Апостол Божий (или Тварь, отдай ботинок!)

      Старый хоббит Разо шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. Рядом на столе стояла его верная соратница — кружка холодного эля, к которой он уже час не притрагивался. Кощунство, сказали бы его сородичи. И тем не менее Разо сейчас было не до эля. Совсем не до эля.       Его проблематичный клиент, один Антон Ковалёв, умудрился чуть ли не отдать душу своему Богу вчерашней ночью, и на Разо повисла проблема лечения своего подопечного. Дорогая проблема.       Вообще, с определённой точки зрения, задумался бородатый хоббит, Антону сказочно повезло и не повезло одновременно. По негласным правилам Гильдии всё, что происходит в Подземелье, остаётся в Подземелье. Если бы парнишка не успел добежать до гильдейских охранников, то он там так и остался бы истекать кровью до самой смерти, и Гильдия палец о палец бы не ударила ради его выживания, но… Всегда есть это пресловутое «но».       Как только он пересёк ту границу, что отделяла Подземелье от Башни, он автоматически попадал под юрисдикцию Гильдии, и та была обязана оказать необходимую для сохранения жизни помощь, что и сделала ночная смена охранников. Но «обязана» не значило «бесплатно», и сейчас на Антоне внезапно повис долг в полторы сотни тысяч валис. При желании, Разо знал, Антон сможет выплатить тот за пару недель в Подземелье… если он туда пойдёт.       Разо, будучи бывшим авантюристом, всецело бы понял желание Антона никогда больше ноги не ступать в это Богами проклятое Подземелье. Начиная от голодных орд безумных монстров и заканчивая такими, как его неудавшийся убийца из семьи Сома, парнишку там ждала лишь неминуемая и неотвратимая смерть, и неважно, чьих рук делом она будет. Но как его гильдейский советник, он был обязан как минимум постараться уговорить его вернуться обратно — такая у него была работа. Подземелье должно быть покорено.       И сейчас старого хоббита раздирали внутренние противоречия, которым он не мог найти ответа даже на дне своей любимой кружки с элем.       Внезапно, прежде чем он успел отпить первый глоток, в его дверь постучали. Настойчиво и… снизу?       «Видимо, кто-то из нашей братии, » — Разо соскочил со своего обитого кожей кресла и просеменил к двери. — «Я не помню, чтобы мне… приставляли…»       За дверью обнаружился последний человек, которого Разо думал сегодня увидеть — капитан семьи Локи, Финн Даймне, «тварь блондинистая» и ещё пара других нелестных эпитетов от тех коллег, кому сей детоподобный хоббит успел порядком насолить за свою карьеру. Сам же Разо не имел какого-то определённого мнения насчёт своего высоко забравшегося сородича, но по всей видимости, это должно было измениться сегодня.       «Вот же… И что ему от меня надо?» — мысленно возопил бородатый хоббит, нацепив дежурную улыбочку на лицо и обменявшись дежурными приветствиями с сородичем. — «Неужели Антон… да нет, быть не может. Он не подавал заявки на Конверсию, а значит, Финн-сан здесь неофициально.»       Чуть подуспокоившись и отпив наконец своего порядком потеплевшего эля, Разо решил не ходить вокруг да около.       — Не ожидал, что вы почтите своим присутствием мой кабинет, Даймне-сан. Насколько я знаю, в моём ведении нет ни одного авантюриста из семьи Локи, их обычно курирует моё непосредственное начальство.       — Вы правы, Разо-сан, — блондин лишь наклонил голову в знак согласия, — но я к вам по поводу именно вашего подопечного, Ковальова Антона-куна. Насколько мне известно, он вчера получил тяжёлую травму в Подземелье?       Разо едва сдержал крепкое дворфийское ругательство. Откуда тот узнал так быстро, сомнений у бородача не было — осведомителей крупных Семей в Гильдии было пруд пруди, пусть никто этих связей и не афишировал. Правда, обычно никто не действовал настолько… внаглую, предпочитая поддерживать хотя бы видимость нейтралитета, но тут их будто осы-убийцы в жопу ужалили.       — Да, вы весьма неплохо осведомлены, некоторые скажут даже, что слишком неплохо… — Разо протянул, мягко намекая собеседнику, что тот лезет не в своё дело. — Но, к сожалению, я не могу сказать вам ничего более — расследование данного инцидента до сих пор не закончено, и я не имею права разглашать информацию без непосредственного согласия участников конфликта или глав их Семей.       Разо развёл руками, фальшиво улыбаясь — что-то в тоне Даймне ему не нравилось, но вот что? Интуиция бывшего авантюриста настойчиво твердила, что капитан целой Семьи просто так по кабинетам клерков среднего звена не ходит.       — Я понимаю, — тот покивал, и достал из подсумка туго свёрнутый рулон пергамента, от которого едва заметно веяло божественной силой. — Вот необходимые документы, заверенные господином Сомой-сама: официальное прошение к Гильдии о передаче инцидента в юрисдикцию семьи Локи, — на стол лёг фонящий Арканумом бланк, — чек об оплате ста сорока семи тысяч валис на имя семьи Яхве из счёта семьи Сома и запрос от имени семьи Локи на личную встречу с Ковальовым-саном.       Бородач тяжко вздохнул, чувствуя, как на его плечи на смену предыдущему взгромождается очередной форменный бардак, ещё тяжелее и противнее.       — Хорошо, Даймне-сан, будь по-вашему, — он проигнорировал мимолётную улыбку на губах своего оппонента. — Раз уж вы так желаете заняться расследованием этого покушения, кто я такой, чтобы вам помешать? Насчёт личной встречи вам придётся подождать, пока он не придёт в сознание, но мне кажется, что вы узнаете об этом первыми. Чек я отнесу в гильдейскую канцелярию сам, не буду вас утруждать лишней работой.       Тоном голоса Разо можно было бы растворять переборки космического корабля, настолько много в нём было яда, но блондинистого хоббита это ничуть не смутило.       — Я сожалею нагружать вас сверх меры, Разо-сан, но и вы поймите — семья Локи кровно заинтересована в вашем подопечном, и этот… инцидент так или иначе бросает тень на репутацию нашей семьи. Поверьте, мы не желаем ему зла, лишь хотим обезопасить его…       Разо на это лишь покачал головой. Парнишку начали втягивать в большую политику Орарио, и будь за его спиной даже сам Уран-сама, это покушение — меньшая из его будущих проблем. И все слова «блондинистой твари» о его безопасности ничего совершенно не меняли.       «Стар я для всего этого дерьма, ох стар…»

*-*-*

      Очнулся я резко, будто на меня кто-то вылил ушат ледяной воды.       Левое плечо горело фантомной болью, в голову словно напихали соломы, и жутко хотелось пить. Так отвратно, честно говоря, я себя не чувствовал ещё с того раза, когда я по неопытности в четырнадцать выхлебал полторы бутылки шампанского. Крутило меня потом дай бог… Да.       «Это ж чем меня напичкали-то?» — мысленно охнул я, аккуратно вставая с кровати и пытаясь не выплеснуть содержимое своего желудка на пол. — «Я что-то не помню, чтобы от лечебных зелий были… ох как же пло-о-о-хо…»       Уже на четвереньках, не разбирая дороги, я сослепу открыл первую попавшуюся дверь, на моё счастье оказавшуюся отхожим местом. Будь это, скажем, чей-то гардероб, и мне было бы потом ой как стыдно.       Спустя пять минут, когда всё, что могло выйти наружу, наконец вышло, я сплюнул остатки и нетвёрдо встал на обе ноги. В глазах до сих пор слегка двоилось, да и плечо ужасно ныло, напоминая о прошедшем… инциденте, но я хотя бы был жив, слава Богу.       Доковыляв обратно до кровати, я несмело присел обратно на краешек и обвёл взглядом своё временное обиталище.       Выглядело оно самым обычным образом, пусть и побогаче, чем моя комнатушка в гостинице — кровать, стол с двумя стульями, шкаф и тонкое нечто на полу, имитирующее наличие ковра. Присутствовал также и камин, но тот был не зажжён. У основания кровати стояли мой рюкзак и открытый сундук, при ближайшем рассмотрении оказавшийся хранилищем моих шмоток (я только сейчас понял, что хожу в одном исподнем) и оружия. Значит, это не похищение, уже хорошо. Я незамедлительно надел кулон с Осколком и приоделся в «гражданское».       В рюкзаке всё так же лежала та часть лута, что я успел собрать до нападения, а также в секретном кармашке моя заначка, пять тысяч валис.       «То ли не искали, то ли не нашли… Скорее первое — я бы на месте моих спасителей забрал себе хотя бы камушки в качестве вознаграждения.»       Убедившись, что мне действительно не желают вреда (по крайней мере, напрямую), я со вздохом откинулся на кровать и укутался тонким одеялом — мало ли кто войдёт, а я без охраны.       В голове сразу начали крутиться назойливыми мухами вопросы: кто, зачем и почему. Вариантов было… немного, всего два (технически три, но третий не выдерживал критики).       Первый — семья Сома. В аниме эти индивиды были показаны как отпетые наркоши, да и в новелле они были едва ли лучше, а попав сюда и послушав пару историй в барах, я окончательно убедился, что Лилирука Арде была редчайшим исключением из правил во всей Семье. Даже если отнестись скептически ко всем этим историям и поделить надвое, то всё равно оказывалось, что чуть ли не четверть всех преступлений типа краж, грабежей и убийств так или иначе совершались членами этой Семьи. Почему Гильдия до сих пор не распустила это сборище подонков, мне лишь оставалось гадать, но скорее всего, ответ крылся в местной политике.       Второй — семья Фрейи. Подослать неопытного убийцу к потенциальному кандидату и увидеть, как тот в битве не на жизнь, а на смерть вырывает зубами победу у своего оппонента, было как раз в духе этой… я даже не знал, как её охарактеризовать. В конце концов, именно по её указке Оттар натренировал и спустил минотавра на Белла, только чтобы увидеть его рост до второго уровня. А пожертвовать, скажем, слабым первым уровнем она уж точно могла, без вопросов. И при мысли о том, что её внимание может быть обращено на меня, по моей спине пробегал ледяной вихрь. Ну его к Яхве, эту… яндере, пусть вон к Беллу цепляется, тот непрошибаемый.       Так, размышляя и варясь в собственном соку, я провёл, наверное, часа два — за окном уже начало темнеть, когда в дверь настойчиво постучались. Что примечательно, стучали снизу. Интер-р-ресно — вряд ли кто-то стал бы стучать в комнату с бессознательным человеком.       — Войдите! — мой голос чуть треснул, напоминая, что неплохо было бы промочить горло.       Дверь открылась, и на пороге появились две фигуры. Две очень знакомых фигуры.       — Вижу, вы очнулись, Ковальов-сан, — я непроизвольно поморщился на исковерканную фамилию, но ничего не сказал. — Нам с вами нужно обсудить несколько важных вопросов, вы же не против?       Ну, когда тебя настойчиво об этом просит авантюрист шестого уровня, а также его плоскодонка-богиня, выбора, как правило, не предоставляется. Так что я лишь вздохнул.       — Валяйте, господа…       И понеслась. В основном вопросы касались моего происхождения, на что я лишь уклончиво отвечал, что не из Орарио, и точка — в присутствии Локи врать было бы верхом глупости, все Боги умели распознавать ложь не хуже адских гончих — а также причин, почему для меня Подземелье всегда выкатывает красную (от крови и кишок монстров) дорожку, подсвечивая мне путь софитами.       Здесь мне даже юлить не пришлось, я честно ответил, что вообще теряюсь в догадках. Откуда вообще они узнали о моей… особенности, я даже не спрашивал, и так было понятно, что Гильдия слила или сарафанное радио постаралось. И вот, когда Даймне уже собирался закругляться, ничего толком от меня не добившись, в разговор внезапно встряла Локи, заставив меня переключить «Язык Вавилона» на неё.       — Антон-кун, — я ухом даже не повёл на видимую фамильярность, подспудно ожидая чего-то подобного, — а можем мы встретиться с твоим Богом? Яхве вроде, так его зовут?       Ах, чёрт. Я думал, они так и не вспомнят — вон даже Финн пару раз моргнул и покраснел.       — Ммм, не думаю, Локи-сама, — я начал извиваться ужом, — Видите ли, он сейчас недоступен для связи, что-то там про «путешествия» и «иные миры», я особо не вдавался в подробности… — И ведь не соврал ни капли, Яхве мне именно это и говорил.       — …Тогда как же ты обновляешь Статус? — задался логичным вопросом Финн, а я пожевал губу. Говорить или не говорить? Я не сомневался, что та же Локи, стоит ей поближе присмотреться к Осколку, мигом поймёт, что это такое, но так ли это плохо? В конце концов, мне нужен был спонсор, и среди местных божеств лучшим вариантом была как раз Локи, как бы это ни было странно в контексте земной мифологии. Да и никто не обязывал меня прямо вот так говорить, что я иномирец и пришёл сюда надирать всем жопы во имя Отца, Сына и Святого Духа, ха-ха.       — Ну, мой Бог мне дал вот это, — я достал из-под одежды Осколок, и глаза Локи тут же стали размером с блюдца, а Финн резко напрягся. Чего это они? Ну да, теоретически это термоядерная бомба, согласен, но она же безопасна!       — Антон-кун, ты хоть знаешь, что это такое? — я передёрнулся от холода в голосе Локи. — Что ты держишь у себя в руках?       Я промолчал, сам не понимая почему. Локи же, видя, что я реально не догоняю и вообще тут мимокрокодил, вздохнула и покосилась на своего капитана, который мигом сообразил слинять из комнаты и закрыть за собой дверь.       — Что, по-твоему, этот кристалл? — она встала со стула и повернулась к окну, заложив руки за спину. Меня чуть передёрнуло от мёртвого тона, которым она задала этот вопрос. Ну что ж, Антоша, ты в дерьме. Пора выкладывать карты, у противника фул-хаус.       — Частица Бога, я предположу? — это было моей единственной версией и самой вероятной.       — В каком-то роде верно, — она кивнула, но лицо её всё ещё оставалось непроницаемым, — И тем не менее, невероятно далеко от истины. Ты никогда не задумывался о том, откуда происходят Боги?       Нет, но если верить земной мифологии, то способов это сделать тысяча и один, и ещё полсотни сверху. К чему она ведёт? К тому, что вот сейчас мы с ней должны переспать, дабы породить новое поколение богов и полубогов? Три раза ха, вам в похотливую тюрьму налево. То ли она кругами ходит, то ли я непроходимый болван… И кажется мне, что верно последнее.       — Навряд ли, — она продолжила, не заметив моего внутреннего монолога, — вы, смертные, редко задаётесь такими вопросами, вам не до тонкостей божественного размножения, — на этом слове она подняла руки и пожмякала виртуальные груди. — На самом деле, мы, Боги, бесплодны.       Стоп-стоп, отмотайте назад. Совсем, что ли? Даже с другими Богами? Она кивнула.       — Да, совсем. За всю историю существования Верхнего и Нижнего миров, Тенкая и Гекая, не было зарегистрировано ни единого отпрыска бога и смертного человека, или даже двух богов. Даже мы сами не знаем, как появились на свет и откуда, но достоверно известно одно.       Она внезапно развернулась и выхватила у меня Осколок, покрутила его и посмотрела на просвет.       — То, что ты так безрассудно носил у себя на груди, есть не что иное, как новорождённый Бог. Слабый, немощный, но Бог. И ты его колыбель, его грудное молоко и родитель в одном флаконе. Поздравляю, у вас мальчик! … … У меня нет слов. ЭТО КАК ВООБЩЕ ПОНИМАТЬ, АЛЛО! ЯХВЕ, МАТЬ ТВОЮ, А НУ ИДИ СЮДА…

*-*-*

      Локи, глава семьи Локи, Богиня Обмана и Хитрости и ещё пара десятков титулов, буквально слышала, как ломаются шаблоны у молодого человека, что сидел перед ней.       На самом деле, она и подумать не могла, что на своём веку увидит ещё один Эмбрион — последний раз Бог рождался чуть меньше тысячи с чем-то лет назад, и был это кто-то из восточных богов. Она могла, конечно, поинтересоваться у Такемиказучи, уж он точно был осведомлён о таких вещах, но сейчас всё её внимание занимал светящийся слабым светом кристалл, что так невинно лежал у неё в руке.       «На фоне этого даже версия Рейнджеров о том, что этот парнишка — Бог не кажется такой уж абсурдной, » — она покатала огранённый в форме октаэдра Эмбрион по ладони. — «Зато это разом решает большую часть проблем… Правда, тут же возникает куча новых. Но оно того стоит.»       — Антон-кун, — она чуть взвинтила свою божественность, вырвав того из пучин разума. — Я предлагаю тебе сделку. В обмен на то, что я потрачу своё время и ресурсы, решая твои проблемы, ты присоединишься к моей семье.       Тот лишь моргнул, но спустя пару секунд его взгляд обрёл осмысленность.       — Я польщён, Локи-сама… — тот явно собирался начать снова изворачиваться словно угорь, и Богиня просто ухмыльнулась, тем самым сбив парня с мысли.       — Если откажешься, отберу блестяшку.       Вот теперь она увидела в его глазах то, что и хотела увидеть с самого начала. Сталь. Пусть и наносная, поверх дрянного металла, но сталь.       — Не самая честная сделка, — Локи проигнорировала скрип его зубов, — и ведь вы же не шутите, верно?       — Верно, — от удовольствия зажмурилась Локи. Приятно было, когда её воспринимают всерьёз. — Такие вещи не должны быть без надзора, а тем более в руках смертных. Либо я забираю Эмбрион, и ты можешь быть свободен, либо ты присоединяешься к моей Семье. Третьего не дано.       — Вы всегда можете меня убить, — и это тоже, но Локи было противно разбрасываться талантом. А в том, что он у Антона-куна был, она не сомневалась ни на грамм.       Поняв спустя пару минут молчания, что Локи более не намерена тратить время на пустые разговоры, он тяжко вздохнул и протянул ей руку.       — Раз так, то будем знакомы. Антон Ковалёв, двадцать три года, пришелец из иного мира, бла-бла-бла. Рад знакомству, Локи-сама.       Она расхохоталась и пожала ему руку. Вот же… Лис. Самое вкусное на десерт припас, а ей не сказал! Теперь она точно не отпустит его, даже если за ним придёт сама Фрейя со всей её очарованной семейкой!       — Рада знакомству, Антон-кун. А теперь ложись — будет немного больно.

*-*-*

      Я извернулся и почесал между лопаток.       Когда Локи, чтоб ей в Раю отказали, сказала, что «будет немножко больно», то я ожидал чего-то навроде укола шприца, или на худой конец отбитого о дверной косяк мизинца. Вместо этого меня словно разом ошпарило, прокатило под асфальтоукладчиком и затем обернуло в горчичники. Весело.       Зато теперь я на целый год минимум являюсь членом семьи Локи со всеми вытекающими. Не сказать, чтобы это меня сильно печалило — из всех мне известных богинь Локи была самой… адекватной, за вычетом Гестии, но всё равно меня что-то царапало изнутри, будто я прогнулся.       Смешно, если честно.       — Финн-сан, — я решил ковать железо, пока горячо, и начал наводить мосты со своим начальником. — Это всегда так… неприятно, или я опять особенный?       Тот лишь улыбнулся.       — Не могу сказать по собственному опыту, — что логично, ты с Локи и начинал, — но Бете в течение месяца после Конверсии не вылезал из горячих источников. Ему было холодно…       Я подавил неприличный смешок. Волколаку — и холодно, мда, шутка за триста, вращайте барабан.       — Тиона и… Тионе, — интересная заминочка, Финн, — вроде бы не испытывали никаких ощущений, но, — он помялся, — я не тот человек, которого нужно об этом спрашивать.       А…Ага, понятно. Не дурак, замяли тему.       — Тогда такой вопрос. В чём вообще заключаются теперь мои обязанности как члена семьи Локи? — вопрос логичный и насущный, да и куда более безопасный. Вряд ли здесь есть, хм… подводные камни.       И Финн начал ликбез. Как оказалось, от меня как первого уровня требовалось немногое — ходить в Подземелье, приносить хоть какой-то доход и качаться. С каждого моего похода Семье отходит не менее трети, и эта сумма уходит на налоги и в общую казну-кубышку, из которой при необходимости должностные лица могут брать деньги на нужды Семьи — скажем, отремонтировать тренировочный полигон. Остальное остаётся мне лично на мои личные нужды: ремонт, покушать, обновки и прочая.       Фактически, всё, что для меня поменялось, это то, куда идут мои кровно заработанные валисы. Взамен, я получал повышенную репутацию среди других авантюристов (как же, я теперь король, падите ниц), защиту от откровенных и прямых наездов (с небольшим исключением в виде Подземелья — там это становилось нереальным) ну и поддержку Семьи в виде групповых походов, «общака» и прочих плюшек, недоступных одиночкам.       — К слову о Подземелье, Антон-сан, — Финн обратился ко мне, когда закончил свою мини-лекцию, — как вы смотрите на то, чтобы показать себя в деле?       На мой вопросительный взгляд в стиле «с ума сошёл, что ли» Финн лишь улыбнулся.       — Нет, не в одиночку, само собой. С нами пойдёт Риверия, она подстрахует.       Риверия? Это которая сногсшибательная эльфийка «Девять кругов Ада» Риверия? И что это за фраза «с нами»? Я чего-то…       Очередной вздох. Что-то многовато их, надо урезать себе квоту…       Надо признать, первый этаж Подземелья уже не казался таким непроходимым, когда с флангов тебя прикрывают аж два топовых авантюриста шестого уровня. Да, объём тварей оставался всё тем же или даже чуть подрос, но тем не менее, будучи разбитым на троих, он был куда более приемлемым в сравнении с тем, что я обычно набивал на этаже.       — Надо сказать, — подала голос Лиос Альф после того, как мы зачистили очередную группу монстров, — что я ожидала меньшего. Как в плане количества, так и в плане навыков. Отличная работа.       Хм, ну спасибо, пусть комплимент и сомнительный.       — Действительно, — кивнул Даймне, пронзая своим копьём очередного гоблина, — одно дело слышать, и совсем другое — видеть своими глазами. Я не думаю, что я на первом уровне с такой сложностью ушёл бы дальше второго этажа…       — Это вы ещё не видели того, что нас поджидает ниже, — я буркнул, отрубая зазевавшемуся кобольду его наглую голову. — Я едва ноги унёс с третьего этажа, и там бы и полёг, не закупись я накануне того похода зельями.       Второй этаж не преподнёс сюрпризов, за исключением резко возросшего количества порождений, отчего Риверии пришлось пару раз скастовать «Винн Фимбульветр» только чтобы расчистить местность. Мне же в такие моменты приходилось её прикрывать, ибо, пусть она и была способна на «параллельное пение» — навык, позволявший ей читать заклинания на ходу, она всё равно не могла отбиваться от наседавших на неё тварей.       На третьем же этаже Финн и Риверия впервые столкнулись с тем самым «монстропоездом», и надо сказать, они впечатлились. Очень впечатлились.       — Уничтожить такое на первом уровне в одиночку? — выдохнул Даймне после того, как твари окончательно рассосались. — Кому сказать, не поверят. Тут минимум слаженная группа вторых-третьих уровней нужна была бы, не меньше… Я благоразумно промолчал — мы-то его разобрали минут за десять, а я от них бегал ужаленным зайцем чёрт знает сколько, да и было их раза в два поменьше. В общем, не так уж и впечатляюще, как представил себе Финн, но кто я такой, чтобы их разубеждать, хи-хи.       — Привал пять минут, — у входа на четвёртый объявил Деймне, и мы присели на каменный пол. Мы — это я с Финном, Риверия же просто облокотилась на свой посох.       — Как считаешь, — обратился он уже ко мне, — стоит нам идти дальше, или возвращаться? Из нас двоих с такими аномалиями ты знаком больше всего, поэтому я отдаю решение тебе.       Я задумался. Вопрос был не лишён логики — пусть они и опытные авантюристы шестого уровня и бла-бла-бла, но такая карусель кого угодно вымотает. Я держался за счёт навыка, а вот на их лицах явно были видны следы начинающейся усталости. Тут надо было ещё иметь в виду, что я ни разу не совался на четвёртый этаж, и поэтому не знал, насколько крутой наклон у этой кривой сложности. Была ли это линейная зависимость, или же экспоненциальная? Если экспонента, то я вполне мог повести их на верную смерть даже несмотря на уровни, ради удовлетворения своих хотелок. Нет, дальше мы не идём.       И судя по довольному лицу Деймне, он именно этого и добивался. Сволочь.       — Мы возвращаемся, — после секундной заминки отчеканил я. — Цели своей мы добились, а рисковать жизнями почём зря я не вижу никакого смысла.       И я зашагал быстрее в сторону выхода, не заметив, как за моей спиной переглянулись и кивнули хоббит и эльфийка.