Нуб в мантии

-И куда вообще идти? - этот вопрос повис в густоте буйного леса. Лиан был бы рад, чтобы сейчас его забрали. Кто угодно, без разницы, даже люди короля уже не кажутся настолько плохими. Голод и накатывающая усталость неумолимо ломали юношу. А на улице вечерело. Лиан, как вышел из дома, все это время двигался в одном ему понятном направлении, держась мыслью за то, что в конечном итоге он куда-то выйдет. Но спустя час, а потом ещё час-два, он начал терять всякую надежду и уверенность в этом. Холодная капля с оглушительным звуком упала на голову юноше. Следом за ней, все больше набирая скорость, начали падать и другие, превращаясь в настоящий ливень. Закатив глаза на то, как ему везёт с погодой, мальчик внимательно всмотрелся в окружающую его чащу: впереди виднелась звериная тропинка. От этой новости хмурое личико Лиана посветлело, а на губах мелькнула улыбка. Он знал, что такие тропки ведут обычно к месту водопоя, а где есть много воды - есть люди. По крайней мере, шанс встретить их больше, нежели в глухом лесу. -Надеюсь, что я и правда выйду на людей... - выдохнув и собрав последние силы, юноша лёгкой трусцой побежал по тропинке, едва не поскальзываясь на особенно извилистой части. Ему не терпелось выбраться отсюда как можно скорее до темноты, так как пусть в прошлую ночь ему и повезло, что какое-то чудовище утащило его в богом забытое ветхое жилище, но больше такой удачи не будет. Да и испытывать судьбу он не горел желанием. Тяжело дыша и до рези в глазах смотря вперёд, Лиан наконец увидел то, чего так желал всем сердцем: впереди мелькала в тусклом свете вода. Это прибавило сил, и слабость, которая до этого поселилась в хилых ногах парня, на какое-то время отступила, давая ускорить шаг. Это несказанно радовало хозяина этих ног. Жизнь казалась уже не такой черной и ужасной, ведь впереди забрезжил свет надежды на хороший исход событий. Подбежав к месту, Лиан быстро огляделся: небольшой ручей, кусты и... маленькая лисица? Даже скорее лисенок. Животное обладало медным окрасом шерсти и с любопытством оглядело пришедшего. Юноша опешил и остановился, не решаясь подойти ближе. Вопреки ожиданию, лисенок отступил от ручья и присел, умным взглядом наблюдая за парнем. Видимо, животное было далеко не обычным, оно вовсе не боялось человека, а наоборот, словно ожидало от него чего-то. Не желая задумываться над странными обитателями леса, парень встряхнул непослушными кудрями и повернулся к ручью, дрожащими руками окунаясь в живительную прохладу. Грязь, пот и еще боги знают что с приятным чувством смывались с его кожи, даря чувство свежести. Как только закончив умываться и утолять жажду, Лиан обернулся в сторону, где все также сидела лисичка. Она все также наблюдала, изучала юношу маленькими черными глазами. Лиан издал истеричный смешок. За последнее время с ним случается все больше и больше странностей. Он даже в какой-то степени перестал им удивляться. - Ты очень странный зверек, малыш, - хриплым после ледяной воды голосом сказал животному Киллиан, приблизившись к нему на расстояние вытянутой руки. Почти никакой реакции, лишь то же самое любопытство и внимание, - где же твоя мама? Словно поняв вопрос, лисенок прижал ушки к голове, жалобно тявкнув. Он точно понимал юношу. Юный маг же ощутил жалость к этому маленькому комочку шерсти. Он безумно любил животных, и оставить этого крохотного умного малыша одного на съедение местных зверей он просто был не в силах. Устало вздохнув, он подобрал не сопротивляющегося лисенка и только сейчас заметил, насколько худое у того тельце. Маленький явно очень давно не ел. - Не могу тебя бросить, - увидев легкий страх в разумных глазах, пояснил мальчик, с большой аккуратностью засовывая рыжий комочек за пазуху. - ты не переживай, я точно найду нам покушать. В ответ раздалось легкое и усталое фырчание. Как только Лиан убедился, что его новый друг случайным образом не вывалится из его нательной рубашки, маг внимательно оглядел окружение: дождь уже не так застилал глаза, морося любимым "грибным" дождиком, что давало не только лучше рассмотреть ручей, но и также услышать звуки леса. С приобретением зверька, что сейчас так доверительно держался лапками за его руку, которой он придерживал того за пазухой, мальчик нашел смысл, ради чего ему надо выбраться из этого осточертевшего леса. Да, он не хотел погибнуть и до этого, но равнодушие к своей судьбе костлявыми пальцами обхватывали его сердце, и потихоньку тот начал сдавать позиции, почти свыкаясь с мыслью, что он так и останется тут. Но теперь, когда от его действий зависела также и чужая судьба, он не мог поддаться своей слабости. Уже не мог. С такими мыслями прошло несколько часов. Как бы мальчик не храбрился и преувеличенно бодро шел, он все явственнее уставал. Конечности, словно непослушные деревянные обрубки, то и дело норовили подставить своего хозяина хотя бы тем, что все неожиданнее переставали его правильно слушаться. В очередной раз не выдержав, он споткнулся и упал, чудом не подмяв под собой жалобно пискнувшего лисенка. Он устал. Смертельно устал так, что на какие-то пару секунд потерял сознание. Очнулся он от жалобного скулежа, чего-то мокрого и теплого на щеке и от неразборчивого голоса, который с каждым мгновеньем приближался и множился. - Кирт, а ты все лучше в провидчестве. Владыка точно одарит нас вниманием, - восхищённо воскликнул, а после протянул незнакомый баритон, вгоняя вмиг очнувшегося юношу в дикий ужас. Увы, но его ясность ума не продлилась надолго: увидев, что маг проснулся, мужчины, не сговариваясь, вырубили его. - А что с этой шавкой рыжей делать будем? - брезгливо спросил названный Киртом, поднимая пищащий от ужаса комочек. Лисенок, сжавшись, во все глаза смотрел на людей, одетых в какие-то угрожающе пахнущие одежды. - Возьмем собой, Бобику в игрушки отдадим, - безразлично махнул рукой второй, подхватывая за ноги свою добычу. Час спустя. Неизвестная пещера в том же лесу. - Просыпайся, хватит уже отдыхать, - Лиана облили какой-то мерзкой липкой жидкостью, от запаха и ощущения которой его мгновенно вернуло в сознание и с силой замутило. - Какой слабенький, Кирт, ты уверен, что нам его хватит? Лиан, сдерживая рвотные позывы и вздрагивая от холодных кандалов на запястьях, с уловимой тяжестью поднял голову. Над ним склонился какой-то огромный мужик в балахоне, который минуту назад что-то вылил из подгнившего на вид ведра. И тот обращался к кому-то, чью личность юноша никак не мог увидеть, так как второй незнакомец находился позади него. - Ты сомневаешься в моих способностях и желаниях угодить Владыке? - вкрадчивым, змеиным шепотом спросил Кирт. Лиан не видел лица говорившего, но по вздрогнувшему бандиту перед ним он понял, что тот выглядел как минимум угрожающе. -Н-нет, но... - Значит хватит пороть чушь и делай свое дело! - истерично и слишком неожиданно возопили сзади, да так, что парень подскочил на месте. Перемена в интонациях была столь ужасающей резкой, что испугало Лиана до резкой бледности в лице. - Ладно-ладно, начальник, - заворчал второй бандит, убирая ведро и привычными действиями наматывая длинную цепь от кандалов себе на руку. Его совсем не испугала перемена тона своего товарища, видимо, тот уже привык к такому. - Только не доведи нашего ягненка до смерти, он и так бледен, как смерть. Где-то из глубины пещеры хрюкнули, переходя на хриплый и лихорадочный смех, пугая мальчика еще больше. Легкая искорка надежды, что он все-таки сможет уловить момент и сбежать от двух чокнутых маньяков, истаяла, словно ее не было. Похитителей было явно больше, чем двое. - Эй, ягненок, - его слегка похлопали грязной и мозолистой рукой по щеке, возвращая таким способом в реальность. - Ты должен гордиться своей судьбой. Тебе уготовано стать самой лучшей жертвой во Имя Его! Глаза его похитителя фанатично блеснули, что в отсветах факелов показались объятыми огнем. Почему-то в этом мире Лиану очень сильно не везло с фанатиками. Или везло, тут как посмотреть. Тем временем разбойник (или чокнутый в балахоне, как про себя их всех окрестил юноша) энергично потащил испуганного мага куда-то вглубь пещеры, на ходу радостно рассказывая Киллиану о том, что с ним и как долго будут делать. От подробных описаний пыток и последующей казни в виде жертвоприношения ему стало еще хуже, из-за чего того вывернуло желчью прямо куда-то себе под ноги. - Ягненок, ну как так можно, - со лживым беспокойством поцокал языком его мучитель, остановившись, когда почувствовал натяжение цепи. Лиан не ответил, тяжело дыша и цепляясь ненавистным взглядом в кромешную тьму капюшона маньяка. Тот, задумчиво хмыкнув, приблизился к юноше, из-за чего его жертва неосознанно прижалась к холодной каменной стене пещеры. - Ай-яй-яй, - протянул тот тем временем, с непонятным восхищением осматривая бледное и перекосившееся от противоречивых эмоций лицо. - Такими темпами вместо пыток тебя ждет куда что похуже, малец. То, как были сказаны последние слова, буквально заморозило юношу на месте. Тот застыл, болезненно всматриваясь в полумрак, где предположительно находились глаза этого урода. Не выдержав гнетущего молчания, он облизнул губы и спросил: - Что может быть хуже пыток и смерти? - О-о-о, - удовлетворенно протянул явно поехавший балахонщик, слегка придвинувшись к лицу Лиана, так, что теперь тот мог разглядеть безумно горящие алым огнем глаза. - Теперь я обязан тебе показать это. Что бы это ни было, мальчик уже успел остро пожалеть о своем любопытстве.