Глава 1
3 августа 2022 г., 20:20
АЛЕКСЕЙ
Если я буду смотреть вперед, я могу притвориться, что его здесь нет. Если я не посмотрю на него...
— Алексей! — кричит Клод достаточно громко, чтобы все в отделе оборачивались ко мне.
У меня сейчас два варианта: 1) притвориться, что он разговаривает с кем-то другим, и молиться, чтобы он ушел, или 2) убить.
Хотя я знаю, что может быть трудно избежать наказания за убийство в центре отдела по преступлениям, связанным с вампирами, я чувствую, что смогу это сделать. Я мог бы хотя бы попытаться. Я проанализировал достаточно мест преступления, чтобы кое-что знать.
Клод, одетый в серебристую куртку, которая мерцает каждый раз, когда на него падает свет, останавливается рядом со мной и показывает вазу, наполненную огромными красными и черными цветами.
— Я принес тебе цветы. У меня есть красные, чтобы символизировать мои чувства к тебе, и черные, потому что тебе, кажется… очень нравится черный цвет, — говорит он, глядя на мою одежду, как будто она — наша проблема.
— Я ненавижу цветы.
— Все в порядке, — говорит он, как всегда весело, и тут же роняет огромную вазу в мусорное ведро. — А что тебе нравится?
И теперь мне плохо, потому что я думал, что он просто будет упрямым и будет продолжать рассказывать, как он любит цветы, и я тоже должен любить их, и швырнуть их на свой стол, где мне придется притворяться, что я их ненавижу.
Он привлекательный мужчина — должно быть, это передается по наследству, потому что Маркус Черч, его брат-близнец, такой же красивый. Хотя они одного роста, Клод не такой мускулистый, как Маркус. И там, где Маркус выглядит крутым, Клод все время выглядит очень хорошо собранным. Я редко вижу, чтобы он носил что-то кроме костюма или хотя бы рубашки на пуговицах. Он смотрит на меня своими странными серебристо-серыми глазами, которые, кажется, всегда притягивают меня. Издалека они кажутся голубыми и почти обычными, но вблизи видно, насколько они уникальны.
Кажется, он привязался ко мне после того, как Финн позвал его помочь с предыдущим делом. Хотя большую часть времени он слишком мил, ему, кажется, не хватает фильтра. У него также есть проблемы с пониманием того, что я просто не могу сейчас ни с кем встречаться. Я не хочу и не нуждаюсь в отношениях в моей жизни. Тем не менее, он настойчив, и я не могу не задаться вопросом, не поэтому ли я позволяю ему безнаказанно дарить мне цветы и прочую чепуху. Это также не помогает, когда я угрожаю ему, и он просто сверкает в мою сторону своей смехотворно очаровательной улыбкой.
Я должен смотреть на него слишком долго, потому что он говорит:
— Ах! Прости меня, мне нужно поговорить с Финном! — затем спешит уйти, и я остаюсь смотреть на цветы в мусорном ведре. Я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Маркус уводит Клода к входной двери.
Почему я чувствую оттенок разочарования? Это должно быть потому, что мне скучно, а Клод хоть немного развлекал меня, или, может быть, я надеялся, что Маркус бросит его вместо этого или что-то в этом роде. Да, я чувствую, что это был тот самый. Возможно, что-то более физически оскорбительное.
Я вытаскиваю цветы из мусорки и смотрю на них, не зная, что с ними теперь делать. Пара немного погнута от падения в мусорное ведро, поэтому я пытаюсь их выпрямить и поднять лепестки обратно.
— Что у тебя тут? — спрашивает Финн, и голос мгновенно раздражает меня.
Я чувствую, что меня поймали с чем-то, чего мне не следовало делать. Как будто я здесь возился с пакетиком наркотиков вместо цветов.
— Мусор.
— Такое ощущение, что ты вытащил их из помойки.
Я прищуриваюсь, глядя на раздражающе наблюдательного человека.
— Они заполнили всю мою мусорную корзину, и мне нужно место для другого мусора.
Человек ухмыляется мне, садясь на стул за столом напротив меня, прежде чем перебраться на мою сторону. Я действительно чувствую, что между нами должна быть огромная перегородка, чтобы он не мог меня раздражать. Он почти такой же раздражающий, как Клод.
— Откуда у тебя цветы? От Клода? — спрашивает он дразнящим тоном.
Я понятия не имею, что делать с цветами. Я выбрасываю их обратно в мусорное ведро? Я не могу положить их на свой стол… Я ничего не могу с ними сделать, кроме как держать их, не зная, что делать.
— Возьми их, — говорю я, пытаясь швырнуть их Финну.
Финн тянется к ним, заставляя меня почувствовать облегчение от того, что я, по крайней мере, нашел кого-то, кто готов их взять, пока я не вижу, что он на самом деле тянется к бирке, обернутой вокруг вазы. Он вытаскивает его ровно настолько, чтобы открыть.
На днях мне было очень весело. Надеюсь, тебе тоже.
Клод
— Он говорит о свидании? — спрашивает Финн, но выражение его лица говорит мне, что он уже знает, что Клод говорит о свидании. Свидание, на которое меня уговорили пойти с Клодом, потому что он спас Финна от вампира, который пытался его убить. Почему спасение Финна стало веской причиной, чтобы заставить меня пойти на свидание, я никогда не узнаю.
Я запихиваю цветы под стол, под ноги.
— Я лично вынесу их в мусорный контейнер на перерыве, — объявляю я.
Финн обнимает меня за плечи, прижимая к себе.
— Ты такой милый.
Я хватаю его за волосы и пытаюсь оторвать от себя.
— Перестань!
Внезапно пространство вокруг меня становится подавляющим, когда я чувствую, как надо мной нависает темная тень. Когда я поднимаю глаза, я вижу, как Маркус смотрит на меня сверху вниз, кончики его клыков торчат так, словно он злится на меня из-за того, что Финн меня обнимает!
— Что ты делаешь с моим мужчиной? — спрашивает Маркус.
— Я не хочу его! — говорю я, продолжая пытаться оторвать его от себя. — Черт возьми, Финн, ты заставишь Маркуса меня убить!
Финн улыбается Маркусу, и я не могу не удивляться тому, что Маркус позволяет этому маленькому человечку управлять своей жизнью. Маркус, которого я встретил, когда присоединился к VRC, был черствым, вспыльчивым и надоедливым. Тем не менее, я не возражал против работы с ним, потому что он не настаивал на пустой болтовне и сплетнях. Он очень не любил болтать, поэтому мы могли молча работать друг с другом и общаться взглядами и хмыканьем. Это был мой любимый вид общения. Но тут появился этот человек, наполненный радостью и счастьем, и вдруг все вокруг меня начали по уши влюбляться в него один за другим. Несмотря на то, что он должен был вызвать у нас отвращение, учитывая, что он был человеком, присоединившимся к отряду вампиров, он использовал свою раздражительность, чтобы заставить всех полюбить его.
И почему-то… он теперь мой самый близкий друг.
— Маркус просто завидует, — объясняет Финн. — А когда Маркус ревнует, он…
— Бьёт людей о стены, ломает кости и вырывает глаза, — вмешался я. — Я бы не хотел, чтобы со мной ничего подобного не случилось, поэтому, пожалуйста, если тебе небезразлично моё благополучие, отвали.
Финн смеется, отстраняясь, но еще не уезжая.
— Маркус, почему ты спугнул Клода? Он был в процессе ухаживания за Алексеем.
— Потому что Клод здесь не работает. Давайте просто будем счастливы, что у него появится собственный дом, и мы, наконец, освободимся от него, — говорит Маркус.
— Клод переезжает? — спрашиваю я, прежде чем вспомнить, что мне плевать, даже если Клод летит на Луну. Я действительно испытал бы облегчение. Это определенно так.
— Да. Я пока не знаю, куда, но сегодня вечером он приедет, чтобы отвезти нас в свой новый дом, — объясняет Финн. — Почему бы тебе не пойти с нами? Ты все равно хотел забрать эту книгу из моего дома.
Значит, он должен быть поблизости, а это значит, что он все еще может меня раздражать, а это нехорошо.
ДеГрей проходит мимо, прежде чем указать на дверь.
— Нам только что позвонили по поводу мертвого вампира. Ты идешь?
ДеГрей — коллега-детектив, который был одним из самых милых со мной, когда я только начинал здесь. Я думаю, что он добр ко всем, хотя, кажется, именно в этом он преуспевает. В последнее время отношения между нами были немного… напряженными после нашего последнего разговора один на один. Но он все еще слегка улыбается мне, прежде чем повернуться к остальным.
Интересно, что бы они сделали, если бы знали.
Но ДеГрей не должен волноваться, я мастер хранить секреты. Вся моя жизнь построена на лжи и секретах.
— Готовы? — спрашивает Финн.
Я смотрю на него, так как он уже стоит. Это будет единственный раз, когда мне придется взглянуть на человека, даже если я не такой высокий, как другие вампиры в нашем подразделении, кроме Браяр.
—Ага.
— Хорошо, потому что у тебя такой отстраненный взгляд, как будто ты не можешь вспомнить, оставил ты плиту включенной или нет.
— Зачем мне плита? — спрашиваю я, собирая свои вещи и садясь на стул, стараясь не разбить вазу и цветы.
— Кровавые штучки. Может быть, именно там ты варишь своих жертв.
— Может, ты не смешной? — Я говорю.
Он улыбается мне, как будто знает, что это ложь. Я оглядываюсь на Маркуса, который сузил глаза.
— Если Финн шутит, ты смеешься.
— Ха. бля. Ха, — сухо говорю я, и Финн смеется, пока мы идем к машинам. Когда я направляюсь к своей машине, чтобы не оказаться рядом с Финном и Маркусом, Финн ведет меня к их машине.
И пока Маркус спорит о том, насколько лучше было бы оставить меня позади, я сажусь на заднее сиденье вместе с ДеГреем.
— ДеГрей, ты в последнее время такой тихий, что-то не так? — спрашивает Финн, поворачиваясь на своем сиденье к нему лицом.
ДеГрей смотрит на меня, явно самый отъявленный лжец.
— Нет. Просто я тоже немного устал.
Я вытаскиваю свой телефон, надеясь доказать ДеГрею, что я не собираюсь просто так нести чушь, которую он не хочет изливать. Когда я смотрю на него, я вижу, что у меня есть сообщение от Клода. После единственного свидания, на которое меня обманом заставили пойти с ним, я сказал ему, что он может писать мне один раз в день. Это означает, что он решает написать книгу каждый раз, когда отправляет одно сообщение, чтобы вместить все это.
Раздражающий: Прости, что не успел попрощаться. Я знаю, знаю, мне разрешено только одно сообщение в день, так что я просто сделаю его очень длинным. Ха-ха! Это то, что он сказал. Так или иначе, сегодня я начал переезжать в свой новый дом, но у меня не было дома уже много лет, так что это немного странно. Поскольку я люблю узнавать о новых культурах, я просто путешествовал по всему миру, но здесь с моим братом было хорошо, так что я думаю, что собираюсь немного побродить здесь. Ты придешь посмотреть новый дом? Я заставлю Маркуса и Финна прийти посмотреть его сегодня вечером, и если хочешь, можешь пойти с ними, и я могу устроить тебе экскурсию. А ты? Как проходит твой день?
Я некоторое время смотрю на сообщение, прежде чем громко вздохнуть. Я не хочу ни с кем связываться. В настоящее время у меня есть несколько знакомых и небольшая горстка близких друзей, а это больше, чем мне бы хотелось. Я не могу позволить себе большего, а если и позволю, то это будет не кто-то вроде Клода. Мы слишком часто ссоримся, когда он такой общительный и с ним легко, а я… нет. Мне нужен кто-то…
Я смотрю на сообщение.
Я: Зависит от того, будешь ли ты там?
Раздражающий: LOL Ты всегда меня смешишь. Да, я буду, но это лучшая часть! Я могу показать тебе свою библиотеку. Это единственное, куда я сейчас переехал. Не могу дождаться, когда ты приедешь!
О Господи. На что я только что согласился?
— Это называется перевязка полового члена, — говорит Финн.
К какому, черт возьми, разговору я только что вернулся? К счастью, мы прибываем до того, как мне нужно это выяснить.
Место преступления находится в загородном доме на окраине города. Есть ограждение, чтобы люди не слонялись по тротуару. Человеческая полиция, должно быть, отреагировала первой, но как только они выяснили, что это дело касается вампира, оно, должно быть, было передано в VRC, так как все дела, связанные с вампирами, таковы. Неважно, является ли вампир жертвой или убийцей, любое дело, связанное с вампирами, передается в VRC. Проблема в том, что VRC настолько недоукомплектован персоналом, что в конечном итоге нам приходится выполнять работу нескольких человек и переходить от должности к должности в зависимости от того, что работает и подходит для конкретного случая.
Маркус, будучи самым старшим и самым сильным из нас, обычно берет на себя ответственность. Это означает, что, как только мы выходим из машины, он смотрит на слоняющихся вокруг соседей, быстро отправляя их в путь, ныряет под ленту и спешит к дому, ни для кого не останавливаясь.
А за ним Финн, улыбающийся, благодарящий офицеров и любезно говорящий перепуганным людям двигаться дальше.
Они такие разные и странные вместе. А может они просто странные.
Наверное, так оно и есть.
Я следую за ними, пока они входят в дом. Я мгновенно чувствую запах крови, но, похоже, она исходит не из одной области. Подходит человек-офицер и кивает нам.
— Где тело вампира? — спрашивает Маркус, всегда прямо в точку.
— Мы еще не нашли ни одного, но крови больше всего в гостиной.
— Я думал, вы, ребята, нашли труп.
— Так и есть.
— Откуда ты знаешь, что это тело, если это просто кровь? — спрашивает Маркус, прерывая мужчину.
Офицер явно привык иметь дело с Маркусом, потому что его нелегко запугать; вместо этого он направляется на кухню, где я понимаю, почему они уверены, что там есть тело.
На столе лежит голова, тела не видно.
— Интересно, — говорит Маркус. — Давай посмотрим, где может быть это тело. ДеГрей и Карсын, оставайтесь вместе. Пахнет так, будто они вышли через черный ход.
Маркус начинает идти, а я следую за ним, а Финн осматривает местность, прежде чем поспешить за нами.
— Итак, у нас есть преднамеренное убийство, — говорит Финн.
— Не у многих хватает духу отрубить голову и отнести ее обратно в дом, — говорю я, когда мы идем на задний двор. ДеГрей находится слева от меня, когда мы расходимся веером, так что мы не все идем одним и тем же путем. Я чувствую запах крови в воздухе и вижу места, где убийца останавливался достаточно долго, чтобы кровь скопилась на земле. Мы следуем по нему обратно к полю, которое ведет к лесу.
Маркус останавливается и поворачивается ко мне и ДеГрею.
— Оставайся в поле моего зрения. Смерть могла произойти несколько часов назад, но это не значит, что нападавший ушел.
Он стал намного строже после того, как потерял одного из детективов, который ушел в лес за уликами и был убит своим напарником. Сомневаюсь, что кто-то из моих партнеров был бы заинтересован в моей смерти… кроме, может быть, Маркуса, но он все же предпочел бы быть в безопасности. Хотя мы обязаны оставаться парами, у вампиров, похоже, всегда есть свои представления о правилах. Они думают, что достаточно сильны, чтобы бродить поодиночке, но это также может быть вызвано отсутствием лишних людей.
Ветер дует вокруг нас, но вместо того, чтобы помогать, он отталкивает от нас запахи, так что нам приходится двигаться медленнее, чем обычно, на случай, если мы что-то пропустим.
— Вы, ребята, такие странные, — говорит Финн. — Вы все просто ходите и нюхаете воздух, как стая бешеных собак.
— Мы не собаки, — говорит Маркус, когда Финн начинает громко фыркать на ходу.
— Мы могли бы просто оставить его здесь, — предлагаю я.
— Ты просто хочешь оставить меня для себя, не так ли, Алексей? — спрашивает Финн. — Ты хочешь изнасиловать мое тело!
Я фыркаю, потому что это не то, чем я хочу заниматься. Чего я действительно хочу, так это сосредоточиться на работе.
— Карсын, если ты хотя бы посмотришь на моего… — Маркус колеблется, что бывает редко, когда он переходит на эту угрожающий тон. — Здесь кое-что есть. — Конечно, неудивительно, что он учуял запах первым, ведь он вдвое старше меня. Мы следуем за ним, когда он ускоряется и уходит в деревья. А там, прямо под кустами, тело без головы.
Местность вокруг него, кажется, была вытоптана, как будто было достаточно борьбы, чтобы сровнять кусты.
— Чувствуешь другие запахи? — спрашивает Финн.
— Нет, мы обыщем местность, но борьба, похоже, довольно односторонняя, — говорит Маркус.
— Но драки было достаточно, чтобы испортить местность, — отмечаю я, оглядываясь по сторонам. Дерево было сломано пополам, что говорит мне о том, что в какой-то момент на него бросили тело. На джинсах вампира кровь и грязь, которые отличаются от крови из его горла.
Итак, теперь у нас есть мертвый вампир, на которого напали в его доме и выгнали в лес, где его, должно быть, поймали и обезглавили. Это не легкое дело.
Я достаю свой рабочий телефон и открываю базу данных, которая доставит мне нужную информацию, пока Маркус, Финн и ДеГрей сканируют и оценивают местность.
Я ввожу адрес и вижу, что мужчина по имени Рональд Дайвер — единственный нынешний житель. Представленное изображение совпадает с жертвой. Судя по его досье, он был довольно чистоплотным гражданином. Похоже, он все правильно подал, что требуется от вампиров, желающих получить доступ к крови. Он работал на обычной работе, ничем не выделяющейся и не вызывающей подозрений.
Но, конечно, это не значит, что там ничего нет, это просто означает, что на первый взгляд он кажется идеальным гражданином. Я прослеживаю его родословную вплоть до того момента, когда он переехал сюда около пятидесяти лет назад; до этого он жил в Англии, куда и был обращен.
Я смотрю на остальных.
— Его зовут Рональд Дайвер, он ничем не выделяется. Он работает
в качестве шеф-повара в местном ресторане. Ничего против него. Никаких предупреждений, ничего. Идеальный гражданин, если судить по его послужному списку. Нам придется изучить его записи, когда он жил в Европе.
- Вероятно, атака вампира из-за точности раны, — говорит Маркус.
Я наклоняюсь, чтобы посмотреть на порез. Первоначальная рана, по-видимому, была в сердце, из-за чего он бежал, но к тому времени, когда они удалили голову, она почти зажила.
— Я бы не стал сбрасывать со счетов возможность нападения человека, — говорю я.
Маркус поднимает бровь.
- Сколько ему лет?
Я смотрю на свой телефон.
— Ему… семьдесят три. Девятнадцать на дату обращения.
— Думаешь, вампир в таком возрасте не сможет отбиться от человека? — спрашивает Маркус, явно недоверчиво. Маркус — удивительный детектив, но его единственный недостаток — это то, что он явно верит в превосходство вампиров. Это шокирует, что он может выдержать общение с человеком, который не будет мириться с его дерьмом.
— Маркус, не собирай трусики в кучу. Он просто говорит, что мы не должны сразу списывать людей со счетов только потому, что ты думаешь, что человек не может отрезать голову, — говорит Финн.
Маркус что-то ворчит, но мы оба знаем, что он послушает Финна. Финн мог бы сказать, что облака сделаны из зефира, и хотя Маркус, вероятно, будет жаловаться, мы все знаем, что в конечном итоге он согласится с Финном. Любовь делает глупости с глупыми людьми.
Когда команда аналитиков прибывает и начинает маркировать место, я начинаю работать с ними, чтобы задокументировать все, начиная с пути, по которому он шел, до места, где упало его тело, когда он умер. Убийца или убийцы не перенесли тело далеко, но через некоторое время после смерти оно было перевернуто.
К концу у нас осталось больше вопросов, чем ответов о том, почему случайного вампира постигла такая ужасная судьба.
