Любовь с привкусом Смерти

Прошло несколько дней. Я по-прежнему ходила в школу, продолжая волноваться о Ребекке и Стефане, и мотивировала Елену не бросать поиски второго. Ребекка перестала отвечать не только на сообщения, но и на звонки, вызвав во мне бурю негодования. Блондинка будто сквозь землю провалилась! А недавно, посреди скучного урока, я чуть не рухнула в обморок от внезапного видения: огромные гробы, в которых покоились люди с клинками в груди. Я побледнела до цвета мела в руках учителя. Успокоив медсестру и всех остальных, что со мной все в порядке, в голову пришла мысль о семье Клакса. Эти догадки подтвердили обрывки воспоминаний: разговор мудчины и Стефана на вечеринке у Тайлера, подслушанные слова Бонни про Белый Дуб и иероглифы в пещерах. - Ты меня вообще слушаешь? - Елена уже в который раз жаловалась на Джереми. Мы сидели за столиком в «Грилле», потягивая утренний кофе. Деймон в сторонке метал дротики, а Рик проверял сочинения, пригубливая бурбон. - Похоже, кто-то злится, - ухмыльнулся Сальваторе, всадив дротик в самый центр мишени. - Я не злюсь, - отрезала Елена, но выражение ее лица кричало об обратном. Джереми - взрослый, он сам отвечает за свои поступки, но его вечные проблемы с «каплями» и школьными разборками уже порядком надоели. Я разделяла ее тревогу, но сейчас больше волновалась о другом: насколько вообще адекватен Стефан без человечности? И где он? - Я не помешал? - зловеще знакомый голос прозвучал прямо за моей спиной. - Клаус, - Елена напряглась, уставившись в пространство за мной. Я почувствовала леденящий холодок, пробежавший по спине, и невольная дрожь охватила меня с головы до ног. - Ты же не станешь устраивать сцены в баре? При всех? - Дей поспешил встать между нами и гибридом. - Это низко даже для тебя. - В ответ донесся лишь тихий, насмешливый смешок. Я не оборачивалась, чувствуя, как старый укус на шее пульсирует болезненным воспоминанием. - Не понимаю, о чем ты, - Клаус сделал шаг в сторону, его голос звучал нарочито невинно. - Я просто зашел выпить с другом. Займи нам столик, Тони, - кивнул он кому-то через плечо. Брови Елены взметнулись вверх. Она узнала этого парня? - Удивлен, что ты еще не смылся из города, - Деймон внимательно следил за гибридом. - Моя сестра пропала, - я подавила желание фыркнуть от его лицемерия. После всего, что Ребекка рассказывала о его эгоизме и жестокости, эта внезапная "забота" казалась циничной игрой. Я уставилась на свои руки, чтобы скрыть презрение. - Я должен ее найти. - Симпатичная блондинка с тараканами? - Деймон притворно задумался. - Такую не сложно отыскать. - Знаете, я тоже вырос в этом городишке и решил немного пожить здесь, - Клаус сделал несколько шагов в нашу сторону. Я почувствовала его приближение как угрозу. - Вы, наверное, думаете: при чем тут вы? - он облокотился о наш столик, его голубые глаза скользнули с Елены на меня, задерживаясь дольше, чем следовало. - Ни при чем. Пока я получаю то, что хочу, и все ведут себя прилично - можете дышать свободно, - его слова, обращенные явно ко мне, повисли в воздухе. Я почувствовала себя загнанной зверушкой. - Где же твоя пламенная речь, Елена? - он повернулся к сестре с насмешливой ухмылкой. - Чего ты хочешь? - спросила она прямо, сжимая кружку. - Для начала - помогите мне найти Стефана, - Клаус выпрямился, поправляя кожаную куртку. - Стефан смылся, как только ты даровал ему "свободу", - раздраженно бросил Деймон. - Понимаешь ли, в чем загвоздка? - голос Клауса стал ледяным. - Твой братец кое-что украл. И если вы не найдете его, он потеряет тех, кого… ценит. - Это ваши личные проблемы, - заявила сестра. Меня охватила паника. Елена, замолчи! Он убьет нас! - Теперь это уже не только мои проблемы, дорогуша, - Клаус тихо шагнул за мой стул. Прежде чем я успела среагировать, его пальцы впились в мои волосы, грубо оттягивая голову назад. Я вскрикнула от неожиданности и боли. Грудь бешено вздымалась, глаза, полные ужаса, искали помощи у сестры. - Знаешь, что я заметил? - его пальцы перебирали мои волосы с жестокой нежностью. - Наш дорогой Стеф дорожит не только тобой, Елена. - он резко дернул, заставив меня застонать. Елена вскочила со стула. - Думаю, если она умрет, ему будет так же больно… - я бессильно пыталась вырваться из его стальной хватки. - И постарайтесь с сестрой не умереть. Ваша кровь еще пригодится, - его горячее дыхание обожгло кожу уха, прежде чем Деймон рванул его руку прочь. - Ты в порядке?! - В глазах Елены стояли слезы. Я едва сдерживала рыдания, бессилие и унижение сдавили горло. Я обхватила сестру, прижавшись к ней, как испуганный ребенок. Эти гробы, пропавший Стеф, этот монстр Клаус… Неужели в моей жизни больше не будет ни одного спокойного дня? - Надо найти Бонни! - Елена подхватила меня под руку и потащила к выходу. На улице она приказала мне идти домой с Алариком и запереться на все замки, а сама вместе с Деймоном бросилась на поиски Беннет. Дома первым делом я залезла под горячий душ, пытаясь смыть ощущение грязных пальцев Клауса в волосах. Затем выпила две кружки сока, но комок в горле не проходил. Рик готовил ужин. Мы говорили о пустяках: о погоде, о гарнире к мясу, об отстающих учениках, о том, почему Джеремми скрыл, что его уволили. Разговор прервал грохот входной двери - вернулась Елена. Бонни она, похоже, не нашла. Теперь нас за ужином было трое. Я пыталась ценить этот миг тишины среди хаоса, хоть и не хватало Стефана. И словно в ответ на мою мысль, в кухню ворвался Джереми. Он даже не поздоровался, направившись прямиком к холодильнику. - Как раз вовремя! - Елена насильно улыбнулась, расставляя тарелки. - Садись, скоро ужин, - я продолжала резать морковь, но насторожилась. В его поведении что-то было не так. - Простите, я ненадолго, - буркнул брат. - А я думал, мы все вместе сядем, - встрял Аларик, отложив нож. - Как обычная… ну, насколько это возможно… семья. - Зачем? - Джереми окинул нас колючим взглядом. - Затем, что тебя уволили, и ты не счел нужным нам сказать, - Елена скрестила руки на груди. - Давай не сейчас, - он закатил глаза. - У меня с Тайлером планы, - мои пальцы замерли над доской. Елена встретилась со мной взглядом, в ее глазах читалась та же тревога. - С каких это пор ты дружишь с Тайлером? - спросил Рик, его голос стал жестче. - Не знаю. А это принципиально? - Джереми начал заводиться. - Ну, если тот факт, что он подчинен Клаусу, тебя не беспокоит, то нет, - я не выдержала. - Он опасен, Джер. - Вообще-то, он стоит за дверью и все слышит, - бросил брат. - Круто, - я мельком глянула в окно. Там, в сумерках, стояла зловещая фигура гибрида. - Я пошел, - Джереми направился к двери. - Ты не сделаешь ни шага! - Елена встала у него на пути. - Прости, парень, но я на ее стороне, - поддержал ее Аларик. Джереми раздраженно выдохнул. - Хотите, чтобы я остался? Хорошо, - он резко повернулся к двери и крикнул: - Тайлер, заходи! - Джереми! Что ты делаешь?! - я ахнула, видя, как входная дверь открывается. Тайлер Локвуд переступил порог с видом хозяина. Он лениво поздоровался и уселся… на мое место за столом. Волна злости захлестнула меня. Елена тоже сжала губы, но выгнать его не решалась. Локвуд был сильнее всех в этой комнате. Я сглотнула комок ярости и отошла от готовки. Джереми услужливо поставил перед Тайлером стакан воды и закуски. Меня это взбесило еще сильнее. - Странно, - Елена стояла напротив гибрида, скрестив руки. - За нами следят гибриды Клауса, а ты вот так запросто сидишь у нас на кухне. - Мне уйти? - спросил Тайлер с фальшивой невинностью. Отказ был бы раем, но мой идиот-брат тут же выпалил: - Нет, оставайся. - Если только тебе не нужно разрешение хозяина, - не удержалась я, язвительно подперев голову рукой. Тайлер метнул в меня темный взгляд, но промолчал. - Скажи, Тайлер, - подключился Аларик, подходя ближе. - В чем разница между внушением вампира и подчинением гибрида? - последующие десять минут я слушала их словесную дуэль, пытаясь понять, что за игра здесь ведется. Разговор прервал звонок телефона Джереми. - Кто звонил? - спросила Елена, когда он положил трубку. - Никто, - ответил Джер, и я заметила пустоту в его глазах, но промолчала, молясь, чтобы это были глюки. - Спасибо за приглашение, но в другой раз, - вдруг встал Тайлер и вышел, даже не оглянувшись. Я выдохнула с облегчением и вернулась к раковине. - Познавательно, - пробормотал Аларик, помогая убрать посуду. - Зато теперь Локвуд-гав может входить в наш дом, когда захочет, - я злобно шинковала оставшуюся морковь. - Где Джереми? - обеспокоенный голос Елены заставил меня обернуться. Брата не было. В его тарелке лежало… кольцо воскрешения Аларика. - Куда он подевался? - я рванула к входной двери. Если этот идиот сбежал к Тайлеру… - Джереми! - я выскочила на крыльцо и замерла. Он стоял посреди дороги, застывший как статуя, уставившись в пустоту. - О чёрт! - из-за поворота на бешеной скорости вылетел джип. Все произошло за долю секунды. Я бросилась к брату, но Аларик был быстрее. Он рванул брата на обочину, а сам оказался прямо на пути машины. Глухой удар. Тело Рика отбросило на капот, оно проехалось по нему и свалилось на асфальт, когда джип резко затормозил. Он лежал неподвижно, искалеченный, в луже крови. Елена что-то кричала, но я не слышала, парализованная ужасом. Джереми, бледный как смерть, помог нам занести Рика в дом. Мир плыл перед глазами. Сестра быстро выяснила у Джереми о приказе Клауса и о том, что Тайлер хитростью заставил его снять браслет с вербеной. Единственное, что не давало сойти с ума - кольцо на пальце Рика. Оно воскресит его. Скоро. Елена что-то сказала о том, что ей надо идти, и выбежала. Я не расслышала куда. Джереми полчаса пытался успокоить меня. Его ласковые слова, теплые объятия немного согрели лед внутри, но мысли путались. Страх за сестру, за брата, за Аларика, который вот-вот должен очнуться в очередной раз после смерти… Бессилие душило. Я не могла сидеть сложа руки. Я не могла позволить Елене одной нести этот груз, позволить Джереми стать пешкой, позволить Аларику снова и снова умирать за нас. Совесть не позволяла быть просто наблюдателем. Глубоко вздохнув и притворившись спокойной, я сказала Джереми, что пойду искать Бонни. Ложь далась тяжело. Я знала, куда иду на самом деле. Это было безумием, но страх за брата, только что чудом избежавшего смерти, за Рика, лежащего бездыханным, гнал меня вперед. Если не попытаться сейчас, завтра будет поздно. Ноги сами принесли меня к почти достроенному особняку Первородных. Воздух вокруг пропитался запахом гибридов – диким, опасным. Я переступила порог, чувствуя, как пять пар глаз уставились на меня. - Мне нужен Клаус, - мой голос дрожал, но звучал громко. Двое мужчин с ведрами краски преградили путь. Один что-то шепнул другому, и вскоре меня повели на второй этаж. Легкие щипало от запаха краски и пыли. Я видела признаки подготовки к приезду семьи Майклсонов – если, конечно, Клаус их найдет. Мысль о гробах заставила содрогнуться. Взгляд упал на самого гибрида. Он стоял у огромного окна, залитый закатным светом, отдавая приказы рабочим среди строительного хаоса. - Какие гости, - его голос прозвучал сладко, как яд. Он обернулся. Рядом с ним стоял Тайлер. Увидев его, вся моя накопившаяся ярость, страх и отчаяние вырвались наружу. Я преодолела расстояние до него в три шага и со всей силы ударила по лицу. - Ай! - Тайлер схватился за щеку, опустив глаза. За спиной раздался короткий, издевательский смех Клауса. Гибрид, не поднимая головы, быстро вышел. - Неужели он так провинился? - Клаус подошел ближе, его улыбка была обманчиво мягкой. - Зачем?! - выдохнула я, глотая слезы ярости. - Зачем ты приказал ему это сделать?! - Страдания близких – лучшая мотивация, - он развернулся и пошел вглубь комнаты. Я, как загипнотизированная, последовала. Мы вошли в готовый кабинет – роскошный, с мягким ковром, тяжелыми шторами и массивным столом, где стоял бурбон. Клаус устроился в кресло, изучая меня. - Если получишь то, что хочешь, тогда оставишь мою семью в покое? - спросила я, стараясь не смотреть ему в глаза, чувствуя, как его взгляд прожигает меня насквозь. - Разумеется, - он хмыкнул, отхлебнув из стакана. Сердце колотилось, как птица в клетке. Предложение вертелось на языке, безумное, отчаянное. Остатки здравого смысла кричали, чтобы я молчала, но страх за Джереми, только что стоявшего на краю гибели, был сильнее. Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом. - Я… я готова отдать тебе свою кровь, - прошептала я, едва слышно. Голос дрожал. Клаус замер, стакан застыл на полпути ко рту. Его пронзительный взгляд впился в меня. - Если это защитит мою семью от тебя, - добавила я чуть громче, пытаясь скрыть дрожь в коленях. - Я полагал, это произойдет… позже, - медленно произнес он, его глаза светились странным удовлетворением. Зазвонил его телефон. - Твоя сестра, - он глянул на экран, и прежняя усмешка вернулась. - Уже соскучилась? - но через минуту его лицо окаменело. Еще через мгновение он резко бросил трубку, вскочил и, схватив меня за руку, потащил за собой. - Пойдем. - Спасибо, что пришел! - Елена встретила нас на пороге дома Сальваторе, но ее облегчение сменилось шоком и гневом, когда она увидела меня рядом с Клаусом. - Эви? Что ты здесь делаешь? - Я… я встретила его у особняка… случайно… - пробормотала я, не находя правдоподобного оправдания. - Надеюсь, ты нашла Стефана, - Клаус прервал ее, шагая внутрь.Елена вздрогнула, но покачала головой. - Никто не знает, где он. Но у меня есть кое-что другое, - ее голос звучал странно. Она повела нас вниз, в подземелье. Я никогда не была в этих темницах. Мы шли по сырому, темному коридору, пока Елена не остановилась у одной из дверей и не открыла ее. - Ребекка?! - я вскрикнула, кинувшись внутрь. Она лежала на холодном каменном полу без сознания. Ее кожа была мертвенно-серой, покрытой черными прожилками вен. Из спины торчал рукоятью вверх серебряный клинок. Без мысли, я схватилась за него и выдернула, швырнув прочь с отвращением. - Жизнь моей сестры в обмен на твоего брата? - Клаус стоял в дверях, его голос был лишен эмоций. - Считай его свободным. - я едва сдержала рык облегчения. Джереми в безопасности. Хоть одна победа. - Ты должен знать: это я всадила в нее клинок, - холодно заявила Елена. Я сжала кулаки, подавляя волну возмущения. Зачем она говорит ему это сейчас? - Я смогу ее сдержать, - Клаус приблизился, наклонился к Ребекке, отодвинув прядь ее светлых волос от лица. Его прикосновение было почти нежным. - Но где же Стефан? - он поднял глаза на Елену. - Ты знаешь. И продолжаешь лгать, - его голос стал тише и опаснее. - У вас с Эвелин много близких. Подумай, кто станет следующим? - я метнула испуганный взгляд на сестру, но ее лицо было каменным. - Я ему безразлична. Ты сам сделал его монстром. Твои проблемы - ты и решай, - Елена взяла меня за руку, и ее хватка придала мне немного сил. - Да и я не единственная, кого Ребекка захочет разорвать, - продолжила она, глядя в глаза Клаусу. - Она знает, что ты сделал с вашей матерью, - мои пальцы сжали ее руку. - Знает, что ты убил ее, - после этих слов Елена потянула меня к выходу, прочь из темницы. Я шла за ней, голова гудела. Ужасное состояние Ребекки, ее нечеловеческий вид… И мое собственное, невероятно рискованное предложение крови, которое Клаус пока что оставил без ответа, но явно запомнил. Я украдкой взглянула на Елену. Убить Ребекку… Что ее на это толкнуло? И что теперь будет, когда Клаус ее сдержит? Надежда на лучший исход таяла с каждым шагом по лестнице из темницы, уступая место леденящему страху перед будущим и тяжелому осознанию: сделка с дьяволом заключена. Цена будет страшной. Лестница из темницы казалась бесконечной. С каждым шагом по холодным каменным ступеням тяжесть произошедшего давила на плечи все сильнее. Вид Ребекки – серая, покрытая черными прожилками кожа, безжизненная поза – стоял перед глазами. И Елена… Она это сделала. Всадила клинок. Я краем глаза смотрела на профиль сестры. Ее лицо было непроницаемой маской, но в сжатых челюстях и слишком прямом взгляде читалось напряжение. Она только что бросила Клаусу в лицо страшную правду об их матери. Последствия этого могли быть ужасающими.Мы вышли в сравнительно светлый холл особняка Сальваторе. Деймон прислонился к косяку, наблюдая за нашим появлением из темноты с привычной мрачной иронией в глазах. - Ну что, семейная экскурсия удалась? - спросил он, его взгляд скользнул с меня на Елену, задерживаясь дольше обычного. Он что-то почуял. - Ребекка там, - выдохнула я, не в силах сказать больше. Слова «Елена ее ударила» застряли в горле комом. - В ужасном состоянии. - Сюрприз-сюрприз, - Деймон оттолкнулся от стены. - И что теперь? Ждем, пока она проснется и сожжет весь город дотла? Или пока Клаус не решит, что с нас достаточно крови за его хлопоты? - его взгляд упал на меня, острый и проницательный. Я открыла рот, не зная, что сказать. Признаться в предложении крови Клаусу? В голове мелькнул образ Джереми, стоящего на дороге, и Аларика, лежащего в крови. Бессилие снова сдавило горло. - Ну, Гилберты, - Дей медленно прошелся вокруг нас, словно рассматривая диковинных зверей. - Кажется, вы только что переплюнули меня в искусстве самоубийственных поступков. Поздравляю, - он остановился прямо перед ней. - Надеюсь, ваши гениальные головы придумала план Б? Потому что когда Клаус закончит возиться с Ребеккой и осознает всю прелесть ваших откровений, план "сидеть и ждать" будет равносилен подписанию смертного приговора. Нам всем, - его слова словно обожгли. Я машинально потрогала браслет с вербеной на запястье – хлипкая защита против того, что нас ждало. И тут я вспомнила. Предложение. Кровь. Клаус не сказал «нет». Он просто… отложил ответ. Это была единственная карта в нашем прогнившем колоде. Страшная, опасная, но карта. Я поймала взгляд Елены. В ее глазах читалась та же мысль, та же тень отчаяния и готовность на все.