Сердце дьявола

👩‍❤️‍💋‍👩 Эмма была рада, что Кейн решила не садиться за руль, а сидела с ней на заднем сиденье. Джош обнял ее перед отъездом и сказал, чтобы она взяла несколько выходных. Последнее, чего Эмма хотела, так это вести себя как слабая женщина, но ночь была настолько далека от ее нормы, что ей действительно это требовалось. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Голос Кейна, казалось, затронул что-то глубоко внутри, что заставило ее подумать о доме. Эмма никогда не испытывала такого ощущения. Пока она росла, то не мечтала ни о чем, кроме как уехать куда-нибудь подальше. —То, что произошло сегодня вечером, должно было напугать меня, но знание того, что ты была не так далеко, меня успокоило.— Она прижалась ближе и обняла Кейн за талию. — То, что я говорю это, надеюсь пугает тебя? — Нет, и я рада, что у тебя есть такая вера в меня.— Кейн поцеловал ее прямо под ухом, заставив вздрогнуть. — Вера в тебя — это самая легкая часть всего этого. Машина остановилась, и Кейн подняла ее сумку. Эмме потребовалась вся ее сила воли, чтобы не пригласить Кейн войти, но ситуация развивалась слишком быстро. Если Кейн говорил серьезно, то ожидание не было проблемой. — Спокойной ночи, и позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Что бы ни случилось, позвони мне, хорошо? — Кейн вложил карточку ей в руку, прежде чем поцеловать костяшки пальцев. — Сегодня вечером кто-то мог заметить тебя, поэтому знай, я позабочусь о тебе. —Я просто хочу узнать тебя получше. Ты мне ничего не должна. — Ты на самом деле не воспринимаешь меня всерьез, но определенная опасность исходит от того, что ты уже со мной.— Кейн приподняла ее голову, нежно взяв пальцами за подбородок и поцеловала. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за меня. — Джош хочет, чтобы я взяла отпуск, но значит ли это, что я не буду тебя видеть? — Не думай пока об этом, — сказала Кейн, обнимая ее. — Поспи немного и не беспокойся о вещах, которые тебе не нужны. Запомни одну вещь, — сказала Кейн, и Эмма кивнула. — Если появится кто-нибудь в скучном костюме, не давай им мой номер телефона. * * * Облупившаяся краска на скамейке перед домом Эммы, была заметна, так как Кейн чувствовала шероховатости через штаны, когда сидела и ждала. Неопрятный вид, казалось, был распространен по всему зданию. Она стряхнула кусочек со своего колена, задаваясь вопросом, где Эмма. Они разговаривали тем утром, и девушка сказала, что будет дома к одиннадцати, но было уже пятнадцать минут второго. Сделав совершенно нехарактерный для себя поступок, Кейн прошла через Французский рынок, чтобы купить цветы, прежде чем отправиться к Эмме. Пожилая женщина, которая помогала, порекомендовала букет и Кейн купила его, вероятно, сбив с толку следовавшего за ней федерала. Кейн увидела, как Эмма свернула за угол, и улыбнулась, когда та пошла быстрее. Счастливое выражение лица Эммы заставило ее порадоваться, что она остановилась на этом дурацком подарке. — Привет, — Эмма бросила сумку на скамейку и обняла ее за шею. — Я не думала, что ты придешь. — Был слишком хороший день, чтобы остаться дома, так что я здесь. — Кейн протянула букет подсолнухов, теперь думая, что розы, которые она принесла раньше, были лучшим выбором. — О, Боже мой, — сказала Эмма с улыбкой.— С тех пор, как я была маленькой, я выращивала их каждую весну и лето. Они всегда были моими любимыми. Спасибо. — Не за что, и я рада, потому что в такие моменты, ты делаешь меня счастливой. Эмма действительно просияла и снова поцеловала ее. — Ты серьезно? — Да. Я редко шучу, — сказала Кейн, стараясь не рассмеяться. — Ты такая забавная. — Эмма потянула ее к входной двери. — Давай я поставлю букет в воду и закину свои вещи. — Если ты не устала, давай прогуляемся и пообедаем. Эмма почти застенчиво обняла её — Мне нужно переодеться? — Спросила Эмма, но Кейн осталась прямо за дверью, когда они подошли к квартире. — Все порядке, так что не торопись. Она смотрела, как Эмма зачесывает волосы назад и завязывает их в узел. В ее жизни было много женщин, но это было так ново для нее. Эмма либо была хорошей актрисой, либо она действительно была этой свежей, нетронутой красотой, которая полностью пленила ее. Зазвонил телефон, и Эмма, казалось, была готова проигнорировать его. — Можешь говорить Я никуда не спешу. — Привет, — сказала Эмма, и ее лицо превратилось в страдальческую маску. — Я потерял работу, поэтому мне пришлось найти другую, чтобы я могла остаться и закончить учебу. Стоя так близко к Эмме, Кейн могла слышать женщину на другом конце провода. — Почему я только что услышала об этом? — Потому что я была занята своей новой работой, и в этом семестре у меня полная загрузка. У меня не было времени позвонить, так что мне жаль, что ты узнала, позвонив в книжный магазин. — Эмма, не говори со мной таким тоном. Чем дольше ты будешь оставаться в этой яме, тем больше вероятность, что мы отдадим тебя самому дьяволу. — Мама, все, чего я хочу — это образование, поэтому я работаю, чтобы его получить. — Эмма прислонилась к Кейн, так что она усилила хватку. — Я ни о чем не просила тебя или папу, так что это должно сделать тебя счастливой. — Ты неблагодарный ребенок, Эмма. Я не позволила тебе использовать наши деньги, потому что не хотела сделать ошибку, отправив тебя туда. — Я знаю, ты не согласна с тем, чего я хочу, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы закончить университет. — Голос Эммы был мягким, как будто она была подавлена происходящим. Кейн могла видеть и чувствовать жар румянца Эммы, поэтому она поцеловала её в висок. — Все, чего я когда-либо хотела, это чтобы ты гордилась мной, — прошептала Эмма. — Нет. Все, чего ты когда-либо хотела, это уйти туда, что, как ты знаешь, лучше для тебя. — Верь во что хочешь, но я действительно не хочу спорить об этом. Я скоро позвоню тебе и папе. — Эмма медленно положила трубку и громко выдохнула. — Мне жаль, что тебе пришлось услышать это. — Не извиняйся за то, в чем нет твоей вины. — Кейн развернула Эмму, и слезы, текущие по щекам девушки, заставили ее захотеть, чтобы Эмме стало лучше. — Никогда не извиняйся за то, что постояла за себя, особенно если то, что ты делаешь, правильно. — Я стараюсь изо всех сил, но я никогда не буду тем, кого она полюбит. Кейн зачесала волосы Эммы назад и обхватила ее лицо руками. — Может быть, тебе стоит спросить себя, чего ты хочешь. — Я никогда… — Мы еще не очень хорошо знаем друг друга, но, возможно, нам нужно перестать убегать и осмотреться вокруг, чтобы понять, где мы находимся. Шторы могут уберечь вас от боли, но они также мешают вам видеть все остальное. У нас обоих есть свой уникальный набор проблем, но вместе мы можем справиться с ними. — В твоих устах это звучит так просто.— Эмма скользнула руками вверх по рукам Кейн, пока они не оказались на ее плечах. — Это может быть так же просто, как сказать мне, чего ты хочешь. Забудь хоть раз о том, чтобы доставить удовольствие кому-нибудь, кроме себя. — Я хочу тебя, — прошептала Эмма. — Это ново, и я надеюсь, ты не возражаешь, что у меня мало опыта, но ты — то, что я хочу. — Тогда забудь об остальном на данный момент, и давай сосредоточимся на этом.— Она поцеловала Эмму, и часть ее хорошо выстроенной защиты отпала. Ощущение было освобождающим. — Спасибо тебе за все это.— Эмма обняла Кейн и снова казалась счастливой. Они пошли по Сент-Чарльз-авеню к ресторану «Магнолия Грилл». В старом ресторане Нового Орлеана был только обеденный стол, но Кейну понравилась простота меню и официанты с их уникальной формой развлечения. — Не хочешь попробовать кусочек пирога? — Я бы с удовольствием, но выбирай сама. —Ты фанат яблок? Эмма кивнула, поэтому сделала заказ и указала на парня, готовящего их блюдо. Он почистил гриль, положил на него кусок сливочного масла и опустил ломтик в образовавшуюся лужицу. Как только он стал хрустящим с обеих сторон, он положил на него мороженое. — Все на тарелке, кроме масла, домашнее. — Это опасно для меня, я определенно не влезу в мои джинсы, — сказала Эмма, а затем промурлыкала, откусив кусочек. — Я бы предпочла, чтобы ты была без них.— Кейн улыбнулась, когда Эмма покраснела и шлепнула ее по руке. — Тебе нравится выводить меня из равновесия, не так ли? — Эмма взяла еще пирога и скормила ей. — Мы квиты, так как ты делаешь то же самое со мной, но я не могу дождаться, когда ты заставишь меня вести себя наилучшим образом. Они закончили и пошли назад, чтобы Кейн могла безопасно доставить Эмму в домой. Кейн бы взяла выходной, но ей нужно было успеть на несколько встреч. — Я увижу тебя сегодня вечером? — Спросила Эмма, когда Кейн открыла дверь. — У меня есть кое-какие дела, но после этого я вся твоя. — Кейн прижала Эмму к двери и поцеловала в шею. — Чем бы ты хотела заняться? — Мы можем пойти куда-нибудь в тихое место, чтобы поговорить? — Мы можем это сделать, так что заканчивай свою домашнюю работу, и я позвоню тебе позже, — сказала она. Эмма схватила Кейн за лацканы пиджака, когда та начала отходить, но это было так смело, даже для нее. Кейн поцеловала Эмму, заставив застонать, когда завладела её ртом. Ответ Эммы возбудил Кейн, но Эмма поймала ее руку, когда та подобралась слишком близко к ее груди. — Эмма, ты убиваешь меня, но я позвоню тебе позже, чтобы ты могла помучить меня еще немного. * * * Выйдя с офиса, Кейн направилась домой и планировала провести вторую половину дня с Мари. Тереза играла в теннис со своими друзьями, поэтому она нашла Мари на заднем дворике, играющей в шашки с Билли. — Лучше бы у тебя не было денег на пари, брат. Она действительно хороша, — сказала она, целуя их в макушки. — Я уже проиграл десять баксов, — сказал Билли, когда Мари взяла еще две его фишки со стола. — Я снова выиграла. — Мари захлопала в ладоши и подпрыгнула на своем месте. — Вы шашечная акула, — сказала Кейн, садясь рядом с сестрой. — Что такое шашечная акула? — Спросила Мари. — Это значит, что ты действительно хороша в этом, — сказал Билли. — Ты всё сделала? — спросил он Кейна, потирая челюсть, как будто напряженно обдумывая свой следующий шаг. — Мы снова в деле, и сегодня вечером я ужинаю с ним и его невестой.Ты потеряешь еще пять долларов. — Почему? — Спросил брат, а затем хлопнул себя по лбу, когда Мари, не колеблясь обыграла его. — Это потому, что я шашечная акула, брат, — сказала Мари и рассмеялась, когда Кейн показала ему язык. — Это точно, и ты забираешь все мои деньги. — Билли протянул еще пять долларов. — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой сегодня вечером? — Спросил он, когда Мари устанавливала доску. — Ни за что, у меня свидание. — Ты берешь с собой свою подругу Эмму? — Спросила Мари, снова хлопая в ладоши после того, как сделала свой первый ход. — Вот кто пойдет со мной. — Кейн подмигнула Билли. — У тебя достаточно денег на куклу, которую ты хотела? — У меня есть столько. — Мари показала свои деньги. — Тебе нужно немного больше, так что ты понимаешь, что это значит? — сказала Кейн, подняв два пальца. — Двойной или ничего, брат, — крикнула Мари. Они оба научили Мари этой фразе много лет назад, и она никогда ее не забывала. Играя в шашки, она получала большую часть игрушек и художественных принадлежностей, которые хотела, и это приносило ей радость, а также иметь собственные деньги на расходы. — Ты убиваешь меня, но на этот раз я выигрываю, — сказал Билли, перемещая первую фигуру, которую он собирался пожертвовать. — Не против акулы, — сказала Мари, поднимая его черную шашку. — Будем надеяться, что сегодня мы все выиграем по-крупному, — сказал Билли с широкой улыбкой. — Если это твоя цель, то держись подальше от милых девушек из Висконсина. *** — Вау, — сказала Кейн, когда Эмма открыла дверь. Она была в замешательстве, не зная, что надеть, пока не появилась Беатрис с несколькими вариантами одежды из ее гардероба. Эмма выбрала простое черное платье, длиной чуть выше колена, но достаточно обтягивающее, чтобы хорошо было видно фигуру. — Ты уверен, что я нормально выгляжу? — Эмма в сотый раз разгладила платье. Ее каблуки тоже были новыми, но она не думала, что Кейн будет возражать, если она будет держаться за нее всю ночь. — Ты прекрасна, — сказала Кейн, протягивая руки и пристально глядя на нее. — Я имею в виду действительно красивая. — Благодарю тебя. Если это деловое мероприятие, я не хотела выглядеть идиоткой. — Эмма взяла свою помаду и подняла ее. — Не могла бы ты положить это в карман своего пиджака? У меня нет сумочки, подходящей к этому наряду. — Не волнуйся так сильно. Пол — мой старый друг по колледжу, и он сейчас в городе со своей невестой. Билли тоже может присоединиться к нам, так что я заглажу свою вину перед тобой, немного позже. — Кейн заперла дверь и положила ключи в карман. — Что это значит? — Эмма держалась за руку Кейн, радуясь, что спускаться по лестнице медленно. — Я люблю своего брата, но ему не нравяться сложные задачи, когда дело доходит до свиданий. — Кейн открыла для нее дверь и раскрыла зонтик, который она оставила прямо на улице. Погода была плохой в течение последнего часа, но дождь начал ослабевать. — А вам нравится бросать вызов, мисс Кейси? — Спросила Эмма прямо перед тем, как Кейн закрыла дверцу машины. — Я начинаю видеть преимущества долгосрочного плана свиданий. Вы умеете убеждать, мисс Верде. — Я не уверен в этом. Ты даже не поцеловала меня. — Она сидела в кольце рук Кейн, наслаждаясь флиртом и тем фактом, что Кейн не возражал против их темпа. Кейн поцеловал ее прямо под ухом и взяла за руку. — Я не хотела испортить этот идеальный макияж. Но позже, если ты позволишь мне, я покажу тебе насколько я хотела это сделать. Эмма почесала живот Кейн через рубашку, но прежде чем она успела поцеловать ее, машина остановилась. Когда Кейн выглянула в окно, то увидела, что они стояли на светофоре и еще не добрались до места назначения, так что их веселье еще не закончилось. Кейн потянулась к ее губам, но поцелуй был легким. Ресторан, в который Кейн водила ее раньше, находился недалеко от работы, и когда они вышли, фургон прямо за ними замедлил ход и припарковался через дорогу. — Твои друзья? — Эмма решила, что это просто кто-то из людей, с которыми Кейн обычно путешествовала. — Просто старые знакомые. Было странно находиться в центре такого внимания, но все, что имело для Эммы значение, это то, что она была под руку с Кейн. Она представила Эмму всем, кто останавливался, чтобы поговорить, и девушка улыбнулась, когда Билли обнял ее. Как и сказала Кейн, его спутница казалась несколько скучающей и отчужденной, но ее платье не оставляло особых догадок о том, что было под ним. — Кейн… Билли, — сказал пожилой мужчина, обнимая их. — Добро пожаловать. Особенно когда вы приходите в такой прекрасной компании. — Винсент, самое хорошее в тебе то, что ты никогда не меняешься, — сказала Кейн, целуя его в щеку. — Эмма, ты помнишь Винсента Карлотти? Он один из самых старых друзей нашей семьи.— Кейн улыбнулась, когда Винсент поцеловал Эмму в обе щеки. — Хорошо, что ты снова пришла, Эмма, и, надеюсь, ты станешь постоянным посетителем, — сказал Винсент. — Тогда, может быть, вам стоит замолвить за меня словечко, мистер Карлотти. — Пожалуйста, зовите меня Винсент. Позволь мне еще немного притвориться молодым человеком. Винсент привел их в отдельную комнату, где у двери стоял крупный мужчина, как будто охраняя ее. Эмма никогда не видела его с Кейн, поэтому решила, что он работает на Винсента. Пара внутри прервала поцелуй, когда они вошли, и Эмма почувствовала себя почти незваной гостьей. Старый друг Кейн по колледжу, и его девушка были прекрасной парой. — Пол, это Эмма Верде, — сказала Кейн, держа ее за руку. Это было последнее официальное мероприятие, которое произошло в тот вечер, и Эмме понравились некоторые истории, которые Пол рассказал о своем пребывании в Тулейне с Кейн. Его невеста, казалось, ловила каждое его слово. Дафна Синклер была наследницей империи виски, которой она помогала управлять своему отцу, но она также, казалось, была очень влюблена в Пола. — Что привело тебя в Тулейн из Канады, Пол? — Спросила Эмма, когда официанты убрали тарелки с первым блюдом. — Моя мама родом отсюда, и после целой жизни рассказов о Новом Орлеане, я захотела приехать и лично побывать в месте, которое она так любит. Это было хорошее решение, так как на этом пути у меня появилось несколько друзей на всю жизнь. Кейн и Билли — старые друзья, которых, я, возможно, не часто вижу, но они как семья. — Ее легко полюбить. В этом я с тобой полностью согласна, — сказала она, когда Кейн поцеловала ей руку. — Перед замечательным десертом Винсента, у Дафны есть подарок для тебя, Кейн, — сказал Пол. — Пол рассказал мне, как сильно ты любишь хорошее виски, поэтому я принесла вам с Билли ящик нашего запаса. Это не твое любимое ирландское пиво, но мы им очень гордимся. — Дафна достала бутылку из деревянного ящика с выжженным на боку гербом ее семьи. — Не делиться — плохая примета, — сказала Кейн, взломав печать. Официант тут же принес всем по бокалу. — За хороших друзей и новые начинания! Они уехали первыми, но, как и обещала Кейн, они поехали в большой отель у реки. Оркестр играл мягкий джаз, и хозяйка усадила их за уединенный столик в углу. Как только они остались одни, Кейн заказала бутылку вина и взял ее за руку. — Я думаю, ты скрытый романтик, — Эмма сказала она, проводя кончиками пальцев по бровям Кейн и наслаждаясь тем, как та закрыла глаза, казавшись полностью расслабленной. — Возможно, ты не показываешь это многим людям, но я уверена, что так оно и есть. — Возможно, у меня есть репутация, но это не потому, что я романтик, — сказала Кейн. — Ты уверена, что все это, тебя ни капельки не беспокоит? — Звучит так, как будто ты этого хочешь.— Эмма наклонилась и поцеловала Кейн в губы, затем в каждое веко. — Все, чего я хочу, это провести время с тобой. Все остальное, как эти люди, преследующие тебя повсюду, ничем не отличается от всего того дерьма, с которым я сталкивалась всю свою жизнь. — Тебе следует давать уроки оптимизма. Правда, Я не думаю, что наши ситуации чем-то похожи. — Это вопрос доверия? Ты думаешь, я пытаюсь что-то навязать тебе? — Обычно я живу по правилу, что любой, кто спрашивает меня об этом, пытается что-то получить от меня. Эмма отодвинулась немного дальше, но Кейн удержала ее, чтобы та не могла уйти слишком далеко. — Ты обычно так думаешь обо мне? — Сосредоточьтесь на слове «обычно» и на том факте, что у каждого правила есть исключение. Я не думаю, что ты пытаешься что-то получить от меня, но я не хочу втягивать тебя во что-то, к чему ты не готова. Эмма покачала головой и улыбнулась. — Помнишь, я сказала, какая ты романтичная? — Кейн кивнула и улыбнулась. — Ты быстро теряешь свои очки. — Тогда позволь мне попытаться загладить вину. — Кейн встала и протянула ей руку. — Потанцуй со мной. Эмма положила руки на плечи Кейн и двинулась вместе с ней, желая идти туда, куда та вела её. В итоге они танцевали не один раз, и Эмма наслаждалась каждым моментом их вечера. — Ты в порядке? — Спросила Кейн, когда они возвращались в ее квартиру. — Я в порядке. Просто думаю о том, как я смогу уговорить тебя на что-нибудь завтра. — Значит, все это затишье перед бурей, да? — Кейн слегка повернулась на своем сиденье, поэтому Эмма придвинулась к ней поближе и положила руку ей на живот. Кейн проводила ее наверх и поцеловала в коридоре. Тело Эмма было раскрасневшимся и горячим, когда язык Кейна проник в ее рот, а руки сжали ее ягодицы. Ощущение желания потереться о Кейн было новым и необычным, но она ничего не могла с собой поделать. Кейн, должно быть, заметила, потому что она сжала сильнее, заставив ее застонать, поэтому она прервала поцелуй, чтобы восстановить контроль над собой. —Спасибо за сегодняшний вечер, — сказала она, радуясь, что Кейн поняла тонкий намек. — Тогда увидимся завтра. Следующий поцелуй Кейн был нежным, прежде чем она открыла дверь и подождала, пока Эмма заперла ее. Это было сложнее, чем Эмма думала, но интуиция подсказывала ей, что сдаваться было бы ошибкой, если она хотела будущего с Кейн, которое продлилось бы дольше пары недель. — Терпение и добродетель — полный отстой. *** Эмма остановилась вместе с остальной толпой у баррикады, которую установили в Тулейне. — К завтрашнему дню все должно проясниться, деканат закрыли кампус на весь день, — сказал им охранник. — Что случилось? — Спросила Эмма. — Прошлой ночью сгорел класс, и работники пытаются выяснить, что вызвало пожар. Поскольку у нее был выходной, Эмма позвонила по домашнему номеру, который дала ей Кейн, полагая, что было достаточно рано, чтобы она могла застать ее перед работой. — Извините, мисс, но мисс Кейн уже в офисе. — Как вы думаете, она не будет возражать, если вы дадите мне адрес? Женщина с испаноязычным голосом ответила ей без дальнейших подсказок, и она пошла дальше. Сент-Чарльз-авеню была лучшим местом, где можно было поймать такси, чтобы не тащиться пешком, по меньшей мере две мили. Водитель остановился перед складом без вывески, но когда Эмма заметила мужчину, патрулирующего крышу с винтовкой в руках, она поняла, что попала в нужное место. Эмма не была уверена, почему Кейн нуждалась в постоянной защите, но Кейн, похоже, не из тех, кто отвечает на подобные вопросы, так что это останется загадкой еще на один день. Крупный мужчина у ворот остановил ее, но когда девушка назвала ему свое имя, он впустил ее. Когда Эмма заметила Лу у входа, она помахала рукой и пошла немного быстрее. — Привет, Эмма. Босс не упоминала, что ты собиралась зайти, — сказала Лу, беря ее сумку, как Кейн делала каждый раз, когда виделась с ней. — Она меня не ждет, но у меня выходной, поэтому я подумала, что сделаю сюрприз. Ты думаешь, это плохая идея? — Ты действительно думаешь, что это будет плохой идеей? После фасада старого кирпичного здания, Эмма не ожидала увидеть шикарный офис. Кейн сидел за большим деревянным столом с резными панелями спереди. Когда она подошла ближе, то заметила, что резьба изображала маленькие арфы. Остальная часть комнаты была обшита темными деревянными панелями, украшена красивыми картинами и серией семейных фотографий. — Мюриэль, позволь мне перезвонить тебе, — сказала Кейн, когда повернулась и заметила Эмму. — Привет. Вот так сюрприз. — Ты любишь сюрпризы? — Если это парень с повесткой в суд, то нет. Но я могу привыкнуть к тому, что ты мой сюрпн. — Кейн встала и обошла стол, чтобы обнять ее. — Ты же не прогуливаешь учебу, правда? — Нет, конечно нет… Может быть, это была не очень хорошая идея. Я не должна беспокоить тебя на работе. — Это было, наверное, глупо, но Эмме вдруг пришло в голову, что Кейн была далеко не в ее лиге. Одежда, охрана, шикарный офис — все это, признаки денег и привилегий, о которых она понятия не имела. — Что случилось? — Ничего. Я просто думаю, что беспокою тебя, и я не хотела… — Дорогая, ты не беспокоишь меня. — Мне очень жаль. — Слезы потекли быстрее, и теперь Эмма подошла ближе и уткнулась лицом в грудь Кейн. Крахмал ее рубашки казался жестким и грубым на щеке. — Эмма, тебе придется объясниться, но с моей точки зрения, тебе не за что извиняться. — Ты, наверное, думаешь, что я какой-то псих. — Эмма последовала за Кейн, когда та прошла в соседнюю комнату с длинным красивым столом для совещаний. На одной стене висела старинная карта Ирландии, а на другой — барная стойка. — Как насчет того, чтобы начать с самого начала? — Сказал Кейн, помогая ей сесть на стул. Эмма рассказала ей о пожаре и своем выходном. — Я подумала, что зайду и повидаюсь с тобой. — И при виде меня ты расплакалась? — Нет, — сказала Эмма, и ее мозг, казалось, застыл. Не было слов, чтобы объяснить, то, что она чувствовала. — Ты продолжаешь говорить мне, какая плохая идея быть с тобой, и, увидев это место, я задаюсь вопросом, не потому ли это, что мы такие разные? — Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты была в моей жизни, но я пытаюсь уберечь тебя от плохих сторон в моей жизни. Мы те, кто мы есть, Эмма, и изменить что-то, что является важной частью того, кто мы есть, чтобы сделать кого-то другого счастливым, не получится. — Кейн погладил ее по лицу и улыбнулся. —Может быть, я не хочу, чтобы меня спасали, но это не значит, что я принадлежу тебе. — Так это визит, чтобы попрощаться? — Ты хочешь, чтобы я была в безопасности, а я хочу быть чем-то большим для тебя. Я думаю, ты заслуживаешь того, кем можешь гордиться. — Что с тобой случилось, девочка моя? — Спросила Кейн, держа ее за обе руки. Этот вопрос был подобен острым граблям, которые пронзили ее сердце. — Это долгая история и на самом деле не твоя проблема. — Возможно, но я не буду заставлять тебя делиться этим со мной, если ты не готова. Эмма кивнула, благодарная Кейн за то, что она дала ей выход, но сдаться сейчас, означало потерять свое место рядом с Кейн. — Так что же нам остается? — У тебя целый день выходной? — Эмма кивнула. — Тогда проведи этот день со мной. — Я ни от чего тебя не отвлекаю? — Мир может подождать, но мое любопытство нет. Кейн взяла свою куртку и остановилась, чтобы поговорить с привлекательной телохранительницей, которая, казалось, всегда была рядом. Что бы она ни сказала, это не обрадовало женщину. Кейн протянула руку и улыбнулась. — Ты готова? — Да. Кейн была за рулем, но они были не одни. Эмма увидела за ними, по меньшей мере три машины. Внимание, казалось, не смущало Кейн, так что, должно быть, это было настолько укоренившимся в структуре того, кем она была. — Могу я спросить тебя кое о чем? — сказала Эмма, все еще глядя в боковое зеркало. — Твоя подруга Беатрис была права. — Прошу прощения? Что ты хочешь этим сказать? Кейн взглянула на нее и подмигнула. — Никто, кроме моей семьи, по-настоящему не знает меня, Эмма. Слухи и истории всегда забавны и фантастически раздуты, но это просто истории. — Так вот почему они повсюду следуют за тобой? — ФБР следит за мной, потому что думает, что я глава огромной преступной империи Эмма рассмеялась над почти небрежным ответом Кейн. — Вы, мисс Кейси, управляете преступной империей? — Это все равно, что спрашивать меня о моем весе и возрасте. Так что давай пока поговорим на другие темы. Они остановились у старого кладбища, окруженного большой стеной. Кейн открыла ворота, и они пошли по разбитому и потрескавшемуся тротуару, пока не достигли могилы с именем «Кейси». — Это здесь похоронен твой отец? — Там похоронено довольно много поколений, но он самый последний, кто нашел здесь свой вечный покой. Во всяком случае, так мне говорит его хороший друг епископ. Если ты обратила внимание на пространство вокруг, значит, моя семья хорошо умеет планировать будущее. Они решили, что в конце концов нам нужно будет расширяться, и именно так мы планируем наш бизнес. Ничто не оставлено на волю случая. — Надеюсь, вам не придется расширяться здесь в течение длительного времени, — сказала Эмма, на самом деле не зная, зачем они здесь. — Надеюсь, что нет, — сказала Кейн, затем вздохнула. — Но сегодня я хотела, чтобы ты познакомилась с величайшим человеком, которого я когда-либо знала. Он также был моим учителем, моим лучшим другом и моим тылом. Ты всегда чувствуешь себя непобедимым, когда знаешь, что рядом есть кто-то, кто поймает тебя, несмотря ни на что. — Похоже, он замечательный человек. Я действительно сочувствую твоей потере. — Верно, но мы здесь не для этого. — Кейн глубоко вздохнула и обняла ее. — Мой отец был главой нашей предполагаемой преступной империи. Он путешествовал с той свитой, на которую ты видела, и даже при этом, кто-то застрелил его. — Это объясняет, почему вокруг тебя столько интересных людей. — Нет. Это объясняет, от чего я пытаюсь тебя защитить. Какая-то мразь добралась до него даже с интересными людьми. — Так ты действительно хочешь, чтобы я ушла? — Я хочу, чтобы ты выслушала меня, а затем приняла решение. Наверное, у моей семьи есть определенный предупреждающий ярлык. Я не впускаю людей легко, не потому, что я подозрительна, а из-за таких вещей, как эта.— Кейн указал на могилу. — Семья моего отца приехала из Франции два поколения назад, чтобы заниматься здесь сельским хозяйством. Он сам делает сыр и масло и верит в традиции. Кейн притянула ее ближе к себе. — Твои родители сделали одного идеального ребенка. — Я далека от совершенства. — Эмма положила голову на плечо Кейн и уставилась на имя на могиле. — Может быть, мы принадлежим друг другу, чтобы мы смогли исцелить те части себя, которые будут гноиться, если мы будем одни. — Ты уверена? Если ты и дальше будешь лезть мне в голову, я, возможно, не смогу отпустить тебя так легко. — Ты поймешь, что не сможешь отпустить меня, потому что больше всего на свете я этого не хочу. *** — Что случилось? — Спросила Эмма, как только Кейн покалала трубку. — Мой брат попал в аварию, так что мне нужно идти. Я попрошу Лу отвезти тебя обратно.Я позвоню тебе позже. — Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? — Эмма положила руки на живот Кейн, выглядя искренне обеспокоенной. — Я ценю это, но позволь мне понять, в чем дело. — Я могла бы помочь. — Я знаю, что ты бы так и сделала, но не в этот раз.— Она поцеловала Эмму и ушла, борясь с желанием убежать. Она хорошо усвоила урок внезапной потери, и он все еще был слишком свеж не только в ее памяти, но и в сердце, чтобы не захотеть броситься к Билли. Когда они прибыли, все ребята Билли были в приемной отделения неотложной помощи, и они указали Кейн направление. Ее облегчение было таким полным, когда они сказали, что Билли проснулся и разговаривает, что ей почти пришлось сесть, прежде чем продолжить свой путь. — Привет, — сказала она Билли, когда вошла в маленькую комнату, где пахло антисептиком и отбеливателем. — Ты разозлил этих парней или что-то в этом роде? — Да, но у меня слишком твердая голова, чтобы они могли нанести какой-либо реальный ущерб. Я в порядке, правда, — сказал он, очевидно, заметив беспокойство на лице сестры. — Не искушай судьбу, — сказала Тереза, заставив Мари рассмеяться. — У него сотрясение мозга, и ему сломали руку. Кейн обняла маму, услышав явное расстройство в ее голосе. Она поцеловала Терезу в щеку, прежде чем сделать то же самое с Мари, и спросила Билли: — Ты можешь пойти домой? — Доктор сказал, может быть, завтра, но они хотят убедиться, что мне не помутили мозги, прежде чем выпустить меня. — Билли поднял здоровую руку, но не дотронулся до головы. — Прости за все беспокойство, сестра. — Это моя работа — беспокоиться. — Кейн села на кровать и положила руку ему на грудь. — Сосредоточься на выздоровлении, а я займусь остальным. — Я тоже тебя люблю, но не могла бы ты проверить Йена и Габриэля для меня? Они не разрешают мне подняться, чтобы сделать это. — Мама, пошли Меррик. Кейн направлялась обратно в комнату Билли, когда Меррик остановила ее и указала на пустую комнату. —Мюриэл только что позвонила и сказала, что директор ФБР направляется сюда, чтобы поговорить с вами. Она подождать, пока она не приедет. — Где Мюриэл? — Кейн засунула руки в карманы и попыталась унять свой гнев. Ее отец всегда говорил, что поддаться ему — лучший способ потерять контроль, а потом потерять все остальное. — Она сказала, что осталась разбираться с полицией Нью-Йорка.и У них достаточно свидетелей, чтобы указать, кто виноват, начиная со старика, которого Йен объехал, чтобы избежать столкновения. — Тогда зачем визит в больницу? — Мюриэл не хотела говорить об этом, но я уверена, что она расскажет вам, когда приедет сюда. Когда Кейн вернулась, они были готовы перевезти Билли, поэтому она помогла маме и Мэри собрать его вещи и проследовала за каталкой в его комнату. — Проследи, чтобы кто-нибудь всегда был у этой двери, пока он не уйдет домой, — сказала она Меррик, когда они укладывали Билли на кровать. — Поняла, босс. Билли закрыл глаза, но он улыбался, когда Тереза и Мари сидели с ним и молились. Медсестра часто приходила и задавала ему ряд вопросов, так что он не мог заснуть, пока они не убедились, что с его головой все в порядке. — Ты все еще красив, даже с этой дурацкой повязкой на башке, — сказала Мюриэл, когда вошла, заставив Билли рассмеяться. — Не дразни меня. У меня раскалывается голова, — сказал он, открывая только один глаз. — Тогда я поговорю о тебе снаружи. Кейн последовала за ней, и Меррик повела их в пустую комнату напротив. — Из того, что сказал Кевин, они подумывали о том, чтобы проехать налегке, чтобы разобраться с парнями, но они остановились, чтобы пропустить старика, с которым я разговаривала на месте преступления. Следующее, что они помнили, это то, что их всех вытащили услужливые граждани, потому что агенты ударили их достаточно сильно, чтобы пробить бензобак. Агенты пытались выкрутиться, но дорожный полицейский сослался на водителя, так что Аннабел Хикс хотела бы поговорить с вами. — О чем? Она хочет обменять страховые карточки? — Она не сказала, и я не могу заставить тебя молчать, но сейчас не самое подходящее время ссориться с ней или с кем-то, кто на нее работает. — А все остальное? — Все в порядке — загадочно сказала Мюриэл, как будто комната была прослушиваемой, но была большая вероятность, что так оно и было. — Поверь мне, все в порядке. — Тогда давай навестим Аннабель и послушаем, что у нее на уме. *** Аннабель протянула руку, и Кейн без колебаний пожала ее, решив последовать совету Мюриэл. Мужчина справа от Аннабел, казалось, изучал ее, как букашку на слайде. — Мисс Кейси, я специальный агент Аннабель Хикс, — сказала женщина, отпуская ее руку. — Я не знала, что ваше агентство занимается расследованием дорожно-транспортных происшествий, специальный агент Хикс. Мюриэл вздохнула, но продолжала улыбаться. — Я уверена, что вам сообщили о том, что двое моих агентов врезались сзади в машину, в которой были ваши люди. Это был несчастный случай, чистый и простой, за который наш агент несет полную ответственность. Мы возьмем на себя все медицинские расходы и ущерб машине, но я здесь, чтобы заверить вас, что это был просто несчастный случай. Кейн не могла не смотреть на мужчину, который теперь ухмылялся, когда его босс сунул ее задницу в огонь. — Это ваше мнение. — Тогда вы оба выполнили свою работу, так что можете идти, — сказала Кейн, теперь уверенная, кто был через дорогу от ее офиса, ее дома и жизни в целом, наблюдая и слушая. — Несчастные случаи случаются, верно? — Это угроза, мисс Кейси? — Спросил Барни Кайл. — Нет, это группа людей, занимающихся своими делами по дороге на работу, которые чуть не погибли в результате несчастного случая. Не все является заговором, верно? —Для меня это прозвучало как угроза, — сказал Барни. — Агент Хикс, забудьте о моей семье и сосредоточьтесь на том, сделали ли все, кто на вас работает, прививки от бешенства. — Что это должно означать? — Сказал Барни, делая шаг вперед. Аннабель держалась за него, чтобы он не подошел ближе. — Из того, что я слышала, бешенство разъедает мозг, — сказала Кейн, и его лицо стало вишнево-красным. — Это нехорошо для любого, у кого есть значок и пистолет. — Мисс Кейси, просто помните, что мы позаботимся о расходах, связанных с аварией, и больше не будем тебя беспокоить, пока ваш брат не поправится, — сказала Аннабель, с силой оттаскивая Барни назад. — Позвоните, если возникнут какие-то проблемы. — Все, о чем я прошу, это чтобы ты держалась подальше от моей семьи. Барни отпрянул от Аннабель и встал очень близко к Кейн. — У нас есть работа, которую нужно делать, так что вы не в том положении, чтобы что-то требовать. — У каждого есть работа, которую нужно выполнять, дополнительный специальный агент Кайл, но ни одно должностное описание не позволяет им уйти от наказания за то, что они чуть не убили трех человек. — Да я тебя… — сказал Барни, прежде чем Мюриэл стала между ним и Кейн. — Агент Хикс, вам пора идти, и все, что вы хотите добавить к этому разговору, может пройти через меня. Возможно, сегодня произошел несчастный случай, но нужно учитывать не только медицинские расходы и машину. Один из наших сотрудников находится в операционной, а другой все еще без сознания. — Мюриэл, как и Кейн, казалось, нисколько не боялась Барни Кайла. — Как только они придут в себя, я уверена, у них будет больше требований, чем то, что вы предложили. — Извините нас за вторжение. — Я уверена, что это не в последний раз, — сказала Кейн, заставив Барни остановиться, но он не сказал ни слова, когда обернулся. «Пусть игры начнутся, дополнительный специальный агент Кайл " — подумала она, улыбаясь ему, когда он снова повернулся, прежде чем уйти. «Тот, кто первым получит пулю в голову, проиграет.» *** — Как он? — Спросила Эмма, ответив на звонок Кейн. Лу проводила ее до двери, и ей потребовалось больше часа, чтобы оправиться от гнева из-за того, что ее отослали, как маленького ребенка. — Он находится в больнице с переломом руки и сотрясением мозга. Я больше беспокоюсь о парне, который был за рулем. Врачи ввели его в медикаментозную кому на несколько дней, из-за отека мозга. — Мне очень жаль, и я надеюсь, что с ним все будет в порядке. Ты дашь мне знать, как у Билли дела? — Чувство того, что она не вписывается в общество Кейн, вернулось в полную силу, и она была уверена, что никогда не присоединиться в круг семьи Кейн, чтобы иметь с ней настоящее будущее. — Конечно. Я тебя не отвлекаю, надеюсь? — Спросила Кейн. — Нет. Я сидела, пыталась учиться и думала о тебе. — Почему-то, я подозреваю, что это не очень хороший ход мыслей. — Голос Кейна звучал устало и совершенно серьезно. — Я оставляю тебя наедине с этим. — Значит, ты можешь решить или заключить, каковы мои мысли, и двигаться дальше? — Эмма уставилась в потолок, быстро моргая, чтобы не расплакаться. Она устала плакать и начала воспринимать слезы как одну из своих слабостей. — Сегодня, два агента ФБР протаранили машину, в которой находился мой брат, достаточно сильно, чтобы госпитализировать троих мужчин. Их единственной причиной или подозрением в том, что они вообще следили за ними, было то, что в машине был мой брат. Мы Кейси, так что мы должны быть виновны. — Кейн выпаливала слова так, словно стреляла ими из пулемета, и каждое из них должно было причинить вред. — Я знаю, что это не последний раз, когда происходит что-то подобное, поэтому я никому не даю права сомневаться. — Даже того, кто заботится о тебе? — Эмма не могла сдержать слез и проклинала свою неопытность в отношениях. Она была ошеломлена тем, что нашла то, что искала всю жизнь, и не знала точно, как с этим справиться. — Не говори того, о чем понятия не имеешь. —Я никогда в своей жизни этого не делала и не собираюсь начинать сейчас. Ты можешь оттолкнуть меня, если хочешь, но не пытайся свалить вину на меня. — Она изо всех сил старалась скрыть дрожь в голосе, но быстро терпела неудачу. — Твой брат и его друзья будут в моих молитвах, — сказала Эмма и повесила трубку. Кейн перезванивала несколько раз, но Эмма не могла больше терпеть боль или отказ, поэтому она легла на диван и заплакала. Возможно, ее мать была права, и Бог действительно оставил ее за непослушание. На следующее утро ее разбудил телефон, и мычание коров заставило ее улыбнуться. — Привет, папочка. — Привет, милая. Я звонил, чтобы проверить, как ты, — сказал Росс Верде, его голос всегда был воплощением мягкости. — Твоя мама сказала мне, что вы разговаривали, и ты упомянула о потере работы. Тебе нужно, чтобы я выслал тебе немного денег? — Я потеряла свое место, но нашла кое-что другое, так что не беспокойся обо мне. — Ее шея и спина затекли, поэтому Эмма встала, чтобы заварить кофе. — Мне действительно жаль, так что не усложняй себе задачу, и ты точно знаешь, что я имею в виду. Маме не очень понравится, если ты мне что-нибудь пришлешь. — Твоя мама просто беспокоится о тебе, — сказал он, и Эмма задалась вопросом, действительно ли он в это верит. — Но в любом случае, что ты сейчас делаешь? — Я получила работу официантки с хорошим графиком и оплатой. На самом деле, сейчас я зарабатываю больше, так что мне не нужно тратить на это так много времени, как в книжном магазине, да и владелец тоже очень милый. — Все, что она сказала, технически было правдой, но Эмма не видела причин подстегивать свою мать на юг, чтобы связать ее и притащить домой, признавшись, что она работает в баре. — Как его зовут? — Ее зовут Кейн Кейси, и она тоже закончила Тулейн. Росс молчала, как будто ожидая продолжения истории, но это все, о чем она могла рассказать. — Хорошо, что ты заводишь друзей, — сказал он, как будто выуживая что-то, чтобы поддержать их разговор. — Ты в порядке? У тебя какой-то подавленный голос. — Просто устал от учебы, писала конспекты всю ночь. Ты заходил к Джерри и Мэдди домой? Она сказала, что у них был хороший сезон урожая. — Это была явная смена темы, но она хотела прекратить любые вопросы о Кейн. — Нам обоим повезло в этом году, и Джерри очень помог мне со скотом. Похоже, они с Мэдди все еще находятся на стадии медового месяца, так что я счастлив, что он нашел для меня время. — Она звучит счастливой всякий раз, когда мы разговариваем, так что это хорошо. — Эмма взглянула на свои маленькие кухонные часы и поморщилась. Она уже пропустила одно занятие и собиралась опоздать на другое. — Я ненавижу прерывать это, папа, но мне нужно идти. — Я люблю тебя, Эмма, так что хорошего дня. Она положила трубку и закрыла лицо руками. — Я сомневаюсь, что у меня будет хорошее время, папа.