Ранний вечер.
К воротам особняка подъехала чёрная машина. Спустя пару минут, хмурого вида шофёр оставил молодую девушку стоять напротив кованых ворот в одиночестве, стремительно уезжая в неизвестном для неё направлении. Девушка с бледно-розоватой кожей с любопытством оглянулась, рассматривая своё окружение. Небо было затянуто плотными серыми тучами, не позволяющими солнечному свету пробираться до людей под ними.
Правой рукой держась за ручку своего ярко-оранжевого чемодана, девушка ещё около минуты простояла в нерешительности. Осенний ветер, грубо хлестнувший её по ногам своим очередным стремительным порывом, заставил длинноволосую поёжиться и переступить через свои страхи: рано или поздно ей всё равно пришлось бы пройти сквозь эту жутковатую ограду.
Вжав голову в плечи, школьница спрятала нижнюю половину лица за воротником утеплённой осенней куртки зелёного цвета. Быстрым шагом пробежав площадь перед особняком, она остановилась напротив входных дверей. Взгляд её тёмных карих глаз опустился на массивные дверные кольца.
О чём-то задумавшись, девушка потопталась на месте, несколько раз оглянувшись назад, в сторону ворот.
Наконец решившись, она оставила свой чемодан на крыльце, а сама развернулась и сбежала по немногочисленным ступенькам. Она неторопливой походкой направилась к фонтану, замеченному ей ещё при входе на территорию особняка. Засунув холодные руки в карманы куртки средней длины, девушка не ленилась с интересом уделить внимание каждому кусту, раскинувшему свои многочисленные ветви вдоль центральной дороги до поместья.
Несмотря на холод и завывающий где-то в отдалении ветер, русоволосая не могла отказать себе в удовлетворении её любопытства. Дойдя до небольшого фонтана, девушка обошла его, спеша подробнее рассмотреть на статую, украшающую его.
Ей не показалось! Мрачная горгулья с хищным взглядом, направленным мимо девушки к входным воротам, действительно восседала на верхушке фонтана. А кареглазая уже успела замучить себя догадками, не понимая, что именно увидела, так стремительно пройдя мимо этого места в первый раз. Что ж, теперь её интерес был удовлетворён.
Готова ли она была возвращаться к поместью? Точно нет.
Присев на корточки рядом с фонтаном, девушка уловила лёгкий скрип своих старых коричневых сапожек с небольшим каблуком. Взгляд её устремился на дно, усеянное большим количеством небольших камушков разных форм и оттенков. Не долго думая (не думая вообще), девушка вытащила правую руку из кармана, опуская её в холодную воду. Фонтан оказался неглубоким: не полностью погрузив кисть руки, обладательница тёмных карих глаз смогла с лёгкостью прощупать гладкие камни подушечками пальцев. Последние, правда, очень скоро потеряли свою чувствительность в результате лёгкого обморожения.
Недовольно цокнув, девушка подняла свой взгляд от дна фонтана, одновременно с этим отряхивая промёрзшую руку. Кажется, ей всё-таки придётся стучаться в двери этого неприветливого особняка. А так не хотелось.
Подумав, что вот так исследовать двор ещё неизвестных ей хозяев громоздкого здания было не очень-то прилично, она вернулась обратно на крыльцо. С другой стороны, ещё невежливее было присылать её сюда без каких-либо объяснений. Может, её удочерили? Ага, в возрасте семнадцати лет? Очень смешно.
Да и ей об этом сообщили бы. А не вот так – сухое «собирайся» с утра без единого намёка о том, куда именно её отправляют. Но, наверное, сейчас было уже слишком поздно «становиться в позу». Надо было раньше соображать и задавать больше вопросов, а не слезливо прощаться с соседкой по комнате и судорожно пытаться отыскать всё, что обязательно нужно было с собой забрать.
Обречённо вздохнув, кареглазая натянула на лицо приветливую улыбку. По поместью эхом пронеслось три сильных стука от двери главного входа.
Ждать девушке не пришлось: сразу после того, как она отпустила одно из позолоченных колец, дверь открыли. Подняв взгляд, гостья встретилась со строгим лицом молодо выглядящего парня в очках. Её улыбка осталась неизменна.
— Мы вас заждались, — произнёс вампир, придерживая дверь для того, чтобы девушка зашла внутрь.
— Здравствуйте, — в ответ протянула девушка. Старательно протерев ноги о ковёр при входе, она только после этого оторвала свой взгляд от его поверхности.
Тёплый воздух помещения приятно пощекотал раскрасневшиеся от мороза щёки гостьи. Девушка внимательно осмотрела вестибюль, залитый желтоватым светом громадной люстры, которая висела над широкой лестницей, что вела на второй этаж.
— Прошу за мной, — от рассматривания помещения девушка была отвлечена голосом не представившегося носителя очков.
По плечам гостьи отчего-то пробежали мурашки. Из-за запоздалой реакции на приглашение брюнета, ей пришлось ускорить свой шаг. Успешно догнав парня, она прошла сквозь арочный проход в правой стороне от вестибюля; первым из того, что она заметила в гостиной комнате, были пять пар взглядов, направленных в её сторону.
Ого... Пусть она и не имела никаких ожиданий, заходя в этот особняк, такое количество молодых парней на несколько квадратных метров её, мягко говоря, смутило. Высокий брюнет прошёл к центру комнаты, останавливаясь рядом с синим диваном. В пол-оборота обернувшись к оставшейся стоять чуть поодаль от арочного прохода в гостиную девушку, он смерил её нечитаемым взглядом.
В комнате царило молчание. Гостья без улыбки смотрела на жителей особняка; по её лицу нельзя было понять ничего, кроме эмоции огромного замешательства.
— Позвольте, — раздалось сбоку от девушки. Та, вздрогнув от неожиданности, резко повернула голову в сторону пожилого возраста мужчины, облачённого в строгий фрак. Он протянул свои обтянутые белыми перчатками ладони к ручке её чемодана. Не растерявшись, гостья крепче вцепилась свой багаж, придвигая его ближе, тем самым заставляя бесшумно ходящего мужчину покорно отступить.
Слегка нахмурившись, обладательница карих глаз вернулась взглядом к продолжавшим оставаться на своих местах парням. Прищурившись, она ослабила хватку на ручке чемодана.
— Так... Что происходит? — забыв об изначальном намерении вести себя учтиво и вежливо, девушка задала прямой вопрос.
— Сначала они привозят к нам мужика, потом какую-то плюшку вместо нормальной «невесты»... — разочарованно произнёс рыжеволосый парень, вальяжно раскинувшийся на кресле напротив дивана.
Проанализировав фразу наглого парня, девушка высоко подняла брови, с шокированной улыбкой смотря в зелёные глаза незнакомца. Она знала, что обладала полной комплекцией, но чтобы замечание по этому поводу стало первой вещью, услышанной от этого пацанёнка... Отношения у них уже не заладились.
Надеясь на то, что она растолковала реплику рыжеволосого неправильно, гостья оторопело посмотрела на реакцию остальных людей в комнате. Носитель очков, встретивший её ещё на пороге, и бровью не повёл – этого было достаточно, чтобы девушка с вызовом во взгляде вернулась к ухмыляющемуся «комментатору».
— Ну-ну, Аято, не стоит быть таким откровенным с нашей невесточкой, — парень, стоящий за спинкой кресла, на котором продолжал восседать сумевший одним изречением задеть чувства девушки обладатель рыжих волос, чуть улыбнулся. Стоило ей пересечься взглядом с носителем шляпы, как он внезапно исчез из поля её зрения. Пару раз хлопнув глазами, девушка обнаружила Райто справа от себя.
— Ч-что, — вздрогнув, девушка неуклюже сделала шаг назад. — Как ты?..
Встретившись с широкой лисьей улыбкой, обладательница карих глаз смогла заметить выделяющиеся клыки парня с нетипично длинными волосами. Райто игривым жестом положил свои руки на ручку оранжевого чемодана, оставленного девушкой без присмотра.
— Райто, — предупреждающе произнёс Рейджи.
Шляпник еле заметно «сдулся», услышав замечание старшего.
— Хорошим тоном для вас будет представиться, — с невозмутимым видом переведя своё внимание на девушку, сердце которой слишком очевидно для его слуха пропустило несколько ударов, произнёс вампир. Кареглазая, слегка нахмурившись и продолжая беспокойно коситься на держащего её багаж парня, нехотя поклонилась.
— Меня зовут Хитоми Ота, — выйдя из короткого поклона, девушка поправила пряди тёмно-русых волос, спавших ей на лицо. — Приехала из церковного приюта... Пока что так и не поняла, по какой причине.
Рейджи кивнул. Он хотел было продолжить свою речь, но был отвлечён звуком шаркающих шагов.
В гостиную, широко зевая, спускался Макото. Не особо обращая внимание на происходящее внизу, он еле-еле раскрытыми глазами смотрел на ступени под ногами. Перепрыгнув последние четыре, парень наконец-таки поднял голову, встречаясь с прямым озадаченным взглядом русоволосой девушки.
POV Макото
— Вы... — пару раз моргнув и сообразив, что происходит, я недовольно посмотрел на вампиров, собравшихся в гостиной. — Какого хрена меня никто не предупредил!
Процедив последнюю фразу себе под нос, я укоризненно посмотрел на Субару, не удосужившегося даже намекнуть мне на то, что новая «жертвенная невеста» приезжала именно сегодня.Тот хмуро вернул мне свой взгляд – кажется, он сам только недавно узнал об этой новости.
Я перевёл взгляд на девушку из церкви.
Передо мной стояла среднего веса обладательница прямых и длинных тёмно-русых волос. Она казалась выше меня на пару сантиметров. Её мягкий овал лица был искривлён замешательством: у неё были живые, необычно крупные для азиатской расы глаза, обрамлённые тёмными ресницами. Блики от тёплой тональности приглушённого света гостиной ярким блеском отражались в её взгляде.
Я слегка улыбнулся, пытаясь передать хотя бы каплю спокойствия очевидно взволнованной гостье. Рядом с ней стоял Райто, с любопытством наблюдавший за нашими переглядками. Послав в его сторону предупреждающе-холодный взгляд, я вспомнил, что в комнате находились и другие вампиры.
Повернув голову в сторону Рейджи, я встретился с его, как обычно, строгим выражением лица. Он никогда не меняется, да?
— Вы уже "посвятили" её? — я мог почувствовать, как девушка, услышав мою фразу, напряглась.
Ага, значит, ещё не успели.
— Ты прервал нас, — холодно произнёс носитель очков.
Я закатил глаза, оставаясь стоять возле лестницы и ожидая, когда второй по старшинству решит продолжить начатое. Рейджи поочерёдно представил девушке каждого из братьев, к моему удивлению, также включив моё имя в конце списка.
— Макото Вада является жертвенным женихом, — как нельзя более непринуждённо произнёс брюнет. — Церковь прислала тебя сюда для того, чтобы ты стала жертвенной невестой.
На лице обескураженной девушки читался большой такой, жирный вопросительный знак.
— Они вампиры, — не желая ещё дольше наблюдать за затянувшейся сценой, произнёс я. — «Жертвенная невеста» – это тот, из кого они будут пить кровь... Кстати, делать они это будут по расписанию, не волнуйся.
Скосив предупреждающий взгляд на кровососов, я в несколько шагов сократил расстояние между мной и девушкой. Ой и достанется мне... Хотя бы от того же Аято. Ну, уже слишком поздно думать о последствиях своих действий. Раз я начал себя так вести, то буду продолжать. Сами виноваты, что не сообщили мне о приезде новенькой. Пусть теперь расхлёбывают.
— С ними ты познакомилась, — обращаясь к растеряно молчавшей девушке, я чуть улыбнулся. — Теперь пошли заселяться, пока они тебя не напугали ещё больше. Они это умеют.
Игнорируя сверлящие мой затылок взгляды Сакамаки, я, взяв девушку за запястье, повёл её за собой из гостиной. В арочном проходе столкнулся с дворецким (который в поместье появлялся, похоже, только для того чтобы встречать «жертв»), который предложил провести нас до комнаты девушки. Уже поднимаясь вслед за мужчиной, я обнаружил, что продолжал удерживать новоприбывшую за запястье. Быстро отпустив её, я тихо попросил прощения у обладательницы русых волос.
Она качнула головой, смотря перед собой и явно о чём-то думая.
Могу понять.
POV Автор
За дверью, рядом с которой остановилась процессия во главе с дворецким, находилась вычурная комната со светло-зелёными обоями. Большинство мебели было выполнено из тёмного дуба, из-за чего пространство помещения казалось скомканным и тесным. Хитоми рассматривала спальню, стоя на пороге комнаты и не решаясь зайти внутрь. Взглянув на помещение из-за плеча девушки, Макото так же с любопытством рассмотрел внутреннее содержание.
Кровать в помещении по размеру была примерно такой же, как и в спальне парня, отличалась от его только грациозно изогнутым изголовьем; причудливый узор, вырезанный в древесном корсете спального места, походил на изгибы люстр, что так часто встречались по всему особняку. Кровать находилась посередине левой от входа стены; дальше от неё находился громоздкий камин, в котором уже потрескивало пламя. В смежной к нему стене нашло своё место квадратное окно, сейчас не скрытое серо-бежевыми шторами.
Шкаф и небольшой туалетный стол с вмонтированным в него зеркалом располагались правее от входа. В боковой стене находилась дверь, выполненная, всё так же, из тёмного дуба.
Неуверенно обернувшись на парня, Хитоми была встречена ободряющим кивком.
Переступив через порог комнаты, девушка оказалась внутри. Вслед за ней зашёл Макото, за собой прокатив чемодан, который ему успел вручить пожилой работник поместья. Неловко остановившись рядом с громоздкой кроватью, девушка сцепила руки в замок, не зная, куда ей податься. Абсолютно всё из происходящего выбивало её из колеи.
Макото закрыл за собой дверь, поворачиваясь к явно не находящей себе места девушке. Та повернула свою голову в сторону, смотря на еле заметные за заслоном в конструкции камина языки пламени. Почувствовав на себе взгляд брюнета, обладательница русых волос посмотрела на него.
— Ты же не вампир? — Хитоми смогла-таки задать один из тысячи волнующих её вопросов. После того, как парень отрицательно покачал головой, силуэт девушки стал заметно расслабленнее. — И сколько ты тут живёшь?
— Полтора месяца, — непринуждённо ответил брюнет, огибая кровать и выглядывая в окно.
— Они серьёзно?..
— Да, — вздохнув, Макото повернулся лицом к девушке. — Насколько бы я того не хотел, они вполне себе настоящие вампиры. Пьют кровь. И издеваются при любой возможности.
Встретившись с серьёзным взглядом обладателя карих глаз, Хитоми нервно улыбнулась. Осторожно присев на край мягкой кровати, она положила ладони на колени, смотря перед собой.
Вампиры? О чём, а с такими открытиями, касающимися, казалось бы, уже знакомого и понятного ей мира, девушка не ожидала познакомиться. Подумать только: если бы не церковь и эти её совершенно
возмутительные «поставки жертв» к вампирам, она бы так и жила спокойной жизнью в неведении о существовании потустороннего. Сейчас она не была уверена, что готова была поплатиться своей кровью и беспечной (насколько беспечной она могла быть у сироты) жизнью ради этих знаний.
Не то, чтобы её мнение кто-либо учитывал.
— Ты сказал, — выйдя из своих мыслей, девушка подняла голову, поворачивая её к Макото. — Ты сказал, что они «издеваются»? Что ты имеешь в виду?
— Ну, — брюнет сел на край кровати, сохраняя приличную дистанцию между ним и Хитоми. — Насколько я понял, я у них не первая «жертва». Но первая, что
дожила до прибытия новой... То есть, тебя.
— Получается, — девушка сглотнула, с ужасом от осознания смотря на лицо парня. — Все те девушки, по одной уезжающие из церкви раз в месяц...
— ...приезжали сюда. По крайней мере, большинство. Но суть заключается в том, что обычно церковь присылает новую девушку только когда предыдущая... умирает.
Макото понизил голос, произнося последнее слово. Чуть склонив голову, он поджал губы, смотря на то, как Хитоми отразила его жест.
— Ты не пытался сбежать?
— Нет. Мне некуда идти. Но я не пытался в первую очередь из-за того, что Сакамаки упоминали о том, что
некто запретил им убивать меня. Не знаю, действительно ли они слушаются этого указания или мне просто повезло, но все полтора месяца я пытался приспособиться к жизни здесь, не особо заморачиваясь попытками сбежать, — пожал плечами смугловатый парень.
Спустя мгновенья молчания, обладательница русых волос кивнула.
—
Пиздец.
Удивившись неожиданно подытожившей происходящее реакции Хитоми, Макото не сдержал свою улыбку, когда девушка засмеялась.
Поднявшись с кровати, русоволосая пару раз хлопнула себя по щекам, похоже, пытаясь привести мысли в порядок. Прокрутившись на пятках, она дотянулась до ручки чемодана, притягивая его ближе к себе и ещё раз, более свежим взглядом, оглядывая спальню.
— Похоже, я здесь надолго.
Скинув свою куртку на кровать, девушка, оставшись в толстовке светло-жёлтого цвета и серых утеплённых штанах, нагнулась, раскрывая свой багаж. Макото остался сидеть на кровати, наблюдая за действиями новой знакомой.
— Мне всё ещё очень интересно послушать об этих братьях... Что именно стоит от них ожидать?
Удобнее усевшись на мягкой поверхности кровати, брюнет напряг память, вспоминая всё, о чём ещё несколько дней назад планировал рассказать новой «жертвенной невесте». Сначала нужно в основных чертах рассказать ей о Сакамаки, а потом обсудить расписание... Тем для разговора – нескончаемое количество.
Всё нужно успеть, пока у них есть время.
