Среди берёз, болот и звёзд

      Если кто-нибудь скажет, что в долгих путешествиях на машине есть определённая романтика, по крайней мере три человека с лёгкостью ему возразят. Особенно если в этой машине нет кондиционера, а из музыки – разве что плохо ловящее сигнал радио или коллекция дисков с песнями Салтыкова и «Ласкового мая». Под ногами хрустели уже давно пустые упаковки из-под чипсов, шелестели пакеты из-под булочек и звенели бутылки, в которых раньше был лимонад или сок. Сидевшие на задних сидениях близнецы-тройняшки, уничтожившие все свои запасы еды в дорогу ещё за первый час, сейчас, на исходе третьего, были готовы лезть на стены от жары и скуки. — Я не понимаю, почему мы должны куда-то ехать? — раздражённо спросил Лёня – самый младший из братьев, – смотря в окно машины, из которого ничего, кроме леса, уже давно видно не было. — Мы это уже обсуждали, — Даниил Уткин, в отличие от своих племянников, не возмущался, только крепче сжимая свою «баранку» перед особо затяжным поворотом. — Мне надо искать работу. — Но мы-то могли бы остаться в городе! — Лёня скрестил руки на груди.       Дядя Даня, покачав головой, на удивление, спокойно, без раздражения, ответил племяннику. — Ну, тогда бы вам пришлось ехать в лагерь. — Нет уж, спасибо, — отмахнулся Лёня и снова взглянул в окно, ещё раз убедившись, что пейзаж за последние полтора часа не изменился. — Долго нам ещё до этой деревни Гадюкино?       Борис, старший из братьев, что сидел со стороны другого окна, поспешил его поправить. — Она называется Стаи. И ищи уже во всём плюсы.       Между ними сидел ещё один – их средний брат, Денис. — Лёх, правда, харе ныть, — похлопав брата по спине, усмехнулся он, позже перейдя на шёпот. — Не понравится – устроим как обычно разнос, и нас сразу домой отправят.       Дорога была долгой, а в машине стояла жара, от которой даже раскрытые окна не спасали. Кондиционер был сломан, кажется, ещё до покупки машины. — Только давайте в этот раз без глупостей? Дядя Серёжа этого не любит, — голос дяди Дани стал строгим.       Машину затрясло на неровной дороге. Все покрепче вцепились в сиденья. Лёня и вовсе ударился головой об потолок, немного подпрыгнув. — А этот твой дядя Серёжа не мог себе дачу поближе отстроить? — потёр он ушибленный затылок. — Мне кажется, мы по этому лесу весь день едем. Здесь ещё и дороги такие неровные! — Да всего-то часа полтора, — дядя Даня махнул рукой, не глядя на племянника. — А дача так далеко, потому что он шум города не любит. И будьте с ним повежливее, а то у него уже возраст, сами понимаете. — Вот видишь, — Денис толкнул Лёню в бок и зашептал. — Наверняка он какой-нибудь пенёк старый и за нами следить вообще не будет.       Дом они увидели, ещё когда только въехали в деревню. Выглядел он, конечно, совсем не как та избушка на курьих ножках, которую дети себе представляли. Он стоял на большом участке около леса, был высоким и светлым, огороженным коваными чугунными воротами. Ворота почему-то были закрыты. Дядя Даня просигналил несколько раз в надежде, что хоть кто-нибудь пропустит их внутрь. Меньше чем через минуту из-за соседнего непроглядного забора высунулся неприятного вида бородатый мужик и заорал. — Да что вы тут бибикаете-то, а?! Моя Маша только уснула!       Не сказать, что выглядел этот незнакомец устрашающе, но мальчики такого «тёплого» приёма вряд ли ожидали и втроём, как один, встрепенулись. Ни они, ни уж тем более дядя Даня, что ответить ему, не знали. На их счастье, отвечать ничего не пришлось. Из дома, опираясь на резную трость, вышел другой мужчина. Он был высоким, стройным. На нём был светлый спортивный костюм и соломенная шляпа. «Дядя Серёжа», — догадался Лёня. Несмотря на свои годы, выглядел он отнюдь не дряхлым стариком, каким он себе его представлял, а шёл бодро, даже слегка пританцовывая. — Геннадий, не приставай к людям! Они только с дороги, — крикнул он соседу, и тот сразу скрылся за забором. — Даня! Рад тебя видеть! — он похлопал дядю Даню по плечу и взглянул на мальчиков. — Как вы выросли! Ну, пойдёмте, я отведу вас в дом.       Борис и Денчик с радостью пошли за дядей Серёжей, в то время как Лёня неохотно плёлся сзади, что-то бурча себе под нос. Дом был и правда хорошим: с двумя этажами, с огромным количеством комнат, но почему-то с туалетом во дворе. Лёню это удивило. — А тут интернет-то хоть есть? — поинтересовался он, достав из кармана шорт телефон, когда дядя Серёжа привёл их в комнату. — На чердаке ловит, — коротко, но понятно ответил он. — Разгружайтесь и спускайтесь к трём часам обедать. — А сейчас поесть можно что-нибудь? А то мы только в Москве ели в последний раз, — спросил Лёха, с надеждой смотря на дядю и вспоминая пирожок с яблоком, который они разделили на троих, как только выехали за МКАД.       Дядя Серёжа подошёл к окну, облокотился о подоконник и, посмотрев в окно, ответил. — В саду есть кусты с малиной. Хотите – нарвите, но только с одного! Остальные на варенье!       И после этих слов он покинул комнату детей. — Не деревня, а село Блядищево какое-то, — взвыл Лёха, всплеснув руками. — И здесь нам жить всё лето?! — Советский хай-тек, не иначе, — Денис, осмотрев комнату, прыгнул на кровать и распластался, как морская звезда. — Да ладно тебе, Лёх, придумаем что-нибудь. — Ты смотри, чтобы из этой подушки никто не выполз и не укусил тебя, — съязвил Лёня и сморщил нос.       Денис состроил недовольную гримасу ему в ответ, но подушку всё же решил взбить. Борис тем временем осматривал книжные полки на предмет интересных экземпляров, но ничего занятнее слоя пыли на издании «Большой Советской энциклопедии» не нашёл. — Интересно, их когда в последний раз открывали? — проведя пальцем по одной такой книге и поправляя свою красную кепку, спросил он. — Ты тогда ещё не родился, — пошутил Лёня, но на книги всё же взглянул. В этих талмудах могло прятаться что-нибудь ценное. — Поищи заначку. Наверняка, у него там пара тыщ спрятана.       Денис рассмеялся, перевернувшись на бок. — Советскими ассигнациями? — Ну, как хотите, — Лёха пожал плечами и принялся искать по книгам заначку, но нашёл только старый гербарий из листьев. — М-да, бесполезно, — возмущённо цокнув языком, он отбросил книгу в сторону. — Может, продать его потом как достижение народного хозяйства?       В три часа они, как дядя Серёжа и говорил, пошли обедать. На столе было много свежих овощей, фруктов и ягод, да и вообще стол был богатый. Сразу было видно: к приезду гостей готовились. Крупная женщина в фартуке накрывала на стол. — Дети знакомьтесь, это Клавдия Ивановна, главная по хозяйству. Даня обожает её блюда, ест всё за обе щёки. Да, Дань? — посмеялся дядя Серёжа и толкнул дядю Даню локтем в бок, отчего тот чуть не подавился. — Ты, кстати, когда обратно-то? Погостишь у нас чуток? — Не, я завтра утром уеду, — с набитым ртом ответил дядя Даня. — В понедельник уже собеседование.       Мальчики, услышав это, переглянулись. — А нам здесь вообще чем заниматься? Всё лето в доме сидеть что ли? — запаниковал Денис, ковыряя вилкой маринованный баклажан. — Почему в доме? Будете в саду Клавдии Ивановне помогать, — радостно предложил дядя Серёжа. — Не стоит, — тихо сказала Клавдия Ивановна, видимо, уже представляя, что эта троица может сделать с её огородом.       У Лёхи выпала вилка из рук и приземлилась на тарелку с недоеденными овощами, неприятно лязгнув, а Денис отодвинул свой обед в сторону. — Всё лето?! — уже не выдержал Борис. — Ну, можете с кем-нибудь из местных детей познакомиться. Например, с... — дядя Серёжа задумался, — ай! — махнул он рукой, — найдёте кого-нибудь. Только на речку одним не ходить! — погрозил он пальцем.       Лёня скрестил руки на груди, скептическим взглядом окинув дядю. — А с кем нам тогда ходить? С тобой, что ли? — Ну уж нет, я туда не хожу. Захар приедет – с ним и сходите, — отрицательно покачав головой, ответил дядя Серёжа и продолжил есть. — Захар? — удивился Лёня незнакомому имени.       Ответом на его вопрос послужил громкий треск с заднего двора. Дядя Серёжа тут же сорвался со своего места и выбежал на улицу. Тройняшки бросились за ним. Сперва ничего было не видно из-за густого чёрного дыма. Потом, когда дым рассеялся, удалось различить груду смятого железа. И только затем из-под этой груды кто-то показался. Этот «кто-то» был высокого роста и широким в плечах. Он вылез и как ни в чём не бывало отряхнулся. Заметив дядю Серёжу, он радостно замахал и двинулся ему навстречу. — Захар, ну, ты опять?! — вскрикнул дядя Серёжа. Лёха впервые заметил злость и раздражение на его лице. Выглядело это, мягко говоря, пугающе. — Я в порядке, Сергей Федотыч, — шмыгнув носом, ответила эта детина, которой, как выяснилось, и был тот самый Захар. — А вот трактор всё, — он махнул рукой и присвистнул. — Чинить надо… — он упёр руки в боки, но, заметив детей, улыбнулся и шмыгнул носом. — Здорово, ребятишки. Я Захар.       Он протянул раскрытую ладонь, перепачканную чем-то, видимо, всем троим сразу. Хотя, размера она была такого, что близнецы вполне могли бы её пожать одновременно. — Мы… поняли, — обнажив зубы, улыбнулся Лёха, но руку ему жать не стал. — Я с ним никуда не пойду, — прошептал он, отвернувшись к Денису.       Но Денис, казалось, его не услышал, всё это время глазея на остатки трактора. В конце концов он совсем уж не выдержал и подбежал к нему. — Это твой трактор?! — восторженно спросил он у Захара. — Ты его водишь?! А меня научишь?! Я Денчик, кстати, — он вытер свою ладошку о футболку и протянул её Захару. — Тихо, тихо, малой, — громогласно засмеялся Захар и крепко пожал ему руку. — Трактор – штука сложная и опасная. Я вот с ним так управляться и не научился.       Прежде, чем Лёня успел задать возникший сам собою вопрос, со стороны соседнего участка снова послышался голос того мужика. — Что вы тут расшумелись?! — гаркнул он. — Моя Маша сейчас злиться будет! — Исчезни, Геннадий! Не до тебя сейчас, — крикнул дядя Серёжа. — Дети, — строго сказал он, — в дом. Захар, ты сам знаешь что делать.       Близнецам пришлось вернуться к обеду. Обедать, как выяснилось, в доме дяди Серёжи принято было долго. Сперва подавали овощи, потом суп и второе (сегодня это были зелёные щи и печёночные котлеты с рисом), а потом ещё долго пился чай с твёрдыми пряниками. Денчик наловчился размачивать их в чае так, чтобы они становились мягче, но при этом не разваливались. Может быть, это было только в честь приезда детей и дяди Дани, но из-за стола они все не выходили, а выкатывались.       Вопреки опасениям Лёши, работать в тот день их не заставили, да и дядя Серёжа решил отложить свои дела. Поэтому вся их семья после обеда с трудом переваривала пищу, сидя в беседке. Детям в качестве мер предосторожности были выданы панамки, чтобы голову не напекло. — Вечером шашлыки жарить будем! — сказал дядя Серёжа. Такому энтузиазму в его-то годы можно было только позавидовать. — Я даже думать про еду не могу, — замычал Лёня и прикрыл своей панамкой глаза.       После такого обеда только и хотелось, что подремать часок-другой, чем он и планировал заняться. В тени, под навесом беседки, где их не могли достать палящие лучи солнце, было так прохладно и хорошо. Их обдувал лёгкий ветерок, в траве жужжали насекомые. Лёня поудобнее уселся в садовом кресле и запрокинул голову, приготовившись ко сну. Пусть его разбудят ближе к ужину. Может, тогда аппетит снова появится…       По вымощенной камнем дорожке подошёл кто-то, громко шаркая. Лёха даже голову не поднял. Показалось, может быть. — Сергей Федотыч, я там всё, — чужой голос ему померещиться точно не мог. Лёха приподнял панамку с глаз и увидел бледного долговязого парня в очках. Он держал в руках небольшой ящик для инструментов. — Не участок, а проходной двор, — буркнул Лёня себе под нос. — Спасибо, Витя! — спохватился дядя Серёжа. — А то ты ж этого балбеса знаешь!.. А вот, познакомься, — он плавно указал на близнецов. — Это мои внучатые племянники из Москвы. А это Виктор, наш местный механик, — он так же плавно указал уже на этого парня. — Между прочим, закончил МГТУ имени Баумана. Светлая голова!       Лёня недовольно зарычал и повернулся к братьям. — А чо ж он в Москве не остался, раз такой умный?       По всей вероятности, услышав это, Виктор демонстративно откашлялся, а затем отвёл голову куда-то в сторону. — В Москве работу без связей не найти… — Витя, — продолжил дядя Серёжа, — сегодня вечером приходи к нам на ужин. Мы сезон открываем. Кстати об этом… Дети, дуйте в магазин! Список на столе возьмёте. Виктор, проводишь их?       Виктор неохотно, но согласился. — Конечно, Сергей Федотыч, — он сдул прилипшую чёлку со лба.       Лёня услышанному был удивлён. — Не ожидал, что в этой дыре магазин есть, — прошептал он, почесав затылок, и нехотя поднялся со своего кресла.       Вчетвером они вышли с участка и направились в сторону магазинчика. По крайней мере дети на это надеялись. Очень уж вид у этого Виктора был подозрительный. Тощий какой-то весь и бледный. Лёне он напомнил безумного учёного из фильма ужасов. Было в нём нечто пугающее. — В этой, как ты выразился, «дыре», — Витя откашлялся и заговорил, когда они отошли от участка. Видимо, припомнил слова Лёни, не забыл, — и школа, и библиотека, и даже клуб есть. А Москва, к твоему сведению, дыра не меньше.       Денчик остановился, резко обернувшись к Виктору. Его глаза были наполнены восторгом. — Клуб? Что, прям настоящий? Прям как в городе? — не унимался мальчик, чуть ли не повиснув на руке Виктора.       Тот усмехнулся. — Губу закатай, тусовщик! — воскликнул он, щёлкнув Денчика по носу. — По субботам танцы со светомузыкой. Если пойдёте, не подеритесь там ни с кем, — он сделал паузу и смерил детей оценивающим взглядом. — Ну, или смотрите, чтобы вас запольские не побили.       Ребята оглянулись, не поняв последнего слова. — Какие-какие? — в полном недоумении спросил Борис и чуть наклонил голову набок. — Да деревня у нас соседняя – Заполье, — посмотрев по сторонам, ответил Витя. — Оттуда к нам на дискотеки любит шпана гонять всякая, и руки распускать. Поняли короче, не маленькие. Сколько вам там, тринадцать?       Лёня, сунув руки в карманы шорт, закатил глаза и обиженно пробубнил: — Пятнадцать. — Да не важно, — махнул рукой Витя. — Вон там магазин. Дальше без меня, — он указал на какое-то здание, от домов вокруг мало чем отличавшееся, но имевшее табличку с гордой подписью «Гастроном» над входной дверью.       Дети, были только рады наконец от этого маньяченского вида парня (как успел мысленно окрестить его Лёха) отделаться. Подойдя к магазину, ребята увидели, как из него вышла немолодая женщина. Она была крупной, полной, одетой в летний халат. Волосы у неё были чёрные и вьющиеся, а на чёлке торчала толстая бигудина. В руках она несла пакеты. Не успела за ней закрыться дверца, как из магазина выбежал взмыленный молодой парень. — Филя, таки возьми у своей старой больной мамы пакеты. А то она и так тебя всю жизнь на своём горбу тащит, — говорила она, слегка картавя. — Да что вы опять начинаете, мама? — устало выдохнул тот парень и тут же подхватил пакеты из её рук. — Это ж я ещё не начинала, Филя, — подняв указательный палец, продолжила женщина. — Таки не морочь мне голову, а лучше скажи мне, мой безответственный сын, когда ты себе уже найдёшь нормальную работу и перестанешь делать мне вырванные годы и пустой кошелёк?       Неподалёку от магазина стояла облезшая зелёная скамейка. Эта женщина тяжело взгромоздилась на неё, достала из одного из пакетов газету и принялась ею обмахиваться. — Ну, перестаньте, мама! — её сын остался стоять рядом. — Вы же знаете, что я и так работаю. — Азохен вей! — всплеснула она руками. — Филя, не надо мне беременеть голову. Твоя мама не паровоз: она таки нервничает, — она убрала газету обратно в мешок и встала со скамейки. — Я ж имею в виду настоящую работу, за которую деньги платят. А ты просто так переводишь воздух в моём доме. А это, между прочим, две большие разницы, — она медленно зашагала прочь от магазина. Сын поплёлся за нею. — Тю, Филя! Не расчёсывай своей маме нервы и дай сюда пакеты! Ты же сейчас всем яйцам сделаешь трещины, и шо я таки буду говорить вечером уважаемому Сергею Федотовичу?       Стоило им скрыться из виду, все трое близнецов громко рассмеялись. — Похоже, сегодня мы увидим продолжение этого концерта, — толкнув Денчика в бок, хихикнул Лёня.       Наконец успокоившись, они всё же зашли в магазин. — Сельское барокко, — шепнул Лёня братьям, оглядывая местный интерьер.       Купив всё по списку, Лёня позволил взять на сдачу каких-то шипучих конфет. — Лет пять таких в городе не видел, — заметил он, протягивая братьям по конфете.       По пути домой из-за одного из заборов высунулась лохматая голова большой собаки. Денчик тут же захотел её погладить, но, стоило ему сунуть руку к нему, пёс начал громко лаять. Лёха отбежал от забора метров на десять. — Тут же написано: «Осторожно, злая собака!!!» — заметил Борис, показывая на большую табличку. — А то я читать не умею! — съязвил Лёха.       Остаток пути был безнадёжно испорчен. Ещё и конфеты оказались невкусными. — Если я сейчас не зайду в контакт, я помру! — взвыл Лёня, схватившись за волосы, когда они вернулись на участок. — Интернет вроде на чердаке ловит, — вспомнил Борис.       Чердак оказался большим и светлым. Сквозь круглое резное окно на пол били лучи вечернего солнца, и видны были даже самые мелкие пылинки, взлетевшие в воздух. Вокруг приятно пахло деревом и сладкими травами. Чердак вовсе не был пустым, как ребята предполагали. И даже не был заставлен всяким хламом. Выглядел он как вполне себе жилая комната: здесь была кровать возле самого окна, шкаф и комод. А ещё почти все стены были увешаны карандашными рисунками и записями. Разглядеть их с того места, где стояли близнецы, было трудно.       Денчик, явно заинтересованный всеми этими художествами, уже собрался было подойти к ним. — Осторожней! — воскликнул Лёха, хватая его за руку. На полу он заметил большую мышеловку. — Странно всё это, — озираясь по сторонам, сказал Борис. — Стоять на месте! У меня ружьё! — откуда-то послышался голос.       Голос был женский. Девичий даже. Но саму девочку нигде видно не было. Несмотря на это ребята всё равно подняли руки, сжавшись от страха. — Вы кто такие и что вы тут делаете? — продолжила незнакомка. — Меня зовут Денис, — Денчик откашлялся и сделал шаг вперёд, обойдя мышеловку, — а это Лёха и Боря, мои братья. Дядя Серёжа сказал нам…       Договорить он не успел. Из-за шторы выскочила девчонка с двумя косичками. Ружья у неё, к счастью, никакого не было. — Подождите… — она смотрела на них с интересом. — Вы серьёзно тройняшки Уткины? — восхищённо спросила она.       Все трое одновременно кивнули. — А ты что, нас знаешь? — Лёня скептически поднял одну бровь. Выглядело это всё очень подозрительно. — Конечно! Вы же дети Дарьи, да?! — подойдя к близнецам, прощебетала девочка. — Ну-у-у, да… А что? — недовольно поморщился Денчик, осматривая незнакомку.       Девочка тут же начала жать им всем по очереди руки. — Всегда мечтала с вами познакомиться! Вам, наверное, так круто живётся с такой-то семьёй! — Да… Обычно вроде… — Лёха пожал плечами. — Погоди, а ты вообще кто? — Ой, извините! — девочка заправила выбившиеся пряди волос за уши и спрятала руки за спиной. — Я Полина. Я внучка Клавдии Ивановны. Да это неважно! — она махнула рукой, а после вцепилась в рукав Лёхиной толстовки. — Расскажите мне лучше, каково это быть племянниками самого Даниила Уткина?       От такого вопроса Лёня даже разочаровался слегка. — Нашла про кого спрашивать…       Борис тем временем уже успел подойти к стене, чтобы получше рассмотреть рисунки. Сделаны они были, надо сказать, умело: на листах были очень красиво нарисованы разные сказочные создания, вроде водяных или кикимор. — Ты сказками увлекаешься что ли? — спросил он, взяв один из листов в руки. На нём красовался графично изображённый леший. — Чего?! — Полина подбежала к нему и выхватила рисунок из рук, прикрепляя его на место. — Это не сказки! Это всё по-настоящему! В нашем лесу и не такое водится! — Да ну? — усмехнулся Лёня. — И ты их всех сама видела? — Нет… — Полина засмущалась. — Мне в лес ходить нельзя… Но Сергей Федотович рассказывал, что видел!       По выражению лица Лёхи могло показаться, что он уже считал себя победителем. Он вальяжно развёл руками и широко улыбнулся. — Нашла кому верить. Да что он, кроме своего огорода, знает? — он снисходительно приобнял Полину за плечи. — Да как тебе не стыдно такое говорить?! — она скинула его руку. — Сергей Федотович – величайший исследователь ещё со времён СССР! Он столько всего по всей стране видел! Он мне рассказывал! Это всё правда! — Да? — Лёня надменно поднял брови и улыбнулся. — Если это правда, так, может, нам стоит самим проверить? — хитро сверкнул он глазами. — Чего?.. — Да-да! — подхватил Денчик. — Сегодня вечером! Пока все будут жрать шашлыки, мы сбежим в лес и сами проверим! — Ну, я не знаю… — Полина опустила глаза в пол. — Что, зассала? — подстрекнул Лёня.       Её лицо тут же изменило выражение. — Я зассала?! — от возмущения у неё даже дыхание перехватило. — А пошли! Спорим, вы оттуда первые сбежите? — она протянула раскрытую ладонь. — Спорим! — Лёха пожал ей руку. — Денчик, разбей!       Когда на улице стемнело, примерно, часам к восьми вечера, во дворе дома дяди Серёжи начал собираться народ. Людей было не так много, ребята всех уже знали: дядя Серёжа, дядя Даня, Клавдия Ивановна, Захар, Виктор и тот Филя со своей мамой (или, правильнее было бы сказать, она с ним). Захар уже начинал жарить мясо на разведённом мангале. Похоже, в этом доме всякая работа, что не требовала большой умственной активности, была вверена ему. Запах стоял настолько сильный, что, видимо, даже Гена его почуял и вновь высунулся из-за забора. — Что вы тут шашлыком воняете? У моей Маши сейчас нервный срыв случится! — прокричал он, смотря на друзей дяди Серёжи. — И как он с таким характером жену себе только нашёл? — то ли с недоумением, то ли с ноткой грусти вздохнул дядя Даня.       Дядя Серёжа, закатив глаза, с усмешкой ответил: — Нет у него никакой жены. Маша – это его корова! Она одна только и терпит его, вот он с ней и носится. Не обращайте внимания. Сарра Абрамовна, налить вам чего-нибудь?.. — он тут же отвлёкся от ворчливого соседа и плавно подошёл к той самой «маме», усевшейся перед пока что пустовавшим столом.       Все похлопали глазами, искоса посмотрев на дядю Гену, который чуть не свалился с забора.       Лёха, пожав плечами, отошёл к столу и налил себе в стаканчик немного сока – единственное, что им разрешили пить сегодня вечером. Несправедливо! Как будто они ничего такого никогда не пили… Их тут всех держат за десятилетних, а им, между прочим, через месяц уже шестнадцать исполнится! Только сейчас он понял, что день рождения они, видимо, тоже отмечать будут здесь, если, конечно, не удастся упросить дядю Даню забрать их в город обратно. Лёха уже представил это безудержное веселье: точно такие же шашлыки, точно такие же гости. Невероятно просто. Такие дни рождения в этой дыре, наверное, каждые выходные кто-нибудь устраивает.       Много тут вообще народу, интересно? И, что более важно, есть кто-то их возраста? Или на весь посёлок одна только Полинка, а остальные все не моложе того же Вити? Витю кстати он заметил сидящим рядом с Филей. Они о чём-то разговаривали и пили что-то явно крепче сока. Несправедливо всё это!..       Захар, стоя у мангала, жарил шашлыки и продолжал «вонять» окружающим, громко напевая только ему известную песню. Возможно, для этой работы подходил он плохо, потому что в следующий же миг он схватился за руку, выронив решётку с мясом, и закричал на весь участок. — Ай, жжётся!       Клавдия Ивановна устало вздохнула и пошла в дом за аптечкой. — Макаров, ну как можно быть таким неосторожным, вот скажи мне, как? — ворчал Сергей Федотыч, отчитывая и без того пострадавшего Захара.       Все остальные, решив, что занятия поинтереснее они пока что себе всё равно не найдут, тоже столпились вокруг мангала. — Сейчас или никогда! — прошептал Денчик, таща за собой братьев и Полину.       Дети тихо выбрались с участка через задний двор и, только оказавшись за забором, побежали в сторону леса. Бежать оказалось недолго, поэтому уже меньше, чем через пять минут, они пересекли поле, заросшее цветами, и очутились в лесу. Сразу стало ещё темнее из-за застилающих небо веток высоких сосен. Но это ребят не испугало: они же были вместе. К тому же все они, кроме Полинки, были уверены, что ничего, страшнее зайцев, в этом лесу не водится.       Кругом было так спокойно и тихо, лишь птицы щебетали на понятном только им, пернатым, языке. Вдоль дорожек росли неизвестные городским детям цветы и ягоды. Денис остановился возле кустика, на котором висели чёрные ягодки. Мальчик, оторвав одну, поднёс к губам, радостно воскликнув: — Ну-ка, какая черника в этом сезоне?       Борис вовремя ударил брата по ладони, из-за чего ягода выпала из его руки и затерялась в траве. — С ума сошёл? Это же волчья ягода! — разозлился он, покрутив у виска. — А-а-а, а я думал черника, — рассмеялся Денчик. — И что, я бы в волка превратился? — Нет, с пищевым отравлением отъехал бы. Сомневаюсь, что больница близко, — Борис покачал головой.       Они пошли дальше. Денис был уже чуть внимательнее, в рот себе больше ничего пихать не стал. — По-моему, самый обычный лес, и кроме комаров, тут никто не обитает, — Лёня хлопнул себя по руке, убив присосавшегося к нему комара. — Так все волшебные существа сразу к вам и вышли! Искать надо, — усмехнулась Полинка, шагая впереди всех.       Но, сколько бы они ни ходили «по неведомым дорожкам», никто им почему-то не встречался. Да и стемнело уже почти полностью. — Предлагаю идти напрямик! — остановившись у развилки дорог, Полина указала в самую чащу леса. — Может, нам лучше вернуться? — спросил Борис. — А то темно уже совсем, нас, наверное, ищут… — Нормально всё будет! — Полина упёрлась руками в бока. — Нечисть как раз по темени и вылезает. А с Захаром они долго ещё будут разбираться, я знаю. Вы вообще хотите увидеть волшебных существ или нет? — Вернее, увидеть то, что ты была неправа? — усмехнулся Лёха. — Если так, то я за. — Думай как хочешь, — Полина на его издёвку внимания не обратила. — Только под ноги смотрите. Змеи тут водятся.       Услышав про змей, Денис подпрыгнул на месте, но после, поняв, что на него смотрят братья и девочка, расправил плечи и состроил серьёзное лицо. — Идём, — горделиво подняв подбородок, сказал он.       Идти по траве и мху оказалось куда труднее. Под ногами то и дело хрустели ветки, да и вообще дорога была теперь не такая ровная. Лёха освещал им путь фонариком на телефоне, а Полинка, вновь шедшая впереди всех, постукивала по земле подобранной палкой. Лёня, улыбнувшись, мысленно отметил, что в этом она сейчас была похожа на дядю Серёжу.       Вдалеке послышалось неразборчивое бульканье – как будто кто-то лопал большие мыльные пузыри или мешал суп в котле, – и даже за стеной деревьев виднелось едва заметное светло-голубое свечение. — Я не знаю, что там, — Полинка отчего-то заговорила шёпотом, — но нам туда надо.       Она пригнулась – ребята пригнулись вслед за ней – и медленно зашагала на звук и свет. Дорогу им преградили густые еловые ветки. Полина осторожно раздвинула их обеими руками и прошла вперёд. Лёхе чуть не прилетело одной из веток в глаз. И телефон у него, как назло, разрядился! Что-то ему уже этот план не нравился. Фиг с ним, с этим спором! Если Полинка в эти сказки верит, то пусть верит себе! Ему-то что?! Домой уже хотелось, честно говоря.       Когда они вышли из-за деревьев, в нос ударил запах сырости и вокруг как будто бы стало теплее. Перед ними хлюпало самое настоящее, заросшее камышами и мхом болото. Огоньков оказалось великое множество. Они были похожи на россыпь маленьких звёзд. Болото выглядело живым: оно дышало прелым дыханием, мигало огоньками и говорило с детьми на известном только ему одному языке.       Вчетвером, как один, замерши на месте и затаив дыхание, дети какое-то время стояли и вглядывались в эти огоньки. В городе такого точно не увидишь. Ради этого, пожалуй, и в лес зайти было не так страшно, хотя ночь становилась холоднее, а ничего волшебного они так и не нашли. — Красиво… — прошептал Борис. — Очень… — добавил Денчик. — А… Что это там? — Лёха медленно вытянул руку и показал на странный силуэт на другом берегу болота.       Силуэт этот был чёрным и вытянутым и походил с первого взгляда на обломанный ствол дерева. Походил. Пока не заколыхался от дунувшего ветра. — Там… — Полина наклонилась и прищурилась. — Там какая-то женщина! Может, она заблудилась? Ей нужно помочь! — она сделала пару шагов, почти к самой чёрной грязи и замахала руками. — Эй! Тётя! Что вы там стоите?! Вам нужна помощь?! Мы сейчас подойдём!       Женщина в чёрной накидке резко обернулась и закричала. В этом крике слышался истошный вороний грай, треск ломающихся веток и пронзительное завывание ветра. И ничего человеческого в нём не было.       Последним, что успели разглядеть дети, было лицо этой женщины: морщинистое, обескровленное, и на лбу красовался один лишь только огромный глаз. А затем они бросились бежать.       Не разбирая дороги, они неслись обратно, туда, откуда, как им казалось, пришли. Но той развилки, где они решили срезать путь, нигде видно не было. С трёх сторон от них были лишь заросли папоротника. С четвёртой и вовсе – высокий песчаный склон, взобраться на который времени уже не оставалось: чёрная фигура приближалась к ним с немыслимой скоростью. Она не шла и даже не бежала, а казалось, плыла по воздуху и громко, оглушительно кричала. — Ты права! Ты была права! — затараторил Лёня, глядя на Полину. — Здесь водится нечисть! А теперь спаси нас от этого! — он вцепился обеими руками ей в плечи. — Но… Но… — у Полинки дрожал голос, а на глазах выступили слёзы. — Я… Я не знаю как! Я не знаю, что делать! Простите меня!       Единственным выходом для себя она посчитала присесть на землю и закрыть голову руками. Ребята сделали то же самое. Ничего больше не оставалось. Это, очевидно, были последние минуты их жизни. Чудовище, судя по звуку, было совсем рядом. Всё. Это конец. — Прочь! — раздался незнакомый голос откуда-то сверху, и даже сквозь закрытые глаза виден стал яркий фиолетовый свет. Чудовище закричало ещё громче. Затем что-то с силой ударилось о траву.       Ребята с осторожностью взглянули на то, что происходит. Шагах в пяти спиной к ним стояла высокая девушка. Источник этого фиолетового света она держала в руках и направляла в сторону преследовавшего их чудища. — Изыди! — твёрдо приказала она. — Не трожь гостей нашего леса!       И чудовище будто её послушалось. Оно снова издало крик, но теперь он звучал жалобно и тоскливо, и улетело обратно в сторону болота. Только тогда свет пропал. Девушка спрятала что-то за пазуху и обернулась к ребятам. — Ну, вы молодцы, конечно! — заговорила она. — Нарвались в лесу на Лихо! Повезло вам, что я тут рядом была! А если бы нет? Искали бы вас потом в болоте!       Она подала руку Полине, и та встала, всё ещё потрясённая произошедшим. Мальчики поднялись сами. Денчик с интересом осмотрел новую знакомую (вернее, пока ещё не знакомую – имени своего она так и не назвала). Одета она была в длинную вышиванку, какие он только в этнографическом музее видел, а на голове носила венок из цветов и лент. — Спасибо тебе, — кивнул он и протянул ей руку. — Я Денис.       Остальные тоже назвали ей свои имена. — Я Лена. Рада познакомиться, — рукопожатие у неё оказалось сильным. — А вы, ребят, вообще что здесь забыли? Ночью тем более. Места у нас тут лихие: ещё не то водится. — Водится? — в голосе Полины был слышен восторг. — И ты про всё здесь знаешь? — Конечно, знаю, — довольно ухмыльнулась Лена. — У меня мама – здешняя бабка-травница. Ну, баба Яга по-вашему. Только не такая старая. Вы сами-то из деревни пришли?       Лёха радостно закивал. — Да, да! Ты знаешь, как дотуда дойти? А то мы, кажется, потерялись… — Эх вы, городские! — посмеялась Лена. — Пойдёмте, доведу вас.       Лена вела их недолго. Видимо, далеко уйти они не успели, но в темноте, ещё и в незнакомом месте просто сбились с дороги. У самого выхода из леса Лена остановилась. — Дальше сами дойдёте. Я не пойду. Увидимся ещё! — она помахала им и скрылась за деревьями.       Уже подходя к участку, дети услышали, как их поимённо зовут. — Я и не думал, что нас будут искать, — растерянно улыбнулся Лёха, пожав плечами.       На заднем дворе они обнаружили Захара, залезшего почти полностью под трактор и светившего фонариком. — Привет, — неуверенно произнёс Денчик, помахав ладошкой.       Захар, ударившись головой о дверцу трактора, поднялся на ноги и посветил на потеряшек. — Сергей Федотыч, я их нашёл! Под трактором их не было! — закричал он, сигналя остальным.       На его голос тут же прибежали остальные взрослые. Они посветили на ребят фонариком, чтобы точно удостовериться, что Захар не ошибся. Потом ещё некоторое время никто не решался говорить. — Разорви меня Ленин! Дети, вы где были? — притопнув ногой, злобно воскликнул дядя Серёжа.       Он смотрел на племянников и Полинку так, словно был готов прибить их на месте. Вероятно, доля правды в этом была. — Мы это... — начал было Борис, но Полина перебила его, выбежав вперёд. — Сергей Федотович, простите нас, пожалуйста! Мальчики ни в чём не виноваты, это я потащила их в лес!       У взрослых, казалось, пропал дар речи на минуту. — Полина Валерьевна, я от тебя такого не ожидала, — разочарованно сказала Клавдия Ивановна. — Подожди, — махнул рукой дядя Серёжа и присел так, чтобы его лицо оказалось с лицом Полины на одном уровне. — Ты потащила их в лес? Но зачем? — Я… я… — замялась Полина. — Я хотела доказать им, что все те существа, о которых вы мне рассказывали – это не выдумки!       Дядя Серёжа, казалось, задумался. Он нахмурился, почесал подбородок и посмотрел куда-то в сторону. Близнецы успели простроить у себя в голове все возможные варианты его последующих слов. — Я рад, что ты так трепетно относишься к моим рассказам, — наконец продолжил он, глядя на Полину. — Но так поздно ходить детям в лес, да ещё и одним, без взрослых нельзя. А если бы вы пострадали? Если бы с вами что-то случилось, я и твоя бабушка этого бы не пережили.       Тройняшки смотрели на него, открыв рот, и ждали, что же он скажет дальше. — В конце концов вы бы могли попросить меня пойти с вами, — слегка улыбнувшись, сказал он.       Полина, не веря услышанному, подняла на него восторженный взгляд. — И вы бы согласились? — Конечно! — дядя Серёжа улыбнулся шире. — Давно я не бывал в хорошем приключении! Так соскучился по этому всему! — он встал и немного размял плечи. — Спасибо, Сергей Федотович! — Полина крепко обняла его.       Он похлопал её по спине. — Давай без этого, а? — легко посмеялся он. — «Дядя Серёжа» вполне достаточно. Так, — перевёл он взгляд на близнецов, — а вы? — Простите нас, — хором воскликнули братья, опустив головы вниз.       Сергей тяжело вздохнул, поставив руки в боки. — Ладно, на сей раз прощаю. Завтра решим, что с вами делать. А теперь марш спать!       Дети медленно побрели к дому. Денчик тихо обратился к Полине, дёрнув её за рукав: — Почему ты взяла всю вину на себя? — Ну, во-первых, потому что это правда. А во-вторых, вы что, хотели бы быть наказанными и не выходить из комнаты, пока все взрослые веселятся? Или… — она отвела глаза, — мало ли чего похуже, — Полинка посмеялась, взглянув исподлобья на Дениса. — Вы ведь уже не хотите уезжать, верно?       Братья переглянулись, довольно кивнув. — Именно, мы хотим искать лесных чудищ дальше! — воскликнул Денчик, подпрыгнув на месте от радости.       И, хотя их разогнали спать, расходиться дети всё же не захотели. Поэтому они собрались на чердаке, в комнате Полины, где она ещё долго рассказывала им всё, что знала об обитателях местного леса. Она показывала им рисунки и заметки, что успела насобирать, а потом раздала им альбомы с размытыми фотографиями, разобрать на которых что-либо было сложно.       Листая один из этих альбомов, Денчик наткнулся на фотографию, от других сильно отличавшуюся. На ней был ещё молодой дядя Даня и какая-то девушка. Оба они были в вечерних костюмах и с выпускными лентами. Они обнимались и выглядели так счастливо, что передавалось это даже через выцветший снимок. На обратной стороне красивым почерком была выведена подпись:

Даня и Дашенька. Выпускной. 21.06.2003.