Императорский охотник на демонов

С того случая прошел месяц. Жизнь текла своим чередом. Все ученики ордена были очень оживленны, ведь скоро состоится ежегодный экзамен на повышение ранга — Фуруя. -Камата собирайся. Есть задание из столицы. Возьми с собой кого-нибудь и отправляйтесь. В доме чиновника старшего первого ранга что-то завелось. Пропало уже несколько слуг. Вчера нашли окровавленную юкату. Дочери одного из пропавших ее опознали. Юноша кивнул. -Сейчас же отправимся. Ямамото, отдыхавший после вечерней тренировки, был ничуть не удивлен, когда Рю пришел именно к нему. -Значит вновь отправляемся в столицу? -Случай чем-то похож на тот в Запретном городе. В доме Фудзивара пропало несколько слуг. Все мужчины. -Понятно. Тогда пора выдвигаться. В столицу охотники добрались, когда уже утро вступило в свои права. Люди шли на работу и просто по своим делам. Охотники свернули в нужный район. -Ого... Район Фукуда выглядит невероятно. -Богачи... -Тебе не нравится? -Слишком безвкусно. -Точно. Ты же у нас за естественность. Но тут и правда словно другой мир. Камата хмыкнул. -Мир, где не знают, какого быть обычным человеком. Когда они почти приехали к нужном дому, к ним подбежала Девушка. -Господин Ямамото! -Шика? Доброе утро! -Доброе утро! - Девушка поклонилась, в знак приветствия. - Доброе утро Господин... -Камата. Юные знакомые? -Ага. Подруга сестрицы. -Господин Ямамото, вы приехали, чтобы поймать демона? -Так точно. -Я... - Девушка замялась, потупив взгляд. - Среди пропавших был мой брат... Господин Ямамото, Господин Камата, если еще есть шанс... Спасите его, пожалуйста! -Мы ничего не можем обещать... На глаза Шики накатились слезы. Акихико тихо вздохнул. -Но все же... Шанс есть. Совсем недавно был один случай, когда удалось спасти пропавших. Возможно и в этот раз повезет. Девушка вытерла слезы и вновь поклонилась. -Буду благодарна вам за помощь! -Господин Ясухиро уехал по делам. Вернется не скоро. -А молодой Господин? -Молодой Господин тоже. -Видимо нам придется задержатся. -Хаа... Мы в любом случае здесь минимум на ночь. Пойду расставлю печати. -Хорошо. Я тогда расспрошу Хозяйку. Проводи меня к ней. Слуга кивнул. -Идемте за мной. Когда товарищ скрылся из виду, Камата окинул взглядом двор, а потом и сам дом. Было спокойно, будто ничего не происходило. Только если присмотреться как следует — испуганные взгляды прислуги выдавали неладное. -Да уж... Просторно тут. Придется постараться. Управившись расставлять печати к обеду, юноша залег отдыхать на ветви большого дерева во дворе. За густой пестрой листвой его оказалось совсем невидно. В это время Акихико наконец то дождался пробуждения Хозяйки дома. Все таки богатые совсем другие и жизнь у них течет по другому. Госпожа Юмико была женщиной средних лет. Она завтракала в компании двух дочерей и еще нескольких служанок. -Госпожа Фудзивара, мне нужно задать вам несколько вопросов. -Спрашивайте. -Когда произошла первая пропажа? -Где-то два месяца назад пропал садовник. Жаль... Хорошим рабочим был. -Кто пропал последним? -Последним? Мальчик-Ключник. -Все ли исчезали в одно время суток? -Все, кроме него, пропадали ночью. Один вечером. -Понятно... Кто-нибудь замечал что-то подозрительное? Тут одна из дочерей явно заволновалась. Чашка выпала из ее рук. Женщина мягко погладила ту по щеке. Потом жестом приказала одной из служанок убраться. -Эйко, ну что же ты? Опять замечталась? -П-Прошу прощения, матушка... -Госпожа Эйко, вам что то известно? -Я-Я... -Эйко? Эйко испуганно зажмурилась, сжимая рукав кимоно. -Не бойся, дитя мое. Если ты что то знаешь — скажи. -Я... Ночью, когда пропал один из слуг мне не спалось... И-И тогда я видела девушку в учикакэ. -Демоница? - Спросил сам себя охотник, но тут же вернулся из размышлений и поклонился. - Спасибо, что поделись этим, Госпожа Эйко. Вы нам помогли. Девушка тут же засмущалась, закрывая лицо рукавом. -Н-Ну что вы... Я не сделала ничего такого. -Вы дали нам зацепку. В скором времени ваш дом больше не будет тревожить Екай. -С-Спасибо за работу, Господин охотник. **** До вечера оставалось еще много времени, потому было решено пройтись по рынку. Когда еще выпадет возможность выбраться туда. -Отвлекись хоть на немного. До вечера все равно ни один демон соваться не будет. Сам знаешь. -Да-Да... Шики потянула Акихико за собой. -Господин Ямамото, там такие чудесные заколки. -Иди уже. Со мной по рынку не походишь. -Ладно. Встретимся вечером. -Ага. Рю немного посмотрел по сторонам и тут его взгляд зацепился за кого-то в темных одеждах. Мужчина выбирал веер. Почувствовав на себе взгляд, обернулся. Юноша открыл глаз шире. Такеши заулыбался, узнав охотника. Такого конечно один раз увидишь — до конца жизни не забудешь. Уж больно внешность у него необычная: волосы белы как снег, а глаз алый, будто кровь. -Ах! Мой старый знакомый. Добрый день! -Добрый... -Ты вновь мрачнее тучи. Что то случилось? -Ничего. Камата поспешил скрыться, но его поймали под локоть. -Куда так торопишься? -Ваше... -Тссс. - Он приложил палец к губам. - Обращайся ко мне по имени. Сейчас мы равны. -Я не могу так. -Хоть попытайся. Тот был в замешательстве, потому не сопротивлялся, пока его уводили в сторону. -Значит ты здесь на задании, верно? Я слышал, что в доме Фудзивара завелся демон. -Гмн... -Какой же ты бука. Просто ужасный! Не завидую твоей женщине. -У меня ее нет. -Неужели? С таким-то личиком? -Хватит издеваться... На меня ни одна женщина не посмотрит! Мужчина задумчиво посмотрел. Потом похлопал юношу сложенным веером по макушке. -Глупый. Совсем еще мальчишка. От тебя отгоняет только хмурое выражение. Улыбнись. Рю недовольно сложил руки на груди. -Не буду. -Как с тобой сложно. - Протянул император. - Если я тебя угощу данго хоть немного подобреешь? -Нет. -А я тебя все равно угощу. Женщины говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Видимо даже к самому хмурому и серьезному мужчине. Рю с невозмутимым видом жевал сладкие шарики. Меньше хмурится он не стал, но хоть не увиливал от разговора. -Ну как? -Сладко... -Нравится? -...Наверное. -Не сильно ты болтать любишь. - Такеши улыбнулся и потянулся рукой к волосам, что закрывали правую часть лица юноши. - Почему прячешь свое лицо? Юноша открыл глаз шире и инстинктивно схватил протянутую руку. -Ох... -Не трогайте! -Тише-Тише. Я не хотел тебя обидеть. Прости. Камата молча разжал пальцы, не сводя с мужчины взгляда. -Это... Давно было. - Начал он неохотно. - Во время Алой ночи. Император изменился в лице, услышав это. Алая ночь — событие десятилетней давности, которое все, кто его пережил, хотели бы забыть. Десять лет назад города и деревни пылали огнем. Нежить, которой стало слишком много, вышла из темноты и начала истреблять людей. В те времена три ордена охотников на демонов были разрознены. Предыдущий император отдал приказ объединиться в один. Так появился орден Белого Лотоса. Только объединив силы удалось подавить натиск нечистой силы. Каждого из напавших перебили, не пощадили никого. -Тогда в живых со всей деревни остался только я с братом... Учитель Вакаиро нас спас. Такеши виновато опустил взгляд. -Мне не нужно было начинать... Рю пару раз моргнул, приходя в себя. Он еще никогда не рассказывал об этом никому. Видимо, стареет. -Ничего. Это уже в прошлом, Ва... Такеши... Они молчали какое то время, а потом император хлопнул в ладоши. -Знаешь что, я хочу составить тебе компанию. Возьми меня с собой. -Что? -В прошлый раз я просидел под охраной, пропустив все самое интересное. Хочу посмотреть как работают охотники на демонов. -Исключено. Это опасно! -Можешь не переживать. Мужчина я или кто в конце концов?! Могу за себя постоять! -Вы в первую очередь... -Ни слова больше, Рю-Кун. Юноша фыркнул. -Ешь лучше данго, а то такой худой смотреть страшно! **** Ямамото сразу склонился, увидев, с кем ближе к ночи вернулся его товарищ. -Ваше... -Нет-Нет! Поднимись, прошу тебя! -Семпай, как же так? -Мне почем знать? Он сам за мной увязался. -Это опасно! Мы же... -Вы здесь на задании. Я прекрасно знаю. Потому и пришел. -Ваше В... -Такеши. Юноша был в растерянности. Камата похлопал его по плечу. -Просто смирись. Он не отстанет. -О Боги... -Ты печати проверил? -А?... Да. Некого еще не засекли. -Будем ждать. Во дворе для этого есть прекрасное дерево. Оттуда хороший обзор. Хозяева вернулись? -Нет еще. -Хммм... -Что? -Ты же расспросил Хозяйку? -Да. Госпожа Эйко видела девушку в одеждах невесты, но больше ничего не известно. -Видимо она как-то связана с одним из мужчин этого дома. Возможно с молодым Господином. -Старшего исключать нельзя. - Вмешался в этот увлекательный разговор мужчина. - Возможно это именно с ним и связанно. Ясухиро славится своими любовными похождениями. -Правда? -Каждый в столице об этом знает. Бедная Госпожа Юмико лишь делает вид, что ничего не замечает. Рю сузил глаз. -Мерзкий... -Забавно. -Что? -Многие мужчины не считают подобное неприемлемым. Похоже, в провинциях совсем другое отношение. -Вы тоже так считаете? -Нет. - Улыбка на мгновение исчезла с лица. - Если бы я был простым человеком — никогда бы не поступил так со своей женой. Мужчина быстро вернулся к несерьезному тону, помахав на охотников веером. -Ой все. Давайте не будем о неприятном. Ночь прошла спокойно. Демон так и не объявился. -Странно... Ни одна печать не среагировала. -Ах! Как жаль... -Пойдем спать. Все равно ничего не дождемся... -Хорошая идея. У вас такой вид, будто лет сто не спали. Мэмору-Сан вас сильно гоняет? -Нет! Что вы? -Честное слово? -Да! Такеши посмеялся. Такеши проснулся раньше всех. И то только от того, что Рю что то бормотал. -Ммм... Рю-Кун, уже пора? Моргнув пару раз, тот понял, что юноша еще спит. Подобравшись поближе к источнику шума, он взглянул на него. Белые волосы разметались в разные стороны от беспокойного сна, открывая вид на то, что обычно скрывали: обожженное лицо. -Бедный... Вся жизнь поломалась за одну ночь. Рука сама потянулась к щеке Рю. Сейчас юный знакомый был беззащитен. От обычного мрачного вида не осталось и следа. -Эх... Был бы ты женщиной, забрал бы себе. Рю прижался щекой к руке мужчины сквозь сон. Это показалось тому очень милым. Днем Ямамото смог выловить молодого Господина. Тот явно заволновался, когда его спросили о высокой девушке в свадебных одеждах. -Господин Рэн, вы так и не ответили на мой вопрос. -Мне некогда. Я спешу! -Это не займет много времени. Вам что то известно, ведь так? -Нет... Я ничего не знаю. Абсолютно ничего! Юноша вырвал руку из хватки охотника и поспешил сбежать. -Хммм... Такеши посмеялся, застав сию картину. -Добрый день, Акихико-Кун. -Добрый. Вы уже проснулись? -Меня Рю-Кун разбудил. -Он снова разговаривал во сне? -Снова? -Ну да. Я то уже привык к этому. Он зовет... -Тех, кого унесла Алая ночь. -Да... -Можно я тебя немного отвлеку? -Конечно. -Судя по всему вы хорошо знакомы. Расскажи мне о нем. -Нечего особо рассказывать. Хоть мы и знакомы уже десять лет, я мало чего о нем знаю. Только то, что у него есть брат — жрец в храме Богини литературы. Рю отдает ему большую часть своего жалования. -Вот как... Я не удивлен. - Помахав веером. - Мне пришлось накормить его данго и напоить чаем, чтобы хоть несколько слов вытянуть. Переговоры с правителем соседнего государства были и то проще! Акихико не сдержал смешок. Все таки странный человек император. Так ведет себя будто и не царских кровей вовсе. Правитель всегда представляется чем то недосягаемым, а тут вот он: в темно-синей юкате, веером обмахивается да болтает с ним так, будто они старые знакомые. -Вы очень необычный. Я всегда вас представлял совсем иначе... -Это так плохо? -Нет... Просто вы совсем на императора не похожи. -Ха-Ха! Чудесно! Я очень хочу быть ближе к своему народу. Это прекрасно получается, неправда ли? -Не знал бы, кто вы на самом деле, никогда не догадался. Рю, сидящего на дереве, заметил старый садовник. -Здравствуйте, Господин. -Добрый день. -Как ваша работа? Уже нашли демона? -Нет пока. Юноша спрыгнул вниз. -Можно у вас кое что спросить? Когда происходили эти исчезновения, Господин Ясухиро и Господин Рэн были дома? -Хммм... - Старик задумчиво поднял взгляд на пеструю листву, будто пытаясь вспомнить. - Молодого господина не было несколько раз, а вот Господин Ясихиро был при каждом из них. -Понятно. -Надеюсь, это вам хоть что-то даст. -Вполне. Спасибо за помощь. Камата поспешил к Ямамоте, поделится добытой информацией. -Доброе утро, Семпай. Присаживайся завтракать. -Не хочется. Я кое-что узнал. Такеши помахал рукой. -Рю-Кун, не спорь. Тот только вздохнул, усаживаясь рядом. Ему сразу же вручили тарелку рамена. -Так что ты узнал? -Такеши был прав. Все указывает на то, что демоница как-то связана с Господином Ясухиро. Все исчезновения происходили, когда тот был в доме. Но здесь нет ни одного темного источника. Похоже она приходит сюда откуда-то из другого места. -Хммм... -Какой подлый человек оказывается этот Ясухиро. -Еще рано что-то говорить, но я могу предположить, что девушка одержима злым духом. -Как это? -Когда человек испытывает негативные эмоции его телом очень легко завладеть. Если ту девушку обидели, то в нее мог вселился дух, который будет управлять ее телом. Обычный человек даже не подозревать, что одержим. Бродит по ночам, а на утро ничего не помнить. -Вот как. - Задумчиво протянул мужчина. - Звучит ужасно. -Есть немного. -Что ж. Нам остается только дожидаться ночи. **** Стоило наступить полуночи, как все печати, расставленные во дворе, будто взбесились. -Какая темная энергия... -Похоже эту девушку сильно обидели. -Похоже на то... -Будьте здесь. Рю, прикроешь. -Да. Ямамото выбрался из укрытия и направился к высокому силуэту, что блуждал по двору, ища кого то. -Госпожа? Девушка подняла голову и посмотрела на него. Лица ее было не видно под густыми рыжими волосами. -Кто вы? -Я самурай. Остановился в этом доме со своими путниками на ночлег. Вы кого то ищете? -Господина Ясухиро... -Тогда позвольте вам помочь. -Я... Ничего не вижу... В следующее мгновение девушка с нечеловеческой скоростью рванула на него, раскрыв зубастый рот. Юноша, не теряя времени, достать катану. Зубы клацнули об ножны. -Семпай! Камата поспешил к нему. В его руках сверкнуло что то. Охотники обездвижели демоницу. Та стала кататься по земле, пытаясь освободится, но руки и ноги ее были крепко связаны серебряными нитями. Такеши не смог унять свой интерес и приблизился к ним. -Что это? -Серебряные нити. Блокируют темную энергию. -Интересно... Девушка перестала делать попытки снять оковы. Вместо этого горько заплакала. Император присел на колени рядом с ней. -Госпожа, расскажите о ваших печалях. Что вам сделал Господин Ясухиро? -Он... Он... -Он взял ее силой! Все посмотрели на появившегося Рэна. -Господин Рэн? Юноша сжал рукав юкаты. -Вы все таки все знали. -Я-Я... Я боялся. Отец... Мужчина хмыкнул. -Наказал бы? -Господин Рэн, расскажите нам, что произошло. -Да... Эту девушку зовут Есико Яно. Год назад отец ухаживал за ней, но она не отвечала взаимностью, как другие. Тогда он... Взял ее силой прямо на кануне свадьбы. Жених не отказался от нее, узнав о случившемся, только такое так просто нельзя позабыть. Простить тем более... Акихико не знал, что на это сказать. Глаз Рю расширился от удивления. -Ублюдок! -Какая ужасная история... От шума, что происходил во дворе, многие проснулись, но высунуться боялись. Только сам старший Фудзивара вышел из дома. Он не верил, что к ним повадился ходить демон. -Что здесь за шум? -А вот и виновник. - Недобро улыбнулся Такеши. - Долго же тебя ждать пришлось. Мужчина повел бровью. Есико же вновь завозилась, стоило ему появится. -Я убью тебя! Разорву на куски! Камата же вытащил катану из ножн и, неожиданно для остальных, перерезал серебряные нити. -Такеши, в сторону. Ямамото чудом успел отпрянуть с ним в сторону. Одержимая пронеслась мимо, чуть не сбив их с ног, обогнула Рэна и набросилась на своего насильника. -Хооо... -Отец! Рю ухватил его за воротник, оттаскивая с сторону. -Не лезь. Зацепит. Мгновение и голова Ясухиро покатилась по ступеням вниз. Девушка восседала на его теле, как тот когда то на ней. Она вытирала окровавленный рот рукавом, будто то была просто вода, а не кровь. Юноша побледнел от такой картины. Акихико подошел к ней и оставил печать изгнания духов на лбу. Есико не сопротивлялась. Утро в доме Фудзивара началось с женского плача. Вдова и дочери оплакивали почившего. Ямамото отправился возвращать домой несчастную девушку. События этой ночи та не вспомнит. Пропавшие же люди оказались спрятаны в соседнем районе. Видимо Есико ловила их, утаскивала, а поняв, что это не тот, кого искала, просто оставляла в своем «логове» — заброшенной швейной мастерской. Все были целы. Только тот, чью юкату узнали дочки, был с расцарапанной спиной. Но это уже мелочи. Такеши прикрыл нижнюю часть лица веером. Слышать это было просто невыносимо. -Зачем ты так сделал? У тебя будут проблемы после этого. -Нет. Он должен был получить по заслугам. Доложу, что сам полез и попал под горячую руку. Мужчина вздохнул. С этим нельзя было поспорить. -Вы уедете сегодня? -Сразу как Ямамото вернется. -Тогда до встречи. Надеюсь жизнь сведет нас в следующий раз по более приятному поводу. Юноша смутился и ничего не ответил.