Поиграем?

(Тьедвальд) Что ни день, то что-то новое! В девчонке больше тайн, чем в двемерских механизмах. Я уже готов был забыть «малявку» и начать называть ее по, как нам всем казалось, настоящему ее имени, и тут выясняется, что зовут ее вовсе не Майя! Спрашивается, для чего она соврала? Как только она произнесла свое настоящее имя, я дар речи потерял. Однако же, стоило мне услышать правду, как в голове что-то щелкнуло, говоря, что оно и впрямь ее, оно ей подходит. Даже звучит как-то вкуснее – Веста. - Веста, - пробормотал я, словно пробуя на вкус ее имя. - А? – оглянулась девчонка, перестав на мгновение отряхиваться от снега. – Ты звал? Я лишь покачал головой и поторопил ее. И двух часов не прошло с нашего ухода из Коллегии, а мне пришлось вытаскивать эту недотепу из сугроба, который был ей чуть ли не по пояс, она же при этом хохотала и повизгивала от снега, который попадал под одежду. К слову, она вела себя громче обычного. Притворялась или и впрямь веселилась? Спустя два дня я стал замечать, что она просыпалась по ночам, вздрагивая и бормоча что-то во сне до пробуждения. Сколько времени ей понадобиться, чтобы забыть, если такое вообще можно забыть? И главное – что теперь делать? Куда с ней идти? Сколько бы она ни говорила о том, что будет стараться помочь, но я-то знал, что в бою помощи от нее будет не больше, чем от рыбы-убийцы, выброшенной на берег. Может со временем, но не сейчас, нет. Как раз сейчас она и Лидия пытались наверстать упущенное и заполнить пробелы в ее обучении. Жалоб от девушки почти не было слышно, в отличие от прошлого раза, даже несмотря на то, что сейчас она училась сражаться на мечах – забранный у нее посох мы так и не нашли. Она старалась и, падая, каждый раз снова вставала на ноги. Лидия хороший учитель, в отличие от меня, - она терпелива и последовательна. После очередного падения, девчонка начала покачиваться, стоило ей встать. - Веста, думаю, на сегодня хватит, - выйдя из боевой стойки, сказала Лидия. – Отдохни немного. - Я еще не устала, - мотнула головой упрямица, тяжело дыша. – Еще немного. - Ты устала, - подал я голос. – Позволь тебе напомнить, что нам скоро выходить. Упадешь на полпути, я тебя на себе не потащу. Хватит, покаталась на мне уже. - Тьедвальд, я… - Устала и хочешь пойти посидеть у костра и поесть. Девчонка насупилась, но сделала, как я сказал. Кстати, аппетит у нее возрос. Здоровый растущий организм или на нее так пешие прогулки действовали? Лидия сидела рядом с девушкой и что-то ей говорила. - Не надо так перенапрягаться, - донеслось до меня. – Учитывая твое ранение, тебе стоило бы поберечь себя. Девчонка слегка надула губы, но кивнула, давая согласие не перетруждаться. А я все сидел и смотрел на ее губы. Сглотнув, я все же заставил себя отвести взгляд. Я дал себе зарок, что не сделаю ничего такого, из-за чего ей было бы опять больно, но, демон меня раздери, я ведь мужчина и у меня есть свои потребности! И самое дикое, что сейчас она была моей потребностью. - Эй! – крикнул я, Веста обернулась в мою сторону. – Ты куда с нами идти-то собралась? - А куда вы собираетесь идти? – спросила в свою очередь девчонка. Да что же за дурная привычка-то? Вопросы ей задавать, кажется, опасно – весь мозг вывернет наизнанку. Надо побыстрей решить, где ее безопаснее оставить и вернуться к делам. В противном случае, Дельфина с меня шкуру сдерет. Живьем. - Хочу в Рифтен! – заявила вдруг девчонка. Меня аж передернуло. В Рифтен? В этот рассадник преступности? Да и возвращаться туда не хочется, после того, что случилось… Ну вот опять! Я запустил руку в волосы и растрепал их. Почему туда? Не могла выбрать другое место? - Я давно уже хотела побывать там вживую, - чуть слышно пробормотала она, словно отвечая моим мыслям, и смотря в огонь. – Еще когда дома была. Глупо, наверно? Что глупого в том, чтобы узнать что-то новое? Я лишь покачал головой. - В Рифтен ход закрыт. Пока что. Может еще куда-то? - Тогда выбери сам. Вот за такие ответы с ней опять-таки хотелось сделать что-то… нехорошее. Вздохнув, я дал команду собираться. На своих двоих добираться до Виндхельма не самая приятная затея. Девчонка постоянно спрашивала, куда мы идем, зачем, и как надолго там задержимся. Узнав, что дорога наша лежит в Виндхельм, она поморщилась. Вот значит если в Рифтен к ворам, мы всеми руками «за», а если в один из самых больших и величественных городов, то морщим нос?! Докатились! Уже на подходе к Виндхельму ко мне подошла Лидия. Я удивленно посмотрел на нее – в конце концов, я ведь попросил приглядеть за нашей неумехой. Оглянувшись, я увидел, как Веста подбрасывала небольшой кинжал и пыталась поймать его двумя пальцами за лезвие, не порезавшись при этом. Заметила, как это делал я, и захотела так же научиться. - Что-то не так? – спросил я, хмыкнув после увиденного. - Вы уверены, что отвести ее в Рифтен такая уж плохая идея? – тихо, чтобы не услышала Веста, спросила женщина. - К чему клонишь? - Взять ее с собой мы ведь не сможем, - озвучила мои давние мысли Лидия, - стало быть, нужно оставить ее в безопасном месте под чьим-то присмотром. - Рифтен не самое безопасное место, позволю себе напомнить. - Не опаснее многих других. Однако же, там будет кому приглядеть за ней. Девчонка за нашими спинами ойкнула и чертыхнулась, уронив кинжал. После тяжелого вздоха, в котором послышалось тихое рычание, манипуляции с оружием продолжились. - Я не хочу туда возвращаться, - признался я. - Рано или поздно нужно встретиться со своими страхами, мой тан. Продолжать разговор у меня желания не было, Лидия, впрочем, поняв это, вернулась к девушке.

***

К счастью для всех нас, в Виндхельме задержаться нам предстояло ненадолго. Если бы я увидел этот недовольный взгляд еще хоть раз, клянусь, я бы что-нибудь сломал. Скорее всего, именно из-за этого хмурого существа я и торопился завершить все дела как можно скорее. В конце оставалось лишь договориться с извозчиком о времени отправки. Узнав о том, что эту ночь нам предстоит остановиться в таверне, девчонка обрадовалась – все лучше, чем спать на земле, так ведь? Комнаты взяли подальше от входа, где было тише. Единственные звуки, которые доносились досюда – приглушенные звуки музыки. Едва услышав какую-то ненавязчивую мелодию, Веста встрепенулась и посмотрела в потолок. Вот и исчезло все недовольство. Ей стоило только посмотреть на меня, как я тут же кивнул, поняв, чего она хочет. Улыбнувшись, она устремилась на верхний этаж, где всегда собирался народ ради того, чтобы отдохнуть и отрешиться от проблем и дел насущных. Судя по всему, сегодня вечером может быть весело и шумно. Девчонка провела наверху остаток всего дня, забравшись с ногами и устроившись, пожалуй, в самом удобном кресле из всех, что там были. Музыка все время была разной и под стать ей менялось и выражение лица у Весты. Играло что-то веселое и беззаботное – девчонка улыбалась и иногда посмеивалась над теми, кто подпевал или плясал в такт; играло что-то медленное – она становилась то задумчивой, то умиротворенной, то отрешенной от всего, а иногда, кажется, печальной – всегда разной. Пару раз к девчонке подскакивали завсегдатаи, приглашая потанцевать, но ответом им раз за разом был вежливый отказ. На их счастье, никто не настаивал. К концу вечера девушка уже клевала носом, к полуночи – спала, непонятно как полностью уместившись в кресле. Лидию я отпустил отдыхать еще пару часов назад, так что разбираться с этим спящим телом предстояло мне. Осторожно, чтобы не разбудить, я взял ее на руки и направился к лестнице. - Ты куда это ее понес, парень? – спросил кто-то. – А ну положи девочку на место! Я оглянулся. Какой-то старик сидел за столом, сжимая кружку с недопитым элем в одной руке, а другой – помахивая в мою сторону, крепко держа вилку в сжатом кулаке. - Я видел, что ты тут уже давно ошиваешься, - не унимался старик, - и поглядываешь на эту малышку! А ну положь туда, где взял! - Старик, успокойся, - попытался я урезонить бунтаря. – Она меня знает, мы путешествуем вместе. - Ага! Знаем мы таких путешественничков! Приходят, выбирают кого послабже и уносят, аки дракон жертву! Вот же разорался старый дурак! Еще чуть-чуть и разбудит эту… жертву. - Хватит уже поднимать шум из ничего, - прошипел я. - Из ничего?! – старик вскочил на ноги, громко стукнул кружкой о стол, выплеснув часть содержимого, и направился в мою сторону, вооруженный все той же вилкой. Девушка на моих руках вздрогнула и, приоткрыв один глаз, осмотрелась по сторонам. Увидев разгневанного старичка, девчонка посмотрела на меня уже двумя глазами и строго, но все еще сонно, спросила: - Тьедвальд, ты зачем дедушку обижаешь? Старик, как взмахнул вилкой, готовясь зайтись новой тирадой, так и замер на месте. - Ты его знаешь, что ли? – спросил, наконец, он. - Ну да, - кивнула девушка и, зевнув, потерла пальцами еще не до конца проснувшиеся глаза. – Стал бы он меня куда-то нести, будь по-другому. - Так что ж ты сразу не сказал? – спросил старик, обращаясь уже ко мне. - С памятью совсем проблемы? – недовольно отозвался я. - Поговори мне тут! Сказал, что просто путешествуете вместе! А тут же дело совсем другое! По одному ее взгляду уже все понятно! Ага-ага! Так как давно женаты? Веста как-то странно пискнула и покраснела, словно помидор. Старик начал вещать что-то про те времена, когда он был молодым и встретил свою Марту. Я предпочел уйти еще в начале истории. За спиной раздалось благословение и напутствие девчонке, чтобы с детьми она не затягивала. - Может, я сама пойду? – неожиданно спросила девушка, пошевелившись у меня в руках. Я промолчал, лишь покрепче прижал ее к себе и стал идти медленнее, оттягивая момент расставания. Чтоб этого старика! Мало того, что девчонку разбудил, так еще и ерунду какую-то наговорил. Поток отборных слов, призванных мысленно подчеркнуть все самые «лучшие» стороны того мужичка, был прерван после того, как в плечо мне уткнулся нос и шумно втянул в себя воздух. - Ты чего? – опешил я. - А чем от тебя пахнет? – осторожно поинтересовалась девушка, заставив меня застыть на месте. Я ошарашено посмотрел на девчонку. И какой ответ она надеется услышать? - В смысле, мне нравится, - поспешила добавить та, снова густо покраснев. – Просто запах интересный. С-слушай, давай я уже сама пойду. Я нехотя, но все же выпустил ее из своих рук. Так что оставшиеся шагов десять мы преодолели бок-о-бок на своих двоих и в полной тишине. Такое ощущение, что мне снова пятнадцать, и я влюбился в девушку из соседнего дома, которая старше меня лет эдак на восемь – боюсь сморозить что-то не то. И это при всем при том, что в данной ситуации старшим из нас являюсь уже я. У дверей мы стояли, не зная как разойтись – каждый думал и молчал о своем. Веста, закусив нижнюю губу и счищая ногтем с дверной ручки какой-то налет, размышляла о чем-то. - Спокойной ночи, - сделал я попытку положить конец уже затянувшемуся молчанию и открыл дверь в свою комнату. Девушка вдруг оторвалась от созерцания дверной ручки и схватила меня за рукав, так и не дав зайти к себе. Дождавшись, что я обернусь, чтобы узнать, что происходит, Веста преодолела разделяющий нас шажок и, приподнявшись на носках, мимолетно поцеловала меня в уголок губ. В тот же момент она отскочила, выпучив глаза и прикрывая руками рот. Происходящее удивило меня ничуть не меньше ее самой. Я провел пальцами по месту, куда пришелся поцелуй. Ощущение было такое, что на мгновение на меня приземлилась бабочка и, испугавшись чего-то, она тут же упорхнула. Было приятно, но мало. - Я… Тьедвальд, я случайно, - забормотала Веста. – Я не хотела. То есть, нет, не то чтобы не хотела… в смысле… Черт! Прости! Спокойной ночи! Вернувшись к своей двери и дернув в этот раз за ручку, девушка скрылась в своей комнате. Я последовал ее примеру и так же зашел к себе, хоть и не сразу. Какое-то время я все еще стоял и поглаживал место, куда сделала попытку сесть самая необыкновенная бабочка из всех, что мне доводилось видеть. Она, наконец, начала переставать бояться меня. Это шаг. Шаг ко многому.

***

Как я и предполагал, на следующий день Веста старалась не то что взглядом со мной встречаться, так она даже вскользь на меня не смотрела. Когда же я разговаривал с ней, она с особым пристрастием принималась разглядывать свою обувь. Вот тебе и шаг. Уже когда мы уходили из таверны, мне на глаза попался вчерашний старик. Подскочив к нашей компании, как мне показалось, слишком прытко для своего возраста, он потрепал меня по плечу и осведомился о «прошлой жаркой ночке с молодой женушкой», что заставило Весту натянуть на голову капюшон, почти полностью скрыв лицо, а Лидию непонимающе завертеть головой, разглядывая всех нас по очереди. Пытаясь угомонить в голове голос, требующий, как минимум послать старика в те планы Обливиона, о которых даже самим даэдра не известно, я вышел из таверны и направился к ожидающему нас извозчику. - Только мы трое едем? – удивился я. - Да, но на полпути подсядут еще двое. Во всяком случае, хотели подсесть, а там уж все от их удачи зависит, - отозвался возница, проверяя крепления. Взобравшись в повозку, Веста, словно пытаясь отгородиться от меня, села в угол, рядом с ней устроилась Лидия. Я же, хмыкнув, сел аккурат напротив девчонки и ухмыльнулся. Наивная. А та, к слову, не слишком-то обратила на меня внимания, все больше переглядывалась с Лидией. У этих двух уже сложился какой-то понятный только им язык, в котором участвовали только глаза, меняющие свой размер в зависимости от ситуации, да брови, которые прыгали вверх-вниз, причем не обязательно вместе. - Все хорошо? – поинтересовался я у своей напарницы, приглядевшись к ней получше. – Неважно выглядишь. - Завтра буду, как новенькая, - заверила меня женщина и сделала глубокий вдох. – Не стоит волноваться. Тогда понятно. Даже лучшим из нас иногда приходится делать перерыв. В случае с женщинами, это происходило стабильно раз в месяц. В случае конкретно с Лидией, перерыв шел не долго, а до него она вполне могла порвать волка голыми руками. А может и кого покрупнее, проверять желания не было. Так или иначе, сейчас ее лучше было не беспокоить без причины. Ближе к полудню стало порядком теплее и я, сняв с себя плащ, передал его Весте. Та приняла его и накинула на плечи придремавшей Лидии. Я лишь в очередной раз улыбнулся. - Что ты собираешься делать? – осторожно начал разговор я и пояснил, увидев, как девчонка нахмурилась: - Я имею в виду, ты все еще будешь искать дорогу домой? - Не знаю. Не уверена, стоит ли. - Почему нет? Ты решила остаться здесь? - Я не знаю, - Веста скинула с головы капюшон и, откинув голову назад, растрепала волосы. – Если честно, я запуталась. В том, что рассказал тогда Реза, в действиях Гардо, в себе, в т… во всем, словом. Мне сложно понять, что правильно. Не могу сказать, что не скучаю по дому, но пока что я решила остаться. Ту информацию, что я получила, не разгрести за день или два. - Не думаешь, что он мог говорить правду? - Кто, Реза? – уточнила девушка, после чего пожала плечами и потерла руки, как будто ей было холодно. Казалось, ей нужно было занять их чем-то. - А реши ты остаться, чего бы ты хотела? - Попробовать жить здесь. Именно жить, а не выживать. Я внимательно посмотрел на нее. Просто жить? Интересно, что для нее значит жить? Отдавать всю себя ради всеобщего дела, найти себе здесь кого-то и завести с ним семью, или работать целыми днями – что именно? Похоже, точного ответа даже она не знала. - И чем бы занималась целыми днями? – полюбопытствовал я, и чуть усмехнулся: - Продолжала бы бегать за нами хвостом, перенимая опыт убийства драконов? - Нет уж, это не для меня, - мотнула головой девушка. – В чем я уверена на все сто процентов, так это то, что убивать я больше никого не буду. Убивать кого-то – это… - Сложно. Да, я знаю. Прости, не надо было мне… - Зато я неплохо готовлю! – заявила вдруг девушка, чуть громче, чем обычно. – Почти всю жизнь приходилось готовить для себя и брата, потому что мама вечно в разъездах из-за работы. А брат хоть и старший, но сущий ребенок! - Неужели, еще больший, чем ты? Даже не верится. – Я подпер голову рукой и позволил себе рассмотреть ее чуть пристальнее. – Приготовишь что-нибудь для меня? - Я? Не знаю… В смысле, да, попытаюсь! Я опять посмотрел на ее руки, которые она в очередной раз попыталась чем-то занять. - Что не так? – спросил я, не выдержав. - Как вы пользуетесь магией? – поинтересовалась, наконец, девушка. – Что чувствуете при этом? Я так понял, ее не покидала мысль, что она магией в отличие от меня, например, не владеет. Я попытался объяснить ей, что просто прочитать умную книжку не достаточно – нужна практика. Много практики. Взять хотя бы Разрушение – не стоит думать, что выучив заклинание Огненного шара, ты сможешь с первого же раза сотворить его или метнуть точно в цель. А если говорить про Пламя, которое учится легче, то его главная проблема – концентрация. Дашь слабину и, образно выражаясь, вместо того чтобы зажечь свечку испепелишь стол, на котором она стояла. И, конечно же, почти любое заклинание требует время на сотворение. Кажется, меня еще никто никогда так внимательно не слушал. Когда я перешел к описанию своих личных ощущений, она постоянно поглядывала на мои руки, словно пыталась понять, как же это происходит. - А можешь призвать атронаха? - Могу, - ответил я. – Но не буду. Во-первых, потому что нам сейчас ровным счетом ничего не угрожает, а призыв атронахов, знаешь ли, изматывает; а во-вторых, не хочу пугать лошадь и его, - кивнул я в сторону возницы. - Вот уж спасибо! – отозвался извозчик, заставив девушку прыснуть. - Понимаю, – кивнула мне Веста. – Просто, когда я увидела огненного атронаха там, мне показалось, что я ничего прекраснее не видела. Она была такой изящной. - Она? - Огненный атронах похож на женщину, так что, я думаю, это именно она. Я тихо рассмеялся. Никогда не обращал внимания на то, к какому полу могут принадлежать атронахи, а она, лежа в лужице собственной крови, успела разглядеть на призванном существе все, что требовалось, чтобы теперь заявить мне: «это – женщина». К слову, тогда вызвать даэдра у меня получилось на удивление просто и быстро. До этого все проходило тяжелее. Да и продержать получилось на порядок дольше, чем обычно. Интересно. - Давай уговор? Ты меня угощаешь чем-нибудь, что приготовишь сама, а я тебе вызову эту твою огненную женщину, - предложил я. - Ладно, - откликнулась Веста и тут же потупилась. – А что ты любишь? - В плане еды? Я всеяден. Пейзаж начал потихоньку меняться: снега становилось меньше, грязи – больше, кое-где появлялась растительность в виде небольших пучков травы, хвойные деревья начали сменяться на лиственные. Раз дорогу перебежала небольшая лисица, заставив Весту подпрыгнуть на месте и вытянуть шею, чтобы разглядеть, куда убежала эта рыжая проныра. По словам Весты, увидеть лису в ее мире просто так, выйдя на улицу, невозможно. Если только ты не живешь впритык к лесу. И то не факт. Пытаясь удовлетворить свое любопытство, я расспрашивал ее о доме, о том, чем разнятся наши миры. Как оказалось, разнятся они чуть ли не всем. Каким-то неведомым для меня образом, разговор перешел в рассказ о ее прошлом и друзьях. - Так вот она сказала ему, что то, что у него на голове вовсе не сливки, а крем для депиляции! - Девушка рассмеялась. - Надо было видеть его лицо и то, с какой скоростью он побежал в ванную! Я хоть и не понимал ни слова из того, о чем она мне рассказывала, но почему-то улыбался. Говоря о каких-то глупых мелочах, ей становилось легче и веселее, а мне было достаточно знать это. Слава Богам последние несколько дней в Коллегии и вчерашний инцидент она не вспоминала и общалась со мной абсолютно легко и непринужденно. Чуть ближе к вечеру проснулась Лидия и, обнаружив, что Веста успела найти со мной общий язык, улыбнулась и потянулась, захрустев суставами. В конце концов, девчонка уснула, уронив голову на плечо Лидии. Женщина тепло улыбнулась и, подвинувшись, дала Весте лечь. Я потер слипающиеся глаза и осмотрелся по сторонам. С первого взгляда было ощущение, что ты в безопасности, но эта умиротворенность была лишь видимостью. Шестое чувство стоит слушать время от времени, особенно если оно не раз спасало тебе жизнь. Мы остановились возле небольшой рощи, извозчик оглянулся по сторонам и объяснил, что именно здесь он и должен был встретить еще двух пассажиров. Людей рядом видно не было, но решено было подождать их немного. Спрыгнув со своего места на землю, возница размял затекшие ноги и отправился к ближайшим кустам. Где-то послушался шорох, заставивший меня обернуться. В нашу сторону кто-то шел, но человек был один, а не двое, как говорил извозчик. Я прищурился, силясь разглядеть того, кто брел в нашу сторону, Лидия задумчиво хмыкнула и слегка напряглась. Рука сама потянулась к щиту, лежащему рядом, и как раз вовремя – в следующую секунду в нашу сторону полетел метательный нож. Стоило оружию столкнуться со щитом, как я, не медля ни секунды, устремился в сторону нападавшего, пытаясь сотворить заклинание Обморожения. Казалось бы, чего проще, но вместо полноценного заклинания с пальцев сорвалось лишь пару снежинок. Что за?! Нападавший человек усмехнулся и кинул в мою сторону еще пару ножей. Один снова угодил в щит, второй же чиркнул меня по ноге. Это ты зря! Плюнув на магию, я выхватил меч и атаковал противника. Вынужден отдать ему должное – гаденыш изворотлив. - Осторожно! – донесся до меня голос Весты. Мой противник дернул головой в сторону звука, отвлекшись от меня. Вот он мой шанс! Одним прыжком я преодолел разделявшее нас расстояние и огрел щитом напавшего на меня. От удара неизвестный охнул и упал на колено. Приставив к горлу меч, я снял маску, скрывавшее все это время лицо противника. - Это что еще такое?! – удивился я. – Девчонка?! Та подняла на меня чуть затуманенные глаза - удар щитом не прошел бесследно. Где-то я уже видел ее. Вытерев с разбитой губы кровь, девчонка сплюнула на землю и снова посмотрела на меня, на этот раз с насмешкой. - Не слишком ли дерзко? – спросил я, плотнее прислоняя кончик меча к шее. – Кто ты? - Что, не помнишь? – оскалилась девушка. – Короткая же у тебя память. Или вокруг так много людей, желающих твоей смерти, что ты уже перестал запоминать лица? - Не в твоих интересах сейчас показывать зубы. Кто послал? - Без понятия. Я получила приказ, я его исполняю. - Немногословная девчонка, которая не интересуется заказами? Вот же счастье для кого-то. Девушка хмыкнула, закатила глаза и посмотрела в сторону повозки. - Все еще путешествуешь с мягкосердечной недотепой? А она все твои секреты знает? - Да кто ты такая?! – рыкнул я и поднял девчонку с земли, схватив за воротник. – Что тебе надо?! - Не будь глупым, - девчонка подняла вверх руки, показывая ладони, - все, что мне от тебя требовалось – это смерть. Твоя, моя – не важно. Ты – мой заказ. Был моим заказом. Все просто. - На кого работаешь? - Я служу Ситису. Во имя Девяти! Этого еще не хватало! Кто-то нанял Темное Братство, чтобы убить меня? Кому же я так насолил? В смысле, кандидатуры есть, но они резко пошли на убыль, стоило им узнать, что я – Драконорожденный. - Слушай сюда, - предостерегающе начал я. – Еще раз увижу тебя рядом с собой или теми, кто находится в повозке, я тебя… - Не бойся, не увидишь, - перебила меня девчонка. – Я в очередной раз провалилась с тобой, так что даже если ты меня и отпустишь, мне не жить. Поверь, до меня доберутся раньше, чем я попытаюсь исправить ошибку. Так что, если хочешь, можешь просто убить меня и дело с концом. Я внимательно посмотрел на горе-убийцу. Чуть старше Весты, девушка даже на грани смерти смотрела на меня с вызовом. Всыпать бы ей по первое число. И что этих юнцов так тянет лезть в пасть дракону? Я вздохнул. Убивать ее не хотелось совершенно. Отпустить? А где гарантия, что она не попытается исправить ошибку? - Могу дать тебе совет, - нехотя сказал я. – Оставь служение Ситису в прошлом и живи новой жизнью. - Совет? – девчонка прыснула. – То есть великий, могучий и всех запугивающий одним своим видом Драконорожденный, позволит мне уйти?! Какой же ты оказывается слабо… Договорить она так и не смогла, ибо поток ее слов был прерван одним моим ударом в затылок. Девушка упала на землю, словно мешок с картошкой. Когда очнется, мы будем уже далеко. Присев рядом, я порыскал по ее карманам. Кроме нескольких монет, и какой-то странной на вид травы, нашелся клочок бумаги. «Дижа! Наш заказчик нами очень недоволен! Я предупреждаю тебя, провалишься снова и обратно тебе путь заказан! Попытаешься связаться или встретиться с кем-то из Братства после провала – пеняй на себя! А.» Да, если честно, мне ее даже жалко. Немного. Оставив девчонку на месте, я направился было обратно к повозке, однако, стоило мне отвернуться от горе-убийцы, как на шею мне тут же кто-то кинулся, слегка поцарапав при этом кожу. Не ожидая такого порыва со стороны Весты, я опешил на секунду, после чего слегка приобнял ее, привлекая поближе к себе. Боги, только сейчас я понял насколько она хрупкая и как сильно мне хочется стоять так же, как и сейчас, защищая от любой внешней опасности. Чувствуя ее прерывистое дыхание и биение сердца, отдававшееся у меня в груди, я ощутил, как по спине вдруг пробежали мурашки. - Я за тебя испугалась, - донесся до меня приглушенный голос. - Поняла, каково мне приходилось? – попытался разрядить я обстановку. Веста медленно убрала руки с шеи и чуть отстранилась от меня, отведя в сторону глаза. Увидев лицо, лежащей без сознания убийцы, девушка нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить. Я положил руку на плечо своей спутницы и кивнул в сторону повозки, давая понять, что пора бы уже вернуться. До повозки мы добрались в полной тишине. Уже помогая Весте забраться, я заметил, как на меня смотрит Лидия. Она улыбалась одними уголками рта, чуть сощурив глаза и подперев голову рукой. Такого хитрого выражения лица я у нее еще не видел. - Что? – спросил я, нахмурившись. Та лишь качнула головой и отправилась разбираться с извозчиком, который спрятался за деревом и не желал выходить. Я посмотрел на Весту, она с волнением глядела на мою ногу, которую успел-таки полоснуть один из метательных ножичков. Щелкнув языком, я принялся залечивать порез. Стоило девушке убедиться, что со мной все в порядке, как она принялась с интересом разглядывать окружающую нас среду. Лидия вернула, наконец, перепуганного извозчика и мы смогли отправиться дальше. Оставалось совсем недолго – чуть больше часа. После произошедшего никто больше не спал. Пару раз Веста поинтересовалась, куда мы едем, я уклончиво отвечал. И уже подъезжая к нужному городу, девушка вскочила на ноги, чтобы получше разглядеть наш конечный пункт назначения. - Рифтен! – выдохнула она и расплылась в улыбке. – Это же Рифтен! Лидия метнула мимолетный взгляд в мою сторону и снова улыбнулась. Я сделал вид, что не заметил этого и продолжал смотреть на Весту – глаза у нее блестели как никогда. Я все же прислушался к совету Лидии, посчитав, что девчонке, возможно, и впрямь будет там безопасно. Во всяком случае, какое-то время, а потом я бы забрал ее отсюда. Выбравшись из телеги и поблагодарив хмурого извозчика, Веста кинулась к воротам, где и была остановлена стражниками. Чтоб их! Опять за старое! Стоило нам с Лидией подойти, как стражники замолчали. Помявшись, они открыли ворота, впуская нас в город. С моего последнего визита тут мало что изменилось. Разве что, вот этого пьянчугу я вижу впервые, а в остальном – все те же знакомые лица, те же строения. Лидии я дал указание отвести девчонку в дом, а сам подошел к пацаненку в перепачканных штанах и с дыркой на колене. Дав ему записку с указаниями, пару монет и обещанием получить еще три, когда он доставит послание, паренек убежал, а я отправился в сторону рынка. Торговцы уже начинали собирать свой товар, дабы отправиться по домам и там подсчитать выручку за день. Ничего не изменилось, все по-прежнему. Ко мне чуть слышно подошел человек и встал рядом. - Не думал, что ты вернешься сюда, парень, - обратился ко мне мужчина, опершись о перила моста, на котором мы стояли. – Но я рад тебя видеть. - Взаимно, - честно ответил я. - Какими судьбами? - Нужна твоя помощь в одном деле. - Опасном? - Даже не представляешь насколько, - усмехнулся я и посмотрел на приятеля. Кажется, он ничуть не изменился: те же рыжеватые волосы и зеленые глаза, вечно что-то выискивающие, та же чуть самодовольная улыбка. Разве что, морщин прибавилось. - Заинтриговал, - признался мужчина. – Рассказывай. - Надо кое за кем приглядеть. За девушкой, если точнее. - Одно из двух: либо ты меня в няньки заделать решил, либо ты стал служителем Мары и хочешь свести меня с кем-то? Я наградил собеседника красноречивым взглядом. - Все так серьезно? – спросил приятель, я кивнул. – Хорошо, рассказывай. Я поведал обо всем, что случилось со мной за последние полгода, опуская лишь то, что ему знать не следует, дабы избежать новых насмешек в свой адрес. С каждым произнесенным словом, мой собеседник все больше смотрел на меня, как на сумасшедшего. Однако, он верил мне, это я знал прекрасно. Закончив рассказ, мы некоторое время стояли в тишине, после чего мне пришлось ответить на ряд вопросов. - Если бы я не знал тебя, парень, то подумал бы, что ты спятил, - покачал головой мужчина. – Невероятно. - Мне надо уехать на какое-то время. Ненадолго, но девчонка и за это время найдет себе проблем выше крыши. Собеседник провел рукой по рту и почесал подбородок. - Ты мне должен, - напомнил я. Мужчина лишь ухмыльнулся, но согласился. Я попросил его зайти к ней утром и показать, что представляет из себя Рифтен. Распрощавшись, каждый из нас отправился по своим делам. Дом, в котором ближайшее время будет жить Веста, находился в отдалении от рынка и лишнего шума. Он был небольшим, но с огромным подвалом, в котором чего только не было. Кроме подвала в доме было столько секретов и тайников, что даже я обо всех не знал. Дойдя до дома, я чуть помедлил у двери, собираясь с духом, чтобы снова войти в него. Глубокий вдох и вперед! Войдя, я не увидел внутри ровным счетом никого. Позвав Лидию с Вестой, я услышал идущий из дальней комнаты приглушенный голос, однако и здесь никого не было видно. Лишь окликнув своих спутниц во второй раз, мне все же удалось получить ответ. Голос, как ни странно, доносился из-под кровати - Я здесь. Не могу кое-что достать. Я пригнулся и посмотрел на открывшуюся мне картину: девчонка лежала на животе и пыталась схватить какой-то изрядно запылившийся предмет. - Ай! – вскрикнула девушка, отдернув руку. – Не могу взять, он меня током бьет! Я протянул руку и взял отчаянно сопротивляющийся предмет. Ничего сложного. Вынырнув из-под кровати, я осмотрел то, что достал - небольшой зачарованный нож. Протянув его Весте, я увидел, что девушка была вся в пыли, а к забранным в хвост волосам прицепился кусок паутины. Девушка потянулась к оружию, но стоило ей дотронуться до него, как она тут же отдернула руку, потирая пальцы. Я нахмурился. - Уберу это куда-нибудь, - сказал я и положил нож на самую дальнюю полку. – Чем занималась? Кстати, где Лидия? - Я сказала, чтобы она шла отдыхать, - ответила Веста, все еще поглядывая в сторону убранного ножа. – Неважно она выглядела. А я решила тут чуть-чуть убраться. - Ясно. Слушай, надо поговорить. (Веста) Если Тьедвальд говорит с таким выражением лица, то он хочет обсудить что-то серьезное. Я кивнула, показывая, что готова к разговору. - Мне и Лидии надо завтра уйти, - сказал Довакин. - Я думала, мы тут пробудем чуть дольше, чем одну ночь. - Ты останешься, мы – нет. Словно ножом по сердцу. Меня опять оставят одну? Коленки у меня подогнулись, и я вынуждена была схватиться за стоящий рядом комод, чтобы не упасть. Мне снова стало страшно. За что они так со мной? - Тьедвальд… - С нами ты не пойдешь, - прервал меня воин. - Я не хочу снова оставаться одна! – выкрикнула я. - Ты и не будешь одна! Послушай, мне надо уйти, но совсем ненадолго. И ты будешь не одна, я попросил хорошего друга приглядеть за тобой. Он тебе понравится. - Это не одно и тоже! И как надолго вы уходите на этот раз? Опять на полгода? Я не хочу, чтобы ты уезжал! – слова уже сплошным потоком лились из меня. – Мне страшно, ясно? Не знаю, может со стороны кажется, что я вся из себя такая веселая и позитивная, но это просто обман! Причем, я даже не знаю, кого обманываю больше – себя или других. И пускай я говорю, как эгоистка, но я хочу, чтобы ты был рядом. Тьедвальд сгреб меня в охапку и крепко обнял, заставив замолчать. - Тогда мы оба эгоисты, - донеслось до меня, - потому что я тоже хочу, чтобы ты была рядом. Впервые в жизни мое тело начало действовать само, вопреки здравому смыслу, а я, при всем при этом, не желала его останавливать. Мои руки обнимали могучее тело воина, цепляясь пальцами за рубашку, как будто еще секунда и Тьедвальд растворится в воздухе. Мне катастрофически не хватало его, пусть даже он и находился сейчас близко как никогда. Чуть отстранившись, Драконорожденный провел большим пальцем по моим губам и склонился надо мной. Я прикрыла глаза и подалась вперед. - Наконец я добрался до них, - чуть хрипло сказал Довакин перед тем, как поцеловал меня. Неспешно, легко, ласково – такими словами я могла бы описать поцелуй, полученный в ту ночь. И пускай во мне еще сверлило прежнее напряжение, но впервые в жизни мне было так хорошо. Впервые в жизни я почувствовала тех самых бабочек в животе. Впервые в жизни я не боялась, что мужчина сделает мне больно. Впервые в жизни… С трудом, но все же мы смогли оторваться друг от друга. Тьедвальд дышал чуть чаще, чем прежде и, казалось, он пытался сосредоточиться на чем-то. В мою сторону он не смотрел. Я потянулась рукой к его лицу, которая была тут же перехвачена. - Лучше остановиться, пока не стало слишком поздно, - прохрипел Тьедвальд. – Если продолжим, я уже не смогу себя сдерживать. Только если ты этого сама не хочешь. Я сделала шаг назад от воина. Я хотела, но не была готова. Еще нет, не сегодня. Обняв саму себя руками, словно отгораживаясь от чего-то, я виновато посмотрела в сторону Драконорожденного. - Иди спать, - нарушил тишину Тьедвальд. – Я выйду на пару минут и вернусь. В кровати я лежала уже около получаса, а Довакина все не было. Спустя еще несколько минут я начала засыпать. Сквозь сон я услышала, как скрипнула входная дверь, но выныривать из только что нагрянувшей дремы желания не было. Я почувствовала, как на кровать лег еще кто-то, кроме меня; почувствовала, как чья-то большая рука приобняла меня; почувствовала, как кто-то уперся носом мне в затылок и, глубоко вдохнув, выдохнул, щекоча кожу; почувствовала ставший мне родным железный запах. - Спокойной ночи, Тьедвальд, - пробормотала я и позволила себе нырнуть в сон поглубже.

***

Когда меня разбудили, солнце только-только вставало, робко заглядывая в окно. Тьедвальд сидел рядом со мной на краю кровати и легонько тряс меня за плечо. Он был в доспехах, в которых отражался луч солнца, заставивший меня ненадолго сощуриться, рядом с кроватью лежала сумка с вещами. В руках у Драконорожденного был небольшого размера свиток и пара небольших предметов, одним из них оказался ключ от дома на цепочке, одетый на мою шею, стоило мне приподняться на локте. - Тебе кто-нибудь говорил, что ты пинаешься во сне? - поинтересовался Тьедвальд, посмеиваясь над моим заспанным видом. - В таком состоянии ты могла бы даже Лидию побить. - Ничего не могу с собой поделать, - пробубнила я и зевнула. - Защищаю свое личное пространство. Тьедвальд покачал головой и закрутил какой-то небольшой предмет на тонкой цепочке вокруг пальца. - Я оставил тебе немного денег — примерно половину того, что было у меня с собой — на самое необходимое. Говоря про необходимое я имею ввиду еду, новое оружие и одежду. Кстати, воздержись пока что от зачарованного оружия. Для крупных покупок, которые почти наверняка будут необходимы для этого дома, есть вот это, - мужчина показал мне предмет, который крутил на цепочке — продолговатый серебряный цилиндр размером с мизинец и замысловатым узором вокруг. - Будешь покупать что-то дорогое, просто покажи торговцу это, дальше они сами все сделают. Если вдруг возникнут какие-то вопросы по поводу того, откуда ты это взяла, покажешь им эти бумаги, - Довакин потряс в руке свиток с печатью, - и все вопросы отпадут. Я лишь кивнула — своеобразная кредитка или вроде того. Тьедвальд также повесил цилиндр мне на шею, а запечатанную бумагу положил на небольшой столик. Обернувшись, он облокотился о стол и молча посмотрел на меня. Молчание затягивалось и меня начало клонить в сон. Стыдно-то как! Тряхнув головой, я опустила ноги на холодный пол, вздрогнула и издала непонятный звук, похожий на сдавленный возглас. Тьедвальд усмехнулся. - Надеюсь, что когда я вернусь, мне не придется спасать тебя и весь город от неизвестно откуда взявшейся угрозы? - поинтересовался воин. - Не могу обещать, - пожала я плечами, обуваясь. - Все зависит от того, как долго тебя не будет. - Не могу обещать, что вернусь скоро, если не знаю, что здесь меня ожидает вознаграждение. Какова цена? - У меня остается в собственности твой дом и бездонный кошелек, - ответила я, покачивая цилиндрик. - Начнем с того, что дом не совсем мой, закончим тем, что деньги в данном конкретном случае меня не интересуют, - ухмыльнулся Довакин, делая шаг в мою сторону. Я нервно сглотнула, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Драконорожденный, между тем, стоял напротив меня и пристально наблюдал за моей реакцией. - Возможно, если ты вернешься быстро, то я могла бы тебе что-то обещать, - еле слышно пробормотала я. - Две недели и я буду здесь, - также тихо ответил Тьедвальд, делая еще один шаг в мою сторону, становясь вплотную ко мне. Я чуть приподнялась на носках и потянулась к губам Драконорожденного, чтобы запечатлеть на них поцелуй. - Мне нравится иметь с тобой дело, - усмехнулся Довакин, после того, как мы скрепили наш своеобразный договор столь же своеобразной печатью. Мужчина отошел от меня и взял свои вещи. Уже когда он стоял перед дверью на меня накатила грусть и ощущение того, что сейчас уйдет кто-то родной. Перед тем, как дверь закрылась Тьедвальд обернулся и в очередной раз щелкнул меня по носу, заставив улыбнуться. Он обещал приехать через две недели, значит все будет хорошо. Он сдержит свое обещание. В противном случае, об оплате с моей стороны он может даже не мечтать.

***

Прошло около двух часов с тех пор, как ушел Тьедвальд, а его хваленый друг, который должен показать мне все в городе, так и не появился. Нет, мне без сомнения было чем заняться — погрязший в пыли и паутине дом буквально молил об уборке, а нам с Лидией вчера удалось убрать лишь кусочек спальни, дабы мне... нам с Тьедвальдом было где поспать, и небольшого размера ванну типа офуро, которой я была рада, словно ребенок подарку на Рождество. Так или иначе, я носилась по дому, исполняя танец уборки, под музыку собственного исполнения — чих. Среди всего этого хаоса, я не сразу услышала, как кто-то настойчиво стучал в дверь. Спотыкаясь через разбросанные по полу предметы, я спешила ко входу, чтобы встретиться наконец с тем, кого Тьедвальд имел честь назвать другом. На пороге стоял мужчина, увидев которого я встала как вкопанная и вытянула от удивления лицо. Мужчина стоял, облокотившись о дверной косяк, улыбался и с неподдельным интересном разглядывал меня. Я отвечала ему тем же. - Привет, детка! - заговорил первым мой гость, снимая двумя пальцами паутину с моих волос. - Тьедвальд, наверное, говорил тебе обо мне. Я, вроде как, должен помочь тебе понять, что, где и как в этом городе. Зовут меня Бриньольф. Я медленно кивнула, приветствуя столь известного человека. Итак, Тьедвальд попросил Гильдию Воров приглядеть за мной?!