Глава 3, в которой всё только начинается
31 июля 2022 г., 00:04
С тех событий прошло ещё три дня…
— Итак, господа, — вслух рассуждал я перед невидимой аудиторией, расхаживая взад-вперёд по моей комнатушке и усиленно жестикулируя, — ситуация у нас с вами препоганейшая. В одиночку дальше третьего этажа Подземелье меня пустит разве что по кусочкам и стопроцентно трупом, а значит, мне нужна группа. Плюсы: можно будет утащить намного больше лута, будет кому прикрыть спину, наработка какого-никакого авторитета. Минусы: ненулевая вероятность подставы, неудобные вопросы из серии «а какого рожна на нас столько тварей лезет», ну и вероятность всех там положить ненароком, если количество монстров растёт пропорционально количеству авантюристов.
Я остановился и почесал подбородок.
— В минусах одни лишь «если бы да кабы», а в плюсах очень даже вкусные плюшки. Значит, рискуем?
Ответом мне была лишь закономерная тишина.
— Я так и думал, — покивал я важно, стоически проигнорировав абсурдность ситуации. — А раз мы рискуем, то в честь такого события нужно затариться шмотом и расходками по максимуму. В Башню!
И я, нацепив свой заточенный накануне топор и закинув за спину рюкзак, потащился за «продуктами».
Вообще, чуть ближе ко мне был так называемый Свободный Рынок Орарио, но там торговали в основном приезжие, и немного не тем, что мне надо было — книгами по магии ценой с небольшой домик там было никого не удивить, да и остальной ассортимент был немного… не по кошельку. Уличных торговцев, включая того же Грегори, я уже перерос, поэтому моим единственным вариантом оставались лавки семьи Гефест в Башне и семьи Гоибниу недалеко от Гильдии.
Помнится мне, Белл как-то умудрился найти неплохой комплект брони за девять с чем-то тысяч в Башне, а значит, и на меня там найдётся обновка. Финансово, в отличие от него, я был не стеснён, имея на руках аж полсотни с мелочью валис, и я не планировал сильно экономить.
В Башне, как обычно, было людно — вот-вот должна была закончиться «утренняя смена», когда ранние птахи-авантюристы после тяжёлого трудового утра вылетали из Подземелья в сторону Обменника, а оттуда — к кузнецам, алхимикам и прочим, поэтому представители рабочих профессий торопились разложить на витрины свои лучшие образцы, и я этим бессовестно пользовался, осматривая подходящие по бюджету броники. Мой топор пока в обновке не нуждался, равно как и новенький щит-капля, что открывало передо мной куда большие горизонты.
Чуть побродив по разным этажам и повосхищавшись красивыми мечами, стоившими пару миллионов минимум, я поднялся на восьмой этаж, где, собственно, и находился мой и Белла ценовой сегмент. Здесь уже клинки и броня были куда менее вычурными и не блистали зеркальными отливами, но всё то мишура, не влияющая ни на что, кроме статуса носящего. Единственное настоящее отличие было в материалах, и мне нужно было что-то, что могло сослужить службу хотя бы до двенадцатого этажа, границы Верхних Этажей.
На моё счастье, рядом с большей частью брони было краткое описание с содержанием материалов, из которых, собственно, и была сия броня изготовлена.
«Хм, хитин осы-убийцы? Монстр… двадцатых этажей? Не уверен, но вроде правильно. А это что? Кожа тролля, этот тоже оттуда с двадцатых. И обе стоят по тридцать четыре тысячи с копейками. Укреплены дамаском и лёгким металлом, кузнец… Вельф Кроццо и Алер Симона.»
Я похмыкал. Неудивительно, что человек, который ненавидит магические мечи, ударился в крафт брони. Что было удивительно, так это то, что сии образчики бронного дела не пылились где-то далеко в кладовой, как канонная «кроличья» броня, а выставлены напоказ, пусть и во вторых рядах.
Кожаная троллья броня от Симона выглядела довольно неплохо — издалека её можно было принять за прикид земного байкера с кучей металлических вставок и заклёпок, только здесь металл мог с лёгкостью отразить бронебойную пулю и даже не поцарапаться, а троллью кожу мог пробить, наверное, только гидравлический пресс. Но учитывая, что клыки и когти местных монстров пониже этажами запросто вскрывали латные доспехи из того же дамаска толщиной миллиметра в три, я лишь похмыкал. Да и вставки те были больше для проформы, оставляя основную защиту именно на кожу.
Хитиновая же броня явно стремилась доставить своему обладателю максимум защиты с минимумом компромиссов — вместо цельного куска хитина Кроццо решил пойти по пути ламинарной брони и сделал из неё нечто похожее на римский доспех, только без завязок. На подкладку пошла кожа орка, и хитин крепился уже напрямую к подкладке заклёпками, убирая разного рода завязки и верёвки. Поножи и наручи были сделаны аналогично, только здесь уже ему пришлось сделать шнуровку для подгонки.
В общем, я уже знал, какую из двух я куплю. И здесь дело было совсем не в том, что Кроццо был фактически одним из главных героев — он действительно делал качественные вещи, и я был бы совсем не прочь нанести ему визит. Позже. А сейчас мне нужно было рассчитаться за сей комплект и пойти в Гильдию искать себе напарников в Подземелье.
Кузнец-продавец на моё желание купить хитинку лишь похмыкал, но тем не менее расстались мы довольные друг другом — он продал неликвид, который мог вообще простоять там хоть сто лет, а я получил качественную защиту от того кошмара, что несомненно ждал меня внизу в недалёком будущем. Старую броню, которую я не успел ещё отправить к праотцам, я сдам в Гильдии за полцены, может, кто и позарится из новичков.
В самом здании Гильдии я, после небольшого разговора с регистратором и продажи старой брони, направился к моему советнику, старому хоббиту по имени Разо.
Дверь в его кабинет была открыта, и я, постучав по косяку для приличия, вошёл внутрь.
— А, это ты, Антон, — голос Разо был глубоким и басистым, словно у толкиеновского дворфа. Таким только детей пугать, или в опере петь. — Чего так рано припёрся?
— Ну а кто же ещё, — я ухмыльнулся, — у тебя, кроме меня и парочки-другой таких же раздолбаев нет никого. А припёрся я вот по какому вопросу, милейший, — я пододвинул к себе резной стул и аккуратно в него сел. На удивление, броня если и мешала, то незначительно. — Мне нужна группа. В одиночку я долбить это Подземелье буду до второго Схождения Богов, ты сам знаешь.
Он покивал, знакомый с моими… сложностями в прохождении. Конечно, я не делился с ним своими подросшими статами, но в общих чертах мои превозмогания он уже успел оценить и посочувствовать.
— Во-о-от, поэтому мне нужно найти кого-нибудь столь же отмороженного, что будет готов рискнуть пойти со мной. Само собой, доход будем делить поровну. Если найдётся кто-то с лечением или регенерацией, будет вообще смак. Сможешь устроить, или мне быстрее будет объявление на доску вывесить?
Разо вздохнул.
— На лекаря особо не надейся, Антон: практически сразу их всех расхватывают семьи побольше, вроде той же Локи, и договариваться с ними тебе придётся самому. Навести-то я тебя наведу, но такие ребята любят видеть товар глазами, так сказать, — он отхлебнул эля из кружки, стоявшей у его правой руки, — Если ты их не впечатлишь, то шиш тебе с маслом, а не лекарь. По «отмороженным» тоже наведу справки, есть у меня пара парней на примете из семей поменьше, они ухватятся за эту возможность всеми конечностями. Саппорта брать будешь?
— Посмотрим, — я прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула. Перед глазами встала картинка Лилируки Арде, и мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы сбросить наваждение. — Если пойдём не дальше третьего, то смысла нет, я там и в одиночку больше половины утаскиваю за раз, а ниже… да, без саппорта будет никак.
Хоббит одобрительно хмыкнул.
— Разумно. Тогда, если у тебя всё, то я пойду займусь твоей проблемой. Меня твои… собратья по разуму ждут не дождутся, а ты очередь задерживаешь.
Вняв его ненавязчивому «свали и дай мне выпить нормально», я пожал ему руку на прощание и вышел из кабинета, не забыв оставить дверь чуть приоткрытой — Разо любил сквозняки, они выдували из его кабинета перегар.
На улице уже вовсю светило солнце, и я мысленно сделал себе пометку найти в этом городе приличные солнечные очки… или хотя бы шляпу с полями. А до тех пор мне придётся терпеть.
«Сейчас в Подземелье соваться — только судьбу дразнить, » — отстранённо размышлял я, вышагивая по мостовой, — «Да и Статус обновить не помешает на всякий случай. Если мы всё-таки попрёмся ниже, скажем, шестого этажа, мои I- и H-статы там вообще не котируются…»
Путь до гостиницы прошёл без каких-либо эксцессов, и вот я уже снова лежу с заломанной за спину рукой, дожидаясь, пока Осколок раскидает мне мою Экселию (местный аналог экспы) по статам. Как я и ожидал, третий навык так и не открылся, дразня меня надписью СКРЫТО, зато основные параметры хорошо так подросли.
Сила: I92 → H199
Выносливость: H104 → G232
Ловкость: H141 → G270
Скорость: I82 → H155
Эх, одного очка в Силе не хватило. Магия всё так же на нуле, ожидаемо. Пока не накоплю на книгу заклинаний или какая Богиня Гримуар не подарит, тут всё глухо. Ловкость… Тоже закономерно, сколько я там скакал от этих тварей. А Выносливость удивила — почти такая же прибавка, что и к Ловкости! Наверное, от того, что бегал часто, хе-хе. Зато теперь я могу ходить… до седьмого этажа, если верить Гильдейским гайдам. Скинем, скажем, два этажа на сложность, и получаем пятый — для авантюриста, который и двух недель в Подземелье не провёл, это уже заявочка. Надо будет почитать про местных монстров — я помню, что там были огромные муравьи и тени с острыми когтями, но одно дело аниме, а другое — реал. Я сжёг листочек с Фалной в пламени свечи и устало откинулся на кровать, вскинув правую руку с зажатым в ней Осколком вверх. — И ведь я ещё даже не сделал и десятой части из того, что мне необходимо, — пробормотал я, заворожённо глядя на отблески пламени на гранях Осколка. — Я так и не наладил связи с местными Семьями, так и не нашёл подходящий Дом для Семьи… Так и не нашёл Семью, если быть предельно честным. Один человек — не Семья, а так, огрызок. И ведь не то, чтобы я не пытался! Но я неизменно влетал в ту же стену, в которую до появления Белла бессильно билась Гестия: ни меня, ни моего Бога здесь никто не знал, и не хотел покидать насиженные тёплые места ради непонятно кого непонятно где. Будь я поизвестнее, дойди я в одиночку, скажем, до восемнадцатого этажа или ниже, и со мной начали бы считаться, но сейчас я был никому не известным первым уровнем. Вздохнув и повесив кристалл обратно себе на шею, я разделся догола, закрыл окно и лёг вздремнуть. Ночная смена сама себя не покорит…*-*-*
— Локи-сама, я принёс… Финн Даймне, капитан Семьи Локи, обречённо вздохнул при виде своей Богини, нагло развалившейся на диване и храпевшей в обе дырки. На причину такого внезапного сна недвусмысленно указывала пустая бутылка вина Сома, закатившаяся под её рабочий стол, а также выражение её лица, будто у кота, объевшегося элитной сметаны. Поняв, что ему выпала нелёгкая доля её будить, Финн положил аккуратно сложенную стопку бумаг, которую он нёс, на стол и начал мягко, но настойчиво трясти Локи за плечо. — Локи-сама, проснитесь, — та лишь всхрапнула и попыталась отмахнуться от него, но Финн, привычный к заскокам своей Богини, даже не заметил, как увернулся, — Локи-сама, вам нужно заполнить эти бумаги! Видя, что его действия не приносят успеха, хоббит решился на крайние меры. «Да простит меня Айз… Видит Локи, у меня нет другого выбора…» — Локи-сама, если вы сейчас же не проснётесь, то упустите раздевающуюся Айз… — А, ЧТО? — тяжёлый вздох был ей ответом. — Где? Спустя пару секунд, когда её взгляд (пусть те щёлочки на месте глаз и сложно было назвать взглядом) сфокусировался на нарушителе спокойствия, до Локи дошло, что её банально развели, как девчонку. И она была этому рада. — Финн-кун! — тот едва увернулся от подпрыгнувшей с дивана Локи, — Неужели ты наконец научился шутить? Я думала, тебя надо будет напоить, а оно вот как… — очередной уворот от слишком уж полных энтузиазма обнимашек. Иногда хорошо быть ростом с двенадцатилетку. — Я всегда умел шутить, Локи-сама, — Финн умело отбил выпад, — не моя вина, что вы настолько стары, что половины шуток не понимаете. Та лишь рассмеялась, чуть не упав обратно на диван. — И это мне говорит сорокалетний хоббит! Так что ты там от меня хотел, Финн-кун? — спустя пару минут пришла та в норму. — Я принёс вам на подпись последние налоговые декларации Семьи за этот месяц, Локи-сама, — блондин потряс той самой стопкой бумаг, — а также досье, которое вы меня просили составить на потенциального члена Семьи. При слове «досье» вся напускная весёлость разом слетела с лица Локи, и та чуть выпрямилась. — Прежде чем я прочитаю, выскажи твоё мнение как капитана. Я не хочу потратить своё время на него, только чтобы потом выяснить, что он, скажем, не сможет сработаться с кем-то из нас, или ещё что. Финн откашлялся, непроизвольно принимая ту же позу, что и его Богиня. — Ну, думаю, с этим проблем не возникнет, Локи-сама, но раз вы настаиваете… — он достал листок с досье, — Антон… Ко-ва-льов? — споткнулся тот на произношении, но быстро продолжил. — Авантюрист первого уровня, зарегистрировался в Гильдии неделю назад. За прошедшую неделю смог освоить только два с половиной этажа, отчего предпочитает проводить большую часть времени на первом этаже после полуночи, уничтожая гоблинов и кобольдов. Примерная оценка способностей: I-ранг во всех категориях, возможно H-ранг в Силе или Выносливости. — Я ожидала большего, — Локи демонстративно выпятила нижнюю губу. — Но ведь это не всё? — Вы очень проницательны, — отвесил Финн комплимент. — Да, всё вышеперечисленное — лишь поверхностная оценка, на самом деле всё куда сложнее. Я отрядил пару эльфийских рейнджеров из отряда Риверии ненавязчиво проследить за ним, и вот что им удалось выяснить. Он постучал пальцем по бумаге. — Во-первых, его неспособность пройти дальше третьего этажа — не его вина, а Подземелья. По какой-то причине, стоит ему появиться на этаже, и в радиусе около сотни метров от него монстры начинают плодиться в несколько раз быстрее нормы, а их агрессивность превышает все разумные пределы. Чем-то эта реакция похожа на реакцию Подземелья на входящего в него Бога, но… слабее, притуплённее, — он беспомощно развёл руками. — Я не знаю, как это охарактеризовать. — Продолжай, — Локи была вся внимание. — Во-вторых, о его Боге, Яхве, никто никогда не слышал. Я опросил несколько дружественных с нами Семей, и их Боги также не могли вспомнить никого с таким именем. И тем не менее, все документы, поданные Ковальовым-саном в Гильдию, подлинные и имеют оттиск силы неизвестного Божества, что исключает большинство видов подлога. Сам он проживает в гостинице «***» недалеко от здания Гильдии, и никто ни разу не видел, чтобы в его номер входил кто-то кроме самого Ковальова-сана. — Ин-те-ресссно, — Локи буквально мурчала от удовольствия. — Бесплотный Бог? Смешно. Да и не выдерживает никакой критики — ни один здравомыслящий Бог не будет так подставлять своего члена Семьи. — Рейнджеры выдвинули версию, что Ковальов-сан на самом деле чей-то полубог или вообще дух, — Финн продолжил после того, как Локи прыснула от абсурда. — Да, вы правы, глупость, но за прошедшие три дня мы исчерпали все хоть сколько-то приемлемые версии… Рыжеволосая богиня на беспомощное лицо своего подчинённого лишь звонко рассмеялась. — А поговорить с ним вы не пробовали? Раз уж он такой «таинственный», — она изобразила пальцами кавычки, закинув ноги на стол, — то почему бы просто не попросить его прояснить ситуацию? — Финн лишь слегка покраснел и отвёл глаза. — Не подумали, да? — Локи-са… — Финн-кун, — голос Локи был на удивление мягким и успокаивающим. — Я понимаю, что после того… монументального бардака, которым была война с Эвилусом, ты в каждом незнакомце видишь потенциального предателя, но это не повод сажать человеку на хвост двух лучших рейнджеров с приказом следить денно и нощно за каждым его шагом. Я рада, что ты так печёшься обо мне, — она внезапно ухватила низкорослого блондина за шиворот и прижала к… ну, тому, что должно было бы быть грудью, — но ты иногда мыслишь, как молоток. — Который во всём видит лишь гвозди, да, Локи-сама? — голос Финна был слегка приглушён, но даже так был слышен его ироничный тон. — Именно, Финн-кун, именно, — ещё пару минут потискав своего капитана, она наконец отпустила его. — Мой тебе совет: просто назначь ему встречу и поговори с ним, составь своё собственное мнение. — И оставить вас наедине с Айз? — парировал успокоившийся Финн. — Да ни за что. — Фу ты, бука, всё веселье испортил, — надулась богиня на заслуженную шпильку в свой адрес. — Так ты что-то там говорил про декларации? — Наш разговор на этом не закончен, Локи-сама, — он шутливо погрозил ей кулачком, — но вы правы. Итак, по итогам прошедшего месяца…*-*-*
Проснулся я отдохнувшим и посвежевшим уже ближе к полуночи, судя по тому, что Луна едва касалась видимой из моего окна Башни. Открыв это самое окно и позволив ночной прохладе проникнуть в комнату, я потянулся и хрустнул позвоночником — было самое время идти в Подземелье. Через час-другой все мои конкуренты уйдут баиньки, отдав весь этаж мне на откуп, и я не буду подвергать никого ненужному риску. Ну а если какая сова ненароком сунется… Мир их праху, видит Бог, я этого не хотел. Успокоив так невовремя проснувшуюся совесть, я нацепил на себя все нужные шмотки, проверил комплектность зелий (все на месте) и попрыгал для верности — ничего не бренчало и не шелестело. Значит, плотно подогнал. Путь от гостиницы до Башни я уже давно выучил наизусть, а потому отдал тело на откуп внутреннему автопилоту, пока разум был занят другими вещами. Итак, после покупки брони, оплаты жилья на следующий месяц и прочих мелких расходов у меня на руках чуть меньше двадцати тысяч. Казалось бы, много, но если моя экипировка внезапно прикажет долго жить и безвозвратно сломается, то новую придётся покупать в долг, а я страсть как ненавижу кредиты, даже беспроцентные. Тем более что закон Мёрфи стабильно пытается меня поиметь везде, где можно и нельзя, поэтому надеяться на стабильный доход не приходится. Я вздохнул. Как бы всё было проще, имей я хотя бы парочку членов Семьи, помимо себя любимого, но до того великого момента мне ещё пахать и пахать. Внутри на этаже всё было как обычно — из каждой стены в зоне видимости на меня лезли твари, я же, нещадно косплея Думгая, отправлял их обратно короткими взмахами топора, особо настырным пробивая череп острым концом щита, при этом уворачиваясь от совсем уж наглых ударов и не давая загнать себя в редкие тупики на этом этаже. Броня своё вложение целиком и полностью оправдала — пару раз в особо уж сложные моменты порождениям таки удавалось добраться до моей тушки, но их бритвенно острые когти лишь бессильно царапали по хитину монстра на двадцать этажей их старше. И нет, что бы там диванные критики ни говорили, поддеть пластину хорошо сделанной брони в пылу боя нереально даже таким прытким тварям. И тут, спустя два с чем-то часа, когда я уже планировал завершить свой вояж на сегодня и собрать с монстров законный лут, меня сзади попытались натурально проткнуть кинжалом. Правда, безуспешно — острие противно скрипнуло по хитину, но не пробило тот. «Не, ну это совсем уже откровенная наглость, » — подумал я, неуклюже отмахнувшись топором от подкравшегося ко мне сзади авантюриста. «Подождал бы хоть пока камушки соберу, или самому захотелось трупы повскрывать?» На самом деле внутри у меня всё похолодело. Будь его кинжальчик сделан из чего-нибудь вроде ностали или, не приведи Яхве, дир-адаманта, тут бы я и остался лежать с пробитым левым лёгким и перерезанной аортой. Зелья были не панацеей, и такие серьёзные раны не залечивали — тут нужен был бы целый Эликсир. Мой оппонент же тем временем, прикинув свои шансы в прямом столкновении, видимо решил, что мой лут и видимая неопытность перевешивают риск внезапного обезглавливания через топор, и сорвался в мою сторону, словно комета. На чистых инстинктах я умудрился принять первый его удар на щит, и только моя быстрая реакция в виде горизонтального рубящего спасла меня от косплея на Одина Одноглазого. Со своим оружием тот управлялся не в пример лучше меня, и его Скорость как минимум на два ранга превышала мою, делая побег бессмысленным и неизбежным момент, когда он всё-таки найдёт слабое место в моей броне. Поэтому я попросту начал аккуратно и осторожно пятиться к выходу из Подземелья, держа ублюдка постоянно в моём поле зрения. И он, к его чести, мгновенно разгадал мой план, переместившись между мной и лестницей… тем самым подыграв мне — теперь мне не нужно было пятиться, рискуя упасть. Я просто начал потихоньку, шаг за шагом, идти прямо на него, держа топор наготове. Второй удар он нанёс столь же неуловимо — разогнавшись и ударив что есть мочи в мой щит, он смял тот, словно консервную банку, другой рукой попытавшись вонзить клинок мне в открывшуюся подмышку, за что и поплатился — войдя в партер, его поле зрения сузилось лишь до левой половины моего тела, в то время как правая, наученная горьким опытом ближнего боя с монстрами, уже заканчивала замах и опускала топор. Всё, что мне оставалось сделать, это сделать полшага назад… И противника постигает та же участь, что и моего первого монстра — топор с зычным свистом рассекает кость, мышцы и плоть от левой ключицы до кишечника, немного не дотянув до промежности, во все стороны брызжет кровь. На лице моего несостоявшегося убийцы глупое выражение лица — он не может поверить в свою смерть, но секунду спустя его взгляд затуманивается, и он заваливается назад… Оставив грёбаный клинок у меня в подмышке. Я подавляю иррациональное желание выдернуть его — если сделаю, истеку кровью прямо здесь — выпиваю три лечебных зелья на всякий случай и что есть мочи бегу наверх, голося аки петух на заре. Последнее, что я помню — это ошарашенные взгляды охранников, а потом темнота.
