Жертвоприношение

На улице в поселении не было ни души. Каждая семья сидела дома и тихонько молилась, лишь бы Великий Старец Севера не заглянул к ним со своим холщовым мешком забрать свои «подарки», а именно человеческие жизни. Внезапно загудел ветер в трубах. Дети, услышав этот гул, попрятались за печами и под столы и кровати. Каждый знал — Старец пришел. Пурга начинала бушевать. Бездыханное тело Аверн висело на виселице, раскачиваясь на ветру, доски сооружения скрипели от натиска такого бурана. Обледенелое тело девушки напоминало фарфор. Она была будто ненастоящая, отлитая из синего стекла. Внезапно на главное дороге стали виднеться два силуэта, которые с каждой секундой были все ближе и ближе к виселице, к телу Аверн. Сморщенный горбатый старик шел, закинув на одно плечо холщовый мешок, взгляд его был наполнен злобой, а его борода будь она чуточку длиннее, путалась бы в его ногах и мешала ему ходить. Рядом с ним шла нагая и босая девушка, с распущенными светлыми волосами, испуганно озираясь по сторонам. Тело ее было такое же фарфоровое, как и тело Аверн, что болталось в петле. Ни один человек не осмеливался выглянуть в окно и взглянуть хоть одним глазком на этого Старца. Всем было известно, что Великий Старец Севера не любит лишних глаз, когда дело касается его «подарков» и любопытство жестоко каралось. Несмотря на то, что все поселение было заметено снегом, каждый слышал глухой звук от шагов Старца, будто он он шел не по снегу, а по доскам. Когда девушка и Старец подошли к виселице, старик повернул голову к своей спутнице. — Теперь ты свободная. Год ты сопровождала меня, но теперь тебя заменит другая. — гулким, утробным голосом произнес он и дотронулся до плеча девушки. Тело ее начало испарятся, а на его месте осталась лишь туманно-белая субстанция, которую вот-вот могло бы сдуть ветром, но этого не происходило. Спустя еще пару минут призрак бывшей спутницы Великого Старца уплыл вглубь деревни, видимо, желая напоследок наведаться к своим родственникам и родителям. — А ты иди ко мне. — почти ласково, но при этом хищно, произнес старик и тело Аверн волшебным образом оказалось рядом со Старцем. В петле уже не висело никого, а Аверн была почти живой. Почти… — Что дальше? — испуганно произнесла Аверн. Она разглядывала свои мертвенно-синие конечности, трогала себя, пытаясь понять, чувствует она хоть что-нибудь, но нет. Ее тело не чувствовало ни било, ни холода — абсолютно ничего. — Ты будешь моей спутницей этот год, Аверн. — спокойно пояснил Старец. Мужчина и девушка встретились глазами, и старик неожиданно помрачнел. Взгляд его вновь стал злобным. — Лжецы!!! — вдруг вскричал он. — Вашей деревне не пережить этой ночи! Девушка сжалась в комок, не понимая ничего. Кто солгал? Что теперь будет с ее родными? С Бедвином? — Аверн не была девственницей. — внезапно произнес Фергус, оборачиваясь на других друидов, которые сидели за столом, и грустно вздохнул. — Сами того не зная, мы обрекли ее на участь злобного духа. Через секунду они снова услышали дьявольский крик, который вновь их оглушил. Старейшины понимали все, но другие жители деревни были ужасно напуганы, впервые услышав такие внутриутробные крики. Никто из них не знал, что это их последние минуты жизни.