Сосуд для проклятья

      Сукуна не смел поднять взгляда на плачущую мать, он покорно исполнял сказанное ему. Он совсем не понимал, что от него и Юдзи хотят, взрослые только перешёптывались, показывали на них пальцем. Судорожно вздохнув, мальчик протянул руку, позволяя накинуть на него юкату и обвязать пояс вокруг талии. Женщина помогла ему с сандалями и ненадолго покинула комнату, а вернулась с подносом. - Выпей. - она протянула стакан со сладко пахнущей жидкостью, на вкус она была приятной, немного вязкой. - Что это?       Вопрос был проигнорирован, как и все те, что он задавал ранее. Когда дедушка привёл их в здание, которое принадлежало шаманам, то сразу разделили. Из разговоров он понял, что рана Юдзи достаточно тяжёлая и нужно бы торопиться. Но к чему? Сама мысль, что с братом что-то не так повергала в отчаяние, но он настойчиво её отгонял, стараясь сконцентрироваться на чём-нибудь другом. Оставшись в комнате совершенно один он смотрел на свои ладони, вспоминая как те горели пламенем, как кулаком он уничтожил монстра. Это будоражило. Голосов в соседней комнате становилось всё больше, становилось шумно, а затем к нему пришла мама. Уже тогда её глаза были полны слёз, она выкрикнула что-то следовавшим за ней людям и захлопнула дверь. Сукуна просто смотрел на неё, не зная что делать. Женщина дрожала, бурча себе под нос, что это она виновата, что из-за неё страдают ни в чём не повинные люди. Обернувшись, она одарила мальчика взглядом, выражавшим жалость, Итадори могла только догадываться, что проклятье сделает с её сыновьями. Отец пытался уверить её в то, что это единственный правильный выбор. В сердце женщина надеялась на благоприятный исход, в котором всё будет как раньше, но вот она здесь для того чтобы подготовить Сукуну к верной смерти. "- Говорить с ним не обязательно, сделаешь себе только больнее..." "- Он больше не твой сын, запомни, Юдзи и Сукуна погибли сегодня от лап проклятья... Наши соболезнования..." "- Своими действиями ты отдаёшь почести своим покойным детям..." Её трясло от этих слов, потому она и сказала им заткнуться. Она и сама всё понимала, просто пока отказывалась принимать. В последний раз женщина подошла к мальчику, наклонилась и прижала к себе, представляя, что его тело постепенно теряет тепло. И как бы жестоко это не звучало, через несколько минут она удерживала в объятиях живой труп. Покойника следовало обмыть, потому горюющая мать попросила принести в комнату ванну и наполнить тёплой водой с приятно пахнущими маслами. Сколько бы вопросов ей не задавали, что бы не говорили - она игнорировала. - Иди за мной.- столько безразличия в голосе Сукуна никогда не слышал, в особенности от мамы. Она всегда была нежна и добра к ним, о ней все отзывались как о самом добродушном человеке. Здесь явно было что-то не так и мальчик не понимал, что именно. Неизвестность пугала, почему они все смотрят на него как на прокажённого? Что он сделал не так? Он напугал их, когда убил чудовище? Тяжело вздохнув он проследовал за матерью, кругом было много людей, среди них он заметил отца. Даже не повернулся к нему, вон он стоит в дальнем углу, рядом с ним старец, положивший ему на плечо руку. Ему что-то объясняли, а он лишь изредка кивал. Сукуну вывели в центр зала, меж расступившихся старейшин. Там уже стоял Юдзи, он выглядел растерянно, прижав руки к груди и опустив голову. Но стоило ему увидеть брата, как он оживился на глазах, сразу потянулся к нему. Сукуна взял его за руку и несильно сжал ладонь. - Ты как?- тихо спросил он, осматривая Юдзи. - Нога болит, но ничего страшного... наверное. Ты понимаешь, что происходит? Мальчик отрицательно помотал головой. - А ты? - Сукуна,- мальчик улыбнулся и уткнулся лбом в плечо брата.- мы скорее всего умрём.       Внутри что-то ёкнуло и неприятно засвербило. Почему? Они ведь всего лишь дети. Оба замолчали, сказать друг другу больше нечего, осталось только ждать. Но кое-что Сукуна для себя определил, если удастся шанс, то он спасёт их обоих или вовсе пожертвует собой. Толпа понемногу расходилась, а к ним подошли пятеро человек, среди них был их дедушка. Все они были одеты в мофуку, по телу прошлась лёгкая дрожь, этот день - один длинный кошмар. Но никак не проснуться, зачем было только покидать стены дома, бежать по пустым улочкам и прятаться от монстра? - Сегодня беды нашего города окончатся, сегодняшняя ночь станет решающей, а вы станете нашим искуплением. - в горле пересохло, Сукуна сильнее сжал ладонь брата, пытаясь прикинуть куда бежать. Но вот их уже взяли в кольцо и шаманы зажгли благовония на своих посохах. От запаха трав кружилась голова, а затем они начали петь, дедушка мальчиков подошел ближе, приседая на колени и нарисовал под их глазами небольшие чёрточки, а на лбу странный знак. - Идём.       Их вели к выходу из города, люди выходили посмотреть на Сукуну и Юдзи, кланяясь в молитве. Всё они знали, что видят близнецов в последний раз, ведь те кто следовал по этому пути не возвращался. Скорее всего завтра у дома Итадори выстроится очередь из соболезнующих людей и на несколько дней воцарится траур. Даичи заметил свою дочь, старающуюся как можно незаметнее идти за процессией. Старик тяжело вздохнул и остановился, остальные последовали его примеру и тогда женщина бросилась к детям. Она упала перед ними и схватила за руки только Юдзи, расцеловывая его руки и лицо. По её щекам текли слёзы: - Прости меня, прости... Прости, что обрекла на тебя и Сукуну это бремя... Кто-то смотрел с жалостью, кто-то с раздражением, можно было только догадываться о чём думают все эти люди. А вот Юдзи был в растерянности, приобнимая в ответ мать, глядя на безучастного брата. Тот, казалось, всё понимал и не вмешивался, но на самом деле он был зол. Детское сердце заполнила ненависть: к родителям и дедушке, ко всем жителям. Потому он просто подошёл и вырвал Юдзи из объятий горюющей матери, которая только что для себя похоронила и второго сына. Она не сопротивлялась, отдавая мальчика брату, понимая, что он заждался его в мире мёртвых, где они навсегда будут вместе.       Ворота захлопнулись за их спинами, подтверждая, что назад дороги нет. Лес встречал непривычной прохладой, густые кроны деревьев не давали свету просочиться, превращая день в ночь. Каждый шорох казался громче, лучше не задумываться кто издаёт этот вой и кому принадлежат шаги, чьи взгляды были прикованы к людям. Тропинка резко оборвалась, дальше никто не заходил или это было сделано намеренно? Близнецы впервые были в таком месте, потому испуганно осматривались по сторонам, ожидая увидеть нечто необычное. Им хватило следов когтей на коре деревьев, неестественных для диких зверей и чем дальше они шли, тем больше встречались такие метки. А затем Юдзи дёрнул Сукуну за рукав, указывая в сторону, где стояло нечто, отдалённо напоминающее насекомое. Оно только смотрело, не приближалось, перебирая изогнутыми, покрытыми шипами, конечностями. Ещё несколько подобных сидели на ветвях, послушно выполняя приказ сильнейшего из проклятий - не трогать его добычу. Они жадно облизывались, их привлекал запах молодой плоти, которую старики старались скрыть благовониями. Но ни с чем не сравнимый запах сосуда всё равно вскруживал головы обитателей леса. Мальчикам было страшно видеть этих существ, теперь они лицезрели их чётко и ясно, никакой расплывчатой тени, никакого ощущения лишнего присутствия, они реальны и находятся прямо перед ними. Звук колокола, ударившего лишь раз, означал, что они уже близко ко дворцу истинного Повелителя этих земель. Того, кому было плевать на жалких людских правителей, на всю касту магов и низших проклятий, все они были не более чем грязью под его ногами. Он был тем, кого некоторые возвысили до Кровавого Бога, ненавидели и молили о пощаде. Среди суеверных даже думать о нём было не принято, ведь верили, что этот демон во плоти способен услышать их мысли.       Юдзи заметно устал, хромая на одну ногу, брату пришлось поддерживать, перекинув руку через плечо. Они не останавливались, а стоило мальчишкам замедлиться, как их подгоняли. Боль от раны распространилась к бедру и Юдзи не скрывал стонов и всхлипов. Сукуна вытер ему щёку рукавом, когда тот заплакал, трость одного из шаманов упёрлась ему в спину, а затем последовал толчок. Взгляды были устремлены вверх, к внушительному золотому дворцу, к которому вела длинная лестница. Братья переглянулись, понимая с какой сложностью Юдзи дастся подъём. Ещё один удар колокола, их уже ждут. - Говорите только тогда, когда я вам скажу или "Он" прикажет...- дедушка обернулся, чтобы удостовериться, что его услышали. Если Двуликий не примет их дары, то как он будет смотреть в глаза жителям города, что скажет дочери? С каждой пройденной ступенькой, его мысли текли в неправильное русло. Было столько "если", что голова начала болеть. Он задумался, можно ли было всего этого избежать и как бы разворачивались события, не окажись его внуки - монстрами. Старик помотал головой, поклявшись самому себе, что когда они вернуться обратно, то забудет, что у их рода было продолжение.       В какой-то момент Сукуна остановился, не в силах терпеть страдания брата, и присел на корточки, подставляя спину. Юдзи хотел запротестовать, но понимал, что так будет лучше и принял помощь. Они оба думали об одном и том же: кто этот загадочный "Он" и что с ними будет, когда они войдут во дворец? Неизвестность заставляла сердце бешено биться о рёбра, есть ли у них шанс избежать плохого исхода? Но о каком исходе идёт речь, если они даже не знают куда их привели?       Третий удар колокола и двери в обитель Кошмара приветствующе распахнулись, факелы поочерёдно зажигались синим магическим пламенем. Резко стало тихо, даже стрекотание цикад затерялось в мёртвой тишине. Шаманы опустили головы вниз, входя внутрь помещения, не смея поднять глаз на хозяина сего места. А вот близнецы смотрели и ком неприятно встал в горле, лица исказились в гримасе ужаса. Чем ближе они подходили к своеобразному трону, тем сильнее ощущалась дрожь. Старики опустились на колени, лбом касаясь пола, под скучающий взгляд двух пар глаз. - Великий... Мы лишь жалкие души, не достойные Вашей благосклонности, обременённые существовать под тяжестью собственных грехов.- Даичи говорил не поднимая головы, встал на ноги и медленно подошел к внукам.- Привели к Вам наш дар в надежде на искупление.       Старик снял Юдзи со спины Сукуны и сделал пару неуверенных шагов, усадил мальчика прямо перед троном и вернулся за вторым, подтолкнув того вперёд. - Что ж, я весь во внимании, шаман.- грубый голос эхом разнёсся по залу, а его обладатель всё также скучающе облокотился подбородком на одну из рук. Сукуна не понимал почему тело каменело, стоило пересечься взглядом с этим существом, ведь он не был настолько страшен, как проклятья их городка. От человека его отличал исполинский рост, четыре руки и столько же глаз. Тем не менее неприятные чувства возникали сами собой, краем глаза он заметил, что Юдзи даже не шевелился и, кажется, забыл как дышать. Ему хотелось хоть как-то поддержать брата, хотя бы успокаивающим словом, но по ощущениям занемел язык. - Наш дом утопает в болезнях, у нас нет еды и воды. Улицы полны трупов, а где мёртвые тела - там и проклятия.- голос старика подрагивал, но он продолжал говорить:- Одна лишь надежда это Вы, Великий... Эти дети - сосуды и они теперь принадлежат Вам, мы лишь молим о спасении... Воздуха перестало хватать и Сукуна испуганно оборачивался к тем, кого раньше считал чуть ли не святыми. Принадлежат ему? Чем они ему будут полезны? Что вообще происходит!? Король проклятий выпрямился и мальчики невольно заметили пасть у того на животе, которая всего на пару секунд обнажила зубы. Именно тогда в воспоминаниях всплыл монстр, пытавшийся сожрать Юдзи и у него бы это получилось, если бы не Сукуна. Неприятное предположение, что они здесь в роли еды казалось более, чем реальным. Воображение рисовало неприятные образы, как это существо проглатывает их целиком. - Тц, сразу двое? Порой люди могут меня удивлять, вы способны породить самых отвратительных созданий.       Двуликий почти и не слушал человека, уже зная зачем те пришли. Его внимание было сконцентрировано на детях, испуганных и уязвимых. От них разило магией и было удивительно каким образом они смогли дожить до своих лет. Внешне одинаковые, но их души абсолютно разные, тот что слева - вспыльчив, такой юный, а уже имеет желание убить людей за спиной. А вот справа мальчишка немного непонятный, скорее всего из-за неопытности поглотил и спрятал чувства. Для него эти двое ничего не значат, ему было попросту любопытно испытать городок Оку-но-ин на прочность, именно потому Двуликий приказал убивать магов, забредавших в эти места. Но как оказалось - зрелище скучное и не стоило свеч, разве что охота теперь будет более плодотворной. Задевало ещё то, что эти высокомерные шаманы, предстающие перед своими людьми всевидящими судьями посмели притащить ему столь скупые дары. Нынче человеческие жизни перестали стоить так много, не все из них уйдут живыми... - Поглядим-ка...- Двуликий протянул руку к Юдзи, тот сжался и зажмурился, чувствуя как его схватили за ворот. Сукуна дёрнулся, то ли намереваясь удержать брата, то ли каким-то образом остановить проклятье.- Наглость - второе счастье, не правда ли? На первый раз прощаю, ведь второго может и не быть! Он отпустил мальчика и резко схватил Сукуну, притянув ближе, всматриваясь в детское лицо. Улыбка Двуликого пропала, поняв, что шаманы либо намеревались обмануть его, либо были настолько глупы, одно другому не мешало. Взяв Сукуну за подбородок, он повернул его к старикам и полным холода голосом отчеканил: - Пацан не сосуд, а обычный маг.       Даичи вздрогнул, он был уверен, что оба его внука являются сосудами и эта новость снизила их шансы вернуть городу прежний облик. Но как так получилось? Не уж то аура Юдзи затмила их взор? Осмелившись, он поднял взгляд, пока остальные продолжали кланяться. Двуликий просто удерживал Сукуну, ожидая, что он может сказать в своё оправдание. - Я... Мы не знали... Великий... Мы... - Но другой-то сосуд, не понимаю твоего недовольства.- Юдзи резко отпрянул в сторону, когда некто очутился совсем рядом с ним. Высокий мужчина потянулся к нему, растрепав волосы и, словно пытаясь успокоить, улыбнулся.- Дай ему взрасти и этот плод станет самым сладким. - Мамору.- Двуликий недовольно скривился, он ожидал, что его "живое" оружие решит вмешаться.- Ты так говоришь только потому, что этот ребёнок такой же, как ты. - Не буду утверждать, что это не так. Андо поднялся и обошёл Двуликого, наклонился к его плечу, смотря в испуганные глаза Сукуны. Рог начал медленно краснеть, подтверждая догадки владельца, что в юном теле заключается невероятная сила. Совпадение это или сама судьба, но этот мальчик оказался у них в руках, не умер, не стал одним из шаманов и даже не угодил к магам. Занятная игрушка может из него получиться. - Этот городок может продолжить жить, его жители плодиться и дальше приносить тебе дары, а цена - эти двое. - Слишком малая жертва.- Двуликий испепелял взглядом шаманов, раздумывая сколько власти он имеет. Он даже мог убить их всех, а мог просто отпустить, но ради интереса готов уступить. - Но ведь этот маленький маг и сосуд не единственные души здесь.       Мамору устроился рядом с проклятьем, достав из рукава кисэру́ и закурил. Почувствовав учащённое дыхание стариков, он не скрывал улыбки, обнажая клыки. Двуликий ухмыльнулся, порой их мысли были одинаковы, дополняли друг друга. Сукуна поднял голову, подсознательно понимая к чему всё идёт, но надеялся на то, что ему дадут уйти, забрав брата. И словно прочитав его мысли, четырёхрукий мужчина наклонился вперёд, обращаясь к Юдзи: - Хочешь жить?- мальчик незамедлительно кивнул, чувствуя, что снова начинает плакать.- Очень хорошо... - Иди сюда. Взгляд зацепился за протянутую руку мужчины рядом с проклятьем. В отличии от Двуликого он был не так страшен и Юдзи, хромая, медленно подошёл к нему. Братья почувствовали неожиданное облегчение, словно тяжкий груз всего их города спал с хрупких плеч. Неожиданные чувства смущали, ведь они должны чувствовать страх перед могущественными и никому не подвластными существами. Юный сосуд оглянулся через плечо на родственника, желая убедиться, что в этом человеке ещё осталось беспокойство об их жизнях, но увидел лишь радость. - Я готов принять ваш дар, шаманы.- старики подняли восторженные лица на Короля Проклятий.- Ваш город будет жить... - О, Великий!

Взмах

      Двуликий лёгким движением руки отрубил головы мужчин, кроме Даичи. Их тела рухнули на пол, а кровь заливала всё вокруг. Старик в ужасе отполз от некогда живых друзей, в горле застрял немой крик. Они ожидали не этого, они должны были все вернуться домой, рассказав благие вести народу. Их смерть - вина проклятых детей. Именно таковыми были мысли Даичи.       Сукуна дрожащими руками, как и его брат, убрал большую ладонь со своего лица, мешающую увидеть жуткую картину. Дыхание участилось от вида обезглавленных тел, но страха, как такового, не было, всё та же безмятежность, странная аура окутывала их, не давая сойти с ума от этого зрелища. Но они навсегда запомнят лицо своего деда, покрытое брызгами кровью, исказившееся в неприязни к ним. Юдзи отвернулся, прижимаясь лбом к тому, кто должен был стать его палачом, его тошнило от того, что он увидел. - Нечего мне больше глаза мозолить, старик!- Двуликий отпустил Сукуну и поднялся с места, намереваясь уйти в глубь дворца.- Уходи, если не хочешь разделить судьбу своих товарищей. - Д-да, Великий... Даичи мельком взглянул на детей и, не поворачиваясь спиной, вышел за массивные двери. Медленно, скорбя о потерянном, он побрёл в сторону города. Проклятья даже не обращали на него внимая, будто он слился с окружением. Он знал, что Король Проклятий выполнит их просьбу, принесёт процветание и освободит их город от всех бед. Возможно, уже завтра, люди встретят восход солнца здоровыми и с улыбкой на лице.       Сукуна следил за уходящим мужчиной и когда он скрылся из виду, то резко опомнился, кинувшись к Юдзи. Тот обнял его в ответ, крепко вцепившись, как в спасательный круг. Они абсолютно забылись, не замечая Мамору, он подошёл к старикам и кожа на его предплечье разорвалась, его плоть стала похожей на путы. Они обвили их тела, пожирая и вытягивая остатки магической силы. Кровь впиталась в щели досок, став одним целым с этим местом. - Что теперь с нами будет?- неожиданная смелость Юдзи поразила Сукуну, но крепко сжавшая его ладонь рука говорила об обратном. Он боялся его отпустить. - Не знаю, время покажет, станете вы сильнее или погибните.- Сосуд прошел мимо них, вслед за Двуликим, кинув напоследок:- Не советую вам покидать дворец, снаружи опасно.       То что им пока ничего не угрожает - облегчало, но с уходом рогатого существа возвращался страх. Может ли их мнение поменяться и мальчики не доживут до утра? Этого они не знали и выяснять тоже не хотели. - Бежим, пока есть возможность...