Затуманенный путь

Ночь вот-вот должна была подойти к концу. Ясное солнце готовилось выползти из-за горизонта и, погасив ещё мерцающие холодным светом звёзды, пробудить землю ото сна. Мастер Ву, Мисако, ниндзя и Ливи направлялись туда, куда полетел Дар Судьбы, которым теперь управлял Оуэн и его воины. По правде сказать, команда точно не могла определить, в какой стороне скрывается Оуэн, ведь он мог свернуть куда угодно. Возможно, сейчас они двигались совсем по разным траекториям. Шла команда долго. Все приключения прошедшего дня изрядно вымотали её, но она позволила себе сделать только одну небольшую передышку, чтобы не потерять слишком много времени. Скоро все поняли, что уже давно находятся за пределами Изумрудного Леса. Деревья попадались значительно реже. Листья на них были светлее, что сразу бросалось в глаза. Общая картина уже не завораживала своим видом, но команде было и не до этого. Сколько бы команда ни шла, никаких признаков приближения к цели не было. — Нам нужен другой план, — прервал затянувшееся молчание Кай, — Мы идём практически всю ночь и не нашли ни Оуэна, ни Дара Судьбы. — Я думаю об этом, Кай, — спокойно сказал Мастер Ву, — Просто искать Оуэна неэффективно, но это лучше, чем ничего не делать. Кай, хоть и остался с угрюмым выражением лица, понимал, что учитель был прав. Все продолжили путь. Вокруг царила практически полная тишина, нарушаемая лишь шуршанием молодых травинок под ногами. Вдруг Джей заметил, как кустарники, располагавшиеся вблизи от них, начали колыхаться. — Там что-то есть, — боязливо произнёс Джей, одной рукой прикрыв рот, а другой указывая на кустарники. Шум из кустов повторился, а от веток отпали несколько листьев. Все ждали, когда тот, кто сидел в кустах, покажется, на всякий случай потянувшись за оружием, но он, походу, не спешил этого делать. Неожиданно из кустов вылетел ворон и, громко каркнув, уселся на ветку дерева. Отойдя от испуга, команда рассмотрела его. Перья птицы были чёрными, как сажа, без единой осветлённой области. Ворон осматривал каждого члена команды, отчего им делалось не по себе. Ещё раз каркнув, ворон взмыл над деревьями и улетел в неизвестном направлении. — Может, это покажется странным, но мне подумалось, что эта птица непростая, — Зейн посмотрел на остальных, ожидая их реакции. — Не тебе одному, — сообщил Коул, вспоминая на себе взгляд ворона, который словно хотел узнать, они это или нет. — Ладно, давайте не будем заострять на этом внимание. Мы и так отвлеклись, — напомнил о миссии Кай, который не находил в птице ничего особенного. Команда решила забыть о вороне и поскорее ушла с места их первой встречи. Высматривая среди природы врагов, Ливи завидела вдалеке высокое дерево с крупными и на вид крепкими ветками. — А что, если забраться повыше и поискать Оуэна сверху? — предложила Ливи. Кай тут же использовал свои навыки ниндзя и забрался почти к самой верхушке дерева, затратив на это меньше минуты. — Оуэна нигде не видно, — доложил он. Чуть-чуть приглядевшись, Кай заметил выглядывающий из оврага конец мачты Дара Судьбы. — Эй, я вижу Дар Судьбы! Он там, — Кай протянул руку, обозначая направление. — Отлично, Кай! — похвалил его Мастер Ву. Все заметно оживились, услышав, что идти наугад больше не придётся. Тут Ллойд вновь услышал тот странный голос, который зазывал его накануне этой ночи. Пока команда что-то обсуждала, Ллойд немного отстранился от неё, сделав несколько шагов навстречу голосу. Рукой опираясь о дерево, он пытался найти источник этого зова меж деревьев на фоне начинающегося восхода. Вдобавок к этому, Ллойд ощутил в себе бурлившую Стихию, накапливающую мощь и собирающуюся где-то в груди. Она будто ударными волнами билась о тело, просясь наружу, но Ллойд сохранял над ней контроль, хоть это и стало значительно труднее делать. — Ллойд, ты в норме? — спросила Мисако. Не только она, но и все остальные придали значение состоянию Ллойда, который на протяжении всего разговора держался особняком и не проронил ни слова, что было для него весьма нехарактерным. — Да, — только и смог ответить Ллойд, одарив мать усталым и опечаленным взглядом, что ничуть её не успокоило. — Если тебя что-то беспокоит, то ты можешь сказать нам. В конце концов мы — одна команда, — Зейн, конечно, подозревал, что Ллойд что-то недоговаривает, но сильно давить на друга он не желал. — Всё в порядке, правда. Просто я очень устал. Придуманное оправдание не вызвало всеобщего удивления, так как после бессонной ночи у каждого смыкались глаза. — Сейчас нам лучше продолжить идти. Оуэн может в любой момент уйти от нас, — сказала Ния. Ллойд кивнул головой в знак согласия. Все ускорили шаг, рассчитывая настигнуть Оуэна до того, как он снова куда-нибудь улетит. Ллойд, конечно, не переставал чувствовать в себе силу, которая стала в разы хуже ему подчиняться, но сказать об этом остальным он не решился. Почему? Он сам не мог ответить. То ли потому, что не хотел обременять команду своими проблемами, когда их и так выше крыши, то ли потому, что не знал, как правильно их сформулировать. Как описать голос, который никто, кроме него самого, не слышит? Как объяснить то, что творится с его силой? Ллойд не имел ни малейшего представления. Пока что он решил держать сбои своей Стихии в секрете. Команда приближалась к Оуэну, стараясь случайно не сбиться с указанного Каем маршрута. Вдруг почти сзади неё раздалось карканье. Подскочив на месте, все обернулись и увидели державшегося на одном уровне с ними ворона. Птица спустилась на землю, принявшись обходить команду. Ледяные и мрачные глаза ворона, в которых ярко отражался неподдельный интерес, давали понять, что это тот ворон, которого ниндзя, Ливи, Мисако и Мастер Ву встретили совсем недавно. Ещё не полностью поднявшееся солнце только частично осветило земную поверхность, но этого хватило, чтобы команда увидела на лапке птицы повязанную золотую цепочку с круглым гладким оранжевым камнем. Очертив полный круг, ворон пролетел прямо возле команды, вырвав из рук Мастера Ву осколок амидиана. — А ну стой, ворюга! — выкрикнул вслед улетающей птице Джей и вместе со всеми понёсся вдогонку за ней. Ворон очень вёртко маневрировал между попадавшимися на пути деревьями. Держа в цепких лапах осколок минерала, он полетел к пещере, спрятанной за кустами и листвой деревьев, и пропал из виду команды. К счастью, Зейн в последний момент заметил, где находится его укрытие. Раздвинув колючие ветки кустарников, все оказались внутри пещеры. Темнота, охватившая пещеру, не давала возможности разглядеть, куда она ведёт. — Кто-нибудь может что-то сделать с этой теменью? — спросил Коул, осторожно двигаясь вперёд и выставив руки. Ллойд зажёг в руке сферу энергии. Лаймово-зелёный свет озарил пещеру, и всем стал виден спуск, ведущий куда-то вниз. Команда пошла по нему. Все с осторожностью спускались вниз, не зная, куда это их приведёт. Где-то над ними послышался звук, как будто кто-то хлопал крыльями. Задрав головы кверху, все увидели ворона, порхающего под потолком пещеры. Вопреки ожиданиям команды, он не собирался улетать, а вместо этого просто бросил амидиан в руки Мастеру Ву. Все непонимающе посмотрели на птицу, которая приземлилась перед ними и кивком головы указала на продолжение пещеры. — По-моему, он хочет, чтобы мы пошли за ним, — выдвинул предположение Коул. Птица поднялась в воздух и полетела вперёд. Переглянувшись, команда последовала за ней. Пройдя ещё какую-то часть пещеры, все встали. Ворон остановился в воздухе, и объектом его рассмотрения стала стена. Как только Ллойд поднёс к ней сферу, на камне стал хорошо виден тонкий выцарапанный текст. — Вы должны найти воднилум и Мерцающий Цветок раньше Оуэна, — прочитал содержимое Мастер Ву. — Что такое воднилум? — задал вопрос Джей. — Я уже слышал про воднилум. Это такой вид водорослей. По моим данным они не содержат в себе никакой силы, — объяснил Зейн. — Но почему мы должны всё это найти? Кто вообще это написал? — на вопросы Кая затруднялись ответить все. — Может, кто-то пытается нам помочь? — допустила Ния. — А вдруг это снова штучки Оуэна? — решил её брат. Ворон снова каркнул, чем привлёк внимание команды. Без дополнительных объяснений, она сообразила, что птица стремится что-то показать. Все продолжили спуск по пещере. На мгновение почувствовав внутри себя вспышку энергии, Ллойд с ужасом понял, что энергетическая сфера, служащая единственным освещением пещеры, утратила свою шарообразную форму, разрастаясь в разные стороны и снова уменьшаясь. Наблюдая, как её свет поочерёдно тухнет и возвращает яркость, Ллойд постарался вновь подчинить себе Силу Стихии, но страх, который неконтролируемо увеличивался, подобно сфере, окружающей руку, оказался серьёзной проблемой, мешающей взять контроль над ситуацией. Свет в пещере начал мигать. — Ллойд, ты не мог бы… — вернувшаяся чернота оборвала Нию. — Можешь вернуть свет, пожалуйста. Темно же, — попросил Джей. Ллойд поражённо смотрел на ладони, не желая зажигать свет, чтобы избежать повторения инцидента. — Тут выход! — оповестила Ливи. Остальные пошли туда, откуда доносился голос подруги. Уже за поворотом команду встретил свежий воздух, обогащённый лесным ароматом. Выход из пещеры был расположен в стене оврага. Ворон тихо улетел, даже не каркнув на прощание. — Я так и знал, что это необычная птица, — сказал Джей. — Ищите лучше. Он должен прятаться где-то недалеко, — достиг ушей голос Оуэна. Все прошли вдоль стены и увидели за двумя небольшими пригорками Дар Судьбы. Часть самураев скопилась около пригорков, а другая находилась на корабле. Спрятавшись за возвышенностями, команда прислушалась. — Только он знает, как снять защиту с храма, в котором находится Чаша Созвездий. Я уже потратил остаток отвара, чтобы узнать о защите, и поэтому нам остаётся искать. — Интересно, о ком он, — прошептала остальным Ливи. По приказу Оуэна несколько воинов разбрелись по территории и начали поиски. — Их не так много, — заметил Кай, — Это может быть наш шанс вернуть Дар Судьбы. Идея была неплохая. Пока армия Демиса сократилась в количестве, одолеть её было проще. Оуэн зашагал к летающему судну, но остановился сразу после того, как на его глазах троих самураев сшибла пламенная волна. Оуэн в шоке оборотился. Удивление быстро сменилось яростью, когда на пригорке он заметил команду. — Не так быстро, Оуэн, — самодовольно ухмыльнулся Кай. Оуэн поднял над головой чёрный посох, к которому был приделан Камень Демиса. — Воины, не дайте им заполучить корабль! — приказал он. Самураи, которые в это время ещё находились на земле, побежали в атаку, а те, что стояли на палубе Дара Судьбы, кинулись к мостику. Чтобы не дать Оуэну улететь, Ния направила воду в якорь, удерживающий судно, а Зейн превратил её в лёд. Самураи Демиса попробовали поднять якорь, но ледяная ловушка сыграла свою роль. Мастер Ву, ниндзя, Мисако и Ливи сражались с воинами. Ударив одного воина в ногу, Ливи легко победила его и клинками защитилась от посоха Оуэна. Враги встретились взглядами, полными ненависти. — Ну что, Ливи, получилось отомстить мне за смерть отца? Ах да, я забыл, что ты слишком слаба для этого, — Оуэн надавил на оружие. — Не смей говорить о моём отце! — воскликнула Ливи, оттолкнув от себя Оуэна. Ллойд дрался с самураями врукопашную. Когда он собрался призвать Силу Стихии, сфера энергии в одну секунду образовалась в руке и сама вылетела в воина, взорвавшись при соприкосновении с ним. Чуть тоже не попав под взрыв, Ллойд взглянул на самурая, не находившего в себе силы подняться. — Да что же это? — сам себя спросил он, но в разгар битвы этого никто не услышал. Ливи продолжала своё сражение с Оуэном. Взмахом клинка она выбила из его рук посох. Оуэн, уйдя от девушки, побежал за оружием. Никто, кроме Ллойда, не имел возможности остановить его. — Ллойд, используй свою силу, — призвала Ния, сдерживая самурая, повалившего её. Ллойд не знал, что делать. В руках он начал формировать сферы, но напоминание о том, что сила перестала его слушаться, и страх заставили его заглушить Силу Стихии, оставив от не успевших образоваться сфер лишь следы зелёного света. Оуэн добрался до своего посоха. — Что ты творишь?! — запустив в воина молнию, прокричал Джей. Оуэн подбежал к якорю Дара Судьбы, который всё ещё сковывал лёд. Кай выпустил в него огненный шар, но, к несчастью, Оуэн увернулся, и пламя попало прямо в лёд, растопив его. Оуэн запрыгнул на якорь, прежде чем корабль взлетел в небо. — Оставьте их, — сказал своей армии Оуэн, забравшись на палубу, — Они ничего нам не смогут сделать. Команда полностью выдохлась, не в силах нормально сопротивляться. Воины поспешили скрыться. — Ну вот, опять удрал. А ведь это была отличная возможность вернуть наш корабль, — последнее предложение Джей адресовал скорее Ллойду, чем всей команде, недовольно посмотрев на друга. Сложив руки в замок, Ллойд отвернулся, испытав укол совести. Тут над командой кто-то каркнул. Уже знакомый всем ворон возвратился к ней, что-то держа в лапах. Спустившись вниз, птица протянула Мастеру Ву свёрнутый лист бумаги. Учитель развернул его, и команда увидела карту местности с обозначением места их нахождения и пунктирной линией, ведущей к поляне. Снизу была надпись, которая гласила: «Жду нашей встречи».