Время

      В июне сорок третьего товарищи, будучи в Бордо, присоединились к французскому Национальному совету Сопротивления. Множество союзников по всей стране во много раз облегчало задачи. Война неизменно подходила к концу. Немецкая армия терпела одно поражение за другим. Партизанское сопротивление изрядно выматывало их, а ужасные утечки информации раз за разом ставили все операции под угрозу.       Давид проявил себя как невероятно ценный союзник. Благодаря добытой им информации удалось внезапно высадиться в Бресте и освободить его. Также, по личной просьбе вампирши, ему удалось выяснить кто был ответственным за бомбёжку Монперё. Она проникла в штаб и убила каждого. Патрик был отмщён.       За всё время Сирша не получила ни одного письма от Кассандры. Сама же она написала всего три, даже не зная дошли ли они до получательницы. Каждый день она просыпалась с мыслями о женщине. Влечение, чёртово влечение. Оно не отпускало, требуя удовлетворения. Вампирша стала глушить его алкоголем и большим количеством употребляемой крови. Помогало лишь временно.       В сорок четвёртом их отправили в Нормандию, где они приняли участие в операции «Оверлорд» и с союзниками дошли до Парижа, а затем и до франко-немецкой границы. Токарь был серьёзно ранен в ходе одной из вылазок, поэтому его пришлось оставить в госпитале в столице.       После освобождения Франции всех вернули на родину. Британское правительство наградило их за неоценимую помощь, что довольно скептично приняли товарищи, однако отказываться не стали. В Ирландии их встретили как героев. Капитан собрал оставшихся, Давид решил продолжить службу, в пабе и со слезами на глазах отметил их победу. Даже Токарь и Валлиец пустили по скупой слезе. Затем, все вернулись к семьям. Только Сирше некуда было идти.       К сожалению, Фергус не дожил до триумфа. Последнее письмо от него дошло до вампирши будучи дописанным его сыном. Мужчина приглашал её в гости в Атлон. Поразмыслив, она решила принять это предложение. В конце концов надо было определиться с дальнейшими планами.       На железнодорожной станции Атлона к ней подошёл коренастый, крепко сложенный молодой человек. Он был неуловимо похож на Фергуса.       — Это вы Руари О’Бранаин? — приятным басом спросили Сиршу.       — Да. Мистер Бирн? — она улыбнулась и протянула руку.       — Зовите меня просто Майкл. Очень приятно познакомиться. Вы не против перехода на «ты»?       — Нет. — они обменялись рукопожатием и молодой человек пригласил её следовать за собой до машины.       Несколько минут спустя автомобиль остановился у небольшого пятиэтажного дома.       — Вот мы и на месте. Я живу тут на последнем этаже с женой и дочерью. — с гордостью указал мужчина на окна своей квартиры.       — Как их зовут? — вампирша взяла сумку из багажа.       — Бриджит и Дейрдре. А у тебя есть семья?       — Нет. Совсем.       — Сочувствую. — искренне произнёс Майкл.       Они поднялись на этаж и остановились перед дверью, из-за которой доносился запах жареного со специями мяса. Мужчина открыл и сразу же ему на встречу выбежала маленькая темноволосая девочка. Увидев гостя, она замерла.       — Не бойся. Это Руари, друг твоего дедушки. — ласково сказал мужчина.       Сирша присела до уровня девочки, улыбнулась и протянула руку.       — Привет, Деирдре, очень приятно увидеть такую прелестную девочку.       Малышка неуверенно шагнула вперёд, осторожно пожала пальцы и подошла к отцу.       — Ой, Майкл, ты уже гостя привёл? — звонкий женский голос донёсся из глубины квартиры.       — Да. Помнишь, я говорил тебе о друге отца, который уехал на фронт? — обнимая дочь ответил он.       Приятная молодая женщина вышла навстречу. Она вытерла руки о фартук и поприветствовала вампиршу.       — Проходите, проходите. Я как раз по нашему фирменному рецепту мясо пожарила.       — Благодарю.       Сиршу усадили за стол, положили внушительную порцию еды и принялись расспрашивать о жизни на фронте. Обо всём вампирша рассказала достаточно откровенно, утаив лишь часть с Кассандрой.       — Боже, мы об операции только в газетах читали, как интересно встретить участника! — воскликнула Бриджит.       — Ты настоящий герой! — похлопал вампиршу по плечу Майкл.       — Мы все герои. — вспомнила она улыбающегося солдата, что погиб через несколько минут от выстрела в голову.       Взрывы в окопах и душераздирающие крики боли до сих пор звенели в ушах, а густые запахи крови, грязи и пороха всё ещё слышались слишком отчётливо.       — Ладно. Не будем о плохом. — заметив, как изменился чужой взгляд, перевела тему девушка. — Какие у тебя планы на будущее?       — Да толком не знаю. Поеду в Швейцарию, наверное. У меня там остались кое-какие дела. — Сирша встряхнула головой.       — Что-то связанное с госпиталем?       — Да. — кривая ухмылка сама оказалась на губах.       Проведя ещё несколько часов с семьёй Майкла и найдя общий язык с Дейрдре, поиграв с ней в куклы, она поздним вечером вернулась обратно в гостиницу в Дублине. Мужчина, конечно, предлагал переночевать, но вампирша не хотела стеснять их в маленькой однокомнатной квартире. Она решила утром купить билет на ближайший паром до Ливерпуля, а потом, добравшись до Дувра, попасть во Францию. Оттуда уже полётом до Валорба. Оставалось надеяться, что Кассандра ещё в госпитале.       В Ливерпуле Сирша уговорила одного из таксистов подвезти её до Дувра. Шесть безумно долгих часов спустя она оказалась в городке. Оставался последний билет на паром до Кале через полчаса. Она успела.       Уже во Франции вампирша вновь применила убеждение на бедном таксисте и к вечеру уже подъехала к госпиталю. Она вошла в здание, пытаясь по запаху найти Кассандру. Однако, ничего не указывало на присутствие женщины.       — Извините, вы не подскажете где доктор Хаас? — спросила вампирша у знакомой медсестры.       — Ой, это вы! — от неожиданности подскочила девушка. — Доктор Хаас неделю назад вернулась домой.       — Ясно, спасибо. — Сирша, будучи немного разочарованной, уже собралась уходить, но медсестра её остановила.       — Скажите, вы не получали никаких вестей от Давида? — девушка была обеспокоена.       — Он остался с союзниками. Я не знаю что с ним сейчас.       — Ох… Ладно, надеюсь, с ним всё хорошо.       — Давид проявил себя как невероятный шпион и боец. Уверен, он в порядке. — улыбнулась вампирша и положила руку на чужое плечо.       — Вы меня успокоили, спасибо. — просияла медсестра.       — Не за что.       Сирша покинула госпиталь и зашла в ближайший магазин за картой. Она решила остановиться по пути в Фрибуре, переночевать и с утра отправиться в Интерлакен. Влечение подгоняло, но здравый смысл осаждал его. Вампирша обратилась в ворона и полетела в сторону города.       В обед следующего дня она долетела до Интерлакена. Маленький городок в предгорье Альп выглядел очаровательно. Сердце билось в предвкушении встречи. Как Кассандра отреагирует? Будет ли она рада? Или наоборот? Не забыла ли она?       Юго-восточный ветер вместе с остальными принёс лёгкий запах мяты и лаванды. Она близко.       Вскоре вампирша нашла её. Кассандра, в лёгком бежевом платье, играла с подросшим сыном. Они с несколькими детьми бегали за мячом и звонко смеялись. Грудная клетка сжалась от непонятного чувства. Словно почувствовав чужой взгляд, женщина посмотрела на то место, где сидел ворон, но сразу же отвернулась.       Через несколько минут Кассандра вошла в дом и Сирша решила, что это её шанс. Она обратилась в человека, постучавшись в дверь со стороны террасы.       — Сейчас выйду! — донеслось из глубины дома.       — Кассандра. — чуть сорвавшимся голосом сказала вампирша.       Все звуки затихли. Сирша слышала как участилось чужое дыхание, оглушающе застучало в тахикардии сердце.       — Входи. — полушёпотом выдохнула женщина.       Вампирша прошла, чуть не стукнувшись о дверную балку, и подошла к Кассандре. Та стояла спиной сжимая стакан с водой.       — Привет.       — И всё-таки это была ты… Зачем ты пришла? — не поворачиваясь спросила женщина.       — Я не могу без тебя. — голос сорвался на хрип.       — Почему? — рука со стаканом задрожала.       — Помнишь, я говорила тебе про влечение? Я испытываю его к тебе. — слова давались тяжело.       — И что мне с этим делать?       — Ничего, это моя проблема.       — Тогда почему ты здесь?! — в бессильной ярости воскликнула Кассандра.       — Я уже сказала. Ты нужна мне, Кассандра. — отчаяние захлестнуло с головой.       Женщина обернулась. В её глазах стояли слёзы. Боль отражалась на лице.       — Я пыталась тебя забыть. Не смогла. Я написала тебе пять писем, но не получила ответа ни на одно. Я думала, что ты забыла меня. Я пыталась ненавидеть тебя. Не смогла. — она дрожала.       — Мне не пришло ни одного письма. Я тоже тебе писала.       Несколько мгновений стояла оглушающая тишина.       — Я думала о тебе. Всё это время ты не покидала моей головы. В одном из писем я написала, что, кажется, люблю тебя. — стакан выпал из безвольно повисшей руки и разбился. Кассандра наклонилась убрать осколки и порезалась. Запах чужой крови вскружил голову, заставив крепко стиснуть кулаки.       — Кассандра… — сглотнула Сирша. — Я тоже. Всё это время я пыталась отрицать очевидное. В Лионе, в Орлеане, Ле-Мане, в Бордо, во время всех операций я думала о тебе.       — Правда? — с детской надеждой взглянула женщина.       — Да. — вампирша криво улыбнулась.       Кассандра шагнула к ней и, практически сбив с ног, крепко обняла. Сирша зарылась в чужие волосы, обхватила хрупкое тело. По собственному побежали мурашки. Горы упали с плеч.       — Я скучала. Очень. — невнятно пробормотала женщина куда-то в плечо.       — Я тоже. — вампирше захотелось засмеяться.       — Ты так изменила мою жизнь. — она чувствовала чужую улыбку.       — И ты. — Сирша ласково погладила её по спине.       — Ладно, меня дети уже заждались. Зайди вечером, я тебя с родителями и Адамом познакомлю. Брат с сестрой в Туне. Они приедут завтра. — женщина убрала остатки стакана и обработала порезанный палец.       — Вот так сразу?       — Ну да. Я о тебе много рассказывала. — как бы невзначай сказала она.       — Неожиданно.       Кассандра лишь улыбнулась. Еле заметные морщинки собрались в уголках глаз. Как же приятно было видеть это!       — Можешь, пожалуйста, обратиться обратно в ворона и подлететь к нам? Адам очень любит птиц.       — Конечно.       Женщина покинула дом, а вампирша выполнила свою просьбу. Она приземлилась неподалёку от играющих детей.       — Мам, смотри какой большой ворон! — вскрикнул Адам указывая на неё.       — Ого, действительно. Попробуй подойти. — подтолкнула его Кассандра.       — Он может испугаться.       Сирша сама подскочила чуть ближе и любопытно уставилась на мальчика.       — Видишь, он сам заинтересован.       Адам присел на корточки и осторожно протянул руку птице. Она легонько клюнула его палец.       — Кажется, я ему понравился! — восторженно улыбнулся мальчик.       — Адам — повелитель воронов! — крикнул его друг. Остальные подхватили.       — Мам, надо дать ему что-то. У нас есть орешки?       — Да, сейчас принесу. — Кассандра еле заметно кивнула вампирше.       — Может он чей-то? — осторожно спросил один из мальчиков.       — Не знаю, на домашнего он не похож. Может, он просто проголодался? — Адам уже поглаживал птицу по голове.       — Сынок, держи. — Кассандра дала сыну пригоршню орехов.       Сирша, продолжая подыгрывать, проглотила их с протянутой руки. Женщина пыталась сдержать смех.       — Адам, ты будешь играть, или как? — недовольно произнёс его друг.       — Да. Мам, ты с нами? — отвлёкся мальчик.       — Ой, не знаю…       — Присоединяйтесь, фрау Хаас! С вами весело!       — Ну хорошо. — рассмеялась женщина.       Дети отбежали от ворона. Кассандра с улыбкой взглянула на вампиршу, благодарно кивнула и присоединилась к играющим.       Чуть погодя Сирша взлетела на ближайшее дерево и принялась наблюдать за ними. От спокойствия, радости и непринуждённости на душе стало тепло. После нескольких лет войны этого очень не хватало. Да и в принципе после сотен лет одиночества.       Вечером уставшие дети разошлись по домам. Кассандра глазами нашла птицу и дала знак. Сирша обратилась, в ближайшем магазине взяла альпийских цветов, поправила недавно приобретённый для этого случая серый костюм и постучала в чужую дверь. Ей открыла Кассандра.       — Ого, а ты подготовилась! — удивлённо улыбнулась она.       — Конечно. Это тебе. — вампирша протянула букет. — Ты обо мне в каком роде говорила?       — Спасибо! — засмущалась женщина. — В мужском, ты не против?       — Нет.       — Касси, кто это там? — донеслось с кухни.       — Пошли. — Кассандра, словно по обыкновению, взяла Сиршу за руку и провела в дом.       — Ой, здравствуйте. — седовласая пожилая женщина с такими же невероятно синими глазами удивлённо уставилась на вошедшую. Мужчина рядом с ней еле заметно напрягся.       Кассандра в это время быстро наполнила стеклянную банку и поставила туда цветы.       — Мам, пап, помните, я вам говорила про Руари О’Бранаина из ирландского отряда?       — Я думал он ниже… — немного огорошенно произнёс отец.       — Аж из Ирландии приехал?! — ахнула мать.       — Руари, это Мария и Альфред, мои родители. Сын Адам в своей комнате.       — Очень приятно. — Сирша коснулась губами ладони матери и пожала руку отцу.       — Какой галантный джентльмен! — хихикнула пожилая женщина.       — Зачем вы приехали в Швейцарию? — всё так же настороженно спросил мужчина.       — Захотел повидать Кассандру.       — Как самоотверженно с вашей стороны! — восхищённо кивнула мать.       — Я позову Адама. — Кассандра ободряюще коснулась чужого предплечья и вышла из кухни.       — Ну, присаживайтесь.       — Расскажите о себе. — не спускал внимательного взгляда отец.       Вампирша в который раз пересказала заученную историю, ответила на похожие вопросы, успокоила недоверие мужчины.       — Адам, познакомься, это Руари. — Кассандра привела застеснявшегося сына.       — Привет, Адам. — Сирша улыбнулась мальчику.       — Здравствуйте. — скромно ответил он.       — Вы голодны, Руари? — засуетилась Мария.       — Не откажусь.       — У нас осталось немного. Угощайтесь. — перед Сиршей поставили небольшую глубокую тарелку с овощным рагу.       — Благодарю.       Адаму так же положили еды и все приступили к ужину.       После, все, кроме Кассандры, пошли готовиться ко сну. Вампирше предложили переночевать, на что она согласилась.       — Я хочу с тобой поговорить, подожди, пожалуйста, на террасе.       — Хорошо.       Сирша вышла на улицу. Свежий горный воздух полный приятных травянистых запахов после загазованного Дублина приятно радовал.       — Я заварила нам чай. — подошла завёрнутая в плед женщина с двумя кружками и села в садовую качель.       — Спасибо. Я скучала по этому запаху. — вампирша присела рядом. — О чём ты хотела поговорить?       — Чего ты хочешь в дальнейшем?       — Я не знаю. — честно сказала Сирша. — Я пришла сюда по зову влечения. Лукавлю, отчасти и по зову сердца.       — Ты же знаешь, что век человека краток. Что во мне тебя зацепило? — женщина отхлебнула чай и внимательно посмотрела на Сиршу.       — Это необъяснимо. Влечение это просто порождённая природой вампира физиологическая особенность. Хотя, была бы я человеком, ты, несомненно, так же привлекла бы моё внимание.       — Лестно. И всё-таки тебя ничего не остановило?       — Это неподконтрольно. Кассандра, — с болью взглянула вампирша. — пойми меня, пожалуйста. Я не требую, чтобы ты стала вампиром. Всё, что мне от тебя нужно — кровь. Ты можешь жить счастливой жизнью с сыном, родителями, возможно мужчиной. Я не буду и не хочу тебе мешать.       — А ты говорила, что самоотверженность — чисто человеческое качество. — вздохнула женщина и прижалась к ней. — Скажи, ты же уже сталкивалась с подобным?       — Да. Мы познакомились, когда ей было двадцать. Потом влечение, пылкая любовь, ссоры с родителями. Мы прошли огонь и воду вместе. Я не решалась проводить ритуал, хотя она просила. Сейчас, думаю, я бы всё-таки согласилась. В общем, мы прожили вместе шестьдесят лет. Все эти годы я действительно очень любила её. Когда она умирала, последними словами были: «Спасибо, любимая, за эту прекрасную жизнь.». — вампирша сжала руки борясь с потревоженной многолетней болью. — Был ещё один случай. Я подобрала на улице мальчишку. Он замерзал, а я, почему-то, сжалилась и взяла его с собой в дом. Помыла, одела, накормила и оставила. Когда он впервые назвал меня «мамой», я чуть не разрыдалась. Он вырос удивительно умным, получил образование, стал весьма известным врачом, завёл семью. Я после тридцати исчезла из его жизни, но продолжала наблюдать и помогать. Я чувствовала ответственность за… сына. — слова давались всё тяжелее и тяжелее. — В возрасте шестидесяти семи лет у него случился сердечный приступ. Я пришла к нему попрощаться и, знаешь что он мне сказал? «Мама, ты совершенно не изменилась, всё такая же красивая. Спасибо тебе. За всё.» — а потом он в последний раз улыбнулся.       Кассандра прерывисто вздохнула. Вампирша с трудом держала себя в руках.       — Даже представить сложно, сколько боли ты пережила… — тихо сказала женщина.       — За всё надо платить. Я причиняю не меньшую боль другим, просто потому что не могу иначе. Всё справедливо. — не смотря на отрешённый вид, внутри, словно орёл Прометея, терзали эмоции.       Кассандра долго молчала.       — Я не хочу, чтобы ты чувствовала это, по крайней мере сейчас. — наконец, решительно сказала она.       — Всё в порядке. — солгала вампирша.       — Не надо, лгать, Сирша, я всё прекрасно понимаю.       Женщина, внезапно, накрыла её губы своими и втянула в долгий, сладкий поцелуй. Сердце застучало в висках. Всё тело отозвалось.       — Ох… — выдохнула Сирша.       — Мне тебя не хватало. — нежно погладила Кассандра её лицо.       — Взаимно. — вампирша радостно улыбнулась.       — Ты голодна?       — Я выпила из пары человек по пути, но если ты предлагаешь… — вампирша покрыла поцелуями бархатную кожу чужой руки.       — Ты их убила? — таяла под ласками Кассандра.       — Нет.       — Это хорошо… — она вызывающе наклонила шею. Сирша облизнулась.       — Могу я?..       — Да.       Немного погодя вампирша отстранилась.       — Почему-то я получаю от этого какое-то извращённое удовольствие. — тихо сказала Кассандра.       — Интересно.       Некоторое время они сидели в тишине и пили остывший чай. В конце концов женщина начала зевать.       — Пойду спать, что-ли… — проморгалась она.       — Я, наверное, тут посижу.       — Лучше тоже поспи. Родители иногда встают попить, возникнут вопросы если тебя увидят. — рассеянно погладила Кассандра руку вампирши.       — Ты права.       — Может, ты присоединишься ко мне?       — Ты уверена? Твои родители ничего не заподозрят? — Сирша носом зарылась в чужие волосы вдыхая приятный тёплый запах чужой кожи.       — Они ко мне не заходят. — сонно произнесла женщина.       — Ну хорошо.       Следом за ней вампирша поднялась на второй этаж и прошла в маленькую, полную вещей и книг комнату, большую часть которой занимала двуспальная кровать.       — Не обращай внимания на беспорядок, я всё ещё не успела убраться. — чуть смущённо сказала Кассандра.       — Ничего страшного. У тебя тут довольно уютно.       На стенах висели концертные афиши и постеры кино. На полных книгами шкафах стояли пыльные фарфоровые фигурки балерин и музыкантов. В углу тумбочки рядом с кроватью стояла шкатулка.       — Спасибо.       Женщина переоделась в пижаму и легла, приглашая Сиршу. Та также сняла свой костюм, присоединяясь. Кассандра сразу же прижалась к тощему телу и по-хозяйски закинула ногу, начиная поглаживать торс.       — Ты… Этого хочешь? — удивлённо вздохнула вампирша.       — Я помню что ты мне говорила, но я-то всё чувствую. — женщина коснулась губами шрама на шее, от чего прошёл разряд.       — Кассандра… — Сирша, повинуясь внутреннему желанию, подмяла под себя чужое мягкое тело и принялась ласкать его.       Кассандра в её искусных руках была музыкальным инструментом. Она таяла и подчинялась всем движениям, мелодично отвечая на них. Вздохи, шёпот, шелест простыней, стоны за поджатыми губами сливались в своеобразную чувственную симфонию. Полные груди покачивались в такт мерным движениям. Вампирша с удовольствием покрывала каждый сантиметр податливой плоти поцелуями извлекая новые ноты.       — Сирша! — достигла кульминации женщина.       — Всё хорошо?       — Да… Я даже не знала, что всё будет так… — ярко улыбалась она.       — Я рада. — после всего на душе было невероятно легко.       — Спасибо, спасибо тебе за это. — Кассандра оставила беспорядочные поцелуи на лице Сирши.       — Тебе спасибо. Ты снова дала мне любовь. — она искренне улыбнулась.       — Спокойной ночи, мой вампир. — нежно прошептала женщина.       — Спокойной ночи, Кассандра. — обняла вампирша тёплое тело.       Она всю ночь лежала без сна. Сирша слушала чужое дыхание, сердцебиение, разглядывала умиротворённое, тронутое лёгкой улыбкой лицо Кассандры. Покой и спокойствие, которые она так долго искала. Конечно, это всё до безумия скоротечно. Десятки лет пройдут как один миг. Сейчас же у неё есть шанс сделать другого человека счастливым и она приложит все усилия для этого.       — Я люблю тебя. — одними губами произнесла вампирша оставляя невесомый поцелуй на чужой макушке.       Она не думала что будет «потом», впервые за очень долгое время она наслаждалась моментом «сейчас».