Да сольются Огонь и Вода воедино..

      Знойное летнее солнце играло лучами на морских волнах, а успокаивающий шум прибоя раздавался на несколько десятков метров. На Острове стояла удивительная жара. Всюду было тихо и безлюдно, ведь молодая Империя только начинала застраиваться и вставать на ноги, деля свои земли с Серпентинами. Ещё недавние события становились Мифами и Легендами, и лишь немногие могли отличить вымысел от того, что же было на самом деле. Деревень было не так много, и они были малы. Формировались промысловые центры, люди искали всё больше благоприятных для проживания мест… Природа жила своей жизнью, не трогая людей до тех пор, пока они не трогали её. Кто знает, сколько существ живёт в НиндзяГо, и в каких таинственных местах они поселились…       По горной тропе, огибая кусты и заросли, бодро шёл молодой человек, насвистывая простенькую мелодию. Безвредно пройти Лабиринт Хироши мог далеко не каждый, но ему удалось сделать это в качестве лёгкой прогулки. За плечами его была сумка, наполненная цветастыми кусочками и слитками металла. Хорошо иметь друзей из недавно построенной Металлонии, да ещё и неплохо владеть знаниями о добыче горных пород. Жара юношу совершенно не смущала, так что он даже не закатывал рукава белой рубахи с ярко-алыми нашивками в виде причудливых узоров. А к чему? Жара была Рэю только в радость. Такова натура Огня, заключённого в человеческом теле.       Темные взъерошенные волосы парня были собраны тканевой повязкой, благодаря чему не лезли в глаза. Он шёл, едва оглядываясь по сторонам, ведь знал эту дорогу прекрасно, и пока ни разу не встречал здесь никого другого. Люди считают это место проклятым, а Рэй считает этих людей наивными. Впрочем, не ему их судить.       Сейчас он почти поднялся на самый верх скалы, где располагался крутой обрыв. То место ему нравилось. С него открывался чудный вид на море, и там всегда можно было передохнуть под приятный шум волн и морской бриз. А ещё очень просто сориентироваться, куда и как пройти. Как бы там ни было, Рэй не планировал задерживаться там, ведь уже был в пути дольше, чем собирался и обещал. Кому нужен, пусть и безвредный, но длительный «разбор полётов» с друзьями? Вот и ему — нет.       Птицы напевали свои трели, перескакивая с ветки на ветку, шурша каждым листком, к которому только могли прикоснуться. Рядом смирно лежали питоны, обвивая своим телом крупные ветки, пока цветастые попугаи громко горланили, словно обсуждая змей и прочих животных. Впереди виднелся нужный Рэю обрыв, а там слышались лёгкие всплески морских волн. Ветра почти не было, из-за чего поверхность воды была ровной, прозрачной гладью. Тишина и спокойствие — это то, что обычно любят Мастера Воды, особенно во время медитаций недалеко от природного источника Стихии. Следуя этому правилу, на обрыве медитировала молодая девушка. Длинные чёрные волосы девушки были распущены и свободно ниспадали на спину, в то время как передние пряди, выпущенные из причёски, лежали на её плечах. Костюм девушки напоминал кимоно, выполненное в голубых и нежно-синих оттенках, что полностью олицетворяло стихию Воды. Майя - так и звали незнакомку - тихо выдохнула, выпрямившись в спине и прислушиваясь к каждому звуку, просто наслаждаясь этим природным спокойствием.        И сейчас действительно не доносилось ни единого постороннего звука, кроме пения птиц и шума волн… Рэй, смолкнув, изумлённо глядел на эту девушку и высоко поднял брови, стоя за кустами. Что ж, это было крайне… Неожиданно. Насколько ему было известно — в округе не располагалось ни одной деревни, откуда было бы удобно дойти до этого места. И здесь не пролегало ни единой общей тропы… В голове рождались и тухли множества мыслей, что же она здесь делает, и пока ни одна из них не казалась на 100% убедительной. − «Быть может, заблудилась?» - подумалось парню, пока он издали наблюдал за удивительной путницей. Или, такой же, как и он, странницей? Отчего-то ему так не казалось. То, что она медитирует, он понял почти сразу… Да только не опасное ли место для этого занятия? − «До чего удивительна жизнь…» Выдохнув и едва улыбнувшись, Рэй, поправив сумку, тихо пошёл к девушке. Многое сейчас казалось ему странным и чудны́м, но пройти мимо значило бы проявить крайнюю степень безразличия. Вдруг какая беда? Узнай он об этом позже, то не перенёс бы мук совести. А потому тихо подходит сзади и осторожно касается плеча длинноволосой, желая если не помочь, то хотя бы убедиться, что его помощь абсолютно не требуется. − Прошу простить, у Вас всё в порядке?       Кажется, девушка не ожидала встретить здесь хоть кого-нибудь. Разумеется, первой реакцией был испуг, который нашёл себе выход в Стихие, срастаясь с самообороной и тихим вскриком. Резкий и холодный поток воды тут же угодил в Рэя. Глаза девушки, цвет которых находился в балансе между синим и голубым, выражали испуг и непонимание. Она не ожидала услышать и не услышала шагов парня до того, как он подошёл. За эти несколько секунд Майя успела вскочить на ноги, стоя так, будто она готова защищаться. Руки ровно, ладони прямо. Море разволновалось вместе с ней.        В это же время Рэй, действительно сбитый с ног, лежал на земле промокшим буквально в метре от неё. Вытерев лицо настолько, насколько это было возможно мокрой рукой, он с неподдельным шоком и изумлением стал пялиться на Майю в полусидячем-полулежачем состоянии. Нет, пить ему, может, и хотелось… Но не таким же способом! − Тихо-тихо, я понял, что всё замечательно… – негромко проговорил Рэй, приподняв одну руку в примирительном жесте и всё ещё растерянно глядя на девушку. — «И для чего, спрашивается, я тренировался столько лет?» Не совсем довольно думает парень, не понимая, почему позволил так запросто себя повалить. Он опирался на локоть второй руки и, казалось, смотрел в глаза удивительной особе чуть дольше, чем стоило бы, на несколько секунд позабыв, что вообще произошло… Его глазам от рождения достался золотисто-янтарный окрас, словно не имеющий единого цвета и постоянно переходящий из тона в тон. Однако, опомнившись, Рэй коротко встряхнул головой и чуть наклонился в сторону, словно заглянув за спину Голубоглазой, к удивлению не обнаружив ведра, из которого его могли так щедро окатить. Ну, или хотя бы кувшина… − Погоди, как-... откуда ты взяла воду? − удивлённо проговорил он, всё ещё пытаясь утереть лицо и неловко поднимаясь на ноги. Сумка, так некстати, не позволила сделать этого обыкновенно, из-за чего Брюнет чуть не свалился с ног повторно, но всё же сумел устоять на земле. После он снова перевёл на Майю задумчиво-удивлённый взгляд. Её наряд наталкивал на некоторые мысли, но Рэй, считая их абсурдными, тут же отгонял их прочь. − Можно я тоже задам вопрос?.. Ты не ушибся? Просто, хех… Я испугалась. − неловко хихикнула Майя, убрав руки за спину. Весь испуг тут же улетучился, а самой девушке стало стыдно…− Не люблю неожиданность. − с лёгкой улыбкой добавила она, невзначай рассматривая Рэя. В его одежде она не заметила чего-то необычного, а вот внешность парня, особенно его янтарные глаза, удивили Майю, из-за чего она заинтересованно склонила голову на бок. − Не волнуйся, я-то в порядке, и не такое проходил. − слегка пожал плечами юноша, едва улыбнувшись и снова окинув взглядом Майю. Скрытые символы на её кимоно никак не давали ему покоя… Ведь он прежде их нигде не видел. − А без неожиданностей и жизнь — не жизнь, а скука смертная. Но я не хотел пугать тебя, пожалуйста, прости. − тут же вспомнил о своей маленькой оплошности Рэй, неловко улыбнувшись девушке и убрав одну руку за голову. Хорошо, что сегодня жарко, и высохнет он уже через пол часа. Но вот её глаза… − Кто ты? − вкрадчиво, негромко спросил он тоном дружелюбного любопытства, сделав небольшой шаг навстречу Воде и в который раз убеждаясь, что никакого сосуда рядом с ними нет. Ближайший источник воды — море. И даже оно, на общую потеху, находится в нескольких метрах внизу… − Смотря, что именно ты имеешь ввиду, незнакомец с огненными глазами, − на удивление весело проговорила Майя, пожав плечами. Ей словно не хватало общения с другими людьми, раз она выражала свою радость через ненавязчивые шутки и комплименты. — Я Майя, но если ты имеешь ввиду кое-что другое, то... Я не знаю, можно ли сказать тебе об этом. Пусть наш мир и молод, и всякие странности здесь обычное дело - не все люди способны воспринимать их, считая это чем-то... ненормальным.− тихо хмыкнула девушка, качнув головой. Её внимательно-весёлый взгляд встретился с янтарными глазами, на что она лишь кратко усмехнулась, понимая, что видит такой цвет глаз впервые. − Мудрое замечание, − сперва удивлённо, а после с улыбкой произнёс Рэй, теперь с интересом рассматривая новую знакомую. Такое поведение с её стороны веселило его самого, поднимая настроение. Он уже успел сделать некоторые выводы о ней, один из них — с ней можно общаться спокойно и легко, ни о чём не переживая. − В таком случае, красавица с морским взором, будем знакомы, − юмором на юмор ответил он, улыбаясь и шутливо поклонившись, глядя на девушку теперь уже с лёгким задором. Есть в мире люди, от которых волей-неволей заряжаешься энергией. Кажется, он только что нашёл одну из них. − Моё имя — Рэй. − Очень мило.       Тихо хихикнув, Майя поправила прядь волос, что легла ей на глаза. Вновь ненавязчиво окинув Рэя взглядом, она улыбнулась, теперь держа руки впереди, сцепив их в замок. − Странствуешь? За все свои прогулки в это место я ни разу не встречала тебя или кого-либо ещё… Многие считают это место таким, откуда никто не возвращался… Хотя, если выйти к морю, то путь можно найти по нему, с реками - то же самое. − О, да. Я прохожу здесь время от времени, и всё, что я понял — люди через чур плохо знают места, где живут. Признаться честно, тебя я тоже вижу здесь впервые… Из какого ты селения? Не знаю ни одного, что было бы неподалёку, − поправив сумку на плече и наклонив голову, поинтересовался Янтароглазый. Задумавшись, он окинул взглядом горизонт, посчитав, что, возможно, не был здесь слишком долго, и здесь успело появиться новое селение. Но удивлённо хмыкнул, поняв, что ничего такого здесь нет и не было. После этого Рэй снова взглянул на Майю, пытаясь хоть немного понять, в какой части Острова она могла бы жить. В конце-концов, каждый округ имел свои традиции… Вряд ли можно спутать жителя Металлонии и человека из Джаманакай. — Стикс. Деревня на воде. Она известна тем, что, по слухам, в ней находится проход в Мир Проклятых… С одной стороны, поверить можно, а с другой... Воды там не всегда спокойные, а ветер иногда создаёт вой, поэтому люди считают, что это проклятые воют, − Майя развела руками в стороны. − Пусть в Стиксе и открытый вид на море, я не скажу, что там комфортно находиться.       Тому, что Майя из Стикса, Рэй крайне сильно удивился. Моряки и рыбаки из той Деревни производили совсем другое впечатление… Рыба, безусловно, хороша, но всё же… − Я бы выразился точнее — там вообще не комфортно находиться. Ну, только если тебе не нравятся сырость и постоянные туманы… − чуть задумчиво протянул он, после вновь взглянув на Девушку. Какое-то время он молчал, взвешивая все «за» и «против»… Ну, даже если он покажется дураком — он хотя бы попытается. − Вот чего я не пойму, Майя… Разве тебе не лучше было бы жить в одной из деревень, что находятся вдоль рек? Да, возможно, они ещё крайне малы… Но разве таким, как ты, место в Стиксе? − удивлённо говорил парень, как бы между делом приподняв руку и сделав незамысловатый жест рукой. В тот же миг аккуратные языки пламени пробежались по кончикам его пальцев и растворились то ли в воздухе, то ли в его же ладони. Рэй едва сдержал улыбку. Раз уж Майя не хотела говорить что-либо постороннему (что абсолютно верно с её стороны), то почему бы не показать, что они в одной лодке? Если судить объективно, то дураком сейчас был сам Рэй: если он прогадал, то просто зря раскрыл бы себя. Но что за жизнь, если в ней нет ни капельки авантюризма?       Удивлённая такому жесту, а следом и взявшемуся из ниоткуда огню, Майя улыбнулась чуть ярче, тихо хихикнув. Поняв, что Рэй «такой же, как и она», Майя плавно провела пальцами по воздуху, пустив тонкую струю воды, что на пару секунд преобразовалась в подводного дракона. − Мне бы действительно хотелось перебраться в какое-нибудь другое место. Стикс, он... Не сказать, что он плох, просто люди там агрессивны, как по мне. Деревня практически лишена солнца, возможно, из-за этого они такие. Но как-бы мне не хотелось, я вряд-ли смогу покинуть эту деревню в ближайшие годы. Я под строгим контролем мамы... − Вот оно что…− задумчиво протянул Рэй, однако его внутреннему ликованию не было предела, стоило ему заметить, как легко Майя управляет струёй воды. Воды! − Ну… Я думаю, что твоя мама согласится с тем, что ты достаточно взрослая, чтобы перебраться в место получше и научиться чему-нибудь новому… - проговорил Огонь, подойдя к ней ближе и глядя со слегка заговорщеской улыбкой, которой обычно улыбались люди, зовущие друзей посреди ночи в веселые и авантюрные приключения. — …К тому же наш Альянс Стихий примет тебя с распростёртыми объятьями, Вода. − чуть тише, словно тайну, проговорил он Майе, весело, дружелюбно и слегка шутливо подмигнув, выделив интонацией последнее слово. — Огонь, ты удивляешь меня всё больше и больше. − протянула Майя, тихо усмехнувшись. Разумеется, сейчас она не до конца поняла, что это за Альянс, но сразу подхватить их манеру общения — называть друг друга по названию Стихии - Майе не составило труда. − Значит, ты состоишь в группе людей, которые тоже обладают Стихией? − А ты догадлива, − беззлобно улыбнулся Рэй, чуть пожав плечами и поправив рукой ещё мокрые волосы. − Да, всё так и есть. Мы — потомки Первых Мастеров Стихий, которые прибыли сюда, чтобы быть верной опорой и защитой для Первого Мастера. Сейчас все они ушли, но мы — их приемники — остались здесь, чтобы продолжать сохранять баланс в нашем мире.       Он говорил все это легко и ненавязчиво, ведь здесь не могло быть никакой угрозы. Майя — тоже Мастер Стихии, а Пламя привык доверять тем, кто так или иначе входит в их небольшой круг. Но сейчас, когда до него дошло, что Девушка не знала этой информации прежде, он понял, что где-то здесь есть ну очень большой подвох… − Подожди… Разве твоя мама никогда не рассказывала тебе это? Как же ты освоила свою Силу? − уже удивлённо поинтересовался он, заискивающе и непонимающе глядя на Майю. − Ну... Она не очень хотела, чтобы я стала Мастером Стихии. Если считать от Первого Мастера Воды, то я третья в нашем роду, но второй Мастер Воды. К удивлению, сила перескочила поколение и досталась именно мне. Сама не понимаю, почему произошло именно так. Это прозвучит немного странно, но благодаря морю я и освоила Стихию, а после самостоятельно работала над ней. Поэтому я и люблю приходить на побережье, где достаточно тихо и никто не мешает, − улыбнувшись, Майя взглянула на Рэя с некой невинностью в глазах. − Слышал историю о Нияд? — О Нияд?.. Да, конечно. Великий Воин Мерполийцев, спасшая НиндзяГо от Воджиры… Неужели ты училась у неё? По легенде, она слилась с Бесконечным Океаном… − задумчиво протянул Рэй, глядя на Майю с лёгким недоумением. Теперь он пытался придумать, как им быть в этой ситуации… Мастер Воды действительно нужен их Альянсу, и Огонь понятия не имел, что конкретно не так пошло со Стихией Воды, но понимал, что мать Майи существенно затрудняет им задачу. В голове складывался такой себе набор личностных качеств… − Да, она слилась с океаном и почти ничего не помнит, но с ней очень приятно и интересно разговаривать, − кратко пожав плечами, Майя обернулась к морю, глядя на горизонт несколько секунд. Тихо выдохнув, она вновь обратила взгляд на Огонь. − Я попробую поговорить с мамой, но ничего обещать не могу... Твоё предложение действительно меня заинтересовало, − тихо посмеялась Вода, склонив голову на бок. Она предпримет попытку поговорить с Деларой, но Майя уже понимала, что вряд ли у неё что-нибудь получится. − В таком случае, думаю, нам по пути! − улыбнулся ей Рэй, тихо хмыкнув и несколько отойдя от края. − Ведь, если она разрешит тебе, кто-то же должен будет провести тебя до Монастыря Кружитцу? − всё ещё задорно улыбаясь, говорил он, наклонив голову. − Можно считать, что теперь мы с тобой попутчики. − Я за! - девушка радостно улыбнулась. - В Стиксе скучно, а с тобой мне веселее. − В таком случае — идём! − посмеялся Рэй, тут же направляясь дальше, и теперь — в сторону Стикса. Конечно, придется сделать большой крюк, но оно того стоит. Вряд ли Братья Равновесия так уж сильно обидятся. − Думаю, по дороге мы сможем узнать друг от друга много интересного…− протянул Пламя, с лёгкой улыбкой глядя на Воду. Конечно, ему было известно много секретов Острова, но ведь век живи — век учись? − Ох, как же ты прав… Рэй, ты ремесленник? − как бы между делом поинтересовалась девушка, взглянув на сумку парня, тихо усмехнувшись. — Кузнец, − тон в тон ответил ей Рэй, чуть улыбаясь и глядя по сторонам. Джунгли для него были чем-то из разряда «ничего необычного»… И отнюдь не только потому, что он часто здесь ходил. — Я живу в Игнасии, а сейчас шёл из Металлонии… Думаю, ни для кого не секрет, что там лучший металл на всём Острове. − Одна из самых сложных профессий… И хорошие у тебя продажи? − заинтересованно глядя на Огонь, Майя поправила пряди своих волос. − Иии... сколько видов оружия ты изготавливаешь? − ей явно интересно всё и вся. Выросла в однотипном месте, где больше было морской и рыболовной промышленности... Наскучило. − Хах... − удивившись такому интересу Майи к этой теме, Рэй перевёл на неё несколько негодующий взгляд. Однако через несколько секунд это вызвало лишь лёгкую ухмылку. − Ох, ну, как тебе сказать? − заложив ладонь за голову, парень увёл взгляд куда-то наверх. − Изготавливаю в основном разные виды клинков, мечей, щиты время от времени. Недавно стал пробовать делать броню. А продается… эм… когда как… На жизнь хватает, и на том спасибо. − Если Мастер любит своё дело, то он будет замечательно работать. Как там говорят?.. Дело Мастера боится, − вновь тихо смеясь, проговорила Майя, разглядывая растения, что росли вдоль тропы. Девушка сорвала с одного кустика нежно-голубой цветок и несколько секунд разглядывала его. После этого, задорно улыбнувшись, Вода взглянула на Рэя. В ту же секунду в его волосах, заправленный под повязку, оказался этот цветочек. Вновь удивлённо взглянув на Майю, Пламя лишь тихо посмеялся, прикрыв глаза и покачав головой. − А ты озорница… Сколько тебе, 5? 10? − С лёгкой ухмылкой поинтересовался Рэй, глядя на неё беззлобно и с лёгкими задором. − 23, − сквозь смех отозвалась Майя, вновь идя в лёгкую припрыжку. − А ты у нас дедушка? - её хитрый и озорной взгляд нужно было видеть... − Мне всего лишь 26, − рассмеялся Рэй, покачав головой и улыбнувшись девушке. − а ты меня уже в старики записала. Я ещё пожить планирую. − Ты на три года меня старше! − хихикнула Майя, наконец сбавив свой темп. Теперь она шла более спокойно, «равняясь» на Рэя. − Всё, остепенилась? − спустя несколько секунд проговорил Брюнет, посмотрев на Майю, которая стала идти спокойнее, и слегка рассмеялся на это. На самом деле, Рэй был даже слегка удивлён, что ему так комфортно общаться с человеком, которого он знает не так много времени… Но ему это даже нравилось. − Выпускать пар полезно. Спокойствие - это, конечно, хорошо, но с ним вечно жить не сможешь. Веселье — лучших помощник, чтобы развеяться. − Чтож, в этом я могу тебя понять. − с улыбкой кивнул ей Рэй, заметив, что они почти вышли из Лабиринта, и шум моря становился всё яснее. − Кстати, Майя, как ты здесь оказалась? Я имею в виду… Ты упоминала, что ты под контролем у матери. Она тебя отпустила? − снова с неким любопытством спросил он, повернувшись к Воде. Что-то ему подсказывало, что услышит он сейчас вовсе не «да». − М-мм... Не-а... Можно сказать, что я сбежала. Проверенная схема. − девушка развела руками в стороны, неловко посмеявшись с этого. − Меня ещё ни разу не ловили на этом, что удивительно. − Вау. − приподняв брови, протянул Рэй, снова с удивлением глядя на Майю. После лёгкого раздумья он лишь одобрительно улыбнулся, кивнув головой.− Это удивительно, но я восхищён. Из тебя точно выйдет отменный шпион. Ты когда-нибудь держала в руках оружие? − Ну, как-то пыталась работать с кинжалами.− задумчиво протянула Майя, пытаясь припомнить, имела ли она дело ещё с какими-либо видами оружия. − А что? − Просто я был бы уже не удивлён, будь это так, − Рэй слегка развёл руками, чуть наклонив голову. − Значит, научишься. Время от времени нам приходится отправляться в разные части Острова, чтобы помочь жителям… Это не так часто придаётся огласке, но в НиндзяГо полно разных существ, которые, порой, не дают людям спокойно жить. Вполне естественно, что иногда там необходимо оружие, согласна? − взглянув на небо, Кузнец с лёгким удивлением подметил, что уже успел пройти полдень. − Разумеется. Да и вообще владеть оружием полезно, как и помогать людям. − чуть качнула головой Майя, наслаждаясь приближающимся звуком моря. Там, над утесом, его не было так сильно слышно, как здесь. Пусть девушка и живёт всё время у моря, оно ей не надоедало, наоборот, успокаивало. − Ох, и... Много вас, в Альянсе? − Ну-у, знаешь… Не очень. Кто-то живёт в дальних уголках, какие-то Мастера слишком юны, а кто-то просто не изъявил желания. В общей сложности нас около 10, и, признаюсь честно, коллектив преимущественно мужской. Но я думаю, Мастера Тени, Молнии и Янтаря очень тебе обрадуются, − спокойно пояснил он Майе, взглянув на неё с лёгкой улыбкой. − А слушаемся мы Мастеров Разрушения и Созидания. За ними стоят ключевые решения в нашей работе. Но можешь не волноваться, мы хорошие друзья, и я уверен, что ты тоже с ними поладишь. Все, кто с нами — очень дружелюбны, а те, кто ушёл… − тут Рэй ненадолго замолчал, посмотрев вперёд и чуть задумавшись. − Ну, во всяком случае, это их решение, и не мне о них судить. Кто знает… Может быть, передумают. − Вот оно как... Что ж, кажется, это действительно интересно и весело... Разрушение и Созидание? Дети Первого Мастера? − вновь оживилась Майя, заинтересованно взглянув на Рэя. Огонёк любопытства в её глазах всё никак не гас. − Да, именно они. Конечно, сначала они были очень растеряны, особенно Созидание… Но сейчас они прекрасно справляются. Ты и сама убедишься… - Рэй улыбнулся, снова заговорщески подмигнув своей новой попутчице.