Путь воина

Впервые за долгое время, я смог наконец выспаться. Макумото, как и обещал, отточил мой клинок, слегка подлатал снаряжение, насколько смог, и дал в дорогу небольшое количество провизии. Перед выходом он рассказал мне все, что знал о мече Тоцука и человеке, что сможет подсказать по нему. Также поведал о том, у кого он взял масло плодов божественного древа и сказал, что там же его могу достать и я. Клинок Тоцука. Поговаривают, что это легендарный меч божественного класса, способный запечатать любую нечисть, а также разрушить любое оружие, с которым столкнётся в битве. Интересно, сколько людей пытались найти его? Ведь если задуматься, если такая реликвия попадёт в руки первоклассного мечника, то он становится практически непобедимым в ближнем бою. А тот человек, что знает о нем? Может он его все ещё ищет, поэтому до сих пор сам не забрал его себе? Много вопросов, ответ на которые мне даст некий Гару, так назвал этого человека Макумото. Он сказал, что я смогу найти его на севере, в каком-то заброшенном посёлке, где он расположился. Но перед тем, как отправиться к нему, я решил запастись маслом, так как оно оказалось очень эффективным против демонов. "Демоны очень коварны. Порой доходит до того, что они могут притворяться мёртвыми, а как только ты потерял бдительность и зазевался… Хрясь! И вот, твоя голова уже катится по земле, а от тела остаётся лишь пустая оболочка. Чтобы избежать таких ситуаций, необходимо использовать масло. Его сила не только в том, что оно позволяет наносить урон демонам и другим сильным существам. При смертельном ранении, масло поджигает кровь врага, и именно поэтому оно эффективно против высокоранговых существ, так как гарантированно убивает их." - сказал он мне перед тем, как я отправился в путь. А потому, масло мне пригодится. Да и если подумать, оно будет эффективно не только против демонов. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Макумото рассказал, что масло я могу достать у торговца, что живёт неподалёку от Мёртвого озера. А значит, первым делом я направлюсь туда. По дороге к торговцу, я почему-то начал вспоминать отца. Оказывается он служил вместе с Макумото, да ещё и был самураем. Он практически не делился информацией о себе, а потому я ничего толком о нем не знал, даже имени. Он всегда просил называть себя просто - Отец. Моя мать умерла ещё при родах, а потому отец воспитывал меня один. Владению катаной он обучил меня с нуля, путем ежедневных, жестоких тренировок, подготавливая меня к становлению самураем. Но самураем, по итогу, я так и не стал. А отец, насколько я знаю, был послан на какое-то задание лично императором и бесследно исчез. Никто не знает, погиб он или остался жив, ведь никто не отправился на его поиски. Всем было плевать, потому что самураи - расходный материал. Все мальчишки, будучи ещё детьми, хотят стать самураями. Оно и понятно, ведь самураи - это бесстрашие, честь, отвага, мастерство владения катаной или другими видами оружия. К сожалению, никто не рассказывает этим деткам обратной стороны медали. Ведь мало кто знает, через что в своих тренировках проходят будущие самураи. Также мало кто берет во внимание тот факт, что ты должен отдать жизнь за своего господина, ведь твоя жизнь на его фоне ничего не стоит. Потому я и не стал самураем. Не хотелось служить кому-то и отдать свою жизнь просто так. Вместо этого, я нашёл себе прекрасную жену и у нас родилась красавица дочка, о чем ещё можно было мечтать. К сожалению, война забирает у тебя все. А когда на её фоне здесь бушуют ещё всякие порождения тьмы, на спокойную жизнь особо не надеешься. Хотел бы я сказать, что это только мне так не повезло. Но я понимаю, что много кто потерял самое дорогое, что у них было. Пока я рассуждал о своем прошлом, не заметил как чуть не уперся в гору. Я узнал её и сразу понял, что шёл в верном направлении. Потому что если спуститься чуть ниже, я как раз попаду к Мёртвому озеру. Это озеро известно тем, что никогда не замерзает. А ещё ходит легенда, что каждые три года там растёт цветок, известный как Мертвая роза, лепестки которого могут вылечить любой недуг, если их растереть в настойку. Спускаясь все ниже и ниже, я чувствовал сырость, что окутывала меня с ног до головы. Несмотря на то, что озеро не замерзает, здесь было невероятно холодно. Казалось, что несмотря на время года, здесь всегда была вечная мерзлота. Наконец я ступил на ровную землю. Учитывая то, как глубоко я спустился, здесь было достаточно светло. Все дело было в подземных кристаллах, что освещали это место гораздо ярче, чем любой факел. А тем временем, передо мной предстало то самое озеро. Говорят, что если выпить из него воды, то ты мгновенно умрёшь. А ещё ходит слух, что если ты просто посмотришь на свое отражение в воде, то оно утащит тебя на самое дно. В общем, очень много слухов ходит про этом место. Впрочем, это не мешает путникам регулярно сюда лазить в поисках наживы. Об этом месте можно говорить бесконечно, но, спустившись сюда, у меня возник самый главный вопрос: -И где мне теперь искать этого торговца?! - спросил я, словно ожидая, что мне кто-то ответит. Но, как и предполагалось, ответа не последовало, а потому я просто пошёл вдоль берега, предпологая, что он может быть где-то неподалёку. Пройдя несколько метров, я наткнулся на какой-то источник. Идя вдоль него, я стал свидетелем того, как сверху обильно стекает вода, образуя подобие водопада, прямо в другое озеро. Это озеро явно меньше, чем мёртвое, и там даже плавают… карпы? Да, я не ошибся, это действительно были карпы-кои. По легенде, каждая рыба Кой должна подняться к вратам дракона, по Жёлтой реке, где сама превратится в дракона. Озеро, где плавали эти карпы, было похоже, скорее, на большую лужу, чем на настоящее озеро. И ведь вода тоже никуда не вытекает. Но как они выжили здесь. Или же их кто-то подкармливает... Как только я об этом подумал, я услышал быстрый топот позади себя. Обернувшись, я увидел человека, который был обмотан в какие-то тряпки, причём настолько, что я даже не заметил его лица. Он бежал на меня с какой-то палкой, видимо, захотев ударить меня. Я быстро достал катану, сделал шаг в сторону и ударил его рукоятью по затылку. Бродяга упал лицом вниз и я сразу догадался, что этот тот самый торговец, которого я искал. "...он немного одичал в этой пещере, в одиночестве. А потому, если вдруг он нападёт на тебя, не убивай его, пожалуйста. Для тебя он угрозы не представляет, так как не имеет боевых навыков, поэтому лучше просто его обезвредь, ведь он тебе нужен" - вспомнил я слова Макумото. -Старый мечник спас тебе жизнь, торговец, - сказал я и сел рядом с ним, ожидая, пока он проснётся. Прошло часа два и вот он, наконец, пришёл в сознание. Проснувшись, он огляделся и увидел меня, а потом резко отпрыгнул и закричал: -Кто ты? Что тебе нужно от моих рыб? - испуганно спросил он меня. -Спокойно, - коротко ответил я, убрав оружие в ножны. - Не нужны мне твои рыбы. Ты ведь торговец, верно? -Д-да, я-я торговец-ц, что тебе надо от меня? - заикаясь, спрашивал он меня. -Так, послушай. Можешь перестать бояться, я не причиню тебе вреда. Один из моих друзей как-то брал у тебя то, что меня интересует… -А! - радостно воскликнул он, перебив меня. - Ты друг Макумото, не так ли? Помню, помню этого старого дурня с лесной сторожки. Тебя, верно, интересует масло, что он брал у меня? Спешу тебя огорчить, я тебе его не продам. У меня не было желания особо с ним церемониться, но чисто из любопытства я спросил: -И почему же ты мне его не продашь? -Боюсь тебе мои товары не по карману, - с ухмылкой ответил он, - выглядишь ты далеко не богатым. Судя по всему, ты ронин, а не самурай, а один бутыль этого масла стоит 500 золотых. Тут он был прав, его ассортимент товаров мне явно не по карману. Но, я умею договариваться и по-другому: -Да, ты прав, таких денег у меня нет. Но зато у меня есть идеально заточенная катана, которая рубит не на куски, а на ленточки. Всё искал, на ком её опробовать, после обновки. Видимо, ты будешь первым, что думаешь? Его глаза резко округлились: -Ладно, ладно!! Слушай, давай так. Взаимовыгодный обмен. Ни тебе, ни мне. Ты мне услугу, я тебе то, что ты захочешь. Идёт!? - резко воскликнул он, разводя руками. Звучало выгодно, однако было непонятно, что за услугу я должен буду оказать: -Что за услуга? - настороженно спросил я. -Ничего особенного, - ответил торговец. - В центре Мёртвого озера растёт цветок, также известный как Мертвая роза. Принеси мне его, а взамен я тебе дам все, что ты пожелаешь. Его просьба слегка насторожила меня: -Позволь узнать, почему ты сам его до сих пор не достал? - спросил я, явно чувствуя тут какой-то подвох. -Эх, надеялся ты не спросишь. В общем, этот цветок охраняет демон Нуре-онна или как его ещё называют, демон Мёртвого озера. Это чудовище-амфибия с головой женщины и телом змеи. Она носит в руках свёрток, похожий на младенца, чем и заманивает жертв, а потом утаскивает в воду. У меня нет оружия, чтобы тягаться с ним, да и даже если бы было, я достаточно труслив, чтобы вообще к нему соваться… -Так я и думал. - вздохнув, ответил я. - Ладно, я помогу тебе, но у меня будет одно условие, помимо того, о чем мы договорились. Ты дашь мне уже сейчас один бутыль с маслом, потому что демонов не берет обычное оружие. А мне ведь нужно как-то ему противостоять. -Честно, я бы без колебаний дал тебе хоть все сразу, за этот цветок. Но, где гарантия, что ты не убьёшь меня после того, как я отдам тебе один бутыль? -Твоя гарантия на жизнь, это просьба Макумото. Да и к тому же, мне не выгодно тебя убивать хотя бы потому, что с твоего трупа я получу лишь один, а оставляя тебя в живых я беру все, что у тебя есть. -Но… -Без "но", не в твоих интересах торговаться со мной. Давай бутыль и я пошёл. Я не хочу здесь надолго задерживаться. - резко ответил я и протянул руку. Торговец отдал мне бутыль и я направился к озеру. Теперь оставалось придумать как выманить эту тварь из воды. Цветок я видел, вот он, в самом центре озера. А вот как до него добраться через воду, непонятно. Я попробовал кинуть камень в воду. Ноль эффекта. Как и ожидалось, демоны хоть и безмозглые, но не настолько. Но и сражаться с ним в воде, это чистое самоубийство. Что же тогда делать… Попробовать нырнуть и сразу вылезти? Есть вариант, что я не успею и он меня просто утащит Как же привлечь… Тут я услышал очень красивый женский голос, напевающий какую-то песню. Оглянувшись, я увидел девушку, в кимоно, что сидела и качала малыша на руках. -Я бы, наверное, даже повелся, не находись так далеко от тебя, демон. - ухмыльнулся я и у меня тут же созрел план. Взяв немного глины, я скатал их в шарики и засунул в уши. Смазав клинок маслом, я оставил его в руке, но опустил их и медленно поковылял к демону, дабы показать, что я очарован ее песней. Чем ближе я подходил, тем больше девушка теряла свой человеческий облик. И вот, когда уже демон разинул пасть настолько, что туда бы поместилась моя голова, я резко дёрнулся, напряг мышцы, сделал шаг назад и со всей силы воткнул ей катану прямо в пасть. Дикий рев окатил всю пещеру. Казалось, что даже стены затряслись, а потолок вот вот обрушится. Я проталкивал меч все глубже, ожидая, когда демон наконец загорится ярким розовым пламенем. Но он все не загорался. В мгновение, демон извернулся, и ушёл сторону, разрубив себе пасть моим клинком. Явно не ожидая такого расклада, я на долю секунды замешкался, что стало моей ошибкой. Я открылся, а потому демон со всего маху ударил меня своим хвостом. От удара я отлетел на добрые два-три метра, впечатавшись в стену. Снова эта боль, как тогда, когда я сражался с лисом. Бедная моя спина. Я поднял глаза и оценил ситуацию. Демон явно был не рад меня видеть, а моя катана лежала неподалёку. Что же делать? Демон решил атаковать и быстро подполз ко мне, в пару мгновений сократив дистанцию. И вот, практически добравшись до меня, он вдруг резко остановился. Повернувшись, он начал неистово вопить, а я глянул ему за спину и увидел торговца, с камнями в руках. Он дрожал, а в его глазах читался неистовый ужас. Я понял, что будучи обученным мечником, я не могу позволить, чтобы из за моей оплошности пострадал обычный человек. Я взял себя в руки. Достав бутыль, я ртом вытащил пробку, рукой схватил демона за отросток на голове, силой развернул его лицом к себе и плеснул маслом ему прямо в пасть. Сильнейший рев снова прошёл по всей пещере, но, в этот раз я точно знал, что нужно делать и действовал без промедления. Подбежав к торговцу, я схватил катану, лежащую рядом с ним. Сосредоточившись и успокоив мысли, я глубоко выдохнул и принял боевую стойку, закрыв глаза. Демон пришел в себя и сразу же напал. Сохраняя полную концентрацию, я ждал подходящего момента для атаки. Как только демон приблизился на достаточное расстояние, он тут же атаковал меня. Я в свою очередь резко открыл глаза, уклонился в сторону и нанёс свой удар, отрубив ему руку. Не дожидаясь, пока чудовище восстановиться, я с высокой скоростью атаковал демона сразу с нескольких направлений, нанося ему огромный урон. Завершающей атакой, я прыгнул на него, прижав к земле и снова воткнув катану прямо ему в пасть. В этот раз это было фатально для этой твари. Вспыхнув ярким пламенем, он исчез через пару секунд, оставив от себя лишь пепел. Демон был побеждён. Я услышал небольшой треск и оглянулся. Все озеро, и каждый уголок, где была хоть капелька воды, покрылись толстым слоем льда. Видимо, легенда о том, что озеро не замерзает, сложилась в результате пребывания тут демона. И теперь стало понятно, как добраться до этого цветка: -Прости, ронин. Я не могу тебе позволить забрать это сокровище себе, - услышал я сзади. Я почувствовал холодный металл у себя в спине. На секунду я даже не понял, что произошло, а потом почувствовал резкую боль, что растянулась по всему моему телу: -Мразь… - сквозь зубы выдавил я. Торговец толкнул меня вперёд и я упал на колени, не в силах подняться, так как ещё не восстановился после боя. Я обернулся, чтобы посмотреть на него. Он стоял, держа в руках нож, окропленный моей кровью. Ухмыльнувшись, он прошёл немного вперёд и остановился возле меня: -Извини приятель, ничего личного. В этом мире выживают те, кто способен выиграть бой хитростью. Ты мне доверился, а я этим воспользовался. Будем честны, у меня нет шансов против тебя в ближнем бою. Да и спас я тебя, кинув камни в демона, только для того, чтобы ты закончил начатое, так как сам бы я его не одолел. Я бы не стал тебя убивать, но видишь ли, сила этого цветка просто невероятна и я не мог допустить, чтобы ты забрал его себе. А в награду за помощь я позволю тебе спокойно умереть, не буду уж тебя добивать. - с долей насмешки сказал он. Глаза начали закрываться. Силы постепенно покидали меня, а руки перестали быть опорой. Я упал и почувствовал холодный пол под собой. Этот холод был, на удивление, приятным, потому что сейчас я чувствовал лишь жар от ранения. Торговец начал идти к цветку, но я схватил его за ногу. Он остановился, аккуратно убрал мою руку и продолжил движение по льду. В глазах мутнело. Я начинал терять сознание. -Прости старик. Голову демона тебе принесёт кто-то другой…