Императорский охотник на демонов

-Склонитесь! Перед вами император! Трое охотников без раздумий упали на колени. Только Камата колебался, прищурив глаз. Император удостоил орден охотников на демонов своим визитом, но сейчас был не самый лучший момент. Они буквально несколько минут назад прикончили демона Они, что терроризировал окрестности. У всех вид был явно не для приемов царской особы, но делать нечего. Юноша склонился. Только самого императора ничуть не смущало ни зрелище поля боя, ни потрепанное состояние охотников. Он, обмахиваясь веером, с явным интересом окинул взглядом эту картину, и задержался на том, кто не сразу пал ниц. -Как твое имя, охотник? -...Камата Рю. -Ты всегда сначала думаешь, а потом делаешь? -Всегда, Господин. Мужчина только улыбнулся. К ним вскоре подбежал Учитель. -Ваше высочество. -Вакаиро, ну наконец-то! Пойдемте. Нам надо кое что обсудить. -Ямамото, Ито, Кобаяси, Камата возвращайтесь. -Да, Сенсей! Юноши, не теряя времени, поспешили скрыться с глаз. Такеши и Мэмору отошли в сторону, подальше от слуг. -Вы всегда знаете, когда приезжать... Заявились бы на несколько минут раньше — попали в самый разгар битвы. -Мэмору-Сан, не отчитывайте меня. Я уже не ребенок. У меня к вам поручение... Тот внимательно посмотрел. -Что за поручение могло заставить вас лично приехать? -Просто захотелось прогуляться. Ночью намного красивее, чем днем. -И опаснее. Император сложил веер и ткнул им в плечо охотника пару раз, слегка хмурясь. -Характер с годами только хуже. -Ваше высочество... -Ах да! Поручение. - Он резко раскрыл веер и прикрыл нижнюю часть лица. - Отберите трех-четырех охотников, чтобы послужили при моем дворе. -Вам для красоты или для дела? -Для их прямого назначения. Не только в провинциях неспокойно. В Запретном городе завелся демон. -Неужели? -Пропало уже четыре наложницы и двое служанок. Чем быстрее твои подопечные разберутся с этим — тем лучше. -Они прибудут в столицу завтра же. -И да. - Император, судя по интонации, улыбнулся. - Пусть среди них будет тот юноша. Камата. -Камата? -Да. -Вас никогда не подводит чутье. Он один из лучших моих учеников. -Это видно. У него такой взгляд. Как только его увидел — сразу вспомнил одного человека... Такеши печально вздохнул, не желая продолжать разговор. Мэмору сразу это понял, потому откланялся. В банях было шумнее обычного. Кто то успел разболтать о том, что к ним приезжал император, и теперь вернувшихся расспрашивали те, кому не посчастливилось увидеть это явление. Ито охотно отвечал на все вопросы за товарищей: -Неужели и правда был?! -Из самой столицы приехал? -Приехал. Собственными глазами видели! -И какой он? Красивый? -А то! Ликом краше луны! -А зачем приезжал? -Неужели какое то важное дело появилось? -Этого уже не знаю. Нас отправили раньше, но император о чем-то с Учителем говорил. Каждый ответ сопровождался радостным гулом. Камата фыркнул, когда другие стали уж слишком шуметь, и недовольно произнес: -Отбой был три часа назад. Почему вы тут все столпились? Услышав это, все «лишние» сразу же опомнились. Если Учитель застанет эту картину — их высекут. Потому бани быстро опустели. В них осталось только четверо, что недавно вернулись с задания. Ямамото и Кобаяси облегченно выдохнули. -Спасибо, Семпай. -Ужасно. Я думал, что оглохну! Ито, у которого забрали минуту славы, хмыкнул. -Тоже мне... -Приезд императора правил не отменяет. Мойся уже спокойно. Утром все всем расскажешь. -Вот получишь третий выговор и вылетишь отсюда. -С чего бы это? - Возмутился юноша. - Я ничего не нарушал! -Другие из-за тебя дисциплину нарушают. -Пххх... -Оставь его, Ямамото. Ему что говори, что не говори — все одно. -Да-Да! Дурной. Тебя все еще держат только потому, что ты сын друга Учителя. -Вовсе нет! -Ты единственный завалил сегодняшнюю командную работу. - Приоткрыв глаза, произнес Рю. - Учитель поставил Акихико главным. Мы слушали его указания. Один ты своевольничал. Ито сложил руки на груди. -Подумаешь... Один раз еще ничего не значит. -Это не первый. - Вздохнул Ямамото. - Раньше происходило тоже самое. Иоши хлопнул в ладоши. -Давайте лучше успокоимся. -Да. Все таки рано вставать. **** -Ямамото Акихико, Бусида Керо, Гото Изаму и Камата Рю. Выйти из строя. Остальные за мной на тренировку. Юноши сделали шаг вперед. Вскоре к ним подошел Учитель. Они поприветствовали его. -Как вы поняли — дело не терпит отложений. Собирайтесь и отправляйтесь в Запретный город. Судя по всему, там завелся Екай. Ямамото за главного. -Есть! Дорога была дальней даже по самому короткому пути. Вечерняя столица встретила их огнями бумажных фонариков. Торговля сейчас шла так же оживленно, как днем. -Это даже хорошо, что уже стемнело. - Размышлял в слух Ямамото. - Гото и Бусида вы будете с императором. Камата — обыщешь Запретный город на источник темной силы. Я расспрошу прислугу и, если повезет, император даст разрешение, наложниц. -Почему Камата обыскивает? -Бусида, ты научился пользоваться печатями? -Нет... -Тогда что за вопросы? -Тц... -Керо-Сан, не злитесь. Нам выпала большая честь! Рю прикрыл глаз. Этот шум начинал раздражать. -Если так хочешь — можешь занять мое место. Мне все равно. -Семпай? -Пусть. Нам не нужен лишний шум. -Отлично. С тобой приятно иметь дело. Акихико покачал головой. Рю поравнялся с его лошадью и шепнул: -Кажется, тебя опять не уважают. -И не говори... Они с Ито одинаковые. -Хааа... Ужасно. Один уже перебор, а их целых два. Ну, если что, съедят его первым. Они посмеялись. -Все-Все. Хватит шуток. -Как скажешь. -Но все же за ним нужно как-то присмотреть. Мало ли.. -Возьми Бумажных кукол. - Камата пошарил в рукаве и вытащил оттуда несколько амулетов. - У меня завалялась парочка. -Точно. Спасибо. -Да не за что. Удачных допросов. Изаму не мог сдержать дрожь. Они находились рядом с самим императором. Тот и правда был хорош собой. Одет в роскошные одежды и в окружении красивейших женщин, что были собраны в гарем со всего государства. Рю краем глаза посматривал на младшего. -Спокойнее. - Прошептал тот. - Не трясись, как осиновый лист. -Простите... - Так же шепотом ответил Гото. - Ничего не могу с собой поделать. -Тогда давай вдох-выдох. Совет старшего очень помог. Стало поспокойнее. -Будь начеку. Мы не знаем кто ворует людей. Может кто-то разозлил Дзасики-Вараси или Бакэнэко завелся. -Д-Да. Такеши заметил, что охотники о чем то перешептываются. Ему стало интересно. -Камата. - Позвал он. - О чем вы шепчетесь? Юноша сразу склонил голову. -О работе, Господин. -Ты слишком серьезен. -Нужно хоть кому-то таким быть. Женщины с интересом наблюдал за этим, а младший побледнел от таких слов. Чего же творит этот Камата?! Императору сказать такое! Но мужчина рассмеялся, прикрывая нижнюю часть лица веером. -Ты мне нравишься. Возможно удача была на стороне охотника или просто Его Высочество прибывал в хорошем настроении. Во всяком случае, у них все было спокойно. Ямамото в это время опрашивал прислугу. Никто ничего внятного ответить не смог. Ну пропадают и пропадают. Может их замуж выдали или сами ушли. Кто этих женщин знает? Только старая кормилица, которая сама к нему пришла, услышав, что в Запретный город прибыли охотники на демонов, сказала нужное. -Значит пропадали только женщины? -Все так. Первая исчезла после смерти Серито Оно. -Кто эта женщина и как она умерла? -Актриса из театра. Очень красивая была. Только характером ужасна — редкостная ревнивица. Для императора она была просто мимолетным увлечением, но Серито так не считала. Она ходила и хвасталась, что стала его возлюбленной. Говорила, что с ней он позабыл других женщин. Скоро заберет ее во дворец. Первое время так и было, но строптивый нрав ни один мужчина долго терпеть не будет. Их встречи становились все реже, пока император совсем не перестал ее навещать. Серито от этого обезумела. В одну из ночей наложила на себя руки прямо в Наканомару. -Ясно... Спасибо за честность. -Разберитесь с этим демоном, Господин. Очень жалко бедных девушек. Молоденькие совсем были. Я ведь каждую по имени знала.. -Не беспокойтесь. Акихико заметил товарища, который слонялся по коридору. Все таки без знания печатей искать темные источники было не дело. Ты их просто не увидишь. -Бусида! Что ты тут бродишь? Нашел чего? -Нет. -Тогда быстро за мной. Мы идем в Наканомару. -Да, Ямамото-Доно! **** Уже была полночь. Сцена солнечно-золотого цвета освещалась светом луны. Ямамото расставил несколько печатей по призыву Екаев на столбах, что держали помост над сценой. Им оставалось только дождаться появления нежити. -Так значит это женщина? -Да. Мертвая Актриса. Убирает соперниц. -Я всегда говорил, что от женщин одни беды. -Ты когда в последний раз с ними общался, дурной? -Нуу. Недавно... -Оно и видно. Тут печати засветились. С помоста послышался женский смех. Бусида напрягся, хватаясь за катану. -Рано... Ждем. Вскоре к ним спустилась женщина в алом кимоно. На ее губах играла игривая улыбка. Движение были изящными и, казалось, что она не просто идет, а скользит над землей. Несомненно та была красива: черные, как ночь волосы, бледная кожа, зеленые глаза. -Кто вы? Ямамото склонился в знак приветствия. -Мы самураи. -Вот как. Тогда что тут забыли? Такеши вас нанял? -Да. Мы ищем пропавших девушек. Вы что-нибудь об этом знаете? Девушка посмеялась, прикрыв рот рукавом. -Эти девчонки наверняка сбежали, не выдержав жизни в гареме. Она довольно тяжела. -Может ты их запугала? Делить своего мужчину с другими не каждая согласится, а уж такая красавица тем более. Актриса изменилась от этого в лице. Спал морок прекрасной девы: кожа стала серой, вены на лбу вспухли, глаза залились кровью. Волосы из собранной прически распались и стали жить своей жизнью. Каждый локон держал по острой заколке, которой в любой момент готовы были атаковать. -Ты прав... - Серито улыбнулась, обнажая ряды острых зубов. - Те девицы со мной не сравнятся. Охотники бросились в рассыпную. Благо сцена была достаточных размеров для уклонения от атак. Бусида принял основной удар на себя, пока его старший товарищ делал попытки приблизится к демонице, но этого не получалось. У него хватало скорости только на то, чтобы приблизится. На прикрепление печати не оставалось времени — приходилось уворачиваться от прядей с заколками. Нужно было подкрепление. Акихико достал из за пояса Бумажную куклу и разорвал ее. Бумажная кукла вылетела из рукава Рю и отправилась куда то. Юноша сразу понял, что нужно спешить на помощь. -Гото, будь здесь. -Семпай? -Видимо демон наконец-то показался. И Камата рванул за куклой. Минут через десять он наконец пересек один из входов на сцену, что располагался в конце помоста слева от зрительских мест. -Камата, осторожнее! Тот не сразу сообразил в чем дело, но инстинктивно отпрянул в сторону, чем спасся. Лезвие заколки прошлось по рукаву его кимоно. -Ох... Интересные у вас тут развлечения. Девушка стояла, вложив руки в рукава, пока ее волосы атаковали других охотников. -Ты еще кто? Тоже с ними?! -Это так сильно заметно? -Что? В следующие мгновение раздался стук упавших ножн об пол. Юноша схватился левой рукой за прядь, что собиралась ударить Бусиду, и отрезал ее. Демоница сначала ничего не поняла, а потом взревела так, что можно было оглохнуть. На пол полилась кровь. -Кажется, мы тут все зальем. Рю оказался за спиной нежити. Тело актрисы упало на пол, только вот отрубленная голова умирать не собиралась. -Противные! - Вопила та. - Как обращаетесь с девушкой?! Всех перебью! Но полосы больше не слушались ее. Лежали на полу, пропитываясь кровью. -Хммм.. Иммунитет к обезглавливанию? -Похоже на то. -Ямамото, осмотри тело. Должна быть какая то вещь, которая ее тут держит. Акихико кивнул. Присев на корточки, стал осматривать кимоно. Бусида поспешил к ним. Его успело задет за плечо, однако тот даже внимание на это не обратил. Слишком был восхищен тем, что произошло. Все таки до Камата ему еще далеко. -Она тебя ранила. -А? Да это ерунда... Здорово ты ее... Раз — и нет головы! -Нужно обработать рану. Заражения еще не хватало. -Нашел! -Противный мальчишка! Не трогай! Это мой гребень! МОЙ! -Ого... Дорогой. -Видимо подарок императора. -Положи! Я все расскажу Такеши и тебя казнят! -Я так не думаю. - Ямамото подкинул золотой гребень, украшенный драгоценными камнями, в воздух. Тот блеснул в лунном свете. - Семпай! Камата, разбежавшись, подпрыгнул и разрубил украшение. Алые одежды начали превращаться в прах. Вскоре длинные волосы стали рассыпаться пеплом. -Нет! Нет! Нет! Это несправедливо! - Последнее, что успела выкрикнуть демоница, перед тем, как умереть и теперь уже насовсем. Керо заулыбался. -Неплохо сработано. Стоило ему это сказать, как с потолка на него с испуганным вскриком свалилась девушка. Приземление было для нее мягким, а юноша узнал насколько тверд пол. Другие два охотника сразу среагировали. -Ямамото, слева! Камата кинулся ловить одну, Ямамото другую. Трое девушек нашли. Где остальные трое? -Они все это время были там? -Видимо Серито наложила морок... Потому их никто не видел. -Тогда где еще трое? Самая младшая девушка, что была поймана Рю, разрыдалась, закрыв лицо руками. -Она их съела! -Сочувствую... Девушка, упавшая на Бусида, поспешила с него подняться. -Простите! Простите! -Ничего страшного... Я в порядке. Вскоре туда сбежались слуги, которых разбудил шум, творящийся в Наканомару. -Ай! Ай! Щиплет! Старая кормилица, что обрабатывала рану Керо, только покачала головой. -Потерпите, юный Господин. Вы же все таки мужчина. Спасенные наложницы тихо похихикали. Юноша от этого раскраснелся и отвернулся. Слуги суетливо убирали последствия боя: кровь была разлита почти по всей сцене. -Так значит Серито... Это моя вина. Знал бы какой она окажется... Такеши печально вздохнул. Рю прикрыл глаз. -Вы же не можете знать будущее. -Тоже верно... - Он прикрыл веером нижнюю часть лица и посмотрел на него. - Вы хорошо потрудились. Спасибо. -Не стоит. Это наша работа. Мужчина хмыкнул. -Сколько составляет ваше жалованье? Юноша сначала не понял, к чему это вообще, но нужно было отвечать. -Бусиды и Изаму — 30 золотых. Ямамото — 35. Мое 40. -Значит вы разных рангов. Плачу вам за работу каждому по 100 золотых. Перед уходом зайдете к Главному казначею. -Да. -И передайте привет Вакаиро. Я увеличиваю пожертвования вашему ордену.