Андромеда

      Зареванное лицо, перепачканное грязью и сажей, сразу приковало к себе внимание. Девочка плакала, ей было страшно, но глаза были такими лучисто-светлыми, такими яркими, что в них можно было утонуть. И чем дольше Андромеда вглядывалась в них, тем сильнее тонула. Неизбежное принятие смерти и невинная чистота соединялись в единое целое. Организм еще голосил, ожидая неминуемой боли. А вот в глазах уже было видно, что девочка сдалась и ждала только развязки, которая избавила бы ее от мучений.       - Прошу вас, пощадите, - всхлипывала ее мать. - Она же просто дитя! Пощадите!       Но террабионты были глухи к мольбам. В их голове не было программы сочувствия. Эмоциональный порог был специально снижен до предела. Эти бравые и бесстрашные воины кошмарили всю Вселенную. В Войне Черной и Белой Звезд появление террабионтов позволило Черной Звезде одержать верх над противниками. С тех пор планеты присоединялись одна за другой. Никто не мог навязать борьбу Черной Звезде. Внешние рубежи Внутренних Галактик патрулировались, но зонды показывали, что жизни за ними нет. Внутренние Галактики на 75% уже были покорены армиями Черной Звезды.       Андромеду готовили к триумфу с детства. Ее место на троне - залог древней программы эволюции, которая содержалась в манифесте Калипсо трехтысячелетней давности. Подготовка идеального правителя растянулась на века, зато показала свою эффективность. Все решения были взвешенными; каждое последующее поколение пользовалось всеми знаниями и опытом предшественника, обогащая его для потомков. Для триумфа было сделано все. Идеальная система не давала сбоев. До сегодняшнего дня.       Правители управляли Черной Звездой из тронной комнаты и покидали ее только для сна в покоях, прилегавших к ней. Своих подданных они не видели вживую, только на экранах. А военные действия рассматривали на фишках и симуляторах. Такой образ жизни сложился исторически, никто не спешил разрушать традицию. Но предшественник Андромеды, королева Гантель, изучала единоборства и лично сокрушила правителя Плутона, а затем и Нептуна с Юпитером. Короли Черной Звезды были лучшими воинами, а потому было глупостью находиться в тронной комнате и наблюдать за покорением центра Вселенной человечества не из первых рядов. К сожалению, правитель Марса убил Гантель. Андромеда взошла на престол слишком рано. Вторжение на Марс пришлось готовить несколько лет, прежде чем армия Черной Звезды во второй раз вступила в схватку.       Андромеда не боялась боевых действий. Она была уверена, что противостоит им армия вооруженных до зубов солдат противника. Их всех нужно уничтожить, очистить планету, и тогда протекторат Черной Звезды подарит населению спокойную жизнь. Однако реальность оказалась другой. Андромеда собиралась вступить в схватку с правителем Марса. Однако кто-то ошибся с координатами, и высадка состоялась в столице планеты, а не в резиденции правителя.       И вот теперь Андромеда стояла возле трапа своего корабля и наблюдала, как террабионты вырезают неспособное к сопротивлению население. И тогда Андромеда вспомнила записи всех предшественников. Такие операции бывали и в прошлом, и не раз. Вот только очевидцев событий не было.       Андромеде было всего лишь двадцать лет - не бог весть какой возраст для монарха Черной Звезды. И все равно наблюдать за неразборчивостью террабионтов было тяжело.       Воин замахнулся на девочку. Инстинкты отдали команду в мозг, террабионт даже не сомневался в том, что делает. А Андромеда стояла как вкопанная, не понимая, чем же ее задела ситуация.       - Прошу, пощадите ребенка! Она никому не сделала ничего плохого! - заливалась горем мать дитя. Террабионт толкнул ее ниже спины, и она упала на колени.       - Еще пара часов, и планета будет очищена, - Андромеда краем уха слушала доклад генерала Кази.       Пара часов, и все будет кончено... или нет? Ясные светлые глаза так врезались в память, что Андромеда поняла, что нескоро их забудет.       И она даже не поняла, как все случилось. Голова террабионта упала под ноги. Девочка всхлипнула, а затем утерла нос грязным рукавом.       - Андромеда, ты что творишь? - в ужасе воскликнул генерал Кази. Этому молодому полководцу недавно исполнилось двадцать четыре. Он часто был соперником Андромеды на ринге, а в миссии на планете должен был стать ее телохранителем. Но в итоге стал врагом за доли секунды.       Кази замешкался, и Андромеда вспорола стык доспехов, оставив его без защиты. Вторым движением руки Андромеда вспорола глефой живот генерала, и он, покачнувшись, упал на колени.       - Почему? - прохрипел он, а затем его глаза остекленели.       Андромеда и сама не знала. Но она четко понимала, что разбираться предстояло потом. Андромеда пересеклась еще раз взглядом с ребенком. Девочка прошептала: “Спасите мою маму”. Андромеда без лишних слов сделала пару шагов, раскрутила глефу и пробила ею защиту террабионта. Враг был нанизан аж до древка, и лишь убедившись, что упрощенный мозг перестал биться в конвульсиях, Андромеда выдернула древко обратно, ногой оттолкнув труп.       - Спасибо, - залилась слезами женщина. - Спасибо...       - Мама! - девочка кинулась в ее объятия. Это всколыхнуло непонятное чувство в глубине сознания Андромеды. Понять его она не могла. Родителей у Андромеды не было, да и априори быть не могло.       Над головой раздалась канонада. Корабельные орудия поддерживали атаку. А в небе множились всполохи.       - Спасибо вам, - женщина осторожно сделала шаг вперед, загородив девочку собой. - Я не знаю, как вас отблагодарить...       - Еще ничего не кончено, - с сомнением покачала головой Андромеда. - Нужно покинуть планету. За орбитой вас преследовать не будут. Я помогу вам выбраться.       И тут девочка вырвалась и подбежала к Андромеде. Та поставила глефу и усилием мысли отключила лазерный режим.       - Пойдем с нами, - девочка обняла ногу Андромеды. - Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Ты такая крутая! Только ты нас спасешь!       - А как же ваши герои с Земли? Супермен, Человек-Паук, Бэтмен? - спросила Андромеда.       - Это вымышленные супергерои. Их никогда не существовало, - ответила женщина. А затем по ее щеке скатилась слеза. - Никто нас не спасет...       “Разведка плохо отработала. Никаких сверхзащитников на Земле нет. Но это знаю только я, только из уст землянской женщины. Пожалуй, какое-то время на Земле и правда будет безопасно. Но доставить их придется самой”, - паззл сложился в голове Андромеды.       Раз уж взялась их спасать, стоило довести дело до конца. Иначе все смерти будут напрасными. Теперь Андромеда это понимала. Но как ее примут в стане врага? Ей нужно сдаться? Но так же, как в Черной Звезде не знали о том, что защитники Земли - вымышленные ребята, так же на Земле никто не знал, как выглядит королева Черной Звезды. Можно было попытаться раствориться в толпе...       О трибунале Андромеда даже не думала. Она просчитывала варианты спасения женщины и девочки. Хоть кого-то из этой мясорубки она может спасти, а, значит, должна это сделать. Но вот зачем она это делает - Андромеда ни за что бы не сказала. Всю ее жизнь готовили к другому - к покорению Вселенной. И даже преемника не успели создать - ей было всего лишь два года. Выращивание из пробирки качественного представителя королевской династии - дело небыстрое.       Андромеда решилась. Коротко кивнув, она дала девочке и женщине простую установку - держаться поодаль от нее, на расстоянии пятидесяти шагов. И неустанно ступать за ней. Андромеда кралась узкими улочками столицы. Ее шаттл вмещал пятьдесят человек - сражаться с батальоном было убийственно. Но на окраине приземлился десант, который должен был продвинуться вперед. Десантные истребители вмещали четырех человек, охрану должны были оставить из четырех - с ними Андромеда вполне справится. Но возле городской стены ее подстерегла очередная опасность.       Голову сдавило тисками. Пророкотал голос системы Черной Звезды: “Королева Андромеда! Вы лишены командующего звания. Все ваши права аннулированы. Сдавайтесь”.       - Вам плохо, - коснулась ее плеча женщина.       - В норме, - кивнула Андромеда. - Мне нужно пятнадцать минут.       Она должна была отвязаться от всех сервисов. Андромеда обладала продвинутой кибернетической системой, поэтому загрузилась без труда. Стирать накопленные библиотеки было жалко, но необходимо. Отрезать себя от облачной сети Черной Звезды и потерять все данные - меньшее из зол. Андромеда обнулила все записи, и настойчивое прокручивающееся сообщение моментально затихло. Геометка перекрасилась в серую. Все кибернетические системы, работавшие от Черной Звезды, деактивировались. По сути, у Андромеды остались только боевые навыки да экипировка. Ну и способности, вживленные генетически.       Она отрезала все пути назад.       - Кстати, меня зовут Мэдисон, а мою дочь - Сарой, - женщина потихоньку приходила в себя. - А как зовут вас, супергероиня?       Андромеда опешила. Ее явно приняли не за того. Ее армии вырезали населения планет, она - часть системы мясников, а не каких-то там героев. Разве один поступок все меняет?       Но все-таки Андромеда пришла в себя. Она тряхнула головой и представилась.       - Меня зовут Андромеда, - честно представилась она. - Так, хорош болтать. За стеной штурмовые корабли, бегите к ним. Я прикрою.       Андромеда стукнула древком по земле, и лезвие глефы вновь озарилось ярко-фиолетовым неоновым светом. Женщина с девочкой побежали к кораблю, Андромеда выскочила последней и закрыла их спиной.       Стражники тут же заметили ее. Они вскинули оружие и гурьбой помчались в ее сторону. Андромеда сняла с ноги бумеранг и метким броском смогла вывести из строя первую шеренгу. Это была почти вся стража - за их спинами оставались двое. Перехватив бумеранг и вернув на место, Андромеда зажмурила глаза и появилась позади террабионтов. Телепортация была первой способностью, которая ей далась еще в детстве. Два взмаха глефы - и солдаты были повержены. На замену им придут новые, в этом не стоило сомневаться. Но минут пятнадцать в запасе есть.       Андромеда вновь зажмурилась и очутилась внутри штурмового корабля. Нажав на кнопку, она опустила трап, возле которого прятались женщина с девочкой. Они быстро забежали внутрь, и Андромеда еще раз нажала на кнопку, закрывая трап. Затем она выключила все системы навигации, превратившись в призрака. Последним делом она вытащила из рубки провод и подсоединила его к одному из дредлоков. Перед глазами появился интерфейс корабля. Андромеда задала курс вручную, запустила двигатель и мастерски обошла все протоколы защиты. Мотор заурчал, и Андромеда отсоединила кабель.       В рубке появилась женщина.       - Спасибо, - еще раз поблагодарила она. - Вы доставите нас на Землю?       - Да, - кивнула Андромеда. У нее и так не было выбора, куда теперь бежать.       Корабль поднялся в воздух. В этой зоне боевые действия в воздухе не шли, а потому горизонт был чист. Андромеда воспользовалась этим и вывела штурмовой корабль на орбиту. Она знала расположение своих кораблей, а потому развернула штурмовой корабль в другую сторону. И спустя полтора часа они покинули орбиту Марса и направились к Земле. Им удалось уйти незамеченными. Погони не было. Но угроза не миновала: Андромеда знала, что за Землей еще придут. И за ней тоже.

*****

      Андромеда откинулась на спинку кресла главного пилота. Закинув ноги на приборную панель, она смотрела на Землю. До нее оставалось около трех часов пути. За это время можно было многое осмыслить.       Девочка смотрела на кнопки. Она ничего не трогала, подавляя любопытство. А вот Андромеде говорили, что у их врагов нет никакой исполнительности. Ей вообще много чего говорили.       Женщина присела рядом, на край кресла второго пилота. Она сложила руки вместе, опустила голову. Ее явно что-то беспокоило, и это немного раздражало.       - Говори, - повелительным тоном сказала Андромеда.       - Я очень благодарна за наше спасение, но... почему только ты решилась на такой поступок? И что теперь с тобой будет? - спросила женщина. - Можешь остаться у нас, мы тебя приютим. Мы перед тобой в вечном долгу.       - Брось, - махнула рукой Андромеда. - Не надо про долги говорить... Я теперь предательница. А предателя ждет только висельница.       Андромеда тряхнула головой и посмотрела на девочку, робко и завороженно смотревшую через панорамное стекло на обволакивающий космос.       - Меня с детства учили, что нас окружают примитивные дикари, вооруженные до зубов, - Андромеда перевела взгляд на женщину, Мэдисон. - Что только мы можем принести мир, что только наш путь правильный. Большинство поколений моего рода находилось в вакууме. Мы не видели, что происходило на планетах, на которых велись бои. А сегодня я прозрела. Я даже и подумать не могла, что наши воины вырезают безоружных гражданских и не щадят никого. Это сильно отличалось от того, о чем мне рассказывали наставники с младых лет.       Андромеда вновь посмотрела на девочку.       - В войне можно встретить разное, но дети же еще не успели ничего сделать... Вот и твоя Сара еще ничего не понимает в жизни. И я до недавнего времени была убеждена, что мы таких, как она, переманим на свою сторону, научим жить правильно. А, оказывается, террабионты никого не оставляли в живых. Наша военная машина давно ехала по своим рельсам. Я... я могла бы отнять жизнь у того, кто держит в руках оружие. Война есть война. Но беззащитных детей вырезать... Нет, такое зрелище не по мне.       Андромеда выговорилась, и на душе стало легче. Ее поступок был по большей части инстинктивным. Но теперь она понимала, что он полностью соответствовал ее сути. Да, ее воспитали не кровожадные чудовища, а такие же заблуждающиеся люди, видевшие везде врагов, верящие в сказки, что завоеванное население планеты пройдет переобучение и примет их сторону. Может, когда-то давно так оно и было. А потом кто-то решил, что тому, кто меняет убеждения, веры нет, и начал вырезать всех. Сколько правителей до нее сидели в замкнутом помещении, строя стратегии, неизменно приводившие к победе? Десятки. И все эти люди видели только карты и фигурки, а не реальных людей. Их гениальность гарантировала власть, но были ли они полноценными хозяевами Империи или же обычными марионетками? И на самом деле Империей правил жестокий серый кардинал. Может, так и было когда-то давно, когда Черная Звезда вырастила террабионтов... Но отличная завоевательская схема не давала сбоев до Андромеды.       Земля вырастала впереди. Начинался новый путь. Андромеда еще не знала, что ее ждет. И как ей теперь поступать. Древние постулаты, передававшиеся из поколения в поколение, сильно разнились с реальностью. Придется искать собственные ответы. И придется строить новую гениальную стратегию, чтобы банально выжить.       - А чем ты теперь займешься? - тихо спросила женщина. - Я понимаю, что это не мое дело... Но с твоими навыками у нас есть надежда... надежда, что нас не вырежут, как жителей других планет. Ты можешь стать нашей защитницей, спасительницей... супергероиней.       Андромеда лишь фыркнула.       - Да куда уж мне... Я не знаю, в какие идеалы верят ваши супергерои, которых, как оказывается, нет... Но за мной всегда шел кровавый след. Это мало похоже на литературу Земли, которую я изучала. Добро же должно быть совсем другим, мягким и милосердным. На меня это мало похоже, - покачала головой Андромеда.       - А мне кажется, в тебе есть добро, - впервые подала голос Сара, оторвавшаяся от созерцания космоса.       Андромеда аж вздрогнула. Похоже, дети оказались самой настоящей ее слабостью. Или Сара действительно видела что-то, что Андромеда даже не ощущала?       Бортовой компьютер сообщил о вхождении в атмосферу Земли. Андромеда вновь взяла на себя ручное управление. Она сто раз в симуляции приземляла корабль. И на сей раз это сделала вполне удачно - приземлила на воду в районе порта города, из которого еще молодой девушкой уехала Мэдисон. Трап выехал и опустился на край набережной. Мэдисон и Сара вышли первыми. В первых рядах стояли военные, ожидавшие угрозы-десанта. Но затем они опустили оружие. Мэдисон и Сару встретили очень тепло, все стремились узнать, как же им удалось выжить и покинуть Марс. Сара первой проболталась, что их спасла красивая девушка с синими волосами. И тогда военные первыми пошли в сторону корабля. Оставаться там дальше было небезопасно. Андромеда зажмурилась и телепортировалась на крышу здания порта. Оттуда открывался шикарный вид на город. Ну и людей тоже не было. Андромеда быстро просканировала город глазами, а затем еще раз телепортировалась в один из самых старых районов. Там она сможет смешаться с толпой. Теперь ее жизнь связана с Землей, а, значит, пришло время ассимилироваться.