Серый Страж

"Уже почти темно", думал он, любуясь закатом и сидя на каком-то пеньке рядом с лагерем. Из лагеря доносились радостные крики празднующих победу людей и прочих существ, а повара варили в котлах еду и звали бойцов к ужину. Есть Алекс не хотел, потому что его до сих пор воротило от запаха, который он запомнил на плато, где оборонялись Первый и Второй взводы. Поле боя не хотелось видеть тем более. Он успел съесть только несколько изюминок волшебного винограда, который укрепил его, накормил и придал сил; изюм ему дала волшебница Виллина. Старой женщине было очень тяжело, но она никому этого не показывала и работала лекарем в лагере почти наравне с Элли и Стеллой. "Как же тихо и мирно после битвы…" Он достал красивую бутылку из самого большого кармана на своем жилете. Если бы кто-то раньше сказал ему, что он будет носить все это время ее с собой, перед этим зачем-то стащив с военной базы – он бы не поверил. Но сейчас ему хотелось какой-то связи с Большим миром, пусть и такой. Альфред Каннинг был прав про него – он человек обоих миров. Но как и всегда, в обоих своих мирах, он предпочитал оставаться один… "Нет, вот теперь наконец-то не один. Но отмечать пока что придется в одиночку…" Открыв бутылку, он почувствовал аромат чьих-то духов рядом. - Ух, какая красивая бутылка! А запах… Корина, а это была она, присела на соседний пенек. - Что тут у тебя? Чародейка была растрепана, но, надо сказать, выглядела менее измученной чем волшебницы, которые лечили солдат в лагере армии. Лечебная магия вообще считалась одной из самых тяжелых и сложных. - Алкогольный напиток из Большого мира, называется коньяк. Спиртам в нем двести лет, я его… позаимствовал там же, откуда мы с Дональдом угнали наших «железных драконов». - А можно мне? - Корина, крепковат он будет наверное для тебя. Да еще и из горла… - Да после сегодняшнего дня хоть из крынки, - хмыкнула Корина, беря у него бутылку. - Ох! И правда крепко… О, какой вкус! - она вернула сосуд Серому рыцарю. - Ага. Поэтому я его и прихватил тогда. Как раз надеялся им победу отметить. Как дела? Что было за это время у вас? – Алекс тоже сделал длинный глоток. - Я на Вараге выслеживала разбежавшихся каббаров с воздуха, а Аларм их вылавливал на земле, летая на Юргоде совсем низко. В «охоте» также участвовал Смелый Лев и его тигры - те из них, кто были живы и не ранены. А орлы и обезьяны охраняли переправы через Большую реку. От нас не ушел никто. Что ж, если кто-то из врагов еще остался, то их совсем мало и по одиночке они не опасны. За реку уже не сунутся. Мне другое показалось подозрительным – где все воины-коротышки? Помнишь тех, с которыми ты столкнулся в Голубой стране, когда освобождал Весу Ланди? Их у горы Трех Братьев вообще не было. А ведь у Пакира их много должно быть. Спрятались… - Не знаю, возможно. Они продолжали мирно выпивать и Алекс обратился к Корине. - Я хотел поблагодарить тебя за твой ответ Пакиру. Я знаю, что он был… рациональным. Но это тоже нормально. Как я уже давно говорил тебе и о тебе, главное – результат. И он у нас сейчас есть – вот его мы и отмечаем. Он отсалютовал бутылкой, отхлебнул и передал хрустальную амфору ей. В зеленых глазах Корины что-то мелькнуло. - Я видела то, что Пакир показал нам про тебя… Она посмотрела на юношу крайне заинтересованно и кокетливо, но он смутился. - Это не то, чем я могу гордиться из своей прошлой жизни, Корина. Она удивленно подняла свои черные брови, а потом резко сблизилась с ним. - Нет! - отстранил он ее. "И пить надо завязывать – иначе это может кончиться для нас обоих… не очень нехорошо. Хотя, смотря для кого…" Она обиженно смотрела на него. - Что же ты такой неприступный… Другим девушкам, как я заметила, ты не отказывал, даже удовольствие доставлял…, - ее лицо исказилось. - Корина, - он решил быть с ней откровенным до конца. – Знаешь что меня в тебе уже второй раз шокирует? Я, испорченный юноша Большого мира, пытаюсь тут стать порядочным. А ты, порядочная девушка Волшебной страны, изо всех сил пытаешься превратиться в непорядочную. Он смотрел на нее удивленно; даже усмехаться сил не было. - Что с тобой такое? Ты красивая и умная, у тебя впереди почти вечная молодость и здоровье. Зачем ты себя так ведешь?!? - Поэтому я себя так и веду, - глухо ответила ему она. – Ты был прав тогда – мне простой воин не нужен. Тем более такой, которого придется хоронить лет через шестьдесят дряхлым стариком, будучи самой молодой и красивой. Ты же теперь вечно молодой великий рыцарь. Но всех рыцарей-героев тут уже разворовали какие-то нахалки! Лицо Корины стало злым. - Чем я хуже?!? Я тоже воевала! И не последнюю роль сыграла сегодня! И уж точно я покрасивее остальных. Но захожу я час назад в палатку порадоваться за Дональда, а там эта Агнет, которая вообразила себя непойми кем, да еще и ваша Энни на ее стороне – видать уже на правах бабушки! Это я его таким красивым сделала, а не они; «эта» на все готовое заявилась! Все значит по парам тут будут, а я одна!? Не хочу быть одной… Хочу, чтобы меня любили… Чародейка пристально посмотрела на Алекса. - Она навсегда останется в Подземной стране. Ты ей не нужен. У нее там своя жизнь. А я сейчас здесь – рядом с тобой. Она призывно улыбнулась ему. - Корина, - Серый рыцарь усмехнулся. – Мне нужна только она. Твое отношение и действия ничего не изменят. Извини, ну вот так получилось… Но поверь – я желаю тебе только добра. И поэтому предлагаю интересное занятие - побывай в Большом мире. Документы твои уже наверняка готовы, денег у нас девать некуда, а внешность у тебя такая, что мужчины будут в ногах валяться. Посмотри на нашу жизнь там – и тогда ты поймешь, почему теперь она мне не нравится. Заодно и просто новые места повидаешь… - Спасибо, - с интересом ответила она. – Я подумаю. Сначала конечно надо тут разобраться и навести порядок, но потом… Она встала. - Эй, колдунья, бутылку то верни! - Ну уж нет; ты меня отверг – так я хоть напьюсь таким великолепным напитком. Заодно и победу отмечу. А завтра с утра мне еще придется раненых долечивать… - Тогда счастливо. И не забывай – управление драконом в состоянии алкогольного опьянения запрещено! – он ухмылялся.   Она ушла. И только теперь Алекс поймал себя на мысли, что амулет ему что-то сообщает. Будто кто-то рядом… Он обернулся и обомлел. - Здравствуй, Саша. Несколько секунд он смотрел, не веря своим глазам, а потом бросился к ней. - Тише ты, задушишь…, - добродушно проворчала Ланга, аккуратно отстраняясь. – Вот ведь шестилапый… "Живая… Как же я жил раньше своей пустой жизнью, без тебя?!?" - Привет... Ты давно тут? - Давно. Извини, я многое услышала. У него вырвался необязательный вопрос. - А если бы я сейчас… На твоих глазах? Убила бы наверное? - Нет конечно, – она смотрела на него удивленно. - Если я чему-то и научилась у Пакира, хотя бы "от обратного", так это тому, что человек должен быть свободен в своем выборе. Если бы вы с Коринушкой сейчас здесь…, - ее передернуло, - то я бы развернулась и ушла. И ты никогда меня не увидел бы больше. - Впрочем, - добавила жестко она, - это касается только тебя. А эту дрянь я бы и правда убила. А может быть и нет… Внезапно Ланга смутилась. – Но то, что ты сказал ей… про меня…, - она порозовела. Алекс, не отрываясь, смотрел на девушку. Он уже видел Лангу умную, Лангу решительную, Лангу бесстрашную. Теперь пришла очередь Ланги смущенной. Его захлестнула волна нежности. Он снова приобнял и расцеловал принцессу Тьмы в обе щеки, от чего та еще больше покраснела. - Ланга, - прошептал он ей. – Ты еще не поняла? Я же тебя… - Ой! – раздалось сзади. Рыцарь и Принцесса отскочили друг от друга. - Нет, это невозможно, - заметил уныло и с легкой иронией Алекс, даже не оборачиваясь и не смотря кто пришел, поскольку он и так знал. – Вот почему я хочу построить себе красивую башню на отшибе, чтобы на... меня там никто не беспокоил. - С тебя приглашение на новоселье, – Ланга коронно усмехнулась. Его воображение тут же нарисовало в этой башне его и ее... Он прогнал часть мыслей. "Она будет моей, да. Но это будет так, как здесь принято. А не так, как я жил раньше." Они оба повернулись к Энни, которая шла к ним и поздоровались с ней. - Привет, Ланга! Спасибо тебе за помощь в бою – она была очень кстати. Принцесса Тьмы улыбнулась жесткой и холодной улыбкой. - Я отомстила Пакиру за всё; не считай это помощью Свету ради Света. Просто одно мое рациональное действие в вашу пользу. Энни вздохнула. Потом перевела тревожный взгляд на Алекса и у того сразу испортилось настроение. - Напарница, - спросил он устало. – Что еще случилось? - Элли говорит, что во всех городах Волшебной страны и даже в Когиде, произошли какие-то диверсии. Причем почти что одновременно. Она просит тебя к ней сейчас прийти, а дальше надо будет наводить порядок и провести там расследования. "Почему? Ну почему это никак не может закончиться?!?" Внезапно в разговор включилась Ланга. - Так вот что за особый проект был у Пакира…, - подтвердила она. - В последний год он занялся шпионажем, создав у нас специальную службу. Всего несколько человек были полностью в курсе. Что интересно – все они были люди, но среди них не было меня. Я знаю, что во всех регионах Волшебной страны агенты, вроде Шарка или Карряги, искали потенциальных предателей. И как видите, они их нашли... Алекс кивнул. - Видимо, это "спящие агенты", которым было приказано устраивать диверсии, когда начнется решающая битва. Битва началась – и диверсии начались. Просто Пакир не планировал проигрывать, но диверсии то никто отменять не собирался. Одного шпиона я уже поймал в Басте, но как я и думал, он оказался там не единственным… Он не стал уточнять при Ланге, что хотел сделать тот шпион. - Ладно, - Серый рыцарь вздохнул и поднял голову. - Служба зовет… Он повернулся к Ланге.  - Прости меня. Я должен идти… Энни хотела отойти, но Принцесса Тьмы опередила ее, попрощавшись с юношей первой. - Все нормально. У тебя свой долг, а у меня свой. Мы скоро увидимся с тобой, Саша. Да и со всеми вами, светлыми, мне надо будет встретиться – у нас очень много общих дел и задач. И еще, прошу тебя, передай привет от меня маме… А ее глаза говорили ему - "не волнуйся, я помню про наше свидание". Он уточнил у нее. – Там среди шпионов твоих людей нет? - Исключено. Это люди Пакира, а не мои. Так что можешь их всех убить – я только спасибо скажу. Да и с политической точки зрения их лучше устранить. - Как пожелает моя Темная Королева, - пафосно-зловеще ответил он. Ланга искренне хохотнула, а Энни вздрогнула. - Но к сожалению, не могу. Они мне понадобятся для справедливого суда. При слове справедливого Энни вздрогнула еще сильнее. Такой голос у Алекса она еще не слышала. - Ну и юмор у вас обоих… Два сапога пара. Алекс попрощался и ушел, а принцесса повернулась к Энни. – Подожди. Я хотела поговорить с тобой, Фея Будущей Победы. - Да, конечно. Что ты хотела спросить? "Ага, без него видимо?" - Я была в Подземной стране, у Дворца, когда почувствовала смерть Властелина. Радости было… - Как…, - Ланга запнулась, - Саша его убил? Я сейчас пришла и смотрела на него несколько минут, пока он меня не видел. Смотрела и боялась. Я, - ее голос дрогнул, - опасалась, что в нем поселилась Тьма! Несколько раз проверила – пусто. Он чист. Что произошло на горе Трех Братьев, ты же была там? - В самый страшный момент я невидимой кралась к мечу Торна. Пакир проговорился – в случае смерти Тьма быстро завладеть человеком не может. И тогда Алекс принял решение убить Пакира, а потом убить себя. Энни пристально смотрела на Лангу. - Он шел на это ради всех нас, но прежде всего – ради тебя, я слышала это. А потом оказалось, что при таком самопожертвовании Тьма над человеком не властна, если сам человек не знает об этом, не боится умереть и считает что идет на верную гибель. Вот и все. - Он был готов убить Пакира и себя ради меня?!? – прошептала с дрожью Ланга. – Знаешь, Властелин поймал его у Врат Тьмы; я была вместе с Пакиром. Повелитель догадался, что я его все это время обманывала. Я уже готовилась к смерти, не хотела, чтобы Саша повторил мой путь, тем более рядом со мной! И заплакала – первый раз за тридцать лет, когда увидела что он сдается из-за меня. А он увидел мои слезы и спас. И себя тоже… Эмоции Принцессы Тьмы было сложно прочитать – она пыталась их скрыть. - Ланга, неужели ты еще не поняла, как он к тебе относится?!? Я говорить не буду – я и так вам сейчас помешала, прости меня пожалуйста. Пусть он сам тебе потом скажет. Но ты еще сомневаешься? Или ты сомневаешься не в нем, а в себе? - Подожди, - внезапно заинтересовалась Энни, - ты сказала «Саша»? Так он не Алексей, а Александр? У нас эти имена одинаково сокращают… - Да. Теперь я называю его так. И только я. Ладно, мне уже надо уходить; дел в Подземной стране невпроворот… Еще увидимся. И последний вопрос. Энни показалось, что Ланга хотела спросить что-то еще, но смутилась. - В прошлый раз Саша произнес какую-то странную фразу. Что он собирался к моей маме «на блины». Что это такое? Энни смотрела на Лангу с открытым ртом. Потом широко и хитро улыбнулась. - Знаешь, тебе повезло, что ты спросила про это именно у меня. Только я бывала в стране Алекса и знаю значение этой фразы. Энни весело хихикнула. - Так у них говорят, когда зятья приходят в гости к тещам. Она все-таки смогла поймать взгляд Ланги. Выражение скрытого счастья и надежды. А на лице – радостное удивление. - И еще кое-что. Стелла подарила Алексу вечную молодость. Ты заметила, что он стал чуть старше? Зато теперь – навсегда. Так что теперь он в нашем «клубе». Принцесса распахнула глаза. Но потом ее лицо почему-то стало задумчивым. - Все, - тряхнула головой Ланга. – Мне пора; передавай привет сестре и всем остальным. Я еще с вами свяжусь. - Ах, да, - добавила она как бы между делом. - Порадуйте Аларма – его отец жив. Я помогла рудокопам в бою с каббарами у Лестницы и у Дворца. Так помогла, чтобы ни те и ни другие не узнали об этом. Пусть и дальше не знают... Мне в верхнем мире нужны союзники, поэтому начать сотрудничество с такого широкого жеста было для меня необходимо. "Ну а заодно и очень важное дело сделала для мамы."