался? - Создавал Черное пламя. Если он успеет, то может еще начать делать какую-то взрывчатку. - Какую-то?!? Аларм в легком волнении опередил следующий его вопрос. - Я не смог его убить. В отличие от… Он посмотрел Алексу прямо в глаза. - Прошу вас, - примирительно сказала Стелла, - мне надо обсудить с Хранительницей несколько вопросов магического характера, так что предлагаю передохнуть и пообедать, а затем снова продолжим. Нам предстоит еще многое обсудить. - Кроме того, - она бросила взгляд на юношу, - нашему Серому рыцарю кажется есть что всем сказать дополнительно… - Последний вопрос, - добавил Алекс. – Я думал разрушить Лестницу ракетами со своего вертолета, когда Пакир с войском полезет по ней. Но дело в том, что если Пакир выйдет где-то еще, а не там, то никакой пользы от этого не будет, ракеты я потрачу, а вдобавок погибнет много рудокопов, которые строят Лестницу. Я не буду этого делать – только в самом крайнем случае. - Спасибо тебе за это, - благодарно ответил ему Аларм. – Почти наверняка Лестница – это отвлекающий маневр…