Императорский охотник на демонов

Охотники бегали туда сюда. Одни пытались хоть что то спасти из огня, другие тушили еще горящее. Кто то поджог восточную резиденцию ордена Белого лотоса. -Кто-то пострадал? -Несколько мечников и один заклинатель обгорели. Потерь нет. Такеши сжал сложенный веер. -Ваше высочество, здесь все еще опасно. Пойдемте... -Я не потерплю беспорядка на моих землях... - Он резко обернулся и подошел к первому советнику, что стоял чуть поодаль. - Найди мне виновников. Никто не должен скрыться! -Как прикажите. Император отошел к лошадям. Многое навалилось так сразу. Беда не приходит одна. -Ноэ?... -Ваше высочество? -О Рю нет вестей? -Нет. Мы допросили заклинателей с которыми он был на последнем задании. Оба не могут внятно сказать, куда тот делся. Мои люди продолжают поиски. -Ясно... Занимайтесь делом о поджоге в первую очередь. Советник кивнул. Лепестки сакуры запутались в белых волосах. Чьи то ласковые руки гладили по ним. -Матушка?... -Проснись, мой мальчик. Тебе еще рано уходить к нам. Рю распахнул глаза. Он оказался лежащим по подбородок в воде. -Ну наконец-то очнулся. Он поднял взгляд. Двое Бакэнэко уставились на него. -Госпожа Минэко? -С возвращением с того света. Юноша поднялся. Вместо раны, что была на груди, остался тонкий шрам. -Что произошло? Где мы? -На Чистых озерах. Ты не помнишь, что произошло? -Не особо... -Мряя! Ррю-Сама, я так испугалась за вас! Сррразу к матушке отнесла. Женщина помогла ему сесть. Камата смущенно запахнул кимоно. -Ты дрался с шестым демоническим чиновником. Это помнишь? -Да... Вроде... Мы упали с крыши? -Она тебя когтями полоснула. Я же говорила быть осторожнее. Ее ногти содержали яд. -Понятно... Сколько я тут лежал? -Десять дней. -Сколько?! -Мог и больше. Что-то замедлило распространение яда по твоему организму. Тебе повезло. -Замедлило? - Он коснулся обожженной части лица. - Я был на Лотосовых источниках недавно. Возможно это. -Неужели? Ты приближенный императора? -Да... Он... Мой друг. -Удивительно. К ним подбежал мужчина. Судя по двум черным хвостам, что показывались из под кимоно, тоже Бакэнэко. -Матушка, плохие новости. -Что случилось? -Третий демонический чиновник сжег восточную резиденцию ордена Белого лотоса несколько дней назад. Он ищет охотника с обгоревшим лицом! -О Боги... -Это по мою душу. -Вы Господин Камата? -Я. Кот поклонился в знак приветствия. -Мое имя Хироаки. Рад с вами познакомится. -Взаимно. Камата поднялся, взяв с земли свой меч. Потом поклонился Минэко. -Спасибо за помощь. Я разузнаю то, что вы просили, сразу после того, как разберусь с новым делом. -Не за что. Будь осторожнее. -Господин Камата, позвольте теперь мне вам помочь. В одиночку со старшим Цруга не справится. -Мяяя! Даа! Рю-Сама, Онии-Сан, покажите этому противному! -Буду вам благодарен за это. Отправляемся в южную резиденцию ордена. Хироаки улыбнулся и, чуть отойдя в сторону, стал трехметровым черным котом. -Полезайте мне на спину. Доберемся туда за пару часов. **** Охотники суетливо забегали, завидев огромного черного кота, который перешагнул во двор резиденции через стены. -Камата, во имя всех Богов! - Вопил Хаджиме, грозя кулаком охотнику, который скатился по одному из хвостов вниз. - Что творишь, паршивец?! Мэмору подошел к нему. -Чисака-Сан, что тут происходит? - Тут он увидел, в чем дело. - Камата? Рю склонился. -Учитель. -Рад видеть тебя в живых. Куда пропадал? -Я был на Чистых озерах. Меня ранили. Дальние родственники помогли. -Ясно.. Ты уже знаешь, что произошло? -Это моя вина... -Что?! - Чисака завелся еще больше. - Да что ж от тебя одни беды?! Проклятый! -Чисака-Сан, успокойтесь. Вы забываете сколько успешно выполненных заданий за его спиной, а сколько проваленных. -Тц! -Я разберусь с этим. Учитель, вы знаете, где логово третьего демонического чиновника? -В лесу близ реки Яно. -Хироаки-Сан, вы знаете, где это? -Припоминаю. Юноша уже собирался вновь забраться на кота, но обернулся на Учителя. -Учитель... Передайте пожалуйста Такеши-Сама, что я жив. -Хорошо. -Слава богам... - У Такеши как от сердца отлегло после услышанного. - Живой. -Он отправился в логово третьего демонического чиновника. -Что?! В одиночку?! -Нет. С каким-то Бакэнэко. -Удивительно... - Он резко сложил веер и нахмурился. - Удивительное безрассудство! Как он с таким отношением к жизни до восемнадцати дожил?! -Я иногда сам удивляюсь если честно... Много охотников повидал за свою жизнь, но те что из рода Камата просто любимцы удачи. И ведь каждый был такой беловолосый. Видимо, это традиция. Или сама судьба их выбирает. -Традиция идти на смерть? -Иногда ради блага большинства нужно идти на жертвы. Вам ли это не знать... Император хмыкнул. -Ну и ладно. Мне то место никогда не нравилось. Охотник покачал головой. -Вы хоть иногда бываете серьезен? -Никогда. Не хочу быть похожим на своего отца. -Вы даже при всем желании не будете на него похожи. -Ну все, не будем об этом. Как продвигается восстановление? Уже выбрали другое место? Мэмору поклонился. -Да. Спасибо вам за помощь. -Не за что. **** Река Яно или же Изумрудная река, обладала дурной славой. Много лет назад туда уходили топится люди, потому энергетика места стала такой темной, что к нему боятся подходить. Поговаривают, что стоит только просто подойти к воде и тебя сразу утащат мертвецы. На лошадях туда добираться не меньше недели, но когда ты оседлаешь большого кота, путь сокращается до трех дней. -Какая темная энергия... -Подавляющая... -Вам наверное совсем плохо? Вы то человек. -Есть немного... Слышал несколько раз от старших о подобных местах, но никогда не бывал. Рю заметил, что из реки выбирались назойливые утопленники. Они забирались на лапы Бакэнэко. Тот бил их хвостами и те, обездвиженные, падали обратно воду. -Вам помочь? -Не откажусь. Эти противные утопленники дерут мне шерсть. Охотник пошарил по карманам и вытащил печати для отпугивания нечисти. Спустившись по хвосту, прикрепил их к одной из лап. Нежить сразу противно зашипела, расплываясь подальше от них. -Благодарю. - Кот улыбнулся. - Когда я был еще котенком, это место выглядело совсем иначе. Изумрудная река тогда имела целебные свойства и исцеляла даже старые раны, а теперь тут пахнет смертью... Очень печально. Перейдя реку, они отправились по заросшей дороге в лес. Казалось туда проникало очень мало света, а на подходе к логову демона их встретили повешенные вниз головой люди. Кто то умер уже давно, а кто то, судя по всему, несколько дней назад. -Мрррр! Какая вонь! Ужасно! -О Боги... Давно не видел подобной жестокости. -Проклятое место... Тут низкий голос раздался откуда то сверху: -Кто посмел сюда сунутся? Назовите себя, смельчаки! Рю поднял голову. На вершине одного из деревьев стоял мужчина в черных одеждах, искусно расшитых золотом. К поясу его были привязаны два меча. -Мое имя Рю Камата. Вы хозяин этих земель? Когда демон получше разглядел юношу, то его до того красивое лицо сразу искривила гримаса ярости. -Ты убил мою сестру! -Да. Я. -Сам пришел за своей смертью, охотник! Не теряя времени, Бакэнэко вернулся к человеческому облику и подбросил юношу. Тот приземлился на одну из ветвей. Сам же запрыгнул на соседнюю вершину дерева. Меч Ямаути сверкнул в свете луны. -Ямаути... Демон на мгновение поколебался. Что же это за охотник, что ему достался этот меч? Наверняка непростой, но кто он такой, чтобы боятся какого то мальчишку. Дерево с хрустом повалилось и запылало, заставляя Камата, который уже почти добрался до вершины, перепрыгнуть на соседнее. Страха огня в нем не было, но все равно это казалось очень неприятно. Воспоминания об Алой ночи пришли сами. -Это... Вы тогда напали на нашу деревню. -Хооо? -Рю-Сан? -Так ты щенок генерала Тэтсуя! -Что вас тогда напугало? Явно не крестьяне с вилами. Демонический чиновник не потрудился ответить на это. Кинулся сначала на черного кота, а потом поняв, что тот слишком шустрый и отбивает каждую его атаку, решил переключится на мальчишку, что за ними помчался следом. -Сдохни! Огненный вихрь полетел прямо на охотника. Тот кинулся вниз, опалив лишь левый рукав кимоно. **** Лес пылал огнем. Демон носился по нему в поисках мальчишки охотника и черного кота. -Выходи, щенок! Ты не сможешь здесь долго прятаться! Тут на него из дыма напрыгнул Хироаки в кошачьей форме, схватил зубами поперек тела и понес к выходу из леса. -Гррррх! Кошак! Зубы только сильнее его сжимали, когда тот пытался вырваться. Цуруга взвыл от боли. Последнее, что он увидел, это отблеск пламени на стали клинка. -Спасибо за помощь. Бакэнэко выплюнул обезглавленное тело, пока оно не рассыпалось пеплом прямо у него в пасти. -Вы спрашивали его об Алой ночи? -Да... Он тогда собирался убить меня, но увидел позади деда и сбежал. -Видимо, ваш родственник был храбрым войнам. -В том то и дело... Он был простым писателем и меча в жизни в руках не держал. Дорога домой заняла чуть больше времени потому что ночь беготни по горящему лесу дала о себе знать. Камата вообще проспал до самого конца. Большой кот оказался очень удобным для сна. -Рю-Сан, мы уже добрались. -Ммм... Кот посмеялся, но будить его больше не стал. Терпеливо дождался, пока охотник проснется. -Ясуши?... - Мэмору задумчиво поднял взгляд на юношу. - Да. Он погиб на задании по изгнанию Горе. А почему ты спрашиваешь? -Мне просила узнать о нем его жена. -Неужели? -Она меня и спасла тогда. -Понятно. -Для меня есть зада... -Камата, какие задания? Живо марш отдыхать. -Но... -Чтобы я тебя в ордене минимум неделю не видел. Рю тяжко вздохнул. -Учитель... Дайте мне задание хоть какое! Я ж помру. -Ты помрешь от таких частых столкновений с Высшими демонами. Не спорь. -О Боги... Мужчина закатил глаза и швырнул ему свиток. Камата поймал его. -Если так надо чем-то заняться — отправляйся в столицу. Там Тануки распоясался. Повадился девушек портить. -Отлично! А вы говорили отдыхать идти. -Ну что ты за человек такой? Другой бы на твоем месте с удовольствием Это делал. -Уж извините. Привычка.