Лёд в подземелье

На самом деле Сииле было страшновато. Только никто не должен был об этом знать. Ни в коем случае. Она же паладин Иомедай! Паладины не боятся, это их сияющего света должна бояться любая нечисть, вставшая у них на пути. Любые демоны. Правда жалко, что этот сияющий свет совсем не помогал видеть в темноте. Но Сиила пойдёт до конца, до самого света, если надо, вынесет на себе девчонок, раскидает демонов треснувшим щитом. Впереди послышались голоса. Кто-то ещё жив! Им может быть нужна помощь! — Демоновы козни, Сиила, подожди! — выдохнула Аневия, пытаясь поспеть за паладиншей, резко рванувшей вперёд. «Сиила, вот же ты дубовая башка, у Неви нога сломана, а ты несёшься!» — Неви! Прости! — девушка остановилась, чтобы лучница могла поудобнее на неё опереться. — Тебе помочь? — подошла к ней высокая магичка. Та, которой Неви сказала, что она вроде как не такая магичка, которые были у них в отрядах: бормотали заклинания из свитков и книг, и враги разлетались, подброшенные взрывом или сбитые лучом света, загляденье! Те маги, как ей объясняли, долго этому бормотанию учились. Наука сложная: пробормочешь невнятно, чуть не так пальцы сложишь, и вместо разбрасывания демонов телепортируешь всех своих прямиком к Дескари на обед. Сиила всегда смотрела на них немного с благоговением: вот это умные головы! Ну ничего, не всем же быть умными, кто-то должен и просто мечом махать. Видит Наследница, все одно дело делаем. Эта магичка, судя по всему, какая-то другая: колдует только лёд, вроде как проводит его энергию через себя. Ага, ну понятно: это как вознести молитву Иомедай, и тогда она благословит тебя в бою, а заодно и всех твоих рядом. Там тоже бывает такое ощущение, что яркий свет Наследницы проходит через тебя и на мгновение освещает товарищей вокруг. Только Кей кажется не молится, а просто как-то это, ну… умеет? Но как она того паучину приложила, любо-дорого посмотреть! Глядит пока правда немного настороженно, но нет, нет в ней ничего ни от Бездны, ни от культистов. За это Сиила готова была поручиться головой. Паладинское чутьё. — Спасибо! — благодарно улыбнулась она Кей. Я просто как голоса услышала, так и подумала: наверное же из наших кто, вдруг тоже ранены? Вот и рванула, совсем забыла, дурная голова, что у Неви нога, ну, того! Ничего, если понадобится — можно и пять, и десять раз будет сбегать сюда и всех вынести, когда до поверхности дойдём. Главное, чтобы все были живы и целы. Сейчас и узнаем! Впереди, кажется, было чуть светлее. Стены пещеры выглядели… ровными? Ого, да это же прямо зал! Как эти, в дворцах и для приёмов. Даже с колоннами! Правда, здесь тоже всё в расколотых каменюках. Ну да и ладно, мы под землёй же, а не на приёме.

__________

Пока Сиила помогала Аневии перехватиться поудобнее, Кейнара прошла чуть вперёд. Эта четвёртая, кружевная, всё равно не пойдёт проверять, что там. Колонны двумя рядами уходили в темноту. Всё было в пыли и каменной крошке. Впрочем, зал явно был оставлен давно, и медленно рассыпался со временем. Грохот доспехов Сиилы отражался здесь ещё более гулко, и казалось, будто целая армия паладинов идёт штурмовать подземелье. Никого не было видно. Странно, голоса же не могли послышаться им четверым одновременно? Кейни всё равно скрылась за колонной: если это ловушка или иллюзия, пусть хотя бы думают, что грохочущая армия только на подходе. В тусклом, отражённом от стен свете, зал выглядел величественно и степенно. Кей не смогла бы сказать, сколько ему лет: кажется, что время шло здесь совсем иначе. И никаких признаков ни движения, ни жизни. Как будто тревожить это безмолвное величие было кощунством — и поэтому никто даже не осмеливался. И всё же, неужели им… Грохочущая армия из одного паладина, хромой лучницы и девицы, вышагивающей так, будто она на королевском балу, ввалилась в зал. Чёрт, кажется, звук здесь искажается сильнее, чем думала Кей: её спутницы оказались здесь довольно быстро. — Кейни! — услышала она громкий голос. Наверное, на месте Сиилы она бы тоже не пыталась таиться: всё равно бесполезно. Кей осторожно выглянула из-за колонны. Вон они: Сиила озирается, Аневия устало обводит взглядом стены зала, кружевная стоит расслабленно и выглядит, как обычно, снисходительно-отстранённой, но её напряжение выдают тонкие бледные пальцы, подбирающиеся к рукояти рапиры. — Кей… Стойте! Даже издалека было видно, что Сиила изменилась в лице. Кей проследила за её взглядом. «Ну тифлинги, и… Так, стоп, тифлинги с одним рогом и с паучьими лапами на спине? Демоны? Культисты? Как, если что, вызвать этот чёртов лёд снова? Соображай, Кей, соображай. Аневия кажется в этом понимает, она говорила что-то про концентрацию. И про эмоции. Давай, Кейнара, какого дьявола ты такая спокойная, как колдовать-то будем?» Кей бесшумно дотянулась до небольшого каменного осколка. Подняла его, взвесила в ладони. По крайней мере, каменные осколки работают понятнее. Так. Один говорит спокойно. Другая шипит. Кажется, пока не нападают. Сиила что-то им объясняет. Выглядят крепкими, драться явно умеют. У обоих луки за спиной. Немножко искажают слова, такого произношения она раньше не слышала. Наверное. Память у Кейни отнялась, но голова соображает, это хорошо. Ладно. Дальше. Дорожных сумок нет. Видимо, стоят где-то лагерем — не живут же они здесь. Тогда сколько их под землёй? Что они делают в пещерах под городом как раз в тот день, когда Кенабрес погрузился в хаос? Надо незаметно подобраться поближе. Чёрт! — Кей! Вот ты где! Ты в порядке? — Сиила помогла Аневии опереться на колонну и побежала к Кейнаре. — В порядке. Нога соскользнула. «Десять тысяч демонов. Вот и подобралась незаметно, отлично сработано, Кей». Когда она оступилась на камне, грохота было как от паладинских доспехов. Не оставалось ничего, кроме как подняться с помощью Сиилы, наскоро отряхнуться от пыли и подойти ко всем остальным. — Цела? Хвала Наследнице! — Сиила ободряюще улыбнулась. Итак. Выглядят как мужчина и женщина. Неизвестной расы. Они вообще одной расы? Парень похож на человека, наспех сшитого с ящерицей. На человеческой половине головы — рог тифлинга и заострённое эльфийское ухо. Держится спокойно, но кажется взволнованным. Девушка прячется под капюшоном, из-под него видны её яркие жёлтые глаза. Кошачьи движения. Синеватая кожа. На спине шесть паучьих ног. Очень напряжена. Готова наброситься в любой момент. Пристально изучает Кей. — Подожди, они могут знать, что творится наверху. — Парень действительно очень обеспокоен. — Демоны атакуют Кенабрес, — процедила Кейнара. Лицо парня стало суровым. — Если дела идут так, как ты говоришь, то всем нам нужно спешить. Кей ухмыльнулась. Невелико открытие. — Что это за место? — Это зал славы наших предков. Извини, тут не всегда такой беспорядок, честное слово. Иногда мы даже стираем пыль с экспонатов. — Предков?.. — Они монгрелы, Кей, — сухим и тихим голосом сказала Аневия, стоящая у колонны. — У нас про них разные слухи ходили. Потомки первых крестоносцев, поражённые демонической скверной. — Это тифлинги запятнали себя, спариваясь с демонами, а наши предки никогда бы до такого не опустились! — взорвалась девушка в капюшоне. — Мы подземные крестоносцы, потомки лучших! — Эй, эй, Венду, не кипятись — парень одёрнул свою спутницу. — Может мы и потомки лучших, но выглядим мы действительно несколько, эм, иначе. В самый раз, чтобы пугать сказками про нас непослушных детей, чтобы они не выходили ночью на улицы из страха перед ужасными чудищами, похищающими горожан. И уж точно не как герои из песен. Разве что из кабацких. Венду молчала, но её жёлтые глаза будто бы прожигали Кей насквозь. — В общем, мы ищем священный меч. Он был тут, в центре, торчал из камня. Выглядел как... меч. — Парень нахмурился. — И лучше бы нам найти его поскорее. Малышня из нашего племени ушла в Охранный лабиринт. Решили, что он рухнул, и пришло время выйти на поверхность, как предсказывали легенды… Вождь затвердил одно — он не может рисковать племенем и вести его в лабиринт на поиски детей. Нам нужно его переубедить. Это наш единственный шанс. Принести ему какое-то знамение, понимаешь? Кей пристально посмотрела на тех, кто назвал себя подземными крестоносцами. — Помогите нам, а мы поможем вам выбраться наверх. Правда, эээ, Венду, ты уверена, что через Охранный Лабиринт есть выход? — Я заходила далеко, Ланн. Я всегда возвращалась. Чем дальше я пробиралась, тем свежее становился воздух. Если выход где-то есть, он должен быть там, — неприязненно прошипела девушка. Кей поджала губы и шумно втянула носом воздух. До этого подземный ход почти не имел ответвлений, а те, что были, оказывались тупиками. Они вчетвером обшарили их все, нашли только пару трупов, несколько гигантских насекомых, и ничего, что говорило бы о приближении выхода на поверхность. Эти… люди? Они, судя по всему, действительно живут здесь, и значит знают эти пещеры лучше. Наверное, можно попробовать им довериться. Тот, второй, которого Венду назвала Ланном, не выглядит опасным. По крайней мере, сейчас. Может, конечно, удачно притворяется. Главное, чтобы желтоглазая девушка не пустила стрелу в спину кому-нибудь из них. Кей обвела взглядом своих спутниц. Сиила выглядела воодушевлённой, Аневия облокотилась на колонну и с интересом смотрела на Кейнару, как будто ждала именно её решения. Камелия стояла в стороне и равнодушно изучала подземный зал. «Да. Допустим. В конце концов, глупо отказываться от возможной помощи. А если нам суждено наткнуться на агрессивное пещерное племя и умереть, то, наверное, мы бы и так рано или поздно с ними столкнулись». — Хорошо. Мы поможем вам. — Вот это дело! — оживилась Сиила. — За работу, ребята! Я думаю, нам с вами повезло так же, как вам с нами. Ланн расслабленно выдохнул. Кей присмотрелась к нему. Действительно переживает. Пока видимо правда опасаться нечего. Она помогла Аневии постелить плащ на полу и сесть у колонны, и трое оставшихся девушек двинулись вперёд, осматривая зал. Груды камней. Какие-то барельефы на стенах. Что-то, похожее на священные символы. Кейни повернулась к ним, якобы изучая, но на самом деле краем глаза бросила взгляд на подземников. Осматривают камни, держатся вместе, о чём-то переговариваются. Венду шипит, Ланн её, кажется, успокаивает. Стрелять не будут, по крайней мере, не прямо сейчас. Справа раздался грохот, Сиила совсем не по-паладински выругалась. Пытается разворотить вот эту груду камней, понятно. Чуть дальше Камелия брезгливо отодвигает камешек краем своего явно дорогого кожаного ботинка. Интересно эти ребята хранят свои реликвии, конечно. Всё-таки это очень похоже на… Стоп, прибери паранойю, Кей. Осторожность не помешает, но это уже слишком. Какое-то необъяснимое внутреннее чувство говорило ей: посмотри вон там, в дальнем конце. Разумно. Туда ещё никто пока не добрался. Если что, она даже успеет быстро подбежать к своим и швырнуть чем-нибудь в подземников. Если очень повезёт, то даже льдом. Аневия осталась одна. Плохо. Но у неё есть лук. Будем надеяться, что справится. Эти ребята уже достаточно далеко от неё. Кей пригляделась к дальнему концу зала. Подошла. Так, этот камень, кажется, можно легко откатить, если сначала убрать вот этот отсюда… Мягкий золотистый свет. «Неужели это серьёзно рукоять меча? Больше похоже на дурацкую легенду, но что, если…» Кей взялась за рукоятку и осторожно попыталась высвободить оружие из завала. Вспышка. «Откровенно дурацкая идея, конечно — хвататься за незнакомый магический предмет, Кейни. Чёрт, почему так больно… что это, кровь?» Где она? Кей упала на колени. Перед глазами встала смутная картина пещерного зала — этого, или какого-то ещё? Что-то заполнило её сознание: чужие мысли, чужие чувства. Боль от ран, боль от предательства, решимость сражаться до конца. Впереди незнакомая девушка зажимает огромную рану на боку. Кей пытается исцелить её, но девушка открывает глаза и просит сохранить последние силы. Говорит что-то о том, что оно приближается. Говорит что-то о Небесах, называет её… его? Лариэлем. Кей чувствует обессиленные крылья за спиной. Усилием воли она попыталась стряхнуть наваждение. Нужно держаться, не отдавать своё сознание чему бы то ни было, нет! Теперь Кей смотрела на зал со стороны. Умирающая девушка, перед ней ангел. Это было его сознание? Его память? Темнота позади ангела приходит в движение, приобретает форму. Зал наполняется мириадами кружащих насекомых, их омерзительный писк ввинчивается в виски. Из темноты выступает чудовище, до ужаса напоминающее Дескари. Это он. Он разгромил Кенабрес. Он был и здесь. Но не сегодня — Кей это точно знает. Дескари к мгновение ока приближается и хватает за горло того, кого назвали Лариэлем. Поднимает его вверх. Кейни чувствует странное спокойствие, исходящее от ангела. Он что-то отвечает демону, изворачивается в воздухе, замахивается сияющим мечом — и чудовище отшатывается с диким визгом. Ангел падает на землю. Последним усилием он вонзает меч в камень. Видение отступило. Голова кружилась, тело обдавал жар. Руки что-то оттягивало. Кей посмотрела на них — она держала тот самый меч. Он вспыхнул тёплым светом и исчез. Сияние оружия погрузилось в её ладонь. «Великие боги», — Кейни понятия не имела, кому она поклонялась в своей прошлой жизни, — «что это за чертовщина?» Вдалеке послышались крики. Сиила, Камелия и подземники уже бежали к ней. Чуть дальше прихрамывала Аневия. Сиила рухнула на колени. — Святая Иомедай! — Это же был он! Свет Небес! Но как? — Ланн выглядел совершенно ошарашенным. — Что ты с ним сделала? — прищурилась Венду. Кей попыталась подняться, но ей не хватило сил. — Вы тоже видели это? Ангела Лариэля, умирающую девушку… — Ну, вообще тут нет никого, кроме тебя, твоих подруг, меня и Вендуаг — отозвался Ланн. — Был ещё свет Небес, который в тебя… эээ… всосался. Ты можешь вернуть его обратно? Он нам, вообще-то, нужен. — Он замялся. — Извини. Всегда шучу, когда нервничаю. И когда радуюсь. И когда расстроен. В общем, я хотел сказать не это. Мы должны скорее показать тебя вождю Суллу! Ты можешь являть эту штуку? Он тогда сразу согласится всех спасать! Кейнара закрыла глаза. Происходило что-то откровенно странное, если не сказать — бредовое. Пятеро её новообретённых спутников смотрели на неё, как на совершившую чудо. Она вспомнила меч, исходившее от него сияние, тепло его рукояти, лежавшей у неё в ладони. — Обалдеть. Они благословили тебя, Кей! — услышала она восхищённый голос Сиилы. Кейни открыла глаза. Зал снова был залит мягким светом, исходившим из её ладони. Кажется, она может этим управлять. Кажется… — Его же не может взять никто! Меч принадлежал нам! Чем она лучше нас? — яростно прорычала Венду. — Спокойно, Венду, не завидуй так громко — отозвался Ланн. — Она лучше нас хотя бы тем, что не отмечена скверной. Две руки, две ноги, два глаза — некоторым из нас недостаёт даже этого. Уж прости, но таких, как мы, не берут в герои. Взгляни правде в глаза. Глаз у правды, кстати тоже наверняка нужное количество. — Он переводит взгляд на Кей. — Дурацкая шутка. Прости. Нам надо идти. Теперь Сулл не отвертится.