Императорский охотник на демонов

Фуруя в этом году прошел очень хорошо. Результаты были намного лучше, чем в прошлом. Это радовало как учеников, так и Учителей. -Поздравляем, Ямамото-Доно! -И вас тоже. Вы все хорошо себя проявили. -Да! -Вы были просто великолепны! -Вы наш лучший заклинатель! -Ой, ну что вы... Не стоит! -Ямамото-Доно, научите и меня так делать! -И меня! -Меня! -Меня тоже! Юные охотники обступили Акихико со всех сторон. Он с трудом сумел вырваться из этого круга. -Фухх... -Поздравляю. Слышал, ты был лучшим из своего поколения. -Спасибо, Семпай. Они меня прямо окружили... -Когда я достиг этого ранга за мной так не носились. -Тебя просто побаиваются. -Правда? А я и не знал... -Всех пугаешь своим хмурым лицом. -Ха! К ним подбежал Кобаяси с каким то свертком. -Камата, тебе подарок. -Ты уверен, что мне? -Уверен. -Хммм... -Там похоже меч. -Да-Да. Открывай же! Рю взял сверток в руки и развернул шелк. Охотники потеряли дар речи, увидев, что тот скрывал: меч. Черные ножны были украшены узорами, изображавшими двух драконов. Легендарный меч Ямаути. По поверьям им владел самый первый охотник на демонов Ямаути Иошито. Его выковали из особого сплава. Остальные мечи охотников на демонов уступают ему по силе в двое, а то и в трое раз. -Это же меч Ямаути! -Невероятно... -Это... Не может быть мне... Иоши, ты ошибся. -Нет-Нет! Сам Учитель его тебе принести приказал. Камата задумался. Этот меч после смерти Иошито перешел его единственному родственнику — Наканиси Атсуши. Тот вскоре стал новым императором, потому все эти годы реликвия хранилась в Императорской сокровищнице. Так неужели?... -Достань его, Семпай. -Быстрее! Не терпится взглянуть. Юноша взялся за рукоять и неспешно вытащил меч из ножн. Темная сталь блеснула в ярком дневном свете. Его товарищи завороженно на это смотрели. В это время Мэмору пил чай с Такеши. Тот в этот раз выбрался в орден переодевшись и в маске лиса. Чтобы без лишних глаз. -Такеши-Сама, вы уверены, что правильно поступили? Я не сомневаюсь в Камата, но все же... -Это меч, а не какая-то заколка. Он не должен лежать среди золота без дела. - Такеши помахал на него веером. - Узнал бы об этом Иошито — в земле перевернулся. Отпрыск генерала Тэтсуя более чем достоин быть новым владельцем Ямаути. -Вы уже знаете? -Не сложно было догадаться. У него отцовский взгляд. Хмурится, видимо, семейное. -Да... Император улыбнулся. -Слышал в этом году прекрасные результаты Фуруя. Поздравляю. Охотник кивнул. -Благодарю. -В Цудзии? Неблизко это.... -Чисака уже там. Как доберешься — он все расскажет. -Все понял. Сейчас же отправлюсь. Рю собрал узел в дорогу и невольно задумался, какой меч взять. Конечно, свой будет привычнее, но тот не сравнится силой с Ямаути. Потому был взят он. Дорога заняла три дня. Глухая деревушка оказала не сильно приветливый прием. Жители разбежались, завидев незнакомого всадника. -Как гостеприимно... Чисака помахал ему рукой. Он оказался не один. С ним был его старший сын. -Камата, сюда! Юноша слез с коня и направился к ним. -Здравствуйте. -Добрый день. -Здравствуй. Я как знал, что Мэмору тебя отправит. Устал поди с дороги? Давай скорее в дом. -Не так чтобы... Но от отдыха не откажусь. -Проходи, не стесняйся. Как раз поведаю в чем тут дело. Хидео, привяжи коня. -Да. Присесть и выпить чая после долгой дороги было просто невероятно. Горячая жидкость приятно согрела. В этом году похолодало раньше. Хаджиме подлил еще чая Рю. Сам он, в отличие от младших, согревался сливовым вином. -Кхмм... Так вот. Шибата так и не вернулся. Уже вторые сутки пошли. -Вы держали связь? -Конечно. Бумажная кукла сгорела. Камата насторожился. Видимо не зря именно Ямаути с собой взял. -Значит меньшее, чего ожидать — демонический чиновник. -Именно. А нам все так описали, что тут и нескольких заклинателей хватит. -Бедный Цубаса... Остается только наедятся, что он отошел в мир иной не долго мучаясь. -Хидео-Сан, вы сами знаете, что это маловероятно. Юноша печально вздохнул, а беловолосый продолжил: -Странно... Обычно информаторы не делают свою работу спустя рукава. -Да видимо расслабились перед праздниками, бездельники! -Ну что вы? Скорее всего потому, что раньше никому не удавалось сбежать. -Хммм?... С этого места по подробнее. -Этот демон бесчинствует тут намного дольше, чем кажется. Дело в том, что жители деревни отдавали раз в пять лет самую красивую девушку ему в невесты. Ни одна еще не возвращалась. В прошлый раз произошел случай, из-за которого орден и узнал, что тут творится. -И какой же? -Брат девушки, которой предстояло стать невестой, отправился туда вместо нее. Подмены тогда никто так и не заметил, но неделю назад тот юноша со своей сестрой прибыли в восточную резиденцию ордена, просить защиты. -Как он смог выжить? Неужели демон его отпустил? Хаджиме со стуком поставил сакадзуки на стол. -В том то и дело! Просто взял и отпустил, представляешь?! -Это... Странно. Тот юноша цел? На нем были метки? -Ни на нем, ни на его сестре. Ситуация становилась все более странной. -Я ничего не понимаю. Так не бывает... -А что... Если демон влюбился в того юношу? На Хидео сразу шикнул отец. -Не неси ерунды! Камата задумчиво закрыл глаз и через какое то время произнес: -Ходит несколько историй, когда демоны влюблялись в людей. Так что такая вероятность есть. -Женские сказки. -Но все же. Мы уже выяснили, что там может быть кто-то из Высших. Так что вполне возможно. -Хах! -Отец, не будь так категоричен. Нужно рассматривать все варианты. -Да-Да. Юноши переглянулись. -Когда отправляют невесту? -Через 5 дней. -Прекрасно. Будем вмешиваться в эту традицию. Хидео улыбнулся. -Вы уже что-то задумали. -Возможно. Утром поговорим. На утро охотники были удивлены планом младшего товарища. -Ты вина моего отпил, что такое говоришь? -Это же опасно! Мы не знаем, как демон себя поведет. -Хидео-Сан, наша работа синоним слову опасность. Не беспокойтесь за меня. Не первый год уже охотник. Юноша только помял рукав тандзена. -Раздобудьте мне свадебное кимоно. Я поищу женщину, которая сделает макияж с прической. -А может все же... -Вы уже переросли тот возраст, когда сойдете за девушку. - Рю невесело усмехнулся. - Я за красавицу конечно не сойду. Придется мою рожу под фатой прятать. Рассчитываю на вас. Хаджиме хмыкнул. -Ну хорошо. Я пойду разведаю где можно затаится, пока будем ждать сигнала. Хидео сразу отправился к Старосте. Им была уже немолодая женщина. Он ей сразу приглянулся, потому договорится о том, что невестой будет другая девушка, не составило труда. С кимоно дело обстояло сложнее. Пусть Рю и был в возрасте, когда можно было спутать юношу с девушкой, но все же размер одежды у него был не девичий. Повезло, что хозяйка дома, где они остановились, согласилась помочь и за пару дней перешила кимоно. -Рю-Сан... Камата сначала не понял чего он, а потом заметил испуганный взгляд Хидео на его обожженных ногах. -Не обращайте внимания. Это давно было. Будто у самого пары шрамов нет. Юноша поспешил отвести взгляд. -Простите. -Не извиняйтесь. Не за что. Оставалась последняя часть приготовлений — марафет. Девушка, которую позвали его наводить, испуганно вскрикнула, когда Рю убрал волосы назад. Невидящий глаз выглядел просто пугающе: он потерял цвет и казался совсем белым. -Что ты творишь, дуреха? Как с гостем обращаешься? Хозяйка дома занесла руку, чтобы дать ей пощечину, но юноша ее перехватил. -Хозяйка, не нужно. Мне не привыкать. -Простите, Господин Камата. -Ничего страшного. Этим может заняться кто-то другой, если она боится. Девушка виновато опустила голову. -П-Простите, Господин... Я все сделаю. Через час охотник вышел при полном параде. Лицо его покрывал макияж, что скрыл явный недостаток в виде ожога. Хидео на мгновение забыл как дышать, увидев эту картину. Тут даже самый опытный мужчина не почует подвоха, пока "невеста" не заговорит. -Не раздевайте меня взглядом. Я приличная женщина между прочем. Юноша засмущался от этой издевки. -Все совсем не так, Рю-Сан! -Ой, развратник. -Не издевайтесь... Камата не сдержался и рассмеялся. -Веди меня, самурай. Пора к демоническому жениху. Свадебная процессия двинулась, когда на небе начали загораться первые звезды. Паланкин немного качало. Охотники ехали по обе стороны от него. -Красивая ли невеста? Я так и не успела ее увидеть без фаты. -А то. - Уверял старосту Хаджиме. - Из самой столицы прибыла. -Ох... И не жалко девушку? -Она сирота. Ее никто не хватится. Рю тихо хмыкнул от последних слов. Хидео подъехал чуть ближе и прошептал: -Не обижайтесь пожалуйста на отца... -Я не в обиде. Все в порядке. **** Паланкин был оставлен перед воротами дома. Видимо к жениху дальше своим ходом потому, что все остальные поспешили оттуда убраться. Рю выбрался наружу. -Рю-Сан, возьмите Бумажную куклу. -Спасибо. -Мы будем сразу за поворотом. Удачи, Камата. Да сберегут тебя Боги. -Хаа.. Удача мне явно не повредит. Он взял Бумажную куклу, спрятал ее за пояс, и, подобрав низ одежд, отправился в дом. Ворота из красного дерева распахнулись, стоило приблизится к ним и закрылись сразу же, как вошел во двор. Бумажные фонари начали загораться один за другим. Не было бы это демоническое логово, было бы очень волшебно. «Ну и где же жених?» - Подумал Камата, приподнимая фату, чтобы осмотреться. Обстановка во дворе была богатой. Видимо, демонический жених любит роскошь. -Коибито, ты наконец-то вернулся. - Раздался бархатный голос откуда то со стороны. Но поняв, что это был явно не тот, кого ожидали, обладатель голоса издал неопределенный рык. Охотник беззвучно вздохнул. -Убирайся отсюда, девчонка! И передай всем, что если Фумайо не вернется через три дня, то я сожгу деревню до тла! -Зачем вам тот юноша? Почему вы его не убили? Демон резко сократил расстояние между ними и сорвал фату с «невесты». Увидев того, кто под ней скрывался, он изменился в лице. По очереди проскользнули удивление, замешательство и гнев. Юноша поспешил отпрянуть назад, скинув с себя так мешавшую двигаться учикакэ, и достал меч, спрятанный под несколькими слоями одежды. -Камата! - Взревел демон. - Камата, ублюдок, как ты посмел сюда заявится?! Тот фыркнул, вытирая лицо рукавом. -Что случилось... С твоим лицом? Тут до мужчины дошло, что это не тот, за кого он принял юношу. Люди не живут по двести лет. -Ты не Арата... Неужели его потомок? -Давайте так: я отвечу на ваши вопросы, а вы на мои. Договорились? Нечистый скривился, но все же согласился. Охотник больно вежливый попался. -Сначала назовись! -Меня зовут Рю, а вы один из тринадцати демонических генералов? -Бывший. В отставке уже лет двести. Из-за твоего предка между прочем! -Я не знал, что в моем роду были охотники на демонов... Отец ничего об этом не говорил. -Были и не мало, но запомнился мне только Арата. - Он возвел глаза к ночному небу, будто вспоминая те времена. - Никогда не встречал такого интересного человека. -Понятно. -Ты так и не ответил на мой вопрос. Где мой Коибито?! Рю растерянно пару раз моргнул. -Не делай такой вид. По глазам вижу, что знаешь, где он! -Предположительно. Кхм... У вас что, правда?... -Что? - Генерал приподнял одну бровь. - Я мысли читать не умею. Договаривай. -Ну это... Любовь? -Конечно! -Это странно. -Что странно? Камата все же не сдержался и выпалил: -Да Господи, вы же оба мужчины! Повисло неловкое молчание, которое нарушил громкий демонический смех. -Чего смешного? -Эта ваша людская мораль. Поживи с мое и перестанешь обращать внимание на такие глупости. - Ухмыльнувшись. - Ах да, люди же столько не живут! -Ну вы же понимаете, что я так просто не могу вас оставить? На этих словах ворота позади охотника распахнулись и во двор вбежал юноша, чуть младше Рю на вид. Копна светлых волос торчала в разные сторону. -Тэмотсу-Сама, не убивайте его! На него уставились оба. Тут еще вопрос кто кого убивать собрался. -Он?... -Коибито... Демон подхватил на руки влетевшего в него мальчишку. Тот сначала отдышался, прежде чем хоть что то сказать. -Тэмотсу-Сама, простите! Я не должен был так без спросу уходить... -Не извиняйся. -Но все уже хорошо. Я очень соскучился. -Я тоже... Влюбленные совсем позабыли, что находятся не одни. Ласково поцеловались. -Кхммм... -Ох... А вы кто? -Это охотник на демонов. Пришел за моей головой. -Ч-Что? -Я так понял драться уже смысла особо нет. -Да не трону я эту деревню больше. Сгинь отсюда уже! -Ударьте тогда хоть для видимости драки. Придумаю чего-нибудь. Но если вы опять начнете нападать на людей — я по вашу душу снова явлюсь. Камата добрел до поворота. Хидео сразу поспешил к нему. -Можно отправятся обратно. Демон больше не будет тревожить местных. -Рю-Сан, ваше плечо! -Пустяк. Зацепило... Слегка. -Нужно поскорее обработать. Юноша достал из кармана пузырек и, оборвав рукав своего тандзена, стал оказывать помощь товарищу. -Зачем? Не стоило. -Не препирайтесь. Вам нужно хоть иногда думать не только о других. Рю невольно открыл глаза шире, но не от того, что рану на плече щипало, а от того, что младший Чисака был прав. Не обращать внимание на себя и свои раны было привычным делом. Его столько раз били, резали, ломали кости. Только это всегда заживало, как на кошке. -Пойдемте. Я знаю куда делся Шибата.