Затуманенный путь

Теперь, когда команде стало известно, где нужно искать пещеру, в которой Демис оставил свои творения, оставалось только долететь до этого места. Пока Дар Судьбы на автопилоте плыл по воздуху, ниндзя, Мисако, Мастер Ву и Ливи пересматривали запечатлённые в осколке амидиана обрывки прошлого. Из-за того, что у них не было целого минерала, который мог вместить в себе полную историю, не разделяя её на короткие эпизоды, связать всё увиденное в одну единую картину было задачей не из лёгких. Изображение, показавшееся в дыму, могло отличаться от предыдущего абсолютно всем: содержанием, местом действия, временем, когда произошло событие. Мастер Ву уже пятый раз потёр амидиан, заставив его излучать яркий свет. Все знали, что на первой картинке из земли выстрелит голубой луч. — Я правильно понимаю, что это процесс разрушения реальности? — обратился к Мастеру Ву Коул. — Всё верно, — кивнул головой учитель, — Похоже, в прошлом кто-то уже пытался использовать силу Чаши Созвездий. — Раз наш мир до сих пор существует, то попытка не увенчалась успехом, — прокомментировал Кай, скрещивая руки на груди. Вместо луча, амидиан показал амулет. Какое отношение он имеет к Чаше Созвездий и Демису, было вообще непонятно. — А кто-нибудь знает, что это за амулет? — наконец задал интересующий всех вопрос Джей. — Это Амулет Энергии, — ответил Мастер Ву, не отрывая взгляд от серого облака. — Что вы о нём знаете? — подключился Зейн. — Немного, — с ноткой сожаления произнёс учитель, — Его создал мой отец, Первый Мастер Кружитцу. Он тесно связан с Энергией. С его помощью обладатель Силы Энергии может увеличивать свои способности. Отец рассказывал, что с ним можно открыть гораздо более мощную силу, но, что это за сила, мне неизвестно. Ллойд старался не упустить ни слова. Каждый раз, когда перед ним пробегали изображения давних лет, будто кадры из мультика, быстро сменяющие друг друга, его внимание особенно привлекал этот Амулет. Даже после того, как картинка с ним исчезала, Ллойд продолжал видеть чёткий образ Амулета Энергии, который до мельчайших подробностей запомнило его сознание. Вот, амидиан снова показал Демиса, в последний раз смотревшего на свою армию. Самураев было не очень много, но и нельзя было сказать, что совсем мало. На каждом из них были металлическая серебряная броня и шлем, в некоторых местах покрытые зелёно-голубыми кристаллами. Все самураи держали в руках копья, имеющие круглый зелёно-голубой кристалл на наконечнике. Команде не хотелось и думать, на что будет способен Оуэн, если в его подчинении окажется такая сила. — Надеюсь, нам удастся добраться до пещеры раньше Оуэна, — сказал Кай, — Он и так уже принёс этому миру достаточно несчастий. Если он найдёт камень Демиса и возглавит армию самураев, то гораздо больше людей потеряют всё, что любят. Ливи нахмурилась, вспоминая ту роковую ночь, когда она лишилась отца. — Мы всё равно будем сражаться, — заявила Ния, — За то, что любишь, надо бороться при любых обстоятельствах. Ливи в этот момент поднялась с палубы и подошла к бортику. Никто сначала этого не заметил. Все были так увлечены обсуждением недавно узнанного, что не засекли погрузившуюся в глубины своих воспоминаний девушку. Смотря на команду, Ние показалось, что кого-то не хватает. Пересчитав всех, она убедилась, что среди них нет Ливи. Увидев её, сосредоточившую свой взор на небе, залитом приятными сине-голубыми красками сверху и согревающими оранжевыми ближе к линии леса, Ния встала со своего места и направилась к подруге. После этого уже ни от кого не ускользнул расстроенный вид Ливи. — С тобой всё в порядке? — спросила Ния, облокотившись на бортик. — Да, просто я задумалась над тем, что я сделала, чтобы защитить отца. Когда на него напал Оуэн, я просто ушла. — Ты сделала это потому, что так хотел твой отец, — Кай попытался поднять настрой девушки. — Да, это было ради него. Для твоего отца осколок амидиана был не просто стекляшкой, а ценной вещью, и поэтому ему было важно, чтобы он был в сохранности, — Джей подошёл к Ливи с другой стороны. Ливи улыбнулась, демонстрируя таким образом команде свою благодарность за тёплые слова. — Вы, наверное, были близки, — сказала Ния и по примеру подруги посмотрела вдаль. — Очень близки, — ответила Ливи, — Хоть я и не была ему родной. Все недоуменно взглянули на Ливи. — Он был моим приёмным отцом. Однажды утром он нашёл меня в корзинке на пороге своего дома. Вокруг не было никого, кто мог меня принести, и отец взял меня к себе. Так я стала считаться его дочерью. Он любил меня как свою, всегда во всём поддерживал и помогал. Когда я решила научиться боевому искусству и начать защищать наш лес, он не стал отговаривать, наоборот, он поддержал меня в моём начинании, посчитав меня лучшим кандидатом на эту роль. — Он не ошибся, — Ния мягко улыбнулась девушке. Ливи, казалось, была немного шокирована, но в глазах Нии не находила и тени сомнения в правдивости её слов. Самое высокое дерево, по которому можно было определить местоположение тайника, издалека казалось таким мелким, что могло поместиться на ладони, но при этом оно всё так же возносилось над остальными. Через несколько минут команда уже должна была увидеть озеро. Пока о посадке не объявили, Коул решил пойти на кухню и посмотреть, не осталось ли на столе чего-нибудь съестного. К его несказанной радости, на тарелке находились пирожки, уже остывшие, но ещё пригодные для употребления. Взяв парочку, Коул собрался подняться на палубу, но внезапно из кладовки до него донёсся звук, повалившихся швабр. Это было странно, так как Дар Судьбы двигался довольно плавно и не покачивался из стороны в сторону так, чтобы вещи катались по полу и бились о стены, создавая грохот на весь корабль. Коул протянул руку к дверной ручке, намереваясь открыть дверь и проверить кладовку на наличие посторонних, но вдруг Ния сообщила о приближении к озеру. Приняв шум из кладовки за разыгравшуюся фантазию, Коул поспешил присоединиться ко всем, по пути съедая взятые с кухни пирожки. Необычной формы озеро открылось команде. Все спрыгнули на землю и начали обыскивать местность, ожидая найти в почве под ними пролом, который видели в одном из отрывке давнего времени. Джей, опустив голову, всматривался в земной покров. Его шаги были размеренными, а сам он уже не замечал, куда идёт. Он бы так и шёл по инерции, если бы в один момент чуть не свалился в озеро. Решив, что безопаснее будет отойти подальше, Джей отбежал от водоёма, но вдруг его нога потеряла опору, что заставило его упасть. Джей перевернулся на спину и обнаружил, что его левая нога застряла в небольшом пространстве между крупным булыжником и стенками расщелины. Команда собралась рядом с найденным проломом, а Джей тем временем старался аккуратно освободиться. Коул использовал Удар Земли, чтобы увеличить расщелину. Камень, который мешал пролезть через неё, провалился в пещеру, и Мастер Ву, ниндзя, Мисако и Ливи смогли спокойно проникнуть в неё. Каменный коридор тянулся в одну сторону, где что-то зелёно-голубое слабо пробивалось сквозь полумрак пещеры. Догадаться, что это было, не составило труда. Команда пошла по направлению к армии самураев. — Хорошо, самураев мы нашли, но где находится Камень Демиса? — вспомнил про Камень Джей. — Они идут в комплекте с армией, — шутливо ответил Кай, — Наверняка, Демис спрятал его где-то здесь. Буквально на середине коридора Зейн стал замечать странности, происходящие недалеко от них. — Стойте! — остановил он всех. — Что такое? — обернулся к нему Ллойд. — Мои датчики зафиксировали какое-то движение. — Где? — начал вертеть головой в разные стороны Коул. — За этой стеной, — Зейн показал стену из камня, которая словно в подтверждение затряслась. Все отпрянули назад, и тут стена разлетелась на куски, а на её месте появилось нечто похожее на ящерицу с бледно-зелёной чешуёй, вооружённую острыми когтями. Всем своим видом существо показывало негодование и готовность растерзать всех, кто посмел потревожить его покой. Издав что-то похожее на рычание вперемешку с визгом, монстр бросился на команду. Все едва успели отскочить. Существо предприняло попытку ухватить Джея и Кая лапой, но они вовремя уклонились. Зейн выстрелил ледяным лучом в голову противника, но он быстро откинул его хвостом в часть пещеры, в которой скрывался до прихода команды. Приподнявшись, Зейн оглядел место. От него отходили три прохода, вырытые мощными лапами существа, а около одной стены, лежали камни, укрытые широкими и слегка покусанными листьями с поверхности. — Кажется, я понял. Мы вторглись в чужой дом, — сообщил Зейн. Монстр, быстро перебирая лапами, приближался к Зейну, рассчитывая либо познакомить его со своими когтями, либо сделать из него себе перекус. Существо уже разинуло пасть, но Кай встал между ним и Зейном, и запустил во врага огнём, что явно ему не понравилось. — Серьёзно?! — раздражённо сказал Кай, — Из всех мест на свете Демис выбрал именно гнездо свирепого ящера?! Ливи бросила в существо один клинок, а Ллойд воспользовался Кружитцу, но монстру все эти приёмы были ни по чём. Увернувшись от летящего в него оружия, он лапой отшвырнул Ллойда в стену. Держась за голову, которая сильно ныла после удара о твёрдый камень, Ллойд со злостью посмотрел на противника, но знакомая фигура человека, промелькнувшая в коридоре, где спрятаны Камень Демиса и армия самураев, переключила его внимание. — Оуэн?! — не желая в это верить, произнёс Ллойд. — Что? Оуэн? Где? — Кай так же взглянул на проход, но, видимо, Оуэн уже успел проскочить, потому что никого не увидел. — Нам нужно быстрее разобраться с этим монстром, иначе мы не сможем остановить Оуэна, — крикнул команде Коул и отпрыгнул, чтобы не быть придавленным хвостом существа. Зейн посмотрел на монстра, с которым сейчас сражались Мисако, Мастер Ву, Джей и Ния. В голове созрел план. — Ния, направь свои силы в существо, — скомандовал Зейн. Ния воспользовалась Силой Стихии и выпустила в противника водный поток, почти припечатавший его к стене. — Джей, теперь пропусти через воду ток. Джей выстрелил в поток молнией, и, пронизывая каждую каплю воды, электрический ток прошёлся по телу монстра, доставляя ему невыносимые мучения. Оглушая всю пещеру своим рычанием, существо пыталось сопротивляться, но, когда Ния больше не могла держать поток воды, оно упало без чувств на землю. Ния опустилась на колени, стараясь собрать все оставшиеся силы, чтобы возвратить контроль над своим телом. — Ния! — подорвался к ней Джей и помог подняться. — Всё хорошо. Мы должны торопиться! Оуэн может уже оживлять армию! — решительно сказала Ния. Не тратя времени даром, все побежали за Оуэном. Самураи Демиса по-прежнему спали беспробудным сном. Команда прошла мимо армии и увидела возле конца коридора Оуэна. Вместо лохмотьев, которые он использовал для достоверности своего образа нищего человека, на нём был зелёный костюм с плащом и золотыми и серебряными элементами брони. На шее у него висел флакон, наполовину наполненный какой-то жидкостью, предположительно отваром, для которого он украл Красную Зачарованную Ягоду. Оуэн нажал на скрытую пластину в стене, и через долю секунды тупик, как по повелению какого-то механизма, открыл проход в небольшой зал. Шесть высоких камней, таких же как те, в которых заточена армия Демиса, располагались у стен примерно на одном и том же расстоянии друг от друга, а по середине из пола и потолка росли два заострённых камня, между которыми крепился Камень Демиса. Сам он был овальной формы с узором, напоминающим глаз. Оуэн начал медленно подходить к нему, пока команда из-за поворота следила за ним, обдумывая ход действий. — Зейн, — обратился к другу Ллойд, — Ты можешь бесшумно подойти к Оуэну сзади и замо… Ллойд не договорил, так как Ливи резко побежала на Оуэна, приготовив клинок. Оуэн почти прикоснулся к Камню Демиса, но, заметив в отражении одного из кристаллов девушку, готовившуюся совершить правосудие, отвлёкся от своей находки и ногой с разворота нанёс ей удар в грудь. Ливи отлетела на землю. Остальные мигом подбежали к ней, а Оуэн схватил Камень Демиса и одним сильным рывком вынул его. — Теперь меня уже ничто не остановит! — злорадно возгласил он и поднял Камень над собой, — Пробудитесь же, мои воины! Узор на камне загорелся зелёно-голубым цветом. По глыбе поползли трещины. На местах их схода с характерным треском отваливались куски. Кай помог Ливи встать на ноги, и команда со страхом в глазах приковала свой взгляд к кристальной глыбе, которую по диагонали пересекла крупная трещина. Послышался звонкий хруст. Стена, что ранее не давала поводов для сомнений в своей прочности и надёжно охраняла армию Демиса от недоброжелателей, рассыпалась на обломки. Самураи распахнули зелёно-голубые глаза и повернулись к Оуэну, сжимавшему в своей ладони Камень Демиса. — Вот так. С этого момента я ваш новый хозяин! Приказываю вам уничтожить ниндзя! Безэмоционально глянув на ниндзя, Ливи, Мастера Ву и Мисако, самураи нацелили на них свои копья и ринулись в бой. Армия Демиса численно превосходила команду, что шло на пользу Оуэну. Также самураи могли сами генерировать зелёно-голубой кристалл, из которого они делали цепи. Команда, отбивалась как могла, силясь добраться до выхода из пещеры, но армия самураев перекрыла путь к нему. Оуэн собрался незаметно покинуть поле битвы, но Ллойд, увидев это, атаковал его сферой энергии. — Опять ты у меня на пути, — гнев Оуэна нарастал, — Воины, расправьтесь с ним! Несколько самураев поторопились выполнить приказ своего новоиспечённого повелителя. Ллойду пришлось и защищаться, и нападать одновременно. Укрываясь от копий энергетическим щитом Ллойд выстрелил в двоих сферами. Два самурая на время утратили дееспособность и упали, но третий подобрался к Ллойду сзади. Прежде чем Ллойд успел что-то предпринять, его руку обвила цепь, за которую резким движением потянул самурай, отчего он рухнул на каменный пол. Воспользовавшись его уязвимым положением, два самурая приставили наконечники копий к его шее. Оуэн подошёл к ним, не пряча наслаждения, которое он получал от наблюдения за такой сценой. — Одно движение — и копья вонзятся в твоё горло. Я бы на твоём месте не дёргался, — сказал Оуэн, позволив себе расплыться в злобной улыбке. — Как ты вообще узнал, где находится пещера? — Всё благодаря чудесному отвару, который может привести тебя к тому, что ты ищешь, — Оуэн показательно повертел в пальцах флакон, — Вместе с пещерой он показал мне монстра, который обитает недалеко от неё. Решив доверить его вам, я просто спрятался на вашем корабле и ждал, когда мы прибудем на место назначения. Хороший был план, согласись. — Зря стараешься. Даже твой «идеально продуманный» план тебе не поможет, — сквозь зубы бросил Ллойд. — Я бы мог покончить с тобой прямо сейчас, но я хочу дать тебе последний шанс. Присоединяйся ко мне, или я лишу тебя всего, что тебе дорого. В новом мире у тебя не будет ни твоих драгоценных друзей, ни твоих родных, ни дома, который ты так отчаянно защищал долгие годы. Ты будешь один. Ты будешь как я, — в последних словах Оуэна прозвучала тоска. Ллойд не показывал, но речь Оуэна заставила его заволноваться. От одной мысли о том, что с его родными что-то случится, ему хотелось закричать и направить на Оуэна поток энергии, вложив в него всю свою ненависть к нему. — Нет! Этого никогда не будет! — ответил Ллойд, усмиряя внутренний пыл. — Это был твой выбор. Оуэн приподнял руку с Камнем Демиса, собираясь отдать приказ двум воинам, но одного из них сбил огненный шар, а второго отбросило Кружитцу красно-оранжевых тонов. Кай окинул Оуэна грозным взглядом. — Отойди от него! — воскликнул Кай, после чего образовал в руках две сферы пламени. Оуэн лишь хитро ухмыльнулся, продолжая спокойно стоять на месте, в то время как Кай собирался обрушить на него свою силу в виде огненного дождя. — Кай, берегись! — прокричал Ллойд. Кай повернулся к нему, но группа самураев прижала его к земле, давая возможность Оуэну уйти. Ллойд рванул на помощь другу. — Воины, за мной! — отдал команду Оуэн перед тем, как выйти из пещеры. Половина армии пошла к выходу, а другая ещё некоторое время сдерживала команду. Когда и оставшиеся воины ушли за своим главарём, все стремглав побежали за ними, молясь, чтобы Оуэн не успел уйти далеко. Когда команда выбралась на поверхность, первым, что она увидела, был отдалявшийся от них Дар Судьбы, за якорь которого держались самураи. Оуэн стоял возле бортика и наблюдал за командой, взглядом провожающей судно. — До встречи в новой реальности, ниндзя. Все воины взобрались на Дар Судьбы, а Оуэн направился к мостику. Скоро корабль почти пропал из виду, растворившись в сумерках. — Класс, — саркастично сказал Кай, — И что мы будем делать теперь? Ливи чувствовала себя виноватой, но никто и не думал отправлять в её адрес упрёк. — Единственное, что мы можем сделать, — это пойти за Оуэном, — решил Мастер Ву, — Может, у нас получится выследить его и перехватить на пути к Чаше Созвездий. Все пошли туда, куда отчалил Дар Судьбы. Ллойд уж было пошёл за остальными, но неожиданный голос остановил его. Ллойд обернулся в сторону звука, но, кроме стволов деревьев, контуры которых были нечёткими из-за темени наступающей ночи, никого не заприметил. Голос повторился. Это была не речь, а скорее мелодия, которую Ллойд раньше не слышал. Она была такой сладкой, такой чарующей, но при всём этом пугающей. Ллойд чувствовал, как она пробирается до глубины его души, как она манит его за собой. Он не знал, что это. Ему стало страшно. Тут Ллойд понял, что вокруг его рук начали вихрем кружить зелёные искры. Сами по себе стали формироваться энергетические сферы. Подавив в себе внезапно разбушевавшуюся Стихию, Ллойд попытался осмыслить то, что только что произошло. Такое с ним случилось впервые в жизни. — Ллойд, ну ты идёшь? — вернулся за ним Кай. — А? Да, я уже догоняю, — сказал Ллойд, всё ещё смотря на лес, который теперь казался ему ещё более таинственным. Наконец отвлёкшись от своих мыслей, Ллойд поспешил за командой, продолжая улавливать отголоски загадочного зова.