Серый Страж

Попрощавшись с Понтом и стоя ночью в коридоре дворца, Алекс почувствовал на себе чей-то изучающий взгляд. Он поднял глаза; верхние окна главной коридорной анфилады были открыты на ночь для проветривания и в одном из них на фоне лунного света четко виделся силуэт какой-то птицы, с любопытством наблюдавшей за ним. "Филин – вон как желтые глаза светятся", подумал Серый рыцарь. "Причем очень старый, судя по цвету оперения; почти белый." Внезапно его посетила возможная догадка. "Еще одна случайность? А вдруг? Забудь; случайностей тут не бывает, ты это уже давно понял." Он аккуратно подошел к окну и поднял голову. - До меня, на юге Голубой страны, уже неоднократно доходили сведения о каком-то необычном рыцаре, называющимся Серым. Чьи имя и дела гремят в Волшебной стране два месяца подряд. Что ж, слухи не обманули – ты еще более интересный, чем про тебя рассказывают. Голос филина был медленен, стар, скрипуч, но одарен вековой мудростью. А взгляд из под кустистых бровей - умен и внимателен. - Даже более интересный, чем Урфин Джюс? – спросил Алекс. Филин резко дернулся и громко ухнул. "Значит, я угадал." - Прошу прощения, - он уважительно поклонился птице. – Я рад приветствовать мудрейшего Гуамоколатокинта в Фиолетовом дворце. Круглые глаза птицы округлились окончательно. - Ну… Не ждал я такого, не ждал; ты и правда неглуп, - старый филин был крайне польщен и тем, что его узнали, и почтительностью, и самое главное – тем, что его сразу назвали полным именем. - Уважаемый Гуамоколатокинт, - продолжал Алекс. – Я сделаю вам деловое предложение на будущее. Сейчас пока что мы сильно заняты, но когда победим Пакира, я хочу предложить интересную работу. Разумеется, питание по вашему вкусу и прочие привилегии будут гарантированы. Ну а заодно, мы обязательно кого-нибудь начнем «попирать сапогами из Вселенной».* Смех филина – это что-то. Кашляющий, режущий ухо – но искренний, долгий и громкий. - А ты еще и шутник… Вот чего Урфину всегда не хватало, так это чувства юмора, ха-ха-ха. Что ж, я подумаю над твоим предложением. Кем ты меня хочешь пригласить? - Своим первым советником. Я пришелец из Большого мира и мне до сих пор не хватает информации о Волшебной стране. А работы тут будет много. И не только тут… - Хорошо. Когда все закончится и успокоится, я найду тебя, человек и мы все обсудим. А еще, ты мне потом расскажешь, откуда гость из Большого мира так хорошо всё о нас знает… Знаменитый филин взмахнул крыльями и улетел; Алекс же пошел досыпать - с утра будет очень много работы. Причем работы грязной, куда уж без нее... Но на этот раз он был к ней готов. Наступило утро. Алекс зевнул, просыпаясь окончательно. - Ланга, как же я мечтаю тебя увидеть…, - прошептал вслух он. - Ой! – раздался чей-то голос у него в голове. Алекс сразу понял, кто это. - Ну никакой личной жизни тут, даже о девушке вслух не помечтать с утречка, - рассмеялся он. - Прости меня, пожалуйста, - виновато сказала Элли. – Я просто не хотела тебя ментально будить и дожидалась, когда ты проснешься. Ты проснулся – и я сразу «подключилась». Извини что услышала твои слова. - Эх, да вы с сестрой и так про меня всё знаете… Ты наверное волнуешься за Весу Ситуация уже под контролем; охрану я ей выделил, а через час начну расследование. - Я не понимаю, почему именно Веса? За что ее, такую хорошую? – недоуменно и с болью спросила Элли. - Элли, цинично и логично: потому что она самая простая и беззащитная цель из всех нас. Остальные или воины, или волшебницы, которые могут себя защитить, тем более от таких горе-диверсантов. А еще Весу Пакир мог убить чтобы все-таки морально сломать Лангу. А представь, что было бы с Дровосеком – да у него сердце разорваться могло… Ну и просто лишить нас начальника связи. Так что все понятно. - И это еще не все. В Изумрудном городе тоже могут быть шпионы. И тогда наиболее вероятная следующая мишень – это Энни. Лучше вообще ее отошли куда-нибудь, например, собирать всех союзников на войну. - Хорошо, я так и сделаю, - кивнула Хранительница. – Но у меня просьба… - Я догадываюсь какая и даю тебе слово: никакой напрасной жестокости. Более того, Рох Вендар мне нужен живым и… почти здоровым. Так что и ты прости меня, Элли, за мои возможные действия. Чтобы работать эффективно, действовать мне придется сурово. Кстати, советую тебе обратить внимание у себя на тех чиновников и прочих подхалимов, которые сделали карьеру при Корине – а то у меня в отношении них есть сомнения… - Я приму к сведению. Делай что должен, - вздохнула Хранительница. - Даю тебе любые полномочия. Что-то коснулось ладони Серого рыцаря. – Удачи тебе. Алекс наскоро позавтракал и взял отчет по шпиону, который уже успели подготовить для него Мигуны. Изучая его, он зашел к Весе, которая разбирала донесения связи в кабинете. Теперь ее охраняли четыре воина, а сама Веса выглядела печальной и напуганной. Серый рыцарь еще успел переговорить с Генком, а самое главное - провести затем обыск в доме Вендара и подробно опросить его домочадцев, при этом не сообщая что произошло с главой семьи. Дочитав попутно отчет, он спустился в подземелье дворца. У двери стояли лучшие солдаты из Мигунов – и это были солдаты его Первого взвода. - Как он, парни? - Тихо. Вода и еда у него есть, а в остальном никто не знает, что там сидит именно он. - Отлично. Никого не впускайте. Когда я потом выйду – зовите капитана. Дверь открылась и закрылась с лязгом за ним после того, как он вошел в темницу. "Гм… Чего-то не хватает. Пыточного инструментария? Лампы, светящей прямо в глаза подследственному? Сочетания «доброго» и «злого» следователей? Одинокого стула в центре камеры?" - Что ж, Рох Вендар, 54 года, женат, двое детей, заместитель дворецкого, почти 40 лет службы во дворце – вы знаете, почему вы здесь? Уже немолодой человек, дрожа, сидел на полу в углу. - Это какая-то ужасная ошибка…, - пролепетал он. Алекс сочувственно кивнул. - Или недоразумение. Неужели столь честный человек, десятилетиями верно служивший короне, может быть в чем-то замешан? На лице толстяка промелькнула глупая радость – ночью он не видел, кто сначала сделал ему подсечку, а потом поставил подножку, а посему не знал, что Серый рыцарь уже обо всем знает. - Присаживайтесь, - Алекс дружелюбно показал предателю стул напротив себя и сел за стол сам, делая вид что изучает бумаги. – Я всего лишь хочу понять сущую безделицу. Объясните, каким образом вы оказались в крыле замка, в который крайне редко заходите, тем более по ночам? Тонкие губы улыбались, а зеленые глаза жестко и цепко смотрели на заместителя дворецкого. Роху Вендару стало не по себе. - Я… Мне показалось, что кто-то бродит в темноте. Вот я и подумал – а вдруг это шпион или преступник? - И вы решили сами его изловить? – голос «дознавателя» был полон сарказма. – Не будучи воином или стражником? Даже не сообщив охране? - Я бы позвал их после обнаружения шпиона. Не пугать же всех напрасно, если окажется, что мне просто показалось? - Неплохая попытка, Вендар. Вот только зачем вам арбалет скрытого ношения? И откуда у вас ключи от королевских покоев – их же имеет право кроме хозяев носить только сам дворецкий, Фрин Эльм, который к вам относится без доверия и ключи никогда не давал? Шпион побледнел. - Вы меня в чем-то подозреваете, господин Серый рыцарь? - "Подозреваю" – не совсем подходящее слово, - Алекс жестко усмехнулся. - Зря вы запираетесь. Вы думаете, кто вас вчера ночью уронил, когда вы уже готовились стрелять? Рох Вендар вторично побледнел как смерть. - Я ошибся покоями! Я же даже не умею стрелять из арбалета! - Да ну? А вот ваш сын сказал, что вы уже вторую неделю зачем-то тренируетесь во внутреннем дворике своего дома. И уже начали попадать в неподвижные мишени с десяти ярдов. И перестаньте так примитивно врать. "Ошибся покоями?" Да вы этот дворец знаете лучше, чем собственный дом! - Как вы посмели! Предатель дернулся на стуле и замер; таких глаз он не видел никогда и ни у кого – даже у королевы Корины, когда она бывала в гневе. - Знаешь, Вендар, что я могу сделать? О нет, мне тебя даже убивать не надо будет. За этими стенами сейчас стоит толпа Мигунов. Которые любят свою будущую королеву и негодуют - кто же мог покушаться на такую славную и добрую женщину? Хочешь, мы выйдем к ним вместе? Я предъявлю народу все доказательства, а потом просто постою и посмотрю, как быстро тебя разорвут на части. - Не имеете права! – голос толстяка сорвался на фальцет. – Я требую суда! Алекс искренне рассмеялся, что напугало заместителя дворецкого окончательно. - Тебе нужны судебные полномочия от короля? А ты точно хочешь, чтобы Железный Дровосек узнал о твоем предательстве? Мне вот даже интересно, что он с тобой сделает, после того как узнает, что ты хотел убить любовь всей его жизни? Казалось, бледнее шпион быть уже не мог. - Ты в стране Торна. И наместник Торна в ней – Хранитель. В настоящее время – Хранительница. Серый рыцарь поднял правую руку и на его ладони зажглась зеленая магическая печать. - Как видишь, я тут уже и судья. А вот ты мало того, что предатель, так еще и дурак. Позарился на крайне редкие топазы, которые сейчас есть только в Подземной стране, у рудокопов. И хранил эти топазы дома – ну не идиот? А что до суда… Алекс, усмехнувшись, продолжил. - У тебя сейчас есть три варианта действий – на твое собственное усмотрение. Первый – ты же хотел официально суда? Я дам твоему делу ход и с учетом военного времени ты получишь смертную казнь, а твоя семья будет разорена и опозорена. Второй вариант – ты пока немного посидишь тут, а я сделаю так, чтобы Пакир решил, что ты предал его и вместо покушения на Весу Ланди рассказал обо всем нам. А потом я просто отпущу тебя – перед этим публично наградив за то, что ты раскрыл заговор темных сил. Интересно, что тогда сделает Властелин с тобой и твоей семьей? Лицо предателя посерело. – Нет! – вскрикнул он. - И третий вариант, - бесстрастно продолжал Серый рыцарь. – Ты и правда рассказываешь мне все, что знаешь и в обмен на сотрудничество у тебя будет возможность избежать огласки и получить мягкий приговор. Это спасет твою семью. Хотя не думай, будто я не знаю что у тебя за семья. Ради кого ты тридцать лет служил Корине и постоянно воровал из казны дворца по мелочи? Кто у тебя на круглую годовщину свадьбы топазы затребовал? А кто клянчил платье «как у фрейлин в Розовой стране»? Алекс встал, потянулся и прошелся по камере. - Сотрудничество будет вознаграждено. Сопротивление – наказано. Ты пошел на предательство ради жадности – лишь бы угодить жене и дочери. Которые не смогли даже при мне скрыть ненависть к фее Элли из-за того, что Корину низложили, а тебя сместили с должности дворецкого. За дело, между прочим, сместили ведь - ты участвовал в обмане мастером Баком Железного Дровосека. А король Гуд тебя простил и всего лишь понизил… Твое поведение омерзительно, но… понятно. И семью ты любишь. А боишься не только и даже не столько за себя, сколько за них. Рох Вендар понуро вздохнул и сразу начал говорить. - Две недели назад ко мне обратился… живой пень. Точнее сказать, «обратилась». - Карряга, - кивнул Алекс. – Продолжай. Слушая простой и понятный рассказ расколовшегося предателя, Алекс уже прикидывал, как можно будет использовать этого человека. - Как вы осуществляете связь с Каррягой? - Никак, - был ответ. - Она меня сама всегда как-то находит. - Что ж, так тоже сойдет. За тобой теперь будут следить постоянно. Как только появится Карряга или кто-то еще – дашь знать. Впрочем, мы это и так узнаем. Ну и разумеется, ты расскажешь что тебе поручили. И самый главный вопрос сейчас – кто еще в Басте является шпионом? - Не знаю, - выдохнул заместитель дворецкого. – Но кто-то есть еще, судя по словам Карряги. В одном я уверен точно – он не из дворца. Алекс кивнул. Он подошел к двери и сказал солдатам позвать Понта. - Что ж, иди, Рох Вендар. Иди домой и веди себя естественно. Спокойно работай, спокойно живи, как и прежде. - Но только помни, - Серый рыцарь мягко сомкнул руки на шее толстяка, тихо подойдя к нему сзади. - Я знаю о тебе все. Все твои страхи и слабости. И если ты нас предашь еще раз, то смерть покажется тебе мягким наказанием за подобное, а Властелин Пакир – милым и добрым… Заместитель дворецкого, шатаясь и бледный как смерть, вышел из темницы. Навстречу ему шел капитан Понт, который зарычал, когда увидел предателя. Юноша опередил его возмущенный возглас. - Знаешь, Понт, мне кажется, этот человек принесет нам больше пользы на свободе… Выведите его через черный ход, чтобы никто не видел и отправьте домой. Капитан улыбнулся и понимающе кивнул, когда Вендара увели. - «На живца» хочешь еще одного поймать? - Что-то вроде того. Понт, распорядись усилить охрану на мануфактуре. Что-то у меня нехорошее предчувствие… Оба вышли из подземелья. - Скоро вылетаем? – спросил Понт. - Да, собирай людей; готовьте Ойххо к отлету. Тесно нам будет всем в кабине, но до Изумрудного города как-нибудь дотянем и в тесноте – тут близко. А я еще зайду к Весе. Алекс пришел в штаб связи, где Веса в этот момент общалась с двумя сороками. Она улыбнулась ему. - Спасибо что спас меня. Впрочем, такая благодарность от меня тебе уже становится привычной… Внезапно ее взгляд изменился; вместо невесты короля перед Серым рыцарем была просто мать, которая беспокоится за своего ребенка. - Ты …?, - прошептала она просительно. - Я буду с ней до конца, - просто и спокойно улыбнулся он. – До любого конца. Ты же уже поняла, как я к ней отношусь. Береги себя тут. И направь пару-тройку незаметных птиц постоянно следить за Рохом Вендаром - это он предатель. Но наказать его мы еще успеем – а пока что просто остерегайся. Капитан Понт оставит тебе в охрану самых толковых стражников из числа ополченцев – кому он полностью доверяет. - И помолись за нас Торну, - улыбнулся он ей на прощание. В мастерских еще что-то пытался улучшить и придумать Генк. - Собирайся, дружище, тут мы уже ничего не успеем. Как дела с проектом взрыва Врат Тьмы? Главный мастер усмехнулся. - Позволю себе уточнить – не с проектом взрыва, а с проектом их завала камнями. Вся взрывчатка, которую я для этого собрал, уже готова. Еле хватило на мощные заряды. Твоих зарядов три, из Большого мира, и местных семь. Итого что-то получится, если заложить все десять по периметру Врат чуть в сторону к ним и подорвать одновременно. - Это уже моя задача, - ответил Серый рыцарь. - Взрывчатку Ойххо доставит в Изумрудный город через несколько часов, колючую проволоку и гранаты отправят сразу в армию – благо что тут недалеко. Правда гранат немного получилось – по сути на три броска первой линии бойцов в строю… Генк слегка замялся и беспокойно поднял на Алекса глаза. Серый рыцарь вздохнул. – Генк, я хочу перед тобой извиниться. Изначально я не хотел, чтобы ты уходил на войну. - Почему?!? – расстроенно спросил гениальный мастер. - Я плохой солдат? - Нет конечно. Но ты слишком хороший мастер. У нас в Большом мире шестьдесят лет назад была страшная война – и в моей стране «мастеров» такого уровня тоже на войну не любили отпускать, даже когда они рвались туда. Берегли. Потому что куда большую пользу они могли принести, изобретая и создавая новое оружие. Алекс перевел дыхание. - Но потом я понял, что это нечестно. Это твой выбор и твое право. Не волнуйся, ты полетишь у меня стрелком. Все, что я могу сделать – это посадить пулеметчиком тебя в свой вертолет, чтобы самому тебя и беречь. Молодой Мигун радостно кивнул и поблагодарил Серого рыцаря. Они вылетали перед закатом, отдав последние распоряжения на мануфактуре, мастерам и городскому совету. Последним предложением Алекса был подбор места для мобильного госпиталя. "В Изумрудном городе может быть тесновато – Баста лучше подойдет для этого." Ойххо был накормлен, доволен и бил хвостом по земле, радуясь новому полету. Первый взвод был готов к войне. Алекс сидел перед кабиной и уже не удивился, когда почти сразу после взлета в голове зазвучал голос Хранительницы. - Хорошо, что вы уже летите. Война началась… - Где атаковал Пакир? - В Желтой стране – через Золотой лес. Сейчас его войска приближаются к городу Всеобщего Счастья. Боюсь, им там воевать вообще некем. И в Лунной стране назревает что-то очень серьезное; я не могу ее увидеть, но могу почувствовать. А еще Пакир пытается отвлечь Стеллу в Розовой стране… Алекс кивнул. – Элли, он пытается растащить наши силы. Советую не вестись на провокации и не гонять туда-сюда всю армию. Пусть направляются в Лунную страну. А в Желтую полетим мы…