Узы, связанные ветром и дождем

Уже привычный едкий запах гнили ударил в ноздри, стоило только вбежать в темную улочку между домов. Бегло обведя взглядом окружение, худое изнеможенное тело юркнуло в кучу мусора, стараясь спрятаться поглубже. Маленькое сердечко исступлённо билось, словно стремясь вырваться из груди, то ли от страха, то ли от бега. Сквозь шум в ушах не получалось услышать лай собак, но он знал, что они где-то поблизости. Ему только и оставалось что прикрыть рот ладонью, чтобы не привлечь внимание шумным дыханием, и надеятся, что его не найдут. Со сбежавшими рабами разговор был короткий - смерть в назидание другим. Цзю, так его звали эти люди, вжался в стену, когда увидел тень пробежавших мимо собак. За ними, в поисках сбежавшего ребенка, бежал рослый мужчина, и на несколько секунд остановился, вглядываясь в темноту. Шэнь Цзю крепче прижал руки ко рту, и зажмурился, будто это могло сделать его невидимым. К счастью, в темноте, спрятанное между кучами мусора маленькое тщедушное тело, едва ли можно было увидеть. Мужчина поморщился от неприятного запаха, и пошел вслед за убежавшими дальше собаками. Выждав несколько минут для надёжности, Цзю выпустил из себя воздух наконец вздохнув полной грудью. Он все ещё продолжал там сидеть какое-то время, не уверенный что не попадется в руки работорговцев как только выберется из подворотни. В идеале, было бы хорошо переждать эту ночь здесь - он слышал что утром торговцы собираются уезжать. Собственно, поэтому он и решился сбежать. Он и раньше видел как в город приезжают люди с большими повозками, и угощают бездомных детей всякими вкусностями. Они обещали им больше и уводили с собой. У Цзю не было чёткого представления о том, что с ними происходило дальше, но он часто слышал, как взрослые говорят об этом не очень хорошие вещи. Некоторые смотрели с сочувствием, а некоторые были только рады избавиться от раздражающих оборванцев разгуливающих вдоль их прилавков. Шэнь Цзю старался избегать этих людей прячась то в подворотнях, то убегая к реке. Когда не далее чем неделю назад, в город вновь прибыла повозка с торговцами, Шэнь сразу понял для чего они здесь. Но спрятаться в этот раз не успел. Несмотря на все брыкания и попытки укусить обидчика, в конечном итоге, он оказался в клетке с такими же уличными оборванцами как он. Эти даже не пытались как-то скрыть свои намерения, хватая детей чуть ли посреди бела дня. Мысль сбежать пришлось отбросить после первого же показательного избиения другого такого храбреца. Но сегодня утром, когда он услышал, что завтра на рассвете они отправляются в путь, сбежал как только выдалась возможность. Шэнь обнял себя за плечи, стараясь подавить дрожь в продрогшем теле. Сейчас, когда он мог немного расслабиться, на него навалился холод и тянущая боль в пустующем уже несколько дней животе. Торговцы их едой особо не баловали. Им было выгодно, чтобы потенциальные рабы были ослаблены, изнеможены и не способны бежать. Того немногого что им давали, хватало буквально на то, чтобы не умереть с голоду. На улице он не мог есть досыта, но по крайней мере, у него была возможность найти чем заглушить голод. В крайнем случае он мог попытаться что-то украсть из тех немногочисленных ларьков. Шэнь прикрыл впалый живот, будто пытаясь этим заглушить боль, и закусил губу, сдерживая всхлип. Внезапно, со стороны входа послышались шаги, и Шэнь испуганно вздрогнув, попытался заползти подальше к стене. Но сознание в изнеможенном бегом и голодом теле, стремительно уплывало. Последнее что он увидел, это подол белых одежд. **** В комнате царил полумрак. Из открытого настежь окна доносился стрекот насекомых, а проникающего сквозь него лунного света хватало ровно настолько, чтобы различать очертания мебели. Проснувшись на мягкой и теплой постели, Шэнь не мог понять где он находится. Маленькие пальчики сжали шелковое покрывало. В душе зародилась горькая обида. Неужели его всё же нашли? И уже продали в дом какого-нибудь господина? Шэнь прислушался. Кажется поблизости никого не было. Может попытаться сбежать? Он перевел взгляд на единственное в комнате окно, но не успел он сбросить одеяла, чтобы к нему подойти, как за дверью послышались шаги. Вздрогнулв от неожиданности и испуга, Шэнь поспешил принять лежачее положение, чтобы притвориться спящим. Стоило только прикрыть глаза, как дверь открылась, и с тихим шорохом в комнату кто-то зашёл. К несчастью, одна рука осталась поверх покрывала, и скрыть нервную дрожь в пальцах не представлялось возможным. Шэнь лишь надеялся, что в комнате достаточно темно, чтобы вошедший этого не заметил. Мягкая поступь возможного хозяина комнаты, послышалась совсем рядом и до чуткого носа бродяжки донёсся вкусный аромат снеди. Голод напомнил о себе спазмами в животе. Кровать прогнулась под чужим весом и он почувствовал прикосновение к своему лицу. Внутри все сжималось от страха, что его пробуждение заметят, но руку с лица быстро убрали. Послышался тихий шелест одежд, и к его губам поднесли чашу наполненную чем-то вкусно пахнущим. Приоткрытый рот наполнился сладковатой, почти жидкой, кашицей, и Шэнь рефлекторно сглотнул. Скормив ему содержимое чаши и вытерев остатки каши у уголка рта, человек, так и не обронив ни слова, и, похоже, не заметив его пробуждения, вышел из комнаты. Только когда шаги за дверью окончательно стихли, Шэнь позволь себе открыть глаза. Откинув мягкое покрывало, он положил руку на живот. Теплая каша приятно согревала желудок, а во рту все ещё оставался сладкий привкус. Ел ли он вообще раньше теплую еду? Оглядев себя, он понял что вместо грязных изорванных лохмотьев, на нем сейчас было очень чистое и приятное короткое платье и штанишки. Глаза наполнились слезами, он не понимал почему здесь с ним обращались так хорошо, но знал, что за всю проявленную к нему милость, придется расплачиваться. Пару раз от людей в городе он слышал, что делают с купленными детьми в богатых домах. В лучшем случае им просто нужно было работать, а в худшем... Шэнь спрыгнул с кровати, и стараясь быть как можно более тихим, подошёл к окну - ему лучше не рисковать и постараться уйти отсюда как можно скорее. Встав на цыпочки у слишком высокого для его роста окна, Шэнь постарался выглянуть наружу, чтобы оценить расстояние до земли. Осмотревшись, он с досадой поджал губы, если он отсюда спрыгнет, то переломает себе ноги, а деревьев поблизости как назло не было. С сломанными ногами далеко не убежишь. Шэнь оглядел комнату но другим выходом была только дверь, но так его быстро поймают, и кто знает чем это для него обернется. Вдруг, краем глаза он заметил свет, маленький огонек влетел в комнату и приземлился на оконную раму. Крылатое существо похожее на бабочку, целиком будто сотканное из серебра, несколько раз взмахнуло крыльями и вылетело из комнаты. Отвлечённый на необычное существо Шэнь не услышал шаги, и когда дверь снова открылась замер испуганно, во все глаза глядя на вошедшего человека. - О, ты уже встал? Мужчина как ни в чем не бывало вошёл в комнату неся в руках небольшой таз. Шэнь уже немного привык к темноте, но все ещё с трудом мог разглядеть мужчину, и только различал силуэт двигающийся по направлению к столику около кровати на который мужчина и положил свою ношу. Раздался хлопок, и в комнате зажглись несколько тусклых огоньков. - Подойди сюда, я помогу тебе умыться - мужчина мягко улыбнулся и протянул к нему руку призывая к себе. Шэнь пораженно застыл когда ему наконец удалось разглядеть мужчину. В жизни ему не доводилось видеть никого красивей этого человека. Даже те немногие господа из богатый семей что он иногда видел, несмотря на свои богатые наряды, были не так красивы как этот одетый в несколько слоев простого белого платья мужчина. Маленькие руки сжали подол платья. Он очень боялся что с ним сделают что-то плохое, из того что рассказывали горожане или торговцы. Шэнь исподлобья посмотрел на мужчину, который уже отпустил руку но все ещё смотрел на него с улыбкой. Он ведь всегда может сбежать, верно? Он уже однажды смог. *** Се Лянь смочил тряпочку в теплой воде, и обтер лицо ребенка стирая липкий пот со лба, мазнул сырой тряпкой по носу и щекам плавно переходя на шею. Обильно пропотев после лекарства, ребенок похоже чувствовал себя лучше, раз так резво носился по комнате. Хотя когда Се Лянь нашел его в какой-то подворотне, он выглядел еле живым - красный от жара и едва дышавший, он, казалось, вот-вот испустит последний вздох. Если бы не вспышка Ци привлекшая Се Ляня, он бы возможно уже был мертв. - Давай снимем с тебя рубашку, чтобы я мог протереть живот и спину. Ребенок нахмурился, но покорно поднял руки позволяя снять с себя одежду. Влажная тряпочка прошлась по выступающим рёбрам и впалому животу обходя обработанные ранее лекарством синяки и садины. Прошло уже три дня с тех пор, как он вернулся в призрачный город с бессознательным ребенком на руках. Весь первый день Се Лянь провел около кровати с малюткой пытаясь сбить жар опаивая его снадобьями и меняя компресс на лбу каждые несколько минут. Ребенок метался по постели временами болезненно постанывая и хныкая. Когда жар немного спал, а мальчик на время успокоился, Се Лянь воспользовался этим временем чтобы снять с него грязную изорваную одежду. Тогда-то он и обнаружил многочисленные раны на теле ребенка. Стало понятно почему он прятался в куче мусора. Обрабатывая синяки и ссадины, Се Лянь вспомнил, что так и не накормил своего пациента. Закончив с одеждой, он взял подготовленную тарелку с жидкой кашей, и аккуратно массируя горло ребенка скормил её ему. Он боялся, что пустующий так долго желудок отторгнет еду, потому дал только немного. Следующие два дня ребенку становилось лучше, а порция каши понемногу увеличивалась. Когда он сегодня в очередной раз пришел покормить своего маленького пациента, обнаружил что тот проснулся, и пытается, хоть и весьма безуспешно, скрыть свое пробуждение. Се Лянь не знал смеяться ему или плакать, шумное сопение и с натугой зажмуреные глаза с головой выдавали притвору. Се Лянь дотронулся ладонью ко лбу ребенка, чтобы проверить его состояние. Вчера вечером жар, кажется, спал полностью, но он все же дал отвар и сегодня утром. Под воздействием лекарственных трав тело малютки покрылось испариной, окончательно поборов болезнь. Се Лянь поднес чашу с жидкой кашицей ко рту ребенка но помогать сглотнуть не стал - тот очевидно был способен справиться с этим сам. Выходя из комнаты, Се Лянь вспомнил что ребенка стоило бы умыть и отправился за тазиком с теплой водой. **** Се Лянь помог мальчику надеть рубашку и пригладил немного спутавшиеся грязные волосы. Он планировал искупать его как только болезнь полностью отступит, но сейчас было уже довольно поздно и ребенок, похоже, все ещё был уставшим после болезни. Наблюдая как ребенок безуспешно борется с сонливостью, Се Лянь не знал как себя чувствовать: с одной стороны это выглядело довольно забавно, но с другой, ребенок явно ему не доверял и держался довольно настороженно. - Давай познакомимся? Меня зовут Се Лянь. Шэнь поджал губы не зная как на это реагировать. Мужчина не казался злым, и у него , вроде, не было плохих намерений. Но как ответить на этот вопрос, он все равно не знал. Единственное, что он о себе помнил - это "Шэнь". Но было это имя, фамилия или ещё что, он не знал. Те люди звали его Цзю, но это даже не было именем, просто нумерация, и представляться этой унизительной кличкой он не собирался. Се Лянь то ли поняв его заминку, то ли сделав какие-то свои выводы, не стал настаивать и предложил вернуться в кровать. - Тебе все ещё нужен отдых, твоя Ци, пытаясь призвать к тебе на помощь, полностью тебя истощила. Давай поговорим завтра- он подоткнул одеяло и щелчком пальцев погасил жемчужины возвращая в комнату мрак. Шэнь хотел спросить, что такое Ци, но, размореный теплой мягкой постелью, быстро уснул.