Непростой экзамен 2

      «Видели… Видели, знаем, это ж сосед мой. А чего, вот, кошку мне оставил, да попросил, чтоб кормила, а насколько — не сказал. Ну мне и не в тягость, у меня своих-то…»       «Да как? Машина же вот, стоит… пешком, что ли? Ха-ха-ха!»       «Да, слышал. Втроём уезжали. Нет, не знаю, куда».       «Ой, идите отсюда, я в Бога не верю. Сектанты…»       «Да если бы знал, я бы сразу сообщил! Честных людей награждать за такое надо, согласен, это вы хорошо придумали».       «А я сразу говорила, что наркоманы. Не знаю, куда и когда, но балагурят постоянно, давно пора было их… ух!»       «Не верю я вам! Их привлекать не за что! Хотите — вяжите меня, я за правду стою».       «Да как будто бы уже и приехали. Где-то слышал, что видели их. Да-а-а, с чемоданами, прям толпа. Не знаю, меня там не было».

«Допросили. Да. Пока безуспешно. Принял».

***

      Ничем не примечательный крохотный домик, снаружи выглядящий как какая-то декорация для исторического кино о двадцатом веке, внутри оказался не таким уж маленьким. Безусловно, он не предполагался для того, чтобы в нём жили семь человек, но был вполне вместителен. Сильных неудобств ограниченность пространства не вызывала. Когда все вещи были сложены в одну кучу, а компания более-менее освоилась и убедилась, что вокруг нет ничего, что могло бы им угрожать, за кухонным столом было организовано какого-то рода совещание. Рассказ пошёл плавнее.       История, рассказанная Джейком в качестве объяснения, казалась нереальной. По его словам, всё это случилось в результате его неудачного эксперимента по телепортации частиц — пока, увы, только их, — думалось тогда Джейку, — но за наукой будущее. Он был крайне удивлён, когда понял, что каким-то образом переместил сюда и их — парней, — вдобавок ещё и с их домом и, более того, всей улицей.       Пока он пытался разобраться с этим всем в одиночку, его побеспокоили по поводу экзамена, который собирались здесь проводить. Джейк подумал, что пусть лучше эти школьники будут у него дома, чем им придётся контактировать с его неудачным экспериментом и людьми из другого мира, и согласился. К его разочарованию, парней всё равно вовлекли в экзамен, но у него хотя бы появилась возможность изучить их на расстоянии, так как он заранее установил камеры в их доме под видом электрика, и заодно в этот момент убедился в том, что они не галлюцинация и не проекция, а вполне реальные живые люди.       На время экзамена Джейк переселился в другое место, чтобы ему никто не мешал. Да, это было вне правил, так как он должен был напрямую участвовать в этом, но организация экзамена и контроль за его проведением так хромали, что он был более чем уверен, что этого никто не заметит, а приезжие подростки будут только рады воспользоваться его просторным домом со всякими удобствами без надобности что-то там сдавать, и потому не станут на него жаловаться, и он сможет спокойно вдали от всего понаблюдать за происходящим и, возможно, найти выход из ситуации. По крайней мере, он на это надеялся.       Было ли рациональным его решение? Он не мог сказать. Но после окончания экзамена и изучения всей информации, которую он успел добыть за месяц, он предпринял попытку решить проблему и вернуть парней обратно. И у него вышло! С одним «но». Не прошло и минуты, как всё вернулось обратно, но теперь уже совсем в других масштабах. «Попаданцем» стал целый город, заменив собой реальный, где и жил себе спокойно Джейк до того, как решил вдруг поэкспериментировать с телепортацией. И в этот же момент, когда всё стало только хуже, он лишился своего дома, вещей и какой-либо связи с реальностью, оказавшись на улице, но теперь уже не своей, в границах этого нереального города.       Подробности функционирования новой локации он выявил в процессе жизни здесь, все эти годы безуспешно пытаясь найти выход, ища новые зацепки и совсем уже потеряв надежду. Но это, убедил он ребят, не такая уж и важная сейчас информация.       — Могу вас заверить, что здесь, по крайней мере, если мы не будем высовываться, никто вас не найдёт. Соседей у меня нет, а меня уже допрашивали.       — Ну и что ты сказал? — поинтересовался Мэтт.       — А что я мог сказать? Сказал, что не знаю ничего, и никаких таких людей не видел. Мне не поверили и полезли дом осматривать, тут тоже не нашли подозрительных вещей.       — Ты же говорил, что делал что-то, — вспомнила Кейт. — Ну, типа, чтобы на место всё вернуть, эксперименты всякие.       — Эксперименты… это громко сказано, — смутился Джейк. — Всё только в теории… Но да, я работал над этим, конечно… Только не в доме.       Прежде чем его успели спросить, а где же тогда он работал, он встал из-за стола и стал выходить из кухни, махнув остальным рукой. Те пошли за ним, и он привёл их в свою спальню. Они внимательно наблюдали за тем, как он подошёл к шкафу, возле которого пол скрипел жутко неприятно — как оказалось, неспроста. Когда он отодвинул шкаф, под ним обнаружилось нечто вроде двери, ведущей в… подвал?       — И как они не догадались подвал проверить? — удивился Том.       — А тут не было никакого подвала. Да и прохода не было видно раньше, но когда я поставил сюда шкаф, пол проломился, ну и вот. Это бункер… ну, я так предполагаю. Но теперь да, теперь это мой подвал. Тут довольно холодно, да и смотреть нечего… Всякий мусор мой, ничего интересного. Пойдёмте обратно.       — Подвал — это неплохой вариант для того, чтобы прятаться, — отметил Эдд.       — Ну… Я могу прибраться там, на всякий случай. Но пока просто побудете здесь. Я буду на работу уходить, но может быть, лучше мне что-нибудь придумать и остаться.       — Предложение, конечно, очень заманчивое, — саркастично бросила Дарла. — Но всё-таки… вы серьёзно хотите сказать, что я взяла отпуск для того, чтобы прятаться от каких-то солдат в доме незнакомого человека? — она присела на стул, кинув взгляд на свои чемоданы.       — Я бы не сказал, что мы это планировали… — пробубнил Эдд, подойдя к столу.       — У нас не то чтобы есть выбор, — ответила Кристи. — Если их поймают, то будет… сложная ситуация.       — Да зачем их ловить? Что вы натворили-то? — не унималась Дарла, оборачиваясь то на подруг, то на парней.       Эдд посмотрел на Джейка, ожидая ответа. Тот ничего не знал об этом, и потому просто пожал плечами. Стейси вздохнула.       — Если это Торд, — услышав это имя, парни стали вникать в слова Стейси, — то вы можете быть ему для чего-то нужны.       — Почему вдруг это Торд?.. — побледнела Дарла.       — Потому что это его солдаты, — нахмурился Том. — Если верить теории о том, что вся наша жизнь до дня, когда он нас предал, заранее продумана была. — Он вдруг что-то вспомнил и посмотрел на девочек. — Кстати, об этом... Вы ведь всё знали, да? И почему не сказали? — его голос резко приобрёл угрожающие нотки. Казалось, он уже не может сохранять спокойствие и вот-вот взорвется.       Всё это время он старался мыслить трезво. Даже несмотря на свой темперамент и вспыльчивость, он был тем, кто действительно вникал в суть проблемы, слушал, запоминал. Не каждый смог бы выдержать столько стресса, а учитывая, что за последнее время у Тома его было предостаточно, он уже с трудом контролировал свои эмоции. Ему казалось, что после предательства Торда хуже уже ничего не случится, но новость о том, что он всего лишь придуманный кем-то персонаж, потрясла его даже сильнее, чем остальных парней.       — Да, мы знали, — Стейси сдержанно кивнула. Как психолог, она часто имела дело с агрессивными пациентами и уже знала, как с ними справляться. — Но мы не сказали, потому что вы бы всё равно не поверили.       Услышав ответ, Том ещё больше напрягся, продолжая нападать:       — Вы понимаете, что могли всё исправить, просто рассказав нам? Это решило бы многие проблемы, спасло бы жизни. Я не был бы вынужден сидеть здесь и, черт побери, прятаться, как подвальная крыса!       — Ну, сам посуди, что бы мы вам сказали? — Кейт скрестила руки на груди. — Что вы из другой вселенной, и вас, по идее, вообще не должно существовать, а ваш близкий друг недопонятый гений, да к тому же псих-маньяк-убийца с комплексом бога, который через восемь лет решит прийти за вами на гигантском роботе? А, чуть не забыла упомянуть, как нас с Мэттом в случайные моменты херачило током, стоило нам приблизиться друг к другу.       Она ответила в своей излюбленной саркастичной манере, что ещё больше задело Тома. Тем не менее, он не мог не признать, что в какой-то степени она права.       Стейси удивлённо посмотрела на Кейт.       — Стой, у вас тоже такое было?       Но Кейт лишь отмахнулась от вопроса. Не до этого сейчас было.       Кристи, до этого момента не говорившая, подала голос:       — Да мы и сами были в замешательстве... Некоторым из нас тогда едва исполнилось восемнадцать, мы были детьми и тоже не знали, что делать. Для нас ваше появление здесь было такой же загадкой, как и для вас сейчас. Мы боялись, что усугубим ситуацию, рассказав вам.       Кристи попыталась оправдаться то ли перед Томом, то ли перед самой собой, почувствовав укол вины после его слов. Она обняла себя за плечи, будто стараясь спрятаться от напряжения, пропитавшего всю комнату. Дарла же так и осталась молча сидеть, не найдя, что сказать, ведь она и понятия не имела о том, что происходило тогда.       Эдд, осознав, что если он сейчас не вмешается, то этот спор затянется надолго, решил сменить тему:       — Ладно, — в очередной раз вздохнул он, — над этим мы ещё подумаем. Джейк, — обратился Эдд к новому знакомому. — Получается, ты теперь с нами. Раз уж у тебя есть мысли, как это исправить, ты можешь нам помочь. Так?              Джейк стоял, облокотившись на столешницу, и заламывал пальцы. Он не был уверен, что стоит ответить. Отказать он не мог — всё-таки сам хотел это закончить. Но и согласиться — значит взять на себя большую ответственность, ведь все эти люди будут полагаться на него. Ответственность он брать боялся, но куда ещё хуже? Он и так по уши в проблемах, которые сам же и создал. Его много лет преследовало чувство вины, и решение могло бы наконец избавить его от этой тяжёлой ноши.       Скрепя сердце, Джейк кивнул.       — Если уж быть совсем честным, — дополнил он свой ответ, — я ни разу не опробовал на практике ничего из того, что придумал. Это… сложно, потому что в теории всё упирается в ту же ситуацию, что случилась при первой попытке. Как вы помните, после этого здесь теперь целый город, — он отвёл взгляд и слегка покраснел. Рассказывать о своих неудачах перед теми, кто от этого пострадал, было стыдно. — Я просто боюсь, что дальше может стать только хуже.       — Так дальше и будет хуже, если мы будем тянуть, разве нет? — раздражённо выпалил Том. — Чем дольше мы тут возимся, тем быстрее эта кучка приспешников коммуняки догадается, где нас искать. А уж что ему от нас нужно — вариантов тьма-тьмущая. Мы понятия не имеем, во что это выльется.       — Согласна, — Дарла сжала край своей блузки в руках. — Мне эта нервотрёпка не нужна. Если честно, всё, чего я сейчас хочу, — это вернуться домой.       — Вернуться? Мы же только встретились! — возмутился Мэтт.       — Нет, — возразила Стейси. — Если мы поторопимся, то можем наделать ошибок. Джейк прав.       — А если не попробуем, то у нас и шанса нет выбраться, — не согласилась Кейт.       — Я бы всё-таки ещё подумала… — Кристи поддержала Стейси. — Нажать на кнопку мы всегда успеем, но какой в этом смысл, если всё только испортится?       Эдд, отойдя на пару шагов от стола, внимательно слушал все мнения и наблюдал за Джейком, который уже, казалось, готов был слиться с кухонным гарнитуром, лишь бы не привлекать к себе внимание, пока все спорили из-за его слов. К согласию прийти у них не получалось. Том и Кейт яро убеждали всех в том, что чем скорее — тем лучше. Дарла, судя по всему, просто не желая участвовать в происходящем, соглашалась с ними, будучи уверена в том, что тогда сможет вернуться домой. Стейси ещё ждала чего-то от этой поездки. Её частые напоминания, что всё может быть не так плохо, наводили на мысль, что она надеется всё исправить какими-то своими методами, о которых пока не хотела сообщать. Кристи боялась — по ней было видно. Эдд, если уж на то пошло, и сам боялся. Но не за себя, а за остальных, поэтому позиция Кристи была ему близка. Что касается Мэтта, тот, кажется, не до конца осознавал серьёзность ситуации и просто не хотел так быстро расставаться с новыми для него знакомыми.       Проанализировав всё, что услышал, и пару раз многозначительно кивнув Джейку, Эдд решил для себя, что он предпримет. Считая себя главным по принципу старшинства, он рассчитывал, что все к нему прислушаются. Хотя в данной компании старшим он не был: Джейк был старше Эдда ровно на восемь месяцев, хоть и выглядел моложе лет так на пять.       Эдд собрался с мыслями и подошёл к столу.       — Так, — начал он, привлекая к себе внимание. — Я думаю, что безрассудно было бы использовать непроверенные методы…       — И как ты думаешь их проверить? — съязвила Кейт. — То, что он тут сидел над своими бумажками столько лет, ни о чём тебе не говорит? Раз больше ничего не пришло на ум, значит, это финальный вариант. Там уже невозможно придумать что-то получше. Я права? — она повернулась к Джейку, ища поддержки. Тот не смог сказать ничего связного и с облегчением выдохнул, когда его перебил Эдд.       — Джейк же сказал, что это может быть опасно. Ситуация сейчас не такая критическая, чтобы принимать меры.       — А что тогда, по-твоему, критическая ситуация, Эдд? — возразил Том. — Когда мы будем валяться расчленённые у Торда в ногах — это критическая ситуация?       — Том, ты преувели-       — Он убил Джона!       — И разрушил наш дом, — согласился Мэтт.       — Стойте! — воскликнула Стейси. — Только давайте не будем ссориться и ухудшать наше положение. Я думаю, что если мы дадим Джейку ещё немного времени, то шанс всё сделать, как надо, будет уже хотя бы чуточку повыше… а это ведь важно, так?       — А может, пусть Джейк сам решает? — предложила Кейт. — Его методы — его выбор.       Все обернулись на Джейка. Его заставили выбирать. Медлить было действительно опасно, но и бежать сломя голову и тестировать то, в чём он был не уверен, было опасно не меньше. Неизвестно, сможет ли он вернуть всё на круги своя, если ситуация станет хуже. Впрочем, он и сейчас был в неведении. Никто не мог знать наверняка, чем всё обернётся. Оставалось только одно — рисковать.       Кристи подошла к Джейку. Видя растерянность и страх в его глазах, она положила руку ему на плечо, как уже делала в этот день. Она понимала, через что он проходит: нерешительность была с ней с самого детства, и она знала, каково это, когда тебя заставляют выбирать, а всё, чего ты хочешь, — это провалиться сквозь землю, чтобы на тебя не возлагали никакой ответственности. Это было страшно. Это было сложно. Но выбирать в любом случае пришлось бы.       — Слушай, давай ты подумаешь, и мы всё сделаем, когда ты будешь готов, хорошо?       Его спасли. И пусть это было временно, он был безумно благодарен Кристи за отсрочку такого важного момента. Он много чего успеет передумать и учесть, прежде чем принять решение.       Джейк кивнул.       — Спасибо.

***

      Вечерело. Ещё не стемнело, но небо уже медленно переходило из голубого в розовый. Прохладный ветер вызывал мурашки, но было так свежо и тихо, что стоять на улице хотелось вечность. Немного осмелев за полдня, проведённые в доме нового знакомого, ребята потихоньку стали замечать, что вокруг действительно совсем никого нет, и покидать укрытие можно без проблем, главное — не заходить слишком далеко. Кажется, этот парень по имени Джейк очень любит одиночество, раз решил жить здесь.       Эдд втянул носом свежий воздух, в который раз за сегодня тяжело выдохнув. Слишком много свалилось на них за эти несколько часов. Почему всё так? Почему вселенная не хочет, чтобы они были счастливы?       Опираясь на стену дома, он стоял прямо возле входа, наблюдая, как волосы Стейси, ставшие короче с их последней встречи, слегка колыхались на ветру. Он помнил её косички, так забавно скачущие за ней, когда она активно двигалась. Россыпь веснушек на её лице всё ещё напоминала звёздное небо. А этот вечный, никогда не исчезающий, лёгкий румянец на щеках как будто говорил, что вот она — я, всё та же девочка, которую ты знал, мне семнадцать лет, я люблю клубнику, смеюсь, как ребёнок, и совсем не умею водить. Но время беспощадно, и люди безвозвратно взрослеют. И снаружи, и внутри.       Поэтому, когда Стейси достала из кармана пальто тонкую сигарету, Эдд почти не удивился. Ну, может, только немного. За сигаретой оттуда же появилась зажигалка. Одна искра — и девушка уже вдыхала успокаивающий запах дыма. Не сказать, что она любила курить, но в какой-то момент она просто заметила, что её это на самом деле успокаивает, поэтому всегда носила с собой пачку на случай нервных ситуаций.       Пока Эдд стоял рядом, в голове Стейси вертелся рой мыслей.       «Да, мы с ним не виделись так долго, многие вещи изменились, — анализировала она. — Но всё же внутри он остался прежним, я это вижу. Пару травм психологических, конечно, прибавилось».       Когда парни только приехали, во всей этой суматохе она так и не смогла нормально поговорить с ним, а сейчас, когда у неё появилась такая возможность, ей стало понятно что она даже не знает с чего начать. «Да и что я ему скажу?» Стейси боялась первой разрушить тишину, а внезапно возникшая неловкость и вовсе заставила её напрячься, ведь она уже давно не испытывала подобного чувства в общении с противоположным полом.       Девушка усмехнулась собственным мыслям, смотря на догорающую сигарету в своих руках.       — Послушай, Эдд, — произнесла Стейси, ещё не поворачивая головы на собеседника. Она смотрела куда-то вдаль, пытаясь найти там то ли нужные слова, то ли хоть какой-нибудь другой способ решения возникшей проблемы. — Я… боюсь. Я так устала от этой взрослой жизни, что когда мы с вами встретились, я ещё тогда подумала, что хочу уехать к вам и жить там вообще всегда. Знаешь, почему?       В её планы не входило так откровенничать, но после первых двух предложений она уже не смогла остановиться, и слова лились из неё целым потоком. «А мне, оказывается, нужно выговориться...» — догадалась она совсем скоро.       Эдд слушал молча. Стейси сама себе отвечала, так что только это ему и оставалось делать.       — Потому что я думала, что это вернёт меня в детство, Эдд. В то время, когда проблемой было только то, что Торд мне что-то не то сказал, и я расстроилась. Это было так глупо, и мне смешно вспоминать это сейчас, — она хихикнула, будто в подтверждение своим словам, — но я бы хотела вернуться туда. Погладить Ринго, поесть мороженого, в парк сходить, поиграть в игру. Я ведь даже не успеваю ничего, понимаешь? Дом — работа — дом. Быть психологом действительно очень выматывает. Сколько моральных сил это забирает, невообразимо просто… А я ведь мечтала об этой работе. Мечта исполнилась, но чувствую ли я удовлетворение от жизни? — Стейси горько усмехнулась. — Не знаю. Кажется, я была намного счастливее, когда рыдала в нашей с тобой комнате из-за какой-нибудь ерунды.       Она немного помолчала, пока Эдд решал, что стоит ответить на этот крик души. И продолжила.       — А у меня забрали этот шанс. У меня забрали шанс почувствовать себя ребёнком хотя бы ещё чуточку, хоть на недельку вернуться туда, в детство. И вот мы стоим с тобой сейчас, и где-то там, на родине меня ждёт кресло психолога и кушетка для пациента, расписание приёмов в ноутбуке, записи в блокноте о детских травмах… А тут страшно. Страшно, что всё это вроде как и неправильно, и вас здесь быть не должно, и вся эта ерунда с розыском, и какие-то совсем ненастоящие вещи происходят. Мы как будто в кино, Эдд. Ты понимаешь?       Она наконец обернулась. Эдд смотрел на неё совершенно пустыми глазами. Как будто всё, что в нём было, он потерял в этом монологе. Как будто всё, что он хотел сказать, свелось к одной фразе...       — Мне жаль.       — Жаль? Эдд, почему тебе жаль? — улыбнулась она. — Это же не твоя вина.       — Но это ведь я вас сюда привёл. Это я предложил приехать, потому что тоже думал, как и ты, что мы просто будем веселиться, как раньше. А теперь мы в ловушке из которой ещё не ясно, есть ли вообще выход.       — Выход есть всегда, и ты это знаешь. Каким бы он ни был, он есть. Да и если бы вы не уехали к нам, вас бы поймали сразу, а так мы встретили Джейка, и, может, всё ещё наладится.       — А если бы вы не оставили ту фотографию, мы бы никогда больше не увиделись, — подхватил Эдд, и уголки его губ тоже поднялись. — Связь нас подвела, правда. Ну, теперь хотя бы понятно, почему.       — Вот видишь, — просияла Стейси. — Всё взаимосвязано. Будущее вытекает из прошлого, и это всегда работает. Даже когда вокруг нас полный хаос, это единственная вечно стабильная вещь.       Эдд потёр своё запястье.       — Я хочу пообещать тебе кое-что.       Стейси вдруг вспомнила о своём обещании. В день их приезда она не смогла воспроизвести, что же в нём содержалось, а теперь это стало ясно как белый день. Эдд в точности повторил её слова. Он помнил. Но Стейси не хотела обсуждать это. Сейчас было не лучшее время. Да и будет ли оно когда-нибудь теперь?       — Мы всё решим, обязательно. И решим без потерь.       — Обещаешь?       Стейси заглянула Эдду в глаза и уже не смогла отвести свои. Это был их момент. Тот самый, когда люди находятся в полной гармонии и взаимопонимании друг с другом. Она улыбнулась ему, заранее прочитав ответ в его глазах.       — Обещаю.