I том. 2. Рецидив охоты
8 февраля 2023 г., 19:00
На рассвете мужчина проверяет улицу через щели забитых досок. Жара мая неприятно липнет на кожу потом, потому он быстро одевается в спецформу Чистильщика, после чего недолго возится с противогазом, закрепляющимся как маска: через жесткие лямки на раковинах ушей, — и, захватив меч, выходит из огромного торгового центра СОЕХ. Просыпаются монстры-жаворонки, не опаснейшие виды из существующих пяти, однако занимают второе место в этом рейтинге, составленным поселением, в котором проживает Ким Докча.
Пройдя мимо бывших жилых полуразрушенных зданий, где раньше проживали люди, мужчина направляется к станции Щинса, где у него сегодня была внезапно назначенная встреча. По пути Киму Докча попадаются парочка М-14, с которыми тот быстро расправляется, оставив их тушки где-то неподалеку, чтобы по пути домой забрать их ценные и полезные волосы, которые отличаются крайней прочностью.
Через некоторое время Ким Докча уже видит заброшенную станцию метро и человека возле неё, что стоит прислонившись спиной к стене у входа, невзирая на белое пальто, которое может легко испачкаться от не самых чистых стен. Притупленным взглядом она рассматривает цветок календулы у себя в руке, крутя его в разные стороны. Едва услышав приближение чего-то, человек поднимает свой ясный взор на пришедшего и очень хорошо знакомого ей мужчину.
— Что же такого случилось, что ты опубликовала такую главу, Хан Суен? — подойдя, задает вопрос мужчина, стягивая противогаз.
Его взгляд машинально тянется вверх, где выточено название станции. С непривычки Ким Докча вчитывается в потрескавшиеся буквы, где уже нет приевшегося Чондама. В прошлый раз, что был как всегда в воскресенье, девушка поведала ему о следующей цели Чистильщиков — станции Чондам, поэтому им срочно нужно было поменять место встречи. Сейчас только наступил вторник, и Ким Докча не успел зачистить метро внутри. Оттуда, из глубины темноты, куда не проникает солнечный свет, доносятся кряхтения, сопения монстров, которые пытаются найти пропитание. Толпы мурашек пробегают по рукам мужчины при мысли, что он может оказаться в их желудке живьём. Ким Докча выжидательно смотрит на подругу, подгоняя ее с этим внеплановым разговором.
— Видишь цветочек? — отвечает вопросом на вопрос Хан Суен.
Мужчина только сейчас вспоминает об ярко-оранжевом цветке, охапку которого принес на прошлой их встрече в обмен на информацию, новую огнестрелку и патроны. Потупив о календулу взгляд, он непонимающе смотрит то на нее, то на девушку, которая сейчас явно не в лучшем расположении духа.
— Цветок как цветок...
— Я тебе его сейчас скормлю.
— Спасибо за то, что заботишься о моём здоровье, но у меня ничего не болит, — засияв своей фирменной улыбкой, как ни в чем ни бывало тараторит Ким Докча, — и это очень мило с твоей стороны. Никогда не думал, что ты так волнуешься обо мне.
— Заткнись. Следующий проёб может стать последним, — понижает голос Хан Суен, — не только для тебя, но и для всех нас.
— Ну я же нечаянно, — Ким Докча пожимает плечами, особо не понимая, за что вообще оправдывается.
— За "нечаянно" бьют отчаянно, — язвит девушка, отвернувшись с недовольной миной, не забыв дать перед этим подзатыльник Киму Докча. — В общем, муравьишки решили возобновить "Охоту", — теперь брови Хан Суен сведены к переносице, а серьезный взгляд направлен на мужчину.
— Всё из-за цветка? — повисает мертвая тишина, ведь с каждой минутой становится совершенно не до шуток.
— Не только. Как поняла, они уже давно планируют это. А всё из-за того, что этим ублюдкам все время хочется свой хуй присунуть, а потом, не думая о последствиях, кончить внутрь, блять, — с искренним отвращением и ненавистью сплевывает девушка, сжимая от злости календулу. — Еще и генераторы все издохнут через пять лет, красота… — перечисляет Хан Суен, смотря куда-то вдаль. — Впрочем, я тоже состою в новом отряде Охотников в качестве информатора.
— Отлично, у меня как раз только что созрел план, — уверенно успокаивает Ким Докча подругу детства. — Придется задействовать в этом Хивон-щи.
— Нежелательно, но ладно. Главное, чтобы эти муравьишки из промышленного комплекса не навредили нашим людям, — удручено кивает своим мыслям Хан Суен, положив бедный хрупкий цветок к себе в карман. — А! — неожиданно вспоминает свое обещание девушка. — Мне нужны гипсофилы.
— Где я, блять, найду тебе гипсофилы? — раздраженно улыбается Ким Докча. — Сначала план — потом твои амурные дела.
***
Стрелки круглых часов, лежащих в ладони Чистильщика Ю, пробивают восемь тридцать вечера. Он выходит из ближайшего к его комнате тренировочного зала и идёт в душ. Прохладные, почти ледяные капли стекают по его разгоряченной коже, огибают каждый его изгиб, мышцу и спускаются дальше вниз, падают с характерным звуком на пол, забирая с собой усталость. Расточительно тратить драгоценную воду одному человеку, когда за один раз могли помыться все тридцать, однако Ю Сана никогда не предупреждала об этом. Должно быть, воды действительно много. Сегодня понедельник. Это означает, что возобновление проекта "Охота" начнётся через тридцать минут. Чистильщик Ю погружается в нестабильный мир своих мыслей с головой, машинально собираясь: вдевает конечности в эластичное цельное термобелье, надевает штаны с защитой от мелких тварей, которые могут незаметно укусить за голень, ремень с висящими ножнами и иными карманами, потом застегивает спец куртку и берет со склада бронежилет. Теперь его целью первой важности является поиск людей с иммунитетом от EAV-00, убийство монстров он и другие Охотники оставляют отряду Ли Хенсона, который вместе с капитаном не в курсе проекта. Так нагло недоговаривать и держать в неведении своего коллегу, сослуживца и соседа по комнате заставляет Ю Джунхека ощутить себя паршивой крысой. Он хмурится из-за своего состояния и пытается сосредоточиться на деле, когда первым подходит к выходу из промышленного комплекса. Стоя рядом с могильником, — огромной комнатой на первом этаже, где хранятся вещи погибших работников «Звёздного Потока», от которых никогда не остаётся и кусочка мертвого тела, чтобы сжечь его и прах поместить в традиционные вазы, — мужчина мечется: всем сердцем хочется пойти на «кладбище» и проститься с почившими родителями, чьим воплощением являются их старые оружия, однако сущность Чистильщика строго приказывает оставаться на месте и ждать остальных людей. Ю Джунхек выбирает третий путь. Одинокая фигура мужчины за спиной держит руку с противогазом, и взгляд его направлен на стеклянную дверь могильника, где видны меч его отца и автомат его матери. Мысли утекают, и воображаемая лодка с Ю Джунхеком несётся по течению. Новые факты невзначай мозолили его память, самостоятельно накладывались на старые и давние догадки. Первые двое безымянных Охотников погибли десять лет назад, как и его родители. Тела, естественно, не были найдены и, скорее всего, давно были переварены в желудке изголодавшегося монстра. Когда ему было восемнадцать лет, он не виделся с матерью и отцом месяцами: Ю Джунхек учился, родители были занятыми Чистильщиками. После рождения Ю Мии, о которой, к своему стыду, мужчина узнал только спустя две недели, с этой новостью пришла и с холодным ветром, веющим скорбью и смертью, весть о смерти Ю Ходжуна и Ким Мины. Тогда его поддержала только Ли Сольхва, вернув рациональность его мыслей, тонувших в чёрном болоте, и он смог жить дальше. Она помогла с заботой о недавно родившейся сестре, научила готовить и заниматься бытовыми делами: вернула своими уверенными действиями семейную идиллию, которая была бесследно утрачена больше двадцати лет назад. Гору ответственности и проблем, возникших внезапно, прямо как EAV-00, Ли Сольхва великодушно взвалила и на себя, разделяя с Ю Джунхеком это бремя. Он чувствовал себя благодарным ей за ее доброту и за то, что девушка закрыла собой бомбу замедленного действия под названием «смерть родителей», подоткнув тогда восемнадцатилетнего юношу сразу на стадию тихого принятия. Из-за этого Ю Джунхек забылся в новых обязанностях продолжающейся жизни, оставив размышления о родителях в задних ящиках чертогов разума. Теперь, спустя десять лет, когда вспыли новые нюансы, мужчину невольно тянет к этой пылью засыпанной теме. Можно ли верить в теорию, что первыми Охотниками были его родители? — Капитан, простите за опоздание, — Ли Джие быстрым ровным шагом подходит к Ю Джунхеку. — Чистильщик Ли приветствует капитана, — как подобает кланяется девушка. — Приветствую, — в ответ кивает мужчина, видя, как спускается лифт за остальными членами отряда. — Нет нужды извиняться. Секундная стрелка не успевает сделать оборот, как в поле зрения двух новоиспеченных Охотников появляются почти дюжина людей. Ли Хенсон, его отряд, Ким Намвун, спешно натягивающий на себя бронежилет через голову, и отстраненная Хан Суен обмениваются с Ю Джунхеком и Ли Джие формальными приветствиями. Одиннадцать человек в чёрной спецформе Чистильщиков надевают противогазы, вдевая жёсткие лямки через ушные раковины. Информатор подправляет челку, выпуская ее наружу, потом закрепляет заколкой и настраивает рацию, висящую на поясе. — Наушники и микрофон исправны? Приём. — Да. Приём, — за всех отвечает капитан Ю, увидев кивки после вопроса. — Выдвигаемся в сторону Чондам, — Хан Суен вытаскивает из кармана сложенную карту. — Здесь находится торговый центр, на другой стороне дороги рынок между домами 101 и 102. Ю Джунхек внимательно изучает отмеченные киноварью места. Холодный взгляд пробегает по цифрам «4», «5», «6» и «7», которые расставлены по порядку к станции Туксам Парк. Первые три показушных номера нарисованы в других местах, чтобы не вызывать подозрений у отряда Ли Хенсона. — Чондам мост не сломан? — задаёт логичный вопрос Чистильщик Ю. — Нет, — коротко отвечает Хан Суен и продолжает пояснять фальшивую суть их вылазки не Охотникам. Ее палец четко водит по линиям на свежей карте, а голос, доносящийся из наушников, объясняет понятным языком, из-за которого большой объём монотонной информации легко усваивается в памяти Чистильщиков. Ю Джунхек и остальные не задаются вопросом, откуда у второго информатора промышленного комплекса такие знания с поверхности, учитывая тот факт, что Хан Суен выходит на собственные вылазки только два раза в неделю днём. Директор Ложного Последнего Акта — имя, которое у всех на слуху. Обычные люди знают лишь это пафосное и безвкусное имя, однако торговцы чёрного рынка, процветающего на пограничных территориях, внутри станций метро, обмениваются с Директором Ложного Последнего Акта, покрытого густой дымкой таинственности, оружием, продуктами и деньгами на эксклюзивную информацию с поверхности, которая никогда не была фальшивой. Промышленные комплексы никак не преграждают ему путь только потому, что он невероятно полезен, а так как Ю Сана покровительствует Хан Суен, которую спасла от верной гибели десять лет назад, верхушка «Звёздного Потока» закрывает глаза на связь второго информатора и Директора. — Время, — напоминает Ю Джунхек. — В мае ночи коротки. Дальше станции Чондам шатаются мириады монстров, следующих собственным инстинктам. Чистильщики сжимают в руках, облачённых в перчатки, оружия. Удобно схватив рукоять меча, Ю Джунхек со звоном вытаскивает его из ножен и переходит на бег, попутно замахиваясь на М-13. Иссиня-чёрная кожа гуманоидного существа прочна, как сталь, не поддаётся с первого удара. Монстр издаёт отвратительные, режущие слух крики и выпускает из пальцев острые когти. Удар должен был приходиться на спину Охотника №4, однако он успевает встать в уверенную стойку и отбить атаку мечом. М-13 возносит к небу вторую руку, а потом конечность падает навзничь на землю, истекая хлынувшим фонтаном фиолетовой крови. Холодное лезвие наносит последующий точный удар и разрезает место между двумя пальцами, отделяя неровный кусок от руки. Ю Джунхек терпит тошнотворные крики, попутно отбиваясь от подошедших М-13, совсем немного отличающихся от расчлененного сородича. Внутренности попадают прямо на противогаз, заливая кровью весь обзор. Полагаясь только на слух и шестое чувство, невольно развившиеся у всех Чистильщиков, капитан Ю использует меч в качестве вспомогательной ступени, вонзая его в монстра. Цепко держась за холодное оружие одной рукой, он подпрыгивает, встаёт на мертвые тела, а потом вертикально бежит по М-13, перенося свой центр тяжести на левую ногу, вставшую на рукоять меча. Быстрым и мимолетным движением Ю Джунхек возвращает себе зрение. Трёх метровое существо пытается скинуть с себя потенциальную пищу, беспорядочно размахивая сильными руками, пока из колотой раны торчит меч. Другие монстры, желающие заполучить Чистильщика Ю, попадают под мощные удары сородича, раздражаясь и начиная чувствовать вражду к объекту атаки. В это время Ю Джунхек рассекает острым сверкающим лезвием туловище М-13, отталкивается и после переворота в воздухе приземляется на руинные камни. Очки противогаза выявляют множество монстров, скрывающихся в темноте ночи, а также живых членов отряда. Убедившись, что потерь с их стороны нет, Чистильщик Ю продолжает убивать врагов, меняя меч на пистолет и обратно. Хан Суен прокручивает в двух руках кинжалы, подстраховывая свою жизнь. Лезвия все ещё чисты: не успели окунуться в фиолетовую зараженную кровь. Мельком она поглядывает на городские знаки, чтобы лучше провести отряд к мосту. Заметив потускневшую надпись «ПаркХил», информатор включает рацию. — Пункт №4, крытое поле для гольфа. Ю Джунхек добивает М-23 одиночной пулей в голову и отдаёт лаконичный приказ. Услышав голос капитана Ю, отряд Ли Хенсона, Охотники №5 и №6 кивают и продолжают проводить чистку территории. Периферией зрения мужчина замечает одного Чистильщика, чьи атаки ловки и проворны, будто он не убивает монстров, а танцует рядом с ними. Взяв на заметку посмотреть стиль боя этого человека в дуэли на тренировочном плацу, Ю Джунхек заходит в «ПаркХил» вместе с Хан Суен. С потолка что-то сыпется, мутировавшие крысы под ногами доедают своих же, а стены трясутся от сражений, что происходят на улице. Мужчина и девушка внимательно осматривают здание, где предположительно могут жить или скрываться Цветочки. Мимоходом убивая крыс, Ю Джунхек находит в шкафчиках энтэр-пакеты с полезными вещами, которые сразу оказываются в сумке информатора. Ступени еле выдерживают вес Чистильщика Ю, поэтому они принимают решение разделиться: №4 осматривает первый этаж и само поле для гольфа, а №7 — второй этаж. Здание не заселено. Встретившись спустя десять минут на поле, информатор достаёт карту, вычеркивает из неё «ПаркХилл» и обводит следующий пункт назначения, которым займётся Ли Джие. Проснувшееся из-за ошибки Ким Намвуна М-14 встаёт во весь четырёхметровый рост. Тонкое длинное тело, словно колыхающийся листик дерева, уворачивается от летящих в него пуль. Юноше безумно весело играть с мутированным человеком в «стрелок-мишень», тратя огромное количество патронов. Гильзы разбрасываются во все стороны, а бесконечный запах пороха, распространяющийся из-за непрекращающихся выстрелов в миазмы, которые не замечают люди из Подземелья, привлекают М-24 — сильнейших монстров из имеющихся четырёх видов. Сверхчувствительное обоняние улавливает странный запах. Бывший волк открывает глаза и поднимается на мощные лапы, толщина которых равняется уличному столбу. Огромная голова закрывает свет луны, оставляя на поле боя тень, подобно высокому зданию. «Блять». В арсенале Чистильщика Кима есть огнестрельное оружие, разнящееся скоростью выстрелов и громкостью. Патроны на заглушенные пистолеты закончены, а иные использовать слишком опасно. Тип М-24 необходимо убивать только отсечением головы холодным оружием, которого, естественно, нет. Монстр вынюхивает свою жертву, пропахшую едким порохом. Нос бывшего волка в две человеческие головы, что наводит на юношу мысли о размере пасти. Ким Намвун чувствует пробежавший по спине холодок, к горлу подступает рвота, а внутри грудной клетки, защищённой бронежилетом, выпрыгивает сердце. В горячую кровь выбрасывается тонна адреналина, а страх за свою жизнь физически ощущается онемением конечностей. Шею сводит, не давая и шанса голове повернуться в сторону входа в крытое поле для гольфа, куда недавно зашёл капитан с информатором. «Ха-ах-ха! Смогу ли я, находясь внутри пасти этой блядинской псины, прострелить ее глотку до того, как меня зашампурят на клыки?» М-24 рычит, предзнаменуя будущую гибель новоиспеченного отряда. Уши людей, не закрытых противогазом, закладывает, из них течёт кровь, капающая на волосы и на форму. Чистильщики отвлекаются и смотрят на огромного страшного волка, чья шерсть похожа на мерцающее при сиянии луны и звёзд белое золото. Этот М-24 выше здания, в котором находятся капитан Ю и информатор Хан. Душа падает в пятки. Рык существа будит других монстров-сов, с которыми пять Чистильщиков не выше второго ранга не смогут справиться. Голова волка опускается к Киму Намвуну, открывая пасть. Обильная слюна большими каплями стекает с клыков на землю, падает на юношу, приготовившегося к неизбежной смерти. — Сумасшедший смертник! Сдохнуть уже приготовился?! — кричит из наушников Ли Джие, оглушая своим гневным голосом абсолютно весь отряд из одиннадцати человек. Меч девушки слепит ярким отражением луны. Лезвие входит резко и правильно, почти отсекая у монстра голову. На неё хлещет фиолетовая жидкость, от которой Джие спасает закрытая спецформа и предусмотрительно заблокированный клапан для фильтрации воздуха в противогазе. Повиснув на своём неживом компаньоне, Чистильщик Ли раскачивается на нем, как на турнике, делая рану глубже, а потом прыгает вниз к Киму Намвуну, вытаскивая из М-24 меч. Голова волка виснет на одной трети плоти и позвоночнике, заставляя того испытывать невероятно адскую боль. Выть он не может, только бездумно бегать и разрушать поверхность ещё больше, превращая руины в пыль. Ли Джие выдыхает, думая, что нужно нанести ещё одну атаку, но с другой стороны, и поворачивается лицом к юноше, которому прилетает существенный удар кулаком по челюсти. Не включая рацию, охотник №5 кричит на №6, тряся его за грудки, пока их не отвлекает грохот, из-за которого земля приходит в состояние трясения и поднимаются клубы пыли. Всё происходит так быстро, что только срочно вышедший из здания «ПаркХил» Ю Джунхек замечает летящего по головам монстров Чистильщика из отряда Ли Хенсона. Его шаг легкий и уверенный, прыжок парящий и точный, движения открыты и сосредоточены, а удары мечом по монстрам похожи на мгновенные блики света. Мужчина, хотя по телосложению больше смахивает на молодого юношу лет так двадцати пяти, танцует с кровью и плотью, мастерски размахивая лезвием, будто оно ничего не весит, а атака не нуждается в прикладывании какой-либо силы. Отталкиваясь от очередного трупа М-24, иногда превосходящего в размерах и массе искусного Чистильщика в пять раз, он порхает бабочкой, ловко уворачиваясь от льющейся крови и переходя прыжком на следующего монстра. Его черные прямые волосы из-за порыва ветра откидываются назад, прикрывая уши. Неизвестный Ю Джунхеку Чистильщик бежит к волку и в полёте окончательно отсекает голову существу, которая падает и вызывает короткое землетрясение. «Его стиль боя… Кто он? Почему я не помню таких мечников в отряде Хенсона-щи?» Оцепенев, капитан Ю мысленно бьет себя по лицу и перехватывает рукоять своего меча. Он в несколько широких шагов преодолевает расстояние между зданием и Чистильщиками Ли и Ким. — Немедленно всем зайти внутрь «ПаркХил»! — отдаёт приказ Ю Джунхек, отбивая удар М-14. Длинные чернильные волосы рассекают воздух. Локоны монстра используются им в качестве кнутов, которые оплетают меч, руку, потом всего Ю Джунхека, подкидывая того вверх. Ли Хенсон толкает Джие и Намвуна в сторону здания, куда забегают остальные, и грубо просит подчиниться приказу их капитана, не вмешиваться и не доставлять ещё больших проблем. Перезарядка и точный выстрел в голову спасает Ю Джунхека от смерти в желудке монстра. М-14 падает на голову волка, задевая туловищем несколько клыков, которые сразу же насквозь пронзают тонкое тело. Неизвестный Чистильщик ногой бьет по запутавшемуся в плену волос-кнутов капитану Ю, отбрасывая мужчину сильным ударом в стену соседнего здания и не давая тому соприкоснуться с острыми зубами М-24. В голове ужасно звенит, а затылок немеет от боли. Охотник №4 сползает по стене, в которой образовалась впадина, и обещает спасшему ему жизнь Чистильщику ответить таким же ударом, но только в тренировочном зале. — Пак Бенги, — укоризненно отчитывает Ли Хенсон своего подчиненного, — ты мог сейчас убить Джунхека-щи. Оба мужчины быстро подходят к Ю, придерживают того за плечи и бегут в сторону здания. Ким Намвун с Чистильщиком из отряда Ли Хенсона расчищает пол холла, открывают нараспашку дверь к полю, где лежат раненые коллеги. Хан Суен, не ожидавшая такого итога, отдаёт медикаменты носильщикам, учившимся на лекарей, и переводит гневный взгляд на охотника №6. — Пожрал своих плодов? — раздаётся эхом строгий голос информатора. — Как ты, пиздюк, только дослужился до второго класса, не зная ебанных основ?! Вы выходите ночью, потому что М-24 спят и вы находитесь в своеобразной безопасности от вируса, любящего жару. Будить их — верная смерть, когда ты, Чистильщик Ким, не управляешь холодным оружием. Патроны для тебя бесконечный ресурс?! Чистильщик Ли, ты тоже нашла время для выяснения отношений! Ваш капитан даже не успел поменять меч на пистолет. Или вы думаете, что Ю Джунхек-щи машина, работающая всегда исправно?! — Информатор Хан, только я имею право дисциплинировать своих членов отряда, — глухо и грубо выплевывает Ю Джунхек, которому в рот кидают таблетки. — О, правда? — намеренно переигрывает своё недоумение Хан Суен, переключившись на мужчину, сидящего у стены. — Ваша дисциплина столь невъебено хороша, что из-за ваших подчинённых эта вылазка могла стать самой трагичной за последнее поколение. Не думаю, что потеря стольких Чистильщиков второго и первого класса сможет окупиться Подземелью. Ваш отряд всегда тратит колоссальное количество патронов, которые, оказывается, пропадают впустую из-за Чистильщика Кима, не умеющего попадать в цель с первого раза. Я лично сокращу ваши запасы на расходный ресурс. Напряжение давит каждого присутствующего. Барабанные перепонки продолжают болеть и пульсировать, раскалывая голову на несколько частей, пока Хан Суен праведно возмущается и справедливо препирается с Ю Джунхеком, не используя рацию. — Перестаньте, — встревает Ли Хенсон, неловко улыбаясь сквозь маску. — Здесь тоже не место для разборок, информатор Хан, Джунхек-щи. Обсудите все вопросы и претензии после сегодняшней чистки с руководителями «Звёздного Потока». Приём. — Сколько раненых, степень ранений, количество боеспособных? Приём, — успокаивается первым Ю. — Четверо, легкие ранения, шесть. Приём, — сдержанным голосом отвечает девушка. — Носилки заполнены до краев. Я предлагаю вернуться на станцию Чондам и оттуда по бункеру добраться до промышленного комплекса. Приём, — Ли Хенсон рассматривает карту, разложенную на поле. — Нет. Мы обязаны успеть до рассвета очистить станцию Туксам Парк. Тем более рядом с ней находится городская больница. Приём, — качает головой Хан Суен, обводя маркером цифру «7». — Информатор Хан, вы можете связаться с информатором Чан, чтобы попросить дополнительные носилки? Приём. — Это возможно, — кивает девушка после недолгого настраивания запасного радио. — Я попрошу, чтобы отсюда забрали то, что носильщики успели собрать до этого времени. Приём. Ли Хенсон отдаёт приказ четверым людям, которые выходят на улицу за оставленными там носилками. Вернувшись, они вываливают всё содержимое на поле, пока Чистильщики благодарят всех богов, если те существуют, что они не чувствуют отвратную вонь мертвых тушек монстров.***
Последующие пункты назначения, отмеченные кодами Охотников, тоже оказываются безлюдными. Пробиваясь через редеющие толпы монстров, отряд видит целый Чондам-мост, который не затронула эрозия времени. Компания, занимающаяся разработкой вечного материала, что началась до трагедии, могла взлететь до верхушки успеха, раз опробованный энтэр-металл все ещё выглядел свежо, невзирая на обломки автомобилей, монстров и на то, что за ним сорок пять лет никто не ухаживал. Ю Джунхек идёт позади всех, заглядывая внутрь машин, где иногда видит сгнившие детские кости. Он хмурится, когда в одной из легковушек находит труп маленького ребёнка и его матери. Тела лежат друг на друге на дне приоткрытого багажника, скрываемые тонировкой стёкл и тени балок моста. Рука женщины оторвана, предположительно, волосами М-14, однако признаки мутации мужчина не видит. В грузовике рядом тоже упокоены люди, кажется, умершие несколько месяцев назад от голода и обезвоживания, но явно не от вируса. «Они и есть Цветочки?» Нести сгнившие трупы в лабораторию явно не лучший вариант, поэтому Ю Джунхек спешит к отряду, вступившему на другой берег реки Хан. — Двигаемся на северо-восток от Туксам Парк. Проведу между жилых домов. Приём, — информатор сворачивает карту. Неизведанная территория не кишит монстрами, только засохшая на руинах фиолетовая кровь молвит об их смерти на этих землях. Очки противогаза не находят в ближайших окрестностях вражеских существ, потому Ю Джунхек делает вывод, что здесь живут боеспособные люди. Или жили: мужчина вспоминает трупы в салонах машин. Отряд идёт дальше, заходя в узкие улочки и проверяя каждый оставшийся маленький магазинчик, встречающийся по пути. Домов, которые здесь раньше стояли, больше нет. Одиноко стоящие одноэтажные здания среди обломков являются их ориентирами, проводящие к государственной больнице. Раньше высотка в десять этажей сохраняла и спасала жизни больных, однако сейчас шесть верхних этажей лежат на земле, преграждая путь дальше, а в первых четырёх отряд ждёт неизвестность. Хан Суен находит вход, не заваленный камнями и металлом, и зовёт остальных взмахом руки. Внутри больница наполнена человеческими трупами. Девушка судорожно вздыхает и подходит ближе к мертвому телу, лежащему у входа. Под веками нет глазных яблок, язык также отсутсвует. Большая часть мяса прогрызена человеческими зубами или отрезана лезвием ножа. Жуткое зрелище, пробирающее до дрожи. Остальные члены отряда пребывают в идентичном шоке, смешанным с отвращением, страхом и сочувствием. «Мы действительно хорошо живем…» Думает информатор, открывая кабину лифта, откуда сразу же начинают вылезать скелеты и мертвые тела. Ее пробивает дрожь от такого количества человеческих объедков на один квадратный метр. Давно застывшая бордовая кровь покрывает практически весь пол и широкой дорожкой ведёт к лестнице. Отряд поднимается наверх, где видят точно такую же картину отчаянного каннибализма. В некоторых палатах, кабинетах и подсобных помещениях находятся поношенные противогазы ещё тех времён, когда обычным людям они были не нужны, неиспользованные бинты в энтэр-упаковке, шприцы, истлевшие халаты, медицинские приборы и, конечно же, лежащие на больничных койках сгнившие трупы. Ли Хенсон сочувственно кладет свою руку на плечо информатора, останавливающуюся на некоторое время у каждого мертвого тела. Практически все знают историю появления Хан Суен в промышленном комплексе, поэтому реакция девушки на бедных людей, которым не хватило места в бункерах, ясна, как аксиома. В тот день во время очередной вылазки отряда Чистильщиков на ступенях станции метро Дондэмуна лежала полумертвая девочка. На ее грязном от крови монстров и пыли исхудавшем теле висели дырявые одежды, а на голове был надет старый противогаз, который был сделан во времена светлых дней, когда о катаклизме никто и подумать не мог. Ее грудь еле вздымалась, пульс был слабым. С ней был кулёк, сделанный из кровавой одежды, из которых Ю Сана, носильщик того отряда, достала плохо приготовленное мясо М-23, пустую бутылку воды и два кинжала, перемотанных в тряпки. Девочку забрали в Подземелье, спасая ее жизнь от смерти изнеможения. Хан Суен — так представился шестнадцатилетний ребенок при пробуждении. Она мало говорила о себе, однако сказала, что вне Подземелья жить невозможно. Постоянная угроза заражения, нависшая над ее головой, вынудила девочку всегда быть в противогазе, а рычание голодных монстров рядом с ней — убивать. Ее исповедь была полна искреннего сожаления и ненависти к себе: Хан Суен, всегда полагающаяся на своих родителей, находясь на грани между смертью и смертью отвлекла внимание М-24 на собственных маму и папу и убежала с вещами родителя прочь. Они были людьми, которым не повезло попасть в бункер и прочувствовать вкус жизни и процветания. А Хан Суен пришлось стать ребёнком трагедии и неудачи. Ли Хенсон знает, насколько их информатор эмпат. К сожалению, всё, что он может дать — это безмолвную поддержку, передающуюся через твёрдое касание руки к плечу. Хан Суен благодарно кивает и отворачивается, следуя за сосредоточенным Ю Джунхеком наверх. Отряд Ли Хенсона выходит на улицу, заметив в окнах больницы идущего М-14, оплетающего своими волосами здание напротив. На четвёртом этаже среди глухих шагов отряда Охотник №4 слышит слабые чавкание и рыдание. Рука мужчины приподнимается в жесте «стоять», и он тихо, словно тень, движется к источнику подозрительных звуков. В центре палаты, наполненной скелетами, с которых свисают сгнившие органы и оставшаяся кожа, сидят над свежим трупом десятилетнего ребёнка почти истлевший старик и взрослая женщина с сильно впалыми щеками. Из их потухших глаз ручьями текут слёзы, губы и рот измазаны в молодой крови мальчика. Слабые зубы пережёвывают мягкую плоть детских ягодиц, пока оба человека в лихорадочных рыданиях и стенаниях кланяются трупу, через невнятную речь прося прощения и виня безысходность. Ю Джунхек замирает, не веря своим глазам. Его невозмутимое лицо искажается в отвращении. Подавляя рвотный рефлекс, Чистильщик вспоминает свою миссию — эти люди без противогазов. И единственной опасностью для них является голод, а не витающий в воздухе вирус. Сжимая челюсти от переполняющих его эмоций, мужчина даёт о себе знать Цветочкам. — Мы — помощь, — громко и четко говорит он. — В Подземелье вам окажут должное лечение и нормально накормят. Они глупо хлопают покрасневшими глазами, тупят пустой взгляд о появившихся вооруженных людей в противогазах, закрывающих полностью лицо, а потом вновь переводят на человеческую плоть в их руках, которую они отчаянно жрут, чтобы выжить. Из сумки самого низкого человека вытаскивается бутылка чистой воды. Большего им не нужно. Старик первый встаёт на дрожащие ноги, в которых, кажется, совсем не осталось мышц, и неуклюже перешагивает через трупы, принимая помощь от Ли Джие, надевающей на него валяющийся в этой больнице противогаз. Женщина у ребёнка долго не решается, полоумно мыча от горя, стыда и отчаяния. — Вы хотите остаться доедать своего ребёнка или примите решение начать новую жизнь с чистого листа? — грубо спрашивает Хан Суен, пытаясь вернуть осознание женщины. Всхлипы бьются по пустым стенам палаты. Мать ребёнка кашляет, захлёбываясь в слезах и давясь детской плотью внутри ее рта. Солёные слёзы обжигают кожу впалых щёк, стекают по губам, смешиваясь в чужой кровью, пока женщина через силу пытается доесть кусочек своего сына, чтобы хотя бы так воссоединиться вновь. Когда это заканчивается и Ким Намвун уводит ее вниз, надев противогаз, Ю Джунхек опирается локтем о раму двери, прикрыв ладонью глаза под очками. Тошнота и головокружение после этого откровенного ужаса немного выбивают его из привычной кондиции: смерть людей и монстров сильно разнятся в его восприятии. Его лицо остаётся бесстрастно невозмутимым, только участившееся дыхание выдаёт его истинные чувства. Однако не проходит и минуты, как Чистильщик Ю приходит в себя и двигается дальше, ища ещё людей с иммунитетом. — Если не пойдём обратно сейчас, то не успеем до рассвета вернуться до Чондама, — предупреждает Хан Суен, стоя у выхода городской больницы. — В быстром темпе идём по тому же пути, — коротко кивает Ю Джунхек, одним взглядом подсчитывая найденных Цветочков. После охоты около их отряда стоят новых десять человек в противогазах. Все они немощны, но живы — это один из главных критериев, указанных Ли Сольхвой. Небо постепенно начинает светлеть, открывая Чистильщикам второе дыхание на бег. Сегодняшняя чистка до безумия плодотворна: кроме монстров были найдены не истлевшие со временем вещи, сумки, медикаменты и люди, которым нужна помощь, что не может не радовать. Промышленный комплекс «Звёздный Поток» может себе позволить обеспечить этим бедным исхудавшим старикам, взрослым людям и парочке детей будущее, на которое они могли и не надеяться несколько часов назад. Преисполненные выполненным долгом отряд добегает до станции Чондам, метро и бункер которого признали безопасными путями к Подземелью. — Подождите! — кричит в недоумении Ли Хенсон, оглядывающийся назад. — Одного не хватает! — Я посчитала: все десять спасённых уже внутри метро под присмотром Чистильщика Ли и Чистильщика Кима, — отвечает по рации Хан Суен, спускаясь по ступеням. — Моего человека нет, — поясняет Ли Хенсон. — Ким Миндо, Пак Бенги отстал от нас? — окликает мужчина другого боеспособного Чистильщика из своего отряда. — Он замыкал нас. Прошу прощения, я не был внимателен. — Не извиняйся. Это моя вина как капитана, — Ли Хенсон смотрит вдаль, откуда они пришли. — Джунхек-щи, мы отстанем от вас: будем искать члена моего отряда. — Он тот, кто спас меня от М-14? — Ю Джунхек осматривает оставшихся на поверхности людей и, не находя того искусного мечника, переводит взгляд на поникшего Ли Хенсона. — Я пойду с вами. — Я отчитаюсь перед руководством, можете идти. Главное сами вернитесь, — в рацию говорит Хан Суен и уходит по туннелям бункера вместе с остальными. Солнце уже поднимается через горизонт, знаменуя окончание рабочего дня для Чистильщиков, однако три человека, ловко обегая разрушенные здания, несутся в противоположную сторону от промышленного комплекса, ища пропавшего Пак Бенги. Ю Джунхек сжимает рукоять меча, вставленного в ножны, правой рукой, чтобы достать его в любой момент опасности. Из-за полученных травм его выносливость уменьшается, и двигаться становится труднее: усталость берет своё. Когда три Чистильщика добираются до здания крытого поля для гольфа, откуда другой отряд уже забрал труп волка М-24, Ли Хенсон предлагает вновь вернуться к станции Чондам. — Здесь он был с нами, я помню это, — мужчина взъерошивает свои короткие волосы, понурив плечи. — Лучше осмотрим всё на обратном пути. Простите, Джунхек-щи, что отнимаю ваше время, тем более вы ранены. — Нет нужды в извинениях, — отрицательно качнув головой, отвечает Ю Джунхек. — Я в долгу перед вашим подчиненным. Когда стало светло, Ю Джунхек, Ли Хенсон и Ким Миндо наконец-то находят пропавшего Чистильщика Пака, лежащим в груде камня. Его противогаз поврежден, из-за чего половина лица открыта, однако Пак Бенги не мутировал, потому что его смерть наступила раньше, чем EAV-00 попал в его организм. Все трое склоняются перед павшим товарищем и отдают ему три посмертных поклона, касаясь лбами тыльной стороны ладоней, прижатых к земле. Ли Хенсон долго принимает решение, что делать с телом: погибшие Чистильщики никогда не возвращались, а их трупы всегда съедались мимо ходящими монстрами, однако Пак Бенги умер на зачищенной территории. Мертвая тишина окружает мужчин, погрузившихся в собственные мысли — отдаленные рычания проснувшихся монстров-жаворонков еле доносятся до их ушей, подталкивая Чистильщиков действовать активнее. Ю Джунхек со сложным чувством наклоняется к бездыханному телу, владелец которого совсем недавно восхищал его своим мастерством владения мечом и радикальным способом освободил из плена волос-кнутов. Ранение, похожее на удар острейшими когтями М-24, распоровшее Пак Бенги живот, из которого немного вылезают повреждённые внутренние органы, не даёт покоя Ю Джунхеку. Он всматривается, напрягая уставшие глаза, и пытается сохранить здравомыслие, стремительно утекающее вследствие сонливости. Рука невольно тянется к открытой ране, но останавливается в пару сантиметрах от неё, когда мужчину захлёстывает осознание, подобно огромной волне. «Здесь поработала человеческая рука, а не монстра… Хм…» Три продолговатые разрыва плоти только с беглого взгляда кажутся последствием атаки М-24, однако если приглядеться, то становится понятно, что убийцей является человек, пытающийся подражать монстру. Ю Джунхек сдерживает вырывающийся вздох и отходит, подняв глаза к ярко светящему солнцу, которое печёт макушки. Спец-форма под бронежилетом взмокает, придавая ощущение грязи на коже, и мужчина переводит взгляд на двух других людей, в сенсорах очков слившихся с красным антуражем. Раздраженно выключив чувствительную систему тепловизора, Ю Джунхек отрешенно торопит Ли Хенсона с решением, умолчав об истинной сущности убийцы. — Берём его с собой, — говорит мужчина и вместе с Ким Миндо поднимает труп. — Похороним его в Подземелье, а не «Звездном Потоке».***
И главная, и второстепенная лаборатории закрываются на несколько месяцев, чтобы создать вакцину с иммунитетом к EAV-00. Ученые под руководством Ли Сольхвы выкачивают из немощных Цветочков их кровь, анализируют ее и пытаются найти различия с обычными людьми. День и ночь свет на шестом этаже промышленного комплекса не потухает, рискованно расходуя электричество из генераторов. Пока ученые вселяют своим трудом надежду в самих себя и в узкий круг людей, отряд Ли Хенсона пребывают в трауре. Похороны Чистильщика второго класса проходят тихо: никто из присутствующих коллег не смеет пустить слезу или опустить в печали голову, провожая Пак Бенги в бесконечный путь. Ю Миа, проходящая рядом после прогулки по скверу, любопытно вперяет острый взгляд на дюжину людей, ровно стоящих перед белым гробом. Наклонив на бок голову, она ещё пару мгновений смотрит на похороны Чистильщика и быстро поднимается по холму к входным дверям «Звёздного Потока». Ее два хвостика струятся по плечам, делая девочку миловиднее, чем она есть на самом деле. Белые руки, учащиеся держать правильно винтовку, несут два пакета, наполненных лекарствами и бинтами для ее старшего брата, неожиданно для всех слёгшего с лихорадкой. Чон Айлин, главный лекарь, открывает дверь квартиры, где на данный момент живут Ю Джунхек и Ю Миа, и, поблагодарив, забирает купленное. Слабость в конечностях, будто налитых свинцом, острая боль в районе рёбер, постоянные приступы мигрени и высокая температура вынуждают мужчину позорно отлеживаться в месте, где он провёл с родителями забытое детство. — Господин Ю, просто расслабьтесь и ни о чем не думайте, — молодая женщина втирает новую мазь в огромную гематому. — Для вас же лучше побольше спать. Я понимаю, что расписание Чистильщиков сурово, и дисциплинировано, однако у вас отпуск. Ю Джунхек молчит и игнорирует абсолютно всех, иногда морщась от неприятных ощущений. Его голова забита тем неизвестным человеком, который заранее убил Пак Бенги и весь их путь до государственной больницы притворялся им, добросовестно выполняя обязанности Чистильщика. Когда Чон Айлин заканчивает с каждодневным осмотром и уходит, хлопнув дверью, мужчина продолжает лежать, не шевеля ни одним мускулом. Он беспрерывно пялится на голую стену родительской квартиры, не замечая шума в соседней комнате. В его мирке, куда он частенько впадает и теряет природу времени, мужчина постоянно ведёт войну с внутренним собой, который в корне отличается от Чистильщика Ю. Чувствуя весь спектр эмоций, размашистыми шагами топчущийся по нему и его душе, мечущийся от потока мыслей, Ю Джунхек переключается на внешние факторы, воздействующие на него, чтобы действительно отдохнуть. Холодная ткань на его горячем лбу облегчает головную боль и слегка снижает температуру тела, по которому стекает пот, впитываясь в домашнюю одежду, подушку и простыни. Позже в спальню заходит девочка, открыв дверь в комнату пинком ноги. Дымящийся рис в кипячённой воде был слегка разварен, и Ю Миа зачерпывает его десертной ложкой, подносит ко рту отстранённого Ю Джунхека, лежащего на кровати родителей, и сверлит старшего брата хмурым взглядом, безмолвно заставляя открыть рот и покорно проглотить лёгкую еду. — Орабони, — зовёт его младшая сестра, держащая в ладонях горячую миску с бульпабом, — ты должен это съесть. — Хорошо, — слабо кивает мужчина, еле принимая полулежащую позу. — Быстрее поправляйся, — неловко, но искренне говорит Ю Миа, кормя его. — Я постараюсь. Спасибо за заботу, Миа-я.Продолжение следует…
