— Спой для меня.
Резко остановившись, Хитоми подняла голову, осматриваясь. Ей послышалось? Гостиная в поле её зрения была пуста. Взрослый женский голос заставил что-то внутри девушки вздрогнуть. Она задержала дыхание, прислушиваясь – тишина... Странно. Максимум из слуховых галлюцинаций, которые Хитоми когда-либо испытывала был приглушённым голосом, принадлежавшим как будто её матери или младшей сестре и зовущим её. Они никогда не просили её спеть. Да и этот голос был не похож на голоса знакомых девушке людей. Помрачнев, она качнула головой, пытаясь отряхнуться от навязчивых мыслей. Глубоко вздохнула и она продолжила спускаться по одной ступеньке за раз, внимательно смотря прямо вниз. Хитоми поспешно пересекла пустовавшую гостиную с потрескивающим в ней камином. Сама девушка раньше даже не встречала казавшееся таким древним средство для отопления помещений, а потому с непривычки держалась от того, что находился у неё в комнате, поодаль. У неё и не было причин приближаться – каждый раз с её приходом в комнату камин был уже зажжён, и его огонь держался всю ночь, не потухая. Что за волшебный бесконечный уголь? Или кто-то из персонала особняка навещал её комнату ночью, поддерживая огонь? Так или иначе, Хитоми не особо понимала устройство каминов; пока те продолжали работать и греть, ей можно было и не задумываться о процессе. На кухне никого не было. Чуть поёжившись от прохлады, стоящей в помещении с открытым окном, героиня закрыла его. Пару минут обыскивая шкафчики, девушка обнаружила-таки чай в пакетиках – самое оно, чтобы прогреться. В холодильнике обнаружились остатки риса и мясного карри, приготовленного Сильверией к вчерашнему «ужину». Улыбнувшись своей находке, Хитоми разогрела пищу на плите (пришлось мириться с отсутствием микроволновой печи на, казалось бы, такой оборудованной кухне), после чего с удовольствием посвятила пятнадцать минут своей жизни завтраку. Тёплый чай, пусть и не самый вкусный, быстро справился с задачей согревания девушки изнутри, что привело к возвращению окна в его изначальное, открытое положение. Утолив голод, Хитоми потянулась, разминаясь. Что бы ей поделать? Домашнее задание может подождать... Русоволосая могла бы вернуться в свою комнату и провести время, играя в свою древнюю приставку... Но это ей скоро наскучило бы. Намывая грязные столовые приборы, девушка думала о том, что не знает, чем вообще можно было заняться в поместье. Она не была фанатом чтения, так что ранее упомянутая Макото библиотека вряд ли заняла бы её надолго. Развлекательной техники по типу телевизора или караоке тут точно не было – раз уж вампиры для освещения в некоторых помещениях всё ещё использовали настоящие свечи и предпочитали современному отоплению камины, вряд ли они тратили электричество особняка на человеческие безделушки. Неужели Сакамаки не скучают в этом месте? Или им достаточно бильярдного стола и дартса в том подвальном помещении... Бр-р-р. Поёжившись, девушка поставила насухо вытертую посуду на место. Выключив за собой свет (кухня была одним из немногих помещений общего пользования, оснащённых электрическими лампами), Хитоми вышла. Вернувшись в свою комнату, она решила пока что не беспокоить Макото, чувствуя себя так, будто уже слишком часто навязывалась в компанию парня. Сменив лёгкие кроссовки на невысокие сапожки и натянув на себя излюбленную зелёную куртку, русоволосая решила изучить территорию, прилежащую к поместью. Воздух в этой местности казался намного чище, чем в приюте, в который так часто заезжали разные машины. То волонтёры, то еда, то проверки... Обойдя часть пути вдоль стен поместья, пройдя мимо бело-красных кустов роз и сделав ещё несколько поворотов, следуя вдоль странноватого рельефа стен здания, девушка остановилась – и прислушалась. Издалека до неё отчётливо доносилось чьё-то пение. Высокое и мелодичное. Шмыгнув уже замёрзшим носом, Хитоми закинула голову и выпустила быстро рассеявшееся в сухом и морозном воздухе облачко пара. И продолжила свой путь; может быть, это пение окажется не галлюцинацией, а реальностью... Хотя она ещё не была уверена, чего ей хочется больше. Сделав очередной поворот, Хитоми поняла, что всё ближе и ближе подходит к источнику звука. Тем не менее, это никак не повлияло на её движение — она продолжала идти мерным шагом, со спокойным любопытством в глазах и красновато-морозными пятнами на щеках сканируя своё окружение. Ей нравилось примечать интересные детали вокруг поместья. Как будто гуляла по историческому парку. Вскоре ей пришлось остановиться, не дойдя даже до середины массивной стены дома Сакамаки. На уровне третьего этажа на перегородке балкона сидел, качая ногами, один из вампиров. Как его звали?.. Прищурившись, Хитоми издалека присмотрелась к парню: фиолетовые волосы, плюшевый медведь, тощее телосложение. Самый хрупко выглядящий из вампирских братьев, как ненадёжный канат... Вот и ассоциативная память подключилась! Это был Канато. Довольно улыбнувшись своим соображениям, девушка осталась стоять на месте, не рискуя подойти ближе. Текст песни, исполняемой одним из тройняшек, не хотел разбиваться на части. Слова, если таковые там и были, сливались в однородное, но замысловатое плетение. Мелодия казалась лёгкой, но, в то же время, тяжестью оседала где-то внутри, заставляя что-то изнурительно ныть. О чём вообще могут петь вампиры? Да, наверное, обо всём разном. Как у людей. По крайней мере, героине не верилось, что они с этими ночными существами так уж сильно рознятся. Мелодия, с самого начала казавшаяся пугающей, и до сих пор такой остававшаяся – девушка просто всё больше отдавала себе отчёт в том, по какой причине мурашки бежали по её спине – резко оборвалась, обрушив оглушающую слух Хитоми тишину. Зрение девушки было вполне стандартным для человека, и она не могла разглядеть, из-за неё остановился Канато или нет: направление фиолетовых глаз было не определить. — Ты следишь за мной? — тишину прорезал звонкий голос вампира. Русоволосая не успела определиться, задавал он ей вопрос или просто «констатировал факт». Так или иначе, она поспешила ответить: — Не хотела помешать тебе, извини, — приняв свою вину за нарушение покоя парнишки, девушка чуть улыбнулась, направляя взгляд в сторону обладателя фиолетовых волос и всё ещё не понимая, смотрит ли он в ответ. — Я никогда раньше не слышала эту песню. О чём она? — Тебе какое дело? — всё так же звонко отозвался голос Канато. — Если не хочешь говорить, мог бы так и сказать, — шутливо-обиженным тоном произнесла девушка, улыбаясь ещё шире. Что-то в этом странном диалоге между ними явно «не клеилось», и это обстоятельство казалось забавным. От первого за время её нахождения в этом особняке разговора с Канато внутри девушки пошевелилось знакомое чувство. Приюты в Японии были не самыми заполненными местами, и в них редко появлялись новые дети. Большинство из приютских поступали туда ещё младенцами (такие были «нарасхват» у женатых парочек) или карапузами года от роду. В меньшинстве случаев попадали в приют детьми лет пяти-семи, если их биологические опекуны лишались родительских прав или, например, умирали. Вот с последними было, естественно, сложнее всего. Но когда они начинали потихоньку открываться работникам и другим детям, привыкая к устройству жизни в приюте, разговоры с их участием были похожи примерно на то, что сейчас происходило между Канато и Хитоми. Последней было бы неловко, если бы не чувство ностальгии, охватившее девушку. М-да, она уже скучала по этим нескладным и травмированным ребятам. Попасть бы им в хорошие семьи... И жить счастливой жизнью. Не то, чтобы ей самой «грозило» удочерение. Как-никак, оставался год до её совершеннолетия, и с его наступлением она была бы свободна – с пособием в руках, да и только. Где жить, где учиться, в какую профессию податься – всё это она должна была решить ещё в детском доме, до её «выпуска». И она решила. Только вот не дождалась начала своей взрослой жизни и каким-то образом попала в это место. — Бр-р-р, — почувствовав колющий щёки холод, Хитоми поёжилась. Пока русоволосая находилась в своих раздумьях, вампир на балконе третьего этажа встал ногами на перила. Вернув взгляд в сторону Канато, девушки удивлённо вскинула брови, смотря на то, как бесстрашный парень уверенно ходил по краю. Правую руку он отставил в сторону, а левой крепко прижимал к себе плюшевого медведя. Хитоми потребовалась одна неполная секунда, чтобы в ней поднялось волнение, но активизировавшийся разум быстро успокоил её – судя по всему, Сакамаки все были «причудливые». С придурью. Наверняка их и убить-то не так легко, как человека... — Всё ещё стоишь там? — крикнул через плечо вампир. — Как видишь, — девушка пожала плечами, засунув руки в карманы куртки. — Но, если собираешься падать, пойду, пожалуй. Смотреть желания нет. Может, ей не стоило говорить об этом так открыто: всё же, существовала вероятность того, что у парня и в голове такого не было, а она только что подала ему идею. Ну, что сделано – то сделано. Оставалось только отвернуться и поспешить пройти мимо, прислушиваясь к шорохам своей одежды. За спиной Хитоми раздался глухой стук. С замершим, несмотря на все её внутренние обещания самой себе, сердцем, девушка обернулась назад. Всё точно – Канато лежал на газоне лицом вверх, распластав руки и ноги в стороны, как морская звезда. Мишка валялся чуть поодаль. Полминуты русоволосая молча всматривалась в безжизненно бледное лицо фиолетововолосого, после чего, про себя чертыхнувшись своей слабости, сделала пару шагов к казавшемуся таким хрупким парню. Дышать-то он не дышит... или, всё-таки, вампиры дышат? Непонятная у них физиология. Вновь взглянув на лицо словно фарфорового парня, Хитоми сделала ещё шаг ближе. Присев с согнутыми коленями рядом с Канато, она с любопытством посмотрела на лишённые движения веки. Насторожившись, попыталась уловить любое движение зрачка парня, но не смогла. — У тебя мишка вывалился, — «на пробу» ткнув парня в руку, произнесла девушка. — Эй, встава-а-ай. Не умрёшь же ты так легко! Хихикнув на последней фразе, Хитоми повернула голову, смотря теперь на лежащего в отдалении медведя. — Запачкался... И ты, небось, тоже. Спину сам себе отряхнуть сможешь? Вернув взгляд к бледному лицу фиолетововолосого, девушка встретилась с прямым взглядом его открытых глаз. От неожиданности дёрнувшись, чуть не свалилась на пятую точку, спасённая лишь вовремя подставленной для опоры рукой. — Ты скучная, — бледными губами произнёс Канато. Крошечная улыбка на его лице противоречила его словам. Он, скорее, находил Хитоми по-жалкому забавной. — А ты странный, — вернула колкость русоволосая. — Но, наверное, будь я вампиром, я бы тоже попробовала скинуться с большой высоты. Адреналина, должно быть, достаточно... Вампир плавно принял сидячее положение. Хитоми поспешила заглянуть ему за спину, игнорируя преследующий её действия нечитаемый взгляд Канато. — Как и ожидалось, — резко поднявшись на ноги, девушка обошла парня, после опять склоняясь к нему и о чём-то вспоминая. — Можно тебя отряхнуть? Парень воззрился на человека своими насыщенно-фиолетовыми глазами. И это она его назвала «странным»... — Не трогай меня, — чуть нахмурившись, произнёс парень. Хитоми разочарованно надула губы, но послушно кивнула, разогнувшись. — Как хочешь, — отряхнув свои ладони, она осторожно переступила через медвежонка, делая шаг в сторону и выходя из зоны личного пространства вампира. Пока низкий парень поднимался, русоволосая вспомнила о ещё одном интересном вопросе. — Канато, а вы умеете летать? Подняв своего медведя с земли, вампир стал вполоборота к девушке. Подняв голову вверх, он устремился взглядом на балкон, с которого минуту назад отправился в свободное падение. — Да, — послышался от него тихий ответ. — Просто делаем это нечасто. — Круто, — протянула девушка, понятливо кивая и чуть улыбаясь. — Интересно живёте. — Тебе кажется, — внезапно серьёзной интонацией отчеканил Канато. Хитоми спокойно встретилась с его прямым взглядом. — Может, — она неопределённо качнула головой. Спорить с парнем на полголовы ниже неё девушка не собиралась. Рада была уже и тому, что ей удалось настолько развить диалог с этим вампиром. Ещё раз шмыгнув носом, русоволосая поёжилась, чувствуя, как особо неприятные ледяные мурашки пробрались под ворот её куртки. — Я пойду, — сказала девушка, на прощание махнув рукой Канато и проходя мимо него. Она отгуляла уже долгие полчаса, а с тем темпом, в котором шла, обогнула в лучшем случае лишь половину особняка. Решив не рисковать затянутостью прогулки, Хитоми пошла обратно в ту же сторону, откуда пришла. — Спасибо за компанию!***
— Чтобы я ещё раз в такую погоду вышла без шарфа! — скинув свою куртку на стул за туалетным столиком, девушка приземлилась на кровать, сразу укутываясь в одеяло и поворачиваясь лицом к заслону работающего камина. Окно с утра было закрыто; несмотря на недостаток свежего воздуха в помещении, девушке приходилось держать его закрытым большую часть времени, дабы избежать окончательного обморожения. Что это вообще за погода такая? Подобная температура больше подходила к концу осени и началу зимы, нежели лишь середине предновогоднего сезона. — Какая-нибудь аномалия, связанная с глобальным потеплением... Такими темпами наша планета ещё недолго будет терпеть существование на ней людей. Это было, конечно, преувеличением, но вполне имеющим место быть. Протянув левую руку в сторону, героиня забралась рукой под подушку кровати. Нащупав свой телефон, она вытащила раскладушку, довольно раскрывая чёрного цвета устройство. Хорошо, что она сообразила не светить особо своим средством связи. Да и не то, чтобы она могла многое с помощью него осуществить. Что, вызвать полицию? Сообщить им о махинациях церкви в союзе с вампирами? Да после такого не то, что её саму убьют, так ещё и ни чем не провинившиеся блюстители порядка пострадают. А вот подружке позвонить можно... Девушке как раз начинало не хватать такой желаемой поддержки от хорошо знакомого человека. А Юи она знала лучше всех — хмыкнув, Хитоми быстро обнаружила номер блондинки в своих контактах. — Абонент не может принять звонок с вашего устройства, — произнёс полуроботизированный женский голос. Такой же вещал на станциях наземных электричек. — Пожалуйста, повторите попытку позднее. И сбросился. Что за чёрт? Упёрто совершив ещё три пробных звонка, девушка каждый раз была встречена повторяющимся сообщением и тремя гудками перед тем, как её вызов обрывался, так и не дойдя до другого телефона. — У них тут что, сети нет? — слегка прищурившись, кареглазая взглянула на экран – показатель сети отображал нормальный уровень связи. — Чудно... Чуть сгорбившись в своём растрепавшемся одеяльном коконе, девушка сосредоточенно напечатала подружке сообщение, нажимая на кнопку «отправить» только для того, чтобы рядом с текстом завис значок обработки. Пару секунд просверлив не изменившуюся картинку «часов», Хитоми отложила телефон обратно под подушку, обещая себе проверить состояние сообщения позже. Не пялиться же ей в ожидании обновления экрана весь остаток ночи. — Я хочу есть, — раздалось позади девушки, заставляя ту повернуть голову к источнику звука. Из ванной комнаты, разминая шею, вышел блондин. Сухой. — Шу! Ты серьёзно всё это время был там?! — воскликнула русоволосая, скорчив забавное выражение лица и в неверии смотря на невыразительное лицо парня. — Вы тут все точно... ...«с придурью». Хитоми вовремя побоялась закончить свою фразу. Мало ли что взбредёт в голову этому вампиру. Перекинув ноги через одеяло, девушка прокрутилась на пятой точке, корпусом тела поворачиваясь к блондину. Тот молча смотрел на её действия. — Давай... из плеча? Стянув воротник футболки так, чтобы тот полностью оголил её правое плечо, Хитоми с нарастающим волнением смотрела на то, как вампир без каких-либо слов сел на край её кровати. Как будто его переспать приглашает, ей богу. Но чувство странного смущения и страшной паники продолжало с каждой секундой охватывать её всё сильнее. Шу слегка нахмурился, не торопясь приближаться к коже девушки. Она боязливо встретилась с его взглядом, не понимая, почему парень медлил. Хотя сама же не хотела, чтобы вампир начинал приближаться к ней... — Успокойся, — безразличным тоном промолвил вампир. — Если продолжишь в том же духе, кровь будет сложно остановить. А это представляло слишком большое количество мороки для блондина. Сердце трусливой девушки стучало оглушительно громко, заставляя кровь ускорять своё движение по её венам. Какому вампиру будет приятен напор, при прокусывании кожи бьющий прямо в горло? Вот и Шу не нравилось. Уязвлённо опустив взгляд на свои ладони, девушка крепко сжала руки в замке. Хотелось плакать. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, медленно выпуская воздух через рот, пока запас того не иссяк. Нужно было перестать думать о происходящем. В последний раз крепко зажмурившись, она смутилась, открывая глаза и отводя взгляд в сторону выхода из комнаты. Вся ситуация была... сюрреалистичной. Поднять взгляд на вампира было всё ещё жутко страшно. — Повернись спиной, — скомандовал Шу. В этот раз без какого-либо раздражения в голосе. Это было хорошим знаком – Хитоми, вся как на иголках, вряд ли смогла бы сдержать слёзы, звучи вампир хоть каплю так, как звучал Аято, прижимая её к стене день назад. Медленно выполнив запрошенное, девушка почувствовала долю облегчения – теперь шансов того, что ей придётся лицом к лицу встречаться с блондином, почти не было. Кареглазая вздрогнула, чувствуя, как вампир убрал пряди волос, мешающие ему. Кончики пальцев прошлись по контрастно разгорячённой коже её шеи, заставляя девушку ещё раз дёрнуться. Почувствовав дыхание Шу рядом с её плечом, героиня прищурила глаза, опасаясь полностью закрывать их. Обе ладони её рук взялись за край одеяла, готовясь сжимать его для подавления боли. Парень, словно намеренно, глубоко втянул в себя воздух, после чего внедрил свои клыки под кожу девушки, почти сразу же их вынимая. Та еле слышно охнула. Кровь начала послушным потоком течь в рот вампира. Он не был старшим просто так; совершенно точно знал, где и как нужно кусать, чтобы неспешно насладиться своим ужином и уменьшить шансы сопротивления жертвы. Присасываться к оставленной ране он не любил – слишком много усердий, да болезненные вздрагивания и возможные попытки еды сбежать не добавляли удовольствия. Хитоми сидела, молча прислушиваясь к ощущениям. Губы вампира вкупе с её кровью ощущались тёплым сгустком на месте укуса. Ноющим и зудящим, но не обжигающим и не настолько болезненным, как её раз с Аято. Основной прилив боли состоялся во время прокусывания кожи и обратного выхода из неё зубов; остальной процесс ощущался вполне терпимым. Кроме постепенно нарастающего покалывания в районе раны. Наверное, это можно было сравнить с уколами. В руках опытной и нежной медсестры ты даже не заметишь, как игла вошла в руку и как она её покинула; в других случаях процесс мог затянуться, превращаясь чуть ли не в пытку. Только вот от «игл» вампиров боли было в разы больше, чем от иглы медицинской. Когда Шу отстранился от места укуса, одновременно с этим опаляя его своим прохладным дыханием, героиня смогла перевести дух, вздыхая. Полминуты собираясь с силами, девушка слегка повернула голову, встречаясь с лицом никуда не ушедшего блондина. Тот оторвал свой нечитаемый взгляд от её шеи, пересекаясь с карими глазами. — Ты освободишь мне ванную? — вяло улыбнувшись, в качестве шутки произнесла Хитоми. Голос слегка прохрипел, из-за чего она закашлялась, болезненно корчась. Как бы не заболеть. — Я хочу помыться... — Да пожалуйста, — парень плавным движением поднялся с кровати, и девушка смогла заметить, что один наушник не был вставлен в его ухо. — Вот и спасибо, — чувствуя, однако, что это вампир должен был поблагодарить её за донорские услуги, произнесла себе под нос девушка. Прикоснувшись левой рукой к ране, она с любопытством поднесла пальцы к лицу, смотря на небольшие капли крови. Кинув мимолётный взгляд в сторону места, откуда исчез блондин, она быстрым жестом слизала жидкость с кончиков. Пожав плечами, фыркнула: — Кровь как кровь. А ведь до ужина вампир не дождался.