Императорский охотник на демонов

-Камата-Сан, не хотите отведать жаренного тофу? Камата оглянулся. Голос был очень знаком. -Фудзимото-Сан? Добрый вечер. Когда путь охотника на демонов только начинался, первое из заданий Рю было связано с изгнанием злого духа покойной жены Фудзимото. Она терроризировала мужа и детей, появляясь по ночам, грозилась забрать с собой. Ничего серьезного мальчик тогда по сути не сделал. Только разрубил призрака, чтобы заклинатель мог заточить того в Фонарь духов, но торговец был признателен обоим охотникам до сих пор. Когда те проходили мимо его лавки — всегда угощал чем нибудь вкусненьким, не беря за это платы. Рю принял тарелку из рук Фудзимото. Один только вид угощения будил аппетит. Особенно после того, как вчерашний ужин был пропущен. -Благодарю за угощения. -Прогуливаетесь или по работе прибыли? -В этот раз неопределенно. И то, и то вроде как. -Я могу вам чем нибудь помочь? -Можете. Тут не проходил мальчик с бочонком саке за спиной? Мужчина пригладил бороду, задумавшись. -Дай-ка подумать... Нет, вроде. -Может слышали, что у кого-то из торговцев оказывались вместо денег листья? -Да! Уэмацу на днях говорил, что вечером пересчитывал прибыль, а на утро вместо денег лежали листья клена. -Вот как... -Он торгует в самом конце улицы. - Торговец махнул рукой, показывая направление. - Красная вывеска с белой лисицей. Не ошибетесь. -Спасибо. -Куда побежали? Сядьте и спокойно поешьте! Вот молодежь. Спешите вечно куда-то. Юноша вздохнул. -Тогда я пожалуй еще рамена куплю. Красная вывеска с белой лисицей. В лавке было негде и яблоку упасть, потому пришлось ждать до самого закрытия. Видимо этот Уэмацу пользуется успехом. -Вы что-то хотели? -Добрый вечер, Господин Уэмацу. Я здесь по поводу подмененных денег. Вы запомнили, как выглядел тот юноша? -Ха? Нет. Тут столько людей бывает. Я каждого запоминать должен?! -Хотя бы приблизительно. Что нибудь необычное заметили? -Необычного? - Мужчина нахмурился, силясь вспомнить. - И правда. Был один богатый Господин с кувшином саке за поясом. Он к Персиковому саду ушел. -Понятно. Спасибо за помощь. Рю направился к саду. Тот был расположен на юге столицы. С этим местом была связана одна традиция: под персиковым деревом устраивали свои свидания влюбленные. Также было поверье, что если мужчина сделает предложение под одни из этих деревьев, то брак будет крепким и надежным, ведь его будет оберегать сама Богиня домашнего очага. Юноша разглядел двоих, что стояли под деревом. Видимо кто то решил тут встретится. -Ямамото, ты что ли? -Семпай? -Господин Камата! -Шики. -Добрый вечер. -Что ты тут делаешь? Неужели на свидание пришел? -На задание. Ловлю Тануки. -Ох. Ясно. -Простите, что помешал. -Нет-Нет. Мы уже собирались уходить. Удачной охоты. -Спасибо. Охотник бежал за мальчишкой, который просил не бить его. -Стой, кому сказал! -Нет! Вы меня бить будете! -Да я поговорить хотел! -С такой рожей не говорят. Сразу с ноги бьют! -Я тебе саке куплю! Тануки резко затормозил и развернулся. Такое выгодное предложение нельзя было пропускать. -Саке вперед, дяденька! -Вот же ж... Ладно, пошли. Звать тебя как? -Добрая женщина назвала меня Акайо. Она меня кормит. У нее самый вкусный удон! - Мальчишка вскинул руки. - А вас как зовут? -Камата Рю. -Приятно познакомится, дяденька охотник! Саке из кувшинчика закончилось за несколько глотков, но Екай не расстроился, ведь добрый дяденька купил ему еще и жареной рыбки. -Так почему ты убегал? -Потому что! - Мальчик потрогал свою щеку. - Я тогда сидел, никого не трогал, саке пил, а пришел дядька в таких же одеждах и бить стал ни за что! -Что? Сможешь его описать? -Конечно! Он такой среднего роста. Волосы черные. У него еще были карточные серьги. Рю закатил глаза. Ему сразу стало ясно, кто тут устраивает произвол. Младший Чисака В ордене их было целых три. У старшего хоть и с скверный характер, но дело свое хорошо знает. Первый сын уже ни раз был с Каматай в команде, потому его прекрасно знал. Хороший человек. А вот младший еще тот идиот. И характер как у змеи, и работу нормально делать не может. Теперь стало ясно почему это задание висело. -Вы его узнали? -Да. Он сейчас в столице? -Ага! Буквально час назад его видел. -Веди к нему. Сейчас разберемся. В самом известном публичном доме столицы всегда было очень оживленно. Неудивительно, что младший Чисака тут оказался. Холостые охотники, уставшие от работы, шли искать женской ласки, просаживая свое жалование. -Как много женщин! И все такие красииивые! -Не видно. Похоже уединился с кем-то. -А пошли посмотрим. -Нет. Хозяйка дома подошла к ним, узнав охотника. Тот когда то порубал нескольких Кэукэгэн, которые завелись в банях и стали пугать девушек. -Рада вас видеть, Рю-Сама. Неужели решили нас посетить? Сделаю вам хорошую скидку. Или ко мне зашли? -Вааа. Тетенька, вы очень добры! -Нет. Госпожа Каяо, мы ищем одного человека. Он сейчас у вас отдыхает. -Тогда не буду вам мешать. Камата кивнув, пошел дальше. Мальчишка поспешил за ним хвостом. -Аа. Камата-Доно! Решили наконец-то развеяться? Камата взглядом показал двум девушкам, что сидели с младшим Чисакой, уйти. Те поспешили это сделать. -Хэчиро ты совсем совесть потерял? -В чем дело? Я вас не понимаю. В следующие мгновение ему прилетело по лицу. Товарищ ударил его с локтя. Хэчиро схватился за нос. Кровь потекла по подбородку. -Такие, как ты, позорят работу охотника на демонов! -Юху! Врежьте ему еще раз, дядя Рю! -Ч-Чего? -Зачем тронул ни в чем неповинного Тануки? Отвечай! -Неповинного?! Да он ж девушек насиловал! -Не правда! Я только деньги подменял! Больше ничего-ничего не делал! -Грх... Ах ты сопляк... -Я доложу старшим об этом. -Не смейте... Мне итак уже жалование урезали! Чем я семью кормить буду?! -У тебя нет ни жены, ни детей. Ты все еще весишь на шее своего отца по его доброте душевной. -Бу-Бу-Бу! Дурак! Дурак! -Проклятье... Отец прав. Вы тот еще ублюдок! -Мне все равно, что говорят обо мне люди. Если я еще хоть раз услышу о том, что ты тронул невиновных — одним ударом в нос не отделаешься. Тануки погрозил Чисаке кулаком. -Да-Да! Дядя тебе покажет! **** Выходит задание оказалось неправильным только из за недобросовестной работы одного из охотников. Теперь нужно было разбираться, что на самом деле тревожило юных девушек в столице. -Дядя Рю, почему ты так долго молчишь? -Задумался кто может знать, почему девушки боятся на улицу выйти вечером. -А пойдем к тетушке! Она умная. Все-все знает. -Ну пойдем. Тануки повел его по закоулкам к своему дому. На пороге их встретила женщина средних лет. Видимо она ждала возвращение Акайо. -Акайо, я же просила не бродить до поздна. -Прости тетушка Кимико. Я просто встретил дядю Рю. Он побил того противного дядьку, который меня обидел! Кимико поклонилась Камате. -Спасибо вам. -Не стоит благодарить. -Тетя, ты же много знаешь. Скажи дяде, кого так боятся девушки. -Точно не скажу... Но соседки поговаривали, что высокого мужчину в одеждах горного отшельника. -Неужели Тэнгу?... Мальчик похлопал большими глазенками. -Тэн... Что? -Вороны Тэнгу жители гор. Они не любят людей, морочат путников в горах и пугают лесорубов своим смехом, который похож на гром или изображают треск срубленных деревьев. Ими становятся злые и гордые люди после смерти. -Бу-Бу! Тетушка, можно я пойду с ним? Надо показать этому Тэнгу. Девушек обижать нельзя! Рю вздохнул. -Не знаю даже... Это наверняка опасно. -Ладно. Пусть идет. Только не мешай. -Ты меня даже не заметишь, дядя! Одежды ямабуси были знаком, по которому можно легко отыскать среди толпы нужного. В большие города, а тем более в столицу, отшельники нечасто заходят. Так что найти Тэнгу не составило труда. -Господин! Длинноволосый мужчина в одеждах отшельника обернулся. Его лицо скрывала красная маска с длинным носом. -Что вы хотели? -Дяденька Тэнгу, нельзя обижать девушек! -Что? О чем вы? -Кхм... Акайо. -Ой-Ой... Простите. -Охотник на демонов... -Господин, что вы делаете в столице? Зачем женщин пугаете? -Я никого не пугал... Мою невесту похитил мальчишка, который живет где-то здесь. Да... Пару раз хватал девушек, которые были похожи на Юми, но сразу же отпускал. -О Боги... Эти слухи! -Найду подлеца — голову оторву... -Воздержитесь от такого. Мы вам поможем. -Ладно... -Дяденька Тэнгу, я не думал, что вы будете таким спокойным. -Судить по одному представителю моего рода о всех слишком опрометчиво. -Господин, опишите того юношу. Я знаю многих людей в столице. -Он был чуть младше вас. И намного ниже. Волосы светлые. Явно не бедный человек. Рю прищурил глаза. Ничего такого это не дало. Он знал минимум пять таких юнош. -Может что-то примечательное в нем было? -Дайте подумать... - Шичиро закрыл глаза и молчал пару секунд. - У него была золотая серьга с красным камнем. -Акияма... Я знаю, где его дом. Отправились в район Фукуда. Люди, заставшие эту картину, наверняка подумали, что перебрали саке, даже если в эту ночь вообще не пили. Ворон Тэнгу летел, неся охотника. Охотник держал в руках мальчишку, а мальчишка держал сосуд саке, который пришлось снять со спины. -Дядя Тэнгу, мы точно не разобьемся? -Точно. Не первый год летаю. -Тогда хорошо! Они приземлились на крышу нужного дома. Тануки сразу покатился вниз по черепице. -Вииии! -Дурной... -Дети. Что с них взять? Кто то из прислуги проснулся от радостных визгов мальчишки и вышел из дома. -Кто шумит по среди ночи? Камата спрыгнул прямо за спиной женщины. Тэнгу спустился за ним следом. -Доброй ночи. Мы к вашему Господину по делу. -Ох ты!... - Она быстро запахнула кимоно. - Что за молодежь пошла? Людей пугают. -Простите, но дело не терпит отложения. -Пойдемте. Оказалось, что проснулась не только служанка, но и похищенная девушка. Он побежала к своему жениху. Тот поймал ее в объятья. -Любимый! -Юми, милая. Я так виноват перед тобой. -Пожалуйста, не извиняйся. Я знала, что ты за мной придешь. -Вааа! Какая красивая. -У тебя хоть какая-то девушка не красивая? -Нет. Все девушки красивые! -Хааа... -Где этот подлец? Я его!... -Нет-Нет! Не нужно. Давай вернемся домой. Я не хочу задерживаться здесь больше ни на минуту. Мужчина вздохнул, беря любимую на руки. -Как пожелаешь. -Дядя Рю может ему врезать! Он побил дядьку, который меня обижал. Или я могу! У меня зубы острые я ему откушу!... -А ну цыц. -Нууу. Юми невольно улыбнулась, наблюдая за этой сценой. -Не нужно, правда. -Позволь его хотя бы проклясть. Девушка задумчиво погладила жениха по волосам. -Ну ладно. Это можно. -Хе-Хе. -Раз все разрешилось, то мы пожалуй пойдем. Мне еще это дите домой возвращать. -Да. Спасибо за помощь. -Не за что. -Виии! Дядя Рю, пойдем ко мне в гости. Нас тетушка покормит. -Даже не знаю... -Пойдем-Пойдем! **** После сданного задания и доклада на нерадивого охотника дни потянулись медленно, потому что Камату отправили на отдых теперь уже точно. Он снова приехал в гости к брату. Помогал невестке по дому, читал то, что было в домашней библиотеке да гулял без цели по городу, все это время размышляя над тем, что его все еще гложет: что же он чувствует к императору? Нет, конечно ему нравится, как тот к нему относится, но в тоже время это все как то неправильно. В один из вечеров ноги сами его принесли к месту, где когда то с ним ел данго и пил чай. Тот сидел на скамейке с какой то девушкой и слушал ее болтовню. Судя по виду это его не сильно интересовало. Делал он это чисто из приличия. -Такеши... Такеши поднял взгляд. На его лице сразу засияла улыбка. -Рю-Кун! Добрый вечер. -Добрый. -Хорошо выглядишь. Наконец-то отдохнул? -Да. Немного. -Хочешь угощу тебя чем нибудь? -Не откажусь... Мужчина поднялся с места и подошел к другу. -Отлично! Я знаю одно хорошее место, где продают просто вкуснейшее моти. Дочки туда все время просятся. -А... Ага. Девушку такой расклад вещей явно не утроил и она пробурчала себе под нос: -Уродец. Рю пару раз моргнул, а потом спокойно ответил: -Вы не представляете, сколько раз я это слушал в свою сторону. Если хотели обидеть, придумали бы чего поинтереснее. А вот император так спокойно к этому не отнесся. Он подхватил Камату под локоть, а девушке погрозил пальцем. -Пусть его лицо обожжено, но душа чиста, как вода. Многие красивые люди не могут подобным похвастаться, потому что просто ужасны внутри! -Такеши-Сама... -У вас, как я погляжу, тоже самое. Та обиженно фыркнула и убежала. -Зачем вы так?... -А я неправду сказал? -Правду... Но это было довольно резко. -Все равно. Она просто невоспитанная, раз позволяет себе оскорблять других... - Он вновь улыбнулся. - Ну да ладно. Идем за моти. -Угмн... Они сидели под сливой с купленным моти и чаем. -Ах... Как хорошо. -Давно хотел спросить... Зачем вы так по городу гуляете? -Чтобы быть ближе к народу, конечно! На базаре и лавках можно узнать настоящее положение дел. Чиновники часто преувеличивают, что все хорошо. -И правда... Просто прошлый правитель никогда не покидал Запретный город, когда не велась война. Такеши на мгновение изменился в лице от этих слов. Рю это заметил. -Что-то не так? -Нет... Предыдущий император был просто проклятьем. Даже его отец, умирая, завещал о том, чтобы трон перешел младшему сыну, но тот неожиданно скончался в то же утро. Так же куда то исчезли люди, которые слышали последние слова умирающего императора. Во время тридцатилетнего правления Сэдэо досталось всем: от простого земледельца, до родовитого аристократа. Жестокий тиран, который истощил страну, ведя войны с соседними государствами. Люди даже после его смерти еще долго не могли вздохнуть спокойно, боясь, что тот явится с того света в виде злого духа. Потому и нового императора не сразу хорошо приняли, ведь у такого чудовища и отпрыск будет таким же, но все оказалось иначе. Такеши за девять лет сумел вывести государство из разрухи, да так, что оно зажило с новой силой. Камата поздно спохватился, поняв, о ком заговорил. -Я... Не должен был это говорить. -Да что уж. Он сам виноват. Его имя до сих пор боятся в слух произносить, а я не боюсь... Никогда его не боялся. Когда он бил, подставлял другую щеку. Это ужасно того злило. - Он ухмыльнулся. - Слышал, как люди поговаривают о том, что на самом деле он был убит? -Ага... -Матушка его отравила. Подсыпала яда в чай, как когда-то он дяде, узнав, что дед оставил ему трон. Рю поднял взгляд к небу. -Я не удивлен. Подобные люди никогда не умирают от старости. За ними приходят рано или поздно. Потом оба молчали, пока Такеши не повернулся к юноше лицом. -Камата? -Да? -Не оставляй меня, чего бы не случилось. Даже если не любишь. У охотника покраснели кончики ушей от такого, а мужчина придвинулся к нему ближе, обнимая. Стало тепло и приятно. -Т-Такеши. -Да? -Вы... Вкусно пахнете... Император открыл глаза шире, не ожидая подобного. У юноши очень странные комплименты. -Правда? Вместо ответа в его волосы зарылись носом. Это показалось ему очень милым. -Рю-Кун, неужели это комплимент? -Понимайте как хотите... -Вааа. Какой ты странный. Мне нравится! -...Мне пора... -Подожди. - Такеши снял со своей руки кольцо с зеленым камнем и одел на руку Рю. - Вот. -Не стоит... Оно наверное очень дорогое... -Это не просто кольцо. Оно будет тебя оберегать. -Так это какой то талисман? -Нет. Тебя будет оберегать сила моей любви! Юноша раскраснелся. -Глупости... -Приходи ко мне когда захочешь. Двери Запретного города будут для тебя всегда открыты.