Добро пожаловать домой

Застегнув большой красный рюкзак и возгрузив его на собственные плечи, Луз помахала остальным, чтобы те тоже потихоньку поттягивались. Она была полностью готова, обута в высокие чёрные сапоги и одета в тёплую куртку, собираясь дать непогоде снаружи решительный отпор. – Зачем тебе шапка? – безобидно поинтересовалась Эмити, заинтересованно оценивая новый внешний вид своей возлюбленной. Распущенные взъерошенные волосы, серая куртка, красная мешковатая шапка с парой прицепленных к ней значков смотрелись даже... Стильно. – Ну, она мне нравится. Мне казалось, она подойдёт к куртке, – Луз примирительно пожала плечами. – Но могу снять, чтобы тебе было не стыдно со мной идти. – Вовсе нет! – Эмити мило надула губы, рассердившись из-за того, что Носеда смогла допустить подобную мысль. Луз сдерживала улыбку: ведьма всегда выглядела до забавного мило, когда сердилась и надувалась, краснея в лице и полнея в щеках. – Мне кажется, она тебе очень даже идёт, вот что! Луз могла на это только улыбнуться. Приблизившись к лицу Блайт, она нежно чмокнула её в щёку, после чего всю злость розоволосой сняло будто бы рукой. Между тем в коридор вошли Уиллоу, Хантер, Гас и Ви, так же слегка обновившие свой гардероб. – Где мама? – спросила Луз у появившихся, так и не заметив среди Камиллы. – Сказала, что соберётся после нас, – ответил Хантер. – Не хочет, чтобы была толпа. Луз понимающе закивала и почему-то задержала на Хантере свой взгляд. Парень даже засмущался. – Чего? – Ничего. Просто смотрю на тебя, – без каких-либо стеснений ответила ему девушка. – Знаешь, тебе в этом свитере даже и хорошо. Твой вкус не безнадёжен. Вот только давно хотела спросить: это тебе зачем? Разве он не мешает? – добротно-шутливо она дотронулась до светлого локона, что всегда свисал на лицо Хантера словно по какой-нибудь магии, как бы часто он не пользовался расчёской. Парень с задумчивым видом покрутил волосы в пальцах, словно бы безобидная шутка заставила его глубоко задуматься. – Выходим, выходим! – скомандовала Луз, выходя за порог и за руку выводя за собой Эмити. Её рюкзак был загружен зонтиками (на случай ухудшения погоды), контейнером с сендвичами и бутылкой воды. Она несла все необходимые вещи для группы, однако, как ни странно, Гас выиграл её в этом необычном соревновании по количество груза. – Зачем тебе такая большая сумка? – Уиллоу с удивлением и даже опаской посмотрела на друга, что тащил на спине огромный чёрный рюкзак, набитый каким-то неизвестным содержимым. Удивляло также и то, как хрупкая спина Портера вообще выдерживала подобный груз. – Там все вещи первой необходимости, – серьёзно ответил Гас. – Фотоаппарат, дневники... Я же должен изучить земных животных как следует! – Боюсь тебя расстроить, – робко вступила в разговор Луз, судя по всему, и правда боясь его расстроить, – но в клетки входить нельзя. И трогать животных тоже. Да даже кормить – вот что я тебе скажу. – И ладно! Наблюдать я умею превосходно! – младший ведьмак сделал самое убедительное выражение лица, на которое, наверное, был в принципе способен. – В общем, я знаю, что я делаю. Самоуверенного Гаса оставили в покое: любознательный парень, об этом каждый знал. Луз и Эмити, твёрдо улыбаясь и крепко взявшись за руки, шли впереди всех по ведущей к дому дорожке. Камилла шла позади всех, замыкая шествие, как будто чего-то опасаясь. Лишь Уиллоу поглядывала на Гаса иногда с неким подозрением, прекрасно зная настойчивость и (порой даже чрезмерное) любопытство своего давнего знакомого. – Мы поедем на автобусе, – объявила Камилла. – Номер тридцать восьмой. Если заметите – говорите, а то у меня уж глаза давно не такие зоркие. Хантер быстрее всех заприметил приближение тридцать восьмого и подал знак остальным. Держась всё той же дружной кучкой, компания из семерых зашла в транспорт, надеясь занять хоть какие-нибудь свободные места. Повезло только Луз, Эмити и госпоже Носеде. Остальным же пришлось стоять, держась за поручни салона. Сильным везением оказалось и то, что автобус был практически пустой, а свободного места оказалось вдовль. Уиллоу насторожилась: ей показалось, будто Гас начал дрожать от волнения. – Ты в порядке? – спросила она. – В полном! Ты посмотри! Их средства передвижения гораздо больше, чем наши! Луз, а ты говорила, что в вашем мире нет магии! – Гас обратил к ней свои восторженные глаза, не обратив совершенно никакого внимания на то что сама Носеда скривила лицо, а некоторые из сидящих с явным недоумеванием смотрели на странного парня. – Не забывай, где мы находимся, – тревожно шепнула ему на ухо Уиллоу, дёрнув Гаса за плечо таким образом, что он отшатнулся назад и оказался крайне близок к ней. Но и это было ещё не всё: автобус резко затормозил, заставив обоих подростков вспомнить про правила безопасности. Вот только Уиллоу успела схватиться за поручень, а Гас, как был, шлёпнулся на пол. – Ты цел? – Уиллоу и оживший Хантер помогли ведьмаку подняться с пола. – Вполне, – Портер неловко усмехнулся, судя по всему, наконец самостоятельно осознав то неловкое положение, в которое он ставил и себя, и своих спутников. Подозрительных взглядов становилось всё больше. Но в этот раз Гасу повезло, ведь очень вскоре автобус встал возле остановки, и та, как объвила Камилла, была их нужной. Выходя из автобуса, женщина подошла к Портеру. Естественно, не на виду у всех: так, чтобы этому никто не придал особого значения и чтобы Гас не испытывал потом из-за этого чувства стыда. – Я понимаю, что тебе всё интересно, – мягко обратилась она к нему тихим голосом, – но, пожалуйста, веди себя чуть поспокойней. Люди они такие... Если находят что-то странным и не могут это объяснить – обязательно начинают считать это плохим. И последствия могут быть... Не самыми хорошими. Гас посмотрел на госпожу Носеду слегка удивлённо. Луз, яркий представитель человеческой расы, была отнюдь не такой и совсем не походила под описание Камиллы. Однако подруга уже успела поведать ему вкратце историю Ви, и то, чего ей пришлось натерпеться в мире людей... – Да, я понял, – кратко кивнул Гас. К его тёмным щекам прилил едва заметный румянец; парень ощущал себя немного неловко из-за того, что уже доставлял неприятности. Группа подходила к главному входу Грейсфилдского зоопарка в тот момент, когда поднялся мощный ветер. Остановившись возле одной из скамеек, идущая впереди остальных Луз стянула с плеч рюкзак и достала коротенькую кожаную куртку. – Бери, – настойчиво сказала она, протягивая Эмити одежду. – А то совсем замёрзнешь. Эмити вспыхнула, её лицо озарила трогательная улыбка. – Ты подумала обо мне... Уже тогда?.. – Эмити и впрямь была приятно удивлена такой заботой. Натянув на себя куртку поверх джинсового комбинезона (который она, естественно, одолжила у Луз), она крепко обняла свою возлюбленную, которая заботилась о ней даже лучше, чем Блайт сама о себе. – Так, пожалуйста не теряйтесь, ладно? – Камилла обращалась ко всем детям. – Идём все вместе... Даже если увидете что-то очень интересное. Гас снова почувствовал укол вины, подозревая, для кого именно предназначались последние слова. Однако это чувство мгновенно улетучилось, когда он предстал перед огромным парком, который так и кишил жизнью. Его ограждали высокие могучие деревья с зелёной, хотя в кое-каких местах уже и пожелтевшей листвой; высокий узорчатый забор с тонкими поручнями придавал парку элегантный зазывающий вид. Как вообще в таком месте можно думать о плохом? Мозг любознательного паренька готов был взорваться. А ведь он ещё даже животных не видел... – Идём, Гас, – проходя мимо товарища, Хантер положил руку на его плечо, возвращая с небес на Землю. А ведь он и взаправду мог бы продолжать смотреть на облака, людей, деревья, и даже не заметить, что компания покинула его. – Я иду, – Портер попытался сделать вид, что всё идёт ровно так, как надо, и последовал за ним, как будто бы ни в чём не бывало. Когда Гас немного подуспокоился (точнее, хотя бы внешне), они начали сливаться с толпой. Обычная многодетная семья с одним родителем, школьная экскурсия, встреча друзей – да плевать, кто именно, просто люди в немного странных банданах и шапках. Ну и пусть ходят, сколько им угодно. Каменная серая дорожка сужалась, уходила вдаль, словно бы дразнила пришедших. Но нет – вот показалась небольшая будка маленьким окошком и лицом полной пожилой кассирши, высовывающейся из него. – Семь билетов, пожалуйста, – попросила господа Носеда. – Шесть детских и один взрослый. Конечно, пришлось вывернуть кошелёк и несколько разориться, но это словно бы ни чуточки не напугало щедрую и добрую Камиллу. Ей было не жалко один раз заплатить за то, чтобы эти настрадавшиеся дети получили хоть немного радости, и была просто счастлива, что это находилось в её поощрительной власти. Услышав цену, Луз в очередной раз подумала об ускоренном поиске рабочего места. – Что ж, повеселимся, как следует! – шутливо указала миссис Носеда, в этот раз выходя вперёд, чтобы вести за собой группу. Со стороны действительно могло показаться, будто бы она – опытный экскурсовод, которому удаётся следить за дисциплиной сразу нескольки человек. А впереди стояли вольеры, клетки, возле которых толпился народ, довольные восхищённые дети, с интересом рассматривающие тех, кто скрывался за прутьями. – Ты ведь уже была здесь, Луз? – спросил Гас, приближаясь к парочке, что неторопливо шагала чуть впереди него, цепляясь за руки друг друга. – Конечно, и не один раз, – ответила подруга. – Когда я была совсем маленькой, и отец ещё был с нами... Ну, и потом, с мамой... Ещё один раз были с классом, в начальной школе... Но Гас, казалось, уже не слушал. Его внимание привлёк тигр – огромная, рыжая полосатая кошка, что лежала в вольере на деревянном полу за железной решёткой с таким блаженным видом, будто бы довольствовалась вниманием публики. Сквозь собравшихся протиснуться было не так-то просто, да только Гас умело справился с этой задачей. – Подержи, – обернулся он к вставшему позади него Хантеру и, раньше, чем получил ответ, загрузил блондина своим увесистым рюкзаком. Для Хантера, конечно, подержать проблемой вовсе не было, но вот только он совсем не понимал, что такого Гас мог туда напихать, чтобы весил портфель больше трёх килограм. – Ты что ищешь? – Уиллоу тоже насторожилась, наблюдая за тем, как Гас принялся копаться в собственноручно собранных вещах. – Вот это! – с торжественным видом Портер достал из рюкзака большой фотоаппарат. – Это я у Луз нашёл! Смотрите, что он может! Парень со знанием дела снял крышку с объектива, навёл фотоаппарат на тигра и уже приготовился жать на большую кнопку, как вдруг Луз загородила ему весь вид. – Луз, отойди с кадра! – Гас, нельзя! Видеосъемка запрещена! – громким шёпотом предупреждала Носеда, внушительно тряхнув ведьмака за плечи. Она указала Портеру в сторону, где висело небольшое досье с описанием данного вида животного, а так же знаки "не кормить" и "не фотографировать". – Вспышка может напугать животных, – уже спокойнее объяснила человек. – Лучше на телефон... Предоставь это мне. Я потом покажу тебе фото, ладно? Могу даже видео снять. Гас всё равно был расстроен. Правда, совсем немножко. У него были ещё приспособления, а также большое количество животных, можно сказать, в его распоряжении. В ход пошли небольшая записная книга и синяя гелевая ручка. Однако спустя некоторое время, устав наблюдать за ленивым тигром, он двинулся к следующей клетке. – Какие большие серые собаки! – тут же восхитился он. – Это у нас... Волки? Интересное название. Ой, они выглядят такими милыми и беззащитными, хотя и хищники! А где же когти, где клыки? – Мы их сейчас не видим, но они есть. Волк обнажает их, когда охотится, чтобы поймать свою жертву, – объяснила очутившаяся рядом с ним Камилла. – Сейчас он отдыхает, и ему нет смысла запугивать кого-либо своими клыками или когтями. – Вот оно как... Хитро! – подметил Гас, посмотрев на волка с таким восхищением, словно бы нашёл достойного соперрика. Собака подняла плоскую серую морду, уставившись на ведьмака своими умными глазами. – У нас почти всегда можно отличить безобидное животное от хищного, так же и с растениями, – задумчиво произнесла Уиллоу, рассматривая животное за решёткой. – А он... Уж слишком милый для того, чтобы быть хищником! – Может, животные из мира людей просто умнее наших? – пожал плечами иллюзионист. – Их приёмы можно назвать иллюзией! Это ж... Почти мои коллеги! – продолжал ведьмак восторженно рассуждать, каждый раз сводясь к всё более безбашенным теориям. Количество новых предположений возрастало в геометрической прогрессии. – А вот насчёт ваших обитателей я не согласна, – покачала головой Луз. – Помню я фею, которая меня чуть не сожрала, когда я только очутилась в вашем мире... – Вот фей действительно стоит опасаться, – тут же согласилась Блайт. – Помнишь пирог, который я для тебя испекла? Пришлось нехило побороться с этими феями! – Вовсе не стоило так рисковать, моя картошечка, – с мягкой улыбкой ответила Луз, искренне тронутая таким признанием. – Ещё как стоило! Всё самое лучшее – для моей девушки! – она крепче сжала ладонь Носеды, в очередной раз состроив обиженное, но потому и крайне милое выражение лица. Маленький мальчик, стоявший рядом с Гасом, потянул к милому волку свои пухлые детские ручонки через узенькое пространство между прутьями решётки, когда его мать вдруг, заметив опасную близость, громко охнула и оттащила сына. Волк по-прежнему продолжал лежать, хотя и смотрел на мальчонка поблёскивающими чёрными глазками с неизвестно какими помыслами. – Очень хитрые, – заключил Гас, перед тем, как двинуться дальше. Он внимательно разглядывал каждое животное, попадавшееся ему на пути, будь то кролик, птица, очередной представитель семейства кошачьих или собачьих. Всё, что считал необходимым, ведьмак агрессивно записывал в свой дневник, переведя как минимум половину запаса чернил. В остальном он просто молчал и рассматривал, как самый обычный посетитель, разве что делающий вдобавок ещё какие-то пометки, что уже, может быть, и странновато для окружающих, но по крайней мере не настолько. Шедшие с ним могли бы на некоторое время спокойно выходнуть. Если бы не жираф. Этот дурацкий жираф, который всё испортил. – Воу-воу-воу! – в глазах подростка загорелось такое любопытство, такая радость, что он, казалось, прямо сейчас возьмёт и лопнет. Ни что до сих пор его так не восхищало и не привлекало его внимание в целом зоопарке. По сравнению с высоким млекопитающим он казался ещё более крошечным, чем даже был на самом деле. Чёрные копыта, жёлтый окрас, тёмные пятна по всему телу – всё ровно как в тех учебниках с Кипящих островов. – Это жираф? – удивилась Парк, сразу же узнав того, о ком ей неоднократно рассказывали ещё с самого детства. – Я и не представляла, что они настолько огромны, – Эмити, которая казалась спокойнее всех остальных, подняла голову кверху, пытаясь разглядеть морду удивительного животного. – Разве они раньше не жили на Кипящих островах? – спросила в свою очередь её спутница. – Да, но их изгнали очень давно, и я ни разу в жизни не видела их... Вероятно, она смотрела так пристально, что это привлекло внимание животного. Жираф медленно нагнул свою шею, так что пятнистая морда оказалась ближе, хоть и всё ещё скрывалась за прутьями. – Ух ты, – всё-таки изумилась розоволосая, когда морда жирафа оказалась к ней так близко, хоть и всё ещё высоко. – Получается, ты никогда не трогала настоящего жирафа? – внезапно спросила Носеда. – Нет. Я многое про них знаю, ведь о них написано в учебниках истории. Но никогда в жизни не сталкивалась... Эмити едва успела договорить, когда оказалась бережно поднята на руки. Её ноги оторвались от земли и ощутили прохоладный воздух, а сильные руки Луз с нежностью держали её за талию. – Я тебя подниму, а ты посмотри и потрогай, – с улыбкой пояснила девушка. Гас крутился вокруг клетки, пытаясь разглядеть жирафа со всех сторон. Высокое животное не замечало его, поскольку внимание обитателя жарких стран привлекли девушки. Луз держала Эмити на руках, поднимая её всё выше и выше, а Блайт тянулась к жирафу, пытаясь рассмотреть его морду. Умное животное само наклонилось к ведьме. – Наверное, это самка! У неё такая мягкая грива! – воскликнула она, потянув руку, чтобы погладить жирафа. Та прикрыла чёрные, размером не больше виноградины, глаза. – Кажется, ей нравится! Пока парочка была занята общением с самкой, Гасу было вовсе не до подобных развлечений и нежностей. Не каждый день, в конце концов, ему доводится видеть самых настоящих жирафов! Единственный раз в жизни. Пройдя ещё немного, он увидел, что в клетке, оказывается, был и другой жираф, только чуть поменьше. Возможно, жеребёнок? Он был примерно в полтора раза меньше, чем самка. В голову Гаса закралась лихая мысль. Рисковая, но она так завладела разумом юного ведьмака, что он не сумел противостоять её соблазну. – Ты что собираешься сделать? – Уиллоу сильно насторожило то, что друг поднял палец кверху, словно собирался вызвать какое-то заклинание. Она смотрела на Портера с таким открытым осуждением, что тот понял, что лгать и притворяться будет совершенно бессмысленно. Да и не любил он этого, по правде говоря. – Ладно, ладно, хорошо. Я хочу... Кое-что попробовать, – тут он приблизился к Уиллоу и понизил голос на несколько тонов. – Пообещай, что не скажешь ребятам или миссис Носеде, хорошо? Уиллоу недоверчиво изогнула бровь и промолчала. – Я хочу пробраться в клетку к жирафу и... Нет-нет, дослушай! – чуть громче шикнул он, схватив подругу за руку в едва ли не умоляющем жесте. – Я буду осторожен, обещаю! К тому же, никто ничего не заметит, поскольку я создам иллюзию. Всё будет нормально. – Допустим. Но как ты планируешь туда попасть? – При помощи твоих растений! Пожалуйста, Уиллоу! Он с мольбой протянул руки к девушке, состроив умилённые глаза просьбы. – Нет, Гас, я не буду, даже не уговаривай! Через некоторое время Гас находился в закрытом вольере, а его ненастоящая копия стояла радом с Уиллоу. – Огро-омнейшее тебе спасибо! – благодарила её "копия". – Заткнись. Ничего не было, ясно? Смотри на своего жирафа быстрее и выходи оттуда! Коротко кивнув, Гас стал приближаться к животному – сначала, на эмоциях, быстро, но, к счастью, вовремя вспомнил, что с такими существами так вести себя не стоит. Он перешёл на медленный шаг, приближаясь к своей цели осторожно и неторопливо. Маленький жирафик обратил к нему своё любопытство. Гас стал приближаться ещё медленнее, а жираф не двигался, словно бы превратился в статую. – Так, устанавливаю контакт, – шептал он одними губами самому себе, но с такой уверенностью, словно бы его слушал целый стадион. Животное смотрело на него с неподдельным интересом, нагибая длинную гибкую шею. "Он со мной здоровается! Протянув руку, мальчишка аккуратно дотронулся до мягкой пушной головы жирафа. Затем начал двигать ладонью взад-вперёд поглаживая милого зверя. – Контакт установлен! – обрадовался он, воскликнул так резко, что позабыл и о пугливости жирафов, и о своей необходимости скрываться. – Так, загривок, рожки, пятна, глава... Всё в точности так, как и описывали! Далее он понял руку, непосредственно, длинной толстой шее, которую так же желал общупать.Но жирафу, похоже, не нравилось столь стремтильное развитие их отношений. Парень внезапно почувствовал, как его ноги оторвались от земли. – Э-эй! Жираф вздёрнул головой достаточно резко, чтобы скинуть с себя горе-исследователя. Гас бы точно врезался в решётку или шлёпнулся бы на землю, о чём его сознание кричало уже в ту секунду, когда он находился в полёте. Но изменилось всё резко. Даже, можно сказать, слишком. Теперь он отплёвывался от листвы, которая лезла ему и в глаза и в рот. Он протянул руки, чтобы раздвинуть ветки, и увидел вольер в несколько метрах от самого себя. – Что?! – подумал он с удивлением. Не могло же его перекинуть через вольер, тем более, что швырнули его в другую сторону. Да и приземление было бы тогда отнюдь не таким мягким. – Не за что, – услышал он знакомый ровный голос за собственной спиной. Хантер помог ему выбраться из куста и отряхнуть одежду. – Хантер? Как ты... – тут он заметил посох с палисманом в руке своего товарища. – А... – Лучше так не делай, – спокойно велел ему старший. Флэпджек в долю секунды обратился в форму палисмана и принялся оживлённо громко чирикать. Неужели он тоже отчитывал Гаса? – Ты что, взял с собой Флэпджека? – Флэпджек всегда со мной, – поджав плечами, ответил блондин, а красная птичка ловко юркнула под его куртку, скрываясь в тёплом местечке от посторонних глаз. – О чём вы оба думали?! – сердито приближаясь, Уиллоу отчитывала двух молоды людей. – Хорошо ещё, что догадались телепортироваться не в толпу... Но это же надо! Двое парней поспешили скрыться от гнева сильной подруги... – Гас, всё в порядке? – поинтересовалась Ви, заметив, насколько запыхался стремительно приближавшийся к ней иллюзионист. – Всё... Всё в полном порядке! – парень ответил, широко улыбнувшись. – Жирафы – это... Нечто. – Ты ещё не видел птицу! – кричала Эмили, стоя возле другого вольера. – У неё такой необычный хвост... Смотри, она его распушает! Казалось, в этот момент внимание всего парка оказалось обращено к одной-единственной птице. Павлин распушил хвост, принявшись вальяжно расшагивать по клетке – точно позировал для большого числа зрителей. Отовсюду сыпались восхищённые вздохи, слова приятно поражённых людей. Даже Гас позабыл про своего жирафа. – Я бы не удивился, если бы эта птица тоже оказалась с островов! Эй, Луз, она случайно не волшебная? Павлин был не единственной птицой в вольере. Тут также были фазаны и другие птицы, включая даже неприглядных домашних кур. Они все находились за решёткой, подвергаясь обсуждению людей со стороны. Людей, которые находились там, на свободе. – Ну как вам в зоопарке? – спросила Камила, окидывая каждого из детей своим заботливым взглядом. – Просто замечательно! – Да, миссис Носеда, это было превосходно! – Мне тоже понравилось, но к жирафам я больше не полезу. Я... Слегка разочарован. – А тебе, Хантер? – обратилась женщина к блондину, что по-прежнему так ничего и не ответил на её вопрос, в отличие от остальных. Бывший военный оторвался от разглядывания чудного золотистого фазана, что точно так же смотрел на него. – Я... – он задумался, подыскивая нужные слова. – Мне... Понравилось... Спасибо вам большое. Но обмануть Камиллу не так просто, как кажется. – Вы можете перекусить, если хотите. Вон, там скамейка свободная. Обратно я предлагаю пойти пешком, заявила она остальным. Возражающих против этого не нашлось, да и голод спустя столько времени был явлением вполне обоснованным. Дети поспешили к пустой лавочке чуть ли не наперегонки, рассчитывая на получение собственной порции. Хантер остался с Камиллой. – Тебя что-то беспокоит, Хантер? – внушительно задала вопрос Носеда. – Я... Просто... Не знаю... Разве это правильно, что животные находятся взаперти, пока мы их их рассматриваем и получаем от этого удовольствие? Разве это правильно, что мы лишаем кого-то свободы для каких-то своих целей? Камилла даже не сразу нашлась ответом. Проницательный юноша смотрел на неё большими глазами необычного вишнёво-красного оттенка, сочетающих в себе и любопытство, и некоторое недовольство. – Мальчик мой, – шумно выдохнула женщина, положив свою руку ему на плечо. – Хантер. Я уже говорила, что работаю ветеринаром – доктором для животных, – ты помнишь об этом? – парень кивнул, поэтому она продолжила. – Так вот: некоторые из этих животных были... Можно сказать, спасены. Некоторые виды животных рискуют стать исчезнувшими, из-за... Разных факторов, включая разрушение их естественной среды обитания, незаконной охоты, прочего. К сожалению, такое происходит, и это контролировать удаётся не всегда. Иногда в зоопарк доставляют раненных животных, которые уже никак не могут выживать в дикой природе. Поверь, здесь они в безопасности. Хантер продолжал смотреть на Камиллу – было видно, в его голове оставалось ещё множество незаданных вопросов, которые он задавать не стал. Не всё зависело от Камиллы. А он мог лишь вспоминать о своей прошлой жизни, проводить параллели... Несчастных жителей островов за решётками холодной темницы, которых он некогда считал преступниками... Просто лживая информация, которую ему преподносили чуть ли не каждое утро вместе с вкусным завтраком в раннем детстве. Да, он сделал много плохого в жизни, правда, не по своей воле. Он лучше других понимал, каково это: не иметь выбора и какой бы то ни было свободы. Но ни за что не стал спорить с Камиллой. – Почему бы тебе не перекусить вместе с друзьями вместо всего этого? – бодро предложила Камилла, кивнув в сторону собравшихся кучкой подростков. – Да. Спасибо, миссис Носеда, – ещё раз благодарно преклонив голову, он спешно направился к друзьям. Размышленияв его голове не прекращались, море различных противоречий развязали самую настоящую войну. – Ты в порядке? – сразу же задала вопрос Уиллоу, протягивая парню предназначенный для него бутерброд с арахисовым маслом. – Да, ты какой-то сам не свой сегодня, – согласился Гас. – Эй, не говори с набитым ртом! – девушка укоризненно пихнула говорящего в бок, на что тот протестующе застонал. Хантер тут же растерялся. Соврать бы он не смог, но... Готов ли он обсуждать с ними подобное? В последнее время, у него стало слишком много секретов. – Хантер... Ты хочешь что-то рассказать? С его молчанием любопытство друзей становилось всё больше и настойчивей. Теперь уже не только двое, но и все пятеро были заинтересованы в нём. Только одна из них понимала и смотрела на парня с искренним сочувствием. Никто из них не знал его истинных переживаний, опасений. Они знали только то, что он – бывший Золотой страж Императорского ковена (а Ви, кстати, и об этом даже ничего не знала, и неизвестно, какой будет её реакция, когда всё вскроется. Поэтому Хантер пока опасался контактировать с ней). Полуведьмак начинал внутренне паниковать, он боялся вновь потерять контроль над собой и собственным дыханием. Но вовремя успокоился. Его друзья научили его этому, за что он им очень благодарен. Безусловно, Хантер очень любит и ценит этих людей, которые сделали его жизнь лучше. Но... – Я... Пока не готов говорить об этом. Простите, – он опустил глаза, ожидая недовольства. Но его внезапно обняли вопреки всем его ожиданиям. – Всё хорошо. Расскажешь, когда будешь готов, ладно? – Уиллоу, с уважением относящаяся к другу и его прошлому, заключила его в осторожные объятия, даже не подозревая, что заставила парня раскраснеться, а Луз прыснуть со смеху. Когда об этом успешно позабыли, возвращаясь к трапезе, младшая Носеда подошла к нему и шёпотом проговорила: – Ты не бойся. Они тебя примут, я знаю. Но подожди. Поговоришь об этом с ними, когда почувствуешь, что пришло время. Она дружески похлопала парня по плечу, а затем отошла к своей матери, которая уже приближалась к детям. – Mamá, всё было просто супер, спасибо тебе большое! Кстати, знаешь... Я нашла работу. – Правда? Уже? – искренне изумилась мать. – Да, это рядом с домом, и... Компания неторопливо продвигалась к выходу из зоопарка, обсуждая прошедший день. Разные мысли и впечатления в это время посещали их головы, но в основном, конечно, положительные. Им ещё предстояло много работы, которая, безусловно, потребует немало времени, сил и нервов. Хотя бы такое небольшое отвлечение они имели право себе позволить.