Добро пожаловать домой

Камиллу особенно беспокоил один из детей. Нет, проблем в принципе было, к сожалению, очень большое множество – это поначалу незнакомые тепло улыбались друг другу, но со временем проживание такого количества гостей под единой крышей стало затруднительно. – Мы все найдём работу, – обещала матери Луз. – Эмити и Хантер уже примерно знают, куда хотят устроиться! Я тоже! Что ж, это действительно могло бы стать замечательной помощью. Камилла в очередной раз убедилась в том, что её дочь сильно повзрослела за время их разлуки. – И, к тому же, они не останутся здесь надолго. Очень скоро мы найдём способ вернуться на Кипящие острова, – добавляла девушка каждый раз, когда разговор доходил до этой темы. – Обещаю, мама. Камилле не нужно было обещать. Она верила дочери, и, в любом случае, ни за что не выгнала бы из собственного дома детей, которым некуда идти. Она жалела каждого из них, и ей не понадобилось много времени, чтобы привязаться к несчастным подросткам. Эти дети были невероятно сильны. Они улыбались Камилле и всячески старались помогать: то с уборкой, то с готовкой, а вскоре даже приучились ходить в магазин, в большей степени адаптировавшись в чужом мире. Женщина могла догадаться, что они переживают внутри, и знала, что от неё они это пытаются тщательно скрыть. Поэтому женщина пробовала разговаривать с ними – не только из желания их отвлечь, но и с намерением получше узнать временных жителей собственного дома. – Твой отец – журналист? – О, да, – Гас отвечал с необыкновенной живостью, обрадовавшись тому, что госпожа Носеда заинтересовалась предметом его гордости. – И я мечтаю стать таким же, как он! – У тебя есть для этого все данные, малыш, – женщина тепло улыбнулась и взъерошила парню волосы, на что тот моментально просиял и сделался ещё счастливее. Он самый младший, так ведь? Для своего возраста он достаточно умён и любознателен. Научные книги Камиллы о животных и деятельности ветеринара он зачитывал каждый вечер. Ему хорошо даются расчёты, потому он чаще всего вызывается сходить за продуктами. Очень способный мальчик. Одним утром Уиллоу изъявила желание помочь Камилле с рассадой. Та посмотрела на девушку с приятным удивлением. – Ты хорошо разбираешься в растениях? – В тех, что растут на Кипящих островах, – призналась гостья. – Но да, я очень люблю ботанику. И была бы рада узнать о ваших растениях побольше. – В таком случае, ты обратилась прямо по адресу! – Камилла убеждающе подмигнула Уиллоу, доставая из ящика тумбочки две пары перчаток. – Я не только животных лечить умею, знаешь ли. – Так значит... Вы разрешаете?.. – Конечно, моя девочка, буду очень благодарна тебе за твою помощь! Во время работы Уиллоу прямо-таки сияла. Оказывается, что растения их миров нуждаются не в таком уж различном уходе. В процессе они рассказывали друг другу о видах привычных для них растений; Камилла показывала цветы, которые росли на её небольшой личной клумбе, а Уиллоу создала пару бутонов каких-то больших ярких цветов, необычных для человеческого глаза. – Кажется, что-то подобное растёт у нас в Африке, – задумчиво произнесла Носеда, смотря на хищное растение без малейшего страха. – Только... Без глаз. К слову, обсуждать растения и ухаживать за клумбой они могли хоть с утра до вечера. Однако дела были у обеих, поэтому общались они в основном ранним утром, параллельно напрягая себя работой. – Почему ты решила устроиться именно в библиотеку? – Я работала в библиотеке в своём мире, – ответила Эмити. – А там... Были очень строгие правила. Думаю, работать в вашей библиотеке будет даже легче. – Вполне возможно, – согласно кивнула Камилла, на самом деле, не имея ни малейшего представления о библиотеках на Кипящих островах. – Но как ты собираешься раздобыть документы? – Ну... Если честно, с помощью Гаса, – Блайт пристыженно опустила глаза. – Я знаю, вы скажете, это неправильно, но мы очень хотим вам помочь! Мы знаем, что доставляем вам неудобства, даже не отрицайте этого, и хотим как-то компенсировать своё проживание здесь. – Ну... Ладно? – Носеда была поражена; она не знала, стоит ли вообще одобрять подобное. Какой пример она подаст детям? Но Камилла тут же отбросила эту глупую мысль, вспомнив о том, что и не дети это вовсе – каждый из подростков достаточно умён, чтобы суметь отличить хорошее от плохого, преступное от незаконного, грешное от необходимого. Камилла соврёт, если заявит, что сможет в одиночку потянуть всех подопечных. – Допустим, хорошо. Если у вас получится, то... – У нас получится, миссис Носеда. У нас с Луз и Гасом уже есть план. Женщина покосилась на Блайт с подозрением, но воздержалась от каких бы то ни было комментариев. Она сразу поняла, что Эмити привыкла добиваться своего – девушка она приятная, это не то слово, и к тому же целеустремлённая. Обладая такими качествами, она точно не пропадёт. Но речь пойдёт не совсем о них. Из всей компании старшим был светловолосый юноша, которого, как позже выяснилось, звали Хантер. Пожалуй, самый тихий и сдержанный из всех подростков. Со стороны могло показаться, будто он и вовсе не скучает по родному дому. Камилла не сомневалась в том, что сильный духом паренёк просто сдерживает свои эмоции, в то время как на самом деле его терзает от тоски по своему дому семье, родителям, друзьям. До какого-то момента не сомневалась. Хантер всегда стремился помогать больше остальных. Не важно, шла ли речь о мытье посуды, уборке гостиной или поливе цветов. Парень готов был взяться буквально за всё и чуть ли не сразу. – И как ты не устаёшь? – Камилла, честно говоря, начинала уже беспокоиться за этого ребёнка. Как потом оказалось – не зря. – Это не важно. Надо работать, – просто отвечал блондин, упрямо продолжая протирать стол смоченной кухонной тряпкой. – Но кроме тебя тут ещё есть, кому... Почему ты делаешь всё в одиночку? Хантер повернулся к женщине, тупо посмотрев на неё непонимающими глазами. – А почему не должен? Это был первый раз, когда в груди Камиллы что-то неприятно кольнуло. Носеда впервые ощутила, что что-то не так, но ничего не сказала в возражение. Быть может, мальчишке просто нравится уборка? Она сошлась к этому выводу и предпочла больше не возвращаться к этой теме. Вернее, предпочла бы, если бы сложившиеся обстоятельства её не вынудили. Один раз, занимаясь тушением капусты, она услышала звук битой посуды и, естественно, насторожилась. Звук был заглушён шумом бегущей из крана воды, которая не прекращалась лить. – О, Боже! Ты не ранен? – женщина погасила на время плиту и поспешила к месту происшествия. Хантер опустился на пол и принялся поднимать осколки разбитой тарелки. – Нет-нет, не трогай, можешь порезаться. Лучше метёлкой. Женщина опустилась рядом и демонстративно достала из нижнего ящика, того, что располагался под раковиной, небольшой совок со щёткой. Хантер молча наблюдал за тем, как госпожа Носеда умело загребала опасные острые осколки и в последствии выбрасывала в мусорное ведро. – Простите, – тихо произнёс парень, пряча виноватый взгляд. – Ничего страшного. Иногда случается. Посуда бьётся на счастье. Хантер с удивлением посмотрел на Камиллу, заставив женщину вспомнить о том, что парень в буквальном смысле прибыл из другого мира. – Так, просто наша примета, – с улыбкой она подмигнула юноше. Но немногое с этого прояснилось. – Как это посуда может биться на счастье? Я не понимаю, – он покачал головой. – Это лишено смысла. Кто-то мог пораниться, и ещё теперь у вас на одну тарелку меньше. Разве вы не должны меня наказать? – Наказать? За разбитую тарелку? Каким это образом? – теперь уже Камилла с любопытством смотрела на подростка. – Ну... Как... Угодно? – Хантеру стало немного неловко. – Разве вам не лучше знать об этом? – С чего ты решил, что я люблю наказывать? – Но... Вы же... Взрослая... Это был тупик. Парень не знал, что говорить: обычно ему не приходилось упрашивать "дядю" Белоса наказать его каким-либо способом. Тот всегда находил способ сам. Так почему Камилла не могла? Женщина, в свою очередь, начинала переживать за подростка. – Тебя часто наказывали дома? – спросила она. – Иногда, – признался Хантер. – Тогда, когда я этого заслуживал. – Ты думаешь, сейчас ты заслужил наказания? Парень не знал, что ответить. Камилла уже могла сделать соответствующие выводы. Родители часто наказывали сына? Были ли у него вообще родители, или же он воспитывался в каком-нибудь детском доме? Разумеется, спросить об этом напрямую она не могла. Поэтому обратилась к Луз. – Ты хотела что-то узнать, мама? – девушка уселась на стул напротив Камиллы, перекинув одну ногу через другую, как только мать вызвала её на неизвестный разговор. – Я хочу поговорить о твоём друге, – мягко начала Камилла, усаживаясь на диван в гостиной. – О Хантере. – Ох, о нём... – Луз нервно прикусила губу. – Поверь, мама, он не плохой парень. Просто... есть много вещей, которых ты о нём не знаешь. – Об этом я и хочу поговорить, – Камилла была настроена серьёзно. – Что ты знаешь о Хантере? Быть может, о его семье, жизни на Островах... – Так... Уф... Я не знаю всё в подробностях, но... Луз начала свой рассказ. Она рассказала о Белосе, упомянула о том, как Хантер был убеждён в правоте своего "родственника" и как разочарован в последствии. Она помнила, как называвший себя его дядей едва не убил его. И в каком тяжёлом психологическом состоянии парень был после этого. Это было тяжело рассказывать и слушать, и, естественно, Камилла была в ужасе. Луз не сказала ничего о происхождении Хантера. Так или иначе, она сдержала обещание. Да и имело ли это значение? Зная Хантера на протяжении некоторого времени, девушка только сейчас осознала, какой была жизнь её друга на самом деле и как она старательно избегала мыслей об этом. – Куда он может пойти, когда вы откроете портал? – спросила Камилла после завершения рассказа дочери. – Честно говоря, я без понятия... Я надеялась, что Ида согласится его приютить. Конечно, они были не в ладах – да, какое-то время мы с ним были вргами, – но это в прошлом. Если Ида узнает о том, что с ним произошло, я уверена, она согласится впустить его в свой дом. – Если она действительно такая, какой ты мне её описывала, то так и должно быть, – заметила старшая Носеда. Всё оказалось даже хуже, чем она могла себе предположить. – В крайнем случае, он может остаться со мной. – Правда? – Луз изумлённо вытаращила глаза. – Мам, я, конечно, знала, что ты добрая, но трое детей... Это будет тяжело! – Не тяжелее, чем сейчас, – справедливо подметила Камилла. – И, в конце концов... Ему шестнадцать, так? – дочь кивнула. – Он уже во многом самостоятелен, но не справится в одиночку. Ему больше некуда идти. – Я знаю, – Луз печально опустила голову. – Ему давно нужна была помощь. Если он останется, конечно, для него это будет намного лучше. Но надо будет обсудить это с ним. – Когда придёт время, – закончила мысль Камилла. Но и сейчас она не собиралась оставаться безучастной. Судьбы всех этих детей совершенно случайно оказались в её руках. На следующий день было решено устроить общую прогулку. Подростки всё ломали голову над тем, как создать новый портал, и Луз выглядела так, будто переживала больше остальных. Сердце Камиллы обливалось кровью, когда она наблюдала за мучениями детей. – Вам бы не помешало проветриться, – мягко говорила она. Но те отказывались каждый раз: то работу ищут, то пытаются найти способ вернуться, то ещё чего. Но Камилла была отнюдь не из тех, кто легко сдавался. Женщина решила прибегнуть к хитрости. – Как насчёт того, чтобы сходить в зоопарк? Естестественно, как и стоило ожидать, самым первым оживился Гас. – В вашем зоопарке есть жирафы? – И не только! – она многозначительно подмигнула подростку. Ей удалось найти того, кто её поддержит. Портер принялся уговаривать своих друзей, обещая, что это будет недолго, и уверяя в том, что другой такой шанс им предоставится с меньшей вероятностью. Парень имел редкий талант убеждать. Очень скоро ему удалось добиться согласия. – Тогда идём после обеда! – вставила Носеда своё последнее слово, прежде чем направиться на кухню, в последнее время ставшее её рабочим местом. Каждый из детей время от времени старался помогать ей. Сейчас же большинство из них было занято подбором гардероба для предстоящего похода – да, в зоопарк, но ведь тоже повод! И тоже хочется выглядеть красиво. Большая часть – все, кроме одного. Как и обычно, блондин просунул на кухню свою любопытную голову. – Вам нужна помощь? – изъявил он желание узнать. Честно говоря, Камила совсем даже не удивилась. – Почему ты не хочешь присоединиться к своим друзьям? – Я вроде бы нормально выгляжу... Я так считаю. – Тем не менее, не было бы это веселее? – Мне нравится готовить, – возразил Хантер. – И... Если честно, я плохо разбираюсь в одежде... У меня её было немного. Камилла насторожилась, но промолчала. Неужели ребёнок собирается открыть ей свою душу? Она уже знала о его прошлом, но была бы только рада выслушать самого Хантера. Но делать это нужно деликатно, чтобы не навредить ещё больше. – Ты мог бы попросить своих друзей помочь тебе с этим. – Да... Пожалуй, – парень пожал плечами, принимаясь сдирать кожуру с картофеля большим кухонным ножом. – Но, думаю, я буду больше полезен здесь. – Почему ты всегда пытаешься быть полезным, Хантер? – Я... – он на некоторое время замолк, перестав орудовать ножом, и Камилла уже была готова взять свои слова назад, однако Хантер опомнился раньше. – Меня так воспитывали. Это был напряжённый момент. Она всё больше и больше продвигалась к тому, чтобы узнать Хантера получше. – Твои родители настолько строгие? – Меня воспитывал... Дядя... Она ожидала, что тот закончит мысль, уточнит, но в дальнейшем такого не последовало. Хантеру было попросту тяжело размышлять и говорить о подобном. Требовать это с ребёнка было бы несправедливо и жестоко. – Похоже, он был сильно строг с тобой. – Вы совсем на него непохожи. Хантер продолжал молча чистить картошку. Он ловко снимал тонкие слои кожуры и скидывал их в раковину. Наблюдая за этим, Камилла заметила ещё одну деталь. – Почему ты не снимешь перчатки? Тебе будет удобней. – Я... – блондин, казалось, растерялся. – Просто... Не хочу... – Рукам жарко, они потеют, и засыхает кожа. Лучше сними. Хантер снова промолчал, продолжив очищать овощи. Со своей четвёртой картофелиной он справился идеально – клубень сделался ярко-жёлтым, практически овальным. Удивляло то, как парень за столь короткое время научился это делать почти на высшем уровне, при этом ни разу в жизни не готовив до этого момента. Внезапно он вскинул голову и посмотрел на женщину даже как-то пугающе пристально. – Я могу вам доверять, Госпожа Носеда? – неожиданно задал вопрос парниша. От внезапности вопроса Камилла даже немного растерялась. – Ну... Полагаю, что да? – ответила она будто бы вопросом на вопрос. Хантер задумчиво нахмурился, не сводя с женщины настойчивых глаз. – Я тоже так думаю, – произнёс он в конечном счёте, наконец опустив взгляд. – Вы гораздо добрее, чем многие взрослые, которых я встречал... Вы пустили меня в свой дом просто так, даже несмотря на то, что для вас это совсем невыгодно. Можете пообещать, что никому не расскажете о том, что я вам сейчас скажу? Сначала нерешительно, затем уже с большей уверенностью Камилла кивнула. – Обещаю, Хантер. Что ты хотел рассказать? Парню пришлось набраться смелости. Было очевидно, что то, что он собирается ей поведать, дастся ему очень и очень непросто. Однако она ожидала услышать то, что рассказывала ей Луз, а совсем не то, что парень высказал ей по итогу. – Понимаете, я не совсем... Не совсем такой, как остальные, – сказал он. – Я не ведьма. Я был искуственно создан, как и все остальные... Близкие подопечные императора. Я считал его дядей, и думал, что дикая магия погубила нашу семью, ведь именно так он и говорил, но это оказалось неправдой! – тут блондин стянул перчатки, и от увиденного Камилла охнула. Множество багровых порезов и шрамов проходило по бледной коже ладони. – Он наказывал меня каждый раз, когда я ошибался. Просто он хотел, чтобы я делал всё идеально... Наверное, это не совсем правильно? Тут он вопросительно посмотрел на Камиллу, желая узнать её мнение на этот счёт. Женщина, честно говоря, всё ещё была в ступоре из-за того, что услышала и увидела. Ребёнок истолковал это по-своему. – Наверное, теперь, узнав о том, кто я, вы не захотите мне помогать... – Что? Конечно захочу! – она положила руку на плечо Хантера и почувствовала, как подросток слегка вздрогнул от неожиданного прикосновения. – Пойми, никто из нас не идеален. Не нужно стараться быть идеальным, тем более, что это невозможно. Нужно просто быть собой, и обязательно найдутся люди, которым ты будешь дорог, и с хорошими чертами и без них. Светловолосый продолжал смотреть на Камиллу, слегка сощурившись. Что-то подобное говорила ему Эмити. Парень уже осознал, насколько глупо продолжал верить в искренность "дяди" – но можно ли его за это винить? – Спасибо, что выслушали меня. Я прислушаюсь к вашему мнению. – Не за что. Ты можешь всегда обратиться ко мне, если захочешь поговорить ещё о чём-то. Женщина тепло улыбнулась, и небольшие морщинки показались на её мягком смуглом лице. Хантер нахмурился – зачем она раздвинула руки? Движимый неизвестном инстинктом, он поддался чуть вперёд, всё ещё терзаемый сомнениями, – и руки Носеды сомкнулись вместе. Парень не совсем понимал, что она делает, но и сопротивляться этому не хотел. Тепло... Как тогда с ним сделала Уиллоу. Это непривычно, но приятно. От Камиллы очень приятно пахло чем-то аппетитным и сладким – правда, он не знал, чем именно. Почему он получает от простых прикосновений такое необычайное удовольствие?