***
Множество маленьких глаз-бусинок бегали от одного человека к другому, костлявые руки тянулись к ничего не подозревающим жертвам. Человек не обладающий магией не способен увидеть проклятье, лишь перед смертью омерзительный облик предстанет во всей красе. Улица кишила тварями, цепляясь за ноги прохожих, те заносили их в дома. Проклятья питались их энергией, а более сильные проникали в тела, пожирая изнутри. Каждый день кто-то умирал, о тех кто покинул город ничего не было известно, но как-то раз охотники принесли вещи ушедшей неделями ранее семьи и всё встало на свои места. Никто не посмеет уйти живым, неважно младенец или старец, женщина или мужчина, твоё время вот-вот закончится. Перепрыгивая с крыши на крышу, проклятье спустилось ниже, заглядывая в окна. Его интересовала здоровая чистая душа, та что ещё не очернена его собратьями. Люди проходили сквозь него, ощущая лишь лёгкий холодок и тошноту. Проклятье хихикало и издавало нечленораздельные звуки. Голод был умеренный, но что-то было не так. Запах - сладкий, что слюнки текут, такой редкий и при этом каждое проклятье его знает. Вкусная сочная плоть с необычной душой, которая утолит все желания. В городе есть "сосуд", слабенький, тот что не сможет себя защитить. Найти его легче легкого, но вот загвоздка, что-то мешает, словно окутывает невидимой защитой. Проклятье вытянулось в полный рост, более мелкие твари разбежались в стороны, опасаясь быть раздавленными или съеденными. Солнце было ещё высоко, отвратительное время, когда одолевает слабость. - Юдзи, подожди!- розоволосый мальчишка пробежал мимо, а за ним ещё один, отличавшийся лишь одеянием.- Не беги так быстро! Юная кровь всегда была и остаётся деликатесом, а эти двое отличались от остальных. В них столько энергии, а на щеках здоровый румянец. Болезнь ещё не добралась до них, а мелкие проклятья не пытались коснуться их душ, хотя сохранился призрачный след. Монстр медленно двинулся за ними, стараясь не терять синее хаори из виду. Сукуна остановился, оглядываясь по сторонам и тяжело дыша, в руках он сжимал веер и мешочек с сушёными фруктами. Не смотря на бедственное положение города, семья Итадори не так плачевно переживала напасть. У них было достаточно запасов продовольствия, слугам через раз удавалось перехватить караваны торговцев, обходивших это гиблое место стороной. Только господин Сёмэй Итадори чувствовал себя неладно, исхудал, побледнел, появились круги под глазами. Всё спихнули на волнение за город, но его скорее тревожило беспокойство за собственную семью и желание уехать как можно дальше, даже если придётся потерять репутацию. Своих сыновей он не выпускал из дома, только если в присутствии охраны, так как участились разбои и он предполагал, что мальчишек могут использовать в вымогательстве. Но двум прохвостам всё же удавалось улизнуть, порой ночью, когда все спят, а по коридорам шастает тень, порой днём, если родители были заняты. Далеко всё же заходить не осмеливались, хотя шило в одном месте у Юдзи свербило и ему очень хотелось пройти в центр города, но Сукуна хладнокровно препятствовал и возвращал брата из грёз в реальность. До сегодняшнего дня... "- Где же он?"- мальчик злился и волновался одновременно. Только он мог смерить пыл брата, но в этот раз инициатива Юдзи была сильнее его здравомыслия. Сукуна согласился выйти прогуляться рядом с домом, а потом пройтись чуть дальше, идея с самого начала была дурацкая. Предчувствие било тревогу, чуть постояв на месте, он побежал дальше, замечая несколько людей с осунувшимися лицами, они устало провожали его взглядом, казалось, им даже сдвинуться с места трудно. Захотелось остановиться, чтобы рассмотреть их и быть может спросить о самочувствие, но Сукуна в отличии от брата был не настолько сентиментален, он скорее пройдёт мимо молящего о помощи, чем поможет хотя бы добрым словом. Мотнув головой, отгоняя ненужные мысли, он обежал несколько домов со всех сторон, замедляясь на короткие передышки, размахивая перед лицом веером. Жарко, хочется пить, а бутыль остался во дворике. Пот стекал со лба и мальчик снял хаори, утерев им лицо и шею. Сукуна бежал всё дальше, в этой части города было даже трудно дышать из-за вони и опаляющего лёгкие воздуха. Пробегая мимо закоулков его резко хватают за руку, прислоняя к стене и закрывая рот. Он широко раскрывает глаза, в который раз убеждаясь, что брат убьёт его сильно испугав. Юдзи настороженно выглянул из-за угла, шикнул и жалостливо посмотрел на Сукуну. - Тише, прошу...- Юдзи убрал руку от рта брата. - Что происходит? - Оно идёт за нами.- мальчик схватился за голову, не зная, что делать. Силуэт мимо которого он пробежал не казался страшным или опасным, потому он смеясь убегал от Сукуны, собираясь немного поиграть. Но когда он развернулся посмотреть, то увидел монстра с множеством мелких глаз, высокое, с огромной пастью на животе. Оно в тот момент было увлечено его братом, потому не заметило как лицо Юдзи исказилось в гримасе ужаса. Единственной мыслью было спрятаться, ведь его никто кроме него не видит. Была надежда, что чудовище исчезнет или уйдёт по своим делам, но оно шло следом, стрекоча и булькая, как ни посмотри оно было отвратительным. Глаза похожие на бородавки, мех торчащий несколькими клочками в разных местах сероватой склизкой кожи. - Тень? Я его не видел...- Юдзи отрицательно помотал головой.- Что-то ещё? - Оно убьёт нас? Сукуна, что делать? - Погоди, я думаю! Прикинув в голове план действий, мальчик взял брата за руку и прошел вдоль стены к проходу напротив, если монстр идёт по их следам, то стоит сделать крюк. Нельзя выдавать панику, хотя Сукуна не знал кому страшнее, он не видит это нечто, и неизвестность сводила с ума, а вот Юдзи видел и чуть ли не плакал, наверное видок у монстра тот ещё. - Теперь бежим к дому, мама и папа будут ругаться!- он глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь придать себе суровости, нужно вести себя как ни в чём не бывало. - Ага, прости меня...- Юдзи слабо улыбнулся, всеми силами стараясь не оборачиваться, чтобы не увидеть эту тварь. Мальчишки быстро шли в сторону дома, петляя по извилистым улочкам. Сукуну напрягала тишина и рука брата сильно сжимающая его ладонь, а вот Юдзи шёл зажмурившись, слыша тяжёлое дыхание и шаги за спиной. Резко всё стихло и он остановился. - Ты чего? Идём. - Да, коне...чно... Сукуна видел как Юдзи поднимает голову, открывая глаза и смотрит перед собой. Он рвано дышит, просто пытаясь не закричать и не пуститься в бегство, потянув за собой брата. Медленно он поворачивается к Сукуне, тот понимает его без слов, уже планируя другой план. Может молча пойти в другую сторону? Или сделать вид, что что-то забыл или предложить ещё прогуляться? Нужно ли что-то говорить? Проклятье шло следом, не подходя слишком близко, ведь розоволосый мальчишка просто гнался за своим "двойником", а когда нашёл интерес возрос. Он почувствовал страх, который возрастал с каждой минутой. И тогда проклятье ловко перепрыгнуло через близнецов, загораживая проход. Тот мальчик, что жмурился весь путь, встретился с ним взглядом и внутри всё перевернулось. Голод стал невыносимым, сознание мутнеет, оно понимает кто перед ним.Сосуд
Пошатываясь, проклятье делает несколько неуверенных шагов к своей добыче, сладкая плоть сосуда и на десерт жалкий человечишка. Мальчики отшатываются в сторону, они его видят, это забавно. - Бежим!- Юдзи сорвался с места, не отпуская руку брата. Проклятье громко завизжало, прижимаясь к земле и устремляясь за ними. Оно быстро нагоняло мальчишек, готовясь к прыжку.- Пригнись! Юдзи кинулся к близнецу, повалив его на землю, проклятье врезалось в один из домов, обрушивая стену и вваливаясь внутрь. Сукуна видит как обваливается крыша, из под обломков вылазит нечто неразличимое, его контуры нечёткие. Он всё ещё не может увидеть всю картину полностью, лишь еле различимый силуэт. Юдзи хватает его за шиворот рубахи, поднимая на ноги. - Скорее!- братец тянет Сукуну, люди выглядывают из-за дверей, не понимая что происходит. Повсюду пыль, ничего не разобрать.- Давай же! Шаманы возвращались в зал собраний после обхода, день был самым обычным. Старики медленно шли, разговаривая между собой, пока неподалёку не прозвучало нечто похожее на взрыв. Тогда, переглянувшись между собой, они побежали к источнику шума. Мелкие проклятья стягивались вместе с ними, словно хотели просто понаблюдать. Снова взрыв, уже ближе, послышались крики людей, неужели произошёл самый худший из исходов? Навстречу старейшин выбежали дети Итадори, напуганные, а за ними огромное проклятье. - Юдзи, Сукуна!- дедушка мальчишек, кинулся вперёд, прикрывая их собой. Шаманы выстроились в ряд, некоторые достали из-за поясов небольшие кинжалы содержащие проклятую энергию. - Дедушка!- вместе вскрикнули дети, прижимаясь к родственнику, они прятались за ним, веря, что он может их защитить. Проклятье кинулось к людям, встречаясь с щитом, созданным шаманами. Оно яростно било по нему, постепенно нанося трещины и ломая его. Оно отбрасывает стариков, словно не замечая их, его глаза застелило желание заполучить сосуд. Его не волновали колотые раны, было плевать, когда отрубили конечность, оно хотело добраться до мальчишек. Даичи оттолкнул внуков, бросился на проклятье, он мало что мог сделать против него, но выложился на полную, создавая режущие потоки воздуха, разрубая голову проклятья на несколько частей. Ему казалось, что этого будет более, чем достаточно. Но проклятье, воспользовавшись замешательством старика, регенерируется и впечатывает мужчину в стену, собираясь вгрызться в его тело зубами. - Дедушка! Не трогай его! Крик детей в сознании звучит слишком громко, словно призыв к действию и проклятье отпускает старика, что корчится от боли. Завороженно смотрит на близнецов, рассматривает их взволнованные лица, а потом снова чувствует этот манящий запах сосуда. Рыкнув, кидается к ним, повалив на землю Юдзи, чуть задев Сукуну. Когти существа впиваются в лодыжку мальчика, тот кричит. Шершавый язык слизывает выступившую кровь, привкус был одурманивающий. Сукуна теперь отчётливо видит монстра и страшится не его вида, а того с какой лёгкостью тот расправился с взрослыми. Он не может пошевелиться, хотя слышит, что шаманы говорят ему убегать, но он просто не может. А потом этот крик, внутри всё сжалось и на секунду воцарилась гробовая тишина, всё исчезло, появилось чувство свободы. Внутри Сукуны вспыхнула ярость, которая распространялась по всему его телу. - Не смей трогать моего брата!- ярость скопилась в единый клубок и перетекла в кулак мальчишки. Разбежавшись, он ударил проклятье со всей силы, ребёнку казалось, что он способен на всё. Голова проклятья разлетелась, словно взорвалась изнутри, ошмётки начали превращаться в пыль. Сукуна с улыбкой наблюдал за кровавым месивом, пока за штанину его не дёрнул Юдзи. Мальчик плакал, закрывая одной рукой кровоточащую рану, а другой тянулся к брату. - Юдзи!- Сукуна кинулся к близнецу, прижимая к себе, боясь, что тот исчезнет.- Я рядом, я защищу тебя! Народ начал выходить наружу, вскоре была толпа людей. Некоторые помогали старикам, поверженным сильным проклятьем, другие разгребали завалы домов. Даичи поднялся на ноги без посторонней помощи, его мало интересовали его товарищи и даже люди, которых он поклялся когда-то защищать. Он смотрел на внуков, сжимая в трясущейся руке клинок. Всё встало на свои места, старик стиснул зубы, стараясь оттолкнуть саму мысль, что их семья - источник всех бед. То как проклятье стремилось убить детей, то как оно погибло от их рук, всё это - метка смерти, его любимые внуки, малыши, которых он один из первых взял на руки - сосуды. - Правило магов, которое карается смертью за неисполнение, убийство сосудов...- сам себе проговорил старик, не решаясь подойти к детям. На его плечо легла рука. - Есть и другой путь, как мне кажется, более правильный.- товарищ тоже всё понимал и разделял его горе. - Я слушаю тебя, друг мой. - Отведём их в качестве подношения Королю Проклятий... У Даичи перехватило дыхание, коли не убивать внуков, так отдать их на растерзание самому порождению кошмаров. Он был свидетелем, когда юных дев отводили в логово монстра, сам относил дары, он видел Его самого, чувствовал мощную ауру и предпочёл бы больше никогда с ним не встречаться. Но если это действительно единственный выход? Как он объяснит дочери и зятю, что их детей отдают на растерзание? - Так наш город не только избавится от бед, но и обретёт нечто большее. - А что если он не примет наше подношение? - Сосуды - это не более чем еда для проклятий, которую они так жаждут. Не сомневайся, он примет их и... да хранят их добрые духи. Мужчина подошел к детям, у него не было беспокойства за их состояние, словно он уже смирился с их участью. Он молча поднял Юдзи на руки, приказав Сукуне идти рядом. - Дедушка, мне больно... - Потерпи, скоро всё закончится.- Даичи даже не посмотрел на него, размеренными шагами идя в зал собраний, куда позже соберутся все.