Вот такие пироги!

— Чёрт… — Золушка поняла, что опоздала. Часы успели пробить полночь и она не услышала их нежный и серебристый звон из-за громкой музыки. Теперь уже поздно бежать — этот костюм, простой и элегантный, но совсем не подходит для бала и туфли… А ей теперь придётся добираться до дому пешком. Лесничий пробивается через густую толпу придворных, которые слегка шокированы произошедшей на их глазах переменой. Отец Золушки почтительно склоняется перед Принцем: — Простите, Ваше Высочество. Это моя младшая дочь. Принц улыбается и обращается уже к Золушке: — И к чему был этот маскарад, Ваша Светлость? Мы всегда рады принимать вас и всю вашу семью во дворце. Золушка приседает в реверансе: — Моя матушка очень строга, Ваше Высочество, и я не собиралась столько времени провести на балу… Фея-Крёстная склоняется в поклоне перед Принцем: — Моя вина, Ваше Высочество. Но я могу… Золушка улыбается Фее: — Не обязательно — теперь не секрет кто я на самом деле… — Золушка переходит на шёпот, — но эти туфли… Страшно жали! Принцу удалось уговорить девушку остаться в качестве почётной гостьи во дворце до конца бала. На обратном пути Золушка сидела в «Мерседесе» рядом с отцом, Мачеха сверлила сердитыми глазами спину падчерицы. Теперь Золушка стала неприкасаемой — после знакомства с Принцем и сам Король был очень любезен с ней. — И что ты думаешь о Принце? — спрашивает Мачеха. Золушка равнодушно пожимает плечами: — Милый мальчик. — Мальчик?! — Анна, старшая сестра, шокирована даже не самой характеристикой, а тем, как она была произнесена — холодным и спокойным тоном. Без осуждения, но и особого восторга по поводу знакомства с венценосной особой Золушка не выказала. Так говорят о щенке или котёнке соседей. — Именно, — Золушка даже не оборачивается. Она смотрит на гладкий асфальт шоссе и думает, что из бывшей кареты стоит сварить завтра кашу для слуг — что добру то пропадать, а мыши сами найдут дорогу домой. Если до них раньше не доберутся Королевские кошки. — Милый мальчик. Кружева, эскимо, глупые стишки… — Только не говори, что Густав Миллер тебе больше по душе, — удивлённо фыркает Марианна. — Да, — Золушка наконец оборачивается. — Собственно ради него я и хотела попасть на Королевский бал. Он проиграл мне двадцатку — проклятый оркестр, но до полуночи меня так никто и не узнал. Даже он. Так что я выиграла пари. — Он же простой мельник! — удивляется Марианна. Вполне искренне. Золушка насмешливо улыбается: — Его отцу пожаловано дворянство. Между прочим, булочки которые ты ешь на завтрак сделаны из муки его фирмы, а сковороды и кастрюли на нашей кухне — произведены на заводах его двоюродного дяди. Густав настоящий взрослый мужчина, крепко стоит на ногах, умный и серьёзный, а не это… недоразвитое недоразумение в кружевах. — Густав собирается сделать тебе предложение, дочь? — строго спрашивает Лесничий не отрывая глаз от дороги. — Да, — кивает Золушка. — Может быть уже завтра он приедет к нам для серьёзного разговора с тобой. Принц с горя объелся эскимо и извёл несколько тетрадей, но прочесть очередные горестные стихотворные излияния венценосной особы никто не смог — страницы были страшно липкими, склеились от эскимо. Король поставил мировой рекорд по метанию короны, парика и тапок. Придворные давно уже делали ставки и в этот раз удача улыбнулась камердинеру… … Эмма открыла глаза и несколько минут изучала потолок прежде чем подняться и отправиться в ванную. Там она умылась холодной водой: — Приснится же такое… Приоткрыла окно — может быть свежий воздух поможет, но пришлось снова захлопнуть створку — проклятущие комары… … — Знаешь… — Красавица виновато смотрела в глаза бывшему Чудовищу, слегка покраснев от смущения. — Мне так нравилось быть с тобой, когда ты был Чудовищем… От тебя пахло настоящим зверем, опасностью и это, по правде говоря, так заводило… А теперь только одеколоном или дезодорантом. — Если ты так хочешь, — пожимает плечами Адам, — я могу не мыться и не бриться столько, сколько тебе будет необходимо… — Фу, — морщит носик Белль, — ты станешь просто вонючим и небритым, похожим на бродягу, мужиком. … Агата молчала уже несколько минут, задумчиво постукивая пальцами по поверхности стола, но Белль и Адам терпеливо ждали и колдунья, тяжело вздохнув, спросила у Адама: — Ты действительно готов пойти на это, снова стать…? Адам улыбается и сжимает нежные пальцы Белль в ладони: — Монстром? Ради любимой я готов на всё. Агата снова вздыхает и пожимает плечами: — Раз так… Ладно. А что говорят слуги? Белль выглядит слегка разочарованной и немного огорчённой: — Нет. Они не согласились, очень жаль — из Лефу вышел бы такой милый пуфик… … Белль сердито нахмурилась и строго посмотрела на старшего сына: — Перед тем, как войти в дом, вытирай лапы о половичок и, пожалуйста, ты сейчас линяешь — не чешись о мебель. Слуги не успевают выметать шерсть! … На часах было ещё шесть утра. Эмма задумчиво почесала нос: — Так. Прекращай есть на ночь, дорогуша. Такое снится…