Да сольются Огонь и Вода воедино..

      Прошло некоторое время. Огонь и Вода вышли на морское побережье. Рэй, замедлив шаг, заинтересованно оглядел всю видимую линию берега, пытаясь припомнить, куда же идти дальше. Он знал, что, в любом случае, Майя сможет их вывести, но и ему самому не хотелось терять ориентиры. Прежде посещать Стикс ему не требовалось, поэтому в Деревне на воде он не был достаточно давно. − Я слышал, что через вас торговые суда к столице ходят... Должно быть, с этим много хлопот? − Если не считать, что пристань приходится частенько ремонтировать, то хлопот не очень-то и много. − хмыкнув, Майя взглянула вперёд, туда, где виднелся туман, в котором едва различались крыши домов Стикса. – Основная наша проблема - туман… − А у нас в Игнасии много солнца, и бывает очень жарко летом. Зато очень хорошо растут разные культуры, − как бы между делом проговорил Кузнец, проследив за взглядом Майи. Глядя на это облако тумана, Мастер Огня вздохнул крайне обречённо.− Не люблю сырость... - Я тоже её недолюбливаю...− выдохнула Майя, убрав руки за спину. − А что насчёт жары... Я Мастер Воды, и она не является проблемой для меня... А ты наверняка любишь жаркую погоду, верно? − Да, в ней мне комфортнее, чем в тумане. − разведя руками и ухмыльнувшись, Рэй спокойно пошёл в сторону Стикса. Но внезапно он развернулся, неторопливо идя спиной вперёд и с лёгкой ухмылкой глядя на Майю. − Можно сколько угодно шутить о том, что я Мастер Огня и всё такое, но холод и сырость действительно менее комфортны для меня. Пожалуй, в этом плане я не столь "гибок", как ты. Хотя в свою защиту я скажу, что и Льду не очень нравится, когда на улице +30. − усмехнувшись, Рэй развернулся, снова идя привычным образом. Майя, улыбнувшись ему, шла рядом с водой и совершенно спокойно вошла в море по щиколотку. Она негромко посмеялась, стоило волне пощекотать её ноги. − Такое чувство, что стихия, как явление природы, передает нам свои особенности... Устойчивость к жаре, к холоду, например… − После Второго поколения, как правило, Стихия в каком-то смысле сама определяет своего Мастера, − спокойно проговорил Рэй, с лёгкой улыбкой глядя на Голубоглазую и снова чуть веселясь с её поведения. − но в случае с вашей семьёй, Сила Воды, кажется, нарушила негласный порядок... − Бесконечный поток, который преобразуется в любую форму, в которую только попадёт... − Ну не скажи...− усмеxнулся Рэй. Задумавшись, он взглянул вниз. − Первый Мастер не смог овладеть ей. Видимо, его форма Воде не очень-то и понравилась. − Огонь негромко посмеялся, качнув головой и повернувшись к Майе. − Но я думаю, нам стоит немного поспешить, если мы не хотим идти в Игнасию ночью. Там довольно... Возвышенная местность. − Горы? − тихо хмыкнула Девушка, вновь заинтригованно глядя на Рэя. Она уже мысленно высчитала, что на прогулку у неё остался час, за который она должна успеть добраться до дома. − Именно, − кивнул Рэй, улыбнувшись. Поправив сумку, он чуть ускорил шаг, просто пытаясь не набрать в обувь песка. − Игнасия находится у подножия Гор Невозможной Высоты. − Ого… Это далеко. И оттуда ты решил спуститься сюда? − Ха, а почему нет? В мои планы на ближайшие несколько лет входит обход всего Острова, да и других Миров тоже, если повезёт. Так что поход от Игнасии до Металлонии ещё можно назвать разминочной прогулкой! − он говорил это совершенно беззаботно и весело, но, вспомнив о том, что Майя вряд ли была хоть где-нибудь дальше Лабиринта Хироши, Парень на несколько секунд замолчал, а после подбадривающе улыбнулся Воде. − Во Вселенной существуют тысячи прекрасных мест, и ты сумеешь увидеть их все. Мы ещё так молоды... Вся жизнь у наших ног. Так что можешь не волноваться, Майя - всё ещё впереди. − Мастера Стихий живут намного дольше обычных людей... - девушка мечтательно вздохнула и улыбнулась. - Ты прав, вся жизнь в наших руках, а времени у нас полно, − беззаботно улыбаясь, Майя шоркнула ногой по прохладной воде. − Главное - выбраться из этого захолустья, и я почему-то уверена, что это получится... − Непременно…

***

      Всюду громкие крики рыбаков и слесарей, скрип пристаней и шум суетящихся членов экипажей. Тихие, но непрекращающиеся переговоры домохозяек и крайне редкий шум детей... Меньше, чем за 40 минут, Рэй и Майя успели дойти до Стикса. Под ногами угрожающе скрипели доски, а сырой туман делал всё вокруг мыльным и расплывчатым. Всюду влага и сырость... Неторопливо идя вслед за Майей, Рэй то и дело осматривался, и то, что он видел, приносило ему мало удовольствия. Всё-таки к алым клёнам и засеянным полям он привык больше, чем к лодкам и запаху рыбы... Расположение домов и вовсе казалось ему лабиринтом. − Здесь торговцы не теряются? − из чистого любопытства спросил он, снова заглянув в причудливый переулок. Парень тихо хмыкнул, приметив возле этой пристани ряд пришвартованных лодок. − Неа... Все уже давно привыкли… Хорошо, что нам не попались души-водоросли. Вернее, мы не попались им... - Кузнец изумлённо взглянул на спутницу, но промолчал. - И всё-таки с ними шутки плохи, водоросли обычно появляются прямиком из воды. Если поймают, то больше не отпустят. − Майя спокойно пожала плечами, ведя Рэя по этому, так называемому, лабиринту. − Стоит вести себя естественно... Некоторые не любят здесь людей из других земель… − Я думаю, по мне и так увидят... − Огонь чуть ухмыльнулся, идя вслед за Майей. Услышав о души-водорослях, он стал более внимательно смотреть под ноги. Ну, что ж, теперь родная деревенька среди гор кажется ему в тысячу раз уютнее. По крайней мере, растения там не пытаются тебя убить...       Большинство домов Стикса, конечно, были одноэтажными, но некоторые двухэтажные постройки разбавляли эту скучную архитектуру. В таком доме и жила Майя со своей матерью. Если говорить честно, то всё, что было построено в этой деревне, выглядело достаточно жутко и зловеще. Туман и почти полное отсутствие солнца не улучшали ситуацию. − Вон там мой дом... Выглядит не очень, как и всё здесь, в принципе. − Майя усмехнулась, мотнув головой в сторону своего дома. − То-то все думают, что это вход в Проклятый мир. − Рядом с Игнасией есть слабое место в пространстве, через которое можно попасть в Преисподнюю, − внезапно вспомнил Рэй, выдав это тут же. Причём говорил он максимально спокойным, и даже слегка весёлым тоном. − так что здесь всё не так уж и плохо. − с этими словами Янтароглазый развёл руками и на пару секунд прикрыл глаза, беззаботно ухмыляясь. В этот же миг буквально под его ногой треснула доска. Вздрогнув, юноша успел отскочить вперёд, так что, к своей удаче, не провалился туда. Рэй обернулся, глядя на проломившуюся доску, и несколько секунд молчал. Поправив сумку, он снова повернулся вперёд, но теперь с явно недовольным видом. − Ну почти... − Не все доски здесь безопасны… Какая-то часть даже сгнила, так что надо быть осторожнее… − Девушка взглянула на Рэя, а после перевела взгляд на сломанную доску. Она тихо, нервно усмехнулась, покачав головой. - Ты так вовремя сказала мне об этом... - Огонь и Вода обменялись шутливыми взглядами.       Где-то впереди показался женский силуэт. Чёрное каре, форма одежды, напоминающая самурайскую, но всё же отдающая пиратским стилем... Взгляд её ярко-зелёных глаз недовольно шнырял из стороны в сторону, не предвещая абсолютно ничего хорошего. Местные уже привыкли к непростому характеру Делары и категорически не желали иметь с ней дело.       Рэй, ненароком посмотрев вперёд, даже сквозь туман отчётливо уловил силуэт той женщины. Что поделать... По "естественным причинам" его зрение было гораздо острее других людей, пусть и знали об этом совсем немногие. − Майя... − шепнул Парень, взглянув на Мастерицу Воды и осторожно мотнув головой в сторону той дамы. Первый Мастер знает, каким образом, но интуиция подсказывала ему, что это - именно тот человек, с которым им предстоит разговор. Майя удивлённо взглянула на Рэя, а после перевела взгляд в сторону, куда парень и показал ей. Девушка тихо и недовольно простонала, обреченно склонив голову. Она поджала нижнюю губу, приобняв себя за локти, ведь тут же почувствовала себя неуютно. − Сегодня она вернулась раньше…       Кажется, Делара тоже заметила этих двоих, а может, она просто уже поняла, что дочери нет дома. Зелёные глаза сразу же оглядели Рэя, а после метнулись в сторону Майи. - Джин-Хо Майя!.. − донёсся недовольно-возмущённый голос Пиратки, а следом - стук каблуков её обуви.       От такого тона в спине выпрямился даже Рэй. Кузнец выдохнул и плотно сжал губы. Здесь не нужно было быть гением, чтобы понять, с кем им предстоит иметь дело прямо сейчас. А пока он старался максимально нейтрально и спокойно смотреть на мать Майи, сгребя в охапку всё своё самообладание и сдержанность. Стоило ли говорить о том, что, несмотря на свой достаточно дружелюбный и весёлый характер, Рэй был вспыльчив, как чёрт? − Справимся... − шепнул он не то себе, не то Майе, терпеливо ожидая продолжения "веселья". − Надеюсь, ты прав... Да, мам?..! − с неловкой улыбкой протянула Майя, сделав несколько шагов вперёд, навстречу к ней. Раздражённо втянув воздух, Делара свела руки на груди, строго нахмурившись. То, что её дочь ушла без разрешения, да ещё и притащила к дому парня, просто выводило её из себя. Ей же всего 23!.. − Где ты была? И кто это с тобой? - ледяным тоном поинтересовалась Пиратка. − Мам, не начинай, пожалуйста... Хотя бы не на улице... Это просто мой новый знакомый... А я вышла прогуляться по пристани... − тут же едва слышно проговорила Майя, нервно теребя рукава своего костюма. Ложь во благо иногда помогает. Лучше не говорить Деларе, где была Вода на самом деле, а то и домашнего ареста не избежать.       Обречённо выдохнув, Рэй осторожно прошёл вперёд за Майей. На нём не было и тени страха. − Кхм... Здравствуйте. − спокойно поздоровался он, вежливо улыбнувшись Деларе. Кого ему, в конце концов, бояться? Постороннего человека? Смех. − Рад с вами познакомиться. Моё имя - Рэй, − простые вежливые формальности - нормы общества. По крайней мере того, в котором жил Мастер Огня. И да, он был вообще не рад. − Делара... − после секундного молчания и без особого желания ответила женщина, в очередной раз оглядев Рэя с ног до головы, после чего она тихо фыркнула, снова обратив взгляд на дочь. − А теперь скажи мне, разве я тебя отпускала? − Мне надоело сидеть дома, мам… Каждый божий день... Мне уже 23 года, я совершеннолетняя... Я имею на это право, пока соблюдаю свои обязанности, − прикусив нижнюю губу, проговорила Вода, глядя матери в глаза. Как же ей не хотелось спорить с Деларой при Рэе... Но терпеть это на людях - ещё постыднее.       Переведя взгляд на Девушку и помолчав некоторое время, Рэй лишь согласно кивнул ей, дав косвенный знак, что она говорит всё верно, а после вновь взглянул на Делару. Этот человек определённо не вызывал у него симпатии, но что поделать… − Она всё говорит верно. Я считаю, что злиться на это - совершенно дурацкая затея. Как бы там ни было, но мы бы хотели узнать ваше мнение по одному важному вопросу, − решив не медлить, тут же пояснил Огонь, и перевел взгляд на Майю. Он едва улыбнулся ей и качнул головой, чтобы она спросила у матери про Альянс. В конце концов, она куда лучше знает её, а Кузнец не то, чтобы умел мягко преподносить информацию. − Мам... Рэй хороший человек, я это вижу и доверяю ему, поэтому я хочу вступить в... Альянс Стихий. Ты ведь знаешь как мне нравится работать с моей Силой, и то, как мне не хватает общения со сверстни– − Нет, − не дав договорить, Делара резко перебила дочь, хмуро смотря на неё, недоверчиво поглядывая и на Рэя. − Никакого Альянса и никакой Силы. Мы уже говорили на эту тему. Домой... Немедленно домой! Вздрогнув и с испугом посмотрев на мать, Майя лишь разочарованно склонила голову, бросив виноватый взгляд на Рэя.       Сказать, что Рэй был крайне изумлён этому - ничего не сказать. Он, сбитый с толку такими взаимоотношениями, крайне удивлённо смотрел на Делару, подняв брови, и несколько секунд даже не мог подобрать слов. Он взглянул на Мастерицу Воды, и чувство справедливости снова взяло верх. Совершенно не беспокоясь, шагнул к ней ближе, пребывая в полной растерянности и с немым вызовом глядя на пиратку. − Простите конечно, но как можно запрещать использовать человеку Силу Стихии? Это Дар, который способен навредить, если подавлять его. Он растёт и крепнет вместе с обладателем, а не дай ему волю - случится беда. К тому же как можно не позволять человеку общаться? Это же пытка! Почему Вы так против Альянса и против того, чтобы Майя наконец нашла себе друзей? Пара рыбаков да кухарки с корабля так себе компания, − как Человек, воспитанный в полной свободе своих действий и решений, лишь изредка наказываемый за нарушение определённых границ, Мастер Огня катастрофически не мог понять подхода Делары к воспитанию. Майю ему было жаль безмерно, потому как сам не смог бы прожить и неделю взаперти, и очень хотелось помочь ей и заступиться перед такой странной матерью. В принципе, его ожидания по поводу Зеленоглазой подтвердились... Майя, вновь поджав губы, несколько секунд глядела вниз, обдумывая это всё. Да, в какой-то степени ей приятно, что Рэй пытается хоть что-то доказать Деларе, но девушка понимала, что вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. У старшей Джин-Хо был непоколебимый и весьма холодный характер, так что уговорить её на то, с чем она не согласна, очень сложно… Тихо, судорожно выдохнув, Вода промолчала и медленно пошла к матери, всё ещё приобнимая себя за плечи. − Да,мам… − почти шёпотом проговорила Майя, украдкой утерев глаза. − А Вас, Рэй, прошу не лезть туда, куда не просят... особенно к моей дочери, − рыкнула Делара, чуть приподняв голову. Несколько секунд посмотрев на парня, она развернулась спиной к нему и быстрыми, твёрдыми шагами, ведя за собой Майю, ушла в сторону их дома. − Ещё раз увижу вас вдвоём... Я не знаю, что я сделаю... - прошипела она не то себе, не то в назидание дочери. − Во имя Первого Мастера, ей уже 23 года!.. − воскликнул Рэй, широкими шагами направившись за ними двумя. Такое он просто так не оставит, ещё чего... Однако сохранять спокойствие становилось всё труднее. Буйный нрав вместе с Силой Огня оставляли не так много шансов сдерживать свои эмоции. Сколько времени он проводил за медитациями - одному Небу известно, но они, благо, хотя бы приносили результат. В конце концов, Стикс ещё не полыхал. − Неужели вы всю жизнь её здесь продержите? Да это же глупость!.. − Глупость - это Ваше вмешательство в наши разговоры, юноша!..− ещё строже и злее рыкнула Делара, угрожающе сверкнув взглядом. Кто знает, что творилось в этой пиратской голове... До дома они дошли очень быстро, поэтому Джин-Хо тут же завела дочь в квартиру, подтолкнув её в спину. − Её совершеннолетие - недавнее событие, так что никаких Альянсов и тому подобного! - Да дослушайте же меня! - с неподдельной злобой произнёс Кузнец, взбежав на их крыльцо и с вызовом глядя на Пиратку. - Всего хорошего! - Ну мам!..       Дверь перед Рэем захлопнулась, и он не успел ничего сказать. Опешив и ошарашено глядя на запертую дверь, он молча простоял так около нескольких минут. Мастер Огня хаотично размышлял о случившемся, плотно сжав губы и опустив взгляд. Эмоции сейчас были сильнее разума, а потому каждая идея в итоге так или иначе приводила к неминуемому пожару. Выдохнув и отступив на пару шагов, Мастер Огня поднял взгляд на второй этаж дома Джин-Хо. Всё, что ему было ясно точно - просто так он это не оставит. И дело было не только в Альянсе, но ещё и в том, что Майя жила с какой-то деспотичной дамой, которая, по-видимому, вовсе не думала об интересах собственной дочери. Внезапно его взгляд лёг чуть левее, на крыши соседних домов, и его посетила безумная, авантюрная, интереснейшая мысль.. Уже через несколько минут Парня и след простыл. Силуэт Рэя скрылся в одном из многочисленных переулков. Нужно было лишь дождаться темноты...