Клоп в малине

Вернувшись в свой коттедж и растянувшись на ортопедическом матрасе, Лена немедленно вернулась в игру. Но на этот раз она не собиралась встречаться с Диком - было понятно, что уговорами ничего не добьёшься. «Мистер Зазнайка», как она окрестила своего непутёвого питомца, просто не станет слушать её. Значит, надо сделать игру для него как можно более некомфортной, чтобы, помимо сладости постоянных побед, он почувствовал горечь поражения, фрустрацию от того, что, как ни старается, не может победить. А этого можно было добиться, только играя на равных с ним, не подстраиваясь под капризы повелителя виртуального мира. Кто сказал этому американскому выскочке, что он хозяин этого мира? Мир, даже виртуальный, чрезвычайно сложен, он соткан из ткани противоречий, и даже если воля одного человека смогла на время подчинить их, это лишь значит, что всегда найдётся человек, который сможет противостоять ей. Развитие промышленной империи Дика, уткнувшись в пределы роста американского континента, затормозилось, в виртуальном мире назревал экономический кризис, в воздухе пахло войной с европейскими империями, не желавшими уступать нахальному выскочке из Нового света рынки сбыта, и Лена не преминула воспользоваться этим. Девушка носилась по виртуальной Америке, заводила нужные знакомства, входила в доверие к ключевым персоналиям, сколачивала подпольную партию, печатала агитационные листовки, создавала склады с оружием. Игра увлекла её, но девушка не забывала о своей истинной цели - вызволить запутавшегося юношу из виртуального мира, в котором он увяз с головой. И в час «Х» в городах Америки вспыхнула социалистическая революция, возглавляемая гордой пионеркой из Петрограда, как тогда назывался её родной Ленинград. Юный мультимиллиардер метался из города в город, пытаясь найти верных людей, но пламя ведомой Леной революции перекидывалось из одного региона в другой, не оставляя незадачливому атланту почвы под ногами. Виртуальная Америка, построенная выходцем из прошлого, горела в костре гражданской войны. Но Дик, несмотря на такое давление, не спешил покидать виртуальный мир. Похоже, он только кайфовал от состояния постоянной борьбы всех со всеми. Нужен был решительный удар, и революционная армия под командованием пионерки из Ленинграда, опираясь на пролетариат промышленного северо-востока, вела победное наступление на Запад, переправляясь через Миссисипи и карабкаясь на Скалистые горы. Лена летела на передовую в штабном самолёте, любуясь проплывавшими под крылом отрогами Кордельеров. Радиостанция доносила хорошие новости. Несколько часов назад на сторону восставших перешли военные части Сан-Франциско, и революционная армия уже окружала последний оплот бывшего повелителя мира, расположенный в одной из долин Калифорнии. - Тревога, тревога, - услышала она в наушниках встревоженный голос полковника повстанческой армии, начинавшей штурм укреплений незадачливого диктатора, - эти монстры стреляют в нас из неизвестного оружия! О нет, они подожгли склад бое... - в наушниках что-то раскатисто ухнуло, и радиопередача прервалась, сменившись треском в эфире. - Что ещё за монстры? - нахмурилась предводительница восстания. Летающий штаб Лены был оборудован по последнему слову технику, и, в числе прочих технических новшеств, в нём был установлен фототелеграф, подаренный Лене лично русским инженером Владимиром Зворыкиным, работавшим в Америке изобретателем телевидения. Девочка немедленно запросила у своего калифорнийского штаба фотографии новой угрозы. Примерно через полчаса волшебная машинка зашумела, затрещала, и из неё выехал лист бумаги. Но что это? Лена протёрла глаза, разглядывая не очень качественную, но вполне различимую картинку. Невозможно! Ни ядерных бомб, ни мощных ракет в этом мире ещё не существовало - Дик не додумался вложиться в разработку подобного вооружения, а Лена, только недавно получившая доступ к научным центрам и производственным мощностям, просто не успевала завершить ни одну разработку. Поэтому она намеревалась закончить войну имеющимися силами, благо, основная часть населения и подавляющая часть промышленного производства уже была в её руках. Но то, что у «Мистера Зазнайки» внезапно появится самое настоящее вундерваффе, Лена предположить не могла. Тем не менее, если верить присланным фотографиям, на которых были запечатлены легко узнаваемые боевые шагающие машины, передовые отряды революционной армии в Калифорнии были уничтожены марсианскими треножниками, высадившимися словно прямиком из знаменитого романа Герберта Уэллса. Лена, никак не ожидавшая такого подвоха, открыла в интерфейсе игры связь с внешним миром, отмахнулась от целого вороха непрочитанных сообщений и позвонила Бернарду с вопросом типа «Какого хрена тут происходит?». - О, марсиане! Какое интересное развитие событий! - прокомментировал ситуацию разработчик игры, с детским любопытством наблюдавший за разворачивающейся в его детище драмой. - Понимаете ли, «Бесконечная история» имеет колоссальную гибкость. Если равновесие в игре нарушится, проигрывающий персонаж может использовать для своей защиты не только имеющиеся у него ресурсы, но и свою фантазию. Всё, что человек может себе представить, может быть использовано в качестве оружия. Но при этом эта штука не должна нарушать логики мира – вы не сможете материализовать что-то, выходящее за её пределы. Например, для охоты на мамонтов нельзя использовать атомную бомбу, а вот... - Говорите прямо, как это исправить? - нетерпеливо перебила девушка. - Ну... Вы тоже можете вообразить что-то аналогичное, с одной стороны - фантастическое, а с другой - плоть от плоти этого мира... - Понятно, спасибо за инструктаж, - бросила Лена в микрофон и отключила связь с реальным миром. Лена была очень зла. Она и так уже проторчала в этой виртуальности целую неделю реального времени, а невесть откуда свалившиеся на её голову марсиане с тепловыми лучами и химическим оружием грозили отодвинуть её победу, а точнее - вытаскивание Дика из виртуальности, на неопределённый срок. Хотя очень даже понятно, откуда они свалились - с местного виртуального Марса, на котором, согласно воображению пришельца из прошлого, существовала высокоразвитая цивилизация. Разумеется, проигрывать каким-то там марсианам Лена не собиралась. В детстве, читая книгу «Война миров», девочка представляла, как сталинские соколы на своих стремительных истребителях разносят в щепки неповоротливые марсианские треножники, а сейчас под её руководством была собрана армия, пусть и несопоставимую по численности с Красной армией её родной страны, но всё-таки имевшая лучшую на американском континенте авиацию. Тем временем самолёт, на котором находился командный пункт американской революционной армии, шёл на посадку в аэропорт восставшего Сан-Франциско. Летающий штаб ещё не успел окончательно затормозить, как прямо на взлётно-посадочную полосу к самолёту вырулил грузовик. Из-под брезента в его кузове высовывалось что-то странное, но всё же смутно знакомое Лене по её детским воспоминаниям. Её телохранители высунулись из открытого люка и подняли револьверы, готовясь стрелять по приближающемуся грузовику, но тут же опустили их, поскольку над стареньким автомобилем развивался алый флаг с золотистой птичкой, а из кабины приветственно махал рукой их местный коллега в кожаной куртке. - Товарищи, мы захватили гиперболоид! - прокричал водитель грузовика, подруливая прямо к самолёту, - я сейчас прямиком с яхты Гарина! Мы сняли эту штуку с «Аризоны», а уж вы точно сможете с ней разобраться! Лена торжествующе усмехнулась. Вот, оказывается, чем её воображение ответило на последний довод никак не желавшего сдаваться властелина мира. Что же, посмотрим, что могут противопоставить хиленькие тепловые лучи марсиан Уэллса настоящему лучу смерти Толстого! На горизонте показались сверкающие на солнце капельки кабин треножников. Лена с тревогой поглядывала на них, не забывая контролировать процесс установки гиперболоида на борт самолёта. Пока боевые машины марсиан приближались к аэродрому, отряды революционной армии пробовали стрелять в них из скорострельной пушки, но она была немедленно уничтожена прицельным огнём тепловых лучей. Хорошо хоть артиллеристы, готовые к такому повороту событий, успели нырнуть в специально подготовленное убежище, отделавшись сравнительно лёгкими ожогами. Наконец, уже когда треножники подошли к аэродрому на опасное расстояние и взяли его под прицел своих тепловых лучей, гиперболоид был привинчен на место штатного пулемёта, и Лена взобралась на место стрелка. К счастью для предводительницы восставших, марсиане не знали, что у людей могут быть летающие машины и не осознавали всей опасности, которую они могли представлять. Когда же оснащённый лучевым оружием самолёт оторвался от взлётно-посадочной полосы, было уже поздно - попасть медленно разворачивающими тепловыми лучами по стремительно движущейся в воздухе цели было практически невозможно. Пламя билось в камере гиперболоида, словно ища выход из этого узилища. И Лена открыла выход, сфокусировав луч. Тончайшая нить плазмы прочертила воздух и уткнулась в горизонт, потерявшись где-то в облаках. Стайка чаек, парящая над городом, наткнулась на нить, и, не успев даже крикнуть, провалилась вниз горящими обрубками. Лена крепко взялась за рукоятки гиперболоида, и начала наклонять установленный на шарнире гиперболоид. Нить метнулась к земле, прочертив по городу тончайшую полоску – девушке оставалось только надеяться, что она не задела смертоносным лучом мирных жителей. На её пути оказался первый треножник, и девочка, освоившись с управлением, принялась кромсать инопланетную машину послушным её рукам лучом, словно закрашивая карандашом гигантскую раскраску. Треножники внизу, заметив гибель своего собрата, засуетились, завопили чудовищно громкими сиренами, и подняли свои излучатели, пытаясь достать самолёт. Но куда там – самолёт отличался неплохой манёвренностью и раз за разом уворачивался от медленно поворачивающихся тепловых лучей. Пару раз боевым машинам марсиан удалось коснуться самолёта, и девушка чувствовала, как её обдаёт волной испепеляющего жара. Но даже когда испускаемые треножниками тепловые лучи касались самолёта, они не могли нанести его оболочке из нержавеющей стали существенные повреждения, оставляя на ней лишь следы копоти. То ли дело гиперболоид, созданный гением инженера Гарина! Луч плясал над землёй, повинуясь малейшим движениям рук девушки, расчёркивая в мелкую сеточку наступающие треножники, из-за чего смертоносные машины инопланетных завоевателей одна за другой падали в руины, погребая под собой управлявших ими марсиан. Наконец, все три ряда треножников, наступавших на город, были повержены, и Лена, повернув заслонку, отключила смертоносное оружие. Угроза революционной армии больше не было, и её отряды наступали, тесня наёмников, защищавших дворец своего хозяина. Девушка решила, не дожидаясь основных частей своей армии, прорываться к дворцу Дика напрямую, на своём самолёте. Благо, диктатор не удосужился разжиться элементарной противовоздушной обороной, и максимум, на что были способны его бандиты - бестолково палить из винтовок по самолёту. Пули дырявили обшивку крыльев, но, будучи на излёте, не могли пробить фюзеляж и застревали в обшивке. Приземлиться вблизи построенного в гористой местности дворца было негде, но Лену это не смутило. В самолёте нашёлся парашют, и девушка, в своей прошлой жизни не раз прыгавшая с парашютом с вышки в парке, безо всякого страха выпрыгнула из люка. Телохранители диктатора пытались стрелять по опускавшейся прямо на них парашютистке, но Лена, недолго думая, скинула им на головы гранату со своего пояса, и после громкого хлопка выстрелы затихли. Несостоявшийся повелитель мира сидел в роскошном кресле прямо на террасе своего дворца. В левой руке он держал телефонную трубку, а правой направлял подзорную трубу, с помощью которой наблюдал исход печального для марсианских треножников сражения. Дик был так увлечён этим наблюдением, что не заметил воздушного десанта, и только взрыв гранаты всего в сотне метров от него заставил его оторваться от подзорной трубы. - Эй, что за шум? - выкрикнул Дик и осёкся, заметив Лену, уверенной походкой поднимавшуюся к нему по ступенькам парадной лестницы - Елена, это вы? - Нет блин, испанский лётчик! - выкрикнула Ленка, подходя к своему непутёвому питомцу. Разумеется, американец не мог понять эту советскую идиому, возникшую только через двадцать лет после его эпохи. - Откуда ты здесь взялась? Впрочем, не важно. Прошу тебя, помоги! Я знаю, ты особенная, ты сможешь спасти меня. Если ты не поможешь мне на этот раз, предводительница восставших лично повесит меня на площади... - Предводительница восставших - это я, - будничным тоном произнесла Лена, внимательно следя за реакцией своего питомца. Реакция превзошла все ожидания. Дик сначала побелел, потом посерел, и, наконец, позеленел. - Прошу, не убивай, ты же меня спасла... Ты же не можешь так поступить... - забормотал он заплетающимся языком, пытаясь вжаться вглубь кресла, лишь бы спрятаться куда-нибудь от этих презрительных глаз цвета ясного неба, но забыл о равновесии и упал вместе с креслом спиной назад. Лена смотрела на этого ничтожного человека, только что мнившего себя повелителем мира, и разрывалась от противоречия между чувствами презрения и жалости. Да, Дик свято верил в реальность окружавшего его мира, и это было не только его силой, но и слабостью. Он верил, что мог умереть здесь по-настоящему, и сейчас не на шутку боялся за свою жизнь. - Есть только один способ спастись, - в конце концов произнесла Лена. - Какой? - Дик замер, с мольбой глядя на свою спасительницу. - Забыть всё это наваждение, как страшный сон, - Лена указала на дымящиеся вдалеке руины, среди которых корчились порезанные ей на металлолом треножники, - Это всё морок, иллюзия, большой балаган! - Уходим отсюда, - девушка протянула руку и помогла парню подняться. Всё вокруг побледнело и одновременно потемнело, словно кто-то огромный выкручивал в ноль ручку регулировки контрастности сразу всего мира. И вот она была снова в своей кровати - даже тело не затекло, спасибо Помощнику. Лена потянулась, легко вскочила на ноги и выбежала из дома. А по улице коттеджного посёлка, пошатываясь, двигался Дик. - Ну что, очухался? - спросила девушка, подходя к своему питомцу. - Да... А ты точно не будешь меня вешать? - Точно, - рассмеялась Ленка, - всё, что произошло в виртуальности, остаётся в виртуальности. Но возвращаться туда я тебе не советую, а не то... - Да я и не собирался! - замотал головой Дик, - а в реальности мы сможем?.. Мальчик неловко замялся, и это смущение на лице бывшего повелителя мира показалось девочке настолько забавным и милым, что она тут же простила ему сцену на дискотеке. Действительно, как можно обижаться на этого глупышку, вляпавшемуся в такую историю, в том числе из-за её ротозейства? - Посмотрим... - протянула Лена, с сомнением косясь на своего непутёвого питомца. - Кстати, в Крыму через несколько минут наступит Новый год. Пока, две тысячи сто девяносто третий! Будь хорошим, две тысячи сто девяносто четвёртый! Подростки подняли глаза в небо и застыли, охваченные благоговейным восторгом перед разворачивающимся светопреставлением. Нет, ничего страшного не произошло, но сотворённое с помощью миллионов лазеров зрелище было настолько всеохватывающем, что в сравнении с ним блекли все фейерверки. Дик зачарованно глядел на грандиозную иллюминацию, забыв закрыть рот. - Определённо, твой мир лучше моего, - очнувшись, произнёс он. - У себя я за все деньги мира не мог купить такую красоту... - А здесь для этого и не нужны никакие деньги, - улыбнулась Лена. - Пошли уже в наш клуб. Там собрались твои будущие друзья - их-то ты точно ни за что не сможешь купить. И двое молодых людей из первой половины двадцатого века пошли навстречу Новому году конца двадцать второго века.