Затуманенный путь

Сориентировавшись, команда пошла к поляне, указанной крестиком на карте. Ворон снова куда-то делся. То, что он каким-то образом был связан с таинственным человеком, оставившем послание на стене пещеры и написавшим записку, было ясно наверняка. Иначе птица вряд ли стала бы помогать совершенно незнакомым людям, взявшимся из ниоткуда. Сверяясь с картой, все приближались к назначенному месту встречи. — Мастер Ву, далеко ещё? — обратился к учителю Коул, — У меня уже ноги болят от этой бесконечной ходьбы. — Вон, Ллойда за это благодари, — буркнул Джей, даже не посмотрев на друга, который всю дорогу держал дистанцию от остальных. Ллойд никак не отреагировал на эти слова, хотя начал чувствовать себя ещё хуже. Джей, не скрывая своего недовольства, глянул на него в ожидании объяснений за бездействие во время боя за Дар Судьбы, но, не получив желаемого, отвернулся, тут же поймав на себе сердитые взгляды Мисако и Кая. Ллойд старался идти молча. После того, как из-за него команда упустила возможность вернуть себе свой корабль, настроения с кем-либо разговаривать и не было вовсе. Возможно, если бы он рассказал о своей проблемной ситуации раньше, сейчас они бы летели на Даре Судьбы. Но он не рассказал. Теперь ему ещё больше не хотелось, чтобы кто-то узнал. Будто это что-то изменит. Всё равно Дар Судьбы этим не вернёшь, а друзья лишь больше разочаруются в нём. Какой из него ниндзя, если он даже не может справиться со своей Силой Стихии? В этом и была вся загвоздка. Ллойд боялся, что команда разочаруется в нём. Раз он — лидер, то обязан быть идеален в пользовании своей силой и быть примером, а не доставлять хлопоты. Что, если остальные посчитают его слабым, неспособным приносить пользу? Что, если от него начнут шарахаться, зная, что его сила сейчас может быть опасна? К такому Ллойд не был готов. Если бы он был уверен в том, что его поймут, то он бы мог подойти и во всём признаться, но страх прочитать на лицах друзей разочарование или услышать обвинение в слабости сильнее его. Наконец ниндзя, Ливи, Мастер Ву и Мисако добрались до нужной поляны. Незнакомых лиц на ней никто не увидел. Поняв, что человек, пригласивший их на встречу, не особо пунктуальный, все остались ждать его. Ллойд подошёл к лежащему стволу дерева. Присев на него, он шумно выдохнул, совсем не замечая Кая и Джея, которые акцентировали своё внимание на нём. — Тебе не кажется, что Ллойд какой-то странный сегодня? — спросил Джей. — К сожалению, да, — ответил Кай, издалека рассматривая друга. — Как думаешь, из-за чего он такой молчаливый последнее время? — Может, он принял твои слова слишком близко к сердцу? — предположил Кай, не отрываясь от наблюдения за Ллойдом. — А что я не так сказал? Ллойд мог применить свою силу, но не сделал этого, а нам даже не соизволил объяснить почему, — повысив голос, объяснился Джей, забыв, что Ллойд находится в десятке шагов от них и может его услышать. — Джей, ты же знаешь Ллойда, — подошла к ребятам Мисако, — Он особенно чувствителен к ошибкам, которые совершает. — Ты правда считал, что упрёк в твоих словах был неразличим? — Кай с осуждением посмотрел на Джея. — Ну ладно, — смягчившись, согласился Джей, — Наверное, мне не следовало так открыто выражать свои эмоции. Но это не отменяет того, что Ллойд не воспользовался своей силой, когда она была нужна. — Я видела, что он собирался ей воспользоваться, но что-то помешало ему. Он явно что-то скрывает от нас, — сказала Мисако. — Есть догадки, что это может быть? — Джей вопросительно оглядел друзей. — Я не знаю, что он от нас утаивает, но хочу это выяснить. С этими словами Кай направился к Ллойду, оставив Мисако и Джея одних. Только когда Кай встал возле Ллойда на расстоянии вытянутой руки, тот увидел его. — Можно? — поинтересовался Кай. Ллойд подвинулся, и Кай сел рядом с ним. — Ты в порядке? — Абсолютно, — соврал Ллойд, натянув на лицо фальшивую улыбку. Если быть честным, то чувство вины просто съедало его. — Почему-то мне так не кажется, — произнёс Кай. Ллойд отвернулся, не в силах больше притворяться. Кай видел, что его другу плохо, и решил его поддержать. — Если это из-за Джея, то брось, — непринуждённо заговорил он, положив Ллойду руку на плечо, — Это же Джей. Не стоит всё, что он говорит, воспринимать всерьёз. Мне даже представить страшно, что было бы, если бы мы каждый раз слушали его. — Кай, пожалуйста, не надо, — Ллойд встал, собравшись уходить, — Я сейчас не хочу ничего слышать. — Ллойд подожди. Я же вижу, что ты что-то скрываешь, и это что-то не даёт тебе покоя. Я — твой друг, и мне больно оттого, что я никак не могу тебе помочь. Что тебя тревожит? Скажи нам. Скажи мне. Весёлый и беззаботный тон Кая сменился на обеспокоенный, молящий выслушать. Глубокой озабоченностью были пронизаны его слова. Ллойд знал, что таким Кай становился, когда действительно желал помочь, при этом боясь быть отвергнутым. Его чистые намерения были ясны Ллойду, но в данный момент он меньше всего хотел с кем-то вести диалог и уж тем более делиться своим секретом. — Спасибо за поддержку, Кай, но давай позже всё обсудим, — Ллойд так и не осмелился повернуться к Каю лицом, — Пока я не готов. — Ллойд, — Кай протянул к нему руку. — Просто не трогай меня. Ллойд сжал кулаки. Кай хотел что-то сказать, но передумал, грустно опустив взгляд на землю. Ллойду даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что он расстроился из-за своей неудавшейся попытки оказать помощь. Теперь Ллойд испытывал вину ещё и за то, что заставил друга чувствовать себя бесполезным. Он бы так и продолжал размышлять над собственным невезением, если бы не шагнувший на поляну человек. Незнакомая фигура собрала на себе взгляды всех членов команды. Одет незнакомец был в одежду разных фиолетовых оттенков. Натянутый капюшон скрывал под собой черты лица. На плече у человека висела сумка, набитая множеством склянок, о чём можно было догадаться по соответствующему звуку, когда из-за тряски ёмкости наваливались друг на друга. Все двинулись ему навстречу. — Какое облегчение, что записка дошла до вас, — незнакомец почувствовал успокоение. — Это вы написали записку? — задала вопрос Ния, указав на листок бумаги в руке Мастера Ву. — Да, — ответил человек и снял капюшон, — Я хотел помочь вам остановить Оуэна. — Но почему? Вы ведь нас даже не знаете? — Кай не мог довериться незнакомцу, не узнав некоторых вещей. — Зато я знаю Оуэна. Когда-то мы были друзьями и… — Постойте, вы дружили? С ним? — переспросил Джей, дабы убедиться, что ему не послышалось. — Раньше, — человек поёжился от наплыва болезненных воспоминаний, — Сейчас всё по-другому. — Да, мы тоже когда-то верили, что Оуэн подходит для дружбы, но это было большущей ошибкой, — проговорил Коул. — Он не всегда был таким жестоким. Если бы он не узнал о существовании Чаши Созвездий, всё могло бы быть иначе. Я расскажу вам. Команда приготовилась слушать. — Меня зовут Грейсон. Я занимаюсь исследованиями. Один раз, собирая травы в лесу, я наткнулся на незнакомого мне человека. Это был Оуэн. Когда я спросил, кто он и что здесь делает, он ответил, что ему нет места среди людей, и поэтому он ушёл подальше от общества. Поскольку у него не было дома, я предложил ему переехать ко мне. Неохотно Оуэн согласился. Поначалу он сторонился меня, но потом мы сблизились. Он стал мне другом. Всё изменилось в тот день, когда в одной из книг, хранившихся у меня дома, он нашёл информацию про Чашу Созвездий. Коварный план зародился в его голове. Через пару дней Оуэн признался мне, что хочет найти артефакт, чтобы отомстить всем тем, кто плохо с ним обошёлся, и призвал меня примкнуть к нему. Хоть мне и не хотелось терять друга, я не мог допустить, чтобы этот мир подвергся разрушению, и не принял приглашение. Так как у меня имелось много информации про Чашу Созвездий и Камень Демиса, я сбежал, прихватив с собой всё, что могло помочь Оуэну в достижении цели. Я надеялся, что смог надёжно спрятаться, но, судя по всему, он вычислил, где я теперь живу, и ищет меня. Преисполненным печали вздохом Грейсон окончил свою историю. — Нам жаль, — сказал Мастер Ву. — Не стоит, — Грейсон улыбнулся, хотя капля горечи просачивалась сквозь его спокойный вид, — Пусть прошлое останется в прошлом, а я пойду к будущему. Внезапно над всеми пронеслась птица. — Аро? Что случилось? — Грейсон выставил руку, чтобы ворон мог сесть на неё. На этот раз в его глазах была тревожность. Взлетев, птица каркнула и обратила свой взор туда, откуда прилетела. — О нет, — негромко вымолвил Грейсон. — Что-то не так? — спросил Кай. — Аро встретил нескольких самураев недалеко отсюда. Нужно уходить. За мной, — Грейсон снова одел капюшон и вместе с вороном скрылся в зарослях. Не мешкая, команда последовала за ним. Аро летел над лесом, чтобы видеть, нет ли поблизости Оуэна и его армии, а Грейсон вёл за собой Мастера Ву, Мисако, Ливи и ниндзя. — Вы знаете, где мы можем укрыться? — задал вопрос Мастер Ву. — У меня. Не бойтесь, Оуэн пока не знает, где именно находится мой дом. Ливи относилась к Грейсону с недоверием. Произошедшее с Оуэном навсегда останется в её памяти и будет напоминать о том, что не каждому, кто рассказывает скорбную историю из своей жизни, можно доверять. Гарантии, что и Грейсон не окажется обманщиком, жаждущим получить безграничную силу, не было. — Вы уверены в том, что он не пытается нас провести? — обратилась к команде Ливи, постаравшись говорить как можно тише, чтобы Грейсон её не услышал. — Не думаю, что он стал бы помогать нам, будь у него злой умысел, — поразмыслил Зейн. — Расслабься, Ливи, — сказал Джей, — Грейсон нам подробно объяснил, почему хочет остановить Оуэна. Он любит этот мир и боится лишиться его. — Оуэн мне тоже казался добрым человеком, который пережил страшное горе, но вы сами знаете, какой он на самом деле, — Ливи подошла к Мастеру Ву, — Амидиан ещё у вас? — Да, — учитель нащупал в кармане осколок. — Давайте пока не будем показывать его Грейсону. — Хорошо, Ливи, — согласился Мастер Ву. Наконец Грейсон остановился у пустующей поляны. Ничего примечательного впереди не было, если не считать дорожку из рассыпанного порошка жёлто-зелёного цвета, образующую кольцо. — Здесь Оуэн нас не найдёт, — заявил Грейсон. Все недоуменно посмотрели на него, а Ливи ещё больше засомневалась в его честности. Аро по воздуху пересёк дорожку из порошка и исчез, что произвело неизгладимое впечатление на команду. — Вы же тоже это видели? — отошёл от шока Джей. — Это только кажется, что здесь ничего нет, поэтому Оуэн и не может найти меня, — Грейсон подступил к дорожке, — Просто переступите через неё. Как и Аро, Грейсон пропал, как только перешагнул линию из порошка. Скоро вся команда перешагнула её. На недавно пустующем месте теперь стояла башня. Серые каменные стены позеленели от мха. Конусообразная крыша была выложена красновато-коричневой черепицей. В высоту башня составляла четыре этажа. Грейсон пропустил всех вперёд и вошёл сам, закрыв входную дверь. Несмотря на то, что снаружи здание выглядело старым, внутри всё было благоустроенно. Было видно, что Грейсон не позволял себе запустить дом. Он повёл команду на кухню, где разогрел для них еду. — И что? Никто не может нас увидеть? — спросил Джей, смотря в окно. — Ну вы же не увидели, — усмехнулся Грейсон, садясь за стол рядом с Мастером Ву, — Теперь перейдём к делу. Вы нашли моё сообщение? — Нашли, — ответил Мастер Ву, — Вы сказали, что нам необходимо найти Мерцающий Цветок и воднилум, но для чего они нам? — С их помощью можно снять защиту с храма с Чашей Созвездий. Если мы хотим помешать Оуэну добраться до неё, мы должны не допустить того, чтобы он нашёл воднилум и Мерцающий Цветок. — Вы знаете, где их искать? — присоединился к разговору Ллойд. — Недалеко отсюда протекает река, в которой растёт воднилум, — сказал Грейсон, — Завтра я отведу вас к ней, а сегодня вам лучше отдохнуть. Вы явно долго не спали. — А что насчёт Мерцающего Цветка? — спросила Мисако. — Им займёмся потом. Сперва добудем воднилум, — решил Грейсон. Команда осталась у Грейсона. Пока что его башня — единственное место в лесу, которое хоть как-то было защищено. Учитывая, что все довольно длительное время не спали, каждый из команды уснул мгновенно. Ворвавшаяся в сладкий сон мелодия побудила Ллойда распахнуть глаза и вернуться в реальность. Клубок спутанных мыслей и дезориентация от резкого пробуждения не давали ему элементарно сообразить, что происходит, пока на фоне безостановочно звучал неизвестно откуда доносившийся голос. Когда же мозг согласился работать, ситуация прояснилась, но на душе стало тяжелее. Ллойд закрыл уши и попробовал снова заснуть, но ничто не помогло ему перестать слышать этот надоедливый зов. Он, кажется, стал только громче. Ллойд был готов взвыть. Заглянув в окно, он увидел тёмный лес, в который его звал голос. Ещё в тот день, когда Ллойд впервые услышал этот таинственный зов, ему показалось, что он зазывает его куда-то, что он хочет что-то ему показать. Может, надо пойти за ним? С одной стороны, идея была довольно сомнительной, потому что слишком велик риск, что такое приключение приведёт к трагичным последствиям. Всё это вполне может оказаться подстроенной ловушкой. С другой стороны, это может быть единственный способ узнать, откуда злосчастный голос берёт начало. Взвесив все за и против, Ллойд принял решение последовать за ним. Проверив, нет ли свидетелей его ухода, он спустился на первый этаж и покинул башню. В ночной тиши голос был отчётливо слышен, и для Ллойда не было проблемой определить, в какой стороне располагается его источник. Зов был всё таким же отдалённым, но несмотря на это Ллойд ощущал, что его цель находится где-то недалеко, что до неё осталось совсем чуть-чуть. Он раздвинул высокую траву и очутился на поляне. С виду она была самая обычная: зелёная трава, потемневшая из-за отсутствия солнечного света, несколько кустарников и цветы, закрывшиеся в бутоны. Ничего необычного на ней не оказалось, но почему-то Ллойда не отпускало чувство, что источник зова находится рядом с ним. Он ещё раз осмотрелся. Тут Ллойд заметил, что с его рук стали градом сыпаться искры. Как бы он не старался это остановить, Сила Стихии его не слушалась. Всё стало ещё хуже, когда цвет искр сменился с мягкого и светлого на сочный тёмно-зелёный. Количество искр всё увеличивалось, и Ллойд ничего не мог с этим поделать. Никогда ещё он так не боялся собственной силы. После нескольких глубоких вдохов Ллойду всё же удалось успокоиться. Закрыв глаза, он сосредоточился на своей Силе Стихии. Она продолжала вырываться на свободу в виде искр, но, приложив немало усилий, Ллойд мало-помалу подчинил её себе. Когда Ллойд ощутил, что сила внутри него утихла, он открыл глаза. Искры больше не сыпались, что принесло ему невероятное облегчение. Со всей этой заварухой Ллойд напрочь забыл о голосе, который, кстати говоря, затих. В настоящее время его волновало лишь то, что творится с его Силой Стихии. То она ни с того ни с сего выходит из-под контроля, то начинает менять цвет и становится совсем не похожей на его родную силу. Ллойд сомневался в том, была ли это она вообще. Копьё с зелёно-голубым кристаллом пролетело в считанных сантиметрах от Ллойда и вонзилось в гладкую кору дерева. Растерянно повернувшись туда, откуда оно прилетело, Ллойд увидел группу самураев, один из которых раскручивал цепь. Ллойд едва успел отпрыгнуть, и цепь опутала ствол дерева. Самураи Демиса понеслись в атаку. Ударом ноги Ллойд отбросил одного и выхватил меч, защищаясь от второго. Он мог использовать свою силу, но предпочёл не делать этого, считая, что она снова станет неуправляемой. Из-за этого отбиваться от всех сразу было сложнее. Вдруг воин с помощью цепи вырвал из рук Ллойда меч, в то время как другой ударил его ногой, отчего он упал на землю. Ллойд увидел, как самурай занёс над ним копьё, и зажмурил глаза, готовясь к худшему. Тут на поляну выскочил Кай и оттолкнул воина потоком пламени, тем самым спасая Ллойда. Остальные самураи кинулись на Кая. Он понимал, что защищаться огненными сферами будет неэффективно и поэтому применил Кружитцу, разбросав воинов по поляне. Когда все самураи оказались на земле, Кай подбежал к Ллойду. — Ты не ранен? — задал вопрос Кай, протянув Ллойду руку, чтобы помочь подняться. — Вроде нет, — ответил Ллойд, принимая помощь. Кай посмотрел на самураев, которые уже начали приходить в себя. — Лучше нам поскорее убраться отсюда. Ллойд поднял свой меч, который ранее отобрал воин, и побежал за Каем, удаляясь от поляны. Сзади послышался топот бегущих самураев. Краем глаза Кай заметил широкий куст, за которым можно было спрятаться. — Сюда! Кай и Ллойд укрылись за кустом, и, осторожно выглянув, увидели воинов. Не обнаружив ниндзя, они помчались дальше. — Думаю, они достаточно далеко, — Ллойд встал с земли, а вслед за ним и Кай. — Хорошо. А теперь объясни мне, чего ради ты пошёл в лес ночью, когда знаешь, что в нём разгуливают Оуэн и его армия! — негодующе вскричал Кай. — Я… я просто… — замялся Ллойд, никак не ожидая того, что Кай будет на него кричать, — Просто я слышал странный голос и решил пойти за ним. — Голос? Какой голос? — удивился Кай. — Я не знаю, чей он, но он звал меня сюда, — разъяснил Ллойд. — Но почему ни я, ни остальные его не слышали? — Почему-то его никто кроме меня не слышит. Так происходит каждый раз, — сказал Ллойд. — То есть ты уже не первый раз его слышишь?! — Кай сам не заметил, как его тон повысился. Ллойд заколебался. — Я слышу его с того дня, когда Оуэн заполучил Камень Демиса, — признался он. — Тогда почему ты не сказал нам об этом раньше?! Что у тебя за секреты такие?! Ты хоть понимаешь, чем это всё могло для тебя же закончиться?! Ты уже из-за этого голоса чуть жизни не лишился! Я не понимаю, что тебе не дало рассказать всё нам! Мы же семья! Ллойд не знал, что ответить другу. Никакого оправдания ему быть не могло, и он сам это прекрасно понимал. Сначала из-за его трусости команда потеряла Дар Судьбы, а теперь он поставил под угрозу себя и своего друга. Как же ему было стыдно за это. Бегая глазами по земле, Ллойд раздумывал над ответом, но не мог придумать, что сказать. Кай был прав. Его тайна могла доставить серьёзные проблемы всей команде. Кай выжидающе смотрел на друга, и, только когда он увидел в его глазах глубокое раскаяние и полное смятение, то до него дошло, что он наговорил. У него и в мыслях не было задеть Ллойда этими словами. Он сам не ожидал от себя такой бурной реакции, но что-то заставило его вспыхнуть. Наверное, это было волнение. Кай помнил, как волнение за Ллойда захлестнуло его, точно приливная волна. Именно из-за этого Кай решил проследить за ним, когда, проснувшись, увидел его, выходящим из башни. Он бы не простил себе, если бы с его другом случилось что-то нехорошее. Сейчас, стоя напротив Ллойда и наблюдая за тем, как он винит себя во всём случившемся, Кай мысленно корил себя за излишнюю грубость. Ллойд точно не хотел, чтобы он оказался в опасности. Он что-то скрывает не потому, что хочет навредить команде. У него другая причина. — Ллойд, это же я — твой друг. Со мной ты можешь быть честным. Извини, что сорвался на тебя. Я понимаю, что ты чего-то боишься и поэтому не говоришь нам о своих проблемах. Может, ты думаешь, что мы отвернёмся от тебя, но этого не будет. Мы поможем тебе справиться со всеми трудностями. Пока я здесь, скажи мне, что с тобой происходит. Ллойд чувствует тёплую ладонь на своём плече, а от слов Кая весь его страх куда-то испарялся. Он уже не боялся, что о нём плохо подумают, как только он поведает о всём, что утаивал. Каю хотелось рассказать всё. — Когда мы последовали за Оуэном, я услышал чей-то голос. Он звал меня. Я не увидел никого, кому он мог принадлежать. Скоро я забыл о нём, но на следующий день он повторился. Когда я пошёл за ним, он привёл меня на поляну. Мне кажется, на ней есть что-то, что я должен увидеть. Кай максимально внимательно вслушивался в слова Ллойда. Ситуация оказалась намного запутанней, чем он мог себе представить. — Ничего, Ллойд. Чей бы этот голос ни был, мы найдём ответы на все вопросы, — Кай ободряюще улыбнулся. — Это ещё не всё, — прервал его Ллойд, — Каждый раз, когда я его слышу, с моей силой происходит что-то неладное. Она вдруг перестаёт поддаваться контролю. Мне становится страшно её использовать. — Поэтому ты не воспользовался ей, когда мы пытались забрать у Оуэна Дар Судьбы? Ллойд кивнул в ответ. — Прости, что скрывал от вас, просто я боялся, что вы меня неправильно поймёте, — извинился Ллойд. — Всё нормально, — сказал Кай, — Уверен, мы что-нибудь придумаем, только пообещай, что ты расскажешь правду остальным. — Обещаю. Самураев видно не было, и друзья направились в башню. Возвратившись в неё, Ллойд и Кай тихо поднялись к себе, чтобы не разбудить спящих друзей. До восхода солнца оставалось не так уж и много времени, и они решили потратить его на сон, чтобы иметь запас сил перед дорогой. Утром, как и договаривались, Грейсон повёл всех к реке, где растёт воднилум. Перед этим он положил в свою сумку несколько флаконов с какими-то порошками и жидкостями, сказав команде, что всё это может быть полезным. Похоже, Грейсон самостоятельно изготавливал разные отвары и тому подобное и знал, какими свойствами обладает каждый из них. Взяв всё необходимое, все отправились к реке. Дорогу Грейсон знал хорошо и поэтому без опасений доверял своей памяти. Джей воспользовался моментом, чтобы рассмотреть пейзаж. Его взгляд упал на кусты с красными спелыми ягодами малины. — Малина! — привлёк внимание Нии Джей и подбежал к кустам. — Джей, сейчас не время для еды, — напомнила ему Ния, — Мы и так отстали. Джей сорвал две ягоды и попробовал их на вкус. Судя по тому, что он почти сразу потянулся за добавкой, они ему понравились. — Я видел, куда они пошли, так что мы не потеряемся, — Джей стал собирать ягоды в горсть, — Попробуй. Он протянул малину Ние. Она снисходительно улыбнулась, но, посмотрев за спину Джея, изменилась в лице. — Ния, что… Джей не смог докончить, оттого что его горло зажали копьём. — Джей! Она собралась выстрелить водой в самурая, который удерживал Джея, но её руки скрутила цепь. Ния отчаянно пыталась освободиться, пока второй воин притягивал её к себе. — Отпусти её! — воскликнул Джей, поразив самурая, не дававшего ему помочь Ние, молнией. Неожиданно ещё три воина набросились на него сзади. Двое сумели повалить его на землю, а третий начал связывать его цепью. Остальные продолжали идти за Грейсоном, не замечая исчезновения двух членов команды. — А где Ния и Джей? — спросил Зейн, оглядываясь в надежде увидеть пропавших друзей. Все остановились и тоже стали искать их. — Мы должны найти их! С ними могло что-то случиться! — сказал Ллойд. Команда пошла обратно, окликая Джея и Нию. Зейна привлёк малиновый куст. Когда команда подтянулась за ним, все увидели кустарник с поломанными ветками, что свидетельствовало о драке, и рассыпанные ягоды.