Время

      Где-то в Ирландии, на богом забытом скалистом острове между Коннемарой и Голуэем, посетителями которого становились лишь тюлени, в пещере она открыла глаза. Капли холодного дождя падали на алебастрово-белое лицо с впалыми щеками и стекали по острым скулам. Разноцветные глаза моргнули раз, затем два, затем она шумно втянула сырой воздух небольшими ноздрями и с выдохом разлепила сухие тонкие губы. «Сколько столетий прошло с момента смерти?» — возникла первая мысль в голове. «Кровь!» — вторая затмила все остальные.       Худощавое, обнажённое, неестественно пропорциональное тело покинуло свою обитель и с трудом распрямилось во весь непривычно высокий рост. Не отросшие за годы рыжие с проседью волосы мгновенно прилипли, мешая. Недалеко кричали тюлени. Она взяла камень и поплелась к лежбищу. Ноги почти не слушались. Она споткнулась, как брошенный манекен покатилась по скалам к океану. Кости ломались, кожа сдиралась, но боли не чувствовалось, как и холода. Только уродливые шрамы, один округлый прямо над сердцем и тонкий вокруг шеи, обладали минимальной чувствительностью.       Несколько минут спустя она встала. Заметив неподалёку животное, вампирша из оставшихся сил кинула булыжник рядом и точно пробила чужой череп. Не все силы покинули, а значит, можно предложить, что прошло не так много времени.       Найдя неподалёку заострённый камень она с трудом разрезала толстую кожу и припала к сочащейся ране. Кровь была отвратительна, но после пробуждения казалась почти деликатесом.       Высосав всё до последней капли, она почувствовала, как крепнет её тело, как обостряется восприятие и как сила струится в ослабевших жилах. Попалась весьма упитанная беременная самка. Повезло. Но ни в коем разе это не заменит человеческой крови.       Вампирша посмотрела на берег, видный только её глазу, и, опутавшись тёмным дымным облаком, переместилась туда. Это отняло немало сил.       Почуяв запах людей она обратилась в ворона и направилась в ближайший населённый пункт. В конце концов надо разведать обстановку в мире.       Пролетая, она поражалась изменениям произошедшим за время сна. Лесов не было, вместо них заплатками пестрели поля, длинные каменные дороги разрезали их, везде стояли одинокие дома. «Сколько я спала?» — снова возник вопрос.       Смеркалось. Слух уловил разговоры и пение. Она присела на дерево рядом с пабом в первую очередь высматривая жертву. Долго ждать не пришлось. Пьяный, странно одетый молодой человек покачиваясь покинул заведение и нетвёрдой походкой направился в кусты. Идеально. Вампирша обратилась, выжидая. Мужчина остановился. Она мгновенно набросилась на него и вонзила зубы в артерию. Посредственная кровь с примесью дешёвого алкоголя, но зато человеческая.       Насытившись, она небрежно отбросила выпитый труп. Его одежда не подходила по размеру, так что, снова обратившись, вампирша решила прислушаться к разговорам.       — Короче, Томас, я иду добровольцем. Я не хочу сидеть на жопе ровно, как президент наш, пока ссаный немецкий ублюдок вводит свои порядки. — речь была на ирландском, манера этого времени её удивила. О ком они говорят, кто такой президент, куда добровольцем?       — Одумайся, Джон! Ты что, хочешь сражаться за британцев, а не за Ирландию? Тебя убьют там в первый же день!       — Да иди ты в жопу со своими британцами! Я за мир сражаться иду! Ты понимаешь, этот хер сначала всю Европу под себя подомнёт, а потом и сюда придёт! Советы его вытравят из своей страны, а на нас им глубоко насрать будет! Эти сассанахи как только прочухают что как — сразу к нему переметнутся и всё, нет Ирландии! — она услышала как яростно стукнули по столу стаканом. Почему такая бурная ненависть к британцам?       — А может ты и прав, слушай. Я с тобой пойду тогда!       — Другое дело, Томас! Через неделю в Раундстоуне будет приёмный пункт, пойдём в разведку запишемся.       — Кстати, что-то Патрик там слишком долго ссыт, мож уснул в кустах?       — Да этот сосунок никогда пить не умел, пусть проспится, хрен с ним! Давай за нас! — стаканы прозвенели.       Она узнала немногое. Очевидно, творится что-то неладное на континенте. Наверное какая-то война. Скорее всего стоит прочесть актуальные газеты и узнать обстановку из них. Но, для начала, найти одежду. Возможно, для этого стоит посетить более крупное поселение.       Вампирша принюхалась. С севера человеческий запах доносился особенно сильно. Крупный чёрный ворон полетел туда.       Несколько часов спустя она оказалась в небольшом городишке. К счастью, магазин с надписью «Одежда» был уже закрыт, так что ничего не помешало бы ей подобрать себе гардероб. Она осторожно проникла в помещение и удивилась веяниям новой моды. Больше не было элегантных фраков у мужчин и пышных платьев у женщин. Всё упростилось. Однако, она подметила, что подобное ей даже понравилось.       С трудом подобрав несколько подходящих вещей, вампирша посмотрела в зеркало, оценив свою похожесть на местных мужчин, и, взяв, газету с витрины рядом с прилавком, принялась тщательно читать всё в ней написанное. Даже банальные объявления о пропаже овец не прошли мимо.       В конце концов она выяснила, что действительно идёт война с Германией, объявляется набор добровольцев в армию, на дворе тысяча девятьсот сорок первый год. Значит она спала около семидесяти лет. Большего узнать не удалось. Придётся лететь в Дублин. Даже интересно как изменилась столица.       Она захватила все деньги из кассы, немного удивившись их внешнему виду, взяла вполне удобную сумку через плечо и, обратившись, полетела на восток.       Несколько миль спустя вампирша присела на одинокое дерево рядом с дорогой. Крови одного пьяницы явно мало было. Благо, неподалёку она учуяла человеческое жильё. Небольшой дом семейной пары с парой детей. Отец подойдёт.       Она через полуоткрытое окно спальни проникла вовнутрь. Мужчина крепко спал рядом с женой не подозревая о своей ближайшей кончине. Вампирша осторожно обнажила его шею и вонзила свои клыки. Он, сдавленно вскрикнув, обмяк. Утром благоверная проснётся с хладным трупом, как очаровательно.       Покинув дом, чёрный ворон снова направился в столицу. Уже на рассвете она заметила одинокую повозку на дороге. Рядом сидел пёс, сразу залаявший только увидев её, чем разбудил спящего в ней хозяина. Пожилой, заросший седой бородой смуглый мужчина вылез и недовольно отмахнулся, с удивлением проводив взглядом огромную птицу. Из потока его мыслей она уловила, что он также направлялся в Дублин. Изрядно утомившись от полёта, вампирша решила присоединиться к нему чуть далее.       Милю спустя она обратилась. Накрапывал дождь. Через пару минут показалась та самая телега и поравнялась с ней.       — Кудой-то ты идёшь, милок? — добродушно поинтересовался мужчина замедлив старого мерина. Её приняли за мужчину, отлично.       — В Дублин, сэр. — хрипло сказала она.       — Я тоже. Садись, чтоль, подвезу. Дождь собирается.       — Спасибо, сэр.       Она легко запрыгнула в повозку разбудив пса, который отчаянно завыл. Судя по запахам, внутри были овощи и вяленое мясо.       — Да что-ж ты, псина! Милок, успокой его.       Вампирша взглянула на собаку слегка обнажив клыки. Животное заскулило и в страхе забилось в угол.       — Спасибо, а то-ж с утра мне спать не давал. Тебя звать-то как? — мерина подстегнули и повозка вполне бодро задвигалась по дороге.       — Руари, сэр. — первое, что пришло в голову.       — Да что-ж ты всё сэркаешь! Зови меня просто Фергус.       — Да, Фергус.       — Неразговорчивый ты, конечно. Ну, Руари, откуда родом? — судя по всему мужчина не собирался молчать.       — С Бласкета. — вспомнила она место где ей было спокойнее всего.       — О, да ты по нашенски балакаешь! Ну-ка, скажи что-нибудь. Давненько я не слышал родного языка, сам-то из окрестностей Атлона.       — Níl a fhios agat fiú cé leis a bhfuil tú ag caint.       — Звучит, как молитва. Спасибо, милок, порадовал старика. Не важно даже что сказал. Кстати, а лет-то тебе столько?       — Двадцать.       — Совсем молод. — мужчина крякнул и достал что-то из кармана. Несколько мгновений спустя донёсся крепкий запах дешёвого табака. — Угостить папироской?       — Да. — она решила не отказываться, иначе обилие не самых приятных запахов свело бы с ума.       Грубые пальцы ей протянули продолговатую бумажную трубочку набитую табаком и коробку спичек. Затянувшись, она с непривычки закашлялась. Когда-то вампирша курила трубку с самым дорогим наполнением, по десять фунтов за унцию.       — Что, не привык? — усмехнулся старик.       — Крепкие больно, у нас другие были.       — Я эти в Дублине брал, хорошие.       Наконец-то мужчина замолчал. Она выдохнула дым и задумалась, однако старик снова открыл свой рот.       — В курсе, наверное, что на континенте война идёт. Вот второй сынок мой записался в добровольцы. У него у самого отрок пятилетний, да жена молодая, а он, дурак, воевать пошёл… — сожаление в голосе было ощутимо практически на физическом уровне. — Ты хоть не собираешься в эту заварушку?       — Собираюсь. — вампирша решила, что на войне сумеет достаточно восстановить силы и понять местное время.       — Ну и глупец! — сплюнул старик. — Лучше бы англичанам жопу надрал, чесслово!       — А что англичане, что они-то? — хоть что-то он интересное сказал.       — На вашем Бласкете что, вообще не в курсе происходящего? Эти засранцы нам всю кровь попортили! Вот как пошло издавна, так они и продолжили. Лет двадцать пять назад, когда моя, земля ей пухом, — Фергус перекрестился, — брюхатой третьим ходила, наши показали этим сосункам настоящих ирландцев. Тогда ещё первая война шла. Перестреляли да пересадили большую часть, конечно, зато теперь мы сами с президентом, а не под этим их королём да Черкиллем. Тьфу. Вот, даже флаг у нас свой, в Дублине увидишь, на почтамте. Посмотришь, гордиться будешь. Мой первый сын от рук этих тварей протестантских погиб, когда в засаду попал. Он в рядах ИРА служил…       Вампирша слушала с любопытством, не перебивая, запоминая детали. «Получается, в тысяча девятьсот шестнадцатом году произошла переломная ситуация в отношениях Англии и Ирландии, что происходило на фоне ещё одной войны. Это тянется до сих пор. Основное напряжение сосредоточено в Белфасте. Конфликт, скорее всего, больше на религиозной почве.» — мысли складывались одна на одну. Она, конечно, знала о нелёгких отношениях своей страны с соседом, даже принимала участие в одном из восстаний, но чтобы всё настолько далеко зашло…       — …В общем ты это, Руари, лучше одумайся. Заведи себе бабу, свиней, да детишек побольше. Обеспечь родителям достойную старость. — вот уж чего точно не хватало, так это наставлений пожилого фермера.       Она решила не отвечать на это, а притвориться спящей.       — Совсем заболтал ребёнка, старый. — сказал он сам себе и, напевая, подстегнул измученного коня. Повозка задребезжала по ямам. Лёгкий дождь перешёл в ливень.       Она действительно задремала. Разбудили её новые запахи и звуки. «Дублин.» — мелькнуло в голове. Повозка ехала уже по каменной дороге. Вампирша выглянула и поразилась. Дома в пять этажей, множество играющих на дороге детей, любопытно взирающих на повозку, проезжающие мимо непонятные шумные механизмы с отвратительным запахом. Атмосфера вокруг стояла удручающая, особенно в сумеречном свете.       — О, вижу ты проснулся. Мы приехали. Тебе где выходить?       — Я и здесь могу выйти, премного благодарен, Фергус.       — Да ты не стесняйся, подброшу! Тебе ж ещё и поесть-то надо, а я как раз паб хороший знаю. — настаивал мужчина.       — Нет, спасибо, не стоит. — холодно ответила она.       — Ладно, ладно. Ты это, подумай о моих словах хорошенько, нечего там делать на этой войне! — уже вслед крикнул старик. — Умирать только. — пробурчал он себе под нос.       Вампирша решила приобрести так называемые «папиросы», иначе стоявшая вокруг вонь грозила вызвать головную боль.       К счастью, неподалёку располагался магазин с говорящим названием «Продукты и бакалея», куда она и направилась.       — Прошу прощения, миледи, я желаю приобрести у вас некие «папиросы» и спички. — обратилась она к молоденькой девушке за прилавком. Та сразу же встрепенулась и зарделась только повернувшись.       — Конечно, конечно. Какие вы предпочитаете? Покрепче? — жилка привлекательно забилась на лебединой шее.       — Если изволите — да.       Девушка покраснела ещё больше и, достав несколько пачек, разложила перед посетительницей.       Недолго думая, она выбрала две пачки.       — С вас семь с половиной пенсов. — обаятельно улыбаясь произнесла продавщица.       В потоке чужих мыслей, вампирша выудила информацию о денежной системе этого времени, которая не сильно отличалась от привычной, а также очевидную симпатию к своей персоне. Это будет лёгкая жертва. Чтение мыслей поглощало ещё слишком много сил, поэтому пришлось схватиться за прилавок чтобы не покачнуться.       — Вот. Премного благодарен, миледи. — она выложила на прилавок нужную сумму. — Вы выглядите очаровательно. — улыбка, взгляд в глаза и девушка окончательно под её волей.       — С-спасиб-бо.       Узнав, где здесь находится подсобное помещение, вампирша отвела ничего не подозревающую жертву туда и сразу же припала чужой шее. Тёплая кровь брызнула на язык. Девушка пыталась сопротивляться, но крепкие руки не давали ей выбраться. Наконец-то, наконец-то хорошая чистая кровь!       Закончив свою жестокую трапезу, вампирша, словно куклу, отбросила истощённую девушку и вышла, наткнувшись на покупателя. Тот в ужасе уставился на окровавленное лицо и в скором времени присоединился к продавщице. Вампирша позаимствовала у него свежевыстиранную твидовую кепку.       Тщательно заперев подсобку, вампирша, обчистив кассу, покинула магазин и пошла в сторону еле различимых звуков звенящих кружек, смеха, разговоров и песен. В пабе она лучше всего узнает обстановку в городе.       По пути ей навстречу направились подростки. Один особо крупный прошёл мимо и как бы невзначай сильно задел плечом.       — Слышь, широкий что-ли? — сразу же взъелся он. Остальные замедлились поодаль.       Вампирша ничего не сказала, лишь посмотрела ему в глаза. Лицо подростка исказилось в гримасе первобытного ужаса и тот, попятившись, упал на спину.       — Э! — свистнули ей вслед.       Группа молодых людей подбежала к товарищу, которого колотила крупная дрожь.       — Какие-то проблемы? — леденящим тоном произнесла вампирша и окинула всех взглядом.       — Н-нет, простите. — судя по всему главарь поднял руки в примирительном жесте и показал другим отступать.       Им невероятно повезло, что она была достаточно сыта, иначе в Дублине стало на пять высушенных трупов больше. Вампирша закурила.       Добравшись до паба, она вошла в помещение полное запахов пота и алкоголя.       — Пинту «Гиннесса», извольте, пожалуйста. — она присела за стойку сосредотачивая слух на разговорах.       — Три пенса. — перед ней поставили кружку с тёмной жидкостью.       Вампирша небрежно бросила монеты на стойку. Широкая грубая ладонь сгребла их.       — Не подскажите, где здесь в армию записаться? — мужчина, протирающий кружки, хмуро взглянул на вопрошающую.       — Ещё один… Здесь в Таллахте ты не запишешься, есть пункт рядом с почтамтом на севере и в каком-то пабе в Темпл Баре, точно не скажу.       — Премного благодарю. — она допила не самый плохой напиток и встала, собираясь уходить.       — Эй, информация денег стоит!       Вампирша кинула пенс и покинула заведение. Ночью она решила посетить свою любимую библиотеку Тринити-колледжа, посмотреть как изменилась литература за всё время её сна. Чёрный ворон взлетел над кварталом.       Около часа спустя она приземлилась перед входом. Исторический центр столицы не изменился, это утешило. Повсюду висели зелёно-бело-оранжевые триколоры, наверное, это и есть новый флаг, о котором говорил Фергус. Вампирша проникла вовнутрь и попала в знакомое наполненное книгами помещение. Она с удовольствием вдохнула аромат старины. Медленно обходя полное темноты помещение она оглядывала высокие шкафы выглядывая новых авторов. Твёрдые шаги громом раздавались в абсолютной тишине.       Наконец, появились незнакомые фамилии. Первой вампирша осторожно достала книгу некоего Уайльда и ознакомилась с ней. Были подмечены очевидная ирония, множество подтекстов и глубина, что не могло не радовать. Следом она ознакомилась множеством разноязычных писателей, но больше всего восхитилась Йейтсом, Джойсом. За ночь она прочла около сотни книг. Ничтожно мало.       Слишком сильно погрузившись в чтение, она не заметила как кто-то вошёл. Звук чужих шагов оторвал её от дочитывания «Улисса». Вампирша мгновенно отложила книгу вычисляя потревожившего покой. Судя по дыханию и походке это был пожилой мужчина. Кровь таких ей не нравилась, поэтому она просто предпочла исчезнуть в клубах дыма и оказаться на улице. Рассветное солнце окрасило небо в прекрасный розовый цвет.       Вампирша покинула территорию колледжа и спросила у бездомного неподалёку как добраться до почтамта. Тот вполне подробно объяснил маршрут и даже вызывался проводить, однако она отказалась. Очевидно, бездомный хотел вознаграждения, но, увидев холодный взгляд разноцветных глаз, опешил, поспешив скрыться.       Переходя мост О’Коннелла вампирша, закурив, поразилась загрязнённости воды Лиффи. Ненадолго она остановилась перед монументом человека, в честь которого были названы мост и улица. Его она знала лишь понаслышке. В это время жизнь проходила в Скандинавии. Внимательно осмотрев памятник, она продолжила свой путь. Мимо проезжали всё так же непонятные громкие механизмы, большие и маленькие.       Неподалёку от искомого здания уже выстраивалась очередь из молодых людей. Вампирша встала в самом конце. Когда наконец дошло до неё, измученный мужчина с удивлением поднял взгляд.       — Ты куда записаться хочешь?       — В разведку.       — А не слишком ли ты высок для разведки? — насмешка в голосе вызвала раздражение.       — Нет. — она посмотрела ему в глаза и тот не смог воспротивиться чужой воле.       — В разведку так в разведку… Документы есть?       — Какие документы?       — Обычные документы. Или ты из глухомани какой? — очевидно мужчина был не в настроении.       — Я с Бласкета. — вампирша продолжала контролировать другого человека.       — Понятно… Имя, фамилия, возраст.       — Руари О’Бранаин, двадцать лет.       — Держи. — ей протянули лист бумаги с печатью и данными. — Проходи дальше на остановку, скоро будет автобус.       — Премного благодарен. — она из чужого разума узнала что такое автобус и на какую остановку идти.       Через некоторое время действительно подъехал автобус. Молодые люди одни за одним заходили вовнутрь.       — Чего стоишь, остановку перепутал? — один из них нетерпеливо толкнул её плечом.       Она последовала примеру остальных и вошла в пропахший потом салон. Вампирша заняла дальнее, единственно свободное сдвоенное место. Однако, тут же рядом сел тот самый нетерпеливый. Автобус тронулся. Её заинтересовал механизм работы.       — Слышь, ты не знаешь куда нас везут? — обратились к ней.       — Нет.       — Вот чёрт. Я Патрик, Патрик Донохью. — молодой человек протянул заскорузлую ладонь.       Вампирша решила, что немного дружелюбия ей не помешает. Мало ли каких людей придётся использовать.       — Руари О’Бранаин. — они обменялись крепким рукопожатием.       — Ты куда идёшь, Руари?       — В разведку.       — О, я тоже туда же! — обрадовано воскликнул Патрик и почесал заросшую чёрной кудрявой шевелюрой голову. — Может вообще в одну роту попадём.       — Возможно.       — Тебя твои как отпустили? Моя мамка рыдала навзрыд, а батя ремнём отхлестал, но я всё равно в Дублин бежал. Аж из Лимерика. Почему я должен сидеть на жопе ровно, пока какой-то ублюдок дербанит мир?! — очередной разговорчивый попался.       — Мои давно мертвы.       — А, понятно. Сочувствую. — он немного помолчал. — Я вообще сначала думал в ИРА вступить, но подумал, и решил, что англичане не настолько глобальная проблема.       — Ты заткнёшься или нет?! — сидящий впереди бритоголовый злобно повернулся к Патрику.       — Ладно, ладно, молчу.       За остаток пути он действительно не сказал ни слова.       Их привезли в особое огороженное место. Автобус остановился. Все вышли щурясь от непривычно яркого солнца.       — Так, всем выстроится в ровную линию по росту! — раздался громкий командный голос.       Вампирша оказалась в самом начале, будучи на полторы головы выше следом стоящего. К ней подошёл тот самый человек, который судя по всему являлся здесь главным. Выражение его заросшего лица не предвещало ничего хорошего.       — Имя, возраст, место рождения, к кому причислен? Отвечать с «сэр» в конце, понял? — тот забавно поднял голову пытаясь смотреть в глаза.       Она представилась и мужчина удовлетворённо кивнул и перешёл к следующему. Таким образом он опросил всех.       — Вы пару недель будете готовиться к тому, что ждёт вас впереди. Из жалких сопляков, которых я вижу перед собой вы станете мужчинами и отправитесь во Францию к союзникам.       Вампирша усмехнулась, что не ушло от внимания командира.       — Я сказал что-то смешное, О’Бранаин?       — Никак нет, сэр.       — Никаких смешков, пока я не позволю, понял?       — Да, сэр.       В первую очередь всех повели в отдельное здание, где побрили и отвели на медосмотр. Когда их раздели, вампирше пришлось применить массовое убеждение, что отняло немало сил. К счастью, ни у кого не возникло вопросов, даже к шрамам.       В казарме им выделили по жёсткой койке и оставили осваиваться. Ей надо было насытить свой голод, однако подходящих жертв пока не было.       Всю неделю их достаточно сурово готовили к предстоящему. Вампиршу крайне заинтересовали устройство и работа так называемого «автомата», да и пистолеты очень уж изменились в этом времени. Благо, они постоянно собирали и разбирали оружие, что дало ключ к пониманию действий данных механизмов.       Конечно же всех также учили стрелять. В этом времени это делали иначе, однако привыкнуть не составило труда. Уже через несколько часов тренировок вампирша с лёгкостью попадала в самый центр мишени, тогда как остальным на это понадобились дни.       Её выдающиеся способности не могли не остаться незамеченными, что породило зависть остальных, даже изначально дружелюбный Патрик начал сторониться. Там, где остальные с трудом отжимались тридцать раз, она с лёгкостью могла отжаться и шестьдесят, там где остальные задыхались пробегая два километра, она спокойно могла бежать целый марафон. Так и в остальном. Даже командующий отметил слишком уж хорошую подготовку. Пришлось намерено спотыкаться, лажать и играть усталость. Вскоре после этого подозрения уменьшились, но большинство всё-таки неодобрительно косилось в её сторону.       В конце концов, через пару недель сформировали взвод и отправили, как и говорилось, во Францию.