Кластерные Интриги

      Вскоре твою тишину нарушила скрипучая дверь. Ты поднял глаза и увидел перед собой высокий силуэт в темно-синей тунике. Ты ещё не знал, кто это, но уже догадался, услышав знакомый голос офицера.       — Заключённый номер 34-11, прошу заострить внимание и не забывать, что вопросы здесь задаю я. А вы… — фигура ростом под два с половиной метра сделала шаг к тебе, моргнув несколько раз кислотно-зелеными прожекторами глаз. — Вы будете отвечать. Итак, что тут у нас?       Он дёрнул тебя за наручники, которые приковали тебя к вбитому в потолок крюку. Голос у него был на редкость спокойным, даже в каком-то роде доброжелательным — это отличает его от остальных надзирателей.       Наконец-то ты поднял взгляд и увидел вблизи его лицо. К таким страшно поворачиваться спиной. Это было бледное худое лицо с острыми бледно-зелёными клыками. Его зеленые глаза частично прятались за высоким угловатым шлемом с красной буквой «С» в центре.       Ты продолжал молчать — глаза офицера смотрели куда-то сквозь тебя, явно видя нечто такое, чего ты пока не мог понять.       — Х-х-х… кто… кто ты? — хрипло выдавил наконец ты после довольно долгого молчания.       — Неужели. Всё-таки заговорил… — на этом слове офицер сделал явное ударение, ухмыльнувшись. — Называйте меня не «офицер», а «господин офицер», — и после паузы добавил уже совсем другим тоном, слегка механизированным: — «офицер Снарус».       Ты лишь молча вытаращился на него, по-прежнему не в силах даже кивнуть, не то что говорить.       — Я слышу нечто несвойственное машине, — продолжал с ухмылкой офицер, прислушавшись к чему-то, затем с шёпотом произнёс: — дыхание.       Действительно, твоё дыхание было затруднено металлической маской, из-за которой оно напоминало звонкий свист ветра в ушах.       Чтобы дать тебе возможность освоиться с ситуацией, офицер Снарус протянул руку и начал снимать с тебя металлическую маску.       — Полагаю, она тебе больше мешает. На этот раз у меня достаточно времени, чтобы лицезреть тебя без маски, — задумчиво проговорил он, освободив тебя от маски, и озадаченно оглядел твоё шрамированное, наполовину обшитое черными металлическими пластинами лицо с жёлтым бионическим глазом в правой глазнице. — У-у-у-у, — протянул он и постучал тебя пальцем по чёрным пластинам. — Не думал, что вы, отштампованные машинным разумом, можете быть так… нестандартно устроены. — Потом офицер перешёл на тихий, вкрадчивый шёпот и стал глядеть куда-то тебе за спину. — Так бы прокомментировала моя ни о чём не подозревающая элита. Но меня, — офицер победно улыбнулся, — ты не проведёшь. — Он продолжал медленно кружить вокруг тебя, с глубоким вниманием изучая взглядом твой профиль. — Не думал, что среди извращённых человеческих умов найдутся такие… гм-м-м… подражатели нашего совершенства.       — Чем моя внешность так вас потрясла? — наконец отозвался ты, тоже глядя на офицера.       — Ты ещё спрашиваешь? — деланно поразился он. — Такие, как ты, далеко не каждый день клюются тем более на этой планете. Если не впервые, — добавил он после небольшой паузы, поправив себя.       — Как будто я не поразился, осознав, что со мной беседует высокая фигура с острым комариным носом. — впервые усмехнувшись, ответил ты из последних сил.       Офицер сжал кулак и провёл им по воздуху, как бы решая, врезать тебе или нет. И вдруг он расслабился: видимо, пришёл к какому-то выводу. Вместо того чтобы броситься на тебя, как ты ожидал, он лишь дёрнул тебя за предплечье твоей бионической правой руки.       — «EV–II», — медленно, но внимательно прочитал он маркировку, вырезанную жёлтым шрифтом на твоём плече, — мне об этом типе маркировки не докладывали… гм… в смысле о ней не знал, — закончил он, чуть не оговорившись. Затем он оттолкнул твою руку, отчего ты качнулся, будучи в подвешенном состоянии.       — Ты кто такой, человек? — грозно спросил он.       — Ты вроде по слогам уже прочитал, — ответил ты, откашлявшись от попавшей в рот пыли. — Это тебе должно что-то дать, — сказал ты, слабо рассмеявшись.       — Это тебе должно что-то дать, ты! — рявкнул он и указал куда-то на твоё плечо, затем на тебя самого. — Неспроста ты как-то перебрался с этой Земли сюда, на Кластер Прайм, человек, — медленно произнёс офицер. — Тебя явно кто-то направил сюда. С какой-то целью. И я не знаю, какая может быть цель, даже если предположить, что ты послан сюда самой Контрольной Службой… или Агентством по Слежению за Кластерами, или как там этих торпедоголовых называют…       Офицер принялся загибать пальцы, пытаясь вспомнить название.       — А! Небесным Патрулем! Хотя это всё равно какая-то бессмыслица… Или нет, — вдруг оживился он, — может, ты их шпион и пришёл сюда, чтобы внедриться в местный персонал, чтобы узнать, что тут и как? А? — он потряс головой.       — Не трать попусту время на ерунду, — устало сказал ты с трудом, морщась от головной боли. — Я не из этих: ни патрульных, ни небесных. Я никто, сечёшь? Никто. За мной ничего нет. И мои личные мотивы тебя не касаются, понял?       Теперь ты начал быстро жалеть, что так скоропостижно набрался смелости дерзить единственному офицеру, который начал допрос со слов, а не с кулаков, но к твоему облегчению Снарус будто и не заметил твоей бестактности.       — О-о-о… ещё как касаются. Ты не представляешь, с кем ты разговариваешь, — скрестив руки за спиной, он приблизился к столу на колёсах и, нахмурившись, перебрал папки с документами на нём. — Ты не представляешь…       Он ногой подтолкнул стол, на котором лежали папки. Тот подкатился к тебе и остановился прямо перед тобой, замерев. Ты смог разглядеть всю освещённую лампой поверхность стола. На нём были разложены несколько разного вида документов с цветными фотографиями, сделанными где-то в курдонёре, а точнее, запечатлённые на них «места преступления», представляющие собой разрушения: от многих обрушившихся стен, обломков каменных плит, до туч пыли и осколков.       — Каких ты только проблем чуть не навлёк на нас всех своим присутствием, — он сделал три шага вперёд и встал с другой стороны от стола, прямо напротив тебя.       — Это немыслимо, — тихо произнёс ты. — У меня не было даже повода. Не то что взрывчатки, чтобы такое провернуть.       — Конечно теперь нет! — усмехнулся он. — Зато повод-то ещё не улетучился. И я бы, конечно, попытался узнать этот повод прямо здесь и сейчас, как это делали все до меня. Но, — офицер Снарус оглянулся и отодвинул стол в сторону, — у меня на этот счёт иные планы. — Он сдержал паузу и посмотрел тебе прямо в глаза. — Поэтому я задам этот вопрос с другой стороны, отложив всё юридическое в сторону.       — С какой же? — спросил ты с некоторой опаской.       В ответ Снарус ухмыльнулся и сделал шаг вперёд.       — Видишь ли, так получилось, среди всего королевского двора пока что только мне известно, кто ты на самом деле. А остальным нет до тебя дела. Они подумают: «Типичный бунтарь и смутьян, которых законники ловят еженедельно на улицах. Типичное явление общественной жизни в такие смутные времена». Твой арест послужил больше вынужденной мерой для отвлечения внимания прессы, чем реальным поводом для трибунала. И всё, — Снарус щёлкнул пальцами, — больше никто не раскусит твою настоящую природу, всё это будет покрыто непроницаемой завесой секретности для поддержания, так сказать, стабильности в обобщённом его понимании. — В его голосе звучала некоторая двусмысленность, понятная только ему.       — Это какой-то немыслимый театр абсурда, — выдавил ты. — Ничего не понимаю. Зачем всё это? Какая основа заложена в этом заговоре?       — Если ты начнёшь понимать, если ты попытаешься познать всю глубину замысла, — ответил Снарус, — от тебя ничего не останется. Тебя разорвут на части прямо на городской площади. — Затем он снова перешёл на серьёзный тон. — Ты лучше скажи, что стоит за твоими мотивами, м-м-м? Это что, ответный привет от Небесных Патрулей? Да нет, это снова полная чушь, — Снарус вздохнул. — Межрасовая война давно в прошлом, — он несколько секунд помолчал, затем продолжил с еле уловимой иронией в голосе, — к тому же это было бы безрассудным актом отправлять на эту пустынную планету одного, хоть и не совсем, но человека!       — А ты не такой уж узколобый прагматик, как может показаться на первый взгляд, — заметил ты, тоже в своей обычной манере слегка уклоняясь от темы. — Скажем так, ты на шаг ближе остальных к разгадке. Хотя даже при таком раскладе я всё же предпочёл бы провести беседу с более привилегированными лицами, чем с этими чокнутыми надзирателями. — Последние слова были сказаны с такой заметной и глумливо ответной иронией, что Снарус воспринял её как издёвку и нахмурился.       — Значит намереваешься хранить молчание? — спросил он с расстановкой, отворачиваясь, словно обдумывая, что бы ещё сказать. — Что ж, я не возражаю… Более того, мне даже любопытно, как долго ты так протянешь. — На последних словах он откровенно ухмыльнулся, направив свой взгляд в сторону потайной двери, откуда как раз Снарус и выходил к тебе для допроса.       — Что? — с опаской спросил ты. — На что ты намекаешь? — Ты почувствовал, как твой язык с трудом ворочается в пересохшем рту. — Это ты о чём? Опять эти игры?       В ответ Снарус только расхохотался. Он поднял твою металлическую маску со стола и демонстративно поднёс к лицу.       — Выбивать из тебя информацию собственными усилиями — руки пачкать, — сказал он, натягивая маску на твоё лицо. — А вот заставлять кого-то другого выполнять за меня грязную работу — моя привилегия.       Он наклонился к самому твоему лицу и тихо добавил:       — Когда-то я думал, что у меня нет недостатков. Сейчас я в этом глубоко сомневаюсь. Не все из моих действий заслуживают хвалы — ну, почти все. Некоторые из них просто отвратительны. Однако в некоторых случаях… как, например, здесь… на них стоит учиться.       Ты оцепенел от ужаса, но старался держать себя в руках, не показывая этого даже взглядом. Снарус напоследок заговорил, подходя к двери.       — Не бойся, порезов не будет, — заверил он с фальшивым смешком, — но даже если вдруг начнёшь кровоточить, лужа твоего содержимого будет незаметно сливаться с красным полом, и никто ничего не заметит в темноте. — Он мечтательно улыбнулся и вышел за дверь.       До тебя донёсся гул его шагов по коридору, стихший уже через несколько минут. А через полчаса распахнулась основная дверь и в комнату вошли ещё четверо стражников, по виду не принадлежащие к гвардии Снаруса. У всех них были наэлектризованные шесты с намотанными на них проволоками. Придерживая их на уровне пояса, они нацелились на тебя в ожидании команды. Но вместо неё раздался тихий свист, по которому все четверо одновременно ткнули шестами тебе под рёбра, и ты испытал мгновенный, как вспышка света, приступ острой боли от сотрясших тебя разрядов тока, вновь выбивших тебя из сознания.