Зарница

      Будто чужое отражение на металле смотрело свысока в свои же глаза, так и мне сейчас приходилось сдерживаться от любых намёков на то, что я не рада своей участи.       – Вот как-то так, – засмеялся отец, неловко потрепав свои волосы. Он тоже всегда делал вид, что всё хорошо, пока дело не доходило до несоответствия его планам, будь то мои тренировки или неправильная реакция собеседника.       Я медленно улыбнулась, отвернувшись от тяжёлого взгляда в отражении. Я не любила отца. Он никогда не появлялся дома. А когда заходил, он требовал слишком многого.       – Спасибо, – сказала, думая, что будет дальше. А дальше будет бесчисленное истребление демонов и невозможность найти себе приют, просто повторение судьбы всех моих предков.       – Служи жизням людей, в каком бы положении ты ни была, Амайя. Покажи всем, кем ты являешься, и сложи голову лишь в бою, не посрамив честь нашей семьи, – дал отец наставление и исчез на пару мгновений.       Я убрала яркий жёлтый клинок в ножны, закрыв глаза. Не хочу...       Он вернулся, держа в руках сиреневую ткань.       – Сними это, я дам тебе по-настоящему ценную вещь, – он указал на просторное жёлтое хаори, которое мне подарил временный наставник перед Финальным отбором. Я кивнула и без возражений сняла, положив рядом с собой на пол. Отец протянул мне вещь. Это было хаори с вышивкой цветов глицинии, похожее на то, что носил он. Красивое.       – Спасибо, – в который раз сказала за день это слово. Подвязала хаори тонким поясом, вновь посмотрев на отца. Он мягко улыбался.       – Теперь ты точно готова к долгу, – он потрепал меня за щёку, я стерпела.       Мама заглянула в комнату.       – Мизуки, посмотри на неё, такая серьёзная, ну она точно Фудзимото, – отец гордился нашей фамилией и, должно быть, это была похвала от него. Мама дернула губами в улыбке и прошла мимо. Она предпочитала не лезть. – Хотелось бы мне проводить тебя на первое задание, но увы, долг зовёт. Может однажды увидимся. Я нарвал тебе персиков в саду, пока ждал, на столе, – он беспечно пожал плечами, вставая с места и забирая свою катану из угла комнаты.       Он ушёл, не знаю, когда я увижу его вновь, и увижу ли; вдруг он сам решит прислушаться к девизу семьи и "склонить голову в бою" в ближайшее время?       Я осталась сидеть на татами. Персики меня сейчас интересовали меньше всего. Как так получилось, что я не успела вернуться домой до того, как вернулся отец? Это разочаровывало.       Задержалась после отбора у Куваджимы-сана на пару дней и в итоге получила косой взгляд за позднее возвращение. Последнее время я провела под надзором бывшего Столпа Грома из-за не очень забавного происшествия. Свой клинок я получила до отбора, мне выковал его мой дед по матери, кузнец, ведь отец настоял на том, чтобы я смогла привыкнуть к своему собственному клинку. Но сталь окрасилась не в тот цвет, который ожидался. Вместо цвета загадочного розового пиона, клинок принял цвет залитого солнцем подсолнуха в безоблачный день. Цитата отца, если приличным языком. Всю жизнь я пользовалась Дыханием Цветка, ведь это то, что практиковал мой род. Я превозмогала себя, тренируя именно эту направленность Дыхания. Как выяснилось, оно просто мне не подходило. Позже начав использовать Дыхание Грома, я почувствовала, что резкие и хаотичные движения мне даются гораздо легче, чем плавные и чёткие.       Тогда с этим пришлось смириться, и отец договорился с Джигоро-саном, чтобы он помог мне освоить другое Дыхание. Как ведал Джигоро-сан, отец был очень прилипчивым тогда, отказать его настойчивости было невозможно.       Поэтому я оказалась там, где оказалась, и планы на будущее выглядели не очень красочно. Но я молча встала, подобрав клинок в ножнах. Вещи собраны, я покидаю этот дом.       – Уже всё? – мама вновь заглянула в комнату, разочарованно осмотревшись. Я кивнула. – Что он говорил? – она подошла ближе, протянув руку, чтобы взять лишнее сейчас жёлтое хаори.       – Мне казалось, ты стояла за дверью, – хмыкнула я. Отец мог и не заметить, но я её знаю лучше него.       – Не всё время, – так же ответила мать, медленно скрестив руки. В последнее время она выглядит не очень здоровой, может от того, что была в одиночестве, пока я отсутствовала. И видимо так и останется теперь.       – Ничего нового там всё равно не было, – сухо сказала, прикрепляя ножны к поясу.       – Амайя... – позвала она тихо, я посмотрела на неё с вопросом. После долгого молчания она вздохнула и покачала головой, вытащив из-за пояса новые заколки для волос и протянув. А, да, мои выглядят старыми и позорными, от чего они только не пострадали в своё время. – Пиши мне о своих делах. Или заходи, если будешь недалеко... Имей совесть, в отличие от Акиты-сана.       С недоумением посмотрев на неё, я без слов приняла украшение. Последнее время для меня много презентов. На ощупь сменила заколки в пучке на боку, с вопросом посмотрев на мать. Она скривилась и поправила на свой вкус.       – Да, вот так выглядит лучше, – она кивнула и отошла в сторону, больше не сказав ничего. С ней мы тоже не были близки.       Последний раз обернувшись на дом, я поймала взглядом своего ворона, который спикировал ко мне с крыши.       – Туда, где тепло теплее, чем горы! – громко скомандовал ворон. Понятно: на юг... наверное? Мне самой не очень хочется задерживаться в знакомых северных местах.       Существо увернулось от небрежной атаки. Демон напал внезапно, когда я ступала по лесной тропе ночью. Я отреагировала, но он смог скрыться, лишившись обеих рук, которые, после того, как я их отсекла, прилетели в меня.       Не тратя время, помчалась следом. Мне ведь засчитают этого демона, верно? Сама буду считать с него.       Вылетая из зарослей, заметила, как тварь спрыгнула в дыру в земле меж камней, я скользнула за ним, не желая упускать добычу, скатываясь на спине по почти вертикальной стенке укрытия.       Тишина. По дыханию, касающемуся волос, я поняла, что пространство было узким, и я была почти вплотную к демону. Даже катану еле можно развернуть, ещё и темно. Угораздило.       Я мгновенно ударила напротив себя, пытаясь опередить демона, если он решит напасть.       В темноте определить местонахождение врага было сложно, он видимо ушел в какой-то угол, я не попала. Ощущение того, что кто-то стоит в плотную, пропало. Блин! Да здесь чёрт ногу сломит! Надо купить с первой зарплатой ручной фонарь.       Мои шаги были медленными и тихими, в левой руке я нервно сжимала меч, правой намечая себе путь из узкого пространства.       В стене напротив обнаружился низкий проход, я пролезла и оказалась в более просторной пещере, на другом краю залитой слабым лунным светом. Но где демон? Руки у него отрастут вновь, это вопрос времени. Поэтому он не смог напасть на меня, хотя будь умнее он бы использовал клыки и ноги. Хотя, я всё равно бы быстро его обезглавила, если бы он попытался.       Мои мысли о том, как мог бы развернуться бой, прервал тихий рык и слабый плач. Я обернулась. С другой стороны, ещё дальше света, в тени сидел тот демон, почти отрастивший конечности обратно, и ещё кто-то под ним.       – Ты прикрываешь кого-то? Свой ужин, полагаю, приберёг, ха? – я не сдержалась. Я не могла оговариваться людям, а над демонами я почувствовала власть, как над не стоящими уважения животными-падальщиками. Мысль о том, что за демоном, вероятно, валяется недоеденный человек, заставила слегка похолодеть, но не впечатлила.       Демон мгновенно бросился на меня, как только вновь заимел когти. Успела на миг заметить светловолосую девочку, которая сжималась за демоном, закрывая голову. Я на автомате присела в стойку и оттолкнулась сначала от земли, потом от стенки пещеры, используя Дыхание. Пара рывков в пространстве, и я снесла демону голову, приземлившись спиной к телу в ту же позицию.       – Дыхание Грома. Первый стиль: Молниеносный громовой раскат, – сказала я опосля, слыша, как, шурша, тело демона осыпается в прах.       Готов. Ха-ха, первый демон для меня, не считая тех, что я резала на Финальном отборе!       – Ты к... – я повернулась к ребёнку, но не успела убрать клинок в ножны, меня повалили на землю, не дав осведомиться о состоянии девочки.       Успев подставить руку, я не сильно пострадала от клыков мелкой демоницы, которую я до этого приняла за человека. Её глаза были наполнены слезами и горели ненавистью, а клыки крепко сжимали моё предплечье, изо всех сил стараясь прокусить униформу истребителей демонов. Швея не соврала, ткань действительно защищает от атак слабых демонов. Проверять то, можно ли поджечь или утопить униформу, мне пока, правда, не хочется, просто поверю на слово, что от всех бед защитит, быстро помереть не даст. Не знаю, плюс ли, а-ха-ха-ха, больно, чёрт возьми! От потуг этой шавки останется хороший такой синяк, если не трещина!       Рыча не хуже демоницы, напавшей на меня, я всё-таки обезглавила и её, после чего оттолкнула ногой рассыпающиеся тело в ту же сторону, где до этого сгинул второй. Отцепила от себя оставшуюся голову, сжав в пальцах её волосы.       – Можно было бы и без этого, – сказала с раздражением, смотря ей в глаза, которые так и были заполнены слезами. Меня пытаются разжалобить?       – Б-братик... – прошептала она, смотря в пустоту, сквозь меня. На всякий случай обернулась. Было бы позорно подвергнуться внезапной атаке ещё раз.       – Хм? – я глянула туда, где уже истаял первый демон и половина тела этого. Демоны были родственниками, поэтому так защищали друг друга? Интересно. Но мне как-то всё равно. Отряхнула руки от исчезающего праха, убирая меч. – Эй, Сакасу! Запиши двух на мой счёт.       Ворон, к которому я обратилась, что-то проникновенно крикнул сверху, следя за мной из дыры в своде пещеры.       Довольная собой, допрыгнула, отталкиваясь от стен, до верха, возвращаясь на поверхность.       – Первых злодеев победила в серой тени тленной, за солнцем вслед иди, найдёшь, что искала, в тиши, – завёл мой ворон свою белиберду.       Я выпала в осадок.       – Ты можешь говорить внятно? – спросила я, озадаченно почесав затылок.       – Слова мои плетущиеся, как волны морские, тайну свою скрывают, отгадает их умник великий! Истина кроется в словах моих гибких!       Пнула землю рядом с вороном, он громко каркнул и отлетел от меня.       – Если я придушу тебя, мне выдадут нового координатора? – крикнула я с надеждой вслед спешно улетевшей птице.       – Не ведай, что выпотрошив моей тушки клад, ты обретёшь богатство!.. – он испугался и ещё больше начал бредить.       Мне кажется, я намучаюсь с этим "помощником".       – Мне на запад? – сообразила я. Сакасу издал утвердительное "кар" между своими потоками сознания. – Замечательно.       Мои первые демоны не отличались чем-то выдающимся, да и я в этот момент тоже не могла ориентироваться, как подобает. Может дальше пойдёт чуть лучше и я не умру до пятнадцати лет?       – За алым солнцем скрыта мгла!..       Не, вряд ли.