Серый Страж

- Великий Владыка, мной был представлен отчет по нашим шпионам в Волшебной стране. Перед Пакиром, восседающем на своем троне, горбился какой-то коротышка мерзкого вида. - Нам удалось завербовать людей в каждой части Волшебной страны, причем в том числе людей высокопоставленных. К сожалению, никого из военных подкупить или уговорить не удалось – все они верны Хранительнице. - Сегодня утром нами была получена информация, что вчера одновременно в Изумрудном городе, Басте и Стелларии усилены меры безопасности. Стража теперь не остается одна, одиночные патрули не допускаются; применяются особые пропуска и зоны контроля, гражданские лица в хранилища и на военные объекты не имеют права входить. Возможности шпионов стали урезанными. Проверяется даже еда на кухне и водопровод! Теперь наши ресурсы для диверсий сильно ограничены… Властелин усмехнулся. Сегодня он был в образе зверя с руками человека. - Я даже знаю, кому именно мы обязаны таким эффективным действиям со стороны врага. Что слышно о состоянии Серого рыцаря? - Шпион из столицы докладывает, что после тяжелого ранения он был отправлен Хранительницей на магическом облачке в Фиолетовую страну для окончательного лечения. Действительно, вышеуказанные меры безопасности предложил именно он. К сожалению, он покинул Изумрудный город, но мы можем отдать приказ на его устранение и другим нашим шпионам – тем, которые в Басте. - Нет, - Пакир поднял руку. - Он неглуп и с оружием не расстается. А оружие его весьма эффективное. Наши же шпионы не являются воинами. А еще ему могут магически сообщить о нападении его башмаки или амулет. Вы его не достанете, только зря потеряете шпионов. Особенно с учетом того, что завербовали вы конечно влиятельных людей, но отвратительных диверсантов – они слишком трусливые и неумелые. То же касается и остальных наших главных врагов – шпионам они просто не по зубам, да и охраняют их хорошо. У меня для шпионов будут другие приказы, которые они должны исполнить одновременно. - Хотя…, - Властелин задумался и внимательно посмотрел на стоящую около трона Лангу. - Тебе не удалось убить его, но ты сделала больше, чем кто-либо еще. Но еще раз не ошибись. Его взгляд полыхнул понятным предупреждением. Ланга низко поклонилась Пакиру. - Начинаем финальную подготовку к нападению на Волшебную страну. Тогнар прислал мне пожелание нашей общей победы, а вместе с ним - подарок, который поможет нам победить… Ланга вскинулась и насторожилась, но Властелин приказал ей следовать за собой. - Ты будешь сопровождать меня во время последних приготовлений…   Россия, Московская область, Бачурино. - Агентурная записка от «Ворона» из США, по стандартным каналам. Генерал внимательно читал дешифровку, переданную подчиненным. Иван отработал на совесть - дотошно и тщательно изучил всю общедоступную информацию по той части Канзаса, которая находилась в указанной зоне. "…Границы и характеристики аномальной зоны… Соответствуют исходным заданным  параметрам… Подтверждение электромагнитного поля и остаточного излучения на указанной территории…" "…Постоянные ураганы в восточной части Канзаса, не характерные для данной местности… Самые сильные ураганы за всю историю – 1935 год и 1969 год. Ураганы носят явно неестественный, необъяснимый характер и повторяются два-три раза в месяц. Примечание – в последние два месяца ураганы полностью прекратились. За всю историю данных ураганов, ими были полностью разрушены несколько фермерских городков…" "…В частности, сильнейшим и однозначно явно не природным ураганом 18.08.1969 недалеко от г. Салейна было уничтожено крупное фермерское поселение, которое до настоящего времени является заброшенным." "…Перечень погибших в результате урагана семей фермеров: Барты, Марчи, Макбрайты, Джонсоны, Ридли, Геллерты, Скотты, Филби, Смиты, О’Келли, Пурье, Эйхманы, Брауны, Хандингтоны, Грины, Роджерсы, Гроувы, Николсы, О’Браены…" Что-то царапнуло глаз генерала. Как раз на фамилиях «Смит» и «О’Келли». Причем царапнуло именно в контексте Канзаса. Генерал обладал великолепной текстовой памятью и в свои 55 лет на нее не жаловался. Тем более что книги, в которых эти фамилии упоминались в данном контексте, он читал не только в детстве, но уже и став отцом – своим дочерям. "Нет, это просто совпадение. Ну да, ну да, еще и невероятные ураганы, ага. Да еще в Канзасе – и именно в той его части. Бред же – меня Ваня и остальные на смех поднимут. Такое за глаза начнется... Скажут что у начальника старческий маразм уже наступил. Зря ты всю жизнь мечтал о чудесах, Сережа. До того мечтал, что в 17-е Управление почти сбежал еще в 1975-м, которое исследовало все паранормальные случаи. И хорошо что не сбежал – в 1992 году 17-е расформировали. А ты так до сих пор и мечтаешь найти какую-нибудь необычную Особую Тайну. Однако…" Он вдруг вспомнил слова любимых писателей. "Если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы просто не имеем права пускаться в рассуждения о молекулярных флюктуациях – мы обязаны предположить, что где-то объявился черт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах."* Генерал принял решение. Вызвав подчиненного, он дал команду. - Подготовьте обратную шифровку для «Ворона». "Проверить семьи погибших фермеров Смит и О’Келли на предмет основных родственных и дружеских связей, используя стандартные и дополнительные источники информации. Исследовать разрушенный фермерский городок лично. Вернуться с данными." Днем ранее, на рассвете, во время перелета Алекса и Генка на облачке в Басту. - Алекс, а что такого в том, что я решил эти задачи? – слегка недоумевал Генк. – Ведь это просто математика, пока еще не производство и не изобретения. - Как и теоретическая физика, - усмехнулся Серый рыцарь. - Пойми, если ты можешь думать на таком уровне, значит ты даже более гениален, чем наш великий ученый Эйнштейн. Кто знает, что ты смог бы, точнее сможешь, изобрести в Большом мире? А у нас ведь достаточно финансовых средств для этого будет. Авиация, ракетостроение, электроника, органические технологии, энергетика, сверхпроводимость, транспорт, искусственный интеллект, бионика… Ты понимаешь, что это новая эра для моего мира? Да, я знаю, что от идеи, проекта и даже прототипа до серийного изделия – огромный и долгий путь. Но временем мы особо не ограничены. В другом проблема - чтобы результаты этих изобретений достались всему человечеству, а не горстке богачей… - Ну да ладно, всё это дела неблизкого будущего. Что у нас сейчас есть? Генк начал добросовестно перечислять. - Смогли синтезировать каучук вместо природного. Но огненной смеси все равно мало – хватит только на огнеметы в кабине Ойххо и на один мощный залп, когда войска сойдутся. Взрывчатку пока что забросили – много сделать ее все равно уже не успеваем. - Железа у вас много? – поинтересовался Алекс. - Да девать некуда. - Тогда срочно делайте колючую проволоку в виде двойной колючей ленты. Когда каббары пойдут в атаку, вы ее растянете поперек несколькими линиями и они сильно удивятся… Я покажу вам схему плетения. - А что насчет стреломета моей конструкции? - Генк, а вот тут я сомневаюсь, что это сильно полезная идея. Сплошной стеной стрел ты из него врага не встретишь, а сама конструкция – одноразовая. Во время стрельбы каббары прикроются своими ростовыми щитами, а потом стрелометы разрядятся и станут бесполезными. Нет, куда полезнее будут гранаты, начиненные всяким металлическим мусором. Вот на что надо тратить лишнюю взрывчатку. Впрочем, если стрелометы будут за первой линией - это интересная идея. - Еще вопрос - транспорт готов для переброски всего этого в Зеленую страну, к армии, в случае срочной надобности? - Так точно. Ойххо сможет быстро сделать несколько ходок. В случае необходимости, вожак черных драконов Вараг обещал прислать несколько своих драконов. - Ну а я, - заметил Алекс, - завтра с утра еще должен буду побывать в Ущелье и прикрепить к нашим цистернам с фтором детонаторы…   - Генк, - вдруг подозрительно посмотрел он на зевающего мастера. – А ты что, не выспался? Внезапно гениальный Мигун почему-то покраснел. - Да я… гулял просто… "Ого! Неужели и тут стрела Купидона попала куда надо?!?" Алекс довольно улыбнулся. - Ну так скажи, как зовут ту, с которой ты просто гулял… Генк покраснел еще сильнее, но тихо ответил. – Лили… Брови рыцаря поползли вверх. "Ох, ну ничего ж себе…" - Как ты вообще смог ее заинтересовать? – искренне удивился Алекс. – У  меня сложилось впечатление, что она очень независимая и самодостаточная. - Мы обсуждали музыкальные инструменты и я обещал, что когда закончится война, сделаю ей огромный орган. Генк улыбнулся. - А еще Лили просто очень интересный человек. Главное было – разговорить ее поначалу. Она такая… необыкновенная. Когда она играла образы тех женщин в тронном зале, создавалось впечатление, что это были вообще разные люди. У нее ни голос, ни лицо не были похожи на свои! Генк выглядел слегка забавно – как отрешенный от мира ученый, который внезапно сам для себя влюбился.  Мигун добавил. - Так что она показала мне город; я же в столице Волшебной страны редко бывал. А сегодня с утра она перехватила меня на выходе из дворца, сказала «пока», просила беречь себя, но добавила, что стесняется при всех провожать. И…, - Генк запнулся. - Я тоже Шекспира хочу почитать… Алекс улыбнулся и кивнул. Он решил больше не вгонять в краску «технического гения», а просто дружески пихнул его локтем. - Ничего, Торн даст – перестанет стесняться. А книги попроси у нее, когда война закончится…   Они долетели до Басты за два часа. Алекс в очередной раз поймал себя на мысли, что в чем-то тут ему нравится больше, чем в Изумрудном городе. О столице он мечтал с детства, восторгался ей по книгам, обожал. Но прежде всего - как красивую картинку с обложки. А жить ему понравилось тут; в Изумрудном городе же часто было слишком парадно и многолюдно. Внезапно он вспомнил Стелларию. "А там еще и слишком шумно!" "Интересно, у меня в Волшебной стране когда-нибудь будет свой собственный дом? Не нужен дворец, не нужен замок – достаточно стильной и приличной башни. Или домик - где-нибудь на отшибе." Он подумал, что несмотря на то, что изменился к лучшему, одному ему все равно было комфортно. "Ну, может и не совсем одному…" С этой мыслью он и прилетел. Остаток дня ушел на радостные приветствия мастеров-Мигунов и проверки работы центральной мастерской, которая за последний месяц превратилась в огромную мануфактуру. Новые изобретения, полезные испытания, тесты, демонстрации – Алекс закопался в мастерской допоздна. С утра, выспавшись, он переместился башмачками в Ущелье, повидался с Варагом и занялся цистернами со фтором. Установить детонаторы посередине каждой цистерны было делом техники. Проблема оказалась только одна – подрывать их придется одновременно, все три сразу. А значит, сброс придется аккуратно синхронизировать… Он установил заряды, настроил их и еще раз пообщался с Варагом. Дракон-вожак отлично понял, что от черных драконов потребуется именно одновременный сброс этих огромных бочек. После чего Серый рыцарь вернулся в Басту и занялся вопросами военного производства, а также делами новой химической мастерской, которую мастера благоразумно вынесли за пределы города. Веса всё это время работала в Фиолетовом дворце. Алекс отметил, что Мигуны относились к ней с уважением и почтением – как к будущей королеве. Причем отношение было искреннее, поскольку Веса была добра, приветлива и трудолюбива. Сама же молодая женщина была далека от всего этого поклонения и воспринимала такое отношение к себе как незаслуженное. Впрочем, дворцом она управляла на зависть каждому, еще успевая заниматься связью для всей страны – птичья эстафета работала бесперебойно и штаб связи находился в правом крыле дворца. Она поймала его за ужином второго дня, когда зашла в столовую. - У меня такое ощущение, что ты избегаешь меня…, – тихо сказала Веса. Алекс вздохнул и кивнул. - Мне не по себе до сих пор - из-за дуэли с Лангой. Не по себе именно перед тобой. Тот самый случай, когда ты можешь меня и не обвинять ни в чем, но сам я чувствую себя виноватым. Ладно… - Как тут дела? – спросил он, меняя тему разговора. – Ты уже освоилась во дворце? - Да, - скромно ответила молодая женщина. - Знаешь, я никогда не считала себя умной, но людей я чувствую. Мигуны рады мне. Почти все счастливы, что их король наконец-то женится на своей старой невесте. - «Почти»? – нахмурился Серый рыцарь. - Все рады быть не могут; есть и недовольные, но я не обращаю на них внимания. Что-то забрезжило на горизонте его подозрений. - Как можно не любить тебя? Что это за завистники такие? - Ох, да будто ты не знаешь людей! Всегда будут те, которые завидуют другим. Назначили одного, а не другого – вот уже недовольство. Дали такую-то должность, а не другую – вот и снова недовольство. Но тут есть кое-что еще и это отчасти связано с тобой. Когда ты начал ломать устои в гильдии мастеров, не все это приняли… просто. Молодежь от тебя в восторге, ремесленники тоже – у них много заказов и новые технологии; вся Волшебная страна хвалит Мигунов, а вот богатые горожане – не факт что все рады. Ведь новые технологии идут мимо них – они для всей Волшебной страны. А еще есть те, кто остался на должностях после того, как Корина покинула Фиолетовую страну. Среди них много зажиточных людей. А они – сам понимаешь… - Понимаю, - кивнул он. – Если что-то заметишь – сразу сообщай. И запоминай всё, что можно счесть подозрительным. Я в Изумрудном городе не просто так упоминал шпионаж и диверсии – сейчас для них самое время…   Ночь была тихой и красивой – впрочем, как и любая ночь в Волшебной стране. Но в Басте они были еще свежими и душистыми – из-за ветерка с гор. Алекс спал как всегда очень чутко и как и всегда в серебряных башмачках, но что-то заставило его проснуться. Он прислушался, бесшумно достав из-под подушки пистолет - по коридору кто-то крался. Серый рыцарь подошел к двери, наложил на себя невидимость, дождался пока аккуратные шаркающие шаги не уйдут в сторону и плавно открыл дверь. Вот и спина ночного гостя, который тихо шел по коридору. Со спины Алекс не видел кто это, но это точно был человек – грузный и тучный. Не воин; его выдавали даже не шаги, а тяжелое дыхание. Луна неплохо освещала коридорную анфиладу дворца; впрочем, лазутчик явно хорошо знал весь дворец. "Куда он идет?" – недоумевал юноша. "Если вредитель – логичнее было сразу поджигать дворец. Если шпион, то надо идти в кабинет Весы – воровать документы, но он в другом крыле. Если вор – то в хранилище. А он зачем-то идет в тупиковый конец анфилады." И тут Алекс похолодел – он понял, куда идет этот человек. В конце коридора были только одни покои – Железного Дровосека. Гуд настоял, чтобы их еще до свадьбы заняла Веса. Охраны внутри дворца нет – она есть только снаружи. Никому не пришло и в голову, что подобное может задумать кто-то из персонала дворца изнутри. Алекс встревожился еще больше, когда проходя мимо предпоследнего витражного окна, в свете почти полной луны он заметил в руках шпиона небольшой арбалет. "Такой можно протащить под плащом. Нет, хватать его рано – надо чтобы он был пойман уже «на деле». Но и Весой рисковать нельзя. Эх, жаль что я его не могу узнать – иначе можно было бы спугнуть, а потом перевербовать. Придется сразу «открывать»." Человек дошел до двери в комнаты Весы и достал ключ, которым аккуратно открыл дверь. "Извини, Веса, но придется ему позволить тебя страшно напугать." Убийца нерешительно встал у входа, вздохнул и достав арбалет, начал его взводить. Алекс дал ему это сделать, а затем провел идеальную подсечку. Шпион упал на спину, выпустив оружие из рук, после чего страшно завопил. Затем он вскочил и помчался к выходу. Одновременно с этим проснулась и закричала Веса. "Всегда мечтал перебудить весь дворец вот так." Серый рыцарь не стал гнаться за неудачливым диверсантом, а просто снял невидимость и перенесся к выходу, после чего поставил сбоку подножку убегающему. Шпион пролетел два ярда, врезался головой в дверь и отключился. - Веса, это я, Алекс, – спокойно сказал он выбежавшей из покоев невесте Дровосека. – На тебя кто-то хотел напасть. Никуда не уходи из спальни – сейчас позову охрану. Преступника я задержал. Она с побелевшим лицом ошеломленно кивнула ему. Серый рыцарь обернулся ко входу; первым во дворец с автоматом наперевес и ревя как Смелый Лев, ворвался капитан Понт - сегодня была его смена дежурить. - Понт, поставь охрану у дверей Весы Ланди, на нее было покушение. И заприте вот этого в подвале. Кстати, вопрос, ты его знаешь? – Алекс повернул лицом вверх нападавшего, которого раньше никогда не встречал. - Рох Вендар, заместитель дворецкого, - узнал человека Понт. - Ах ты...! - Нет, капитан! Он нам нужен живым! Таким он больше сгодится, чем мертвым. В темницу его – и приставить к нему охрану. Потому что я не поручусь, что в Басте нет еще агентов Пакира, которым может быть дана команда на ликвидацию Вендара, как провалившего задание. - Подожди, Понт, у меня появилась мысль поинтереснее. Сделайте так, чтобы никто не узнал, что мы поймали преступника. Кого охраняете – никому не говорить. Мало ли кого в лесу поймали… С утра мне нужна полная характеристика на Вендара – семья, друзья, интересы, связи, разговоры, как служил во дворце. "Эх, уже не получится сделать из этого мерзавца полноценного двойного агента, но кое-что я придумаю…" Солдаты Первого взвода занимали свои места; нападавшего проворно утащили в тюрьму на нижний этаж, накрыв голову каким-то мешком. Допрос Серый рыцарь планировал провести через несколько часов.