Забытый

      Холодно.       Продрал глаза. Вскочил. Верёвки не мешают. Я при этом… где?..       Немного ошалевше окинул взглядом незнакомую невзрачную сырую подворотню. Промёрзгло. Нет, не так.       Пиздецки холодно, когнистим во всю организм разгоняет, дабы я в себя пришёл и не помер. Вокруг снег.       Покачиваясь, я кое-как собрал мысли в кучу.       Греться. Срочно.       На улице никого. Прошёлся по улочке, ища хоть кого-нибудь.       Пристал к первому попавшемуся на пути понику на тему отогрева. Тот указал на спа, которое буквально вот, напротив нас.       Вваливаюсь в тяжёлые и довольно низкие двойные дверки, чувствую, как обдало теплом. Кобыла в возрасте, стоящая на ресепшне, заметив меня, лишь немного подняла брови. Сообщаю, что мне срочно нужно в тёплую ванну. Мда, вот и низкие потолки обнаружились. Аж пригибаться приходится, иначе скальп о потолок счешу.       — Тридцать битс.        Хлопаю по карману, где у меня небольшой мешочек с деньгами, которые я взял ещё… хрен знает когда, собираясь на вечернюю прогулку. Знал бы, чем она кончится, вообще бы с дивана тогда не вставал.       Мешочек, однако, на месте. Надо же, жуки ничего не стянули. Неужели урок усвоен?..       — Держите, — выкладываю несколько золотых кругляхов. Розовая пони, стоически кивнув, провела меня по коридору справа от её стола в свободную комнату для купания.       Захлопнул дверь, стянул с себя всё, что можно, потёр синеющие руки…       А потом снова вспомнил про безделушку, которую мне давала принцесса. Мда. Даже после нашего с жучихой совместного отруба и моего уже отдельного пробуждения полчаса спустя, вспомнил я про неё далеко не сразу. Сначала всё извивался, пытаясь выкарабкаться из тех странных канатов. Хрен там, как на клей ко мне посадили. А как вспомнил про амулет, ещё столько же времени пытался как-то добраться до внутреннего нагрудного кармана. Не дотянулся…       Достаю золотую побрякушку, после чего сжимаю её в руках, как учила принцесса. Нехай подсуетятся. У них людей на улицах столицы похищают, а потом в мороз выбрасывают хрен зная где. Компенсация положена. И молоко за вредность.       Положив амулет на горку своих вещей около бассейна, погружаюсь в тёплую воду. С наслаждением выдыхаю, чувствуя, как она с холода обжигает. На контрасте с тем, что со мной делалось после смешения двух психотропных препаратов и перепада кровяного давления, я себя сейчас неиронично в раю ощущаю.       Ладно, живой, и на том спасибо. Я в какой-то момент там начал думать, что всё, так в плену и останусь, когда жучиная королевешна проснётся. Чё вот ей надо было?..       Лень думать. Хочу просто лениво лежать в воде, смотреть в дубовый потолок…       В организме не осталось сил, не осталось резервов. Не после коктельчика препаратов, не после жучиной истории, не после…       Выдохнув, погрузился ещё глубже под воду.        Тишина.       И после этих мыслей с хлопком телепортации в воду рядом со мной падает… Селестия.

* * *

      В один из коротких перерывов, ставших для Селестии неотъемлемой частью кабинетной работы и абсолютно необходимых, дабы не сойти с ума, она никак не могла остановить свои собственные мысли. В последние годы это у неё получалось всё хуже и хуже. Нужно переключиться на какие-нибудь безвредные рассуждения, спокойные повседневные мелочи, вроде того, стоит ли попросить нового повара приготовить что-то определённое либо продолжить испытывать его способности к импровизации…       И трудно это в первую очередь становилось потому, что помимо выполнения прямых обязанностей, ежедневные мысли Селестии занимали другие пони. И чем о больших душах она волновалась, тем сложнее было отдохнуть. Например, вот в такие моменты…       Вздохнув, она на мгновение задумалась о том, чтобы всё бросить и отправиться в отпуск — и привычно отбросила эту мысль.       Луна. Её сестра. Твайлайт и её подруги, симпатией к которым она проникалась всё больше с каждым письмом ученицы…        Некоторые пони из окружения Селестии также задевали струны её души, что уже стало своего рода традицией. Трудно держаться отстранённо с теми, кто проводит рядом с тобой существенную часть своих жизней. Это казалось по меньшей мере неправильным, а на самом деле — вовсе невозможным. По ряду причин…       Взять ту же Рэйвен, которая так сосредоточилась на своей работе секретаря, что, кажется, ни о чём больше и не думает, начисто игнорируя заигрывания одного из стражей-бэтпони. Обычная любовная история, которая при том напрочь шокировала бы почти любого аристократа. Впрочем, ничего может и не произойти, если у жеребца не хватит терпения или кто-нибудь не обратит внимание Рэйвен на потенциального кавалера…       Селестия еле слышно вздохнула и снова взялась за перо.        Некоторые бэтпони осознанно шли с ней на конфликт. От отдельных личностей и мелких интриг она могла бы отмахнуться, но… Взять, например, то, как они фактически вставали между Луной и всей остальной Эквестрией. И то, что Селестия не могла даже дать сестре толкового совета, не породив у последней соответствующую мысль: «Где ты была, такая умная, сотен этак девять лет назад?»       Угроза неубиваемых металлических големов, способных порождать себе подобных, стоит только дать им такую возможность, была вишенкой на торте из бисквита волнений. Переживать ещё и о них не хватало ни времени, ни сил. Но они всё равно напрочно поселились где-то на задворках разума принцессы, лишая немногих минут покоя.       А-17N, простой солдат, мог бы стать героем очередной легенды, которую будут рассказывать друг другу пони тысячи лет спустя, но, признаться, скорее всего не станет. Он не был ни магом, ни амбициозным воином, ни генералом, ни даже хитрецом. Такие персонажи не становятся центральными фигурами историй. По крайней мере, не таких историй, которые могли бы закончиться в духе «армия бессмертных железных воинов повержена, и жил герой долго и счастливо».       Хотя что-то хорошее в нём было. Взять ту же спешку, с которой он порывался защитить друзей. От дракона. Теми маленькими металлическими плевочками, под впечатлением от которых остался Шайнинг Армор, не иначе.        Селестия тепло улыбнулась самыми уголками губ.       На самом деле, многим пони сегодня не хватало чего-то подобного. Духа единства. Веры в лучшее и мужества действовать, чтобы помочь близким. После Объединения было два или три поколения, которые, казалось, были теми идеалистами, которые нужны были всей Эквестрии, но век за веком пони становились всё более и более отстранёнными от проблем друзей. Сейчас всё плавно возвращалось к тому, с чего пони начинали. Тут волей-неволей поверишь в цикличность истории.       Усилия Селестии, казалось, не могли остановить неизбежного. Особенно в крупных городах, Городах Незнакомцев, как метко подметили в газете пару лет назад. Мейнхеттене, Лас-Пегасе, Ванхувере, Балтимэйре…       Возможно, дело было в том, что Селестия просто сама не знала и не понимала этого единства. Да и дружбы, на самом деле. А редко случается такое, что чтобы достиг успеха в делах управления тот, кто не понимает того, чем управляет. И тех, кем управляет.       Селестия вздрогнула. Магия внутри неё резонировала слегка, самую малость, но важен был не факт резонанса, а то, что он означает. Человек просил о помощи.

* * *

      Почти сразу вынырнув из-под воды (волной от принцессы меня просто-напросто притопило), я завопил:       — Селестия, ты с дубу рухнула?!       Обидно даже, в таком расслабленном состоянии души был, а тут опять лошади нагря…        Э, стоп. Секунду.        Отфыркавшись и оглядевшись, белая лошадь сначала замерла ненадолго, а потом как-то даже противоестественно быстро расслабилась, распластавшись и покачиваясь на водной поверхности.       — Нет. С потолка, — весело заявила она.       Я секунду молча смотрел на неё, переваривая. Потом усмехнулся, потупив взгляд. Возмущаться действительно глупо. Как и было трогать амулет, когда, по сути, всё закончилось. Просто… досадно, что меня вывели из столь желанного состояния покоя. Кажется, такого у меня давно не было, если было хоть когда-то… Может, в детстве?       — Что случилось-то? — в конце концов прервала немую паузу принцесса, с интересом разглядывая помещение, в котором мы находимся.        Я откинулся обратно в воду, собираясь с мыслями…       Излагать ей начал с момента похищения с одной из улочек Кантерлота. 

* * *

      Я даже жалею, что человечество настолько технологически продвинулось. Есть в этих поездках на поездах что-то своё…       Особенно учитывая, что ехать восемь дней. Отличная возможность составить планы и немного пожить в покое, на самом деле.       Первым делом, конечно, починка трансформатора. Сразу же, как приеду. Луна, по идее, к тому моменту уже должна освободиться. Хотя… С чего бы? Наверное, у принцесс не бывает ситуаций, когда дел совсем нет?.. Так или иначе, там делов на полчаса, судя по тому, как ловко управлялся ювелир с металлом.       Потом… Ну, в Хранилище порядок навести. Прибраться, обшивку на диванах заменить, что-то такое.        А потом искать Центр. Как-то и где-то. Пока что ничего лучше поездки к ещё какому-нибудь заброшенному объекту Федерации в голову не лезет. Вероятно, сгоняю в одиночку, если младшая принцесса будет так же сильно занята, как в последние дни. Но в таком случае надо поосторожнее быть, конечно.       Потянулся, встав с кровати. Так, время завтрака. Вагончик почти такой же планировки, что и в тот раз, когда мы с Луной на север ехали. Поэтому столик ВИП-вагончика должен где-то тут же быть…       Слегка приоткрыл дверь в каюту Селестии. Темно. Кто-то сопит. Дневная принцесса, если её не трогать, спит часов до 12-ти. С перерывом на подъём солнца, конечно. Время рассвета, она, кстати, похоже чувствует поразительно точно. Ладно, внеплановый отпуск у человека, чего её трогать?       Поем в гордом одиночестве.       — Вот этот салат и глазунью, пожалуйста, — сказал я поньке, подошедшей минут через пять после того, как я сел за столик. Повторив мой коротенький заказ вслух, как ей, видимо, велит регламент, пони ушла.       Взгляд упал на её кьютимарку. Какой-то белый дым со звёздочками.        И вот как это связано с тем, чтобы быть официанткой? При том ещё и в поезде. Или она просто подрабатывает? Значит, не все пони работают, так сказать, по специальности? Ну сто процентов ведь есть кьютимарки, которые не очень котируются на рынке труда. Или особенность которых в деньги плохо конвертируется. К примеру, вот получи я жопометку со шваброй и ведром, я бы вряд ли сильно обрадовался. Получается, мне всю жизнь уборщиком в таком случае пришлось бы быть. И ни армия, ни какое-никакое образование этого не изменят. Или, если я получаю кьютимарку уборщика, это означает, что я мегакрутой уборщик?..       — О чём задумался? — спросила неожиданно подкравшаяся Селестия. Мда, она б ещё “детина” добавила в конце. До полного фарша.        Принцесса не при регалиях. И, видимо, без своих золотых тапочек, если я её не заметил.       — И тебе доброе утро. Вот, думаю, как истолковать кьютимарку официантки. Да и о кьютимарках в принципе.       Озвучил ей свои рассуждения по поводу кьютимарки уборщика. Принцесса фыркнула.        — Ты путаешь причину и следствие. Если ты получил кьютимарку уборщика, значит, тебе действительно нравится убираться, — мило зевнув, пояснила принцесса.       — А бывали случаи, когда пони не нравилась полученная ей кьютимарка?        Принцесса отрицательно покачала головой.       — На моей памяти — нет, всё-таки если ты получаешь кьютимарку, то только тогда, когда осознаёшь — в этом твоё призвание. Конечно, бывали случаи, когда раскрыть истинное значение кьютимарки сложно, но не более, и эти случаи редки, — задумчиво ответила принцесса, поглядев вместе со мной в окно. Снежный пейзаж относительно недавно сменился. Теперь снаружи луга и небольшие озерца. Мы на Великой Равнине, исходя из карты Эквестрии Лонга.       — То есть бывает, что пони сам толком не понимает, что ему нравится, но всё равно получает кьютимарку? — что-то я не догоняю, как эта система работает. Никаких чётких рамок.       Принцесса кивнула.        — Как у вас всё сложно.        Белая лошадь опять фыркнула, устремив на меня вопросительный взгляд.        — Ни правил, ни инструкций, ходи и ищи. Принеси, так сказать, то — не знаю что.       — Пони не жалуются, — просто ответила Селестия. — Всё это происходит на чувственном, подсознательном уровне… Не нашедший кьютимарку пони — событие из ряда вон. Мне трудно представить, что должна была бы представлять из себя его жизнь в таком случае.        Я задумчиво кивнул. Правда, всё не могу определиться, хотел ли бы я, чтобы у людей было так же. Преимущества в целом ясны, но всё же, наверное, мой ответ — нет. Лично меня и так всё устраивает, со всеми недостатками, какие имеем.       Официантка вернулась с моим заказом, коротко поклонившись Селестии. Уже лучше, первым днём чуть не уронила поднос, попытавшись сделать глубокий книксен.       Селестия ответила улыбчивым кивком, после чего заказала себе сенбургер, компот и кусочек тортика. Когда официантка уходила, она, как и я, кинула взгляд на фланку пони, ненадолго задумавшись.       — Ты выбрал сложный и абстрактный случай для первого толкования. Могу предположить, что дымка — это что-то об эмоциях, неопределённом счастье, и одновременно отсылка на паровую машину. Наверное, ей нравится путешествовать на поездах, — задумчиво сказала принцесса.        Не совсем понимаю, как то, что на жопометке официантки, связано с поездами, но ладно. У принцессы опыта всяко поболе в таком сложном механизме, как логика цветных нашкурных картинок.        — Я давно не интересовалась. Как продвигается ремонт твоего Хранилища? — поинтересовалась принцесса, повернувшись обратно на меня.       Словно мысли читает, только успел вернуться мыслями к скорому ремонту. С одной стороны, я вроде рад наконец покончить с этим. С другой, есть что-то неопределённое. Я не то что бы унываю и от перехода к другим задачам мне не тошно, и всё равно…       Так.       — Недавно понял, как починить важную штуку без запчастей или поиска замены. Хоть и понадобится помощь.       Принцесса удивлённо вскинула брови.       — Разве то не будет нарушением твоих правил? — с ноткой искреннего сомнения спросила Селестия.        — Да самому бы знать… — я вздохнул. — Технически, я могу обустроить всё так, чтобы это не считалось за передачу технологий. Тогда когнистим ругаться не должен.       На примере той же магнитки. Я когда вкратце объяснял Луне, что за что отвечает, ни в процессе, ни после от когнистима ничего не прилетело. Вроде и логично, хоть я и описывал коротенько принципы работы, передачи тонкостей внутрянки с моей стороны по сути не произошло. И это, думается, главное. Да и к тому же, ремонт «срочный» — значит, починить нужно при первой возможности. А возможность такая у меня, как выяснилось, есть.       — В таком случае, могу тебя поздравить, мой немаленький человек, — принцесса добро улыбнулась, пару раз стукнув копытцами друг об друга. — Что же ты планируешь делать дальше?       — Поиском Центра займусь, надо на связь выходить. Ну и узнать наконец, что вообще произошло, — ответил я, хмурясь. Планы поиска Центра всё ещё туманные, очень многое зависит от удачи.       Белая лошадь кивнула, задумавшись о чём-то своём. Так и тянет спросить “А что?”, не просто ж так она этот разговор затеяла. Собственно, почему бы и не спросить-то?       Селестия укусила сенбургер, прожевала и начала отвечать:       — Я задумалась над твоим давним советом про набор большего количества единорогов в гвардию. Но потом решила, что этой меры может не хватить. Я и моя сестра можем позволить себе расшвыриваться боевыми заклинаниями, уходя от ответного огня телепортом, Ан, — принцесса нахмурилась. — Рядовые пони — нет. Я переживаю, что такого рода усилия могут оказаться напрасны. Ты рассказал, как одолеть каждую из моделей машин, но они никогда не нападают в одиночку, — принцесса грустно улыбнулась, зная, что приуменьшила мои описания армад. — Наши тактики не подходят для битв с ними. Поэтому… Я бы хотела предложить тебе место в Кантерлотской Академии Стражи.       И уставилась на меня, ожидая ответа. Я даже несколько растерялся. Вот те раз. Резонно, конечно, я единственный на планете с подходящим боевым опытом. Но…       — Я не уверен, что мне вообще можно, уж извини. Да и своих дел пока по горло. Но… Я перелопачу Протоколы и Уставы, доведу до конца, что надо, и уже тогда — отвечу, — лучше сразу и честно.       Принцесса улыбнулась.       — Что ж, по крайней мере, это не «нет».

* * *

      Проснувшись и едва проморгавшись от последнего решённого кошмара, Луна оказалась на ногах. Чуть качнулась и, взбрыкнув головой, подошла к будуару. В зеркале практически не было видно синяков под глазами, отчего она в очередной раз порадовалась удобному цвету своей шёрстки. Радость эта выразилась в коротком кивке, чуть не закончившимся уже не столь коротким сном стоя.       Подхватив чуть дымящееся чёрное зелье, любезно подготовленное и оставленное служанками, судя по отвратительному вкусу — зебринское, Луна выпила его почти залпом, морщась.       Половина минуты ушла на то, чтобы зелье подействовало и Луна уже не чувствовала себя так отвратительно. Коротко управившись с внешним видом и водрузив регалии, она отправилась на запланированную встречу с лидером Ночной гвардии. Пешком. Да, первое время она всё ещё умудрялась сэкономить время короткими телепортациями между большой и малой приёмной залой, кабинетом сестры и собственной спальней — а также ещё десятком мест в городе, но после того, как на пятый день промахнулась и пролетела три этажа (в том числе мимо панорамного окна в полной министров зале), ходила исключительно пешком.       Когда Луна вышла из башни, единственное, что говорило о присутствии в коридоре гвардейцев — мелькнувший за поворотом чёрный хвост. Значит, это была та двойка, которую она напугала своим внешним видом… и не самой красивой сценой выговора… на четвёртый день без сна. То есть сегодня… восьмой?       Резко качнув головой — и чуть не осев — Луна предпочла с минуту постоять, смотря в окно на тёмную, почти беззвёздную ночь. До рассвета ещё немногим меньше часа.       Восьмой день… Луна перевела глаза с пейзажа на коридор и обратно. Час до рассвета…        Поезд!!!

* * *

      Всё, станция. Поезд надоел на шестой день, так что два последних дня я уже почти выл от скуки. Ну, зато с преподаванием решил вопрос… Такое считаться изменой не будет. В Протоколах о такой ситуации ни слова, что не мудрено, мехов ещё не обнаружили, когда их составляли. А вот в Уставах почти в самом начале говорится предельно чётко: «Солдат обязан приближать победу над механоидами и инсектоидами любыми средствами». Обще, но зато разрешает. Так что делиться боевым опытом мне разрешено даже с ксеносами. Ха, в кой-то веки Уставы что-то разрешают!       Вышли с Селестией из поезда ранним утром. Перрон почти пустой, если не считать поней, вышедших с нами. Впрочем, они быстро разбежались по своим делам. С Селестией я уже попрощался, так что ускорил шаг в направлении замка.       Сверху спикировала тень, я рефлекторно обернулся, краем глаза заметив что-то смазанно-синее. Потом это смазанно-синее почти сбило испугавшуюся Селестию, повиснув у неё на шее.        — Отпуск твой окончен, Сестра, — гневно сказала Луна, после чего… уснула.

* * *

      Эх, в поезде хорошо, а в обжитой замковой комнате — лучше.        Ещё бы не принесли мне сюда четыре мешка почты… Которую мне теперь разгребать ещё хрен знает сколько времени, прежде чем с чистой совестью отдохнуть получится.        Вот уж не знаю, как они выяснили, где я обитаю. В интервью я на эту тему нарочно ничего не говорил. Но лошади как-то прознали, где я живу, и начали массово спамить. Чё тут только нет… Буклет с услугами переводчика или… М, вот, к примеру, какая-то чокнутая мне пишет, чтобы я держался подальше от Филидельфии. Не очень-то и хотелось. Так… Уже третье приглашение на какое-то застолье или праздник… В кучу, к остальным.       Я вздохнул. А так ли оно мне надо? Хотя, конечно, тут может быть что-то важное…        В конце концов, по половине конвертов просто пробежался глазами, ища чего-нибудь необычное. Вроде бы ничего. Так что в топку, всё в топку. Кто-то реально важный посыльного пошлёт, который мне письмо вручит и скажет, от кого и почему. Иные впредь не читаю. У меня даже оправдание тому есть в виде спонтанных командировок. Вроде как.       О, в дверь постучались.       — Входите.        В дверях показалась звёздочно-волшебная грива младшей принцессы, за ней — заспанная мордочка. Заспанная, но довольная. Ну да, 12 часов дрыхла.       Заговорчески прокралась внутрь, после чего почти прыгнула на вставшего меня, чуть не сбив. Крепенько обнялись.       — Ты как, отоспалась хоть немного? — спросил я у прилипшей лошади. В ответ получил что-то утвердительное.       — Голова до сих пор гудит, — сказала поцокавшая в сторону кровати принцесса. — Я как-то не ожидала, что моё вступление в полноценное правление окажется столь резким.        Забралась на неё, разлеглась.        — Сама ж хотела, — я сгрёб одну кучку писем обратно в мешок. — Чего теперь брыкаешься?       Пони, сдаваясь, откинула свою голову на подушку.       — У Тии оказалось как-то слишком много обязанностей. По ощущениям — ещё больше, чем раньше, — Луна подняла голову, оперев её щекой о лапку. — Не представляю, как она выживает с таким графиком. Хотя, наверное, у неё всё получается быстрее… — с сомнением закончила синяя понька. Впрочем, почти сразу же встрепенулась. — А ты, как посмотрю, пожинаешь плоды славы?       Я хмыкнул.       — Ага. Сейчас пойду сжигать пожатое. Полезной информации — ноль. Сдал бы на макулатуру — озолотился бы, да вот беда, не знаю, где ближайший пункт приёма, — принцесса хихикнула.       Всё, письма снова в мешках.       — А твои дела как? — Луна подошла, из интереса проследив за последним письмом и сунув нос в один из мешков.        — За исключением того, что меня на день взяла в плен какая-то раса пони-инсектоидов — отлично.        Луна хмуро посмотрела на меня, пару раз пряднув ушами.       — Я хотела немедленно взяться за поиск улья чейнджлингов, чтобы решить уже этот вопрос раз и навсегда, но Селестия меня отговорила в письме, — лошадь аж пристукнула копытом. — И оставлять Эквестрию на совсем уж неопытную Каденцию было нельзя. Уверен, что всё отлично? С тобой там точно ничего не сделали? — обеспокоенно поинтересовалась лошадь, поднимая мордочку выше, чтобы заглянуть мне в глаза.       Тыкнул ей пальцем по носу, заслужив фырк. Пожал плечами.       — Сам не знаю. Но на вскидку ощущаю себя так же, как и раньше. Даже немного лучше: придумал, как починить трансформатор. Только помощь твоя понадобится. Ты же знаешь заклинание, которым ювелиры… и артефакторы, наверное, управляются с металлом?        — Разумеется, — лошадь встала на дыбы, поймав меня в объятия. В очередной раз. — Это действительно славная новость. Как думаешь, можем управиться за пару часиков?..

* * *

      Луна сосредоточенно догнула последнюю железку в идеально ровный лист. Осталось обратно присобачить их к трансформатору. Чую, всё получится, они как новенькие. Тыкаю пальцем Луне на специальные пазы.        — Вот сюда их.        Принцесса кивнула, зажигая рог, и все листы ловко влетели в пазы под идеальными углами. Миг — и пластины приросли к остальной части трасформатора. Полагаю, Луна тоже как-то примагичила. Хах, она не только станок, но ещё и сварочный аппарат.        — Сим нарекаю тебя Великим Промышленным Мультитулом, — усмехнулся я, пародируя Кантерлотский Глас.        Лошадь, улыбнувшись, озирается по сторонам. Ищет что-то?.. А, ну да. Ждёт, что всё заработает.       — Подожди тут. Мне нужно ещё пару рычагов потянуть, чтобы ток в сеть с генератора подать.       Я направился к здоровенной шипящей машине. Вслед мне донеслось «Осторожнее там!», на что я махнул рукой. Инструкцию из терминала управления я уже загрузил, так что переживать, надеюсь, не о чем.       М, вот, строго говоря, один рычаг тут и есть. Автоматика сама перещёлкнула его в положение “ХЛ-Х”, то бишь холостой ход, когда накрылся трансформатор. Ну-ка, обратно…       Чёрт, туго идёт! Главное не сломать… Есть! Я прям слышал, как зубищи в застенках машины вновь соприкоснулись. После чего в генераторной стало сильно громче. Шипение и постоянный скрежет, балансирующий на границе с грохотом.        Через несколько секунд мигнули красные огоньки, выключаясь, и по глазам ударило почти белый свет ламп постоянного освещения.        — Уходим! — крикнул я, часто-часто моргая. Принцессе и того хуже, она свои гляделки почти зажмурила, так что к выходу я её вёл, толкая в холку. Сам остался внутри, постоять, подождать минутку. Вдруг что-то накроется? О, вентиляторы вытяжек заработали! Плюс один источник гудения в комнате. Теперь точно всё нормально. Жар с воздухом отводится, так что радиатор не перегреется.        Вышел обратно. Луна очень задумчиво смотрела на стены. Присоединился к ней. Кхм, стены, как стены. Пласталевые. Что не так-то?..       — При красном освещении мне было незаметно, но цвет стен… и пола… и потолка твоего Хранилища похож на цвет моей старой брони, — таки посвятила меня в свои думы принцесса. — Я бы даже сказала, что один в один.        — Значит, где-то раздобыли пласталь, — я задумчиво почесал подбородок. Интересно, они и пласталь своей магией гнуть могут? — Кусок корабля, кусок бронескафандра, кусок военной техники… Да откуда угодно.       — Ты не злишься? Это же передача технологии.       — Да нет, с чего бы? Я на это повлиять никак не мог, да и вне моей юрисдикции. Плюс производить вы её не начали. Не представляю, как по куску пластали узнать секрет её производства, — я перевёл взгляд на выдохнувшую с облегчением принцессу. — И в конце концов, некоторые не самые лучшие её сорта изредка в природе встречаются, в залежах. Правда, человечество не совсем понимает, само ли оно образуется или это тоже следы чьего-то присутствия…       Поничка кивнула.        — Что же, полагаю всё? Теперь ты уйдёшь из своего Хранилища?       Я хмыкнул.        — Сначала, думаю, можно немного порубиться в приставку.        

* * *

      Пикнул карточкой капитана в наружный терминал Хранилища. Я так подумал, прям в полную консервацию его рано. Там же куча потенциально нужных вещей лежит. Так что пусть пока будет как склад повышенной секретности и укреплённости работать. Ммм… В целом, как и раньше?..       Заглянул в цели и задачи в когнистиме. Пункт с Хранилищем теперь перечёркнут, рядом горит зелёная точка.        Начато суммирование отчётности.       Э… Э! Куда! Я сам должен докладывать!       Суммирование завершено.       Предварительная оценка: удовлетворительно.       …и замолчал. Ни дать мне посмотреть, ни объяснить, что не так.        Охеренно бля.       — Ан, ты тут?.. — оказывается, принцесса всё это время пыталась меня дозваться.       Я проморгался, кивнув. Это что ж выходит… Всё, машина окончательно заменила капитана? Всё-таки читает мысли. Или записи. Или и то, и другое…       — Что случилось? — вновь подала голос принцесса, пару раз тыкнув меня копытом по ноге.       —...ничего критичного, полагаю, — всё-таки отозвался я. Так, ладно. Всё-таки это удовлетворительно, без “не”. А не выше, может, потому что я систему подачи химтоплива не починил?.. Так завод сам по себе давно не функционален. Или это из-за поней? Да и нарушал я довольно часто, хоть и не по-крупному… Ладно, возможно, оценка справедлива. Но от этого не совсем легче.       Я прокашлялся.       — Всё в порядке. Не слушай свою эмпатию, Лу. То, что произошло, мне не понравилось, но всё вполне справедливо и повлиять я на это никак не могу, — твёрдо заканчиваю я.       — Тебя всё-таки как-то наказали? — сочувственно говорит принцесса.  — Нет, но прозрачно намекнули, что можно было лучше. Санкций не последовало, так что не переживай, — я потрепал рукой её шёрстку на шее. — Пошли лучше, нас ждут великие дела.

* * *

      Великие дела заключаются в лежании на диванчике в кабинете Луны, пока она перебирает бумажки и что-то пишет. Ситуацию с когнистимом всё-таки пришлось принцессе разъяснить, она не отлипала. Её настроение немного подпортилось, но я сумел её растыкать (буквально, пальцем в бок), сообщив, что я и сам уже не сильно переживаю. В крайнем случае продолжу закрывать на “удовл.”, просто не меняя темпа жизни. Сто процентов автоматика так или иначе будет ждать проверки от кого-то выше званием. Результат-то предварительный.       Луна вздохнула и пролевитировала мне пергамент. Пробежался глазами. Совместная кафедра с фестралами в Кантерлотском универе, открытие ночных смен на производствах в Мейнхеттене и паре других крупных городов, субсидии и налоговые послабления торговцам экзотическими фруктами, реформа Ночной гвардии…       —…популяризация вампирских романов?.. — с сомнением спросил я, отдавая пергамент обратно телекинетическому облачку. — Хочешь, чтобы молодые кобылки кидались на бэтпони, прося их укусить?       Луна, хмуро подумав, вычеркнула что-то из списка.        — Всё, ничего лучше я уже не придумаю, — добавила принцесса.       — Тогда реализуй, если считаешь, что список конечный, — резонно ответил я. Лошадь кивнула, вновь начав писать. Какие-то приказы, полагаю. Минут через пять закончила, после чего потянулась.       — На сегодня с бюрократией пока что всё, — после чего достала тубус с картой.       — Я пока что выбираю между авиачастью “Икар”, какой-то штукой из твоего дневника, похожего на отдельную научную базу и другой штукой из твоего дневника, похожего на какой-то маленький городок. Хм, учитывая, что он на Севере, за Кристальными Горами, там могло побольше во льдах информации сохраниться. Плюс… — я присмотрелся к карте. Принцесса подошла поближе. — До научной базы совсем небольшой крюк делать, если лететь до городка. Всё, я решил, слетаю в два места за раз, — я ещё раз окинул карту взглядом.        — В смысле «слетаю»? А я? — возмутилась принцесса.       — А тебе дела государственной важности делать не нужно? — спросил я, задрав бровь.  Принцесса скуксилась над картой. Я её бупнул, раскуксивая.        — С твоим челноком мы потратим гораздо меньше времени на путь. Плюс реформы уже готовы, осталось запустить и ждать результатов. Плюс Селестия сказала, что я могу отлучаться, когда хочу… — рассудила Вуна. — Так что я точно еду.        — Летишь, — поправил я её, улыбаясь, после чего радостно взвизгнувшая Луна прыгнула в мои объятия. Думала, что не возьму, что ли?.. Да я сам рад, что она со мной. +100 к уверенности.