Зарница

      – Да дфай ты мэ доефть, дувак, – ругалась я на ворона с набитым ртом. Когда всё тихо и скучно, почему-то, стоит только мне некстати присесть, так сразу где-нибудь появляется демон и меня тут же посылают на новую миссию. На этот раз я решила хотя бы доесть свой завтрак или ужин, я не знаю, как называть теперь приёмы пищи, когда обычно я сплю днём, а ночью выхожу на задания.       Под крики ворона, который уяснил, что от меня нужно отлетать, если я говорю таким тоном, покончила с порцией лапши с курицей за минуту. Возможно, именно из-за курицы Сакасу разнервничался.       Паралельно, ориентируясь по подсказкам Сакасу и карте, поняла, в каком месте мне дали миссию, уже большой прогресс. По данным, по дороге в город на северо-западе стали пропадать люди. Народ валит на разбойников, но разведка заметила присутствие нашего "клиента". И да, я научилась понимать суть трёпа Сакасу, но спокойствия это не прибавляет, всё ещё хочу себе другого ворона уз, чтобы не играть в шарады каждый день.        Выдвинулась в приподнятом настроении, за четыре часа доберусь быстрым ходом, примерно к часу ночи.       Будет одиннадцатый демон за месяц. Пока без особых происшествий, царапины и ушибы от присущей мне рассеянности не в счёт. С демонами я справляюсь относительно легко: то ли мне так везёт, то ли низким рангам истребителей не сообщают о демонах посильнее, то ли я чего-то стою, как охотник. Хотелось бы думать о последнем. Я быстро добираюсь от места к месту и начинаю в этом же темпе продвигаться по службе. На немного, но я теперь считалась выше, чем эти неоперившиеся птенцы с отбора, выпавшие из гнезда. ... Я только что сказала в стиле Сакасу?       Тряхнула головой, прибавляя шаг. Если постараюсь, верха заметят и будут выдавать мне задания покруче. Отец будет несказанно рад.       Когда стемнело окончательно, я вышла на широкую дорогу, ведущую прямо в нужный мне город. Я бежала практически весь путь, но тут замедлилась. Ну что ж, прогуляюсь путём, на котором пропадали люди. Демонов привлекает живая плоть, я тоже, вроде, блюдо из их рациона.       Местность не вызывала подозрения: дорога была вытоптанной, значит, много людей проходит здесь каждый день, тонкие деревья на обочинах не росли вплотную друг к другу, спрятаться кому-либо было бы сложно.       Порыв холодного воздуха ударил в лицо, я поморщилась, закрыв глаза. А ещё тут гулял неприятный ветер.       Издалека донеслись какие-то звуки, которые я в первые мгновения списала на шум ветра. Но после крика я сорвалась с места.       Хорошо, что демон уже нашёлся, ведь если сразу новое задание мне не выдадут, я сумею отдохнуть в городе с комфортом лишние час-...       Я сбилась с шагу, осмысляя, что увидела, добравшись до места, откуда кричали. Мужчина, очень испуганный на вид, держал палку в руке, с ужасом смотря на собаку. Его руки тряслись, но он пытался держаться уверенно, выступая вперёд женщины.       Моему разочарованию не было предела, я искренне надеялась увидеть демона, напавшего на человека, а не мелкую собаку, внушившую ужас взрослому мужику.       – Ну что у вас там опять, Кюримори-сан? – послышался вздох, и из-за телеги вышел парень в форме истребителей демонов, осматривая "поле схватки". – Да отстаньте вы ото пса, идёт и идёт, господи, это не волк, – сказал он с ноткой раздражения, будто это уже не первая такая сцена.       – О-он запрыгнул в телегу, чуть не укусил моих жену и ребёнка! – сказал мужчина, не спуская глаз с пса.       – Ну, возможно он просто устал идти? – предположил парень, скрестив руки. – Ой, ладно, идите давайте и не беспокойтесь. Нагарэ, иди сюда! – появился второй парень в униформе. – Раз он от нас не отстаёт, понеси его, чтобы господин Кюримори не нервничал, – скомандовал он, найдя решение проблемы.       Истребитель в очках без возражения присел, подзывая к себе пса. Другой в это время осмотрелся по сторонам, замечая меня. Он сразу выхватил катану, его товарищ бросил собаку и последовал его примеру.       – Кто?! – поинтересовался самый смелый из двоих. Судя по бирюзовому цвету меча, владелец Дыхания Тумана. Цвет не очень яркий. Но это не из-за тёмного времени суток, я прекрасно вижу и в ночи, что у очкарика насыщенно-синяя сталь в руках. Он явно умелее своего друга, который вряд ли потянет сильного демона.       – Свои, – коротко ответила, приближаясь без опаски. Не очень они устрашающе выглядят. Особенно с блеклым клинком не мой уровень.       – Стой, – напрягся парень с Дыханием Тумана. Но завидев катану и одежду, он выдохнул и смягчился. – Прости, просто мы на задании здесь третий день бродим. Должны всегда быть наготове.       А то оно и видно, заметили меня спустя целых две минуты.       – Хорошо, что они не видели это недоразумение, иначе бы ещё одной истерики нам было не избежать, – парень в очках ткнул большим пальцем себе за спину с нервным смехом.       – Хм? И правда, – его товарищ улыбнулся. Он почему-то не заметил моё кислое лицо. – Меня зовут Кагеки Ренми. Мой спутник Карияма Нагарэ. Мы здесь по заданию, ты тоже? Знаешь, нам в помощь? – представил он их, выпрашивая у меня подробности.       Неприятно познакомиться. Я хотела увидеть демонов.       – Вроде того, – я посмотрела на телегу, у которой семья из трёх человек обсуждала что-то, не замечая прибавление в компании. – А это что? Новобранцы? – усмехнулась, припоминая, как мужчина был вооружён палкой. Вот истинное лицо того, кто только встаёт на этот нелёгкий путь. Парни посмеялись, истерично как-то.       – Нет. Они встретились нам по дороге, мы ходили туда-сюда в поисках демона. Было уже поздно, а они достаточно... впечатлительные. Увидели, что мы вооружены, и заумоляли проводить их, чтобы мы защитили их от разбойников. Мы согласились, за кругленькую сумму, конечно, – рассказал Кари-и-ияма? Я вспомнила одну фамилию, но имена героев мимо ушей пролетели. Погодите-ка. Что за улыбка?       – Вот значит как? Вы мало того, что вместо поиска демона беспечно нянчитесь с этими тремя, даже меня не сразу увидели, так ещё и взяли с них плату за то, чтобы защищать, что вы и так должны были делать, будучи истребителями демонов? – их наглость меня поражает. Они выглядят старше меня лет на пять, но совести у них явно не хватает.       – Э, ну, ты тихо подошла. И они сами сразу же согласились на наши условия, – возражал... А, плевать, не запомнила!       – А демоны вас обычно предупреждают о своём приходе? Какие молодцы, – протянула я, проходя мимо. – Хватит валять дурака, идёмте.       Я решила пойти с ними. Не потому, что почувствовала ответственность за этих двоих и их "клиентов", а потому, что демона вероятнее привлечёт группа из нескольких людей, нежели один.       Парень, имя которого для меня осталось неинтересным секретом, глубоко вздохнул, что-то раздражённо шепнув под нос, и взялся тащить телегу на пару с мужчиной. Сами делают стыдные вещи и сами обижаются! Устав истребителей не предусматривает запрет на взимание денег с людей? Я не знаю, что меня здесь так поразило, но выглядит просто нелепо.       Наблюдала, как парень что-то сказал мужчине, ткнув в мою сторону. Тот взволнованно обернулся на секунду, а после кивнул хитрому добродетелю.       Убью демона сама. И уж я-то попрошу сообщить Сакасу начальству, что демона убила лично я, чтобы им не прибавили лишнего к зарплате. А я всё так и сделаю.       Карияма поравнялся со мной, уже с собакой в обнимку.       – Не злись, мы не из жадности, – неловко улыбнулся он.       – Ага, – проигнорировала его слова. Я не хотела отвлекаться на разговоры, я строю себе маршрут до следующего ранга.       – Просто, понимаешь...       – Попридержи истории, пожалуйста, мне не интересно, – отмахнулась я от него.       Он хмыкнул, вытягивая руки с псом в мою сторону. Тот словно и был ручным, послушно сидел у истребителя на руках.       – И? – не поняла я.       – Погладь и не дуйся, – предложил он, улыбаясь.       – Не люблю животных. И вообще, вы какой-то дурью маетесь. Поставь его на землю, – с прищуром смотрела в глаза-бусинки собаки, после в зелёные глаза Кариямы.       – Ну ладно, как хочешь, – он пожал плечами, отвернувшись. – Но раз мы объединились, давай с миром, а то ты так сразу ругаться... Напугала.       – Я и не пытаюсь поругаться, я всего лишь высказалась, – я гордо подняла голову, в душе смутившись от того, что действительно выгляжу грубой. А отец давал наставления быть вежливой и уважительной. Не чувствуя его взгляд на себе, я быстро забываю о том, что должна вести себя, как подобает выходцу моей семьи.       – Считай, что они заплатили за защиту не от демонов, а от этого монстра. Да, мальчик?       – Лучше назови его Кова, – предложила, посмотрев на беззаботную безобидную морду, непонятно, каким боком внушившую ужас тому человеку.       – А правда, – Карияма засмеялся. – А тебя будем звать Тоге-чан, если не хочешь представляться.       – Извольте, не надо, у меня есть имя, – возмущённо рассмеялась. – Фудзимото Амайя.       Я не заметила, как потеплела к нему. У него была в большей степени приятная аура, если это можно так описать. Да и трудно воспринимать его враждебно, когда он тащит собаку на руках.       – Эй, колючка, Нагарэ, идите сюда, – подозвал второй истребитель нас. Они эту кличку ещё и между собой успели обсудить?!       Я кисло посмотрела на Карияму, он неловко улыбнулся, прикрывшись собакой.       Ренми – хотя бы имя я услышала из диалога – предложил нам будничным тоном оценить, какие красивые деревья слева. Карияма непонимающе моргнул, я же сразу напряглась, кладя ладонь на рукоять меча.       – Предлагаешь посмотреть на них поближе? – покосилась я в сторону двух легко различимых тёмных фигур за деревьями.       – Нет, лучше пусть сами решатся, – тихо ответил он, не меняясь в лице. – Вдруг это не те, кто нам нужен.       – Эм-м? – мужчина, находившийся рядом, искренне считает, кажется, что мы про деревья. Ренми повернулся к нему, сказав, что всё хорошо.       Я посмотрела направо. Там среди стволов угадывался ещё один силуэт.       – Справа тоже одно красивое очень, – уведомила я. Если это три демона, это прекрасно.       – Один куда-то делся, – раздался встревоженный голос Кариямы.       Парни выхватили клинки, бросив то, чем занимались, и встали так, чтобы люди были у них за спинами.       – Что происходит?! – нервно спросил мужчина.       – Не бойтесь, Кюримори-сан, мы вас защитим, – оптимистично заверил Ренми, оглядываясь.       Послышались медленные шаги. Спереди, по дороге, к нам приближался кто-то. Его походка была расслабленной, лицо закрыто банданой.       – Ой-ой, мне кажется я потерялся. Не подскажите ли вы мне дорогу, добрые люди? – глаз не было видно, но я уверена, что зрачки были вертикальные. Голос был хриплый, насмешливый, звериный.       – Не подскажем, – жёстко отрезал Ренми, сжимая клинок.       Существо захихикало, раскинув руки.       – Да что вы, правда что-ли?! Очень жаль! – он с хохотом бросился вперёд, намереваясь убить, он не воспринимал никого здесь, как опасность.       Ренми преградил ему путь катаной. Выглядел он решительно, хотя сил ему не хватало в одиночку.       Пёс залаял на демона, зло рыча, будто узнал нехорошего соседа, который любит воровать яблоки с чужого двора, или, скорее, скотину.       – А-а, это та же псинка? Его хозяева были вкусными, но быстро закончились, – протянул демон в притворном сожалениии, уклоняясь от ударов мечом.       – Дыхание Воды. Второй стиль: Водяное колесо! – Карияма присоединился, вместе они удерживали демона, который пока мог уклоняться от их атак. Но это только один.       Я продолжала следить за остальными двумя, которые остались по сторонам от развернувшегося боя.       – Что происходит, это бандиты, да?! Они напали, чтобы ограбить мою семью?! – повис на мне забытый мной мужчина. Его жена и сын, до этого спокойные в моменты, когда отец семьи сходил с ума, тоже напуганно жались ближе ко мне.       – Нет – сожрать, – я оттолкнула его от себя. – Сиди смирно, дурак, пока мы разбираемся.       – Эй ты, защищай их там! – крикнул мне Ренми, обернувшись на секунду, уворачиваясь от удара острыми когтями. Я фыркнула и осталась на месте. Посмотрю, как они попытаются разобраться сами.       Ситуация у них не улучшилась, Ренми точно начал выдыхаться, Карияма держался молодцом. И по его уровню фехтования, я уже сейчас могу сказать, что он далеко пойдёт, если не сгинет раньше.       Люди сидели на земле в обнимку, видимо, готовясь помирать. Боже, да со мной вам нечего бояться! Вам просто повезло, что эти двое не одни здесь спасают ваши тушки.       Демон из посадки слева тронулся с места, идя в окружную, мне за спину. Сзади хочет ударить и сразу понадкусывать эту семью, но я всё вижу. Сощурилась в ожидании атаки, слегка присев.       Напал и один, и другой одновременно. Сзади и справа!       – Дыхание Грома. Четвёртый стиль: Далёкий гром, – я успела применить уместную технику Дыхания, но пока я отходила полсекунды после применения, точно снеся одну голову, я не заметила то, что второй смог уйти из-под удара. Но когда я это поняла, было уже, по сути своей, поздно.       Я вздрогнула, почувствовав влагу на волосах. Впервые в жизни я услышала звук рвущейся плоти. Нет, демонов я резала не раз. Но тут... я услышала звук рвущейся человеческой плоти, рвущейся когтями. Это был одновременно совершенно идентичный звук и одновременно совершенно иной. Лица коснулась лёгкая прохлада тумана. И звук лезвия за спиной, снёсшего голову зазевавшемуся демону. Да, и в правду, совершенно идентичный звук...       Тишина. Я чувствую, они смотрят. Но я не хочу оборачиваться, я действительно не желаю видеть того, что находится за моей спиной.       – Тебя попросили только об одном, – раздался низкий дрожащий голос. Думаю, Ренми был готов снести мою голову следующей.       Я поднялась, всё ещё не желая отпускать рукоять меча, будто пытаясь найти в нём опору.       – Это не моя вина, – отстранённо сказала, царапая ногтём рукоять.       – Ты могла хотя бы попытаться увести их из-под удара, вместо того, чтобы бросаться с распростёртыми объятиями на демонов! Они что, куда-то бы исчезли?! – наорал он на меня.       Я резко обернулась, не желая показаться уязвимой.       Ренми был в крови. Сначала я сочла её за демоническую, но она не исчезала, как обычно это было после смерти демона. Значит он был в шаге от того, чтобы убить демона, когда тот добрался до людей. Под ноги я не смотрела. Но видела краем глаза, как Карияма что-то делает, согнувшись над чем-то, что только что было "кем-то".       Я и Ренми долго смотрели друг на друга. Он был зол до слёз, я, на удивление, не злилась.       – Кюримори-сан дышит, он просто в обмороке, – сказал Карияма оглушающе в этой тишине. Он поднялся и обеспокоенно посмотрел на меня и своего товарища. – Остальные... – он покачал головой.       Ренми беспощадно сверлил взглядом. Будто я могу сейчас что-то исправить! Он смотрел на меня, как на предателя рода человеческого, словно сама я отрастила когти и распорола им животы.       – Что ты хочешь от меня? Извинений? Я так же могу обвинить вас в том, что вы не убили того демона на секунду раньше, – я старалась держаться достойно. – Мы истребители демонов, для нас смерть – это обыденность, – сошла с языка фраза отца, которой он меня успокаивал в моменты, когда я начинала переживать за будущее. – Единственное, что я была должна, – это при первой же возможности избавиться от демона.       Я увидела, как сюда спешат Какуши. Да, отряд зачистки здесь не помешает. Выезжающим из города было бы критично увидеть море крови и трупы женщины и ребёнка.       Они поинтересовались о произошедшем у парней, я побрела в сторону города, попутно сняв хаори, скомкав его в руках так, чтобы не было видно крови. Найти бы, где без вопросов отстирать нежные сиреневые цветы от тёмной крови. На волосах кровь не очень видно в темноте, они приблизительно одного цвета.       Ворон молча приземлился на моё плечо. В первый раз он так делает. Я глянула на него и пошла дальше, осыпая себя утешениями во внутреннем диалоге.       Я – истребитель демонов, они – истребители демонов, нам ли не быть готовыми к смертям? Эти демоны убили многих до этого, и жизни ещё двух людей – небольшая цена за конец существования хищных тварей. Можно ли было избежать? Конечно. Как и всех смертей до этого, работай разведка лучше. Так что это не моя вина. Абсолютно не моя. И не их тоже.