Ведьм у нас сжигают

      — Может ты не пойдешь? — Дэвид уговаривал Эмму остаться дома, в связи с тем, что произошло ночью, но девушка ни в какую не поддавалась, убеждая, что с ней все в порядке.       На самом деле, Эмма чувствовала, что ей нездоровится. Кожа на теле по-прежнему горела, словно её и вправду подожгли ночью, шея ныла от спазмов удушья, а голова раскалывалась от недосыпа. Однако, сегодня, как никогда, она хотела пойти с отцом «на охоту».       Обычно, Эмма избегала этих походов, то и дело подыскивая предлог остаться дома, но сейчас все было иначе. Не зная от чего, но её желание выйти в лес на поиски превозмогало её. Быть может, дело в сегодняшнем сне и она надеялась увидеть Реджину вживую, хоть и знала, что девушка смирно сидела в темнице и никак не могла сбежать.       — Какие новости из тюрьмы? — поинтересовалась она «на всякий случай».       Дэвид задумался, не зная, что ответить и вопросительно взглянул на дочь.       — Мало ли, — Эмма пожала плечами и они с отцом покинули дом.       На охоту было принято надевать самую удобную одежду: штаны, высокие сапоги, рубашку и жилет. То, что не сковывает твое тело и в чем ты можешь быстро начать бежать, если это потребуется. С собой у охотников было оружие: у Дэвида меч, а у Эммы лук - доставшейся ей от матери. Она действительно была неплохим стрелком и все благодаря Мэри Маргарет.       За месяцы охоты ведьму на глазах Эммы поймали лишь один раз. Все предыдущие случаи женщин просто на просто сдавали - из деревень поступали «жалобы», на которые охотники откликались молниеносно. Теперь же, всех «известных» ведьм истребили и приходилось обходиться именно охотой - ведьмы начали прятаться в лесу, избегая преследований.       Дэвид говорил, что у них где-то есть логово, куда сбежали все местные ведьмы и прятались там, замышляя злые козни против обычных людей. Но за все это время они не нашли ни намека на эту «избушку».       Не то, чтобы Эмма вообще верила во всю эту белиберду. Все происходящее вызывало у нее лишь смех - она никогда не видела, чтобы кто-то из казненных применял какие-либо магические способности. Не считая, Реджину вчерашним вечером. И даже то, что она увидела своими глазами, не подтверждало наличие у брюнетки каких-либо нечистых сил. Она ведь толком ничего не сделала. Не парила над землей, как у Эммы во сне, например.       Но местные жители рассказывали об обратном. Лерой постоянно рассказывал, как видел шабаш ведьм в начале мая в лесу. Около пятнадцати женщин плясали у костра, громко хохоча и поднимаясь вверх над деревьями. Среди них была и Кора, а их «предводителем» был некий худощавый мужчина в накидке, кожа которого блестела от света костра и переливалась, словно чешуйки рыбы. Вопросом оставалось лишь то, что Лерой забыл один в лесу в полночь? На что он ответил, что его разбудил громкий смех и он побрел узнать, что происходит. Но Эмма была убеждена, что мужчина в очередной раз перебрал с выпивкой и все происходящее ему приснилось.       Лес прочесывали каждый день. Смена Дэвида с Эммой была по вторникам, средам, пятницам и воскресеньям. Вместе с ними на охоту ходили Грэм, Джефферсон и Август. В другую смену заступали Уилл, Сидни и Робин с его компанией. Лес прочесывали с запада на восток, у каждого был свой участок леса. Охота всегда занимала разное время, в среднем от четырех до восьми часов.       — Пора, — сказал Дэвид и положил руки на плечи дочери, глядя ей прямо в глаза. — Ты все помнишь?       Отец всегда спрашивал это, прежде чем отпустить Эмму на отведенный для неё участок. Разумеется, он волновался, ведь не мог вслед за женой потерять и единственную дочь.       — Да, папа, — ответила Эмма, слегка закатив глаза, но следом сумев выдавить что-то на подобие улыбки.       — Свисток - если увидишь какое-то движение, — напоминал обеспокоенный отец. — Стрелы - если тебе угрожает опасность.       — Да, папа, — повторила девушка.       — Молитва, если...       Эмма перебила Дэвида, наспех поцеловав в щеку и стремительно продвигаясь на свой участок леса. Она пришла на уже любимую поляну, которая вся заливалась светом после полудня. Блондинка остановилась в лучах солнца, позволяя им нежно согреть её белоснежное лицо. Она на секунду зажмурилась, как вдруг почувствовала сбоку себя холодок, словно мимо кто-то пронесся. Эмма распахнула глаза и старалась перевести сбившееся от испуга дыхание. Она обернулась, убеждаясь, что рядом никого нет.       — Август? — на всякий случай позвала она. — Если это ты, то не стоит меня пугать. Ты знаешь, что я не боюсь.       Эмма нервно хихикнула, чтобы точно показать мужчине свою смелость. Никто не ответил.       — Грэм? Джефф?       Тишина. Девушка прислушалась, но ничего не услышала. Она успокоила себя, подумав, что мимо могла пролететь птица и, поправив стрелы в чехле, начала прочесывать лес.

***

      Прошло около часа и Эмма остановилась у реки, чтобы перекусить спелым яблоком, которое наспех схватила со стола в доме, прежде чем уйти на охоту. Откусив смачный кусок, сок от которого сочно потек по ее подбородку, девушка вытерла жидкость локтем и вновь ощутила этот пугающий холод, который мурашками отозвался по её спине. От испуга она вскочила на ноги и выронила яблоко, которое стремительно скатилось по склону к реке.       — Блеск! — она расстроено всплеснула руками, наблюдая, как течение реки несет яблоко на другую сторону берега.       Фрукт быстро прибило к противоположному побережью и Эмма не поверила своим глазам: по ту сторону реки стояла Реджина. Она достала яблоко из воды и, усмехнувшись, откусила один кусок, а затем подмигнула. От увиденного, блондинка пошатнулась и несколько раз моргнула, а когда открыла глаза не увидела ни Реджину, ни своего яблока.       — Мне тоже нравятся яблоки, — она почувствовала дыхание у своего правого уха и быстро развернулась, выставляя вперед лук с заряженной стрелой.       Позади неё никого не было.

***

      Эмма бежала по лесу, отчаянно пытаясь найти Дэвида и рассказать ему об увиденном. Страх пронзил её с ног до головы, а шрамы, полученные во сне, горели пламенем. Хоть она и отрицала существование магии, объяснить полученные ей увечья во сне девушке не удавалось.       Она не заметила, как врезалась в Грэма и они оба повалились на землю.       — Свон! — сбившимся дыханием выкрикнул мужчина. — В чем дело?       Эмма быстро встала на ноги и отряхнулась, а потом протянула напарнику руку, помогая подняться.       — Я видела... Мне кажется... — она поняла, что не может сказать парню о Реджине, потому что это сыграет против девушки, но не на шутку была обеспокоенна тем, что брюнетка могла сбежать. — Мне кажется, я видела девушку.       Грэм непонимающе смотрел на неё, ожидая продолжения, которого не последовало.       — Она... Ранила тебя?       — Нет, — честно ответила Эмма, пытаясь справиться с отдышкой.       — Тогда в чем дело?       Девушка пожала плечами, не зная, как объяснить свою обеспокоенность увиденным.       — Она колдовала?       — Она... Быстро испарилась.       Глаза Грэма расширились и он засвистел.       — Нет, нет, что ты делаешь? — испуганно спросила Эмма.       Она знала, что свист - это клич охотников, который оповещает всех о наличие ведьмы поблизости и сейчас начнется самая настоящая охота на Реджину, которой Эмма хотела меньше всего.       — Я не уверена, что видела её... — солгала она. — Может быть, я задремала и...       — Так ты видела или не видела? — агрессивно спросил Грэм.       С одной стороны к ним выбежал запыхавшейся Август, держа на готове топор, появился Джефферсон, а затем и Дэвид с мечом в руке.       — В чем дело? — спросили мужчины одновременно.       — Эмма видела кого-то, — глядя на неё в упор, сказал Грэм с толикой оставшейся злости.       Она понимала, почему мужчина злился - ей все еще не доверяли. Все охотники знали отношение Эммы к ведьмам и не воспринимали её серьезно, поэтому случившееся только усугубляло ситуацию.       — Детка, ты в порядке? — обеспокоенный отец подбежал к дочери и схватил её за плечи, быстро осматривая на наличие ран.       — Папа... — фыркнула блондинка. Дэвид обращался с ней как с семилетним ребенком.       — Так что ты видела? — напомнил Август.       — Она не знает, — ответил за неё Грэм и разъяренно кинул нож в дерево, который острием впился в ствол.       Эмма наградила мужчину недовольным взглядом, пока Дэвид не спросил её:       — В чем дело, милая? Что ты видела?       Она вздохнула, прежде чем ответить:       — Девушку. На том берегу.       Дэвид внимательно посмотрел дочери в глаза.       — Ты уверена?       — Она ни в чем не уверена, — ответил Грэм и хихикнул. — Для неё охота - это развлечение.       Эмма взорвалась и побежала прямо к парню, приставляя стрелу лука к его горлу.       — Скажи еще слово и я отпущу тетиву.       — Эй, эй, эй, — позвал Дэвид и встал между Грэмом и дочерью. — Эмма!       — Остынь! — бросил ей Грэм.       — А ты - не пререкайся с ней, — приказал Дэвид, обернувшись к парню.       Грэм цокнул и направился к дереву, чтобы забрать свой нож. Он демонстративно, не отводя взгляда от девушки, заправил его в чехол за спиной и направился на другую сторону реки.       — Тебе повезет, если это окажется правдой, — сказал он не оборачиваясь.       Август с Джефферсоном побежали за напарником, оставляя отца с дочерью наедине.       — Эмма... — произнес мужчина и устало потер глаза пальцами.       — Я знаю...       — Ты правда видела кого-то? — уточнил Дэвид, но вместо ответа получил лишь виноватый взгляд. — Пойдем.

***

      Разумеется, по ту сторону реки они никого не обнаружили. Охотники прочесали другую сторону леса, где предположительно Эмма видела девушку, но не обнаружили ничего, что указывало бы на её пребывание там. Вскоре стемнело и они приняли решение закончить на сегодня.       Покидая лес, Эмма напоследок бросила взгляд на реку, в которой, к своему удивлению, обнаружила то самое яблоко.

***

      По дороге домой, Дэвид не проронил ни слова. Эмма знала, что вновь подвела его.       — Мне жаль, — сказала она, вернувшись в хижину. — Я... Правда стараюсь.       — Мне кажется, тебе лучше отдохнуть на этой неделе, — вдруг произнес мужчина.       — Но... — пытаясь протестовать, начала девушка, но поняла, что сейчас действительно была не права и смирно кивнула.       — Ты правда видела кого-то? — еще раз спросил мужчина.       Эмма только кивнула.       Дэвид не ужинал и отправился спать, не удостоив дочери поцелуем на ночь, как делал обычно. Эмма вздохнула и подошла к окну, вглядываясь в толщу темных деревьев. Но она ведь не врала, правда? Она видела Реджину. Просто испугалась и поспешила. Она хотела рассказать и о том, что это была Реджина, и как она услышала её голос позади, как та взяла яблоко, но испугалась. Она не хотела, чтобы девушку казнили. Кто знает, что они сделали бы с брюнеткой, если обнаружили бы её по ту сторону реки? Ей повезло, что Реджина смогла укрыться. Если она вообще была в этом лесу.       Внезапно для себя, Эмма разозлилась. Она схватила со стола корзину с яблоками и выбежала из дома.

***

      Она тихо спустилась в темницу, на страже которой громко похрапывал Лерой. Эмма аккуратно прошла мимо и двинулась к той самой решетке, по пути к которой вновь получила в свой адрес замечание от пирата:       — Сомневаюсь, что тебе можно быть здесь в такое время, малышка.       — Тебя никто не спрашивал, — бросила она ему и быстрее побрела вперед.       Подойдя к месту назначения, она вывалила все яблоки из корзины на влажную землю и разъяренно прошептала, чтобы не разбудить других заключенных:       — Довольна?       Она заметила, как голова брюнетки в углу темницы повернулась в её сторону.       — Не знаю, как ты это делаешь, но я советую тебе перестать, — угрожающе сказала Эмма, хоть и не хотела причинять Реджине вред.       Её безусловно пугало происходящее, потому что она не понимала, что в действительности происходит и ждала от брюнетки ответа, опровержения своим мыслям, объяснения или хоть чего-нибудь. Но, конечно же, ответа не последовало и Эмма ушла прочь с тем же страхом, с каким и явилась сюда.